EP 78: มุ่งหน้าสู่ยอดเขาชือหั่ว

EP 78: มุ่งหน้าสู่ยอดเขาชือหั่ว

หลายวันต่อมา สวี่ฉางโซ่วก็เดินทางกลับมาถึงสำนักลวี่เซียน ทว่าแทนที่จะกลับไปยังยอดเขาลวี่ม่อในทันที เขากลับเลือกโดยสารเรือเหาะสาธารณะมุ่งหน้าไปยังยอดเขาชือหั่ว

ยอดเขาชือหั่วนั้นมีอุณหภูมิที่ร้อนอบอ้าวกว่ายอดเขาลวี่ม่ออย่างเห็นได้ชัด พื้นผิวของยอดเขาทั้งลูกปกคลุมไปด้วยโขดหินสีแดงฉาน ไร้ซึ่งร่องรอยของต้นไม้ใบหญ้าใดๆ ทว่าในด้านของความคึกคักนั้น

ยอดเขาชือหั่วกลับมีชีวิตชีวากว่ายอดเขาลวี่ม่ออย่างเทียบไม่ติด เพียงแค่จำนวนศิษย์รับใช้ก็มีมากถึงหลักพันคนแล้ว ศิษย์รับใช้ทุกคนล้วนพักอาศัยอยู่ในเขตพื้นที่ส่วนกลางที่ถูกจัดสรรไว้ให้

สภาพความเป็นอยู่ของที่นี่มีความคล้ายคลึงกับยอดเขาฉู่ซิ่ว ศิษย์รับใช้จะไม่มีเรือนพักส่วนตัว ทว่าต้องอาศัยรวมกันในเรือนพักขนาดใหญ่หลังละสิบคน

โดยแต่ละคนจะมีห้องพักส่วนตัวเพียงคนละห้องเท่านั้น

เมื่อมาถึงยอดเขาชือหั่ว สวี่ฉางโซ่วก็มุ่งตรงไปยังเขตพื้นที่ส่วนกลางของศิษย์รับใช้ เขาพบเห็นศิษย์หลายคนกำลังเดินขวักไขว่ไปมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

บางคนมีใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด บางคนมีท่าทีอิดโรยและหมดอาลัยตายอยาก บางคนมีแววตาเลื่อนลอยไร้จุดหมาย และบางคนก็มีรังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาอย่างปิดไม่มิด

ดูเหมือนว่าชีวิตของศิษย์รับใช้บนยอดเขาชือหั่วนี้ ก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเช่นกัน

สวี่ฉางโซ่วตัดสินใจเดินเข้าไปสอบถามศิษย์ผู้หนึ่งที่เดินผ่านมา “ศิษย์พี่ท่านนี้ ท่านพอจะรู้จักศิษย์น้องที่ชื่อซูโม่หรือไม่ขอรับ”

“ไม่รู้จัก!”

ศิษย์ผู้นั้นตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ก่อนจะรีบเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว “ศิษย์น้องท่านนี้ ท่านพอจะรู้จักซูโม่หรือไม่ขอรับ”

“ไม่รู้จัก!”

“ศิษย์พี่หญิงท่านนี้ ท่านพอจะรู้จักซูโม่หรือไม่ขอรับ”

“ไม่รู้จัก!” สวี่ฉางโซ่วลองสอบถามศิษย์หลายต่อหลายคน ทว่าก็ไม่มีผู้ใดรู้จักซูโม่เลยแม้แต่คนเดียว

ดูเหมือนว่าซูโม่จะไม่ได้มีชื่อเสียงหรือเป็นที่รู้จักมักคุ้นบนยอดเขาชือหั่วแห่งนี้เลย “ศิษย์พี่สวี่ ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรกัน”

ในจังหวะนั้นเอง เสียงเรียกอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านหลัง สวี่ฉางโซ่วหันขวับไปมอง เมื่อพบว่าเป็นซูโม่ เขาก็แย้มยิ้มด้วยความดีใจ “ศิษย์น้องซู ข้ากำลังตามหาเจ้าอยู่พอดีเลย”

