บทที่ 116 วิชาเพลิงเมฆาผันแปร (การแปรเปลี่ยนเปลวเพลิงสีแดง) โชคลาภจากฟ้า

บทที่ 116 วิชาเพลิงเมฆาผันแปร (การแปรเปลี่ยนเปลวเพลิงสีแดง) โชคลาภจากฟ้า

ราตรีกาลย่างกรายมา

"รีบมาช่วยเร็ว! ท่านนายได้รับบาดเจ็บ!"

ณ จวนสกุลเกอ เสียงแหลมทิ่มแทงความเงียบยามค่ำคืน องครักษ์และสาวใช้ทั้งหลายวิ่งกรูออกมา พยุงร่าง 'เกออัน' ที่บาดเจ็บสาหัสเข้าไปด้านใน

'เกออัน' ตอบรับผู้คนอย่างขอไปที แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือ สั่งห้ามผู้ใดรบกวน

แม้ภรรยาและผู้ดูแลจะเป็นห่วงอาการบาดเจ็บของ 'เกออัน' แต่ก็ไม่กล้าทัดทานเมื่อเผชิญกับท่าทีเด็ดขาดของเขา

'เกออัน' ผู้นี้แท้จริงคือซูเฉินที่ปลอมตัวมา

เมื่อเข้าสู่ห้องหนังสือ ซูเฉินก็เริ่มค้นหาสมบัติของเกออัน จากข่าวที่สืบมาได้ เขารู้ว่าเกออันมักใช้เวลาอยู่ในห้องนี้

อาจซ่อนสิ่งล้ำค่าไว้ที่นี่ก็เป็นได้

ประเด็นนี้คล้ายกับในละครที่ยอดฝีมือในยุทธภพมักซ่อนของในช่องลับหรือห้องลับในห้องหนังสือ

แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของซูเฉิน

ค้นหาราวครึ่งชั่วโมง ซูเฉินจึงพบกลไกในหนังสือเล่มหนึ่งบนชั้น เมื่อหมุนกลไก ช่องลับก็ปรากฏขึ้น

ช่องลับไม่ใหญ่นัก ภายในบรรจุของหลายอย่าง

คัมภีร์ลับ ขวด เงินทอง อัญมณี...

"บางครั้งละครก็เชื่อถือได้จริง ๆ !"

ซูเฉินอุทานด้วยความยินดี แล้วนำของทั้งหมดออกมาวางบนโต๊ะ

คัมภีร์มีห้าเล่ม ได้รับการดูแลอย่างดี เมื่อซูเฉินหยิบขึ้นมาดู กลับพบว่าเป็นโน้ตเพลง

"ซ่อนไว้ลึกลับขนาดนี้ ยังจะปิดบังซ้ำซ้อน คิดว่าคนอื่นโง่หรือไร"

สำหรับกลเช่นนี้ ซูเฉินคุ้นเคยเป็นอย่างดี

โน้ตเพลงนี้ต้องซ่อนคัมภีร์ลับไว้แน่ ผู้อื่นยากจะค้นพบ แต่สำหรับซูเฉินกลับง่ายดาย

แต่ตอนนี้เขายังไม่รีบตรวจดูคัมภีร์ แต่หันไปสำรวจสมบัติอื่นก่อน

ไม่นานก็คำนวณผลได้ครั้งนี้: โอสถเลือดลมปราณยี่สิบห้าเม็ด ตั๋วเงินสี่หมื่นตำลึง และเครื่องประดับอัญมณีมากมาย

ชั่งน้ำหนักโอสถเลือดลมปราณ ซูเฉินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาคิดว่าเกออันจะมีโอสถมากกว่านี้ ไม่คิดว่าจะมีเพียงสี่สิบเม็ด

ดูเหมือนสำนักวารีลึกล้ำจะควบคุมการขายโอสถเลือดลมปราณอย่างเข้มงวด แม้แต่ผู้มีระดับอย่างเกออันก็มีไม่มาก

