บทที่ 87 มุ่งหน้าสู่เมืองโอสถ การเปลี่ยนแปลงสถานะ

บทที่ 87 มุ่งหน้าสู่เมืองโอสถ การเปลี่ยนแปลงสถานะ

ผู้คนจากไป ทิ้งให้ตึกว่างเปล่า บรรยากาศเงียบเหงาลงถนัดตา

"ติ่งฟาง เจ้ามีพลังความสามารถเกรียงไกร การไปปราบสมาคมยาครั้งนี้ข้าวางใจ แต่สมาคมยาเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และมีการสนับสนุนจากลัทธิปรโลกอยู่เบื้องหลัง ไม่มีใครรู้ว่าจินเผิง หัวหน้าสมาคมยาได้พัฒนาถึงระดับใดแล้ว เจ้าต้องระมัดระวังให้มาก" เถาเหวินเสวียนมองหลานชายเถาติ่งฟางพลางเตือน

"ลุงวางใจได้ ต่อให้สมาคมยาแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของกองทัพเกราะเหล็กได้ ถือโอกาสนี้กำจัดพวกเขาเพื่อลดทอนความเฟื่องฟูของลัทธิปรโลก และมอบความสงบสุขให้เมืองไป๋สือของลุง ข้าเชื่อว่าแม้แต่ท่านหงเยว่ก็คงเห็นด้วยกับการกระทำของข้า" เถาติ่งฟางกล่าว

"อืม ขอเพียงเจ้ารู้จักประมาณตนก็พอ" เถาเหวินเสวียนพยักหน้า แล้วพูดเปลี่ยนเรื่องทันที "อ้อ ข้าได้ยินว่าครั้งนี้เจ้าให้เหล่าจอมยุทธ์ร่วมไปปราบสาขาสมาคมยา โดยแบ่งผลประโยชน์ให้ห้าส่วน จริงหรือ?"

"เป็นความจริง" เถาติ่งฟางตอบโดยไม่ลังเล สีหน้าเรียบเฉย

เถาเหวินเสวียนรู้สึกจนปัญญา หลานชายคนนี้คงไม่รู้ว่าผลประโยชน์ห้าส่วนของสมาคมยานั้นหมายถึงอะไร

สมาคมยาผูกขาดการค้าสมุนไพรในเมืองไป๋สือเกือบทั้งหมด อาณาเขตการค้าแผ่ขยายไปถึงเมืองโดยรอบหลายแห่ง ทุกปีพวกเขาจ่ายส่วยให้ทางการมากที่สุด เพียงแค่นี้ก็เห็นได้ว่าผลกำไรต้องมหาศาล

แม้ครั้งนี้เถาติ่งฟางจะให้จอมยุทธ์เมืองไป๋สือไปปราบเพียงสาขาของสมาคมยา แต่หากมีจำนวนมากและต้องแบ่งผลประโยชน์ให้ครึ่งหนึ่ง ความสูญเสียก็จะมากทีเดียว

เงินเหล่านี้ หากนำไปถวายท่านหงเยว่ สถานะของเถาติ่งฟางอาจจะยกระดับขึ้นได้ การมอบให้พวกจอมยุทธ์เหล่านี้ช่างสิ้นเปลืองเหลือเกิน!

เถาติ่งฟางรู้ว่าลุงกำลังคิดอะไร จึงยิ้มเบา ๆ "ลุงไม่ต้องกังวล หากไม่แบ่งผลประโยชน์ให้พวกเขา พวกเขาคงไม่ทุ่มเททำงาน และอีกอย่าง..."

"และอีกอย่างอะไร?"

"ถึงพวกเขาจะได้รับไป ก็รักษาไว้ไม่ได้หรอก สักวันต้องคืนกลับมาเป็นสองเท่าแน่!"

เถาเหวินเสวียนได้ยินดังนั้น ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะดัง "ฮ่า ๆ งั้นก็ตามที่เจ้าว่า!"

...