ซูโม่มีท่าทีลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย เขาก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ

ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงรู้สึกผิด “ศิษย์พี่สวี่ ข้าขอให้สัจจะเลยว่า ข้าจะหาทางนำโอสถรวมปราณไปคืนท่านอย่างแน่นอน ทว่าในยามนี้ ข้าขัดสนหินปราณจริงๆ”

“โอสถรวมปราณอันใดกัน”

สวี่ฉางโซ่วยกมือขึ้นเกาหัวด้วยความงุนงง “ท่านลืมไปแล้วหรือ โอสถรวมปราณที่ท่านเคยให้ข้ายืมที่หอไท่อีอย่างไรเล่า”

“ฮ่าๆๆ!” สวี่ฉางโซ่วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ในที่สุดเขาก็นึกออก

เมื่อหลายปีก่อน เขาเคยเคยมอบโอสถรวมปราณหนึ่งขวดให้แก่ซูโม่ที่หอไท่อี ที่แท้ซูโม่ก็หลงคิดว่า เขาเดินทางมาในวันนี้เพื่อทวงถามโอสถคืนนั่นเอง

สวี่ฉางโซ่วเดินเข้าไปตบไหล่ซูโม่เบาๆ “ศิษย์น้องซู เจ้าเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว โอสถรวมปราณขวดนั้น ข้าตั้งใจมอบให้เจ้าแต่แรกแล้ว ข้าไม่คิดจะทวงคืนหรอก”

“ไม่ได้เด็ดขาด!” ซูโม่ยืนกรานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ในตอนนี้ข้ากำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการฝึกตน จึงจำเป็นต้องใช้หินปราณอย่างมาก หากข้าสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้าได้เมื่อใด ข้าจะรีบหาหินปราณมาคืนท่านในทันที”

เมื่อได้ยินคำกล่าวของซูโม่ สวี่ฉางโซ่วก็ลอบประเมินระดับพลังของอีกฝ่าย ในยามนี้ ระดับพลังของซูโม่อยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับแปด

และกำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับเก้าในเร็วๆ นี้

การก้าวข้ามจากระดับแปดสู่ระดับเก้านั้น นับเป็นด่านทดสอบที่สำคัญ หากต้องการทะลวงผ่านไปให้ได้ ย่อมต้องอาศัยพลังจากโอสถรวมปราณเป็นตัวช่วยสนับสนุน

ซูโม่มาจากตระกูลที่ตกต่ำ ในฐานะศิษย์รับใช้ เขาย่อมขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกตนอย่างหนัก ดูจากสถานการณ์แล้ว เขาคงจะไม่มีเงินมากพอที่จะหาซื้อโอสถรวมปราณเพื่อใช้ในการทะลวงขั้นเป็นแน่

เมื่อประเมินสถานการณ์ได้เช่นนั้น สวี่ฉางโซ่วก็ตบลงบนถุงมิติเก็บของ หยิบหินปราณออกมาสามก้อนส่งให้ซูโม่ ซูโม่จ้องมองหินปราณทั้งสามก้อนนั้นด้วยตาละห้อย

ลอบกลืนน้ำลายลงคอ แววตาของเขาฉายแววปรารถนาอย่างปิดไม่มิด “ศิษย์น้องซู หินปราณสามก้อนนี้ ข้ามอบให้เจ้า”

“ไม่ได้ ข้าไม่อาจรับไว้ได้ ข้าติดหนี้ท่านอยู่หนึ่งก้อนหินปราณแล้ว ข้าจะหน้าด้านรับหินปราณของท่านเพิ่มอีกได้อย่างไร”

แม้ว่าลึกๆ แล้วซูโม่จะปรารถนาหินปราณเหล่านี้มากเพียงใด ทว่าเขาก็ยังคงยืนกรานปฏิเสธ สวี่ฉางโซ่วรู้จักนิสัยใจคอของซูโม่เป็นอย่างดี หลายปีที่ผ่านมา

