EP 98: หินแก่นอสูร
EP 98: หินแก่นอสูร
EP 98: หินแก่นอสูร
ฮู่จิ่วเหนียงเองก็หูผึ่งด้วยความสนใจ นางรีบซักไซ้ด้วยความกระตือรือร้น “ศิษย์พี่เหลิ่ง ท่านรีบบอกพวกเรามาเถิดเจ้าค่ะ ว่าดอกอิงฮวาสีเลือดถูกเก็บรักษาไว้ที่ยอดเขาใด และอยู่ในการดูแลของผู้ใด”
“พวกเจ้าลองเดาดูสิ!”
เหลิ่งมู่หยางไม่ได้ให้คำตอบในทันที ทว่ากลับแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัยและทิ้งปริศนาไว้ให้ขบคิด สวี่ฉางโซ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น “ข้าเดาว่าน่าจะอยู่ที่ยอดเขาไท่อีขอรับ”
เหลิ่งมู่หยางเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไร”
ฮู่จิ่วเหนียงเบิกตากว้าง “อยู่ที่ยอดเขาไท่อีจริงๆ หรือเจ้าคะ”
“ถูกต้อง!”
เหลิ่งมู่หยางพยักหน้ายืนยัน “อยู่ที่ยอดเขาไท่อีจริงๆ” เป็นไปตามคาด! สวี่ฉางโซ่วลอบพยักหน้าอยู่ในใจ สิ่งที่เขาคาดเดาไว้ถูกต้องไม่มีผิดเพี้ยน
ก่อนหน้านี้ เขาเคยสันนิษฐานไว้ว่า การที่ยอดเขาไท่อียอมสละสิทธิ์ในการดูแลหญ้าสี่เซียนให้แก่ยอดเขาตานเสียนั้น
น่าจะเป็นเพราะพวกเขามีผลหลิงหลงหรือดอกอิงฮวาสีเลือดอยู่ในครอบครองอยู่แล้ว และในยามนี้ ข้อสันนิษฐานของเขาก็ได้รับการยืนยันแล้ว “ศิษย์พี่เหลิ่ง แล้วท่านพอจะทราบหรือไม่ว่า ดอกอิงฮวาสีเลือดอยู่ในความดูแลของผู้ใด”
ฮู่จิ่วเหนียงรีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน สายตาของสวี่ฉางโซ่วก็จับจ้องไปที่เหลิ่งมู่หยางอย่างจดจ่อ เหลิ่งมู่หยางส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด “ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน”
ทั้งสองสบตากันด้วยความผิดหวัง หลังจากที่พยายามซักไซ้ไล่เลียงอยู่นาน ในที่สุดพวกเขาก็ไม่ได้เบาะแสของวัตถุดิบทั้งสามชนิดเลยแม้แต่น้อย
รู้เพียงแค่ว่าดอกอิงฮวาสีเลือดถูกเก็บรักษาไว้ที่ยอดเขาไท่อีเท่านั้น เหลิ่งมู่หยางปรายตามองทั้งสองคน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาขึ้นเล็กน้อย
“แม้ข้าจะไม่ทราบว่าดอกอิงฮวาสีเลือดถูกเก็บรักษาไว้ที่ยอดเขาไท่อี ทว่าข้าก็มั่นใจว่ามันต้องอยู่ในความดูแลของบุคคลผู้ทรงอำนาจและมีอิทธิพลล้นฟ้าอย่างแน่นอน
ข้าขอเตือนพวกเจ้าด้วยความหวังดี ว่าอย่าได้ริอ่านไปยุ่งเกี่ยวกับดอกอิงฮวาสีเลือดเป็นอันขาด มิเช่นนั้น พวกเจ้าอาจจะพบจุดจบอันน่าสยดสยองโดยไม่รู้ตัว“สวี่ฉางโซ่วรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน”
มิกล้าขอรับ มิกล้า! พวกเราก็แค่รู้สึกอยากรู้อยากเห็น จึงได้ลองสอบถามดูเท่านั้นเอง“”
ใช่แล้วเจ้าค่ะ!“ฮู่จิ่วเหนียงหดคอลงเล็กน้อย ก่อนจะแลบลิ้นปลิ้นตา”
ศิษย์พี่เหลิ่ง ท่านอย่าขู่พวกเราให้กลัวสิเจ้าคะ ต่อให้ท่านไม่เตือน พวกเราก็ไม่กล้าไปแตะต้องดอกอิงฮวาสีเลือดหรอกเจ้าค่ะ”
“ก็ดีแล้ว รีบเดินทางกันต่อเถิด หนทางเบื้องหน้ายังอีกยาวไกล พวกเราต้องเร่งฝีเท้ากันหน่อยแล้ว”
“ไปกันเถิด!” เหลิ่งมู่หยางกระตุกบังเหียน ควบม้าสายพันธุ์ทองคำพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า ฮู่จิ่วเหนียงก็ไม่รอช้า รีบกระตุกบังเหียนและควบม้าตามไปติดๆ
