บทที่ 11 ผู้พิทักษ์ปราบอสูรเหล็กดำ

บทที่ 11 ผู้พิทักษ์ปราบอสูรเหล็กดำ

ภายในกระโจมสีเทา มีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะในเครื่องแบบสีน้ำเงิน

ฮู่เหลียนเฟิงกระซิบบอกเย่หวู่เต๋าว่า "คนพวกที่ใส่เครื่องแบบสีน้ำเงินคือเจ้าหน้าที่ประจำจุดพักแรม หากเจ้ามีข้อสงสัยอะไร สามารถเข้าไปสอบถามพวกเขาได้ตลอดเวลา"

พูดจบเขาก็ก้าวเข้าไปหาเจ้าหน้าที่คนนั้นแล้วเอ่ยขึ้นว่า "มารายงานตัวสมาชิกใหม่ครับ ข้ามาขอรับอุปกรณ์บันทึกแต้ม"

เจ้าหน้าที่เหลือบตาขึ้นมองฮู่เหลียนเฟิง ก่อนจะปรายตาไปทางเย่หวู่เต๋าที่ยืนอยู่ด้านหลัง แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ "ชื่อและหมายเลขบัตรประจำตัวสหพันธ์"

ฮู่เหลียนเฟิงหันกลับมามองเย่หวู่เต๋า ชายหนุ่มเข้าใจความหมายในทันทีจึงรีบตอบกลับไป "เย่หวู่เต๋า หมายเลขประจำตัว แอลเอ็กซ์เอชซีหกห้าสองศูนย์สองหนึ่งห้าสี่ห้า"

ขณะที่เขาพูด เจ้าหน้าที่ก็รัวนิ้วลงบนแป้นพิมพ์ของเครื่องคำนวณตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

ครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่ก็เงยหน้าขึ้นมองเย่หวู่เต๋าด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดาอย่างนั้นรึ?"

เย่หวู่เต๋าพยักหน้ารับ

ในตอนนั้นเอง ฮู่เหลียนเฟิงจึงได้เอ่ยแทรกขึ้นมา "นี่คือศิษย์ของข้า ข้าจะเป็นคนพาเขาออกไปฝึกฝนเอง"

เจ้าหน้าที่หันมามองฮู่เหลียนเฟิงอีกครั้ง "ขอดูตราประทับผู้พิทักษ์ปราบอสูรของเจ้าหน่อย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮู่เหลียนเฟิงก็ล้วงเอาตราประทับสีเงินออกจากกระเป๋าเสื้อแล้วยื่นให้เจ้าหน้าที่ทันที

เจ้าหน้าที่รับตราไปทาบกับเครื่องตรวจวัด พลางเม้มปากแล้วเอ่ยว่า "ผู้พิทักษ์ปราบอสูรระดับเงิน ขั้นก่อเกิดขั้นสมบูรณ์ ความสามารถระดับนี้พอที่จะพาคนไปล่าสัตว์อสูรได้อยู่"

"ทว่าข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ อย่าคิดจะเข้าไปในหุบเขาเด็ดขาด บริเวณนั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรระดับสอง มันจะอันตรายเกินไปสำหรับพวกเจ้า"

ฮู่เหลียนเฟิงหัวเราะร่วน "วางใจเถิด ในกลุ่มของพวกเรามีผู้พิฆาตอสูรระดับทองร่วมทางไปด้วย"

เจ้าหน้าที่เหลือบมองเย่หวู่เต๋าอีกหนก่อนจะตัดบท "เช่นนั้นก็ช่างเถอะ รอประเดี๋ยว"

พูดจบเขาก็กดแป้นพิมพ์เสียงดังระรัวอยู่ครู่หนึ่ง

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หยิบตราประทับสีดำออกมาจากลิ้นชักใต้โต๊ะ แล้วนำไปทาบกับเครื่องมือข้างเครื่องคำนวณเพื่อบันทึกข้อมูล