หลังเก็บโอสถและเงินทองเรียบร้อย ซูเฉินจึงเปิดโน้ตเพลงอ่านอย่างช้า ๆ

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ซูเฉินจัดการทำความเข้าใจเสร็จสิ้น รู้ชื่อคัมภีร์นี้ว่า: 《วิชาเพลิงเมฆาผันแปร》! หรือที่จริงคือ วิชาเพลิงเมฆาผันแปรสี่ขั้น

มีการแปรเปลี่ยนสี่รูปแบบ ได้แก่: ผันแปรประกายไฟ ผันแปรเปลวแดง ผันแปรเพลิงร้อน และผันแปรอัคคีเผาเมฆา

แต่ละการผันแปรแทนการเพิ่มพลัง จากประกายไฟเริ่มต้นสู่เปลวเพลิงสีแดง สู่ไฟอันร้อนแรง จนถึงม่านควันร้อนระอุ สอดคล้องกับสี่ขั้นก่อนการเคลื่อนเลือด

นั่นหมายความว่า นี่คือวิชาที่นำไปสู่ขั้นหลอมกระดูกโดยตรง

หลังเข้าใจวิชาเพลิงเมฆาผันแปร ซูเฉินรู้สึกโล่งใจที่ไม่เสียเที่ยว สิ่งที่มีค่าที่สุดในครั้งนี้คือวิชานี้

"หน้าต่างระบบ ให้ข้าดูขีดจำกัดของเจ้า เพิ่มพลัง เปิดโหมดง่าย"

หน้าต่างระบบตอบสนองด้วยเสียงคุ้นเคย: [เปิดโหมดง่าย: ผิงไฟสิบนาที จะฝึกวิชาเพลิงเมฆาผันแปรถึงขั้นเริ่มต้น]

การผิงไฟไม่จำเป็นต้องเป็นไฟใหญ่ แม้แต่การยืนห่างเทียนหนึ่งเมตรก็นับว่าเป็นการผิงไฟ

หลังซูเฉินยืนหน้าแสงเทียนสิบนาที ร่างกายสั่นวูบ แล้วกลับสู่ปกติ

วิชาเพลิงเมฆาผันแปรเพิ่งขั้นเริ่มต้น ร่างกายเขานอกจากอุ่นขึ้นก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงชัดเจน

ยังไม่จบ ซูเฉินเพิ่มพลังต่อ

[เปิดโหมดง่าย: ผิงไฟยี่สิบนาที จะฝึกวิชาเพลิงเมฆาผันแปรถึงการผันแปรขั้นแรก]

หลังฝึกถึงการผันแปรขั้นแรก ร่างกายเปลี่ยนแปลงชัดเจน ที่หัวใจมีเมฆเพลิงปรากฏริบหรี่ หัวใจเต้นราวกับได้รับฮอร์โมนกระตุ้น เต็มไปด้วยพลัง ซูเฉินรู้สึกถึงการไหลเวียนของเลือดลมปราณที่เร็วขึ้น

ความเร็วที่เพิ่มขึ้นนี้ต่างจากวิชาปฐมเร้น คล้ายกับความสามารถในการสูบฉีดเลือดของหัวใจที่พุ่งพรวดในเวลาสั้น ๆ เส้นเลือดปล่อยเลือดไม่หยุด ส่งผลให้การไหลเวียนเลือดลมปราณเพิ่มขึ้น

อย่างไรก็ตาม สภาวะนี้ไม่ได้คงอยู่นาน ก็กลับสู่ปกติ

"การผันแปรขั้นที่สองต้องใช้โอสถเลือดลมปราณสิบเม็ด คงต้องรอกลับไปก่อนจึงจะเพิ่มพลังได้"

หลังจากดูเงื่อนไขบนแผงควบคุม ซูเฉินตัดสินใจละทิ้งความคิดที่จะใช้โอสถเพิ่มพลังให้วิชาเพลิงเมฆาผันแปร การกินโอสถเลือดลมปราณสิบเม็ดในคืนเดียว เขาไม่เชื่อว่าร่างกายจะรับไหว

"ใครน่ะ?"

