บทที่ 170: สัมผัสวิถีชีวิตแบบเมียแก่!

หลังจากฝนหยุดตก งานเกี่ยวหญ้าก็เสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์เสียที

ที่ลานเก็บหญ้าอาหารสัตว์ของสหกรณ์ กองหญ้าแห้งเรียงรายสูงเป็นภูเขาย่อมๆ มองดูแล้วก็ชวนให้อุ่นใจยิ่งนัก

ครอบครัวของหลี่อวิ๋นเฟิงก็เริ่มยุ่งขึ้นมาเช่นกัน

ข้าวโพดในไร่สุกงอมเต็มที่แล้ว ลำต้นแห้งกรอบ ใบเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ฝักข้าวโพดที่หนักอึ้งถ่วงลำต้นจนโค้งงอ

หากไม่รีบเก็บเกี่ยว สัตว์ป่าบนเขาคงลงมาทำลายจนพังพินาศแน่

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่อวิ๋นเฟิงหยิบเคียวที่ลับจนคมกริบเป็นประกายลงมาจากกำแพง

"แม่ครับ ไปกันเถอะ ได้เวลาเกี่ยวข้าวโพดแล้ว"

"ตกลง"

ผู้เป็นแม่เตรียมตัวพร้อมอยู่แล้ว เธอพาพี่สาวคนโต พี่สะใภ้ใหญ่ และปัญญาชนหญิงทั้งสองคน แต่ละคนถือเก้าอี้ตัวเล็กและสะพายตะกร้าสานใบใหญ่

ทั้งครอบครัวเดินขบวนกันอย่างขะมักเขม้นมุ่งหน้าไปยังไร่ข้าวโพดของตัวเอง

เมื่อมาถึงไร่ หลี่อวิ๋นเฟิงไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง

เขาถลกแขนเสื้อ คว้าเคียว แล้วมุดเข้าไปในดงข้าวโพดที่สูงท่วมหัวทันที

ครอบครัวของเขามีวิธีเก็บเกี่ยวข้าวโพดที่เป็นเอกลักษณ์

ไม่ใช่การหักฝักทีละฝัก แบบนั้นมันทั้งช้าและเหนื่อยเกินไป

พวกเขาจะใช้เคียวเกี่ยวต้นข้าวโพดให้ขาดจากโคนต้นเสียก่อน แล้ววางเรียงกันบนพื้นอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งเรียกว่า 'การวางแถว'

หลี่อวิ๋นเฟิงทำงานนี้ได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวมาก

เขาไม่จำเป็นต้องก้มหลังด้วยซ้ำ เพียงแค่ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ตวัดเคียวแกว่งไปมาจนเกิดเสียงหวีดหวิว ราวกับเป็นเครื่องเกี่ยวข้าวที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

"ขวับ! ขวับ! ขวับ!"

เคียวในมือของเขาราวกับมีตา ทุกจังหวะการตวัดฟันเข้าที่โคนต้นข้าวโพดอย่างแม่นยำ

ต้นข้าวโพดที่สูงท่วมหัวเหล่านั้นร่วงหล่นลงมาเป็นแถบๆ เหมือนต้นข้าวสาลี พร้อมกับส่งเสียงดังสวบสาบ

เขาทำงานอย่างกระตือรือร้น ปากก็ไม่ได้อยู่เฉย

"ไดไป่!"

"ไดไป่!"

"ไดไป่!"

"ไดไป่... อึดไม่พอสินะ?"

เขาตะโกนสุดเสียงขณะที่ลงมือทำงาน

เขาแกว่งเคียวอย่างแรงจนแทบจะเกิดประกายไฟ

ต้องบอกเลยว่า ในยุคสมัยนี้ ใครก็ตามที่ได้แต่งงานกับ 'หญิงถึกเท้าเหม็นเหงื่อ' ถือว่าถูกหวยรางวัลใหญ่ชัดๆ

ด้วยรูปร่างแบบนั้น เธอคงจะทำงานเก่งกาจเสียยิ่งกว่าพวกชายฉกรรจ์ซะอีก

เธอคงจะทำงานบ้านงานเรือนได้คล่องแคล่ว แต่น่าเสียดายที่หลี่อวิ๋นเฟิงไม่อาจใช้ชีวิตประจำวันสไตล์ 'เมียแก่' แบบที่ทุกคนใฝ่ฝันได้เลย

เขาจำต้องพึงพอใจกับการแต่งงานกับแอนนาสาวลูกครึ่งแทน

เรื่องนี้ทำให้หลี่อวิ๋นเฟิงรู้สึกเศร้าใจอยู่ลึกๆ ดูเหมือนว่าชาตินี้เขาจะไม่มีวันได้สัมผัสวิถีชีวิตแบบมีเมียแก่รุ่นเดอะกับเขาเสียแล้ว

