บทที่ 190: มุ่งหน้าสู่บ้านพี่รองอีกครั้ง!

หลี่อวิ๋นเฟิงควบม้าเลี้ยงแกะสีดำทะมึนอันสง่างาม ตามมาด้วยวัวเหลืองแก่กำยำที่ลากเลื่อนซึ่งบรรทุกซากกวางเป่าหน้าโง่ไว้ครึ่งตัว

ด้านข้างของเขามีเสือดาวดำ ซ่างเปียว และเต๋อเปียว—สามสัตว์ร้ายหน้าตาดุดัน—เดินตามมาติดๆ

บนท้องฟ้ามีนกอินทรีทองตัวเขื่องซึ่งสยายปีกกว้างกว่าสองเมตรบินโฉบไปมา พร้อมกับส่งเสียงร้องกังวานเป็นระยะๆ

ขบวนอันยิ่งใหญ่นี้เดินทางรอนแรมฝ่ากองหิมะมาถึงสองวันเต็ม ในที่สุดก็มองเห็นเค้าโครงกำแพงเมืองอิฐสีเทาอันสูงตระหง่านของจาวอูดาที่คุ้นเคย

สาเหตุหลักเป็นเพราะถนนหนทางในยามนี้เดินทางยากลำบากเหลือเกิน

หิมะที่ตกหนักเมื่อสองสามวันก่อนยังละลายไม่หมด

หิมะบนพื้นถูกรถม้าและรถเข็นบดทับจนแน่น ซ้ำยังถูกลมหนาวในยามค่ำคืนแช่แข็งจนแข็งเป๊กและลื่นปรื๊ดราวกับก้อนหิน

กีบเท้าม้าและวัวต้องก้าวเดินอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะลื่นล้มก้นจ้ำเบ้าเอาได้ง่ายๆ

เมื่อหลี่อวิ๋นเฟิงเดินทางมาถึงประตูเมืองพร้อมกับกองทัพสัตว์ประหลาดของเขา

มันก็สร้างความแตกตื่นฮือฮาไปทั่วบริเวณ

เดิมทีบริเวณประตูเมืองนั้นค่อนข้างพลุกพล่านไปด้วยผู้คนที่สัญจรไปมา

มีทั้งคนที่หาบเร่มาขายผักในเมือง และคนที่จูงลาลากของ

ทันทีที่พวกเขาเห็นขบวนของหลี่อวิ๋นเฟิง ทุกคนก็ชะงักงันราวกับถูกมนต์สะกดให้แข็งทื่อ

แต่ละคนเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง จ้องมองภาพตรงหน้าอย่างตกตะลึง

"บ้าไปแล้ว ดูนั่นสิ! ตัวอะไรวะเนี่ย? ใช่เสือหรือเปล่า?"

คนใจกล้าคนหนึ่งชี้ไปที่ซ่างเปียวซึ่งเดินตามหลังม้าของหลี่อวิ๋นเฟิง แล้วตะโกนถามเสียงตะกุกตะกัก

"เหมือนจะเป็นเสือนะ! ดูตัวอักษร 'หวัง (ราชา)' บนหน้าผากมันสิ! หน้าตาเหมือนที่อยู่ในภาพวาดมงคลปีใหม่เป๊ะเลย!"

"แล้วไอ้ตัวดำๆ ที่อยู่ข้างๆ นั่นล่ะ? ดำมืดไปทั้งตัว—นั่นมันเสือดำใช่ไหม? ตัวเบ้อเริ่มเลย!"

"ส่วนไอ้ตัวนั้น หน้าตาเหมือนเสือแต่ก็ไม่ใช่เสือ—มันคือตัวอะไรวะเนี่ย? หน้าตาดุดันเอาเรื่องเลย!"

"บนฟ้าด้วย! มีนกอินทรียักษ์บินอยู่บนฟ้า!"

