ตอนที่ 1703 ฉันไร้เทียมทาน

ภายในป่าทึบอันเขียวชอุ่ม

ไห่เซ่อเฟินและไห่เฟินนีเดินนำทางอยู่ด้านหน้า มู่เหลียงและซิไป๋ฉีพร้อมกับคนอื่นๆ เดินตามอยู่ด้านหลัง

ไห่เซ่อเฟินถามด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มู่เหลียง พวกคุณมาจากไหนกันเหรอ?"

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งชั่วโมงที่รู้จักกัน เด็กสาวก็สนิทสนมจนเรียกชื่อมู่เหลียงและคนอื่นๆ ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

พวกของมู่เหลียงก็รู้ชื่อและสถานการณ์ของสองพี่น้องแล้วเช่นกัน

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"พวกเรามาจากเมืองเต่าทมิฬ"

ไห่เซ่อเฟินเอียงคอคิดครู่หนึ่ง แล้วถามอีกว่า

"เมืองเต่าทมิฬอยู่ทวีปไหนเหรอ?"

เธอและพี่สาวมักจะได้ยินผู้เฒ่าผู้แก่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์คุยกันเรื่องโลกภายนอก จึงมีความรู้เกี่ยวกับทั้งสองทวีปอยู่บ้าง

มู่เหลียงยิ้มบางๆ พลางกล่าว

"ตอนนี้เมืองเต่าทมิฬอยู่ในทะเลหมอก ไม่ได้อยู่บนทวีปไหนเลย"

"เอ๊ะ ทะเลหมอกไม่ใช่ว่าเข้ามาแล้วจะออกไปไม่ได้หรอกเหรอ?"

ไห่เฟินนีถามด้วยความประหลาดใจ

มู่เหลียงอธิบายอย่างใจเย็น

"นั่นเป็นเพราะคนที่เข้ามาต่างก็หลงทิศกันหมดน่ะสิ สำหรับคนที่รู้ทิศทาง ขอแค่สลายหมอกไปได้ ก็จะไม่หลงทางในทะเลหมอกหรอก"

"เป็นอย่างนั้นเหรอเนี่ย..."

ไห่เซ่อเฟินกะพริบตากลมโต

ไห่เฟินนีเงยหน้ามองท้องฟ้า แววตาเผยให้เห็นถึงความปรารถนา

"อยากออกไปดูโลกภายนอกจังเลย"

ซิไป๋ฉีพูดด้วยท่าทีน่ารักน่าเอ็นดู

"เรื่องง่ายๆ รอให้หาบรรพบุรุษเจอแล้ว พวกเธอก็ไปเที่ยวที่เมืองเต่าทมิฬด้วยกันสิ"

"เอ๊ะ ไปได้จริงๆ เหรอ?"

ดวงตาของไห่เฟินนีเป็นประกายวิบวับ

"แน่นอนสิ... น่าจะได้แหละมั้ง"

ซิไป๋ฉีกะพริบตา เอียงคอไปทางมู่เหลียง

"มู่เหลียง ได้ไหม?"

มู่เหลียงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวอย่างเรียบง่าย

"อืม เมืองเต่าทมิฬต้อนรับคนที่เป็นมิตรทุกคนเสมอ"

ไห่เฟินนีมีสีหน้าดีใจสุดขีด ทว่าพอคิดถึงสภาพอันแปลกประหลาดของเกาะแห่งนี้ เธอก็ถอนหายใจออกมาด้วยความผิดหวัง

"แต่ว่า พวกเราก็ต้องออกไปจากที่นี่ให้ได้ก่อน..."

ซิไป๋ฉียกมือขึ้นตบหน้าอกตัวเอง กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า

"ไม่มีปัญหาหรอก มีมู่เหลียงอยู่ด้วยทั้งคน ยังไงก็ต้องออกไปได้แน่ๆ"

มู่เหลียงยิ้มขำ ยกมือขึ้นขยี้หัวเด็กสาวผมแดง

"เธอเนี่ยมีความมั่นใจในตัวฉันจังเลยนะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

ซิไป๋ฉีเชิดคางขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"มันต้องมีวิธีออกไปแหละ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ให้เต่าทมิฬน้อยมาที่นี่สักรอบ ขนเกาะนี้ออกไปยังได้เลย"

ซิไป๋ฉีพยักหน้าหงึกๆ

"อืมๆ ด้วยพลังของเต่าทมิฬน้อย ทำได้อยู่แล้ว"

"?"