สวี่ฉางโซ่วทอดสายตามองแผ่นหลังของเหลิ่งมู่หยาง พลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ไม่ว่าเหลิ่งมู่หยางจะล่วงรู้เบาะแสของดอกอิงฮวาสีเลือดหรือไม่
ทว่าอย่างน้อยก็สามารถยืนยันได้ว่า มียอดเขาไท่อีเป็นสถานที่เก็บรักษามันไว้
หากเหลิ่งมู่หยางไม่ยอมปริปากบอก เขาก็สามารถไปสอบถามผู้อื่นได้ หากเขาไหว้วานให้หลี่หลิงเอ๋อร์ช่วยสืบข่าว ด้วยฐานะของนาง การจะสืบหาเบาะแสของดอกอิงฮวาสีเลือดก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด
นอกจากนี้ หลี่เต้าถูก็น่าจะล่วงรู้เบาะแสของดอกอิงฮวาสีเลือดด้วยเช่นกัน ทว่าสวี่ฉางโซ่วไม่คิดจะเอ่ยปากถามหลี่เต้าถู เพราะเขาสัมผัสได้ว่าหลี่เต้าถูเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและคาดเดาใจได้ยาก
เขาจึงต้องระมัดระวังตัวและคอยระแวดระวังหลี่เต้าถูอยู่เสมอ
“ศิษย์พี่สวี่ มัวยืนเหม่ออะไรอยู่เล่า รีบตามมาเร็วเข้า!”
“มาแล้ว!” สวี่ฉางโซ่วดึงบังเหียนม้าอย่างแรง ก่อนจะควบม้าพุ่งทะยานตามเหลิ่งมู่หยางและฮู่จิ่วเหนียงไปอย่างรวดเร็ว ... หลายวันต่อมา ทั้งสามคนที่อยู่ในสภาพอิดโรยและมอมแมม
ก็เดินทางมาถึงยอดเขาเหมินเฉียน และก้าวขึ้นเรือเหาะสาธารณะของสำนัก เมื่อก้าวเข้าสู่เขตแดนของสำนัก ความตึงเครียดที่เกาะกินจิตใจของสวี่ฉางโซ่วมาตลอดการเดินทาง ก็พลันมลายหายไปจนสิ้น
โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ทุกครั้งที่เขาต้องเดินทางออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอก เขามักจะรู้สึกเหนื่อยล้าและอ่อนแรงทั้งกายและใจอยู่เสมอ
เรือเหาะสาธารณะค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า เพียงไม่นานก็มาถึงจุดหมายปลายทางแห่งแรก นั่นคือยอดเขาไท่อี “ศิษย์น้องสวี่ ศิษย์น้องฮู่ ข้าถึงจุดหมายแล้ว ขอตัวลาก่อนนะ”
เหลิ่งมู่หยางกระโดดลงจากเรือเหาะ ก่อนจะหันมาประสานมือคารวะทั้งสองคนพร้อมกับรอยยิ้ม
สวี่ฉางโซ่วและฮู่จิ่วเหนียงประสานมือตอบรับ “ศิษย์พี่เหลิ่งเดินทางปลอดภัยนะขอรับ/เจ้าค่ะ พวกเราไม่ส่งนะ” เรือเหาะค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปอีกครั้ง
และมาหยุดอยู่ที่ยอดเขาตานเสีย ฮู่จิ่วเหนียงกระโดดลงจากเรือเหาะ พร้อมกับโบกมืออำลาสวี่ฉางโซ่ว สวี่ฉางโซ่วแย้มยิ้มตอบรับ ก่อนที่เรือเหาะจะมุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทางต่อไป
นั่นคือยอดเขาชือหั่ว เมื่อมาถึงยอดเขาชือหั่ว สวี่ฉางโซ่วก็ตัดสินใจลงจากเรือเหาะ และมุ่งตรงไปยังลานฝึกตนของไป๋ถงหยวน
เนื่องจากทางผ่านของเขาต้องผ่านยอดเขาชือหั่ว เขาจึงตั้งใจจะไปหาไป๋ถงหยวน เพื่อว่าจ้างให้เขาช่วยหลอมสร้างศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรองสำหรับการป้องกันให้สักชิ้น
เมื่อครั้งก่อนที่เขามาขอให้ไป๋ถงหยวนช่วยหลอมสร้างศาสตราวุธให้ เขาได้รับการแนะนำจากซูโม่ และได้เคยร่วมงานกันมาแล้วครั้งหนึ่ง ในครั้งนี้