ขณะที่ซูเฉินกำลังเก็บของเตรียมออกจากห้องหนังสือ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากนอกประตู

เขาสะดุ้งเฮือก หันไปมองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พบชายชุดดำที่ปรากฏกายในห้องหนังสืออย่างกะทันหัน

"ข้าเอง!"

ชายชุดดำไม่ได้ตกใจที่ถูกจับได้ แต่กลับมองมาที่เกออันพลางกล่าวเรียบ ๆ เมื่อเห็นแววระแวงในดวงตาอีกฝ่าย เขาจึงแค่นเสียงเย็นชา "ฮึ ท่านรองหัวหน้าเกออันช่างลืมง่ายเสียจริง ลืมข้าเร็วถึงเพียงนี้?"

ซูเฉินไม่ตอบ แต่ครุ่นคิดพิจารณาคำพูดของอีกฝ่าย และตัดสินใจว่าคนผู้นี้น่าจะรู้จักกับเกออัน

"มีธุระอันใดกับข้า?" เมื่อคาดเดาได้เช่นนั้น ซูเฉินจึงใจเย็นลงบ้าง ถามอย่างไม่แสดงอาการใด ๆ

ชายชุดดำไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีเย็นชาของซูเฉิน เรื่องที่เกออันสูญเสียบุตรชายสุดที่รักนั้นเป็นที่รู้กันทั่วเมืองต้าเฟิง ลับหลังมีคนเรียกเขาว่าเกออันคนบ้าไม่รู้เท่าไหร่ เขาไม่จำเป็นต้องถือสาในเรื่องนี้

สายตาของเขากวาดมองรอบห้องก่อนจะหยุดที่ซูเฉิน กล่าวเรียบ ๆ "อีกห้าวัน จะมีศิษย์ตระกูลฉู่จากแคว้นหยุนมาที่เมืองต้าเฟิง ข้าต้องการให้เจ้าจัดการเรื่องให้พวกเขาเข้าพักที่แก๊งหกประสาน"

ศิษย์ตระกูลฉู่จากแคว้นหยุน?

เข้าพักที่แก๊งหกประสาน? ซูเฉินขมวดคิ้วครุ่นคิด

ศิษย์ตระกูลฉู่ แค่ได้ยินชื่อก็รู้ว่าเป็นตระกูลใหญ่

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น ตระกูลฉู่เป็นตระกูลอันดับหนึ่งของแคว้นหยุน มีสถานะเทียบเท่าตระกูลหงในแคว้นฉิน

แต่สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือ ทำไมศิษย์ตระกูลฉู่ที่มาแคว้นฉินถึงต้องพักที่แก๊งหกประสานด้วย

ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วยังหาคำตอบไม่ได้ แต่ก็พยักหน้ารับ เพื่อไม่ให้ชายชุดดำสังเกตเห็นความผิดปกติ

ฉิว! ชายชุดดำพอใจกับท่าทีของซูเฉิน เขาโยนขวดโอสถให้ พูดหลังจากซูเฉินรับไว้ "นี่คือสิ่งที่เจ้าต้องการ"

ซูเฉินไม่พูดอะไร เปิดดูข้างใน เมื่อเห็นโอสถในขวด ม่านตาของเขาหดเล็กน้อยแทบไม่สังเกตเห็น

เป็นโอสถปฐมเร้น!

หนึ่ง สอง สาม... รวมทั้งหมดเก้าเม็ด

"คนผู้นี้อาจเป็นคนของสำนักวารีลึกล้ำ? เกออันร่วมมือกับพวกเขาเพราะโอสถปฐมเร้นนี่หรือ? แล้วเขาต้องการโอสถนี้ไปทำไม?"

