บทที่ 180: มุ่งหน้าสู่ตลาดมืดในเมืองหลวง!

หลี่อวิ๋นเฟิงจูงม้าเดินไปตามถนนดินอันกว้างขวางของเมืองหลวง

ขณะที่เดิน เขากวาดสายตามองรอบด้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จะว่าไปแล้ว!

ก็ต้องบอกเลยว่า!

เมืองหลวงในยุคสมัยนี้เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งวิถีชีวิตผู้คนอย่างแท้จริง

ทุกตรอกซอกซอยมีเด็กเล็กๆ แก้ผ้าเปลือยก้นหรือใส่กางเกงเป้าผ่า วิ่งเล่นไล่จับกันไปมาอย่างสนุกสนาน

"หยุดนะ! อย่าหนีนะ!"

"ฮ่าๆๆ จับฉันไม่ทันหรอก!"

บริเวณปากซอยมีเหล่าชายชราและหญิงชรานั่งเรียงรายพิงกำแพง แต่ละคนพกเก้าอี้พับตัวเล็กมาด้วย บ้างก็ถือเข็มด้ายเย็บผ้า บ้างก็โบกพัดใบลาน

ทว่าสายตาของพวกเขาเหล่านั้นกลับสาดส่องไปมาทั่วถนนราวกับไฟฉายค้นหา

บ้านไหนซื้อเนื้อมาหนึ่งชิ้น บ้านไหนผัวเมียทะเลาะกันอีกแล้ว ลูกสาวบ้านไหนคุยกับชายหนุ่มคนไหนมากไปสักสองสามคำ...

ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดสายตาของพวกเขาไปได้

นี่เรียกว่าอะไรน่ะหรือ?

ในแถบนี้ พวกเขาถูกเรียกขานกันว่า 'หน่วยลาดตระเวนเท้าเล็ก'

ซึ่งหมายถึงบรรดาหญิงชราที่ถูกรัดเท้าเหล่านี้ ดูเผินๆ เหมือนพวกเธอจะเคลื่อนไหวลำบาก แต่ข่าวสารของพวกเธอกลับรวดเร็วฉับไวกว่าใครเพื่อน

อย่าว่าแต่คนเลย ต่อให้เป็นหมาเดินผ่านก็ยังถูกสอบสวนว่าเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย อาศัยอยู่ที่ไหน และใครเป็นพ่อแม่ของมัน

เมื่อมองดูภาพอันครึกครื้นนี้ หลี่อวิ๋นเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

เขาถามทางไปจนถึงสถานที่สำหรับรับฝากสัตว์เลี้ยงของหน่วยงานรัฐโดยเฉพาะ เพื่อจัดการฝากม้าเลี้ยงแกะตัวโปรดที่รอนแรมมากับเขาเป็นระยะทางนับร้อยกิโลเมตร

เขาจ่ายเงินจำนวนเล็กน้อย และกำชับให้เติมหญ้ากับน้ำในรางอาหารจนเต็ม

จากนั้น เขาสะพายย่ามที่ตุงแน่น เริ่มเดินหาที่พักในตัวเมือง

เขาหยิบจดหมายแนะนำตัวสองฉบับที่หัวหน้าหวังและสำนักงานกองธงออกให้ ไปสอบถามโรงแรมหลายแห่ง แต่พอพวกเขาได้ยินว่าเขามาจากต่างถิ่น ต่างก็พากันส่ายหน้า

"ไม่มีจดหมายแนะนำตัวเข้าพักไม่ได้หรอกนะ"

"ถึงมีจดหมายก็ไม่ได้ ห้องเราเต็มหมดแล้ว"

ในที่สุด เขาก็มาหยุดอยู่หน้าบ้านพักรับรองที่ดูโอ่อ่าแห่งหนึ่ง ซึ่งมีทหารยามยืนรักษาการณ์อยู่หน้าประตู

