บทที่ 30 บุปผาในเรือนกระจกไม่อาจทนทานต่อการทำลายล้าง

บทที่ 30 บุปผาในเรือนกระจกไม่อาจทนทานต่อการทำลายล้าง

ณ บริเวณก้นหุบเขา การต่อสู้พัวพันอันสับสนอลหม่านระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูรยังคงดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง

ยามนี้บรรยากาศที่นี่นับว่ามีความโหดเหี้ยมรุนแรงมากกว่าทางฝั่งริมแม่น้ำอย่างเห็นได้ชัด

สัตว์อสูรระดับหนึ่งย่อมไม่ได้มีอานุภาพทำลายล้างมหาศาลเท่ากับสัตว์อสูรระดับสอง นอกเหนือจากพวกสัตว์อสูรระดับหนึ่งชั้นแนวหน้าเพียงไม่กี่ตัวแล้ว ตัวอื่นย่อมไม่มีความสามารถในการลงมือสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตเสริมสร้างกายาได้ในพริบตา

ทว่าสัตว์อสูรระดับสองนั้นกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง!

แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตหลังกำเนิด ก็ยังต้องเพิ่มความระมัดระวังอย่างถึงที่สุดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสอง มิฉะนั้นความพลั้งเผลอเพียงชั่วครู่ก็อาจทำให้ต้องจบชีวิตลง ณ ที่แห่งนั้นได้ทันที

ผู้ที่กล้าเดินทางมาที่หุบเขาเพื่อลงมือสังหารสัตว์อสูรระดับสอง ย่อมไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตหลังกำเนิดระดับธรรมดาสามัญ อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็ต้องบรรลุถึงขอบเขตความสำเร็จขั้นต้นของขอบเขตหลังกำเนิดแล้ว

ความคิดอ่านของฉินเทียนหลงนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก ในเมื่อสัตว์อสูรระดับหนึ่งไม่อาจสร้างแรงกดดันให้แก่เย่หวู่เต๋าได้อีกต่อไป เขาก็จะปล่อยให้เย่หวู่เต๋าได้ลงมือฝึกฝนฝีมือกับพวกสัตว์อสูรระดับสองแทน

ครานี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเนินลาดชันอันสูงชันยิ่ง เย่หวู่เต๋ากลับไม่ได้บังเกิดความขัดเขินเหมือนดังเช่นคราก่อนหน้าอีกแล้ว

เขาโคจรใช้งานวิชาท่าเท้าหมอกจาง ช่วยให้ร่างทั้งร่างพลิ้วไหวดุจดั่งสายหมอกจางๆ สไลด์ตัวลงสู่เนินลาดชันอันสูงชันได้อย่างราบรื่น

เมื่อก้าวเท้าลงมาถึงบริเวณก้นหุบเขา เย่หวู่เต๋ามองดูฝูงสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลตรงหน้าพลางเอ่ยถามฉินเทียนหลงที่อยู่ข้างกาย "อาจารย์ใหญ่ขอรับ สัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับสองทั้งหมดเลยรึขอรับ มีสัตว์อสูรระดับสามบ้างหรือไม่ขอรับ"

ฉินเทียนหลงพยักหน้ารับคำพลางกล่าวเสียงต่ำ "พื้นที่ทางฝั่งนี้ของหุบเขา โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับสองทั้งหมด ทว่าก็ยังคงมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งปะปนอยู่บ้างเล็กน้อย"

"ส่วนสัตว์อสูรระดับสามไม่ได้พำนักอยู่ทางฝั่งนี้ของหุบเขา เจ้าจำเป็นต้องเดินทางข้ามผ่านหุบเขาแห่งนี้มุ่งหน้าไปสู่บริเวณชายขอบของทะเลทรายจึงจะสามารถพบเห็นพวกมันได้"

"สัตว์อสูรระดับสามมีระดับเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตแต่กำเนิดของมนุษย์ พวกมันสามารถฝึกฝนพลังปราณได้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว จึงนับเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่คนละระดับกับสัตว์อสูรระดับสองอย่างสิ้นเชิง"

"ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรระดับสามไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาเหมือนอย่างสัตว์อสูรระดับหนึ่งหรือระดับสอง พวกมันมีความล่วงรู้อยู่กับตัวในระดับหนึ่ง และนับเป็นสิ่งที่จะจัดการได้ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก"

