บทที่ 108 บุตรีเจ้าสำนัก

"หรือว่าที่นี่มีสิ่งใดที่กระตุ้นการรับรู้ของไข่สัตว์เทพ?"

โจวชิงอวี่อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าปลาบปลื้มยินดี

หากยังคิดหาวิธีฟักไข่สัตว์เทพใบนี้ไม่ออกอีกล่ะก็ เขาเตรียมจะโยนมันทิ้งไปในฐานะไข่ฝ่อเสียแล้ว

เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันที

บริเวณใกล้เคียงมีสิ่งของหลากหลายชนิดวางอยู่มากมาย ในชั่วขณะไม่อาจแยกแยะได้ชัดเจน

เขาจึงประคองไข่สัตว์เทพไว้ แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ของแต่ละชิ้น

เมื่อไข่สัตว์เทพขยับเข้าไปใกล้เศษโลหะผุพังชิ้นหนึ่ง ความผันผวนของไข่สัตว์เทพก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

"สิ่งนี้หรือ?"

โจวชิงอวี่มองตามไป ข้างเศษโลหะชิ้นนั้นมีคำบรรยายเขียนไว้บรรทัดหนึ่ง

"โลหะไม่ทราบชนิด มีพลังฟื้นฟูด้วยตนเอง ไม่ทราบประโยชน์ใช้สอย"

"ใช้แต้มผลงานแลกเปลี่ยน หนึ่งหมื่นแต้ม"

พลังฟื้นฟูด้วยตนเองงั้นหรือ?

โจวชิงอวี่ครุ่นคิด "ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเคยได้ยินเรื่องนี้จากที่ไหนมาก่อนเลยนะ?"

"เดี๋ยวก่อน!"

เขาพลันนึกถึงอดีตเรื่องหนึ่งที่ตาเฒ่าเคยเล่าให้ฟังขึ้นมาได้

ตาเฒ่าเคยเกือบตายด้วยน้ำมือของศัตรูคู่อาฆาตคนหนึ่ง

อีกฝ่ายมีอาวุธที่ประหลาดพิสดารยิ่งนักชิ้นหนึ่ง ไม่รู้ว่าหลอมสร้างขึ้นมาจากวัสดุอันใด

ไม่เพียงแต่มีอานุภาพสวรรค์อันยิ่งใหญ่ ซ้ำยังสามารถฟื้นฟูสภาพด้วยตนเองได้อีกด้วย

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ผู้ที่ถือครองอาวุธชิ้นนั้นจะเป็นอมตะไม่แตกดับ

อีกฝ่ายทำให้ตาเฒ่าตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

หากไม่ใช่เพราะตาเฒ่างัดเอาไม้ตายก้นหีบออกมาในวินาทีสุดท้าย แล้วทำลายอาวุธเทพของอีกฝ่ายจนแหลกละเอียดล่ะก็ เกรงว่าคงจะต้องพ่ายแพ้ย่อยยับไปแล้ว

"เศษโลหะชิ้นนี้ หรือว่าจะเป็นเศษเสี้ยวของอาวุธเทพชิ้นนั้น?"

โจวชิงอวี่ใจเต้นตึกตัก

เศษเสี้ยวของอาวุธเทพเช่นนี้ หอซิงอวิ๋นกลับมองว่าเป็นเพียงโลหะธรรมดา แล้วนำมาให้บรรดาศิษย์ใช้แต้มผลงานแลกเปลี่ยนไปเสียนี่

แต้มผลงานเป็นวิธีการให้รางวัลที่หอซิงอวิ๋นสร้างขึ้นมา เพื่อกระตุ้นให้ศิษย์ทำภารกิจต่างๆ ของสำนักให้สำเร็จ

เมื่อมีแต้มผลงาน ก็จะสามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรการฝึกตนต่างๆ ภายในคลังสมบัติได้

โลหะที่อยู่ตรงหน้านี้ มีมูลค่าหนึ่งหมื่นแต้มผลงาน

"ของดีแบบนี้ ใช้แต้มผลงานแค่หมื่นเดียวเองหรือ?" โจวชิงอวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

