บทที่ 34 เฝ้ายาม

บทที่ 34 เฝ้ายาม

ตึ้ง ตึ้ง ตึ้ง!

เสียงฆ้องจากบ้านผู้ดูแลดังขึ้น

"มีเรื่องอะไรอีกแล้วล่ะ?"

ชาวบ้านพากันบ่นอุบอิบ

เมื่อก่อนพอได้ยินเสียงฆ้อง ชาวบ้านก็มักจะรีบไปรวมตัวกันอย่างกระตือรือร้น

แต่ตอนนี้พอได้ยิน ในใจกลับมีแต่ความหวาดระแวง

ที่หน้าลานบ้าน จิ้นตงเหอยืนอยู่กับพวกหงโส้วและเฝิงซวี่

เมื่อเห็นชาวบ้านมารวมตัวกัน จิ้นตงเหอก็ประกาศว่า "ข้าได้รับข่าวมาว่า ทางหมู่บ้านตระกูลเถียนทางเหนือมีปีศาจหิมะปรากฏตัว เพื่อความปลอดภัยของทุกคน ทางตระกูลจึงมีมติแต่งตั้งให้หงโส้วเป็นยามประจำหมู่บ้าน!"

นี่คือการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ

หงโส้วได้เป็นยามประจำหมู่บ้าน ได้รับเงินเดือนปีละสามก้อนศิลาวิญญาณ

หงโส้วก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าว "ขอบพระคุณตระกูลจิ้น ขอบพระคุณท่านผู้ดูแล ข้าหงโส้วจะปกป้องหมู่บ้านให้ดี เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของท่านผู้ดูแล"

คำพูดของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกซาบซึ้งต่อผู้ดูแลจิ้น

ผู้ดูแลจิ้นกล่าวต่อ "ตอนนี้ปีศาจหิมะปรากฏตัวแล้ว ลำพังหงโส้วคนเดียวคงไม่อาจปกป้องหมู่บ้านได้ทั่วถึง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้ฝึกตนในหมู่บ้านทุกคนต้องผลัดเปลี่ยนกันเข้าเวรยามในตอนกลางคืน"

พูดถึงตรงนี้ ผู้ดูแลจิ้นก็ปรายตามองฉินเว่ยแวบหนึ่งอย่างมีเลศนัย

"ส่วนเรื่องเวลา คนเข้าเวร และสถานที่ หงโส้วจะเป็นคนจัดตาราง พวกเจ้าไปถามเขาได้เลย"

การให้ชาวบ้านผลัดกันเฝ้ายามเพื่อป้องกันปีศาจหิมะ ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ไม่มีใครกล้าคัดค้าน

ชาวบ้านหลายคนเห็นด้วยกับการตัดสินใจของผู้ดูแล เพราะความปลอดภัยเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องการอยู่แล้ว

หลังจากปรึกษาหารือกันตลอดทั้งช่วงเช้า ก็ได้ข้อสรุปเรื่องสถานที่ เวลา และรายชื่อคนเข้าเวร

ปีศาจหิมะรับมือยาก การเฝ้ายามในแต่ละคืนจึงต้องใช้คนถึงห้าคน

เหล่าจูเดินกลับบ้านพร้อมกับฉินเว่ย แล้วเอ่ยถาม "รู้สึกว่าเจ้าจะอยู่เวรกลุ่มเดียวกับพวกเฝิงซวี่แล้วก็โจวอวิ๋นใช่ไหม"

ฉินเว่ยตอบ "ใช่แล้วล่ะ มีพวกเขาสองคนด้วย คืนมะรืนนี้เฝ้าที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของหมู่บ้าน"

เหล่าจูเตือน "เจ้าก็ระวังตัวหน่อยละกัน เรื่องเฝ้ายามน่ะไม่เท่าไหร่หรอก กลัวก็แต่จะมีคนคิดไม่ซื่อ"