"หากผู้ฝึกยุทธ์เช่นข้า ที่อยู่ในขอบเขตความสำเร็จขั้นต้นของขอบเขตแต่กำเนิด เดินทางไปทางฝั่งทะเลทรายแห่งนั้น หากบังเกิดความพลั้งเผลอเพียงเศษเสี้ยวเดียว ก็อาจต้องจบชีวิตลงที่นั่นได้เช่นกัน"

"ทว่า ในเมืองไห่ชีแห่งนี้ จะมีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตแต่กำเนิดระดับสูงอยู่สักกี่คนกันเชียว"

"ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตแต่กำเนิดระดับสูงเหล่านั้นล้วนเป็นผู้กุมอำนาจของตระกูลใหญ่ และพวกเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกตนเลยแม้แต่น้อย"

"ดังนั้น โดยพื้นฐานแล้วจึงไม่มีผู้ใดริอ่านเดินทางไปทางฝั่งทะเลทรายแห่งนั้นเลย"

"ทว่า ที่แห่งนั้นไม่ได้มีเพียงสัตว์อสูรพำนักอยู่เท่านั้น แต่ยังเป็นแหล่งกำเนิดของสมุนไพรวิเศษอีกมากมายหลายชนิดด้วย"

"สำหรับพวกเราที่อยู่ในขอบเขตความสำเร็จขั้นต้นหรือระดับเริ่มต้นของขอบเขตแต่กำเนิดแล้ว นับว่ามีความขัดเขินอยู่บ้าง พวกเราทำได้เพียงลงมือสังหารสัตว์อสูรระดับสองอยู่ที่นี่ โดยไม่มีปัญญาเดินทางไปเก็บกู้สมุนไพรวิเศษเหล่านั้นได้เลย"

เย่หวู่เต๋าพยักหน้ารับคำพลางเอ่ยถามสืบต่อ "อาจารย์ใหญ่ขอรับ ข้าเคยได้ยินอาจารย์รองเอ่ยถึงสมุนไพรวิเศษมาบ้างเช่นกัน แท้จริงแล้วสมุนไพรวิเศษนี้คือสิ่งใดกันแน่ขอรับ"

ฉินเทียนหลงตอบกลับ "เมื่อใดที่เจ้าเลื่อนระดับไปสู่ขอบเขตแต่กำเนิด เจ้าก็ย่อมสามารถเดินทางไปทางฝั่งทะเลทรายแห่งนั้นเพื่อรับชมด้วยตาของตนเองได้"

"ยามนี้ข้าบอกเจ้าได้เพียงว่า สมุนไพรวิเศษมีความล้ำค่ามากกว่าซากศพของพวกสัตว์อสูรเหล่านี้มากมายนัก"

"ต่อให้เป็นสมุนไพรวิเศษชนิดที่พบเจอได้ทั่วไปเพียงต้นเดียว ก็ยังสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นแต้มคะแนนได้ถึงห้าแต้ม!"

"แต้มคะแนนห้าแต้มย่อมสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นโอสถเสริมกายาได้หนึ่งเม็ดจากหน่วยปราบอสูร และโอสถเสริมกายานี้มีราคาซื้อขายสูงถึงห้าหมื่นต่อเม็ดในตลาดมืดของโลกมนุษย์เลยทีเดียว"

"อันที่จริง เจ้าสามารถแปลงค่าแต้มคะแนนของหน่วยปราบอสูรให้กลายเป็นเงินตราของสหพันธ์ได้อย่างง่ายดาย โดยหนึ่งแต้มคะแนนจะมีค่าเท่ากับหนึ่งหมื่นเงินตราสหพันธ์"

"ทว่าในความจริงแล้ว มีผู้คนน้อยมากที่ยินยอมนำเอาแต้มคะแนนไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินตราของสหพันธ์ เพราะแต้มคะแนนสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรในการฝึกตนได้ ซึ่งทรัพยากรเหล่านั้นเงินตราของสหพันธ์ย่อมไม่อาจเสาะแสวงหาซื้อมาได้เสมอไป"

เย่หวู่เต๋ามองดูฝูงสัตว์อสูรภายในหุบเขาพลางเอ่ยถามอีกหน "ถ้าเช่นนั้น หากวันใดวันหนึ่งสัตว์อสูรระดับหนึ่งและระดับสองเหล่านี้ถูกเข่นฆ่าสังหารจนหมดสิ้น ยามนั้นจะไม่ลบล้างทรัพยากรในการฝึกตนจนไม่มีสิ่งใดให้แลกเปลี่ยนแล้วหรอกรึขอรับ"

