EP 29: ร่วมงานเลี้ยงอำลา

EP 29: ร่วมงานเลี้ยงอำลา

ยันต์วายุเหินเวหาได้รับความนิยมอย่างล้นหลามจากเหล่าผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน เนื่องจากมันสามารถใช้ได้ทั้งในการหลบหนีและการเดินทาง

ยิ่งไปกว่านั้นราคาของมันยังถูกแสนถูก จึงทำให้ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ในช่วงเช้าเพียงครึ่งวัน สวี่ฉางโซ่วก็สามารถขายยันต์วายุเหินเวหาไปได้ถึงสี่ร้อยกว่าแผ่น

และในช่วงบ่ายก็ขายได้อีกหนึ่งร้อยแผ่น เขาจึงเก็บร้านกลับที่พักก่อนกำหนด

สรุปยอดขายในวันนี้ เขาสามารถจำหน่ายยันต์วายุเหินเวหาไปได้ทั้งหมดห้าร้อยแผ่น ยันต์วายุเหินเวหาห้าร้อยแผ่น สามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินปราณได้ถึงห้าก้อน

สวี่ฉางโซ่วแอบลิงโลดอยู่ในใจ หินปราณห้าก้อนนี้ มีมูลค่าเทียบเท่ากับเงินเดือนห้าเดือนของเขาเลยทีเดียว แน่นอนว่า ในเวลานี้ สวี่ฉางโซ่วยังมียันต์วายุเหินเวหาเหลืออยู่อีกเจ็ดร้อยแผ่น

ตลอดระยะเวลาสามเดือนที่เขาใช้เวลาไปกับการวาดยันต์วายุเหินเวหา เขาสามารถวาดออกมาได้ทั้งหมดหนึ่งพันสามร้อยห้าสิบแผ่น เขาได้ส่งมอบให้สำนักไปแล้วหนึ่งร้อยสี่สิบแผ่น

และขายไปแล้วห้าร้อยแผ่น จึงยังคงเหลืออีกเจ็ดร้อยสิบแผ่น สวี่ฉางโซ่วลองคำนวณดู ยันต์เจ็ดร้อยแผ่นนี้ เพียงพอสำหรับส่งมอบเป็นภารกิจได้ถึงห้าเดือน

ในช่วงห้าเดือนต่อจากนี้ เขาตั้งใจจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง

แม้ว่าการวาดอักขระยันต์จะสามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำ ทว่าเขาก็ต้องให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญเพียรเป็นอันดับแรก การวาดอักขระยันต์ควรเป็นเพียงแค่อาชีพเสริมเท่านั้น

หากเขาเอาแต่วาดอักขระยันต์จนลืมเลือนเป้าหมายหลัก และปล่อยให้ช่วงเวลาทองในการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณหลุดลอยไป เขาก็คงต้องจบเห่อย่างแน่นอน

แม้ผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินจะมีอายุขัยยืนยาวถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปี

ทว่าช่วงเวลาทองในการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณนั้น มีเพียงแค่สามสิบปีแรกเท่านั้น กล่าวคือ หากไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้ก่อนอายุสามสิบปี

โอกาสที่จะทะลวงได้ในภายหลังก็จะยิ่งริบหรี่ลงไปเรื่อยๆ และหากอายุล่วงเลยวัยห้าสิบปี โอกาสนั้นก็จะกลายเป็นศูนย์อย่างสิ้นเชิง ในยุทธภพแห่งเซียนมีคำกล่าวไว้ว่า

'สามสิบยากเข็ญ ห้าสิบสิ้นหวัง' ซึ่งมีความหมายตรงตามตัวอักษรทุกประการ

สวี่ฉางโซ่วตระหนักดีว่าตนเองมีพรสวรรค์เพียงน้อยนิด ดังนั้น เขาจึงต้องทุ่มเทความพยายามอย่างสุดกำลัง เพื่อให้สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณให้ได้ก่อนอายุสามสิบปี

เมื่อกลับมาถึงที่พัก สวี่ฉางโซ่วก็ไม่รอช้า รีบเปิดการทำงานของค่ายกลป้องกัน แล้วเริ่มปิดด่านบำเพ็ญเพียรทันที กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พริบตาเดียวก็ล่วงเลยไปแล้วถึงสองเดือน ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา หากไม่นับรวมเวลาที่ออกไปส่งมอบภารกิจและเตรียมอาหารแล้ว สวี่ฉางโซ่วแทบจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากห้องเลยแม้แต่น้อย

