ตอนที่ 515 นี่แหละคือเหตุผลของข้า

เมื่อสตรีชุดขาวมาถึงสำนักหานซาน

อาจารย์ใหญ่ของสำนักหานซาน ชุนไฉกวง โบกแขนเสื้อคราหนึ่ง ก็เปิดค่ายพิทักษ์เขาทันที ปกปิดลางสวรรค์ทั่วทั้งสำนักไว้อย่างสิ้นเชิง

เช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตเหินสวรรค์ ก็ไม่อาจรู้ได้เลยว่าในสำนักหานซานเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่

ครั้นต่อมา ชุนไฉกวงก็พาเฉาซีกับเซียนซีชุนไปต้อนรับผู้ครองสี่ทะเลพร้อมกัน

“สำนักหานซาน ขอต้อนรับฝ่าบาท”

ชุนไฉกวงนำคนทั้งหลายมาถึงเบื้องหน้าสตรีชุดขาว แล้วประสานมือคำนับพร้อมกันอย่างนอบน้อมยิ่ง

สตรีชุดขาวใช้ดวงตาเฉกดอกท้อค่อย ๆ พิจารณาชุนไฉกวง รวมถึงอาจารย์ทั้งสองที่อยู่เบื้องหลังเขา

ครู่หนึ่ง นางจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบว่า “ทุกท่านเชิญลุกเถิด ไม่ต้องมากพิธีเช่นนี้”

“ขอรับ”

ชุนไฉกวงและพวกจึงค่อย ๆ ยืดตัวขึ้น

และเมื่อเฉาซีกับเซียนซีชุนมองเห็นโฉมหน้าของผู้ครองสี่ทะเลอย่างชัดเจน ทั้งสองก็ตกตะลึงอยู่กับที่

พวกเขาไม่เคยเห็นสตรีที่งดงามถึงเพียงนี้มาก่อน

ผู้ครองสี่ทะเลสวมเพียงกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์หนึ่งชุด ทว่าอาภรณ์เรียบขาวกลับขับเน้นสัดส่วนของนางได้พอดิบพอดี มากไปก็เกิน น้อยไปก็ขาด

กลิ่นอายสง่างามบริสุทธิ์นั้น ราวกับหิมะบัวที่บานสะพรั่งอยู่บนแดนสวรรค์ งดงามไร้ตำหนิ หาได้มีจุดพร่องแม้สักนิดไม่

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นของนาง นัยน์ตาคู่นั้นมีเสน่ห์ยั่วยวนติดมากับกำเนิด มุมหางตาที่เชิดขึ้นเล็กน้อยราวกับหางแมว เพียงสบตาเจ้าครั้งหนึ่งโดยไม่ตั้งใจ ก็ราวกับมีบางสิ่งลูบไล้ผ่านกลางใจ ทิ้งไว้เพียงความหวนไหวอันยากพรรณนา

หากเทียบกันทั้งสัดส่วนและโฉมงามแล้ว พวกเขาคิดว่า เกรงว่าคงมีเพียงเผ่าจิ้งจอกเก้าหาง ถูซานจิ้งฉือ ที่พอจะเทียบเคียงกับผู้ครองสี่ทะเลได้

ทว่าปัญหาคือ ถูซานจิ้งฉือก็เป็นเพียงเด็กสาวที่เพิ่งโตเต็มวัยเท่านั้น

แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกจากทั่วร่างของผู้ครองสี่ทะเลนั้น ทั้งวุฒิภาวะที่ผ่านร้อนผ่านหนาว ความลุ่มลึกและเสน่ห์ที่สั่งสมมาหลายพันปี จะใช่สิ่งที่เด็กสาววัยยี่สิบจะเทียบได้อย่างไร

กระนั้น แรงกดดันที่แผ่ออกมารอบกายนางกลับทำให้เซียนซีชุนและเฉาซีเกิดความหวาดกลัวอย่างยากอธิบาย

นั่นคือการกดทับโดยสัญชาตญาณที่สายเลือดมังกรแท้มีต่อสิ่งมีชีวิตสามัญตั้งแต่กำเนิด

ยิ่งเมื่อพวกเขานึกถึงประสบการณ์ต่าง ๆ ที่ผู้ครองสี่ทะเลเคยเผชิญมาในอดีต ในใจก็ยิ่งทอดถอนใจไม่รู้จบ