หลังจากออกจากคลังสมบัติ

โจวชิงอวี่ก็มุ่งหน้ากลับไปยังเรือนพักบนยอดเขาชิงหลวนทันที

ราชันอินทรีรัตติกาลกำลังเดินวนไปวนมาอยู่หน้าประตูเรือน

เมื่อพบว่าโจวชิงอวี่กลับมา มันก็รีบวิ่งเข้ามาหา เอาหัวถูไถไปตามตัวของเขา แทบจะสลักคำว่า 'ขอความดีความชอบ' เอาไว้บนใบหน้าอยู่แล้ว

โจวชิงอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เจ้าครึ่งหนึ่งก่อน ส่วนอีกครึ่งที่เหลือ ก็ต้องดูผลงานของเจ้าหลังจากนี้แล้วล่ะ"

หนึ่งคือราชันอินทรีรัตติกาลทำผลงานในครั้งนี้ได้ไม่เลว สมควรได้รับรางวัลสักหน่อย

สองคืออีกไม่นานก็จะต้องไปตามล่าสังหารยอดฝีมือของสำนักพยัคฆ์ดำแล้ว การมีสัตว์ปีกที่สามารถไปมาได้อย่างอิสระ ย่อมช่วยให้สะดวกสบายขึ้นมากอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นเขาจึงถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้ในทันที

วิชานี้คือวิชาบำเพ็ญเพียรของมหาปักษาปีกทอง

เมื่อเทียบกับสัตว์อสูรเนตรมังกรผลึกเขียวแล้ว ราชันอินทรีรัตติกาลที่เป็นสัตว์ปีกย่อมเหมาะสมกว่าอย่างมิต้องสงสัย

ภายใต้การชี้แนะของเขา เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งวัน มันก็สามารถจดจำแก่นแท้ของวิชาได้แล้ว

ปีกสีดำสนิทคู่หนึ่ง สามารถเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ออกมา แล้วจำแลงร่างเป็นเส้นแสงสีทองโบยบินไปบนท้องนภาได้

มันบินกลับลงมา เมื่อสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของตนเอง ก็ตื่นเต้นจนส่งเสียงร้องแหลมออกมาไม่หยุด

เมื่อได้ลิ้มรสผลประโยชน์ก้อนโตขนาดนี้แล้ว เชื่อเถอะว่าต่อให้ไล่มันไป มันก็ไม่มีวันยอมจากไปเด็ดขาด

ในขณะนั้นเอง

ศิษย์สายนอกที่รับหน้าที่เฝ้าประตูเขาคนหนึ่ง ก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "ศิษย์พี่โจว ศิษย์พี่โจว ท่านยังอยู่บนเขาหรือ?"

"บุตรีเจ้าสำนักไปศึกษาดูงานกลับมาแล้ว ตอนนี้นางมาเยือนยอดเขาชิงหลวนของเรา ท่านรีบไปต้อนรับนางเถิด"

บุตรีเจ้าสำนักหรือ?

โจวชิงอวี่ประหลาดใจ

ฐานะเช่นนี้ ศิษย์ตัวเล็กๆ อย่างเขาจะไปรับรองได้ที่ไหนกัน?

"แล้วท่านอาจารย์ของข้าล่ะ?"

ศิษย์คนนั้นหอบหายใจพลางกล่าว "ผู้อาวุโสเหยียนกับผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ล้วนถูกท่านเจ้าสำนักเรียกตัวไปปรึกษาหารือเรื่องของสำนักพยัคฆ์ดำกันหมดแล้ว"

"ศิษย์พี่หลี่ ศิษย์พี่หลิ่ว แล้วก็ศิษย์พี่หญิงจั่ว ต่างก็ลงเขาไปซื้อของกันหมด"

"มีเพียงท่านเท่านั้นที่ยังอยู่บนเขา"

การกวาดล้างสำนักพยัคฆ์ดำใกล้เข้ามาทุกที ทุกคนต่างก็วุ่นวายกันไปหมด

ไม่มีทางเลือก

คงต้องให้โจวชิงอวี่ไปรับหน้าแล้ว

เขาก้าวเท้าเดินไปที่ตำหนักใหญ่

กลับพบว่าภายในตำหนักมีหญิงสาวรูปร่างอ้อนแอ้นอรชร อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ หน้าตางดงามดั่งภาพวาดผู้หนึ่งยืนอยู่