เมื่อระดับพลังบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดแล้ว ความยากในการทะลวงระดับก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ยิ่งลดลง

สวี่ฉางโซ่วคาดการณ์ว่า แม้จะใช้โอสถรวมปราณช่วยในการบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง เขาก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็ม จึงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับแปดได้

ในเวลานี้ เขาต้องใช้โอสถรวมปราณถึงสิบเม็ดต่อเดือน ในหนึ่งปีก็ต้องใช้ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบเม็ด ทรัพยากรที่เขามีอยู่ในมือตอนนี้ จึงดูเหมือนจะร่อยหรอลงไปทุกที

ทว่าในอนาคต เขาจะได้รับเงินเดือนทุกเดือน เมื่อนำเงินเดือนมาสมทบกับทรัพยากรที่มีอยู่ ก็คงจะพอประทังไปได้ ทรัพยากรมีเพียงพอแล้ว ทว่าเวลานั้นไม่เพียงพอ

อีกสามเดือนยันต์วายุเหินเวหาก็จะหมดลง เขาต้องหาเวลาวาดอักขระยันต์เพิ่มเติม บัดนี้ สวี่ฉางโซ่วตระหนักแล้วว่า การบำเพ็ญเพียรของศิษย์รับใช้ทั่วไปนั้นมีความยากลำบากเพียงใด

ศิษย์รับใช้ทั่วไป หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูล ก็แทบจะไม่มีโอกาสทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้เลย

ต่อให้มีตระกูลคอยหนุนหลัง ในกรณีทั่วไป ทรัพย์สินที่บรรพบุรุษสามรุ่นสั่งสมมา ก็ยังไม่แน่ว่าจะเพียงพอสำหรับปลุกปั้นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจิตวิญญาณขึ้นมาได้สักคน

การทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ช่างเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก! “ข้าจะยังสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้หรือไม่? ข้าควรจะเลิกเพ้อฝันเสียทีหรือไม่?” สวี่ฉางโซ่วตั้งคำถามกับตัวเองในใจ

เขาไม่เคยล้มเลิกความตั้งใจที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่สงสัยว่า ความคิดของเขานั้นจะดูไร้เดียงสาเหมือนซูโม่และคนอื่นๆ

หรือไม่ “ไม่ ข้าจะต้องทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณให้ได้ ข้าไม่เหมือนกับพวกเขา ข้ามีป้ายหยกสายเลือด”

แววตาของสวี่ฉางโซ่วกลับมาเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่อีกครั้ง  “ได้เวลาไปส่งมอบภารกิจแล้ว”

สวี่ฉางโซ่วผลักประตูเดินออกจากลานเรือนพัก และบังเอิญพบกับหยางไป๋เหลาที่กำลังจะไปส่งมอบภารกิจเช่นเดียวกัน ทั้งสองจึงเดินทางไปส่งมอบภารกิจพร้อมกัน

หลังจากส่งมอบภารกิจเสร็จสิ้น หยางไป๋เหลาก็รั้งสวี่ฉางโซ่วไว้ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ศิษย์น้องสวี่ คืนนี้ข้าจะพาเจ้าไปร่วมงานเลี้ยงอำลาของศิษย์พี่จง”

งานเลี้ยงอำลา ก็คืองานเลี้ยงที่จัดขึ้นโดยศิษย์ที่ใกล้จะครบกำหนดปลดระวางและกำลังจะเดินทางกลับไปใช้ชีวิตในโลกฆราวาส

สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้วด้วยความลังเล “ข้าไม่ไปดีกว่า ข้าต้องกลับไปบำเพ็ญเพียร คงไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงอำลาของศิษย์พี่จงแล้วล่ะขอรับ”

เขารู้สึกว่าตนเองไม่ได้สนิทสนมกับจงซิวผิงเท่าใดนัก จึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องไปร่วมงานเลี้ยงอำลาของเขา ยิ่งไปกว่านั้น การไปร่วมงานก็รังแต่จะทำให้เสียเวลาบำเพ็ญเพียรไปเปล่าๆ

หยางไป๋เหลาทำหน้าขรึม เอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “ศิษย์น้องสวี่ เจ้าพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร เจ้าไม่รู้จักมารยาททางสังคมเลยหรือ?”

