บทที่ 9 รอยแยกปฐมภพ สัตว์อสูร และการลดหย่อนโทษ

บทที่ 9 รอยแยกปฐมภพ สัตว์อสูร และการลดหย่อนโทษ

ประตูห้องขังเปิดออก ผู้เฒ่าฉินก้าวเท้าเดินนำออกจากห้องขังเป็นคนแรก โดยมีท่านสามจางหานควั่งเดินตามไปติด ๆ ส่วนฮู่เหลียนเฟิงเดินรั้งท้ายเป็นคนที่สาม

เย่หวู่เต๋าเดินตามหลังฮู่เหลียนเฟิงไปอย่างใกล้ชิด พลางทอดสายตามองไปรอบ ๆ ทางเดินด้านนอกด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เวลานี้เป็นเวลาสองทุ่มแล้ว ทำให้นักโทษคนอื่น ๆ ต่างพากันเข้าห้องขังไปจนหมดสิ้น

ทว่าพวกเขาทั้งสี่คนกลับกำลังก้าวเดินไปตามทางเดินอย่างเปิดเผยและสง่าผ่าเผยยิ่งนัก

ผ่านไปไม่นาน ผู้เฒ่าฉินก็เดินมาถึงประตูเหล็กบานใหญ่ของแดนขัง เขาขยับกายเดินตรงไปที่เครื่องสแกนใบหน้าที่ตั้งอยู่ข้างประตูเหล็กทันที

"ยืนยันตัวตนสำเร็จ!" ในวินาทีต่อมา ตัวเครื่องก็ส่งเสียงแจ้งเตือนอันไพเราะออกมา ระบบแม่เหล็กไฟฟ้าของประตูเหล็กพลันคลายตัวลง และบานประตูสไลด์ก็ค่อย ๆ เลื่อนเปิดออกเองอย่างช้า ๆ

"นี่มัน..." เย่หวู่เต๋าเฝ้ามองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน

ให้ตายเถอะ นักโทษคนหนึ่งกลับสามารถเปิดประตูแดนขังได้ด้วยตนเอง เรื่องพรรค์นี้หากไปบอกเล่าให้ใครฟังเกรงว่าคงไม่มีใครเชื่อเป็นแน่ ทว่าภาพเหตุการณ์นี้มันกำลังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาของเขาเลยทีเดียว!

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการเดินเหินในเรือนจำแห่งนี้ได้อย่างอิสระเสรีเลยไม่ใช่หรือไง

เขาขยับกายโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยพลันกระซิบถามเสียงเบา "อาจารย์ครับ ในเมื่อพวกเราสามารถเข้าออกเรือนจำได้อิสระขนาดนี้ แล้วเหตุใดพวกเรายังต้องยอมถูกกักขังอยู่ที่นี่อีกละครับ"

"หึ ๆ!" ฮู่เหลียนเฟิงหัวเราะเบา ๆ พลันเอ่ยว่า "กรงขังแห่งนี้ย่อมไม่มีปัญญากักขังพวกเราเอาไว้ได้จริง ๆ นั่นแหละ ทว่าพวกเรามีความผิดติดตัว จึงไม่สามารถหลบหนีออกไปจากเรือนจำได้ นอกเสียจากว่าจะสามารถทำความดีความชอบเพื่อลดหย่อนโทษจำคุกลง"

"เจ้าต้องรู้ไว้นะ สิ่งที่กักขังนักโทษในโลกใบนี้เอาไว้ได้ แท้จริงแล้วอาจไม่ใช่เรือนจำ ทว่าคือบุคคลต่างหาก!"

เย่หวู่เต๋าเกิดความสับสนงุนงงพลันเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย "บิดาหมายความว่าอย่างไรหรือครับ"

ฮู่เหลียนเฟิงกระซิบเสียงเบา "ที่พวกเรายอมอยู่เรือนจำแห่งนี้ ไม่ใช่เพราะเรือนจำกักขังพวกเราไว้ได้ ทว่ามีผู้มีฝีมืออันลึกล้ำคอยกดทับพวกเราอยู่ภายนอก ทำให้พวกเราไม่สามารถหลบหนีออกไปได้ หากมีใครบังอาจคิดแหกคุก วันพรุ่งนี้ศพของมันคงได้ไปนอนอืดอยู่บนท้องถนนเป็นแน่"

