ตอนที่ 1711 หญิงงามอันดับหนึ่ง

เท่อซีเต๋อมองไปที่มู่เหลียงซึ่งกำลังเงียบสงบ แล้วเอ่ยถาม

"ท่าน…. ท่านวางแผนจะลองออกจากที่นี่เมื่อไหร่ค่ะ?"

มู่เหลียงยิ้มบางๆ

"ไม่รีบหรอกครับ พวกเราเพิ่งมาถึงเกาะนี้เมื่อวาน ขอเดินสำรวจดูรอบๆ ก่อน"

เขาอยากดูว่าบนเกาะมีพืชพันธุ์หรือสัตว์อสูรที่สามารถนำไปเพาะเลี้ยงและฝึกฝนได้หรือไม่ ที่นี่มีความแปลกประหลาดมากพอ บางทีอาจจะมีเรื่องให้ประหลาดใจก็เป็นได้

เท่อซีเต๋อกล่าวเสียงเรียบ

"ก็ดีเหมือนกัน ข้าจะให้อวิ๋นอวิ๋นพาพวกท่านไปเดินเล่น"

"ค่ะ ท่านอาจารย์"

อวิ๋นอวิ๋นพยักหน้าอย่างว่าง่าย

มู่เหลียงหันไปมองหญิงสาวเผ่าแวมไพร์ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ซิไป๋ฉี เธอจะอยู่ที่นี่ หรือจะไปเดินเล่นกับพวกเราล่ะ?"

ซิไป๋ฉีโบกมือปฏิเสธ

"พวกนายไปกันเถอะ ฉันยังมีเรื่องต้องคุยกับท่านบรรพชนอีกเยอะเลย"

"ตกลง"

มู่เหลียงยิ้มละมุน

"พวกเราก็ไม่ไปเหมือนกันค่ะ"

ไห่เซ่อเฟินและไห่เฟินนีพูดด้วยน้ำเสียงสดใส

"ได้เลย รอพวกเรากลับมานะ"

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

ซิไป๋ฉีมองปลาตัวใหญ่ข้างเตา แล้วหันกลับมาถาม

"มู่เหลียง มื้อเที่ยงพวกนายจะกลับมากินไหม?"

มู่เหลียงชำเลืองมองเวลา แล้วตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่ล่ะ คงกลับมาตอนก่อนฟ้ามืดเลย"

"อื้ม ระวังตัวด้วยนะ"

ซิไป๋ฉีโบกมือลา

"แน่นอน"

มู่เหลียงมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า เขาหมุนตัวพาลี่เยว่และลาย่าเดินออกจากกระท่อมไม้ไป

อวิ๋นอวิ๋นตีหน้าขรึม เดินนำทางไปข้างหน้าโดยไม่พูดไม่จาแม้แต่ครึ่งคำ

หลังจากพวกมู่เหลียงจากไป ภายในกระท่อมไม้ก็กลับมาเงียบสงบ

เท่อซีเต๋อมองพี่น้องไห่เซ่อเฟินที่รั้งอยู่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงใจดี

"พวกเจ้าก็อยู่กินข้าวมื้อเที่ยงด้วยกันสิ"

ไห่เฟินนีตอบอย่างว่าง่าย

"ตกลงค่ะ คุณปู่เท่อซีเต๋อ"

เท่อซีเต๋อยกมือชี้ไปที่ปลาตัวใหญ่ แล้วเอ่ยขึ้น

"งั้นพวกเจ้าไปจัดการทำปลาหน่อย ทำเป็นใช่ไหม?"

"เป็นค่ะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเถอะ"

ไห่เซ่อเฟินรีบพยักหน้า ก่อนจะช่วยพี่สาวยกปลาตัวใหญ่ทั้งสองตัว ออกไปจัดการที่ริมทะเลสาบนอกบ้าน

ซิไป๋ฉีกะพริบตาสีทองคู่สวย แล้วเอ่ยถาม

"ท่านบรรพชน ท่านไล่พวกเธอออกไปแบบนี้ มีเรื่องอะไรจะคุยกับฉันงั้นเหรอคะ?"

"อืม"

เท่อซีเต๋อมองไปที่เด็กสาวเผ่าแวมไพร์

"จะคุยเรื่องอะไรเหรอคะ?"

ซิไป๋ฉีจ้องมองบรรพชนด้วยแววตาไร้เดียงสา

เท่อซีเต๋อถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"หนูจะไม่กลับเมืองจันทร์ดับไปพร้อมกับข้า ใช่ไหม?"

"ไม่กลับค่ะ ฉันชอบเมืองเต่าทมิฬ"

ซิไป๋ฉีชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างแรง

ดวงตาของเท่อซีเต๋อทอประกายวาบ สายตาราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งไปถึงทุกสิ่ง แล้วกล่าวว่า

"เจ้าชอบเมืองเต่าทมิฬ หรือชอบผู้คนในเมืองเต่าทมิฬ หรือว่า... ชอบเจ้าหนุ่มที่ชื่อมู่เหลียงนั่นกันแน่"

ซิไป๋ฉีนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ใบหน้าหวานขึ้นสีเรื่อเล็กน้อย

"ก็... ก็ชอบทั้งหมดนั่นแหละค่ะ"

"ว่าแล้วเชียว เพื่อผู้ชายคนเดียว ถึงกับไม่เอาตระกูลแล้วอย่างนั้นหรือ?"