ฉินเทียนหลงหัวร่อออกมาเสียงดังลั่น "ฮ่าฮ่า! เข่นฆ่าสังหารจนหมดสิ้นงั้นรึ"

"เจ้ารู้อันใดไหมว่ามีสัตว์อสูรพำนักอยู่มากมายเพียงใดภายในรอยแยกมิติแห่งนี้"

เย่หวู่เต๋าส่ายหน้าปฏิเสธ จนถึงยามนี้ตัวเขาเคยพบเห็นสัตว์อสูรเพียงแค่บริเวณริมแม่น้ำและภายในหุบเขาแห่งนี้เท่านั้น

ทว่าตามคำบอกเล่าของฉินเทียนหลง มนุษยชาติได้ก้าวเท้าเข้าสู่รอยแยกมิติแห่งนี้มานานกว่าร้อยปีแล้ว

หลังจากลงมือเข่นฆ่าสังหารพวกมันมานานกว่าร้อยปี เหตุใดสัตว์อสูรเหล่านี้จึงยังไม่มีทีท่าว่าจะถูกกำจัดจนหมดสิ้นไปเสียทีเล่า

ฉินเทียนหลงกล่าวสืบต่อ "สัตว์อสูรที่เจ้าพบเห็นตรงหน้า นับเป็นเพียงเศษเสี้ยวหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับสัตว์อสูรทั้งหมดที่มีอยู่ภายในรอยแยกมิติแห่งนี้"

"เจ้าจำต้องล่วงรู้ก่อนว่า ที่แห่งนี้เป็นเพียงพื้นที่ที่สอดคล้องกับรอยแยกมิติของเมืองไห่ชีของพวกเราเท่านั้น ทว่าทั่วทั้งโลกมนุษย์กลับมีรอยแยกมิติเช่นนี้อยู่อีกหลายสิบแห่ง ซึ่งล้วนสอดคล้องกับพื้นที่ที่แตกต่างกันออกไปภายในรอยแยกมิติ"

"อันที่จริง สัตว์อสูรเหล่านี้ล้วนถูกล่อลวงมาที่นี่โดยยอดฝีมือในขอบเขตปรมาจารย์ เป้าหมายก็เพื่อต้องการเปิดโอกาสให้ผู้ฝึกยุทธ์ของโลกมนุษย์ได้ฝึกฝนฝีมือ และในเวลาเดียวกันก็เป็นการมอบหนทางให้แก่ผู้ฝึกยุทธ์ที่ไร้ซึ่งเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่ ได้มีโอกาสนำมาแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรในการฝึกตน"

"มิฉะนั้น เจ้าคิดว่าสัตว์อสูรภายในหุบเขาและริมแม่น้ำจะสามารถทนทานต่อการเข่นฆ่าสังหารของมนุษย์มานานกว่าร้อยปีได้หรอกรึ"

"ทุกครั้งที่สัตว์อสูรภายในหุบเขาและริมแม่น้ำถูกกำจัดจนหมดสิ้น ก็จะมีผู้ที่ได้รับมอบหมายหน้าที่ให้คอยมาเก็บกู้ซากศพของพวกมันไปโดยเฉพาะ"

"จากนั้น ยอดฝีมือในขอบเขตปรมาจารย์ก็จะลงมือล่อลวงสัตว์อสูรชุดใหม่ให้เดินทางมาที่นี่อีกหน และดำเนินไปเช่นนี้เป็นวัฏจักรไม่รู้จบสิ้น"

"ภายในรอยแยกมิติแห่งนี้ ล้วนเต็มไปด้วยสัตว์อสูรอยู่ทุกหนทุกแห่ง และสัตว์อสูรแต่ละสายพันธุ์ก็ล้วนมีอาณาเขตครอบครองเป็นของตนเอง"

"หุบเขาและริมแม่น้ำที่เจ้าพบเห็น แท้จริงแล้วไม่ใช่แหล่งชุมนุมตามธรรมชาติของพวกสัตว์อสูรเลยแม้แต่น้อย มันเป็นเพียงเพราะยอดฝีมือในขอบเขตปรมาจารย์ของมนุษย์จงใจล่อลวงพวกมันมาที่นี่ เนื่องจากชัยภูมิแห่งนี้มีความเหมาะสมต่อการกักขังพวกมันเอาไว้ต่างหาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่หวู่เต๋าก็มองดูฉินเทียนหลงด้วยความสับสนเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม "อาจารย์ใหญ่ขอรับ มนุษย์เราไม่ได้กำลังขาดแคลนทรัพยากรในการฝึกตนอย่างหนักหรอกรึขอรับ"

"มันควรจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนักสำหรับยอดฝีมือในขอบเขตปรมาจารย์ในการลงมือสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งและระดับสองเหล่านี้ใช่ไหมขอรับ!"