บนเส้นทางมุ่งสู่สาขาเมืองโอสถ กองกำลังกว่าสี่สิบคนกำลังควบม้าเร่งเดินทาง

"ปฏิบัติการครั้งนี้ คือการปราบสมาคมยาที่ตั้งอยู่ในเมืองโอสถ หัวหน้าสาขาคนก่อนชื่อเฉียนอ่าว แต่ได้ยินว่าถูกฆ่าตายเมื่อไม่นานมานี้ หัวหน้าสาขาคนใหม่ชื่อหลิวหมิง ยังไม่ทราบระดับพลัง

แต่จากข้อมูลที่ได้มา เฉียนอ่าวมีพลังอยู่ในระดับฝึกฝนพละกำลังขั้นสมบูรณ์ คาดว่าหลิวหมิงก็น่าจะอยู่ในระดับใกล้เคียงกัน"

เถียนอี้ หัวหน้าหน่วยจับกุมของศาลว่าการเอ่ยขึ้น แม้เขาจะเป็นผู้นำในปฏิบัติการครั้งนี้ แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกองกำลังไม่ใช่เขาหรือหงหมิงและเหล่าอาจารย์สำนักยุทธ์ แต่เป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง

เมื่อนึกถึงว่าอีกฝ่ายอายุยังน้อยก็ก้าวเข้าสู่ระดับฝึกฝนพลังภายในแล้ว ในขณะที่ตนเองฝึกฝนมาครึ่งชีวิตยังคงอยู่ในระดับฝึกฝนพละกำลัง ก็รู้สึกละอายใจ ราวกับการฝึกฝนตลอดหลายปีที่ผ่านมาสูญเปล่า

ซูเฉินเดินอยู่ท่ามกลางกองกำลัง สายตาจับจ้องมากมายมุ่งมาที่เขา หลังจากการต่อสู้ที่ค่ายตระกูลหลิน ทุกคนก็รู้ว่าหงหมิงมีศิษย์ที่ก้าวเข้าสู่ระดับพลังภายในแล้ว พลังความสามารถไม่ธรรมดา

สำนักยุทธ์ทั้งสามแต่เดิมมีพื้นฐานเดียวกัน พลังใกล้เคียงกัน แต่จู่ ๆ สำนักยุทธ์ตระกูลหงก็มีอัจฉริยะผู้นี้ปรากฏตัวขึ้น ย่อมทำให้อีกสองสำนักอิจฉาริษยาเป็นธรรมดา

ซูเฉินไม่ได้สนใจสายตาเหล่านั้น ตรงกันข้าม หงหมิงกลับยิ้มไม่หุบ คอยชำเลืองมองอาจารย์สำนักเจียงและสำนักหวง ท่าทางภาคภูมิใจของหงหมิงทำให้ทั้งสองคนรู้สึกคันยิบ ๆ ! แต่ต้องยอมรับว่าหลังจากนี้ สถานะของสำนักยุทธ์ตระกูลหงจะทิ้งห่างสำนักอื่นอย่างรวดเร็ว สำนักที่มีผู้ฝึกพลังภายในย่อมครองความเป็นหนึ่งในเมืองไป๋สือ จะกลายเป็นสำนักชั้นนำของเมือง ได้รับเกียรติยศและความมั่งคั่งมากมาย

และทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นเพราะชายหนุ่มคนนี้! "ข้างหน้าไม่ไกลก็ถึงเมืองโอสถแล้ว พวกเราพักสักหน่อยไหม?" เถียนอี้กล่าว สายตามองไปที่ซูเฉิน ดูเหมือนจะถามความเห็น

ทุกคนไม่มีใครพูด ต่างหันไปมองซูเฉินที่กำลังครุ่นคิด ซูเฉินงงเล็กน้อยก่อนพยักหน้า "อืม"

เมื่อได้รับอนุญาต ทุกคนจึงหยุดพัก นำอาหารแห้งและน้ำออกมา ซูเฉินไม่ได้ใส่ใจ เลือกที่นั่งตามสบาย "มานี่ น้องชาย นี่อาหารแห้งกับน้ำ" หลี่โม่เข้ามาใกล้ ยื่นอาหารแห้งกับน้ำให้ซูเฉิน

ซูเฉินรับมาแล้วกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณพี่ชาย"

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก" หลี่โม่โบกมือ นั่งลงข้างซูเฉิน แล้วยิ้มถาม "รู้สึกยังไงบ้าง?"