แต่ถ้าไม่ได้สัมผัสก็ปล่อยมันไปเถอะ ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ได้อยากมีสักเท่าไหร่นักหรอก

นอกจากนี้ แม่และหญิงสาวคนอื่นๆ ก็เดินตามหลังเขามาติดๆ

แต่ละคนหาแถวของตัวเอง นั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็ก แล้วเริ่มลงมือปอกเปลือกข้าวโพด

พวกเธอถือเครื่องมือเฉพาะทาง นั่นคือแหวนปอกเปลือกข้าวโพดที่สวมไว้บนนิ้ว เพียงแค่ปาดลงบนฝักข้าวโพด เปลือกหนาๆ ก็จะถูกกรีดออก เผยให้เห็นเมล็ดข้าวโพดสีเหลืองทองที่อยู่ด้านใน

จากนั้นก็หักกร๊วบ ฝักข้าวโพดทั้งฝักก็จะหลุดออกมา

ฝักข้าวโพดที่ปอกเปลือกแล้วถูกโยนใส่ตะกร้าสานใบใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ

พอตะกร้าเต็ม คนสองคนก็จะช่วยกันยกไปเททิ้งไว้ที่คันนา กองรวมกันเป็นภูเขาสีเหลืองทองขนาดย่อมๆ

งานนี้ต้องทำแข่งกับเวลา

หากชักช้าและรอจนถึงเดือนตุลาคม หิมะตกหนักอาจจะตกลงมาวันไหนก็ได้ และฝังข้าวโพดเอาไว้ในไร่ ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็จะพังพินาศหมด

คนทั้งครอบครัวง่วนอยู่กับการทำงานในทุ่งนาด้วยความตื่นตัว

หลี่อวิ๋นเฟิงเกี่ยวข้าวโพดอยู่ด้านหน้าด้วยความเร็วแสง ทำงานคนเดียวแต่ได้ปริมาณเท่ากับคนสามคน

เพราะเขาเกี่ยวได้เร็ว แม่และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังจึงต้องปอกเปลือกให้เร็วตามไปด้วย

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา พละกำลังของหลี่อวิ๋นเฟิงนั้นเหลือล้นเกินไป เขาก็แค่ทำตามใจตัวเองแบบนั้นแหละ

ลำพังแค่เขาคนเดียวก็สามารถเกี่ยวข้าวโพดได้ถึงสามหมู่ในหนึ่งวัน

แม่และหญิงสาวคนอื่นๆ แทบจะต้องวิ่งเหยาะๆ ตามหลังเขาเพื่อปอกเปลือกข้าวโพดให้ทัน

หลังจากปอกเปลือกข้าวโพดเสร็จ แม่ก็จะพาแอนนาไปเทียมเกวียนวัว ขนกองข้าวโพดจากในไร่กลับบ้านรอบแล้วรอบเล่า

เวลาที่หลี่อวิ๋นเฟิงเกี่ยวข้าวโพดอยู่ในไร่ บางครั้งเขาก็จะเจอต้นข้าวโพดหวาน

เจ้านี่คือต้นข้าวโพดที่กลายพันธุ์ มันไม่ออกฝัก มีแต่ลำต้น และเต็มไปด้วยน้ำหวานฉ่ำๆ เหมือนกับอ้อยไม่มีผิด

พอเกี่ยวมันลงมา เขาก็ไม่ต้องนำไปล้างด้วยซ้ำ เพียงแค่ปอกเปลือกนอกออกแล้วกัดเคี้ยวได้เลยทันที

รสชาติหอมหวานนั้นทั้งช่วยดับกระหายและทำให้สดชื่น

พวกเขาทำงานแบบนั้นอยู่หลายวัน รวมๆ แล้วก็ประมาณสี่ถึงห้าวัน

หลี่อวิ๋นเฟิงเกี่ยวข้าวโพดในพื้นที่กว้างใหญ่นั้นจนเสร็จสิ้นทั้งหมด

ทั่วทั้งไร่โล่งเตียน เหลือเพียงซากตอข้าวโพดที่ถูกตัดวางเรียงเป็นแถว

หลังจากเกี่ยวเสร็จ หลี่อวิ๋นเฟิงก็ไม่ได้หยุดพัก

เขากลับไปที่บ้านเพื่อเริ่มตั้งกองข้าวโพด

ข้าวโพดที่ขนกลับมา จะกองทิ้งไว้ในลานบ้านเฉยๆ แบบนั้นไม่ได้

อุณหภูมิในช่วงเช้าและเย็นแตกต่างกันมาก ทำให้ความชื้นกลับมาได้ง่าย

พอมีความชื้น เมล็ดข้าวโพดข้างในก็จะขึ้นราและเน่าเสียได้ง่าย

เขาใช้ไม้และอิฐในลานบ้านมาสร้างชั้นวางหลายอันเพื่อยกพื้นให้สูงขึ้น

จากนั้นก็เรียงฝักข้าวโพดสีเหลืองทองซ้อนกันเป็นชั้นๆ อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เขาเรียงพวกมันขึ้นไปเหมือนเจดีย์องค์เล็กๆ ซึ่งนอกจากจะดูสวยงามแล้ว ยังช่วยระบายอากาศได้ดีอีกด้วย