เมื่อเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมด เขาก็วางตราประทับสีดำลงบนโต๊ะแล้วเอ่ยแสดงความยินดีเบาๆ "เย่หวู่เต๋า ยินดีด้วยที่ได้เป็นผู้พิทักษ์ปราบอสูรเหล็กดำ"

"การสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งจะได้รับหนึ่งแต้ม สัตว์อสูรระดับสองได้สองแต้ม และเพิ่มขึ้นตามลำดับ"

"เมื่อใดที่สะสมครบหนึ่งพันแต้ม เจ้าสามารถนำมาแลกตราประทับผู้พิทักษ์ปราบอสูรระดับทองแดงกับข้าได้"

"เจ้าเป็นนักโทษจากคุกหมายเลขหนึ่งแห่งเมืองไห่ชี เหลือโทษจำคุกอีกสิบห้าปี หากสะสมแต้มได้ครบห้าพันสี่ร้อยเจ็ดสิบห้าแต้ม โทษทัณฑ์ของเจ้าจะถูกลบล้างโดยอัตโนมัติ ส่วนแต้มที่เหลือก็จะยังคงอยู่"

"ตราประทับผู้พิทักษ์ปราบอสูรนี้มีระบบบันทึกในตัว ทุกครั้งที่เจ้าสังหารสัตว์อสูร มันจะบันทึกข้อมูลและมอบรางวัลให้ตามความดีความชอบ"

"หากตราประทับนี้สูญหาย สามารถมาขอรับตราใหม่แทนที่เดิมกับข้าได้"

"แต่จำไว้ว่า หากสังหารสัตว์อสูรโดยไม่ได้พกตราประทับนี้ไว้กับตัว เจ้าจะไม่ได้รับแต้มรางวัลใดๆ ทั้งสิ้น"

เย่หวู่เต๋าพยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงก้าวไปข้างหน้าเพื่อหยิบตราประทับเหล็กดำขึ้นมาจากโต๊ะ

หากเขาคิดจะพึ่งพาการล่าสัตว์อสูรเพื่อลดหย่อนโทษและออกจากคุกให้เร็วขึ้น เขาจำเป็นต้องมีแต้มมากกว่าห้าพันแต้ม นั่นหมายความว่าเขาต้องสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งมากกว่าห้าพันตัว หรือไม่ก็สัตว์อสูรระดับสองมากกว่าสองพันตัว

จากที่เขาเคยฟังฮู่เหลียนเฟิงและท่านสามจางหานควั่งเล่ามา การล่าสัตว์อสูรไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย

การที่สามารถสังหารสัตว์อสูรที่มีระดับเทียบเท่ากับขั้นพลังของตนเองได้สิบตัวภายในวันเดียว ก็ถือว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

หลังจากรับตราประทับสีดำมา เขาก็นำมันมากลัดไว้ที่หน้าอกเสื้อ

สิ่งนี้คือส่วนสำคัญที่จะตัดสินว่าเขาจะสามารถเป็นอิสระจากคุกได้ก่อนกำหนดหรือไม่

เมื่อจัดแจงฐานะผู้พิทักษ์ปราบอสูรเสร็จสิ้น เขาก็ก้าวเท้าเดินตามฮู่เหลียนเฟิงออกจากกระโจมไป

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูออกมา เขาก็เอ่ยถามฮู่เหลียนเฟิงทันที "ท่านอาจารย์ ท่านมีโทษจำคุกถึงเก้าร้อยปี เช่นนั้นมิใช่ว่าต้องใช้แต้มมากกว่าสามแสนแต้มหรอกหรือจึงจะได้รับการปล่อยตัว?"