คำถามมากมายผุดขึ้นในความคิดของซูเฉิน

ทันใดนั้น เขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้

"โอสถปฐมเร้นเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการฝึกฝนของศิษย์สำนักวารีลึกล้ำ เกออันขอโอสถปฐมเร้น บางทีอาจเป็นเพราะเขาฝึกวิชาของสำนักวารีลึกล้ำ หรือไม่ก็เป็นคนของสำนักวารีลึกล้ำที่ถูกส่งมาแฝงตัวในแก๊งหกประสาน?"

เหมือนเรื่องราวสายลับแฝงตัวกำลังเล่นอยู่ในหัวของซูเฉิน

แต่ไม่นาน เขาก็ปฏิเสธข้อสันนิษฐานนี้

"ไม่ถูก ตอนที่ข้าต่อสู้กับเกออัน ไม่เคยพบร่องรอยการฝึกวิชาปฐมเร้นเลย พลังภายในที่ร้อนระอุนั้น ชัดเจนว่าเป็นการฝึกวิชาเพลิงเมฆาผันแปร

แล้วทำไมเขาถึงขอโอสถจากชายชุดดำ? วิชาเพลิงเมฆาผันแปรกับวิชาปฐมเร้น ไฟกับน้ำ สองสิ่งนี้ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกัน คงไม่ใช่ว่าใช้โอสถปฐมเร้นช่วยในการฝึกวิชาเพลิงเมฆาผันแปรหรอกนะ

เดี๋ยวก่อน บางทีอาจเป็นไปได้

วิชาเพลิงเมฆาผันแปรเป็นวิชาหยางแท้ที่รุนแรงมาก บางทีเกออันอาจฝึกผิดพลาด จึงต้องการโอสถปฐมเร้นมาช่วยปรับสมดุล"

คิดเช่นนี้แล้ว ซูเฉินก็ยิ้มน้อย ๆ "ไม่ว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ สุดท้ายก็เป็นผลดีกับข้า แต่นี่มีแค่เก้าเม็ด ยังขาดอีกหนึ่งเม็ดถึงจะพอสำหรับฝึกวิชาปฐมเร้น ไอ้คนนี้ทำไมไม่ให้มาอีกสักเม็ดนะ?"

เขาเก็บโอสถไว้เงียบ ๆ แล้วกระแอมเบา ๆ "ขอเพิ่มอีกสักหน่อยได้ไหม?"

ชายชุดดำได้ยินเช่นนั้น สีหน้าเคร่งขรึม ไม่พอใจที่ซูเฉินได้คืบจะเอาศอก เขาพูดเสียงเย็น "โอสถปฐมเร้นเก้าเม็ด พอใช้ได้หนึ่งเดือนแล้ว"

เป็นอย่างที่คิดจริง ๆ เกี่ยวกับการฝึกฝน!

ซูเฉินดีใจ ยืนยันข้อสันนิษฐานในใจ

แต่ภายนอกยังแสร้งทำท่าน่าสงสาร เขาไอหลายครั้ง พูดว่า "ท่านก็รู้สถานการณ์ช่วงนี้ เลือดลมปราณของข้าย้อนกลับจนฝึกฝนผิดพลาด ดังนั้น..."

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ชายชุดดำเข้าใจความหมายแล้ว

ไอ้แก่นี่ กล้าต่อรองกับเขาด้วย!

หลังจากแค่นเสียงหนึ่งที ชายชุดดำก็หยิบขวดสีเขียวเล็ก ๆ อีกใบจากอกเสื้อโยนให้ ซูเฉินรับมาดู ข้างในมีโอสถปฐมเร้นสามเม็ด

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก เสียงของชายชุดดำก็ดังขึ้น "นี่เป็นส่วนของเดือนหน้า!"

เผชิญหน้ากับชายชุดดำที่ไร้น้ำใจเช่นนี้ ซูเฉินได้แต่ยิ้มแหย ๆ เดือนหน้า? เดือนหน้าแม้แต่จะได้เจอเกออันอีกหรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา

"รอก่อน..."