ฉินเว่ยพยักหน้ารับ เขาก็พอจะสังเกตเห็นความผิดปกตินี้อยู่เหมือนกัน

ที่ลานบ้านผู้ดูแล

เฝิงซวี่พูดกับจิ้นตงเหอว่า "ท่านผู้ดูแล จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ คืนมะรืนนี้ฉินเว่ยจะเข้าเวร ข้ากับโจวอวิ๋นอยู่กลุ่มเดียวกับมัน รับรองว่าจะจับตาดูมันไว้ไม่ให้คลาดสายตาเลยขอรับ"

จิ้นตงเหอยกถ้วยชาขึ้นจิบพลางถาม "ได้ยินมาว่าเจ้ากับโจวอวิ๋นไม่ค่อยถูกชะตากับมันเท่าไหร่นี่?"

เฝิงซวี่ตอบ "ไอ้ฉินเว่ยนี่มันชอบทำตัวหยิ่งยโส นอกจากเหล่าจูแล้ว มันก็ไม่เห็นหัวใครทั้งนั้น คนในหมู่บ้านก็ไม่ค่อยมีใครชอบหน้ามันหรอกขอรับ"

จิ้นตงเหอหัวเราะชอบใจ "งั้นก็ดีเลย ถ้าเกิดแผนแตกขึ้นมา พวกเจ้าก็ไม่ต้องกลัวอะไรหรอก ต่อให้พวกเจ้าจะจัดการทำลายการฝึกฝนของมัน แล้วโยนความผิดให้ปีศาจหิมะ ข้าก็จะคอยหนุนหลังพวกเจ้าเอง รับรองว่ามันไม่มีทางเอาผิดพวกเจ้าได้หรอก"

ดวงตาของเฝิงซวี่เป็นประกายวาววับ เขายิ้มร่า "รับทราบขอรับ ถ้าโจวอวิ๋นรู้เรื่องนี้เข้าล่ะก็ ดีไม่ดีมันอาจจะซาบซึ้งใจท่านผู้ดูแลเลยก็ได้นะขอรับ เพราะมันแค้นไอ้ฉินเว่ยเข้ากระดูกดำเลยล่ะ"

จิ้นตงเหอ "งั้นรึ งั้นข้าก็จะรอดูละครสนุกๆ จากพวกเจ้าก็แล้วกัน"

...

คืนที่พายุหิมะพัดกระหน่ำ หมู่บ้านเงียบสงัด

ฉินเว่ยหลบอยู่ในบ้าน นั่งกินสุกี้หม้อไฟกับอวิ๋นเหนียง

ควันลอยกรุ่น อากาศหนาวๆ แบบนี้ได้กินของร้อนๆ นี่มันช่างเข้ากันเสียจริง

อวิ๋นเหนียงเอ่ยด้วยความกังวล "ท่านพี่ คืนนี้ท่านต้องไปเฝ้ายาม ระวังตัวให้มากๆ นะเจ้าคะ ถ้าเกิดมีอะไรผิดปกติ ก็ต้องนึกถึงความปลอดภัยของตัวเองก่อน"

ฉินเว่ยหัวเราะเบาๆ "ก็แค่ไปเฝ้ายามเอง ไม่ต้องห่วงหรอก มีตั้งห้าคน ต่อให้เจอปีศาจหิมะจริงๆ ดีไม่ดีพวกข้าอาจจะรุมจัดการมันแล้วได้เงินก้อนโตกลับมาก็ได้"

ถ้าเจอแค่ปีศาจหิมะระดับหนึ่งขั้นกลาง พวกเขาหลายคนรวมพลังกันก็พอจะรับมือไหว

สองสามีภรรยานั่งกินหม้อไฟกันอย่างอิ่มเอม

จากนั้นฉินเว่ยก็เก็บข้าวของใส่ถุงมิติ แล้วซ่อนถุงมิติไว้ที่เอว ส่วนอวิ๋นเหนียงก็ช่วยจัดแจงเสื้อผ้าให้เขา

"เรื่องที่ข้ากำชับไว้ เจ้าจำได้หมดแล้วใช่ไหม?" ฉินเว่ยโอบเอวอวิ๋นเหนียงพลางเอ่ยถาม