เย่หวู่เต๋าเม้มปากแน่นพลันเข้าใจความหมายของฮู่เหลียนเฟิงทันที เขาจึงเอ่ยถามเสียงเบา "ถ้าอย่างนั้น ที่พวกเรากำลังจะเดินทางไปที่รอยแยกปฐมภพเพื่อเข่นฆ่าสัตว์อสูร ก็เพื่อทำความดีความชอบมาชดเชยความผิดของตนเองใช่ไหมครับ"

ฮู่เหลียนเฟิงพยักหน้ารับคำพลันตอบกลับว่า "ถูกต้องแล้ว! โดยทั่วไปแล้ว จะมีเพียงผู้มีฝีมือขั้นขอบเขตหลังเบิกฟ้าขึ้นไปเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เดินทางไปที่รอยแยกปฐมภพได้ แต่เป็นเพราะเจ้าเดินทางไปพร้อมกับฉัน เจ้าจึงพลอยได้รับโอกาสนี้ไปด้วย"

"ในเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ฉันจะอธิบายให้เจ้าฟังคร่าว ๆ แล้วกัน! รอยแยกปฐมภพปรากฏขึ้นบนดาวน้ำเงินอย่างกะทันหันหลังจากเกิดเหตุการณ์ปราณวิญญาณฟื้นฟู ภายในรอยแยกปฐมภพคือมิติเอกเทศอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์อสูรมากมาย"

"ภารกิจของพวกเราในรอยแยกปฐมภพคือการเข่นฆ่าสัตว์อสูรเหล่านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันหลุดรอดเข้ามาโจมตีดาวน้ำเงิน นี่แหละคือโลกแห่งวิถียุทธ์ที่แท้จริง ภายใต้ผืนผิวอันสงบนิ่งของดาวน้ำเงิน แท้จริงแล้วกลับมีกระแสน้ำวนอันบ้าคลั่งกำลังซัดสาดอยู่ตลอดเวลา"

"การเข่นฆ่าสัตว์อสูรสามารถช่วยลดหย่อนโทษจำคุกได้ การเข่นฆ่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งตัวหนึ่งสามารถลดโทษได้หนึ่งวัน สัตว์อสูรระดับสองตัวหนึ่งลดโทษได้สองวัน และลดหย่อนเพิ่มขึ้นตามลำดับขั้น ในเมื่อเจ้ามีโทษจำคุกเพียงสิบห้าปี หากเจ้าสามารถเข่นฆ่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งได้วันละตัว เจ้าก็จะสามารถพ้นโทษออกไปได้ภายในเวลาเพียงเจ็ดปีเท่านั้น"

เย่หวู่เต๋าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามว่า "สัตว์อสูรระดับหนึ่งพวกนี้ เข่นฆ่าได้ง่ายดายไหมครับ"

ฮู่เหลียนเฟิงส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "อย่าได้คิดฝันเฟื่องไปในเวลานี้เลย ลำพังแค่ระดับพลังของเจ้าในตอนนี้ อย่าว่าแต่สัตว์อสูรระดับหนึ่งเลย ต่อให้เป็นสัตว์อสูรที่ยังไม่มีระดับ เจ้าก็ยังไม่มีปัญญาไปต่อกรกับมันได้หรอก"

"สัตว์อสูรระดับหนึ่งมีพลังเทียบเท่ากับขอบเขตขัดเกลากายา ทว่านักยุทธ์ขั้นขอบเขตขัดเกลากายาระดับทั่วไปกลับไม่สามารถเอาชนะสัตว์อสูรระดับหนึ่งได้ด้วยซ้ำ สัตว์อสูรมีความแตกต่างจากมนุษย์ สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นทั่วไปก็สามารถต่อสู้กับขั้นขอบเขตขัดเกลากายาขั้นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้อย่างสูสีแล้ว ส่วนสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่มีสายเลือดแข็งแกร่ง จำเป็นต้องให้นักยุทธ์ขั้นขอบเขตหลังเบิกฟ้าออกโรงถึงจะสยบมันลงได้"