เขายื่นจดหมายแนะนำตัวให้

ทหารยามหน้าประตูตรวจสอบอย่างละเอียดอยู่นาน จากนั้นก็โทรศัพท์เข้าไปสอบถามด้านใน

ถึงได้พยักหน้าและยอมให้เขาเข้าไป

บ้านพักรับรองแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่สำหรับคนทั่วไป

แต่เป็นสถานที่เฉพาะสำหรับข้าราชการระดับสูงที่มาปฏิบัติราชการในเมืองหลวง

หากจดหมายแนะนำตัวของเขาไม่มีตราประทับสีแดงดวงใหญ่ของสหกรณ์และกองธง เขาก็คงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะก้าวข้ามประตูบานนี้ด้วยซ้ำ

หลี่อวิ๋นเฟิงขอเช่าห้องที่ถูกที่สุดในบ้านพักรับรอง ซึ่งราคาตกลงที่วันละหนึ่งหยวน

เขาไม่เสียดายเงิน หลังจ่ายเงินเสร็จ เขาก็รับกุญแจแล้วเดินขึ้นไปชั้นสอง

ห้องนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก แต่ก็สะอาดสะอ้านมาก

มีเพียงเตียงไม้ โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้หนึ่งตัว ไม่มีอะไรอื่นอีก

เขาโยนสัมภาระลงบนเตียงแล้วทิ้งตัวลงนอน หลับสนิทไปในทันที

หลังจากต้องรอนแรมและนอนกลางดินกินกลางทรายมาตลอดทาง เขาเหนื่อยล้าจนสายตัวแทบขาดจริงๆ

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ข้างนอกก็มืดสนิทแล้ว

ท้องของเขาส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิว เขาจึงลงไปที่โรงอาหารของบ้านพักรับรอง สั่งบะหมี่หนึ่งชามกับหมั่นโถวสองลูก

เขากินอย่างตะกละตะกลามจนหมดเกลี้ยง

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ เขาก็ยังไม่ได้กลับห้อง

แต่ไปนั่งเล่นที่โถงรับรองพักหนึ่ง นั่งฟังผู้คนโต๊ะข้างๆ พูดคุยกันเสียงดังฉะฉาน

พวกเขากำลังถกเถียงกันในเรื่องที่เขาไม่ค่อยเข้าใจนัก

ฟังอยู่พักหนึ่งก็รู้สึกว่าไม่ค่อยน่าสนใจ

เขาจึงกลับห้องของตัวเอง

เมื่ออยู่ในห้อง เขากลับพลิกตัวไปมานอนไม่หลับ

เขารู้สึกกระสับกระส่าย ในหัวมีเรื่องให้คิดวุ่นวายไปหมด

เขาเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองออกไป

ถนนด้านนอกมืดสนิท ไร้เงาผู้คน

ด้วยความนึกสนุก เขาจึงผลักหน้าต่างออก

เขายื่นหน้าออกไปมองซ้ายมองขวา เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น

จากนั้น เขาก็กระโจนลงมาจากหน้าต่างชั้นสองอย่างเงียบเชียบราวกับชะมด

เขาลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคงโดยไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ

เขาปัดฝุ่นออกจากมือ จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วเริ่มเดินทอดน่องไปตามถนนอันมืดมิดราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ขณะที่กำลังเดินเล่นอยู่ เขาก็เห็นคนสวมปลอกแขนสีแดงสองสามคนถือไฟฉายเดินตรงมาหาเขา

พวกเขาคือทหารอาสาที่กำลังเดินลาดตระเวนตามท้องถนน

"หยุดนะ! คุณกำลังทำอะไร? ดึกดื่นป่านนี้ทำไมไม่หลับไม่นอน? ออกมาเดินเพ่นพ่านอะไรตามท้องถนน?"