ฮู่เหลียนเฟิงชะงักฝีเท้าลง พลางทอดถอนใจยาว "ข้าติดคุกเมืองไห่ชีมาหกปีแล้ว เพิ่งจะมีแต้มแค่สี่หมื่นกว่าแต้มเท่านั้น ขนาดตำแหน่งผู้พิฆาตอสูรระดับทองข้ายังไปไม่ถึงเลย"

"หากอิงตามความเร็วในการล่าสัตว์อสูรของข้าในตอนนี้ คงต้องใช้เวลาอีกห้าสิบปีกว่าจะได้รับการปล่อยตัว ข้าเกรงว่าตนเองคงอยู่ไม่ถึงเวลานั้น"

"เพราะเหตุนี้ข้าถึงได้บอกอย่างไรเล่าว่าชาตินี้คงไม่มีวันได้ออกไป เว้นเสียแต่ว่าข้าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมชาติเพื่อเพิ่มอายุขัยของตนเองได้"

เย่หวู่เต๋าเม้มปากแน่น ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "แล้วผู้อาวุโสฉินเล่าท่านอาจารย์ เขามีโทษจำคุกกี่ปี? ผู้พิฆาตอสูรระดับทองที่ท่านพูดถึงเมื่อครู่ หมายถึงผู้อาวุโสฉินใช่หรือไม่?"

ฮู่เหลียนเฟิงยังคงก้าวเดินต่อไปพลางส่ายหน้า "อย่าไปซักไซ้เรื่องของผู้อาวุโสฉินเลย ต่อให้ข้ารู้ ข้าก็พูดอะไรมากไม่ได้"

"หากผู้อาวุโสฉินยินดีจะเล่าให้เจ้าฟัง เดี๋ยวเจ้าก็จะได้รู้เอง"

"ข้าบอกได้เพียงแค่ว่า โทษทัณฑ์ของผู้อาวุโสฉินนั้นเป็นสองเท่าของโทษของข้ากับท่านสามจางหานควั่งรวมกันเสียอีก"

"แต่ถึงกระนั้น ความเร็วในการสังหารสัตว์อสูรของผู้อาวุโสฉินก็ว่องไวมากเช่นกัน ตอนนี้ท่านน่าจะใกล้ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้พิทักษ์ปราบอสูรระดับเพชรแล้ว"

เย่หวู่เต๋าได้แต่ลอบตื่นตะลึง การเลื่อนเป็นระดับทองแดงต้องใช้หนึ่งพันแต้ม ระดับเงินใช้หนึ่งหมื่นแต้ม

ฉินเทียนหลงกำลังจะเลื่อนเป็นระดับเพชร นั่นมิหมายความว่าฉินเทียนหลงมีแต้มสะสมถึงแปดหรือเก้าแสนแต้มแล้วหรอกหรือ?

ต่อให้มีเพียงแปดแสนแต้ม สิ่งนั้นก็เพียงพอที่จะลบล้างโทษจำคุกได้มากกว่าสองพันปีแล้ว

ทว่าฉินเทียนหลงกลับยังคงไม่ได้รับการปล่อยตัว เขาแทบไม่อยากจะคิดเลยว่าในอดีตฉินเทียนหลงได้ก่อความผิดมหันต์ร้ายแรงเพียงใดเอาไว้

เขาหันไปมองฮู่เหลียนเฟิงแล้วถามต่อ "แล้วท่านอาวุโสสามจางหานควั่งเล่าครับ? เขาโทษจำคุกแค่สามร้อยกว่าปีเอง น่าจะใกล้ได้รับการปล่อยตัวแล้วใช่ไหม?"

ฮู่เหลียนเฟิงหัวเราะขึ้นมา "อันที่จริงเขาเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้เพียงครึ่งปีเศษเท่านั้น แต่เพราะเขาอยู่ในขั้นก่อเกิดระดับสูงสุด ความเร็วในการล่าสัตว์อสูรของเขาจึงเหนือกว่าข้ามาก"

"วันหนึ่งเขาสามารถล้มสัตว์อสูรระดับสองได้ถึงยี่สิบตัว ตอนนี้ในมือน่าจะมีแต้มสะสมมากกว่าแปดพันแต้มแล้วกระมัง!"