เขาจึงไม่จำเป็นต้องขอให้ผู้ใดช่วยเป็นธุระแนะนำอีกต่อไป ไป๋ถงหยวนเคยเอ่ยปากไว้ว่า หากต้องการให้เขาช่วยหลอมสร้างศาสตราวุธใดๆ ก็สามารถมาหาเขาได้โดยตรง
เมื่อมาถึงลานฝึกตนของไป๋ถงหยวน เขาก็พบว่าประตูใหญ่ถูกปิดสนิท ไม่รู้ว่ามีผู้ใดอยู่ภายในหรือไม่ สวี่ฉางโซ่วยืนอยู่หน้าประตู ก่อนจะประสานมือคารวะและเอ่ยเสียงดัง
“ศิษย์แห่งยอดเขาลวี่ม่อ นามว่าสวี่ฉางโซ่ว ขออนุญาตเข้าพบท่านอาไป๋ขอรับ”
“เข้ามาสนทนากันด้านในเถิด” เสียงของไป๋ถงหยวนดังแว่วมาจากภายในลานฝึกตน พร้อมกันนั้น ประตูใหญ่ก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ สวี่ฉางโซ่วค้อมศีรษะลงเล็กน้อย
ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปภายในลานฝึกตนของไป๋ถงหยวน
“ศิษย์ขอคารวะท่านอาไป๋ขอรับ”
ในยามนี้ ไป๋ถงหยวนกำลังหันหลังให้แก่สวี่ฉางโซ่ว เขากำลังง่วนอยู่กับการตัดแต่งกิ่งไม้และต้นหญ้าภายในลานฝึกตน โดยไม่ได้หันกลับมามอง
สวี่ฉางโซ่วจึงทำได้เพียงค้อมกายคารวะแผ่นหลังของเขา เมื่อได้ยินเสียงทักทาย ไป๋ถงหยวนก็ยังคงไม่หันกลับมา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“เหตุใดจึงกลับมาแล้วเล่า ภารกิจที่หมู่บ้านตระกูลจูเสร็จสิ้นแล้วหรือ”
สวี่ฉางโซ่วชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่คาดคิดว่าไป๋ถงหยวนจะล่วงรู้ถึงการเดินทางไปยังหมู่บ้านตระกูลจูของเขา ทว่าเมื่อลองไตร่ตรองดู เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างกระจ่างแจ้ง
การที่หมู่บ้านตระกูลจูถูกส่งมอบจากยอดเขาไท่อีให้แก่ยอดเขาตานเสียนั้น นับเป็นการเปลี่ยนผ่านผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ ไป๋ถงหยวนในฐานะผู้นำแห่งยอดเขาชือหั่ว
ย่อมต้องจับตามองความเคลื่อนไหวนี้อย่างใกล้ชิด การที่เขาล่วงรู้ว่าสวี่ฉางโซ่วเดินทางไปร่วมภารกิจด้วย จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด
“เสร็จสิ้นแล้วขอรับ”
สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับ ไป๋ถงหยวนหมุนตัวกลับมา เก็บกรรไกรตัดแต่งกิ่งไม้ลง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “เล่าสถานการณ์ที่หมู่บ้านตระกูลจูให้ข้าฟังหน่อยสิ”
สวี่ฉางโซ่วเรียบเรียงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเล่า “ตามที่ศิษย์พี่เหลิ่งได้สืบสวนพบ ตระกูลจูฝักใฝ่วิชามาร คบค้าสมาคมกับพวกนอกรีต และได้ทรยศต่อสำนัก ผู้ฝึกตนของตระกูลจูทั้งหมด ล้วนถูกกำจัดจนสิ้นซาก ส่วนคนธรรมดาสามัญ ก็ได้อพยพออกจากหมู่บ้านตระกูลจูไปจนหมดสิ้นแล้วขอรับ”
“แล้วศิษย์พี่จูเล่า”
ไป๋ถงหยวนเอ่ยถามต่อ สวี่ฉางโซ่วครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนจะตอบว่า “ศิษย์อาจู ถูกท่านอาเฉียนนำร่างไปประกอบพิธีฝังแล้วขอรับ”
“อะไรนะ! ตาเฒ่าเฉียนก็ไปด้วยอย่างนั้นหรือ”
ไป๋ถงหยวนขมวดคิ้วแน่น “ตาเฒ่าเฉียนผู้นี้ ช่างรู้จักฉวยโอกาสในยามที่ผู้อื่นกำลังลำบากเสียจริง ชักจะน่าสนใจขึ้นมาแล้วสิ เหตุใดยอดเขาเฟิงตูจึงมีความสัมพันธ์อันแนบแน่นกับยอดเขาไท่อีถึงเพียงนี้...”