"ถึงแม้ว่าตอนนี้ฉันจะมีระดับพลังอยู่ขั้นหลังเบิกฟ้าขั้นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ทว่าฉันก็ยังไม่กล้าเสี่ยงไปต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับสองเลย ทำได้เพียงแค่เข่นฆ่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งเท่านั้นเอง"

สิ้นคำอธิบายของเขา ท่านสามจางหานควั่งที่เดินอยู่ด้านหน้าก็เอ่ยขัดขึ้นมาทันที "ไอ้หนู อย่าไปฟังอาจารย์ของเจ้าพูดจาเหลวไหล เหตุผลที่อาจารย์ของเจ้าไม่มีปัญญาจัดการกับสัตว์อสูรระดับสองได้นั้น เป็นเพราะวิชาต่อสู้ของมันห่วยแตกสิ้นดีต่างหาก นักยุทธ์ขั้นขอบเขตหลังเบิกฟ้าระดับมาตรฐานทั่วไป ย่อมสามารถต่อกรกับสัตว์อสูรระดับสองได้อย่างแน่นอน"

ฮู่เหลียนเฟิงแค่นเสียง "เหอะ! เลิกพูดจาบิดเบือนให้เยาวชนหลงทางได้แล้ว ไม่ต้องพูดอะไรมาก ตอนนี้เจ้ามีระดับพลังอยู่ขั้นหลังเบิกฟ้าขั้นสูงสุดแล้ว เจ้ากล้าไปต่อสู้กับอสูรทลายปฐพีไหมล่ะ"

จางหานควั่งชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโต้เถียงกลับว่า "อสูรทลายปฐพีมันคือราชาในหมู่สัตว์อสูรระดับสอง จะนำมาเปรียบเทียบกันได้อย่างไร"

ฮู่เหลียนเฟิงเค้นเสียงหัวเราะเยาะ "เหอะ! ตอนนี้เจ้ารู้แล้วรึว่ามันนำมาเปรียบเทียบกันไม่ได้ ตัวเจ้าเองก็อยู่ขั้นหลังเบิกฟ้าขั้นสูงสุดไม่ใช่รึไง ตามตรรกะของเจ้า นักยุทธ์ขั้นหลังเบิกฟ้าขั้นสูงสุดไปจัดการกับราชาสัตว์อสูรระดับสอง มันควรจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายและเป็นไปตามหลักเหตุผลไม่ใช่หรือไงล่ะ"

คำพูดตอกกลับนี้ทำให้ท่านสามจางหานควั่งถึงกับพูดไม่ออก เขาเงียบเสียงไปครู่หนึ่งก่อนจะบ่นพึมพำว่า "ฉันขี้เกียจจะเสวนากับแกแล้ว"

ฮู่เหลียนเฟิงกระซิบเสียงต่ำ "จี้ใจดำเข้าให้ล่ะสิ"

สิ้นประโยคนี้ บรรยากาศภายในกลุ่มก็กลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง และพวกเขาก็ได้ก้าวเท้าเดินออกมาถึงภายนอกตัวอาคารเรือนจำเรียบร้อยแล้ว

ภายนอกอาคารเรือนจำมีกำแพงสูงชันตระหง่านล้อมรอบ และมีเจ้าหน้าที่ผู้คุมคอยยืนประจำการอยู่บนหอคอยตรวจการณ์ ทว่าเมื่อเจ้าหน้าที่เหล่านั้นเหลือบมาเห็นพวกเขาทั้งสี่คน พวกเขากลับทำทีเป็นมองไม่เห็นสิ่งใดทันควันพลันหันหน้าไปตรวจตราเส้นทางป้องกันส่วนอื่นแทน

รถตู้เชิงพาณิชย์สีดำคันหนึ่งจอดสนิทอยู่ตรงทางเข้าอาคารเรือนจำ ท่านสามจางหานควั่งไม่ได้เอ่ยคำใดออกมารีบก้าวเท้าขึ้นไปนั่งประจำตำแหน่งคนขับทันที ฮู่เหลียนเฟิงหันมามองเย่หวู่เต๋าแล้วเอ่ยเสียงเบาว่า "เจ้าเข้าไปนั่งเบาะหลังซะ!"