เมื่อชายชุดดำเห็นซูเฉินรับโอสถไว้แล้ว ก็เตรียมจะจากไป แต่ในจังหวะนั้นเสียงของซูเฉินก็ดังขึ้น

"มีอะไรหรือ?" ชายชุดดำหยุดฝีเท้า ถามโดยไม่หันกลับมามอง น้ำเสียงแฝงความรำคาญ "ท่านยังมีโอสถเลือดลมปราณอีกไหม?"

น้ำเสียงของซูเฉินที่แฝงความคาดหวังทำให้ชายชุดดำหันขวับกลับมา จ้องมองซูเฉินอย่างเขม็ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายชุดดำถามด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา "เจ้าต้องการโอสถเลือดลมปราณไปทำไม?"

มีจริง ๆ ด้วย

ซูเฉินดีใจในใจ แต่ยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยพลางกล่าว "ท่านก็ทราบถึงสถานการณ์ล่าสุด พลังเลือดของข้าเกิดปัญหาจนส่งผลต่อการบำเพ็ญ จึงต้องการบำรุงพลังเลือดสักหน่อย"

"มีแค่นี้เท่านั้น!"

ชายชุดดำกัดฟันพูดอย่างขัดใจ แล้วโยนขวดโอสถให้ซูเฉิน

พูดจบก็หายวับไปต่อหน้าต่อตา โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของซูเฉิน

ซูเฉินรับขวดโอสถไว้ มองวิชาตัวเบาประหนึ่งผีสางของชายชุดดำ ก่อนจะก้มมองฝ่ามือตนเองด้วยสีหน้าครุ่นคิด

แม้ชายชุดดำจะไม่เคยลงมือ แต่ซูเฉินก็ไม่กล้าประมาท

เพียงการโยนขวดยาเท่านั้น ก็ทำให้ซูเฉินรู้สึกราวกับเผชิญหน้ากับเกออัน

บางทีฝีมือของเขาอาจจะแกร่งกล้ายิ่งกว่าเกออันเสียอีก

"ข้านึกว่าจะมีมากกว่านี้ ที่แท้ก็มีแค่ห้าเม็ดเท่านั้น"

แม้จะน้อยแต่ก็ยังดีกว่าไม่มี ซูเฉินรับไว้โดยไม่เกรงใจ แล้วถือห่อของออกจากจวนสกุลเกอในยามที่ไร้ผู้คน

เมื่อกลับถึงบ้าน ซูเฉินเปลี่ยนเสื้อผ้า ชำระร่างกาย แล้วเข้านอนพักผ่อน

ปัจจุบันซูเฉินสามารถกินโอสถเลือดลมปราณได้ถึงห้าเม็ดต่อวัน ดังนั้นเพียงสองวัน เขาก็ฝึกวิชาเพลิงเมฆาผันแปรถึงขั้นที่สอง เรียกว่าการผันแปรเพลิงร้อน

ในร่างกายเกิดพลังเมฆเพลิงอีกหนึ่งสาย แฝงไว้ด้วยความร้อนแรง

เป็นดังที่ซูเฉินคาดเดาไว้ เกออันต้องการโอสถปฐมเร้นเพื่อช่วยในการบำเพ็ญ

หลังจากฝึกวิชาเพลิงเมฆาผันแปรจนเกิดพลังภายใน จะเกิดความรู้สึกร้อนวูบวาบในร่างกาย

ความร้อนนี้ในระยะสั้นไม่มีผลมากนัก แต่หากปล่อยไว้นาน จะส่งผลเสียต่อร่างกาย

ยิ่งไปกว่านั้น มันจะยิ่งร้อนแรงขึ้นตามระดับการฝึกฝนวิชาเพลิงเมฆาผันแปร

หากไม่ควบคุมให้ดี ร่างกายจะเหมือนอยู่ในเตาหลอม ถูกเปลวเพลิงแผดเผาตลอดเวลา

เหตุที่เกออันต้องการโอสถปฐมเร้น ก็เพื่อระงับความร้อนนี้

มิเช่นนั้น ไม่ต้องรอให้ผู้อื่นลงมือ เขาก็จะถูกความร้อนนี้ทรมานจนตาย

แต่ซูเฉินไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ วิชาปฐมเร้นสามารถต้านผลข้างเคียงจากวิชาเพลิงเมฆาผันแปรได้ ซูเฉินฝึกวิชาปฐมเร้นถึงขั้นที่สอง จึงสามารถต้านทานความร้อนนี้ได้