เท่อซีเต๋อกล่าวด้วยความหนักใจ

"ท่านบรรพชน พูดแบบนี้ไม่ถูกนะคะ"

ซิไป๋ฉีตีหน้าขรึม

"ทำไมถึงไม่ถูกล่ะ?"

เท่อซีเต๋อย้อนถาม

ซิไป๋ฉีถามกลับด้วยใบหน้าจริงจัง

"ท่านบรรพชน ในตระกูลก็มีตั้งหลายคนที่แต่งงานออกไปอยู่กับแวมไพร์ตนอื่น พวกเธอก็ไม่ได้อยู่ในเมืองจันทร์ดับเหมือนกัน แบบนั้นแปลว่าพวกเธอก็ไม่เอาตระกูลเหมือนกันเหรอคะ?"

"..."

เท่อซีเต๋ออ้าปากค้าง ถูกเถียงกลับจนพูดไม่ออก ดูเหมือนมันก็มีเหตุผลอยู่บ้างเหมือนกัน

ซิไป๋ฉีทำแก้มป่องแล้วถามต่อ

"ท่านบรรพชน หรือท่านคิดว่าตระกูลเย่เยว่ต้องการให้ฉันกลับไปดูแลกันล่ะคะ?"

"เรื่องนั้นไม่ต้องหรอก ในตระกูลใช่ว่าจะไม่มีผู้ชายเหลืออยู่เลยสักหน่อย"

เท่อซีเต๋อกระแอมไอสองสามครั้ง

ซิไป๋ฉีเบือนหน้าหนี แล้วพึมพำเสียงเบา

"งั้นฉันจะกลับหรือไม่กลับ มันก็ไม่ได้ส่งผลอะไรมากหรอกค่ะ ยังไงซะท่านพ่อกับท่านแม่ก็ไม่อยู่แล้ว"

"เอาล่ะๆ ไม่กลับก็ไม่ต้องกลับ"

เท่อซีเต๋อหัวเราะขื่นๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมาช้าๆ

ซิไป๋ฉีหันกลับมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"ท่านบรรพชน รอให้ท่านได้ไปเมืองเต่าทมิฬก่อนเถอะ ท่านจะต้องชอบที่นั่นมากจนไม่อยากจากไปไหนแน่ๆ"

เท่อซีเต๋อฉายแววประหลาดใจ แล้วถามด้วยความอยากรู้

"โอ้ เมืองเต่าทมิฬมันดีขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"ใช่ค่ะ หนูมองดูเมืองเต่าทมิฬค่อยๆ เติบโตขึ้นมากับตาเลย ในอนาคตยังจะสร้างเป็นอาณาจักรด้วยนะคะ"

ซิไป๋ฉีนับนิ้ว ร่ายยาวราวกับกำลังนับสมบัติประจำตระกูล

"ที่นั่นมีของกินอร่อยๆ เยอะแยะไปหมดเลย ทั้งข้าวผัดไข่ หม้อไฟ ไอศกรีม แล้วก็อาหารจำพวกเส้นต่างๆ..."

"ฟังดูแล้วก็ไม่เลวเลยนี่"

เท่อซีเต๋อเริ่มครุ่นคิด

ซิไป๋ฉีแนะนำอย่างเต็มที่

"มันดีมากเลยค่ะ ไปถึงแล้วท่านก็จะรู้เอง"

"ตกลง ข้าจะลองไปดู"

เท่อซีเต๋อยกมือขึ้นลูบหัวเด็กสาวแวมไพร์

ซิไป๋ฉีหรี่ดวงตาคู่สวยลง แล้วออดอ้อน

"ท่านบรรพชน ฉันคิดถึงท่านมากเลยคะ"

เท่อซีเต๋อสั่งสอนด้วยความห่วงใย

"เจ้าโตแล้ว ต้องรู้จักดูแลตัวเอง จะเอาแต่ใจเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้แล้วนะ"

ซิไป๋ฉีเชิดคางขึ้น กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

"หนูก็ดูแลตัวเองได้ตั้งนานแล้วค่ะ ไม่งั้นมู่เหลียงก็คงไม่ให้หนูเป็นหัวหน้ากองทัพอากาศหรอก"

"กองทัพอากาศคืออะไรหรือ?"

เท่อซีเต๋อถามด้วยความสงสัย

"ก็คือทหารที่สามารถบินขึ้นไปบนฟ้าได้คะ..."

ซิไป๋ฉียกมือขึ้นทำท่าทางประกอบ พลางอธิบายสั้นๆ

เท่อซีเต๋อฟังแล้วก็มีสีหน้าตกตะลึง เขามองซิไป๋ฉีแล้วกล่าว

"มู่เหลียงถึงกับเชื่อใจเจ้าขนาดนี้เลยหรือ?"