"ด้วยความเร็วระดับนั้น เขาต้องได้รับการปล่อยตัวอย่างแน่นอน คาดว่าอีกประมาณสิบปีก็คงได้ออกไปแล้ว"

"อันที่จริงก่อนหน้านี้ในห้องขังหมายเลขหนึ่งยังมีคนอื่นอยู่อีกหลายคน บางคนก็ได้ออกไปก่อนกำหนด ส่วนบางคนก็ต้องจบชีวิตลงในโลกดินแดนรอยแยกแห่งนี้"

"ผู้อาวุโสฉินน่าจะเป็นคนที่อยู่ห้องขังหมายเลขหนึ่งนานที่สุดแล้ว ข้าเคยได้ยินคนที่เคยอยู่ห้องขังเดิมเล่าว่า ผู้อาวุโสฉินอยู่ที่นี่มานานถึงสิบปีแล้ว"

พูดจบเขาก็ถอนหายใจออกมา "เฮ้อ! เลิกพูดเรื่องนี้กันเถอะ รีบไปสมทบกับผู้อาวุโสฉินและคนอื่นๆ กันดีกว่า!"

"ความจริงแล้วที่พาเจ้ามาในวันนี้ก็เพื่อให้เปิดหูเปิดตาเท่านั้น ด้วยพละกำลังของเจ้าในยามนี้ ไม่มีทางที่จะสังหารสัตว์อสูรตัวใดได้หรอก"

"ไว้รอให้เจ้าบรรลุขั้นขัดเกลากายาขั้นสมบูรณ์เสียก่อน ถึงเวลานั้นค่อยไปลองล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งเพื่อหาประสบการณ์คราหลัง"

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าจากฮู่เหลียนเฟิง ภายในใจของเย่หวู่เต๋าก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ผู้อาวุโสฉินเพิ่งอยู่ห้องขังหมายเลขหนึ่งมาแค่สิบปีเองอย่างนั้นรึ?

สิบปีแต่กลับหาแต้มได้ถึงแปดเก้าแสนแต้ม?

นั่นหมายความว่าในแต่ละวัน ผู้อาวุโสฉินสามารถกวาดแต้มได้ไม่ต่ำกว่าสองถึงสามร้อยแต้มเลยทีเดียว!

ขอบเขตเหนือธรรมชาติมันทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แม้ว่าทั้งฮู่เหลียนเฟิงและท่านสามจางหานควั่งจะไม่ได้ระบุออกมาตรงๆ ว่าฉินเทียนหลงอยู่ในขั้นพลังใด

ทว่าจากท่าทีอันนอบน้อมที่ทั้งสองมีต่อผู้อาวุโสฉิน มันก็เดาได้ไม่ยากเลยว่าผู้อาวุโสฉินจะต้องเป็นยอดฝีมือในขอบเขตเหนือธรรมชาติเป็นอย่างต่ำแน่นอน

เย่หวู่เต๋าครุ่นคิดกับตัวเองในใจพลางสาวเท้าตามฮู่เหลียนเฟิงไป

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็มาหยุดอยู่ตรงหน้ากระโจมขนาดใหญ่หลังหนึ่ง

ฮู่เหลียนเฟิงยืนอยู่ตรงทางเข้ากระโจมก่อนจะหันมากล่าวกับเย่หวู่เต๋าว่า "ที่นี่คือคลังอาวุธ เจ้าสามารถใช้แต้มเพื่อเช่าหรือซื้ออาวุธได้ แต่ห้ามนำมันออกไปจากโลกดินแดนรอยแยกนี้เด็ดขาด"

"เจ้ายังไม่ต้องเข้าไปหรอก แค่อาวุธธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่งก็ต้องใช้แต้มเช่าถึงหนึ่งแต้มแล้ว ตอนนี้เจ้ายังไม่มีแต้มเลยสักแต้ม เข้าไปก็ไม่มีประโยชน์อันใด มีแต่จะทำให้จิตใจฟุ้งซ่านเปล่าๆ"

"ไว้เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ขั้นหล่อหลอมกายา ข้าจะถ่ายทอดวิชาเพลงดาบให้เจ้าเอง"

"ข้าจะเข้าไปเอาอาวุธที่ฝากไว้ก่อน เจ้าฝากรอตรงนี้สักครู่"

เย่หวู่เต๋าพยักหน้ารับ สิ่งที่ฮู่เหลียนเฟิงพูดมานั้นเป็นความจริง เขายังไม่มีแต้มเลยแม้แต่แต้มเดียว เข้าไปก็ไร้ความหมาย

ผ่านไปไม่นาน ฮู่เหลียนเฟิงก็เดินถือดาบเล่มใหญ่ก้าวออกมาจากกระโจม

เย่หวู่เต๋าเม้มปากแล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านจึงไม่เช่าอาวุธปืนเล่าครับ?"

