บทที่ 16 สัตว์วิญญาณสายมังกร มังกรเจียวที่อาจมีอายุเกินแสนปี!

บทที่ 16 สัตว์วิญญาณสายมังกร มังกรเจียวที่อาจมีอายุเกินแสนปี!

หลินชิงหยุดชะงักและชี้ไปยังซากปรักหักพังรอบตัว ซึ่งเป็นสนามรบที่ดูราวกับถูกยักษ์เหยียบย่ำจนพินาศ

เขาหยอกล้อ "ถ้าขืนพวกเรายังสู้กันต่อไป มีหวังป่าแห่งนี้คงถูกพวกเราพังราบเป็นหน้ากลองแน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น มหาวานรยักษ์ไททัน เอ้อร์หมิง ที่เงื้อหมัดขึ้นสูงเตรียมจะกระหน่ำตีอีกครั้ง ก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

หน้าอกของมันกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงราวกับเครื่องสูบลมขนาดยักษ์

มันพ่นลมหายใจหยาบกระด้างออกจากรูจมูก ดวงตาขนาดเท่าระฆังทองแดงจ้องเขม็งไปที่หลินชิง

ความหงุดหงิดและความคับข้องใจในแววตาของมันแทบจะสัมผัสได้

"โฮก..."

มันส่งเสียงคำรามต่ำอย่างหงุดหงิดจากก้นบึ้งของลำคอ ราวกับกำลังระบายความไม่พอใจ หรือบางทีอาจจะบ่นว่ายังสู้ไม่จุใจ

จากนั้น ด้วยความขุ่นเคือง มันจึงทุบลงบนพื้นดินใกล้ๆ ที่ยังคงสภาพดีอยู่บ้าง

"ตู้ม!"

หลุมขนาดใหญ่หลุมใหม่ถูกสร้างขึ้นสดๆ ร้อนๆ

เอาล่ะ ตอนนี้แม้แต่พื้นดินดีๆ ผืนสุดท้ายก็ไม่เหลือแล้ว

"ท่านพ่อเก่งที่สุดเลย!"

"ท่านพ่อเอาชนะเอ้อร์หมิงได้แล้ว!"

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสามที่ไม่อาจเก็บความตื่นเต้นไว้ได้อีกต่อไป ส่งเสียงเชียร์ราวกับลูกนกตัวน้อยที่มีความสุข พวกนางวิ่งมาจากระยะที่ปลอดภัยและล้อมรอบหลินชิงอย่างรวดเร็ว

หลินอู่เอ๋อร์ถึงกับทำหน้าทะเล้นใส่มหาวานรยักษ์ไททัน เอ้อร์หมิง ที่ยังคงทำหน้าบึ้งตึงอยู่ตรงนั้น ด้วยการแลบลิ้นและดึงเปลือกตาลง

นางตะโกนด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว "แบร่! ท่านลุงเอ้อร์หมิงสู้ท่านพ่อไม่ได้หรอก! ท่านพ่อเก่งที่สุดเลย!"

มหาวานรยักษ์ไททัน เอ้อร์หมิง: "..."

ร่างอันมหึมาของมันดูเหมือนจะแข็งทื่อไปชั่วขณะ

แค่ถูกมนุษย์ข่มพละกำลังก็หงุดหงิดพออยู่แล้ว

แล้วตอนนี้ยังต้องมาถูกแม่หนูน้อยของเสียวอู่ "เยาะเย้ย" อีกหรือนี่?

แต่ทว่า แม่หนูน้อยคนนี้ก็คือหลานสาวตัวน้อยที่น่ารักของมัน

มันจะตีก็ไม่ได้ จะด่าก็ไม่ลง

แม้แต่จะคำรามให้ตกใจก็ดูไม่เหมาะสม

เอ้อร์หมิงยิ่งรู้สึกหงุดหงิดเข้าไปใหญ่

มันทำได้เพียงหันหัวขนาดมหึมาไปทางอื่นด้วยความคับข้องใจ

แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นหน้าของหลินอู่เอ๋อร์และไม่ได้ยินคำพูดของนาง

สีหน้า "ข้าไม่ได้ยิน ข้าไม่เห็น ข้าขอปิดตัวเอง" ประกอบกับร่างที่สูงใหญ่ดั่งภูเขา กลับดูน่ารักน่าชังอย่างบอกไม่ถูกเพราะความขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง

วัวอสรพิษมรกตค่อยๆ เลื้อยเข้ามาในเวลานี้

ร่างอันมหึมาของมันเลื้อยผ่านผืนป่า ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ดวงตาสีมรกตของมันจับจ้องไปที่หลินชิง

"มนุษย์ พละกำลังของเจ้าในตอนนี้น่านับถืออย่างแท้จริง"

น้ำเสียงของมันแฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างจริงใจ ซึ่งเกิดจากการผ่านร้อนผ่านหนาวและมีความรู้กว้างขวาง

"การที่เอ้อร์หมิงด้อยกว่าเจ้าในการประลองพละกำลังล้วนๆ นั้น เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ"

หลินชิงกำลังสงบพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านและเลือดที่สูบฉีดภายในร่างกาย เขารู้สึกพึงพอใจกับผลงานของตนเองเมื่อครู่นี้เป็นอย่างมาก

การทดสอบการต่อสู้รอบนี้ได้ผลดีเกินคาด!