ซูโม่ก็ยังคงเป็นคนซื่อตรงและยึดมั่นในศักดิ์ศรีของตนเองไม่เสื่อมคลาย “ศิษย์น้องซู หินปราณสามก้อนนี้ ข้าไม่ได้ให้เจ้าเปล่าๆ หรอกนะ ข้ามีเรื่องอยากให้เจ้าช่วยจัดการให้สักหน่อย หากงานสำเร็จลุล่วง หินปราณสามก้อนนี้ก็จะเป็นของเจ้า”

“จริงหรือ”

“ย่อมเป็นความจริงสิ”

“ขอบพระคุณศิษย์พี่สวี่มากขอรับ บุญคุณของท่านในครั้งนี้ ซูโม่จะขอจดจำไว้จนวันตาย ข้าขอกราบคารวะท่าน!” ขณะที่กล่าว ซูโม่ก็ทำท่าจะคุกเข่าลงกราบสวี่ฉางโซ่ว

ในใจของเขานั้นซาบซึ้งและตื้นตันใจในน้ำใจของสวี่ฉางโซ่วเป็นอย่างมาก เมื่อครั้งที่เขาต้องการทะลวงเข้าสู่ระดับแปด ก็เป็นสวี่ฉางโซ่วที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ มอบโอสถรวมปราณให้หนึ่งขวด

ทำให้เขาสามารถทะลวงขั้นได้สำเร็จอย่างราบรื่น มาบัดนี้ เมื่อเขากำลังจะทะลวงเข้าสู่ระดับเก้า สวี่ฉางโซ่วก็ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือด้วยการมอบหินปราณให้อีกครั้ง

เขาไม่เชื่อหรอกว่า ภารกิจที่สวี่ฉางโซ่วจะมอบหมายให้นั้น จะมีมูลค่าคู่ควรกับหินปราณถึงสามก้อน สวี่ฉางโซ่วคงเพียงแค่ต้องการหาข้ออ้างเพื่อยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาเท่านั้น

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาได้พบเจอผู้คนมากมาย ได้เรียนรู้ถึงความโหดร้ายและเล่ห์เหลี่ยมของโลกใบนี้

สวี่ฉางโซ่วคือบุคคลแรกและบุคคลเดียว ที่หยิบยื่นความมีน้ำใจและความช่วยเหลือให้แก่เขาอย่างจริงใจ “ศิษย์น้องซู ลุกขึ้นเถิด เจ้าลองฟังเรื่องที่ข้าจะไหว้วานก่อน ภารกิจนี้ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ”

ซูโม่ตบหน้าอกรับประกัน “ศิษย์พี่สวี่ ท่านโปรดวางใจเถิด ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ หากข้าขมวดคิ้วแม้แต่น้อย ก็ให้ถือเสียว่าข้าไม่ใช่ลูกผู้ชาย”

“ไม่ถึงขั้นนั้นหรอกน่า”

สวี่ฉางโซ่วตบไหล่ซูโม่เบาๆ พลางแย้มยิ้ม “เรื่องของเรื่องก็คือ ข้าต้องการจะสั่งทำพู่กันวิญญาณชั้นยอดสักด้ามหนึ่ง ได้ยินมาว่าท่านอาไป๋ ซึ่งเป็นผู้นำยอดเขาชือหั่วของพวกเจ้า มีฝีมือการหลอมสร้างศาสตราที่ยอดเยี่ยมที่สุด ข้าจึงอยากจะขอให้เขาช่วยหลอมสร้างพู่กันวิญญาณให้ ไม่ทราบว่าเจ้าพอจะช่วยเป็นธุระติดต่อประสานงานให้ข้าสักหน่อยจะได้หรือไม่”

“ท่านอาไป๋งั้นหรือ” สีหน้าของซูโม่แปรเปลี่ยนเป็นหนักใจ

ท่านอาไป๋ที่สวี่ฉางโซ่วกล่าวถึงนั้น คือไป๋ถงหยวน ผู้นำแห่งยอดเขาชือหั่วนั่นเอง การจะขอให้เขายอมลงมือหลอมสร้างศาสตราให้นั้น ย่อมไม่ใช่ปัญหา