ผู้คนต่างพากันพูดคุยจอแจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

พวกคนขวัญอ่อนบางคนถึงกับขาสั่นพั่บๆ รีบจูงสัตว์เลี้ยงของตัวเองถอยร่นหลบเข้าข้างทาง

บริเวณประตูเมืองทั้งแถบกลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายในพริบตา ถนนถูกปิดกั้นจนเดินผ่านไม่ได้

ทหารอาสาที่กำลังเดินลาดตระเวนอยู่ก็ตกใจกับภาพที่เห็นเช่นกัน

พวกเขารีบยกปืนไรเฟิลขึ้นประทับบ่าแล้ววิ่งหน้าตั้งเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก

"หยุดนะ! พวกคุณกำลังทำอะไร!"

หลี่อวิ๋นเฟิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากดึงบังเหียนม้า กระโดดลงมา และอธิบายให้พวกเขาฟังอย่างใจเย็น

"พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน สหายทั้งหลาย ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว"

"สัตว์พวกนี้ผมเลี้ยงมาเองกับมือ ไม่กัดหรอกครับ แถมยังเชื่อฟังมากด้วย แค่หน้าตามันดูน่ากลัวไปหน่อยเท่านั้นเอง"

เขาใช้เวลาอธิบายอยู่นาน แถมยังสั่งให้ซ่างเปียวกับเสือดาวดำหมอบลงกับพื้นอย่างว่าง่าย ในที่สุดเขาก็สามารถฝ่าวงล้อมสายตาที่ตื่นตะลึงและเสียงซุบซิบนินทาเข้ามาได้

เขาบังคับรถม้าเข้าไปในเมืองอย่างสบายอารมณ์

อัตราการหันมามองตามถนนนั้นสูงยิ่งกว่าตอนที่มีคนขับรถสปอร์ตเปิดประทุนในยุคหลังเสียอีก

ทุกคนที่เห็นขบวนของเขามองตามราวกับกำลังดูของแปลก ต่างพากันหยุดยืนริมถนนแล้วชี้ชวนกันดู

หลี่อวิ๋นเฟิงไม่ได้ใส่ใจ เขายังคงบังคับรถม้าฝ่าสายตาทุกคู่ไปจนถึงลานบ้านพักของสหกรณ์อุปทานและการตลาดซึ่งพี่รองอาศัยอยู่

กว่าเขาจะไปถึง ท้องฟ้าก็เกือบจะมืดแล้ว

พี่รองกับพี่สะใภ้รองยังเลิกงานไม่กลับมา

มีเพียงหลานชายคนโตที่ยังใส่กางเกงเป้าผ่า กำลังวิ่งเล่นอยู่ในลานบ้านโดยมีน้ำมูกไหลย้อยสองสายเตาะแตะอยู่กับเด็กวัยเดียวกันอีกสองสามคน

"คุณอา!"

เจ้าหนูตาไวมาก ทันทีที่เห็นหลี่อวิ๋นเฟิง ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เขาทิ้งท่อนไม้เล็กๆ ในมือ แล้วพุ่งตัวเข้าหาหลี่อวิ๋นเฟิงราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ตัวน้อย วิ่งเตาะแตะโยกเยกไปมา

หลี่อวิ๋นเฟิงรีบกระโดดลงจากหลังม้า ช้อนตัวหลานขึ้นมาอุ้ม แล้วหอมแก้มมอมแมมของหลานฟอดใหญ่

"คิดถึงอาไหม? เป็นเด็กดีหรือเปล่า?"

"คิดถึง! เป็นเด็กดี!"

เขาอุ้มเด็กน้อยเข้าไปในบ้าน

อากาศข้างในค่อนข้างเย็นเฉียบ เพราะยังไม่ได้จุดเตา

เขาวางเด็กลงบนเตียงเตา ออกไปหยิบฟืนข้างนอกมา แล้วลงมือจุดเตา

จากนั้นเขาก็ขนเนื้อสัตว์ทั้งหมดที่นำมาบนเลื่อนไปวางแช่แข็งไว้ที่ 'ช่องแช่แข็งขนาดใหญ่' ตามธรรมชาติบริเวณขอบหน้าต่างด้านนอก

เมื่อจัดการงานจิปาถะเหล่านี้เสร็จ พี่รองและพี่สะใภ้รองก็กลับมาจากทำงานพอดี

ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้าลานบ้าน พวกเขาก็เห็นหลี่อวิ๋นเฟิงและกองเนื้อที่สุมเป็นภูเขาอยู่หน้าต่าง

พวกเขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างออกมาทั้งคู่

"น้องเล็ก! มาอีกแล้วเหรอ! พี่กำลังคิดอยู่เลยว่าเมื่อไหร่แกจะมาหา!"