เย่หวู่เต๋าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "อาจารย์ครับ ให้ผมเข้าไปนั่งเบาะหลังมันคงจะไม่ค่อยเหมาะสมมั้งครับ"

ตามความรับรู้ของเขา เบาะหลังของรถตู้เชิงพาณิชย์มักจะเป็นที่นั่งสำหรับผู้เป็นเจ้านาย ในเมื่อสถานที่แห่งนี้ไม่มีเจ้านาย โดยหลักการแล้วผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ควรจะได้นั่งเบาะหลัง ท่านสามจางหานควั่งรับหน้าที่เป็นคนขับรถตามปกติอยู่แล้ว การนั่งข้างหน้าย่อมไม่มีปัญหาอะไร

ทว่าทั้งฮู่เหลียนเฟิงและผู้เฒ่าฉินต่างก็มีอายุอานามมากกว่าเขาและมีระดับพลังที่เหนือล้ำกว่าเขามาก ตัวเขาไม่ได้คิดว่าตนเองจะมีคุณสมบัติมากพอที่จะไปนั่งเบาะหลังแต่อย่างใด ยิ่งไปกว่านั้น ฮู่เหลียนเฟิงก็ยังคงเป็นอาจารย์ของเขาในนาม และพวกเขาก็ยังไม่ได้เปิดฉากแตกหักต่อกัน

ฮู่เหลียนเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ฉันบอกให้เจ้านั่งเบาะหลัง เจ้าก็จงนั่งเบาะหลังไปเถอะ ฉันจำเป็นต้องนั่งเบาะข้างคนขับเพื่อคอยสังเกตการณ์สถานการณ์รอบตัว เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉินจะได้รับมือได้ทันท่วงที"

ในเวลานั้นเอง ผู้เฒ่าฉินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เอ่ยปากขึ้นว่า "อย่ามัวแต่เสียเวลา รีบขึ้นรถซะ"

สิ้นคำพูดของผู้เฒ่าฉิน ฮู่เหลียนเฟิงก็เปิดประตูฝั่งข้างคนขับทันที แม้ว่าเย่หวู่เต๋าจะยังคงมีความสับสนอยู่บ้าง ทว่าเขาก็ปฏิบัติตามอย่างเชื่อฟังรีบก้าวเท้าเข้าไปนั่งที่เบาะหลังฝั่งซ้ายเรียบร้อย

ในวินาทีที่ประตูรถระบบไฟฟ้าปิดสนิท ท่านสามจางหานควั่งก็เหยียบคันเร่งจมมิดทันที แรงเฉื่อยอันมหาศาลส่งผลให้ร่างของเย่หวู่เต๋าถูกกดทับแนบสนิทไปกับพนักพิงเบาะอย่างรุนแรง

กว่าที่เขาจะตั้งสติกลับคืนมาได้ รถตู้เชิงพาณิชย์ก็แล่นทะยานผ่านพ้นประตูทางเข้าเรือนจำออกมาได้อย่างราบรื่นอย่างไร้สิ่งกีดขวางเรียบร้อยแล้ว

ภายในรถ เย่หวู่เต๋ามองไปที่ฮู่เหลียนเฟิงแล้วกระซิบถามเสียงเบา "อาจารย์ครับ ในเมื่อการเข่นฆ่าสัตว์อสูรสามารถช่วยลดหย่อนโทษได้ แล้วเหตุใดก่อนหน้านี้บิดาถึงบอกว่าตนเองไม่มีหนทางที่จะได้ออกไปข้างนอกล่ะครับ"

ฮู่เหลียนเฟิงไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร ทว่าเป็นท่านสามจางหานควั่งที่กำลังขับรถอยู่เป็นฝ่ายตอบคำถามแทน "ไอ้หนู เจ้ารู้ไหมว่าอาจารย์ของเจ้าเหลือโทษจำคุกอีกกี่ปี"

"มันไปลงมือล้างบางตระกูลเล็ก ๆ ตระกูลหนึ่งจนสิ้นซากไปกว่าสามสิบชีวิต จึงถูกตัดสินโทษจำคุกตลอดชีวิต หากไม่ใช่เพราะสหพันธรัฐดาวน้ำเงินในปัจจุบันได้ยกเลิกโทษประหารชีวิตไปแล้ว ความผิดของมันคงมากพอที่จะทำให้ถูกลากไปประหารชีวิตได้ถึงแปดร้อยรอบเลยทีเดียว"

