บทที่ 250: มื้อค่ำแห่งการรวมญาติ!

มื้อเที่ยงของวันนี้ช่างเรียบง่าย ทุกคนกินเกี๊ยวที่เหลือจากเมื่อเช้าเพื่อรองท้อง

เพราะมื้อค่ำคือจุดเด่นที่แท้จริง—มื้อค่ำแห่งการรวมญาติในคืนส่งท้ายปีเก่าที่เลิศหรูและเป็นที่เฝ้ารอคอยมากที่สุดในรอบปี

ของดีทั้งหมดต้องถูกเก็บไว้สำหรับตอนเย็น

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ พวกผู้ใหญ่ก็กลับไปที่ห้องเพื่องีบหลับ

พวกเขาต้องเก็บแรงไว้สำหรับการต่อสู้ครั้งใหญ่ในการอยู่โต้รุ่งเพื่อต้อนรับปีใหม่

ส่วนหลี่อวิ๋นเฟิงพาเด็กๆ หลายคนออกไปเดินเล่นข้างนอก

ลูกชายคนโตของครอบครัวพี่ใหญ่ ลูกชายของครอบครัวพี่รอง และลูกชายของครอบครัวพี่สาวคนโต

เจ้าลูกลิงสามคนนี้อายุประมาณสามหรือสี่ขวบ เนื่องจากเป็นช่วงปีใหม่ ตามธรรมเนียมการนับแบบดั้งเดิม พวกเขาจึงมีอายุเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปี

เด็กชายทั้งสามคนอยู่ในวัยกำลังซนสุดๆ พลังงานล้นเหลือจนไม่มีที่ระบาย

แต่ละคนสวมเสื้อแจ็คเก็ตและกางเกงบุนวมตัวใหม่ที่พวกผู้หญิงในบ้านตัดเย็บให้ ห่อหุ้มร่างกายซะกลมป๊อกราวกับลูกหมี

พวกเขายังยืนกรานที่จะขี่สัตว์เทพเหล่านั้นอยู่

โก่วตั้นขี่เต๋อเปียว ลูกของพี่รองขี่เสือดาวดำ และลูกของพี่สาวคนโตขี่ซ่างเปียว

แต่ละคนยังถือดาบไม้เล่มเล็กๆ ที่หลี่อวิ๋นเฟิงแกะสลักให้ เหน็บไว้ที่เอว

พวกเขาก็ดูสง่างามและน่าเกรงขามจริงๆ นั่นแหละ

ถ้าไม่ใช่เพราะน้ำมูกไหลย้อยจากความหนาวเย็น ซึ่งพวกเขาต้องสูดจมูกฟืดฟาดอยู่เป็นระยะ พวกเขาคงดูน่าประทับใจจริงๆ

หลี่อวิ๋นเฟิงเดินตามหลังพวกเขา มองดูแม่ทัพใหญ่ทั้งสามคนนี้โอ้อวดไปทั่วหมู่บ้าน

เด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้านมองดูพวกเขาทั้งสามคนด้วยความอิจฉาตาร้อน

พวกเขาเดินตามหลังมาเป็นพรวนราวกับลูกสมุนตัวน้อย ล้อมรอบพวกเขาเป็นกลุ่มก้อนที่วุ่นวาย

พอตกเย็น ทันทีที่เริ่มมืด

มื้อค่ำแห่งการรวมญาติของครอบครัวก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

โต๊ะสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่สองตัวถูกนำมาวางไว้กลางห้องและดันเข้าหากัน

บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารมากมายจนแทบไม่มีที่ว่างให้วาง จานซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

พวกผู้หญิงและเด็กๆ ในบ้านนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่ง

หลี่อวิ๋นเฟิง พ่อของเขา พี่ใหญ่ พี่รอง และพี่เขย—พวกผู้ชายอกสามศอก—นั่งอยู่ที่โต๊ะอีกตัวหนึ่ง

มันไม่ได้เกี่ยวกับการให้ความสำคัญกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิง หรือไม่ให้ผู้หญิงร่วมโต๊ะหรอกนะ

หลักๆ ก็เพื่อความสะดวก คนที่ดื่มเหล้าก็จะนั่งโต๊ะเดียวกัน ส่วนคนที่ไม่ดื่มก็จะนั่งอีกโต๊ะหนึ่ง

อาหารที่เสิร์ฟนั้นเหมือนกันทุกประการ

บนโต๊ะมีอาหารร้อนแปดอย่างและอาหารเย็นสี่อย่าง เป็นสัญลักษณ์ของความมั่นคงและเจริญรุ่งเรือง

ตรงกลางโต๊ะคือหม้อดินเผาสีดำใบใหญ่ที่ใส่ ไก่ตุ๋นเห็ด

ไก่ตัวนี้หลี่อวิ๋นเฟิงและคนอื่นๆ เป็นคนไปล่ามาจากบนภูเขาเมื่อวาน มันถูกตุ๋นจนเปื่อย นุ่มจนแทบจะละลายหลุดออกจากกระดูกเพียงแค่ตะเกียบคีบโดน