"น้องเขย!"

หลี่อวิ๋นเฟิงยิ้มและเชิญพวกเขากลับเข้ามาในบ้าน

"ผมคิดว่าพี่สะใภ้รองใกล้จะคลอดแล้ว ก็เลยเอาเนื้อมาบำรุงหน่อยน่ะครับ"

เขาเล่าเรื่องการล่ากวางเป่าหน้าโง่บนภูเขาให้พวกเขาฟัง โดยใส่สีตีไข่เพิ่มสีสันเข้าไปอีกเล็กน้อย

"แกนี่เก่งจริงๆ นะไอ้น้อง ไม่เคยมามือเปล่าเลย ยอดเยี่ยมมาก!"

พี่รองตบไหล่เขา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

หลี่อวิ๋นเฟิงหยิบเงินห้าสิบหยวนออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้พี่สะใภ้รอง

"พี่สะใภ้รอง รับเงินนี่ไว้นะครับ ไม่ต้องปฏิเสธล่ะ"

"ตอนนี้แอนนาก็ท้องได้หกเดือนแล้ว กำหนดคลอดของเธอใกล้เคียงกับพี่เลย"

"ถึงตอนนั้น แม่คงต้องมาที่นี่ก่อนเพื่อดูแลพี่ช่วงหนึ่งและช่วยบำรุงหลังคลอด พอแอนนาใกล้คลอด แม่ถึงจะกลับไปดูแลทางนู้นต่อ"

"เก็บเงินนี้ไว้ซื้อของใช้จำเป็นนะ จะเป็นพวกอาหารบำรุง หรือจะจ้างแม่ของพี่ ซึ่งก็คือป้าของผม มาช่วยดูแลด้วยก็ได้ เราไม่ควรให้ท่านต้องมาลำบากฟรีๆ นะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น น้ำตาของพี่สะใภ้รองก็ร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจกลั้นได้

เธอพยายามยัดเงินคืนให้

"น้องเขย แบบนี้ไม่ดีหรอก เธอช่วยเหลือครอบครัวเรามามากพอแล้ว ฉันรับเงินนี้ไว้ไม่ได้เด็ดขาด"

"พี่สะใภ้รอง พี่ทำตัวห่างเหินอีกแล้วนะ"

หลี่อวิ๋นเฟิงยัดเงินใส่มือเธออย่างแข็งขัน

"เราเป็นครอบครัวเดียวกัน อย่าพูดจาห่างเหินแบบนี้สิครับ ถ้าพี่ยังเกรงใจอยู่อีก ผมจะหันหลังกลับเดี๋ยวนี้เลย และจะไม่มาเหยียบที่นี่อีก"

พี่สะใภ้รองไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับเงินไว้ ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งและรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณ

เย็นวันนั้น พี่สะใภ้รองไม่ยอมให้หลี่อวิ๋นเฟิงอยู่เฉยๆ

เธอให้เขาอยู่ในห้องเล่นกับหลาน

ส่วนเธอก็ง่วนอยู่ในครัว เสียงหม้อกระทะดังกระทบกันเกรียวกราว

เธอใช้เนื้อกวางสดๆ ที่หลี่อวิ๋นเฟิงนำมา ตุ๋นน้ำซุปเนื้อหม้อใหญ่ กลิ่นหอมหวนยั่วน้ำลายจนเด็กข้างบ้านถึงกับร้องไห้จ้าด้วยความอยากกิน

เธอยังผัดกับข้าวอีกสองสามอย่าง

ทั้งสามคนนั่งอยู่ในห้องเล็กๆ แต่อบอุ่น กินข้าวและพูดคุยกันอย่างออกรส

ช่างเป็นบรรยากาศที่คึกคักมีชีวิตชีวาจริงๆ

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลี่อวิ๋นเฟิงก็อยู่ต่ออีกไม่นาน

เขากล่าวอำลาพี่รองและพี่สะใภ้รอง แล้วลอบเดินออกจากบ้านไปอย่างเงียบเชียบ

"น้องเล็ก ดึกดื่นป่านนี้แล้ว จะไปไหนอีกล่ะ?"