กล่าวได้ว่า ชื่อเสียงของนางในดินแดนเผ่าอสูรและแดนหมื่นธรรม ย่อมเรียกได้ว่าไม่มีผู้ใดไม่รู้ ไม่มีผู้ใดไม่เลื่องลือ

“ตรงนี้พูดคุยกันไม่ค่อยสะดวก ขอเชิญฝ่าบาทเสด็จตามพวกเราไปเถิด” ชุนไฉกวงเบี่ยงกาย แล้วกล่าวอย่างนอบน้อมต่อไป๋หรูเสวี่ย

“ได้” ไป๋หรูเสวี่ยพยักหน้าเบา ๆ สีหน้าราบเรียบ

ผ่านไปครึ่งก้านธูป หลายคนก็มาถึงลานเรือนของชุนไฉกวง

ไป๋หรูเสวี่ยนั่งลงอย่างสง่างามบนม้านั่งหิน ส่วนเสี่ยวชิงยืนอยู่ข้างกายพี่สาวของตน เอ่ยขึ้นก่อนว่า “อาจารย์ใหญ่ชุน รีบพูดเรื่องสำคัญเถิด ในเมื่อจะให้พี่สาวข้าช่วย ก็อย่าเสียเวลาเลย”

“เสี่ยวชิง อย่าเสียมารยาท” ไป๋หรูเสวี่ยหันไป ตำหนิน้องสาวเบา ๆ

เสี่ยวชิงอ้าปาก ยังอยากจะพูดอะไรอีก แต่สุดท้ายก็หุบปากลง ไม่เอ่ยอะไรอีก

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร” ชุนไฉกวงยิ้มพลางโบกมือ ไม่ถือสาแม้แต่น้อย

เขาล้วงหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งให้ด้วยสองมือ “นี่คือบัญชีรายชื่อนักเรียนของสำนักหานซาน มีทั้งหมดหนึ่งพันสามร้อยยี่สิบห้าคน หวังว่าท่านจะตรวจดู”

ไป๋หรูเสวี่ยรับหยกมา แล้วส่งพลังลมปราณเข้าไปสายหนึ่ง

ชั่วพริบตา ชื่อและโฉมหน้าของศิษย์สำนักหานซานนับพันคน ก็ผุดขึ้นอย่างรวดเร็วตรงหน้า นับเรียงผ่านไปทีละคน

“ข้าจำได้แล้ว” ไป๋หรูเสวี่ยดีดนิ้วเบา ๆ ส่งหยกชิ้นนั้นกลับไปกลางอากาศ “อีกสามวัน พวกเขาจะไปกับข้า”

“นี่————”

น้ำเสียงของชุนไฉกวงแฝงความลำบากใจอยู่หลายส่วน

“ฝ่าบาท เพียงเพราะในสำนักหานซานของเรายังมีบุตรหลานจากตระกูลใหญ่จำนวนไม่น้อยที่มาศึกษาเล่าเรียน พวกเขายังไม่ได้กลับไปยังถิ่นฐานของแต่ละตระกูล ข้าจึงคิดว่า จะรอให้บุตรหลานตระกูลใหญ่ทั้งหมดจากไปอย่างปลอดภัยก่อน ค่อยให้ฝ่าบาทพานักเรียนกว่าพันคนนี้ไปได้หรือไม่”

“อีกทั้ง ข้ายังมิได้แจ้งเรื่องนี้ออกไป นักเรียนเหล่านั้นบนรายชื่อในตอนนี้ยังไม่รู้อันใด จำเป็นต้องมีเวลาสำหรับเตรียมตัวด้วย”

“ดังนั้น————ฝ่าบาทพอจะผ่อนผันเวลาให้สักหน่อยได้หรือไม่”

“พวกสำนักหานซานของเจ้าช่าง————” เสี่ยวชิงมีโทสะจาง ๆ ปรากฏบนใบหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน “พี่สาวข้าก็ตอบว่าจะคุ้มครองพวกสำนักหานซานแล้ว แต่พวกเจ้ากลับยังไม่เตรียมพร้อมอีกหรือ”

“ไม่เป็นไร” ไป๋หรูเสวี่ยเอ่ยขัดน้องสาวเบา ๆ สีหน้าเรียบสงบ ก่อนหันไปมองชุนไฉกวง “อาจารย์ใหญ่ต้องการกี่วัน”

“อาจจะต้อง————สามสิบวัน————” ชุนไฉกวงกล่าวอย่างตรึกตรอง น้ำเสียงแฝงความขอโทษ “นี่ก็ถือว่าเป็นความเร็วสูงสุดที่พวกเราจะทำได้แล้ว”