"ใช้ปืนสังหารสัตว์อสูรมันน่าจะรวดเร็วกว่าไม่ใช่หรือ?"

เขาเอ่ยถามสิ่งที่เป็นข้อสงสัยใหญ่หลวงที่สุดในใจออกไป ต่อให้เป็นสัตว์อสูร ทว่าพวกมันก็ยังมีเลือดมีเนื้อเหมือนกัน จะสามารถทนทานต่อกระสุนและระเบิดได้จริงๆ อย่างนั้นหรือ

เมื่อฮู่เหลียนเฟิงได้ยินคำถามนั้น ก็พลันระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่า! เจ้าลองมองดูรอบๆ จุดพักแรมแห่งนี้ดูสิ มีใครถือปืนอยู่บ้างไหม?"

เย่หวู่เต๋าขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางนึกย้อนไปถึงภาพเหตุการณ์ที่เขาเห็นตามทางที่ผ่านมา

ดูเหมือนว่า... จะไม่มีใครถืออาวุธปืนอยู่เลยจริงๆ!

ทว่าพวกทหารยามที่อยู่บนหอคอยสังเกตการณ์กลับมีปืนในมือ

เขาจึงเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ท่านอาจารย์ มันเกิดอะไรขึ้นอย่างนั้นหรือครับ?"

"หมายความว่ามีเพียงทหารยามเท่านั้นที่ใช้ปืนได้ ส่วนพวกเราที่เป็นผู้พิทักษ์ปราบอสูรห้ามใช้รึ?"

"แต่จุดประสงค์แรกเริ่มของผู้พิทักษ์ปราบอสูรก็คือการกำจัดสัตว์อสูรไม่ใช่หรือครับ?"

"เหตุใดในเมื่อเรามีอาวุธปืนที่ทรงอานุภาพ แต่กลับต้องมาใช้อาวุธมีคมพวกนี้แทนเล่า?"

ฮู่เหลียนเฟิงส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ใช่ว่าไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้หรอก แต่เป็นเพราะการใช้อาวุธปืนมันอันตรายเกินไปต่างหาก"

"แหล่งกบดานของพวกสัตว์อสูรนั้น พวกมันมักจะรวมตัวกันอยู่เป็นพันๆ ตัว"

"ทันทีที่เจ้าลั่นไก เสียงปืนจะดึงดูดสัตว์อสูรให้แห่กันมาทันที"

"ไม่ว่าจะเป็นปืนชนิดใด หรือต่อให้มีอุปกรณ์เก็บเสียงที่ดีเลิศเพียงไหน มันก็ไม่มีประโยชน์"

"ในอดีต ตอนที่สหพันธ์ดาวน้ำเงินเพิ่งค้นพบโลกดินแดนรอยแยกนี้ใหม่ๆ พวกเขาเคยใช้อาวุธปืนในการกวาดล้างสัตว์อสูร ผลลัพธ์ก็คือสหพันธ์ดาวน้ำเงินต้องสูญเสียกำลังพลไปอย่างมหาศาล"

พูดจบเขาก็หยุดเว้นจังหวะ พลางทอดสายตามองออกไปในระยะไกลแล้วเอ่ยเบาๆ "ไปกันเถอะ! พวกเราไปหาผู้อาวุโสฉินและคนอื่นๆ กันได้แล้ว"

เย่หวู่เต๋าพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย ก่อนจะก้าวเดินตามหลังฮู่เหลียนเฟิงไปในทันที