ไม่เพียงแต่ยืนยันถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวภายใต้การเสริมพลังหลายระดับ

แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาได้รับความเข้าใจอย่างชัดเจนและลึกซึ้งเกี่ยวกับการควบคุมพละกำลังของตนเอง จังหวะการระเบิดพลัง และขีดจำกัดความอดทนของร่างกาย

เมื่อได้ยินคำชมของวัวอสรพิษมรกต หลินชิงก็โบกมือและตอบอย่างถ่อมตน "เจ้าชมเกินไปแล้ว"

"นั่นเป็นเพียงเพราะเอ้อร์หมิงไม่ได้ทุ่มสุดกำลังหรือใช้ความสามารถแต่กำเนิดอันทรงพลังของเขา เขาเพียงแค่ประลองฝีมือกับข้าเท่านั้น หากเป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายจริงๆ ผลลัพธ์คงยากจะคาดเดา"

เขาไม่ได้ถ่อมตัวเสียทีเดียว

แท้จริงแล้วเอ้อร์หมิงใช้พละกำลังทางกายภาพเป็นหลักในการต่อสู้

มันไม่ได้ใช้ความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของมันเลย เช่น การควบคุมแรงโน้มถ่วง

หากมันทุ่มสุดกำลัง หลินชิงก็ไม่กล้ารับประกันชัยชนะเช่นกัน

เมื่อทักทายพอเป็นพิธีแล้ว หลินชิงก็เปลี่ยนหัวข้อและเข้าสู่เรื่องจริงจัง

"ในเมื่อวงแหวนวิญญาณสามวงแรกของข้าถึงจุดสมบูรณ์แล้ว พละกำลังของข้าก็ก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ"

"อย่างไรก็ตาม จำนวนวงแหวนวิญญาณของข้ายังห่างไกลจากความสมบูรณ์ การมีพลังวิญญาณระดับ 90 แต่ขาดแคลนจำนวนทักษะวิญญาณที่สอดคล้องกันเพื่อมาสนับสนุน รู้สึกเหมือนเป็นข้อบกพร่อง"

เขาตั้งใจจะตีเหล็กตอนร้อนและออกค้นหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมในป่าต่อไป

ตามอุดมคติแล้ว เขาต้องการได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ถึงหกเพื่อสร้างพื้นฐานของพลังการต่อสู้

ด้วยวิธีนี้ เขาจะมีความมั่นใจมากขึ้น ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดหรือวางแผนสำหรับอนาคต

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้วงแหวนวิญญาณสามวงแรกของเขามาจากสัตว์วิญญาณระดับแสนปี ข้อกำหนดของเขาจึงสูงขึ้นโดยธรรมชาติ

"ต้าหมิง เจ้าคือราชาแห่งป่าใหญ่ซิงโต่วแห่งนี้ เจ้ามีอายุยืนยาวและมีความรู้กว้างขวางที่สุด"

หลินชิงเอ่ยถามอย่างสัตย์จริง

"เจ้าพอจะรู้จักสัตว์วิญญาณระดับแสนปีสายพละกำลังตัวอื่นๆ ที่หลบซ่อนตัวอยู่ส่วนลึกของป่าอันกว้างใหญ่แห่งนี้บ้างหรือไม่? หรือ... มีสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังและมีสายเลือดเผ่ามังกรบ้างหรือไม่?"

เขาระบุสายเลือดเผ่ามังกรโดยเฉพาะ

"วิญญาณยุทธ์มังกรทองของข้านั้น โดยตัวมันเองแล้ว ถือเป็นระดับแนวหน้าของเผ่ามังกร"

"หากข้าสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณสายมังกรได้ ข้าจะได้รับโบนัสคุณสมบัติเพิ่มเติม ซึ่งอาจช่วยชดเชยช่องว่างของอายุบำเพ็ญเพียรได้"

"..." เมื่อได้ยินดังนั้น วัวอสรพิษมรกตก็นิ่งคิดอย่างลึกซึ้ง

แสงหมุนวนภายในดวงตาสีมรกตขนาดมหึมาขณะที่มันค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องจากความทรงจำ

รอบด้านพลันเงียบสงัด

มีเพียงเสียงหวีดหวิวของสายลมที่พัดผ่านซากไม้ และเสียงกระแทกทึบๆ ของเอ้อร์หมิงที่ยังคงทุบพื้นดินด้วยความคับข้องใจเป็นระยะๆ อยู่ใกล้ๆ

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน วัวอสรพิษมรกตก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของมันทุ้มลึกและห่างไกล "ป่าใหญ่ซิงโต่วนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต เป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน"