หัวหน้าทหารอาสาตะคอกถาม พลางสาดแสงไฟฉายใส่หน้าหลี่อวิ๋นเฟิง

หลี่อวิ๋นเฟิงไม่ได้ตื่นตระหนก

เขาหยิบจดหมายแนะนำตัวออกจากเสื้อโค้ตแล้วยื่นส่งให้

"สหาย ผมมาจากทุ่งหญ้า มาทำธุระที่เมืองหลวงครับ"

เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ผมขี่ม้ามาแปดเก้าวันติดจนเหนื่อยล้าไปหมด เมื่อบ่ายก็เลยนอนหลับอยู่ที่บ้านพักรับรองไปซะเต็มอิ่ม ตอนนี้เลยนอนไม่หลับครับ ก็เลยคิดว่าจะออกมาเดินเล่น หาที่อาบน้ำขัดขี้ไคลสักหน่อย"

ทหารอาสารับจดหมายไปและตรวจสอบอย่างละเอียดใต้แสงไฟฉาย

พวกเขามองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง เมื่อดูจากการแต่งกายแล้ว เขาก็ไม่น่าจะใช่คนเลวร้ายอะไร

พวกเขาจึงคืนจดหมายให้

"เอาล่ะ รีบกลับไปซะ ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ข้างนอกมันไม่ปลอดภัยหรอกนะ"

"เข้าใจแล้วครับสหาย"

หลี่อวิ๋นเฟิงรับคำและไม่รั้งอยู่ต่อ

เมื่อพวกทหารอาสาเดินลับตาไป เขาก็เดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยอันมืดมิดต่อไป

ขณะที่เดิน เขาก็ครุ่นคิดคำนวณอยู่ในใจ

การมาเยือนครั้งนี้ เขาไม่ได้ตั้งใจมาเพียงเพื่อเข้าพบท่านผู้นำสูงสุดเท่านั้น

เขายังต้องไปที่ตลาดมืดเพื่อนำของมีค่าที่พกมาด้วยไปแลกเป็นเงินอีก

เขาเดินไปพลางมองรอบตัวไปพลาง

หลังจากเดินมาได้ราวครึ่งชั่วโมงและทะลุผ่านตรอกซอกซอยมาหลายแห่ง

ในที่สุด เขาก็เห็นเงาคนไหวๆ อยู่ในตรอกตันอันมืดมิดที่ดูไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง

ใจเขาเต้นตึกตัก และเดินตรงเข้าไป

ที่ปากตรอกมีชายฉกรรจ์สวมเสื้อโค้ตบุนวมสีดำสองคนยืนอยู่ ดูจากท่าทางแล้วคงไม่ใช่พวกที่ยอมให้ใครมาลูบคมได้ง่ายๆ

"มาทำอะไรที่นี่?"

หนึ่งในนั้นเดินมาขวางทางเขาไว้

หลี่อวิ๋นเฟิงไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงแค่หยิบเงินสองเหมาออกจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งให้

ชายคนนั้นรับเงินไป โยนเดาะในมือเพื่อกะน้ำหนัก จากนั้นก็หลีกทางให้เขาเดินผ่าน

นี่คือสิ่งที่หลี่อวิ๋นเฟิงเรียนรู้มาจากตลาดมืดที่จาวอูดา หากมาซื้อของต้องจ่ายหนึ่งเหมา แต่ถ้ามาขายต้องจ่ายสองเหมา

ท้ายที่สุดแล้ว คนพวกนี้ก็คือผู้ดูแลตลาดมืดนั่นเอง

หลี่อวิ๋นเฟิงเดินเข้าไปด้านใน

โลกด้านในแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

มันเป็นลานกว้างขนาดใหญ่พอสมควร มีโคมไฟจุดสว่างอยู่หลายดวง แม้แสงจะไม่สว่างเจิดจ้านัก แต่ก็พอให้มองเห็นเค้าโครงของผู้คนได้

ภายในลานมีแผงลอยนับสิบแผง และมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาค่อนข้างพลุกพล่าน