"หากปล่อยให้ยอดฝีมือในขอบเขตปรมาจารย์เป็นผู้ลงมือสังหารสัตว์อสูรเหล่านี้ ยามนั้นพวกเราจะไม่สามารถได้รับทรัพยากรในปริมาณที่มากกว่าหรอกรึขอรับ"

"เมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องมาเสี่ยงชีวิตเดินทางมาที่นี่เพื่อลงมือสังหารสัตว์อสูรด้วยตนเองอีกต่อไป"

ฉินเทียนหลงส่ายหน้าพลางกล่าวเสียงเบา "เจ้ามองเห็นเพียงแค่เรื่องของทรัพยากรตรงหน้าเท่านั้น ทว่ากลับไม่ได้รื้อคิดถึงเรื่องราวในอนาคตยามที่ฝูงสัตว์อสูรขนาดใหญ่บุกทะลวงเข้าสู่โลกมนุษย์เลย"

"หากวันใดวันหนึ่ง มีสัตว์อสูรที่มีความแข็งแกร่งมากกว่าขอบเขตปรมาจารย์บุกทะลวงเข้าสู่โลกมนุษย์ ยามนั้นพวกเราจะนำเอาสิ่งใดไปยับยั้งพวกมัน"

"หรือหากมีสัตว์อสูรระดับสามบุกทะลวงเข้าสู่โลกมนุษย์เป็นจำนวนมหาศาล ยามนั้นพวกเราจะยับยั้งพวกมันได้อย่างไร"

"เจ้าคิดว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ถูกฟูมฟักขึ้นมาด้วยกองทรัพยากรเพียงอย่างเดียว จะมีความสามารถในการต่อสู้หลงเหลืออยู่กับตัวงั้นรึ"

"บุปผาในเรือนกระจกย่อมมีความงดงามน่าชม ทว่ามันกลับไม่อาจทนทานต่อการทำลายล้างของพายุฝนที่โหมกระหน่ำได้เลย"

"เหตุผลที่สหพันธ์โลกมนุษย์จัดตั้งหน่วยปราบอสูรและระบบแต้มคะแนนขึ้นมา ย่อมเป็นเพราะต้องการใช้สงครามในการหล่อเลี้ยงสงครามต่างหาก"

"สหพันธ์โลกมนุษย์มีประชากรมากกว่าหมื่นล้านคน ที่นี่จึงไม่ได้ขาดแคลนยอดอัจฉริยะเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ขาดแคลนย่อมเป็นยอดฝีมือที่มีความสามารถในการสังหารสัตว์อสูรต่างหาก!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือในขอบเขตปรมาจารย์เหล่านั้นย่อมมีความรื้อคิดอ่านที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า!"

"เมื่อใดที่วรยุทธ์ของโลกมนุษย์ได้รับการพัฒนาขึ้นมาจนถึงระดับหนึ่ง พวกเขาก็อาจจะรวมกำลังพลเพื่อออกเดินทางสำรวจส่วนลึกของรอยแยกมิติแห่งนี้ก็เป็นได้"

"การออกเดินทางสำรวจส่วนลึกของรอยแยกมิติ ย่อมต้องการผู้ที่มีความสามารถในการต่อสู้อันแข็งแกร่ง หากปราศจากความสามารถในการต่อสู้ การเดินทางไปที่นั่นย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย"

"ทว่า เรื่องราวเหล่านั้นคงต้องเฝ้ารอจนกว่าจะมีใครบางคนสามารถทะลวงผ่านขอบเขตที่อยู่เหนือขอบเขตปรมาจารย์ไปได้สำเร็จเสียก่อน หากปราศจากยอดฝีมือที่อยู่เหนือขอบเขตปรมาจารย์คอยตามคุ้มกัน พวกเราย่อมไม่มีปัญญาแม้แต่จะเดินทางข้ามผ่านทะเลทรายแห่งนั้นไปได้เลย"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของฉินเทียนหลง เย่หวู่เต๋าก็พยักหน้ารับคำด้วยความรู้สึกที่ยังคงว่างเปล่าอยู่บ้าง