สวี่ฉางโซ่วเกาหัวแกรกๆ “ศิษย์พี่หยาง ข้าไม่ได้สนิทกับศิษย์พี่จง หากข้าไปร่วมงาน ข้าเกรงว่า”

หยางไป๋เหลาปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงเล็กน้อย “ศิษย์น้อง ข้าจะบอกอะไรเจ้าให้นะ งานเลี้ยงอำลาของศิษย์พี่จง ศิษย์รับใช้ทุกคนบนยอดเขาลวี่ม่อต่างก็ไปร่วมงานกันถ้วนหน้า ไม่ว่าจะสนิทสนมกันหรือไม่ก็ตาม แม้แต่ท่านอาหลี่ก็จะไปร่วมงานด้วย”

“นี่ไม่ใช่เรื่องของความสนิทสนม ทว่ามันคือมารยาททางสังคม ลองคิดดูสิ หากตอนที่เจ้าจัดงานเลี้ยงอำลา แล้วไม่มีผู้ใดมาร่วมงานเลย พอถึงคราวที่เจ้าจะต้องจัดงานเลี้ยงอำลาของตนเองบ้าง แล้วจะไม่มีผู้ใดมาร่วมงานของเจ้าเลย เจ้าจะไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือ?”

“เอ่อ” คำพูดของหยางไป๋เหลาทำเอาสวี่ฉางโซ่วถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

เขาอยากจะเถียงกลับไปว่า: ข้าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ข้าจะไม่จัดงานเลี้ยงอำลา ทว่าหากพูดเช่นนั้นออกไป หยางไป๋เหลาคงหาว่าเขาเป็นคนหยิ่งยโสโอหังเป็นแน่

เมื่อคิดไตร่ตรองดูให้ดี สำหรับศิษย์รับใช้ทั่วไปแล้ว คงไม่มีสิ่งใดจะน่ายินดีไปกว่าการได้ปลดระวางเมื่ออายุครบหนึ่งร้อยปีอีกแล้ว ดังนั้น

งานเลี้ยงอำลาของผู้ฝึกตน จึงถือเป็นงานที่ยิ่งใหญ่และสำคัญมากสำหรับบรรดาศิษย์รับใช้ทั่วไป

ต่อให้เจ้าจะกลายเป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ก็ยังมีวันที่เจ้าจะต้องปลดระวางอยู่ดี หรือเจ้าจะมีความมั่นใจว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อผลึกทองคำได้เล่า?

สวี่ฉางโซ่วตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้ได้ในทันที เขาจึงรีบส่งยิ้มประจบ “ศิษย์พี่สั่งสอนได้ถูกต้องแล้ว ข้าจะต้องไปร่วมงานเลี้ยงอำลาของศิษย์พี่จงอย่างแน่นอนขอรับ”

“ควรจะเป็นเช่นนั้นแหละ”

“จริงสิ ศิษย์พี่หยาง งานเลี้ยงอำลานี้ต้องเตรียมของขวัญไปด้วยหรือไม่ขอรับ?”

“ย่อมต้องเตรียมไปอยู่แล้ว”

“แล้วควรจะมอบสิ่งใดเป็นของขวัญดีเล่าขอรับ?”

“ก็แล้วแต่ความสมัครใจของเจ้า”

“ตกลง คืนนี้พวกเราจะไปพร้อมกันนะขอรับ”

“อืม!”

“ลาก่อนขอรับศิษย์พี่”  ในช่วงกลางวัน สวี่ฉางโซ่วก็ยังคงบำเพ็ญเพียรตามปกติ ตกค่ำ เขาก็เดินทางไปที่ห้องกระดาษยันต์พร้อมกับหยางไป๋เหลา

จงซิวผิงมีหน้าที่ดูแลห้องกระดาษยันต์ ลานเรือนพักของเขาก็ตั้งอยู่ติดกับห้องกระดาษยันต์ งานเลี้ยงอำลาก็จะจัดขึ้นที่ห้องกระดาษยันต์แห่งนี้นี่เอง

เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึง ตำหนักย่อยของห้องกระดาษยันต์ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ศิษย์จากยอดเขาลวี่ม่อทุกคนล้วนเดินทางมาร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

นอกจากนี้ยังมีสหายของจงซิวผิงจากยอดเขาอื่นๆ มาร่วมงานด้วยอีกหลายคน “ขอแสดงความยินดีด้วย ขอแสดงความยินดีด้วย”

“ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่จง ที่ได้หลุดพ้นจากขุมนรกเสียที”

“ขอแสดงความยินดีกับการปลดระวางของศิษย์พี่จง”

ภายในตำหนักย่อย จงซิวผิงสวมใส่เสื้อคลุมนักพรตสีแดงสดใส ผู้คนมากมายต่างพากันเข้ามากล่าวคำแสดงความยินดีและมอบของขวัญชิ้นเล็กชิ้นน้อยให้แก่เขาอย่างไม่ขาดสาย