แต่ไม่มีใครพูดจาเสียงดัง ทุกคนต่างลดเสียงเบา ทำตัวลับๆ ล่อๆ ราวกับหัวขโมย

หลี่อวิ๋นเฟิงหามุมว่างๆ มุมหนึ่ง แล้วหยิบของที่เตรียมไว้จากย่ามอันพองโตออกมา

เขาปูผ้าสีดำที่เตรียมไว้ล่วงหน้าลงบนพื้น

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ วางกระบอกพู่กันที่ซื้อมาจากตลาดผีเมืองจาวอูดาในราคาเจ็ดสิบหยวนไว้ตรงกลางพอดี

เขายังจัดวางชุดกาน้ำชาดินเผาจื่อซาที่ได้มา พร้อมกับประคำไม้จันทน์แดงใบเล็กที่ดูเก่าแก่คร่ำครึอีกหนึ่งเส้น

หลี่อวิ๋นเฟิงนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น เลียนแบบท่าทีของคนอื่นๆ

เขาไม่ได้ร้องเรียกลูกค้าหรือเอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่นั่งรออย่างเงียบๆ

เมื่อเทียบกับแผงลอยข้างๆ ที่เต็มไปด้วยขวดและโหลสารพัดชนิด แผงของเขาดูจะโหรงเหรงไปสักหน่อย

ทว่าคุณภาพของของทั้งสามชิ้นที่เขานำออกมานั้นยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง

แม้กระบอกพู่กันจะดูสีเข้มและเรียบง่าย แต่งานแกะสลักบนนั้นกลับวิจิตรบรรจงมาก

ชุดกาน้ำชาอาจจะมีขนาดเล็ก แต่สีสันกลับถูกต้องตามตำราและมีรูปทรงงดงามคลาสสิก

ส่วนเส้นประคำนั้นยิ่งทอประกายเงางาม เห็นได้ชัดว่าเป็นของเก่าที่ผ่านการลูบคลำมานานหลายปี

ผ่านไปไม่นานก็มีคนเดินเข้ามาหา

เป็นชายชราสวมชุดคลุมยาวและใส่แว่นตา

เขาย่อตัวลงและหยิบกระบอกพู่กันขึ้นมา พิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนอาศัยแสงจากโคมไฟใกล้ๆ

ยิ่งมอง คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

"พ่อหนุ่ม ได้ของสิ่งนี้มาจากไหนรึ?"

เขาเอ่ยถามเสียงเบา

หลี่อวิ๋นเฟิงไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่ชูนิ้วขึ้นมาแล้วชี้ไปทางทิศตะวันตก

เมื่อชายชราเห็นดังนั้นก็เข้าใจในทันที

นี่คือของที่หลุดรอดออกมาจากหนึ่งในคฤหาสน์ตระกูลใหญ่ทางฝั่งตะวันตก

"เสนอราคามาสิ"

ชายชรากล่าว

หลี่อวิ๋นเฟิงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

หนึ่งหมื่นหยวน

ชายชราส่ายหน้า

"แพงเกินไป"

เขาวางกระบอกพู่กันลง แล้วหยิบประคำขึ้นมา

เขาจ้องมองมันอยู่นาน ก่อนจะวางมันลงเช่นกัน

ทั้งสองคนสบตากันเนิ่นนาน

"ฉันไม่มีเงินสดมากขนาดนั้นหรอกนะ จะรับเป็นทองแท่งไหมล่ะ?"

"ถ้าเธอตกลง ฉันจะเหมาของพวกนี้หมดเลย อิงตามราคาตอนนี้ ฉันให้ทองแท่งใหญ่สิบหกแท่งกับทองแท่งเล็กอีกห้าแท่ง!"

เขาชี้ไปที่กระบอกพู่กันและเส้นประคำ

หลี่อวิ๋นเฟิงพยักหน้ารับ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะโชคดีขนาดนี้

เขาตั้งใจมาที่นี่เพื่อซื้อทองคำโดยเฉพาะ แบบนี้มันช่างประจวบเหมาะเสียเหลือเกิน!