อวิ๋นเหนียงพยักหน้า "ถ้าเรื่องเล็กให้ไปหาท่านลุงจู ถ้าเรื่องใหญ่ให้จุดยันต์ส่งสัญญาณดาวตกเลย"

"อืม เก่งมาก ขอหอมที"

ฉินเว่ยออดอ้อนอวิ๋นเหนียงอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะถือกระบี่วิหคเหินมุ่งหน้าไปยังป้อมยามทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ทันทีที่ฉินเว่ยออกจากบ้าน ผู้ดูแลจิ้นก็ได้รับข่าวทันที

กวนเสี่ยวหมิ่นหัวเราะคิกคัก "เดี๋ยวข้าจะไปเคาะประตูเรียกนางเอง ถ้าหลอกให้นางออกมาได้ก็จัดการง่ายหน่อย แต่ถ้านางไม่ออกมา ก็คงต้องพึ่งใต้เท้าแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

ผู้ดูแลจิ้นลูบแก้มกวนเสี่ยวหมิ่นแล้วหัวเราะ "เจ้านี่ช่างรู้ใจข้าเสียจริง วางใจเถอะ ต่อไปข้าไม่มีทางทอดทิ้งเจ้าแน่นอน"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยหัวร่อต่อกระซิกกันอยู่นั้น ฉินเว่ยก็มาถึงป้อมยาม

ป้อมยามเป็นแค่กระท่อมไม้ที่สร้างขึ้นมาชั่วคราว ภายในมีเตาผิงไว้คลายหนาว

ตอนที่ฉินเว่ยไปถึง หงโส้วก็มารออยู่ที่ป้อมยามก่อนแล้ว

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบ หงโส้วก็สั่งการว่า "พวกเจ้าสลับผลัดกันคอยเฝ้าระวังนะ ถ้ามีความเคลื่อนไหวอะไรก็อย่าเพิ่งวู่วาม ต้องนึกถึงความปลอดภัยไว้ก่อนล่ะ"

ในฐานะยาม หงโส้วย่อมไม่อาจมานั่งเฝ้าทั้งคืนได้ พอสั่งความเสร็จเขาก็เดินออกจากป้อมยามไป

พอหงโส้วคล้อยหลังไป บรรยากาศในกระท่อมก็เริ่มอึดอัดขึ้นมา

ฉินเว่ยยกม้านั่งมานั่งผิงไฟหน้าเตา สีหน้าเรียบเฉย

โจวอวิ๋นเห็นดังนั้นก็แสยะยิ้มอย่างมีเลศนัย

เฝิงซวี่มองดูทุกคนแล้วฉีกยิ้มกว้าง "คืนนี้มีพวกเราแค่ห้าคน ใครจะเฝ้าผลัดแรกดีล่ะ?"

ชาวบ้านอีกสองคนรีบเสนอตัวทันที สองชั่วยามแรกจึงตกเป็นของพวกเขาสองคน

เฝิงซวี่หันไปมองฉินเว่ยแล้วพูดว่า "พี่ฉินเว่ย หลังจากสองคนนี้เฝ้าเสร็จ ก็ถึงตาเจ้ากับโจวอวิ๋นนะ เจ้าว่าไงล่ะ"

ฉินเว่ยตอบเรียบๆ "ได้"

โจวอวิ๋นแค่นเสียงฮึดฮัดแทนคำตอบ

เมื่อยังไม่ถึงผลัดของตัวเอง ก็ย่อมสามารถพักผ่อนได้

ฉินเว่ยหามุมเหมาะๆ นั่งขัดสมาธิเพื่อปรับสภาพจิตใจ

ส่วนโจวอวิ๋นเอนกายลงนอนพักผ่อนอยู่มุมหนึ่ง ในขณะที่เฝิงซวี่ก็นั่งขัดสมาธิอยู่อีกด้าน

ตำแหน่งของพวกเขาสองคนขนาบข้างฉินเว่ยเอาไว้ ราวกับกำลังดักทางอยู่

ภายในหมู่บ้าน

แม่นางกวนเดินมาถึงหน้าบ้านของฉินเว่ย แล้วลงมือเคาะประตู

อวิ๋นเหนียงที่อยู่ด้านในได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงร้องถาม "ใครน่ะ?"