ไห่เซ่อเฟินและพี่สาวมีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มหัว พวกเขากำลังพูดเรื่องอะไรกันอยู่เนี่ย?

ซิไป๋ฉีนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปถามสองพี่น้องว่า

"จริงสิ ในเมืองศักดิ์สิทธิ์มีอะไรสนุกๆ ให้เล่นบ้างเหรอ?"

ไห่เฟินนีกะพริบตาปริบๆ

"ของสนุกๆ เหรอ... สร้างบ้านนี้นับไหม?"

"..."

ซิไป๋ฉีอ้าปากค้าง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติ

"ในเมืองศักดิ์สิทธิ์มีคนแบบไหนอยู่บ้างเหรอ?"

ไห่เซ่อเฟินนับนิ้วพร้อมกับอธิบาย

"มีทุกแบบเลยค่ะ ทั้งคนธรรมดา เผ่าสมิง มนุษย์ครึ่งอสูร ผู้ตื่น จอมเวท อัศวิน เอลฟ์..."

ลี่เยว่ถามอย่างไม่เข้าใจ

"เข้ามาแล้วก็ออกไปไม่ได้ ทำไมถึงยังมีคนเข้ามาที่เกาะนี้ตั้งเยอะแยะล่ะ?"

"ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงก็ไม่รู้สถานการณ์ของที่นี่หรอกค่ะ บางคนก็หลงเข้ามาด้วยความบังเอิญ"

ไห่เฟินนีอธิบาย

มู่เหลียงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แล้วทำไมพวกเขาถึงอยากมาที่นี่กันล่ะ?"

"คนส่วนใหญ่มาถึงแล้วถึงได้รู้เรื่องราวของที่นี่น่ะสิคะ"

ไห่เซ่อเฟินยกเท้าเหยียบพุ่มไม้ที่ขวางทางให้ล้มลง อธิบายโดยไม่หันกลับมามอง

"พวกเขาใกล้จะตายแล้ว เลยหวังว่าในทะเลหมอกจะมีวาสนาให้ทะลวงขีดจำกัด เพื่อที่จะต่อชีวิตออกไปได้อีก"

ซิไป๋ฉีเบิกตาสีทองกว้าง ร้องอุทาน

"หรือว่าบรรพบุรุษเองก็มาเพราะเหตุผลนี้เหมือนกัน?"

มู่เหลียงพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เรื่องนี้คงต้องรอเจอตัวท่านก่อน แล้วค่อยถามท่านดูด้วยตัวเอง"

ลาย่าถามด้วยความอยากรู้

"บนเกาะมีวาสนาอะไรเหรอ?"

ไห่เฟินนีอธิบาย

"ที่นี่มีสมุนไพรเยอะแยะที่ข้างนอกไม่มีน่ะค่ะ สามารถเอาไปสกัดเป็นยาเพิ่มความแข็งแกร่งหรือยืดอายุขัยได้ สำหรับคนที่มีเวลาเหลือไม่มากแล้ว มันน่าดึงดูดใจสุดๆ เลยล่ะ"

"สมุนไพรที่ยืดอายุขัยได้!"

ซิไป๋ฉีเบิกตากว้าง

ไห่เฟินนีพยักหน้ารับ

"อืมๆ บนเกาะมีสมุนไพรแบบนี้อยู่หลายชนิดเลย ถ้าเอาไปสกัดผสมกับสมุนไพรพิเศษ จะสามารถยืดอายุขัยได้สูงสุดถึงหนึ่งปีเลยนะ"

ซิไป๋ฉีกะพริบตา พึมพำว่า

"ยืดอายุขัยได้แค่ปีเดียวเองเหรอ ก็ไม่เห็นจะเยอะเท่าไหร่เลยนี่นา"

ลี่เยว่พยักหน้าเห็นด้วย ผลของต้นไม้แห่งชีวิตก็สามารถยืดอายุขัยได้เหมือนกัน เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว สมุนไพรพวกนี้ก็ดูด้อยกว่าไปถนัดตา

ไห่เซ่อเฟินกับพี่สาวมองหน้ากัน สองคนถึงกับพูดไม่ออก

ลาย่าถามเสียงเบา

"อีกไกลไหมกว่าจะถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์?"