นางสวมชุดกระโปรงลายเมฆาน้ำไหลสีเหลืองลูกแพร์ เอวคอดกิ่วราวกับกอบกุมได้ด้วยมือเดียว ถูกรัดด้วยสายรัดเอวสีขาวบริสุทธิ์

ทั้งรูปลักษณ์และกิริยาท่าทางล้วนดูไม่ธรรมดาเลย

นางก็คือบุตรีของเจ้าสำนักหอซิงอวิ๋น กู้ฉู่หราน

เมื่อเห็นโจวชิงอวี่เดินเข้ามา นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกวาดสายตามองประเมิน

โจวชิงอวี่กล่าวด้วยท่าทีที่ไม่แข็งกระด้างหรืออ่อนน้อมจนเกินไป "ศิษย์ยอดเขาชิงหลวน โจวชิงอวี่ คารวะคุณหนูกู้"

กู้ฉู่หรานประหลาดใจ "มิน่าล่ะถึงได้หน้าตาไม่คุ้นเคย ที่แท้เจ้าก็คือลูกศิษย์คนใหม่ของผู้อาวุโสเหยียน โจวชิงอวี่นี่เอง"

แม้นางจะอยู่ห่างไกลถึงต่างถิ่น แต่ก็ยังได้ยินเรื่องที่ยากจะเชื่อเกิดขึ้นภายในสำนัก

เหยียนจิ้งหรูที่ไม่ได้รับศิษย์มาหลายปี กลับรับศิษย์ชั้นต่ำที่ผู้อาวุโสทุกคนต่างพากันรังเกียจเข้าสำนัก

ในมุมมองของนาง นี่มันเป็นการลบหลู่ชื่อเสียงของยอดเขาอันดับหนึ่งแห่งหอซิงอวิ๋นชัดๆ

ดังนั้น นางจึงรู้สึกไม่ดีกับโจวชิงอวี่ที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

"คุณหนูกู้ ท่านอาจารย์และบรรดาศิษย์พี่ล้วนมีธุระออกไปข้างนอก เชิญท่านนั่งพักสักครู่ ข้าจะให้คนไปชงชามาให้" โจวชิงอวี่อธิบายต้นสายปลายเหตุ

กู้ฉู่หรานโบกมือด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ หยัดกายลุกขึ้นยืนพลางกล่าว "ไม่ต้องหรอก"

"ในเมื่อหลี่เทียนเฟิงไม่อยู่ ข้าก็ขอตัวลา"

การเดินทางมาในครั้งนี้ นางมาหาศิษย์พี่ใหญ่แห่งยอดเขาชิงหลวน เพื่อหารือเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง

ในเมื่อเขาไม่อยู่

ก็ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ต่อ

กับคนที่ทำให้ชื่อเสียงของยอดเขาชิงหลวนต้องมัวหมองเช่นนี้ นางไม่มีอะไรจะคุยด้วยจริงๆ

"หากเขากลับมา ก็บอกให้เขาไปที่ยอดเขาเจ้าสำนักสักคราก็แล้วกัน"

พูดจบกู้ฉู่หรานก็ก้าวเท้าเตรียมจะจากไป

ทว่าในตอนนั้นเอง

ราชันอินทรีรัตติกาลก็ส่งเสียงร้องแหลมดังขึ้นมา

ศิษย์คนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเลือดอาบศีรษะเข้ามารายงาน "ศิษย์พี่โจว ฉินซ่างเจี้ยนแห่งยอดเขาเทียนเจี้ยน พาคนมาแย่งชิงราชันอินทรีรัตติกาลไปแล้วขอรับ"

"ศิษย์สายนอกหลายคนที่เข้าไปขัดขวาง ล้วนถูกพวกเขาทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บกันหมดเลย"

"ท่านรีบไปดูเถิด!"

อะไรนะ?

แววตาของโจวชิงอวี่เย็นเยียบลง!

ตอนที่เขาส่งมอบภารกิจ ฉินซ่างเจี้ยนสั่งให้อินทรีดำของตัวเองมาขัดขวาง เขายังไม่ได้ไปคิดบัญชีกับอีกฝ่ายเลยนะ

ตอนนี้กลับฉวยโอกาสตอนที่เหยียนจิ้งหรูกับบรรดาศิษย์พี่ไม่อยู่ มาแย่งชิงราชันอินทรีรัตติกาลไปอีกหรือ?

"เหลวไหลสิ้นดี!"