ทว่าค่าตอบแทนที่เขาเรียกเก็บนั้น กลับสูงลิบลิ่วจนแทบไม่มีผู้ใดสู้ไหว “มีปัญหาอันใดหรือ”

สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถาม “ท่านอาไป๋ค่อนข้างจะเป็นคนเจรจายากขอรับ ศิษย์พี่สวี่ ท่านลองเปลี่ยนใจไปขอความช่วยเหลือจากผู้ฝึกตนท่านอื่นดูดีหรือไม่ขอรับ” ซูโม่เสนอแนะ

“ไม่ล่ะ ข้าต้องการให้ท่านอาไป๋ถงหยวนเป็นผู้ลงมือเท่านั้น”

“เรื่องนี้คงจะลำบากสักหน่อยนะขอรับ!”

สีหน้าของซูโม่ยิ่งฉายแววกังวลหนักขึ้นไปอีก สวี่ฉางโซ่วแย้มยิ้ม “ศิษย์น้องซู การติดต่อประสานงานกับท่านอาไป๋นั้นยากเย็นนักหรือ”

ซูโม่ขมวดคิ้วแน่น “การติดต่อนั้นไม่ใช่เรื่องยากหรอกขอรับ ทว่าท่านอาไป๋เป็นคนที่ค่อนข้างเจรจายาก อีกทั้งค่าเหนื่อยของเขาก็แพงหูฉี่ ข้าเกรงว่า...”

'ข้าเกรงว่าท่านจะมีหินปราณไม่เพียงพอ' ซูโม่ไม่กล้าเอ่ยประโยคนี้ออกมา สวี่ฉางโซ่วอ่านความคิดของอีกฝ่ายออกในทันที เขายัดหินปราณสามก้อนใส่มือซูโม่

พลางกล่าวว่า “ศิษย์น้องซู เจ้าเพียงแค่ทำหน้าที่ประสานงานให้ข้าก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องกังวล ไม่ว่างานนี้จะสำเร็จหรือไม่ หินปราณสามก้อนนี้ก็จะเป็นของเจ้า หากงานสำเร็จลุล่วงด้วยดี ข้าจะมีรางวัลพิเศษมอบให้เจ้าอีกด้วย”

“ตกลงขอรับ ข้าจะพาท่านไปพบท่านอาไป๋เอง!” ซูโม่กัดฟันรับปาก ก่อนจะเก็บหินปราณลงกระเป๋า และเป็นผู้นำทางสวี่ฉางโซ่วเดินลัดเลาะผ่านที่พักของศิษย์รับใช้ไปยังอีกฝั่งหนึ่ง

ด้านหลังที่พักของศิษย์รับใช้ มีเรือนพักอันโอ่อ่างดงามเรียงรายอยู่นับสิบหลัง เรือนพักเหล่านี้ เป็นสถานที่พำนักของยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณทั้งสิ้น

สวี่ฉางโซ่วอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึง ยอดเขาชือหั่วช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก

จำนวนยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณของที่นี่ ยังมีมากกว่าจำนวนศิษย์ทั้งหมดของยอดเขาลวี่ม่อเสียอีก ซูโม่เดินนำสวี่ฉางโซ่วผ่านเรือนพักเหล่านั้นไป

จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าเรือนพักหลังใหญ่ที่สุด ซึ่งเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของไป๋ถงหยวน “ศิษย์รับใช้ประจำเตาหลอม ซูโม่ ขอเข้าพบท่านอาไป๋ขอรับ”

ซูโม่ค้อมกายประสานมือคารวะอยู่ที่หน้าประตูอย่างนอบน้อม “มีธุระอันใด” น้ำเสียงหงุดหงิดของไป๋ถงหยวนดังแว่วออกมาจากภายในลานบ้าน