"ต่อให้มันจะสามารถลดหย่อนโทษจากการเข่นฆ่าสัตว์อสูรได้ ทว่าในเวลานี้มันยังคงเหลือโทษจำคุกสะสมอยู่อีกตั้งกว่าเก้าร้อยปี! ต่อให้มันสามารถเข่นฆ่าสัตว์อสูรระดับสองได้วันละสิบตัว ชั่วชีวิตนี้ของมันก็คงไม่มีปัญญาได้ก้าวเท้าออกไปรับอิสรภาพภายนอกหรอก"

สิ้นคำอธิบายของจางหานควั่ง ฮู่เหลียนเฟิงก็เอ่ยสวนขึ้นมาทันควัน "เจ้ามันพูดมากชะมัด ทำเป็นรู้ดีไปหมดทุกเรื่อง! ตัวเจ้าเองไปลงมือแก้แค้นแทนภรรยาด้วยการฆ่าล้างตระกูลไปแปดชีวิต ตอนนี้ยังเหลือโทษจำคุกสะสมอยู่อีกตั้งกว่าสามร้อยปี เจ้าคิดว่าชั่วชีวิตนี้ของเจ้าจะมีปัญญาได้ออกไปข้างนอกอย่างนั้นรึ"

จางหานควั่งแค่นเสียง "เหอะ! โอกาสที่ฉันจะได้ออกไปข้างนอกย่อมมีมากกว่าแกแน่นอน"

เย่หวู่เต๋าเงียบเสียงไปครู่หนึ่ง แอบเหลือบมองผู้เฒ่าฉินซึ่งกำลังนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ข้างกาย ก่อนจะกระซิบถามเสียงเบาอีกครา "ในเมื่อการจะออกจากเรือนจำด้วยการเข่นฆ่าสัตว์อสูรมันยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้ แล้วเหตุใดพวกท่านยังต้องยอมเสี่ยงอันตรายเดินทางไปที่รอยแยกปฐมภพกันอีกละครับ"

ฮู่เหลียนเฟิงเหลียวหน้ากลับมามองเย่หวู่เต๋าพลันเอ่ยว่า "คนเราย่อมต้องมีความฝันกันบ้าง อีกอย่าง การเข่นฆ่าสัตว์อสูรนอกจากจะช่วยลดหย่อนโทษได้แล้ว ยังสามารถสะสมแต้มคะแนนได้อีกด้วย แต้มคะแนนเหล่านั้นสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรในการฝึกฝนวิถียุทธ์ ซึ่งทรัพยากรเหล่านั้นจะช่วยให้พวกเราสามารถยกระดับขอบเขตพลังให้สูงขึ้นได้"

"หากฉันสามารถก้าวขึ้นสู่ขั้นขอบเขตก่อนเบิกฟ้าได้สำเร็จ บางทีอาจจะมีโอกาสหลุดพ้นออกไปจากที่นี่ก็เป็นได้"

พูดจบ เขาก็เหลือบมองผู้เฒ่าฉินที่นั่งอยู่ข้างกายเย่หวู่เต๋าแวบหนึ่ง ก่อนจะหยุดพูดแล้วหันหน้ากลับไปมองเส้นทางเบื้องหน้าตามเดิม

เย่หวู่เต๋าเม้มปากแน่นพลันแอบเหลือบมองผู้เฒ่าฉินอีกครา ดูท่าว่าผู้เฒ่าฉินคนนี้น่าจะเป็นยอดฝีมือขั้นขอบเขตก่อนเบิกฟ้าเป็นแน่

ตลอดเส้นทางหลังจากนั้นไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรอีกเลย และเย่หวู่เต๋าสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า บรรยากาศภายในรถเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นอึดอัดและกดดันขึ้นมาเล็กน้อย

รถตู้เชิงพาณิชย์แล่นทะยานไปตามเส้นทางจนกระทั่งมาถึงบริเวณริมชายหาดแห่งหนึ่ง จึงค่อย ๆ ชะลอความเร็วและจอดสนิทลง เย่หวู่เต๋าทอดสายตามองออกไปนอกกระจกรถเห็นเพียงผืนน้ำทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา ในใจของเขาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ที่นี่น่ะรึ แล้วรอยแยกปฐมภพมันตั้งอยู่ที่ไหนกันแน่