โจวชิงอวี่แค่นเสียงเย็นชา หันไปประสานมือคารวะกู้ฉู่หราน "คุณหนูกู้ ข้ามีธุระสำคัญ คงไม่ได้ไปส่งแล้ว"

พูดจบ เขาก็รีบพุ่งตัวกลับไปยังเรือนพักทันที

เมื่อมองแผ่นหลังที่จากไปอย่างรีบร้อนของเขา กู้ฉู่หรานก็ส่ายหน้าเบาๆ "มีแต่ความกล้าแต่ไร้ซึ่งสติปัญญา"

"ในเมื่อยอดเขาเทียนเจี้ยนเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี ศิษย์ที่ตบะธรรมดาๆ อย่างเจ้าจะไปขัดขวางอะไรได้?"

"สิ่งที่เจ้าควรทำในตอนนี้คือรีบติดต่อผู้อาวุโสเหยียน หรือไม่ก็ศิษย์พี่ทั้งหลายต่างหากล่ะ"

"วู่วามเช่นนี้ ไปถึงก็คงโดนซ้อมเปล่าๆ"

นางยิ่งรู้สึกดูแคลนศิษย์ไร้พรสวรรค์แห่งยอดเขาชิงหลวนผู้นี้มากขึ้นไปอีก

แต่ทว่า

นางก็ยังคงเดินตามไป

"เห็นแก่หน้าหลี่เทียนเฟิง ข้าจะยอมช่วยเหลือยอดเขาชิงหลวนของพวกเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน"

"แต่บทเรียนที่โจวชิงอวี่ผู้นี้สมควรได้รับ ก็ยังคงต้องโดนอยู่ดี"

จากนั้น นางก็ก้าวเท้าเดินตามไปอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

หน้าประตูเรือนพัก

ในบรรดาศิษย์ของยอดเขาเทียนเจี้ยน นอกจากก้ายหวงเฉาแล้ว ศิษย์สายในคนอื่นๆ ต่างก็มากันครบ

รวมทั้งหมดห้าคน

พวกเขาใช้ตาข่ายเหล็กขนาดยักษ์ที่เตรียมมาล่วงหน้า ครอบร่างของราชันอินทรีรัตติกาลเอาไว้ เพื่อไม่ให้มันใช้ปีกบินหนีไปได้

ในขณะเดียวกัน ศิษย์สองคนก็รับหน้าที่ใช้ตะขอเหล็กเกี่ยวพันกรงเล็บของราชันอินทรีรัตติกาลเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้มันฉีกตาข่ายยักษ์จนขาด

ราชันอินทรีรัตติกาลที่ไม่ทันระวังตัว สูญเสียพลังในการต่อต้านไปจนหมดสิ้น

ทำได้เพียงส่งเสียงร้องแหลมออกมาอย่างสุดกำลัง

ส่วนสัตว์อสูรเนตรมังกรผลึกเขียวก็คำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่ามันถูกขังอยู่ในกรง ไม่อาจออกมาได้

จึงทำได้เพียงพ่นลำน้ำเข้าใส่พวกเขาร้อนรน

หนึ่งในลำน้ำนั้น สาดรดใส่ฉินซ่างเจี้ยนจนเปียกมะลอกมะแลกไปทั้งหัว

เขาโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ชูกระบี่ขึ้นแล้วตวัดปราณกระบี่อันเฉียบคม ฟันเข้าใส่สัตว์อสูรเนตรมังกรผลึกเขียว

"ไอ้เดรัจฉานน้อย ไสหัวไปให้พ้น!"

สัตว์อสูรเนตรมังกรผลึกเขียวที่น่าสงสารไม่อาจหลุดพ้นจากการจองจำได้ จึงไม่มีที่ให้หลบซ่อนเลยแม้แต่น้อย

ทำได้เพียงปล่อยให้ปราณกระบี่ฟันเข้าใส่ตัวเอง

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้นเอง

โจวชิงอวี่ก็ใช้วิชาท่องประกายทองพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ซัดสามดาราทำลายล้างแหวกอากาศเข้าไปทำลายปราณกระบี่สายนั้นจนแหลกสลาย

จากนั้น เขาก็ตวัดสายตาเย็นเยียบจ้องมองฉินซ่างเจี้ยน "รอนหาที่ตาย!"