กว่าจะเรียงข้าวโพดจนเสร็จทั้งหมด เวลาก็ผ่านไปแล้วสามวัน

แม่และคนอื่นๆ ไปที่สวนผักเพื่อเก็บเกี่ยวมันฝรั่ง หัวไชเท้า กะหล่ำปลี และพืชผักอื่นๆ

ส่วนหลี่อวิ๋นเฟิงเองก็นำเชือกฟางที่ฟั่นจากฟางข้าวกลับไปที่ไร่ข้าวโพดอีกครั้ง

เขาต้องมัดต้นข้าวโพดที่เหลือและขนกลับไปที่บ้าน

ของพวกนี้เป็นของดี ในช่วงหน้าหนาว มันเป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้สำหรับใช้เป็นอาหารเลี้ยงวัวและแกะ

ขณะที่เขากำลังทำงานอยู่ในไร่ เขาก็เห็นแอนนาหิ้วตะกร้าใบเล็กเดินมาจากคันนา

"ที่รัก พักสักหน่อยเถอะค่ะ แม่ให้ฉันเอาข้าวมาส่ง"

แอนนาเดินเข้ามาหา วางตะกร้าลง แล้วหยิบชามซุปเนื้อควันฉุยกับหมั่นโถวลูกใหญ่สองลูกออกมา

"ที่รัก คุณมาทำไมเนี่ย? ผมบอกให้คุณพักผ่อนอยู่บ้านไง"

หลี่อวิ๋นเฟิงวางมือจากงานแล้วเอ่ยถาม

"ฉันไม่เป็นไรหรอกค่ะ เดินมาแค่นี้เอง"

แอนนายิ้ม

"รีบกินเถอะค่ะ เดี๋ยวจะเย็นหมด"

หลี่อวิ๋นเฟิงไม่เกรงใจ เขารับชามมาแล้วซดโฮกๆ ลงท้องอย่างรวดเร็ว

แอนนาดึงเก้าอี้ตัวเล็กที่อยู่ใกล้ๆ มานั่งลง เฝ้ามองเขากินข้าว

"ที่รัก ดูสิ ในไร่นี้ยังมีฝักข้าวโพดหลงเหลืออยู่เต็มไปหมดเลย เก็บไม่หมดสินะคะ"

เธอชี้ไปที่พื้นดิน

หลี่อวิ๋นเฟิงมองตาม ก็เห็นว่าเป็นความจริง

แม่และคนอื่นๆ คงจะรีบกันมาก ก็เลยต้องมีตกหล่นอยู่บนพื้นบ้างเป็นธรรมดา

"ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวผมจัดการทำความสะอาดเสร็จแล้วจะมาตามเก็บอีกที"

หลี่อวิ๋นเฟิงเอ่ย

"ของพวกนี้ทิ้งให้เสียของไม่ได้หรอก"

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลี่อวิ๋นเฟิงก็ลงมือทำงานต่อ

แอนนาไม่ได้เดินจากไป เธอยังคงอยู่เคียงข้างเขา ช่วยตามเก็บฝักข้าวโพดที่ตกอยู่บนพื้นทีละฝักๆ แล้วใส่ลงในตะกร้า

ทั้งสองคนใช้เวลาทำงานอยู่ในไร่ด้วยกันแบบนี้ตลอดทั้งบ่าย

กว่าจะมัดต้นข้าวโพดจนเสร็จ ท้องฟ้าก็เกือบจะมืดสนิทแล้ว

หลี่อวิ๋นเฟิงเทียมเกวียนวัว และขนกองต้นข้าวโพดที่มัดไว้กลับบ้านรอบแล้วรอบเล่า

บริเวณข้างกองฟืนที่วางซ้อนกันเป็นภูเขาย่อมๆ นอกลานบ้าน บัดนี้มีภูเขาต้นข้าวโพดลูกเล็กๆ เพิ่มมาอีกหนึ่งลูก

เมื่อมองดูภาพบรรยากาศแห่งการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์นี้ หลี่อวิ๋นเฟิงก็รู้สึกอุ่นใจอย่างแท้จริง