"รู้สึกยังไงเรื่องอะไร?" ซูเฉินถามพลางกินอาหารแห้ง

"เจ้าไม่สังเกตเหรอ?" หลี่โม่แปลกใจ "สายตาที่ทุกคนมองเจ้าแปลก ๆ น่ะ จุ๊ ๆ อายุยังน้อยก็เป็นผู้ฝึกพลังภายในแล้ว... น้องชาย ข้าต้องบอกเจ้าหน่อยแล้ว เจ้าได้เข้าไปอยู่ในรายชื่อคู่ครองในฝันของสาวงามเมืองไป๋สือแล้วนะ อาจจะเป็นอันดับหนึ่งด้วยซ้ำ!"

พูดอะไรของเขา!

ซูเฉินยิ้มขื่น ส่ายหน้าไม่ตอบ พี่ชายคนนี้ ทำไมรู้สึกว่าหลังแต่งงานเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน นิสัยกลายเป็นคนร่าเริงขึ้นมาทันที

"พี่ชาย อย่าล้อข้าเลย ใกล้จะต้องต่อสู้แล้ว มาเตรียมตัวให้พร้อมดีกว่า!" ซูเฉินกล่าว

"ฮ่า ๆ ก็พูดไปแล้วไง หลิวหมิงแค่ระดับฝึกฝนพละกำลัง เทียบกับเจ้าไม่ได้เลย กังวลอะไร? พูดถึง ปฏิบัติการครั้งนี้เพราะมีเจ้าร่วมด้วย ทุกคนดูมั่นใจกันมาก" หลี่โม่หัวเราะ

"เอ่อ ซูเฉินพูดถูก อย่างไรก็ต้องระวังไว้ก่อน!" ตอนนี้หงหมิงเดินเข้ามาเตือน

ซูเฉินพยักหน้า มองไปรอบ ๆ จึงพบว่าทุกคนดูไม่ค่อยกังวลนัก บางทีอาจเป็นอย่างที่หลี่โม่พูด การมีผู้ฝึกพลังภายในอยู่ในกองกำลัง ทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้น จึงไม่ต้องกังวล

ซูเฉินอดขำไม่ได้ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่ตนกลายเป็นที่พึ่งพาของผู้อื่นเสียแล้ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากพักเสร็จ ทุกคนออกเดินทางต่อ

ตอนนี้ห่างจากเมืองโอสถเพียงห้ากิโลเมตร ทุกคนจึงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็เห็นหินที่สลักคำว่า "เมืองโอสถ"

"ท่านเถียน ต่อจากนี้ พวกเราจะลงมือทันทีหรือ?"

ทุกคนยังไม่ได้เข้าหมู่บ้าน แต่พักต่อที่นอกเมือง หงหมิงเดินไปข้างหน้าถาม

นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนสนใจ เพราะเถียนอี้เป็นผู้รับผิดชอบปฏิบัติการครั้งนี้ แต่เขายังไม่ได้บอกแผนการแก่ทุกคน

เถียนอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูด "รอให้มืดค่ำก่อนค่อยลงมือ ตอนนี้ทุกคนซ่อนตัวไว้ก่อน"

หยุดครู่หนึ่ง เขาเสริม "แน่นอน ถ้าพวกเจ้ามีวิธีที่ดีกว่าก็เสนอมาได้ ขอเพียงทุกคนไม่มีปัญหาก็พอ"

คำพูดนี้ชัดเจนว่าพูดกับซูเฉิน แต่ซูเฉินไม่มีข้อคัดค้าน ทุกคนจึงยอมรับ

แม้จะบอกว่ารอลงมือตอนกลางคืน แต่เถียนอี้ก็ส่งเจ้าหน้าที่คนหนึ่งปลอมตัวเข้าไปในเมืองโอสถ เพื่อสืบหาตำแหน่งที่ตั้งและข้อมูลของสมาคมยา

แสงอาทิตย์ยามเย็นพร้อมสายลมอุ่น ๆ พัดผ่านผืนดิน เมื่อดวงอาทิตย์อายลับขอบฟ้า ทุกคนเริ่มกระวนกระวายพร้อมลงมือ

"ได้เวลาลงมือแล้ว!"