หยางไป๋เหลาและสวี่ฉางโซ่วเดินเข้าไปหา หยางไป๋เหลาหยิบแผ่นหยกสลักลวดลายวิจิตรชิ้นหนึ่งยื่นให้ พลางกล่าวว่า “ศิษย์พี่จง หยกวิญญาณชิ้นนี้มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบ และสามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ ท่านสามารถนำไปมอบให้แก่ลูกหลานเพื่อเป็นเครื่องรางคุ้มภัยได้นะขอรับ”

“ขอบใจมากนะ ศิษย์น้องหยาง”

จงซิวผิงตบหลังหยางไป๋เหลาเบาๆ ขอบตาของหยางไป๋เหลาเริ่มแดงระเรื่อ สำหรับหยางไป๋เหลาแล้ว จงซิวผิงเปรียบเสมือนทั้งอาจารย์และสหาย การจากไปของจงซิวผิง

ย่อมทำให้เขารู้สึกอาลัยอาวรณ์เป็นอย่างมาก “ศิษย์พี่จง ขอแสดงความยินดีด้วยนะขอรับ” หยางไป๋เหลากุมมือจงซิวผิงไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยและอิจฉาปะปนกันไป

“ศิษย์น้องหยาง เชิญนั่งตามสบายเถิด ไม่ต้องเกรงใจ”

“ศิษย์พี่จง นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าน้อยขอรับ”

สวี่ฉางโซ่วก้าวออกมาข้างหน้า พร้อมกับยื่นโอสถฟื้นปราณสองขวดให้จงซิวผิง จงซิวผิงพยักหน้ารับ “ขอบใจมากนะศิษย์น้องสวี่ ศิษย์น้องสวี่ เชิญนั่งตามสบายเถิด”

“ศิษย์พี่จง ขอแสดงความยินดีด้วยนะขอรับ”

“ศิษย์พี่จง นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าน้อยขอรับ”

“ศิษย์พี่จง ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะขอรับ”

ผู้คนทยอยเดินทางมาร่วมงานเลี้ยงอำลากันอย่างต่อเนื่อง ทุกคนต่างก็พกของขวัญติดไม้ติดมือมาด้วย งานเลี้ยงอำลางานเล็กๆ กลับถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และสมเกียรติ “ท่านอาหลี่มาถึงแล้ว”

“คารวะท่านอาหลี่ขอรับ”

“ท่านอาหลี่สวัสดีขอรับ”

“ท่านอาหลี่”

หลี่เต้าถูก็เดินทางมาร่วมงานด้วยเช่นกัน เขามอบขวดหยกใบหนึ่งให้จงซิวผิง “หลานจง นี่คือโอสถรวมปราณสิบเม็ด รับไว้เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าเถิด”

จงซิวผิงรับขวดหยกมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ พร้อมกับค้อมกายคารวะ “ขอบพระคุณท่านอาหลี่สำหรับของขวัญอันล้ำค่านี้ขอรับ”

“สวรรค์ช่วย! เป็นโอสถรวมปราณจริงๆ ด้วย”

“ท่านอาหลี่ช่างใจป้ำเสียนี่กระไร”

“โอสถรวมปราณถือเป็นของล้ำค่ายิ่งนัก”

“ทุกคนมากันครบแล้วสินะ” เมื่อเห็นว่าแขกเหรื่อมากันพร้อมหน้าแล้ว จงซิวผิงก็โบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียงลง

“ขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานเลี้ยงอำลาของข้า ข้าขอคารวะทุกท่านด้วยความซาบซึ้งใจ”

จงซิวผิงค้อมกายคารวะแขกเหรื่อทุกท่าน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงสะเทือนอารมณ์ “ข้าบำเพ็ญเพียรมาหนึ่งร้อยปีเต็ม ทว่าความหวังที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณกลับสูญสิ้นไปจนหมด ข้าใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอย ไร้จุดหมายปลายทาง วันนี้ ทุกท่านได้ให้เกียรติมาร่วมงานเลี้ยงอำลาของชายชราผู้ต่ำต้อยเช่นข้า ข้าช่างรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”

สิ้นคำกล่าวของจงซิวผิง งานเลี้ยงก็เริ่มต้นขึ้น งานเลี้ยงอำลาครั้งนี้ ไม่ได้สร้างความประทับใจใดๆ ให้แก่สวี่ฉางโซ่วเป็นพิเศษ เขารู้เพียงว่า มีชายชราหลายคนดื่มสุราจนเมามายไม่ได้สติ