“ก็คงไม่แปลกกระมัง เมื่อไม่นานมานี้ ท่านอาเยี่ยเพิ่งจะไปอาละวาดที่ตำหนักเซียนเทียน บรรพชนคงจะมีคำสั่งให้ยอดเขาไท่อีต้องเสียสละผลประโยชน์บางอย่าง ในยามนี้ สถานการณ์ของยอดเขาไท่อีกำลังตึงเครียด ย่อมต้องแสวงหาพันธมิตรมาคอยหนุนหลัง”
ไป๋ถงหยวนพึมพำกับตนเอง ราวกับกำลังปะติดปะต่อเรื่องราว สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ท่านอาไป๋ ท่านกำลังกล่าวถึงเรื่องอันใดหรือขอรับ”
“ไม่มีอันใดหรอก”
ไป๋ถงหยวนส่ายหน้า ก่อนจะแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “สวี่ฉางโซ่ว เจ้าช่างเป็นผู้มีวาสนายิ่งนัก การเดินทางไปยังหมู่บ้านตระกูลจูในครั้งนี้ คงจะกอบโกยผลประโยชน์มาได้ไม่น้อยเลยสินะ”
สวี่ฉางโซ่วยิ้มรับ ก่อนจะประสานมือคารวะ “ด้วยบารมีของท่านอา ข้าจึงพอจะได้รับผลพลอยได้มาบ้างเล็กน้อยขอรับ”
“อย่ามากล่าววาจาเลื่อนเปื้อน ข้าขอถามเจ้าตามตรง เจ้ากับศิษย์หลานหลี่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งเช่นไรกันแน่”
จู่ๆ ไป๋ถงหยวนก็โพล่งคำถามขึ้นมา ในสายตาของเขา สวี่ฉางโซ่วเป็นเพียงศิษย์รับใช้ที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม การที่เขาสามารถติดตามคนของยอดเขาไท่อีไปกอบโกยผลประโยชน์ได้
ย่อมต้องเป็นเพราะบารมีของหลี่หลิงเอ๋อร์อย่างแน่นอน “ก็เรื่อยๆ ขอรับ ข้ากับหลิงเอ๋อร์ค่อนข้างจะเข้ากันได้ดี”
สวี่ฉางโซ่วตอบเลี่ยงๆ ไป๋ถงหยวนหรี่ตามองอย่างจับผิด “แค่เข้ากันได้ดีจริงๆ หรือ”
“เอ่อ...” สวี่ฉางโซ่วยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ ไม่ยอมปริปากตอบคำถาม
“ช่างเถอะ! ข้าไม่ซักไซ้เจ้าแล้ว จริงสิ เจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอันใดหรือ”
สวี่ฉางโซ่วรีบตอบ “ท่านอาไป๋ ข้าบังเอิญได้ก้อนหินที่แข็งแกร่งทนทานมา ก้อนหนึ่ง ทว่าข้าไม่ทราบว่ามันคือสิ่งใด ข้าจึงอยากจะรบกวนให้ท่านช่วยหลอมสร้างเป็นศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรองสำหรับการป้องกันให้หน่อยขอรับ”
“ก้อนหินอันใดกัน รีบนำออกมาให้ข้าดูเร็วเข้า”
เมื่อกล่าวถึงวัตถุดิบหลอมสร้างศาสตรา ไป๋ถงหยวนก็หูผึ่งด้วยความสนใจในทันที “สิ่งนี้ขอรับ” สวี่ฉางโซ่วหยิบก้อนหินสีดำขลับขนาดเท่าฝ่ามือออกมา
“ของล้ำค่า!”
ไป๋ถงหยวนรีบคว้าก้อนหินนั้นไปถือไว้ในมือ พลางลูบคลำมันด้วยความหลงใหล สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “ท่านอาไป๋ สิ่งนี้คือสิ่งใดหรือขอรับ”
ไป๋ถงหยวนอธิบาย “ของสิ่งนี้มีนามว่า หินแก่นอสูร เกิดจากการที่อสูรหินดูดซับแก่นแท้ของหินผาและควบแน่นขึ้นมา เป็นวัตถุดิบที่หาได้ยากยิ่ง เจ้าหนุ่ม เจ้าช่างโชคดีเสียจริง”