บทที่ 140 เธอเต็มใจมาเป็นหลานสาวของฉันไหม

ทั้งสองคนเดินออกจากประตูโรงเรียนไปด้วยกันก่อนจะแยกย้ายกันไป

กู้ชิงเหอเดินอ้อมกำแพงโรงเรียนมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ข้ามถนนยางมะตอยที่ไม่กว้างนักสายหนึ่ง จากนั้นก็เดินตัดผ่านเนินดินที่มีหญ้าหางหมาขึ้นรกครึ้ม เพียงแค่สี่ห้านาที เสียงกระแสน้ำไหลก็ดังแว่วเข้ามาให้ได้ยิน

ที่นี่คือสถานที่ซึ่งเธอได้สืบดูเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เพื่อใช้เป็นข้ออ้างบังหน้าสำหรับการนำปลาออกมาใช้ในอนาคตนั่นเอง

คลองผันน้ำค่อนข้างกว้าง แต่น้ำไม่ลึกเท่าไรนัก สองฝั่งคลองมีต้นหลิวขึ้นอยู่เอนไปเอียงมาหลายต้น บนเนินดินเต็มไปด้วยวัชพืชและมีต้นหม้าเหลียนขึ้นอยู่ประปราย ตามริมฝั่งคลองมีร่องรอยการเหยียบย่ำจนดินแข็งตัวเป็นเส้นทางสายเล็กๆ ซึ่งเกิดจากฝีเท้าของผู้คนที่มักจะแวะเวียนมาจับปลาและช้อนกุ้งอยู่เป็นประจำ

เวลานี้เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนคลองต่างพากันกลับบ้านไปกินข้าวเที่ยงหมดแล้ว ชิงเหอยื่นมือลงไปในน้ำ จุ่มน้ำพุในมิติลงไปสองหยด ขณะเดียวกันก็คอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลาว่าจะมีใครเดินมาทางนี้หรือไม่

เพราะอย่างไรเสีย ในยุคขาดแคลนเช่นนี้ ทุกครัวเรือนต่างก็ขาดแคลนเนื้อและน้ำมัน ไม่เว้นแม้กระทั่งตามบ้านพักทหารบก มักจะมีนักเรียนแวะเวียนมาตกปลาหลังจากเลิกเรียนอยู่เสมอ

เพียงแต่ตอนเที่ยงมักจะมีคนมาน้อย ส่วนใหญ่จะพากันมาช่วงเลิกเรียนตอนเย็นมากกว่า

และนี่ก็คือเหตุผลที่เธอเลือกมาที่นี่ในช่วงพักเที่ยง

คนน้อย เธอถึงจะโกงได้สะดวก

น้ำพุในมิติตนี้ทรงประสิทธิภาพมากจริงๆ เธอรออยู่ไม่นานนัก ก็เริ่มมีฝูงปลาว่ายตรงมาทางนี้ เธอเห็นมีทั้งปลาจิ้ว ปลาไป๋เทียว ปลาแมวซุ่ย รวมถึงกุ้งเครย์ฟิชและปลาไหลนา

ทว่าตัวเธอเกลียดพวกสัตว์ที่มีผิวสัมผัสลื่นๆ พวกนี้ที่สุด ดังนั้นปลาไหลนาแม้แต่ตัวเดียวเธอจึงไม่เก็บมาเลย

ตามปกติแล้ว ปลาที่ตกได้แถวนี้มักจะมีขนาดแค่ไม่กี่ตำลึง นานๆ ทีถึงจะมีตัวใหญ่โผล่มาสักครั้งแต่ก็หาได้ยากมาก ทว่าน้ำพุในมิตินี้ดึงดูดปลาได้ดีเกินไป ถึงกับมีปลาเฉา ปลาเหลียน ปลาหลีฮื้อ และปลาช่อนดำ ตัวหนักสามชั่งห้าชั่งว่ายเข้ามา แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นปลาตัวเล็กที่หนักไม่ถึงครึ่งชั่ง นอกจากนี้เธอยังเก็บเกี่ยวพวกกุ้งและหอยขมได้อีกไม่น้อยเลยทีเดียว

สาเหตุที่เธอแวะมาเก็บเกี่ยวที่นี่อีกครั้ง ก็เพื่อตรวจสอบสภาพการณ์ของผืนน้ำแถวนี้ด้วย ในวันหน้าจะได้ไม่แสดงพิรุธจนความแตก

เมื่อเห็นว่าเก็บเกี่ยวได้มากพอสมควรแล้ว เธอก็ไม่คิดจะรีรออยู่อีก ดึงเอาตาข่ายถุงช้อนปลาออกมาจากกระเป๋า จัดการใส่กุ้งและปลาจิ้วตัวเล็กๆ ลงไปจำนวนหนึ่ง จากนั้นจึงรีบเร่งฝีเท้าเดินกลับบ้านทันที

พอไปถึงบ้าน ย่าจางได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็เอ่ยขึ้นว่า “นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว ทำไมเพิ่งจะถึง...”