ส่วนเห็ดก็คือเห็ดเฮเซลที่แม่และคนอื่นๆ ไปเก็บมาจากบนภูเขา สดใหม่สุดๆ

น้ำซุปเข้มข้นและกลิ่นหอมกรุ่นชวนน้ำลายสอ

นอกจากนี้ยังมี หมูสามชั้นน้ำแดง หนึ่งจาน ทำจากเนื้อหมูติดมันหั่นเป็นชิ้นใหญ่ ปรุงกับซีอิ๊วและน้ำตาลเคี่ยวจนกลายเป็นสีแดงสดใสชวนรับประทาน รสชาติเข้มข้นแต่ไม่เลี่ยน

ลูกชิ้นสี่สหาย หนึ่งจาน ลูกชิ้นสี่ลูกที่ใหญ่กว่ากำปั้น เป็นสัญลักษณ์ของความโชคดี ความเจริญรุ่งเรือง อายุยืนยาว และความสุข

ขาหมูตุ๋น หนึ่งจาน ตุ๋นจนเปื่อยนุ่มและรสชาติกลมกล่อม ละลายในปากเพียงแค่เอาตะเกียบสะกิด

ซุปเนื้อแกะ หนึ่งหม้อ ใส่หัวไชเท้าลงไปเล็กน้อย ตุ๋นจนหอมกรุ่นลงตัว

ไส้หมูผัดกระทะร้อน หนึ่งจาน ทำความสะอาดอย่างหมดจดไร้กลิ่นคาว รสชาติกลมกล่อมและเคี้ยวหนึบ

ผักกาดดองซวนไช่ผัดวุ้นเส้น หนึ่งจาน ชวนเจริญอาหารและสดชื่น

สุดท้ายคือ ปลานึ่ง เป็นปลาคาร์พตัวใหญ่ที่ปาถูส่งมาให้ เป็นสัญลักษณ์ของความอุดมสมบูรณ์ในทุกๆ ปี

อาหารจานเย็นก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน

มี ยำหัวหมูเย็น หนึ่งจาน ถั่วลิสงทอด หนึ่งจาน และ วุ้นหนังหมูเย็น หนึ่งจาน ทำจากหนังหมู หั่นเป็นชิ้นบางใสแจ๋ว

นอกจากนี้ยังมี ผลไม้กระป๋อง หนึ่งจาน ที่เตรียมไว้สำหรับเด็กๆ โดยเฉพาะ

อาหารหลักคือ หมั่นโถวแป้งสาลี นึ่งใหม่ๆ และ ซาลาเปาไส้ถั่ว อุ่นๆ ที่เพิ่งออกจากซึ้งเมื่อเช้านี้

พ่อของเขานั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน มองดูครอบครัวใหญ่และอาหารมื้อใหญ่ที่หรูหราอลังการ

ใบหน้าของเขาเบิกบานราวกับดอกไม้ รอยย่นที่หางตายับย่นเข้าหากัน

เขาหยิบชามใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเหล้าขาวขึ้นมา

"มา! ทุกคน เงียบก่อน! อย่าเพิ่งเริ่มกินนะ!"

ทั่วทั้งห้องเงียบกริบลงทันที และทุกคนก็หันไปมองเขา

"วันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า!"

น้ำเสียงของพ่อมีความตื้นตันใจเล็กน้อย

"ครอบครัวของเราได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้ง! ขาดไปไม่ได้เลยแม้แต่คนเดียว!"

"พ่อขอเป็นคนดื่มอวยพรแก้วแรก!"

อันดับแรก เขากล่าวคำอวยพรเล็กน้อย ขอให้ทุกคนมีความสุขในวันปีใหม่ มีสุขภาพแข็งแรง และสมปรารถนาในทุกสิ่ง

จากนั้น เขาก็พูดถึงสถานการณ์ของครอบครัวในปีนี้

"ปีนี้ครอบครัวของเราอยู่ดีกินดีมากจริงๆ ต้องขอบคุณอวิ๋นเฟิงเลย"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลี่อวิ๋นเฟิง เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"เราล่าเนื้อสัตว์ได้เยอะและหาเงินได้มากมาย มันทำให้ครอบครัวของเรามีเทศกาลปีใหม่ที่อุดมสมบูรณ์"

"พอถึงวันที่สองของปีใหม่ เจ้าใหญ่ เจ้ารอง พวกแกสองคนจะต้องกลับไปเยี่ยมครอบครัวภรรยา"

น้ำเสียงของพ่อดังและชัดเจน

"ให้แต่ละครอบครัวเอาเนื้อหมูไปครอบครัวละร้อยชั่ง! ให้พ่อตาแม่ยายได้มีส่วนร่วมในความโชคดีนี้ด้วย! ให้พวกเขาได้รู้ว่าครอบครัวหลี่ของเราไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร!"