"โอสถเลือดลมปราณเหลืออีกสามสิบเม็ด โอสถปฐมเร้นเหลืออีกแปดเม็ด ไม่ว่าจะใช้โอสถเลือดลมปราณพัฒนาวิชาเพลิงเมฆาผันแปร หรือใช้โอสถปฐมเร้นพัฒนาวิชาปฐมเร้น ก็เพียงพอแล้ว พอดีทั้งสองอย่างสามารถหักล้างกันได้"

ตามแผนเดิม ซูเฉินตั้งใจจะใช้โอสถเลือดลมปราณทั้งหมดเร่งความก้าวหน้าของวิชาเกราะเหล็ก เขารู้สึกว่าหากก้าวเข้าสู่ขั้นที่หกของวิชาเกราะเหล็ก พลังของเขาจะเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมกระดูกในคราวเดียว

แต่คิดดูแล้ว สุดท้ายก็ตัดสินใจเร่งพัฒนาวิชาเพลิงเมฆาผันแปรก่อน เพราะถึงจะใช้โอสถเลือดลมปราณทั้งหมด ก็ยังไม่สามารถยกระดับวิชาเกราะเหล็กได้ สู้เอาไปพัฒนาวิชาเพลิงเมฆาผันแปรจะดีกว่า

"วิชาปฐมเร้นขั้นที่สามกับวิชาเพลิงเมฆาผันแปรขั้นที่สาม พอดีเสริมซึ่งกันและกัน" ซูเฉินคิดเช่นนั้น

หลังจากวางแผนการใช้โอสถแล้ว ซูเฉินก็มีความคิดอื่นต่อ

"ตอนนี้ในการฝึกฝนอวัยวะภายในทั้งห้า วิชาเกราะเหล็กฝึกปอด วิชาปฐมเร้นฝึกไต วิชาเพลิงเมฆาผันแปรฝึกหัวใจ ยังเหลือตับและม้าม พรุ่งนี้เป็นวันเปิดตลาดมืด ไปดูที่ตลาดมืดว่าจะหาวิชาที่เหมาะสมได้หรือไม่

แม้จะไม่มีวิชาที่สมบูรณ์ก็ไม่เป็นไร ข้าสามารถผสมผสานวิชาตามลำดับได้ เหมือนวิชาเกราะเหล็ก นำวิชาที่ไม่สมบูรณ์แต่มีคุณสมบัติเดียวกันมาผสมรวมเป็นวิชาที่สมบูรณ์ เพื่อช่วยในการฝึกฝนอวัยวะภายในที่เหลือ

นอกจากนี้ วิชาชักดาบก็ต้องเพิ่มความแข็งแกร่งด้วย ในการต่อสู้กับเกออัน วิชาชักดาบขั้นที่สองดูจะไม่เพียงพอแล้ว

ไม่เพียงแต่กระบวนท่าไม่พอ แม้แต่ดาบเหล็กและดาบนกนางแอ่นก็ไม่พอใช้ หากไม่ใช่เพราะเกออันไม่ทันระวังตัว แม้จะมีพลังภายในเสริม ดาบธรรมดาสองเล่มนี้ก็อาจไม่สามารถทะลวงการป้องกันได้

ดังนั้นข้าจำเป็นต้องสร้างอาวุธใหม่สองเล่ม ในเมื่อตอนนี้มีเงิน ก็สร้างให้ดีหน่อย อย่างน้อยต้องใช้ได้ผลในขั้นหลอมกระดูก