คำว่า ‘บ้าน’ ยังไม่ทันจะหลุดออกจากปาก พอหันกลับมาเห็นตาข่ายในมือของชิงเหอ หล่อนก็ตาโต “นี่ไปเอามาจากไหนกัน?”

ชิงเหอยิ้มพลางตอบ “ช้อนมาจากแถวคลองผันน้ำค่ะ เที่ยงนี้หนูจะทำกับข้าวดีๆ ให้คุณย่าทานสองอย่างเลยนะคะ”

หญิงชราตวัดสายตาค้อนใส่เธอแวบหนึ่ง “ถึงเวลาแล้วไม่รู้จักกลับบ้านกลับช่องมาทำกับข้าว ไปเถลไถลที่ไหนก็ไม่ฟังเหตุผลทั้งนั้นแหละ อย่าคิดจะเอาของกินมาอุดปากฉันนะ”

ชิงเหอไม่ได้โต้เถียง “คุณย่าพูดถูกค่ะ เป็นหนูที่คิดไม่รอบคอบเอง วันหลังหนูจะรายงานกำหนดการให้คุณย่าทราบล่วงหน้าแน่นอนค่ะ อย่าโกรธเลยนะคะ หนูจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้แหละค่ะ”

เธอมือไม้คล่องแคล่วว่องไวมาก เริ่มจากเอากุ้งเครย์ฟิชกับปลาเบ็ดเตล็ดไปแช่น้ำไว้ จากนั้นก็หุงข้าวสองสหายเอาไว้

เดิมทีเธอคิดจะนำปลาเล็กปลาน้อยพวกนี้ไปทอดกรอบ แต่ช่วงนี้หญิงชราไม่ควรรับประทานอาหารที่มันเยิ้มจนเกินไป พอดีเห็นว่ามีเต้าหู้เหลืออยู่ จึงเปลี่ยนใจคิดจะเคี่ยวเป็นซุปปลาแทน

เธอจัดการขูดเกล็ดควักไส้ปลาจิ้วขนาดเท่าฝ่ามือมาสองสามตัว นำไปจี่ในกระทะก่อนเล็กน้อย จากนั้นก็เติมน้ำต้มสุกตามลงไป แล้วจึงใส่เต้าหู้ตามลงไปเคี่ยวทิ้งไว้แบบนั้น

จากนั้นก็ใช้แปรงที่สะอาดขัดล้างทำความสะอาดกุ้งเครย์ฟิชทั้งหมด อันที่จริงเมื่อครู่เธอได้ใช้น้ำจากลำธารในมิติแช่พวกมันเอาไว้แล้ว ตอนนี้จึงแค่ล้างทำความสะอาดอย่างง่ายๆ ก็เป็นอันใช้ได้

เมื่อเห็นว่ามีกระเทียมอยู่เยอะ เธอจึงนำกุ้งเครย์ฟิชลงไปผัดไฟแรงจนหอมฉุย จากนั้นก็ใส่กระเทียมสับและเกลือลงไป ปิดฝาเคี่ยวด้วยไฟอ่อนต่ออีกประมาณห้าถึงหกนาทีก็ตักขึ้นใส่จาน

ตบท้ายด้วยการผัดผักปวยเล้งอีกจาน เป็นอันเสร็จพิธี

ยังดีที่ในห้องครัวนี้มีเตาตั้งกระทะทั้งขนาดใหญ่และเล็กถึงสามใบ ไม่อย่างนั้นอาหารกลางวันมื้อนี้คงจะต้องล่าช้ากว่านี้แน่ๆ

หญิงชรานึกไม่ถึงเลยว่ากุ้งเครย์ฟิชจะสามารถนำมาปรุงอาหารด้วยวิธีนี้ได้เช่นกัน หล่อนรับประทานไปพลางรู้สึกเอร็ดอร่อยจนยังอยากจะทานต่ออีก

หลังจากที่ชิงเหอรินน้ำบ๊วยเปรี้ยวที่ต้มไว้เมื่อคืนให้หญิงชราแก้วหนึ่งแล้ว เธอก็ไปยืนเก็บล้างถ้วยชามอยู่ข้างอ่างน้ำตรงลานบ้าน

ทันใดนั้นก็ได้ยินหญิงชราเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า “เรื่องเมื่อเช้าฉันยังพูดไม่จบ ตอนสายๆ ฉันเอากลับไปคิดทบทวนดูอีกรอบ... เธอเต็มใจมาเป็นหลานสาวของฉันไหม?”

(จบบท)