"แค่ไปเดินเล่นย่อยอาหาร แล้วก็จัดการธุระนิดหน่อยครับ"

เขาเดินไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย มุ่งหน้ากลับไปยังโรงงานอิฐร้างทางตอนใต้ของเมือง

เช่นเดียวกับคราวก่อน เขาใช้ผ้าดำพันปิดบังใบหน้า จ่ายค่าผ่านประตูยี่สิบเฟิน แล้วแฝงตัวเข้าไป

ตลาดมืดยังคงเหมือนเดิมทุกประการ

แสงไฟสลัววูบวาบ ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาในเงามืด และทุกคนต่างเงียบกริบราวกับภูตผี

หลี่อวิ๋นเฟิงหามุมว่างๆ แต่ยังไม่รีบร้อนตั้งแผงของตัวเอง

เขาเริ่มจากหยิบเนื้อหมาป่าที่เหลือจากการล่าครั้งก่อนออกจากมิติระบบ

เขาคัดเลือกเนื้อก้อนใหญ่คุณภาพดีหลายชิ้น น้ำหนักรวมประมาณสี่ถึงห้าร้อยชั่ง ทั้งหมดเป็นเนื้อที่ชำแหละทำความสะอาด ลอกหนัง และควักเครื่องในออกหมดแล้ว

เขาโยนเนื้อพวกนั้นลงบนพื้น กองสุมกันเป็นภูเขาเนื้อขนาดย่อมๆ

จากนั้น เขาก็หาแผ่นไม้กระดานมาแผ่นหนึ่ง แล้วใช้ถ่านเขียนตัวหนังสือโยกเยกสองสามคำลงไปอย่างสบายอารมณ์

"ขายเนื้อหมาป่า ชั่งละ 1.5 หยวน ไม่ต้องใช้คูปอง"

เขาตั้งป้ายไว้ข้างๆ กองเนื้อ แล้วนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ด้านหลัง รอคอยลูกค้ามาอุดหนุน

ในยุคสมัยนี้ เนื้อหมูและเนื้อแกะถือเป็นของล้ำค่า

แม้ว่าเนื้อหมาป่าจะไม่อร่อยนัก—เพราะทั้งเหนียวและมีกลิ่นสาบ—แต่มันก็ยังเป็นเนื้อสัตว์ สามารถช่วยแก้ความอยากและทำให้อิ่มท้องได้

ทันทีที่เขานำเนื้อออกมาวาง กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็ดึงดูดผู้คนในตลาดมืดได้อย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน ก็มีฝูงชนมารุมล้อมหน้าแผงของเขา

"พี่ชาย เนื้อหมาป่านี่ขายยังไง?"

"ชั่งละ 1.5 หยวน"

"1.5 หยวน? ทำไมแพงจัง? แพงกว่าเนื้อหมูอีกนะ!"

"จะซื้อหรือไม่ซื้อล่ะ"

หลี่อวิ๋นเฟิงเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ดูเนื้อพวกนี้สิ เพิ่งล่ามาจากภูเขาสดๆ ร้อนๆ เลยนะ ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ มีเนื้อให้กินก็บุญแค่ไหนแล้ว ยังจะมาเรื่องมากอีก"

ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ควักเงินออกมา

"ตกลง ขอสิบชั่ง เอาชิ้นที่ติดมันหน่อยนะ"

เมื่อมีคนแรกเปิดประเดิม คนอื่นๆ ก็แห่กันเข้ามามุงดู กลัวว่าจะพลาดโอกาสถ้าชักช้า

"ขอยี่สิบชั่ง!"