การไปตลาดมืดครั้งนี้ ทำสามเรื่อง หนึ่งคือหาวิชาฝึกตับและม้าม สองคือซื้อวิชาดาบ สามคือดูว่าจะซื้อโอสถเลือดลมปราณได้อีกหรือไม่ ส่วนการสร้างอาวุธ พรุ่งนี้เช้าจะไปที่โรงตีเหล็ก"

หลังจากจัดลำดับเรื่องราวแล้ว ทุกอย่างก็ชัดเจนขึ้นมาก

แม้จะมีเรื่องต้องทำมากมาย แต่เมื่อคิดว่าสามารถเพิ่มพูนพลังความสามารถได้ ซูเฉินก็รู้สึกสนุกไม่รู้เบื่อ

"แต่ก่อนจะไปตลาดมืด ยังมีอีกเรื่องที่ต้องทำ!"

ในคืนอันลึกของวันนั้น

ที่จวนสกุลไฉ

"พี่จู พักสักหน่อยเถอะค่ะ นี่เป็นโจ๊กรังนกที่หนูต้มมาให้ ดื่มตอนร้อน ๆ นะคะ"

ไฉเสี่ยวเยว่ถือถ้วยโจ๊กรังนกเดินเข้ามาในลานบ้าน เมื่อเห็นจูเหยียนที่กำลังอ่านหนังสือใต้แสงเทียน สีหน้านางแสดงความเป็นห่วงอย่างเห็นได้ชัด

แต่ในยามนี้จูเหยียนจมดิ่งอยู่ในความรู้จากตำราการแพทย์โบราณ เป็นครั้งคราวเขาทุบอกตีตัวพลางอุทานด้วยความตื่นเต้น "วิเศษ วิเศษจริง ๆ ทำไมก่อนหน้านี้ข้าถึงคิดไม่ถึงประเด็นนี้นะ ยิ่งอ่านยิ่งรู้สึกว่าตนเองช่างตื้นเขินและโง่เขลา ภูมิปัญญาของบรรพบุรุษช่างลึกซึ้งและกว้างใหญ่ไพศาลจริง ๆ !"

เมื่อเห็นจูเหยียนที่ดูราวกับคนเสียสติ ไฉเสี่ยวเยว่ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ แล้ววางถ้วยโจ๊กรังนกไว้ข้าง ๆ เขา คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตัดสินใจไม่รบกวนเขา

ฟิ้ว! หลังจากวางโจ๊กรังนกแล้ว ไฉเสี่ยวเยว่ไม่ได้จากไป แต่นั่งอยู่ข้าง ๆ จ้องมองจูเหยียนอย่างเหม่อลอย ทันใดนั้นเสียงหนึ่งก็ทำลายการจ้องมองของนาง

"เสียงอะไรน่ะ?"

เมื่อมองไปตามเสียง ไฉเสี่ยวเยว่ชะงักไป สายตาเหลือบเห็นก้อนกระดาษบนพื้น

นางลุกขึ้นฉับพลัน กวาดตามองรอบ ๆ ด้วยแววตาฉงน

ก้าวเดินไปข้างหน้า เก็บก้อนกระดาษขึ้นมา เมื่อคลี่ออกดู ไฉเสี่ยวเยว่ถึงกับตะลึง แล้วไม่สนใจจูเหยียนที่อยู่ด้านหลัง ถือก้อนกระดาษหมุนตัวจากไป

"ท่านพ่อ"

"เข้ามา!"

เสียงประตูลั่นแอ๊ด ไฉเสี่ยวเยว่เดินเข้าห้องหนังสือ หยิบก้อนกระดาษส่งให้ไฉลิ่วเหอ กล่าวว่า "ท่านพ่อ ดูนี่สิคะ"

ไฉลิ่วเหอได้ยินแล้วชะงัก รับก้อนกระดาษมาอ่าน ไฉเสี่ยวเยว่เล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟัง

"ทายาทตระกูลฉู่..."