จากนั้นเขาก็หันไปมองพี่เขยที่นั่งอยู่ข้างๆ

"ลูกเขย ถึงแม้ว่าเธอจะไม่มีครอบครัวให้กลับไปเยี่ยมแล้ว..."

"แต่เธอก็คือลูกชายของฉันเหมือนกัน! ครอบครัวอื่นมีอะไร เธอก็ต้องมีแบบนั้น!"

พ่อของเขาโบกมืออย่างสง่างาม

"เธอเอาเนื้อไปร้อยชั่งสำหรับบ้านของเธอด้วยเหมือนกัน!"

ทันทีที่พูดจบ พี่เขยที่นั่งดื่มเหล้าเงียบๆ ก็ตาแดงก่ำขึ้นมาทันที

เขาเป็นลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านภรรยา ซึ่งเป็นสถานะที่ค่อนข้างน่าอึดอัดใจในยุคนี้

แต่ครอบครัวของพ่อตาไม่เคยปฏิบัติกับเขาเหมือนคนนอก คอยดูแลเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้าหน้าผมเหมือนกับลูกชายแท้ๆ ของพวกเขาเอง

การที่ได้ยินพ่อตาพูดแบบนี้ต่อหน้าทุกคนในครอบครัววันนี้ ทำให้กระแสความอบอุ่นไหลซ่านเข้ามาในหัวใจของเขา

เขารู้ว่าพ่อตากำลังให้เกียรติเขา ทำให้เขาสามารถยืนหยัดได้อย่างภาคภูมิในครอบครัวนี้

ลูกชายของครอบครัวนี้มีอะไร เขาก็มีเหมือนกัน และไม่ได้น้อยไปกว่ากันเลย

น้องเขยของเขาก็ยิ่งไม่ธรรมดา มักจะคอยช่วยเหลือครอบครัวของพวกเขาอยู่เสมอ และไม่เคยปล่อยให้พวกเขาต้องอดอยากขาดแคลน

เขาหยิบชามเหล้าขึ้นมาและลุกพรวดขึ้น

"พ่อครับ! ผมมาที่นี่ในฐานะผู้ลี้ภัย ไม่มีเงินติดตัวและไม่มีอะไรเลย ถ้าพ่อไม่รับผมไว้และให้ลูกสาวแต่งงานกับผม ป่านนี้ผมคงหนาวตายอยู่ที่ไหนสักแห่งไปแล้ว ผมจะไม่พูดอะไรให้มากความ; ทั้งหมดนี้อยู่ในชามเหล้าแล้ว!"

เขาซดเหล้าจนหมดชามในอึกเดียว โดยไม่หกเลยแม้แต่หยดเดียว

อาหารมื้อค่ำแห่งการรวมญาติในคืนส่งท้ายปีเก่านั้นเต็มไปด้วยความคึกคักและวุ่นวาย

พวกเขากินกันจนเลยเที่ยงคืน และอาหารบนโต๊ะก็เพิ่งจะพร่องไปแค่ครึ่งเดียว

ทุกคนต่างก็ดื่มเหล้ากันไปพอสมควร ใบหน้าแดงระเรื่อ

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ แต่ละคนก็กลับไปที่ห้องของตัวเองเพื่อเตรียมตัวอยู่โต้รุ่งรับปีใหม่

หลี่อวิ๋นเฟิงหยิบเตาอั้งโล่ออกจากโกดัง และหอบถ่านคุณภาพดีมาหนึ่งอ้อมแขน

เขาวางเตาอั้งโล่ไว้กลางลานบ้านและจุดถ่าน; เปลวไฟลุกโชนขึ้นทันที ส่องสว่างไปทั่วลานบ้าน

เขายังเอาเหล้ามาหนึ่งเหยือกและชามอีกสองใบ

เขานั่งลงข้างเตาอั้งโล่แบบนั้นและเริ่มการอยู่โต้รุ่งรับปีใหม่

แอนนาก็ออกมาเช่นกัน เธอสวมเสื้อผ้าหนาๆ และนั่งลงแนบชิดกับเขา

ทั้งสองคนอิงแอบแนบชิดกัน มองดูดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับบนท้องฟ้า และฟังเสียงประทัดที่ดังแว่วมาแต่ไกลเป็นระยะๆ

ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร แต่ในใจของพวกเขากลับรู้สึกสงบและมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก

"ไม่รู้ว่าพ่อกับคนอื่นๆ ที่หมีเซียจะเป็นยังไงบ้างนะ"

"ไว้ถ้ามีเวลา เราไปเยี่ยมพวกเขากันเถอะ"

"ทั้งชีวิตฉันยังไม่เคยไปต่างประเทศเลยนะ!"

หลี่อวิ๋นเฟิงพูดพร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้าขณะกอดแอนนาไว้แน่น พลางมองดูดวงดาวบนท้องฟ้า