“ถ้าเช่นนั้นก็ให้เวลาอาจารย์ใหญ่สี่สิบวัน” ไป๋หรูเสวี่ยพยักหน้า น้ำเสียงไม่ช้าไม่เร่ง “ข้าจะพักอยู่ที่นี่กว่าหนึ่งเดือน อาจารย์ใหญ่เพียงเตรียมการให้สบายใจก็พอ”

“ขอบพระคุณฝ่าบาท ลานเรือนแห่งนี้อยู่ที่ยอดพระจันทร์เสี้ยว เป็นสถานที่สงบเงียบ ทำให้ฝ่าบาทต้องลำบากแล้ว” ชุนไฉกวงถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบหยิบกุญแจเรือนพักอีกแห่งจากแขนเสื้อ ส่งให้ไป๋หรูเสวี่ยด้วยสองมือ

“อาจารย์ใหญ่เกรงใจแล้ว”

ไป๋หรูเสวี่ยรับกุญแจมา พยักหน้าคารวะหนึ่งครั้ง แล้วพาเสี่ยวชิงออกไปจากลานเรือน

“พี่สาว———— ข้าคิดว่าตอนนั้นท่านไม่ควรตอบตกลงชุนไฉกวงเลย”

ระหว่างเดินอยู่ในป่าภูเขา น้ำเสียงของเสี่ยวชิงแฝงความน้อยใจอยู่หลายส่วน เห็นได้ชัดว่านางอัดอั้นเรื่องนี้มานาน

ก่อนหน้านี้ ตอนชุนไฉกวงมาถึงทะเลทั้งสี่เพื่อขอให้ไป๋หรูเสวี่ยคุ้มครองนั้น เดิมทีเสี่ยวชิงก็ไม่เห็นด้วยอยู่แล้ว

เพราะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสำนักหานซานนั้นมากมายและซับซ้อนเกินไป หากพี่สาวลงมือช่วย ก็ต้องไปมีเรื่องกับอำนาจหลายฝ่ายในดินแดนเผ่าอสูรแน่

แต่สุดท้ายพี่สาวก็ยังตอบตกลง

นางไม่มีทางโน้มน้าวพี่สาวได้ จึงทำได้เพียงยอมไป

ทว่าตอนนี้ พี่สาวกลับต้องอยู่ที่นี่นานถึงสี่สิบวัน

และเท่าที่เสี่ยวชิงรู้ ตอนนี้มีหลายอำนาจกำลังลับมีดรอคอยอยู่ในเงามืด เตรียมจะลงมือกับสำนักหานซานแล้ว

หากภายในสี่สิบวันนี้ พวกอำนาจเหล่านั้นฉวยโอกาสลงมือก่อนเล่า จะทำอย่างไร

พี่สาวจะไม่ถูกลากให้ติดอยู่ในดินแดนเผ่าอสูรแห่งนี้ จนหนีไม่พ้นหรือ

“ในเมื่อรับปากผู้อื่นไปแล้ว จะถอนคำพูดคืนกลับได้อย่างไร” ไป๋หรูเสวี่ยยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “วางใจเถิด จะไม่เป็นไรหรอก พี่สาวจะจัดการให้เรียบร้อย”

“เฮ้อ————” เสี่ยวชิงถอนหายใจเบา ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ “พี่สาว ข้านึกไม่ออกจริง ๆ แต่แรกท่านก็รังเกียจสายขงจื้ออยู่แล้ว พวกบัณฑิตเผ่าอสูรเหล่านั้น แล้วเกี่ยวอะไรกับพี่สาวกันเล่า”

“ก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องนัก” ไป๋หรูเสวี่ยเอ่ยอย่างราบเรียบ “เพียงแต่ที่สำนักหานซานแห่งนี้ นักปราชญ์ทุกคนต้องอ่านหนังสือหนึ่งเล่ม————”

นางยื่นนิ้วเรียวงามออกมา ชี้เบา ๆ ไปข้างหน้า

ไม่ไกลนัก มีนักปราชญ์อยู่ไม่น้อยกำลังถือหนังสือหนึ่งเล่ม เดินไปก็อ่านไป

และบนปกหนังสือนั้น เขียนไว้สี่ตัวอักษรว่า “เรียนรู้กับปฏิบัติประสานครบถ้วน”

ไป๋หรูเสวี่ยหดนิ้วกลับ ยิ้มบาง ๆ “นี่แหละคือเหตุผลของข้า”

(จบตอน)