"ฉันเอาขาหลังนี่แหละ! ห่อให้หมดเลยนะ!"

ชั่วขณะหนึ่ง แผงของหลี่อวิ๋นเฟิงก็กลายเป็นจุดที่คึกคักที่สุดในตลาดมืด

เขาไม่ต้องใช้ตาชั่งด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้มีดปังตอกะน้ำหนักเอา แล้วสับเป็นชิ้นๆ อย่างรวดเร็ว

ฝีมือการใช้มีดของเขาเฉียบขาดและแม่นยำมาก

เพียงไม่นาน เนื้อหมาป่าสี่ห้าร้อยชั่งของเขาก็ขายหมดเกลี้ยง

กระเป๋าของเขาหนักอึ้งขึ้นด้วยเงินอีกหกเจ็ดร้อยหยวน

การปรากฏตัวของเนื้อหมาป่าหลายร้อยชั่งนั้นสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งตลาดมืด

ทุกคนต่างพูดถึงเรื่องนี้กันให้แซด

"ได้ยินไหม? เมื่อกี้มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเอาเนื้อหมาป่าหลายร้อยชั่งมาขายด้วยล่ะ!"

"จริงดิ? ไปเอาหมาป่าเยอะแยะขนาดนั้นมาจากไหนวะ?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ? สงสัยจะเป็นยอดฝีมือจากบนเขามั้ง"

หลี่อวิ๋นเฟิงเก็บเงินเข้ากระเป๋า ในที่สุดก็รู้สึกพอใจและพร้อมที่จะจัดการธุระหลักของตนเสียที

"สหาย สหาย ยังมีเนื้อหมาป่าเหลืออีกไหม?"

จังหวะที่หลี่อวิ๋นเฟิงเก็บของเสร็จและกำลังจะเดินออกไป เขาก็ถูกคนสองคนที่แต่งตัวมิดชิดเข้ามาสกัดไว้

"หืม?"

หลี่อวิ๋นเฟิงมองดูคนสองคนที่ขวางทางเขา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

"คืออย่างนี้นะครับสหาย พวกเราเป็นฝ่ายจัดซื้อจากโรงเลื่อยใกล้ๆ นี้"

"คุณก็รู้ใช่ไหมว่าช่วงนี้สถานการณ์มันเป็นยังไง เพราะงั้นสหาย ถ้าคุณยังมีเนื้อเหลืออีก ช่วยขายให้พวกเราหน่อยได้ไหมครับ?"

"ให้ราคากิโลละ 1.5 หยวน เหมาหมดทั้งตัวเลย ขอแค่เป็นเนื้อ พวกเราไม่เกี่ยงหรอก!"

ทั้งสองรีบยกมือขึ้นทำท่าทางยอมแพ้ และรีบอธิบายตัวตนของพวกเขาให้หลี่อวิ๋นเฟิงฟังอย่างรวดเร็ว

"ตกลง พรุ่งนี้สี่ทุ่มตรง เจอกันที่ประตูเมือง"

หลังจากพูดจบ หลี่อวิ๋นเฟิงก็หันหลังเดินตรงไปที่ทางออก

เขาตั้งใจจะไปเดินเตร็ดเตร่สักพัก แล้วค่อยกลับเข้ามาซื้อของอย่างอื่นต่อ

ในเมื่อเขาให้พี่สะใภ้รองไปตั้งเยอะ จะละเลยพี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สาวคนโตไปได้อย่างไรล่ะ จริงไหม?

ครอบครัวเดียวกันก็ต้องดูแลให้ยุติธรรมและเท่าเทียมกันสิ

ไม่อย่างนั้น ถ้าเอาแต่ลำเอียงเข้าข้างคนใดคนหนึ่ง นานวันเข้าคนอื่นก็จะพากันน้อยใจเอาได้ ไม่ใช่หรือไง?

"สหาย ไม่ทราบว่าจะให้พวกเราเรียกคุณว่าอะไรดีครับ?"

"ราชามวยแห่งเหลียวหนิงตอนเหนือ หม่าตาส่วย!"