หลังจากอ่านเนื้อความในกระดาษจบ ไฉลิ่วเหอพึมพำ สีหน้าฉงน

ทายาทตระกูลฉู่มาที่เมืองต้าเฟิง เรื่องนี้เขาไม่เคยได้รับข่าวมาก่อนเลย

"ท่านพ่อ มีคนจะโจมตีแก๊งหกประสานหรือคะ?" ไฉเสี่ยวเยว่เห็นไฉลิ่วเหอครุ่นคิด จึงถาม

"ไม่ค่อยแน่ใจ"

ไฉลิ่วเหอส่ายหน้า ในใจกำลังครุ่นคิดถึงตัวตนของผู้ที่ส่งข่าวมาเตือน เขามองไปที่ไฉเสี่ยวเยว่ "ดึกแล้ว เจ้าไปพักผ่อนเถอะ"

ไฉเสี่ยวเยว่รับคำ แล้วหมุนตัวจากไป

วันรุ่งขึ้น

ซูเฉินแวะไปที่โรงตีเหล็ก จ่ายเงินสองพันตำลึงให้ช่างตีเหล็กเพื่อสร้างอาวุธสองชิ้นจากเหล็กกล้า

หลังจากนัดเวลารับของแล้ว ซูเฉินก็กลับไปอ่านตำราแพทย์พลางรอคอยตลาดมืดเปิดในยามค่ำ

เมื่อตะวันลับขอบฟ้า ซูเฉินเปลี่ยนชุดแล้วออกจากเมืองมุ่งหน้าสู่ตลาดมืด

ตลาดมืดยังคงคึกคักด้วยผู้คนมากมาย

คนที่ขายโอสถเลือดลมปราณคราวก่อนครั้งนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว ซูเฉินคาดการณ์ไว้แล้ว รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็รีบหันความสนใจไปยังเรื่องอื่นอย่างรวดเร็ว

"ตำราวิชาดาบนี้ราคาเท่าไหร่?"

มาถึงแผงหนึ่ง ซูเฉินเห็นตำราวิชาดาบเล่มหนึ่ง จึงก้มลงถาม

"หนึ่งหมื่นห้าร้อยตำลึง!"

ซูเฉินได้ยินแล้วหมุนตัวเดินจากไปทันทีโดยไม่ลังเล

ตำราที่ไม่สมบูรณ์เล่มหนึ่งขายหนึ่งหมื่นกว่าตำลึง คิดว่าเขาเป็นคนโง่หรืออย่างไร!

คนผู้นั้นเห็นซูเฉินเดินจากไปอย่างเด็ดขาด ก็รู้ว่าเจอ 'ผู้เชี่ยวชาญ' จึงร้องเรียก "ท่านผู้มีเกียรติ รอก่อน ราคาต่อรองได้ ท่านว่าจะให้เท่าไหร่?"

"ตัดศูนย์ออกสักตัวก็พอ" ซูเฉินหยุดเดินพอดี หันกลับมามองอีกฝ่าย

"ดี ท่านช่างตรงไปตรงมา เช่นนั้นข้าจะขอมีมิตรภาพกับท่าน ขายให้ท่านหนึ่งหมื่นตำลึง!"

พูดจบ พ่อค้าก็หยิบตำราขึ้นมา ยิ้มแย้มส่งให้ซูเฉิน

ซูเฉินมองดูแวบหนึ่ง ไม่ได้ยื่นมือรับ แต่กลับยิ้มพูดว่า "ท่านเข้าใจผิดแล้ว ที่ข้าบอกว่าตัดศูนย์ออก คือหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง!"

พ่อค้า "...!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เขาจ้องมองซูเฉินด้วยดวงตาเบิกกว้าง เห็นได้ชัดว่าไม่เคยคิดว่าจะมีวิธีตัดศูนย์แบบนี้

ทันใดนั้น สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว หน้าผากดูเหมือนจะมีไอร้อนพวยพุ่ง ได้ยินเขาแทบจะกัดฟันพูดว่า "ตกลง!"

ซูเฉิน "...!!!"