กวนเสี่ยวหมิ่นตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "ข้าเอง กวนเสี่ยวหมิ่น"

เมื่อได้ยินว่าเป็นแม่นางกวน อวิ๋นเหนียงก็เดินออกมาจากห้อง

นางเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ "แม่นางกวน มาหาข้าดึกป่านนี้ มีธุระอะไรหรือ?"

กวนเสี่ยวหมิ่นตบประตูเบาๆ พลางเอ่ย "ข้ามีเรื่องอยากจะถามพี่สาวสักหน่อย พี่สาวไม่ต้อนรับข้ารึ ทำไมถึงไม่ยอมเปิดประตูล่ะ?"

เมื่อกวนเสี่ยวหมิ่นพูดเช่นนี้ ปกติแล้วคนทั่วไปก็มักจะยอมเปิดประตูให้

แต่อวิ๋นเหนียงไม่ใช่คนแบบนั้น นางยืนอยู่ด้านในแล้วปฏิเสธไปตรงๆ "ดึกดื่นค่อนคืนแบบนี้คงไม่ค่อยเหมาะนักหรอก ถ้าไม่ได้มีเรื่องคอขาดบาดตายอะไร น้องสาวเอาไว้ค่อยมาคุยพรุ่งนี้เถอะนะ"

อวิ๋นเหนียงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ทำเอากวนเสี่ยวหมิ่นที่ยืนอยู่หน้าประตูถึงกับหน้าม้าน

ช่างไม่ไว้หน้ากันเลยจริงๆ!

ในขณะนั้นเอง ผู้ดูแลจิ้นก็ค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืด ในมือถือกระดาษยันต์แผ่นหนึ่งแล้วแปะลงบนกำแพงบ้าน พลังวิญญาณจากยันต์แผ่ขยายออกไปครอบคลุมทั่วทั้งบริเวณบ้านของฉินเว่ยราวกับระลอกคลื่นน้ำ

หลังจากที่ยันต์เริ่มทำงาน เขาก็หันไปพูดกับกวนเสี่ยวหมิ่นว่า "ไม่เป็นไร ข้าใช้ยันต์กั้นเสียงแล้ว ต่อให้นางจะร้องให้คอหอยแตกก็ไม่มีใครได้ยินหรอก"

กวนเสี่ยวหมิ่นตื่นเต้นขึ้นมาทันที "ใต้เท้า ท่านจะใช้กำลังบังคับนางงั้นหรือเจ้าคะ?"

จิ้นตงเหอตอบอย่างย่ามใจ "ข้ายังไม่เคยลองเลยนะ ก็ต้องขอลองดูสักตั้งสิ"

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ประตูบ้านของฉินเว่ยก็เปิดออก

ผู้ดูแลจิ้นเอามือไพล่หลัง แล้วเดินเข้าไปด้านใน

เมื่ออยู่ในบ้าน อวิ๋นเหนียงย่อมไม่ได้แต่งหน้าตาขี้เหร่ เผยให้เห็นใบหน้าขาวผ่องงดงามชวนมอง

พอเห็นดังนั้น ผู้ดูแลจิ้นก็ยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยทันที "แม่นางน้อย ทำไมต้องทำหน้าบึ้งตึงด้วยเล่า ข้าเป็นผู้ดูแลหมู่บ้าน แค่มาสอบถามอะไรเจ้าหน่อยเท่านั้นเอง"

กวนเสี่ยวหมิ่นพูดเสริม "อวิ๋นเหนียง เจ้าอย่าเพิ่งตื่นตูมไปเลย ท่านผู้ดูแลไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกนะ"

เมื่อเห็นประตูบ้านถูกเปิดออกด้วยพลังเวท อวิ๋นเหนียงก็ชักกระบี่เหล็กนิลออกมา ชี้ปลายกระบี่ไปที่ทั้งสองคน

"อย่าเข้ามานะ!"

อวิ๋นเหนียงตวาดลั่น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวแน่วแน่