"แต่สัตว์วิญญาณระดับแสนปีนั้นเป็นราชาในหมู่สัตว์วิญญาณอยู่แล้ว และพวกมันก็หาได้ยากยิ่งนัก"

"ส่วนใหญ่พวกมันจะมีอาณาเขตที่แน่นอนเป็นของตนเอง เมื่อบำเพ็ญเพียรมากขึ้น พวกมันก็ยิ่งเชี่ยวชาญในการซ่อนเร้นกลิ่นอายและหลบเลี่ยงจากโลกภายนอก เพื่อหลีกหนีการสอดแนมของยอดฝีมือมนุษย์"

"นอกเหนือจากพวกข้าพี่น้องแล้ว สัตว์วิญญาณระดับแสนปีเพียงตัวเดียวที่ข้ารู้แหล่งกบดานของมันก็คือจักรพรรดิแมงมุมมารแห่งถ้ำ"

วัวอสรพิษมรกตเล่าความหลัง "ทักษะการพรางตัวและการขุดรูของเจ้านั่นเป็นเลิศ แต่มันดูเหมือนจะไม่ใช่สายพละกำลังที่เจ้าต้องการ และไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสายเลือดเผ่ามังกรเลย"

"จักรพรรดิแมงมุมมารแห่งถ้ำ... นั่นไม่เหมาะกับข้าจริงๆ" หลินชิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย วิญญาณยุทธ์สายแมงมุมคือสิ่งที่เขาต้องการน้อยที่สุด

"ยังมีตัวอื่นอีกหรือไม่?" "มีสิ..."

ประกายแห่งความหลังวาบขึ้นในดวงตาของวัวอสรพิษมรกต ราวกับว่ามันกำลังนึกถึงบางสิ่งในอดีตอันแสนไกล

"หากจะพูดถึงสัตว์วิญญาณสายมังกร ข้าก็นึกถึงตัวตนหนึ่งขึ้นมาได้ หรือพูดให้ถูกคือ ความทรงจำเมื่อนานแสนนานมาแล้ว"

น้ำเสียงของวัวอสรพิษมรกตแฝงไปด้วยความไม่แน่ใจ "นั่นมันหลายหมื่นปีมาแล้ว ตอนนั้นการบำเพ็ญเพียรของข้ายังต่ำต้อยนัก"

"ครั้งหนึ่ง ขณะอยู่ในส่วนลึกสุดของป่า ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ข้าบังเอิญเดินผ่านพื้นที่ที่แปลกประหลาดมากแห่งหนึ่ง"

"โอ้?" คำบรรยายของมันทำให้หลินชิงจดจ่อความสนใจ

"สถานที่แห่งนั้นถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาอมขาวหนาทึบตลอดทั้งปี หมอกไม่เคยจางหายไป แม้แต่ในตอนเที่ยงวัน แสงแดดก็แทบจะส่องทะลุลงมาไม่ได้"

"ใจกลางของหมอกนั้นมีสระน้ำลึกสีดำที่หยั่งไม่ถึง น้ำในสระนั้นดำสนิทดุจน้ำหมึก แผ่กลิ่นอายอันน่าขนลุกและเงียบสงัดออกมา"

เสียงของวัวอสรพิษมรกตต่ำลง การบรรยายความทรงจำของมันนั้นลึกซึ้งเป็นอย่างยิ่ง

"ตรงริมสระน้ำสีดำนั่นเอง ข้าสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นอายอันทรงพลังซึ่งเป็นของมังกร!"

"แม้มันจะไม่บริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์เท่ากับมังกรแท้จริง แต่แรงกดดันในสายเลือดของมันและความผันผวนทางวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ ก็ยืนยันได้ว่ามันคือมังกรเจียวอย่างไม่ต้องสงสัย!"

"ในเวลานั้น มังกรเจียวตัวนั้นมีการบำเพ็ญเพียรระดับหมื่นปีแล้ว และสติปัญญาของมันก็ค่อนข้างสูง"

"ดูเหมือนมันจะยึดสระน้ำสีดำนั่นเป็นรังของมัน โดยขดตัวอยู่ภายใน มันแทบไม่เคยออกมาข้างนอก และแทบไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ในป่าเลย มันดูลึกลับมาก"

วัวอสรพิษมรกตเงยหน้าขนาดมหึมาขึ้นและทอดสายตาไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ น้ำเสียงของมันดูลึกล้ำ

"บัดนี้กาลเวลาล่วงเลยมาหลายหมื่นปีแล้ว หากคำนวณจากอัตราการเติบโตของสัตว์วิญญาณอย่างมังกรเจียว—ซึ่งมีพรสวรรค์และอายุยืนยาว—หากมันไม่ตายไปเสียก่อน ข้าเกรงว่ามันคงจะ..."

มันพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนพอแล้ว เวลาหลายหมื่นปีนั้นมากพอที่จะทำให้มังกรเจียว ซึ่งมีศักยภาพอันมหาศาลอยู่แล้ว เติบโตขึ้นเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง—มันอาจจะกลายเป็นสัตว์วิญญาณระดับแสนปีไปแล้วก็ได้!