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าภายในรอยแยกมิติแห่งนี้จะมีเรื่องราวซับซ้อนมากมายปานนี้ซ่อนอยู่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้รับคำอธิบายจากยอดฝีมือในขอบเขตแต่กำเนิดอย่างฉินเทียนหลง เขาก็ยิ่งรับรู้ได้ว่ารอยแยกมิติแห่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะทำความเข้าใจได้ง่ายๆ เลย

ในยามที่เขากำลังจะก้าวเท้าเดินไปเบื้องหน้า ฉินเทียนหลงก็คว้าจับตัวเขาเอาไว้ขยับตัวไม่ได้อย่างกะทันหัน

เย่หวู่เต๋ามองดูฉินเทียนหลงด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทว่ากลับมองเห็นฉินเทียนหลงหันศีรษะกลับไปและทอดสายตามองจับจ้องไปยังกลุ่มคนที่อยู่ทางด้านบนของเนินลาดชันอย่างตั้งอกตั้งใจ

"จงรีบไปแจ้งแก่อาจารย์รองของเจ้าเสีย คนของตระกูลจางเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว จงบอกให้เขารีบจากไปจากที่นี่ในทันที!"

"ตัวเจ้าเองก็จงระวังตัวด้วย!"

ฉินเทียนหลงกระซิบคำกล่าวนี้อยู่ที่ข้างใบหูของเย่หวู่เต๋าเสียงเบา

เย่หวู่เต๋าเหลือบมองกลุ่มคนที่อยู่ทางด้านบนของเนินลาดชัน พยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว และโคจรใช้งานวิชาท่าเท้าท่องมังกรพุ่งตัวมุ่งหน้าไปทางฝั่งของฝูงสัตว์อสูรทันที

หลังจากเสาะแสวงหาอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็พบเห็นเงาร่างของฮู่เหลียนเฟิงจนได้ ซึ่งในยามนี้ฮู่เหลียนเฟิงกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับหมูป่าเกราะเหล็กตัวหนึ่ง

เมื่อฮู่เหลียนเฟิงมองเห็นเย่หวู่เต๋า ภายในใจของเขาก็บังเกิดความสับสนอยู่บ้าง หลังจากสะบัดตัวหลุดพ้นออกมาจากหมูป่าเกราะเหล็กได้แล้ว เขาจึงเอ่ยถามเย่หวู่เต๋า "หวู่เต๋า อาจารย์ใหญ่ของเจ้าพำนักอยู่ที่ใดเล่า เหตุใดเจ้าจึงเดินทางมาที่นี่เพียงลำพัง"

เย่หวู่เต๋ารีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว "อาจารย์รองขอรับ ยามนี้ไม่มีเวลาให้อธิบายเรื่องราวมากมายแล้วขอรับ อาจารย์ใหญ่กล่าวว่าคนของตระกูลจางเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว และต้องการให้ท่านรีบจากไปจากที่นี่ในทันทีขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮู่เหลียนเฟิงก็รีบหันสายตามองตรงไปทางฝั่งของเนินลาดชันทันที

"เป็นจางเจี้ยนเย่!"

"ข้ากลับมองไม่เห็นจางหยวนหลินเลย"

"ดูเหมือนว่าจางเจี้ยนเย่จะพากลุ่มคนของตระกูลจางเดินทางมาทดสอบฝีมือที่รอยแยกมิติแห่งนี้ต่างหาก"

เขามองดูชายชราที่ยืนอยู่ตรงบริเวณหน้าสุดของกลุ่มคน นัยน์ตาหรี่ลงเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็มองดูเย่หวู่เต๋าแล้วกล่าวเสียงเบา "หวู่เต๋า ข้าขอตัวจากไปก่อนล่ะ!"

เย่หวู่เต๋าพยักหน้ารับคำพลางกล่าว "รับทราบขอรับ! อาจารย์รอง"

ฮู่เหลียนเฟิงทอดสายตามองไปทางฝั่งของเนินลาดชันอีกครา ก่อนจะม้วนตัวดิ่งจมหายเข้าไปท่ามกลางฝูงชนอันสับสนอลหม่านและฝูงสัตว์อสูร มุ่งหน้าจากไปในทิศทางอื่นที่ห่างไกลจากเนินลาดชันแห่งนั้นทันที