กองกำลังรบที่สามารถบินบนฟ้าได้ นี่เป็นสิ่งที่ขั้วอำนาจหลายแห่งไม่เคยมีมาก่อน เท่าที่เขารู้ ก็มีแค่เมืองปักษาและหุบเขาเฟ่ยหลงเท่านั้นที่มี

ซิไป๋ฉีพูดอย่างภูมิใจ

"เพราะหนูเก่งไงคะ"

"ใช่แล้ว ซิไป๋ฉีเก่งที่สุด"

เท่อซีเต๋อเอ่ยชมด้วยความเอ็นดู

เขายังถามต่ออีก

"ในเมื่อเจ้าชอบมู่เหลียง แล้วทำไมถึงไม่แต่งกับเขาล่ะ?"

ซิไป๋ฉีทำแก้มป่อง ก้มหน้าลงแล้วตอบ

"แค่ชอบก็ใช่ว่าจะได้แต่งกันสักหน่อย... คนที่ชอบมู่เหลียงมีตั้งเยอะแยะไป"

เธอนึกไปถึงฮู่เตียน ลี่เยว่ หยู่ฉินหลาน โหย่วเฟ่ย และคนอื่นๆ

เท่อซีเต๋อทำหน้าขรึม

"ทำไมล่ะ ซิไป๋ฉีของพวกเราออกจะยอดเยี่ยมขนาดนี้ เขายังจะไม่ชอบอีกหรือ?"

ซิไป๋ฉีเบะปากลง

"ท่านบรรพชน คนที่ยอดเยี่ยมกว่าฉันมีตั้งเยอะค่ะ อย่างเช่นพี่ฮู่เตียน ก็เป็นถึงยอดฝีมือขั้นแปด แถมยังเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งด้วย"

แววตาของเธอฉายความอิจฉา

"พี่ฉินหลาน เป็นผู้ตื่นสายวารี ก็สวยกว่าฉันเหมือนกัน แถมฝีมือก็ยังเก่งกว่าฉันอีก"

ซิไป๋ฉีนับต่อด้วยเสียงพึมพำ

"แล้วก็ยังมีพี่ลี่เยว่ พี่ซูจิน ไป๋สวง..."

"เยอะขนาดนั้นเชียว?"

เท่อซีเต๋อตกตะลึง

"..."

เขามุมปากกระตุก พอเอามาเปรียบเทียบกันแบบนี้ ซิไป๋ฉีก็ดูไม่ค่อยยอดเยี่ยมเท่าไหร่จริงๆ แฮะ

"เฮ้อ"

ซิไป๋ฉียกมือขึ้นเท้าคาง เหม่อลอยไปเล็กน้อย

เท่อซีเต๋อคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจว่าจะช่วยซิไป๋ฉีกำจัดศัตรูหัวใจให้หมดสิ้น จึงเอ่ยถาม

"คนพวกนี้เป็นใครมาจากไหนกันบ้าง?"

"พี่ฉินหลาน เป็นเลขาของเมืองเต่าทมิฬ คอยดูแลเมืองเต่าทมิฬทั้งหมด พี่ฮู่เตียนเป็นผู้ดูแลด้านการค้า เมื่อก่อนเคยเป็นถึงแม่ทัพของเมืองหมื่นอสูร..."

ซิไป๋ฉีพูดอย่างสั้นกระชับแต่ได้ใจความ

"ซูจิน เป็นเจ้าเมืองของเมืองจินหยวน..."

เท่อซีเต๋ออุทานด้วยความตกใจ

"แต่ละคนภูมิหลังไม่ธรรมดาเลยนี่"

"อืมๆ ท่านบรรพชนถามเรื่องพวกนี้ไปทำไมเหรอคะ?"

ซิไป๋ฉีเอียงคอถาม

"ไม่มีอะไรหรอก"

เท่อซีเต๋อเม้มปาก ลูกหลานย่อมมีบุญวาสนาของลูกหลานเอง เขาไม่คิดจะเข้าไปแทรกแซงแล้ว

"อ้อ แล้วท่านอยู่ที่นี่สบายดีไหมคะ?"

เท่อซีเต๋อตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"อืม ก็ดีมากเลยล่ะ นอกจากจะไม่มีคนคอยรับใช้แล้ว อย่างอื่นก็ดีกว่าที่เมืองจันทร์ดับทั้งนั้นแหละ"

ถึงแม้การอยู่บนเกาะจะไม่ค่อยมีอิสระ แต่ที่นี่ก็ไม่ขาดแคลนพืชพันธุ์หรือน้ำจืด ขอเพียงแค่มีฝีมือมากพอ ในแต่ละวันก็ยังสามารถล่าสัตว์อสูรมากินได้

ทั้งสองคนพูดคุยกันราวกับต้องการจะปลดปล่อยเรื่องราวทั้งหมดที่ไม่ได้คุยกันมาหลายปีออกมาให้หมด คุยไปคุยมาก็ปาเข้าไปสองสามชั่วโมง

ที่ด้านนอกประตู สองพี่น้องไห่เซ่อเฟินจัดการกับปลาตัวใหญ่เสร็จเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนในบ้านยังคุยกันอยู่ จึงนั่งรออยู่ข้างนอกอย่างเงียบๆ