ไห่เฟินนีกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"ก่อนที่ฟ้าจะมืดสนิทก็น่าจะถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์แล้วล่ะค่ะ"

ลี่เยว่ยกมือขึ้นดูนาฬิกาข้อมือ เอ่ยเสียงเบาว่า

"ตอนนี้บ่ายโมงแล้ว อีกห้าชั่วโมงกว่าฟ้าจะมืด"

มู่เหลียงใช้ความสามารถก๊อปปี้สร้างนาฬิกาข้อมือให้พวกลี่เยว่คนละเรือน เพื่อความสะดวกในการประสานงานเวลาออกไปทำภารกิจข้างนอก

"บ่ายโมงคืออะไรเหรอคะ?"

ไห่เฟินนีถามด้วยความสงสัย

ลี่เยว่อธิบาย

"เป็นสิ่งที่ใช้บอกเวลาน่ะ พวกเราแบ่งหนึ่งวันออกเป็นยี่สิบสี่ชั่วโมง..."

ไห่เฟินนีประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"ทำแบบนี้ก็ได้ด้วย ทำไมเมื่อก่อนพวกเราถึงนึกไม่ถึงนะ!"

ซิไป๋ฉียกมุมปากขึ้น สาธยายราวกับกำลังนับสมบัติล้ำค่าของตระกูล

"ฮิฮิ เมืองเต่าทมิฬยังมีของสนุกๆ อีกตั้งเยอะนะ มีทั้งภาพยนตร์ สกี บิลเลียด การ์ดเกม แล้วก็อื่นๆ อีกเพียบ"

ไห่เซ่อเฟินพูดด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนา

"ฟังดูน่าสนุกไปหมดเลย"

ซิไป๋ฉีพูดอย่างน่ารัก

"มันสนุกอยู่แล้วล่ะ ไว้พวกเธอมีโอกาสไปเมืองเต่าทมิฬ ได้ลองเล่นดูสักรอบเดี๋ยวก็รู้เองแหละ"

"ฉันอยากไปมากๆ เลย"

ไห่เซ่อเฟินพยักหน้าแรงๆ

ไห่เฟินนีถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"ถ้าออกไปจากที่นี่ได้จริงๆ พวกเราไปเมืองเต่าทมิฬได้จริงๆ เหรอคะ?"

ซิไป๋ฉีพยักหน้า

"แน่นอนสิ พวกเธอสามารถไปใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองเต่าทมิฬได้นะ ไปหางานทำเลี้ยงตัวเองที่นั่นก็ได้"

ไห่เซ่อเฟินกับพี่สาวมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความคาดหวังในดวงตาของกันและกัน

"บนเกาะมียอดฝีมือเยอะไหม?"

ลี่เยว่ดวงตาเป็นประกาย เริ่มสืบข่าวคราวบนเกาะด้วยความเคยชิน

"เยอะอยู่เหมือนกันนะ"

ไห่เซ่อเฟินตอบกลับ

"คนที่เก่งที่สุดคือใคร?"

ลี่เยว่ถามต่อ

ไห่เซ่อเฟินตอบโดยไม่ต้องคิด

"คุณปู่เซินกับคุณย่าซินซีค่ะ"

มู่เหลียงถามอย่างสนใจ

"อยู่ระดับไหนกันบ้าง?"

ไห่เฟินนีพูดตามความเป็นจริง

"คุณปู่เซินอยู่ระดับศักดิ์สิทธิ์ ส่วนคุณย่าซินซีเป็นยอดฝีมือระดับสิบสองค่ะ"

มู่เหลียงเลิกคิ้วเล็กน้อย ในใจเกิดความคิดอยากจะประลองฝีมือกับอีกฝ่ายดูสักตั้ง ใครจะแข็งแกร่งกว่ากันแน่?

ซิไป๋ฉีเดินรั้งท้ายลงมาสองก้าว เข้ามาอยู่ข้างๆ มู่เหลียง แล้วกระซิบถาม

"มู่เหลียง นายเก่งกว่าคุณปู่เซินคุณย่าซินซีอะไรนั่นใช่ไหม?"

"เธอว่าล่ะ?"

มู่เหลียงมองเด็กสาวแวมไพร์อย่างขำๆ

ซิไป๋ฉียักไหล่พลางพูดว่า

"ฉันจะไปรู้ได้ไงล่ะ ตอนนี้นายเก่งขนาดไหนฉันยังไม่รู้เลย ก็เลยถามเนี่ยแหละ"

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขัดแย้งกับตัวเองว่า

"แต่ฉันก็รู้นะ ว่านายน่ะไร้เทียมทาน"

"อืม ฉันไร้เทียมทาน"

มุมปากของมู่เหลียงยกขึ้น

เต่ากระดองหินและต้นไม้แห่งชีวิตต่างก็วิวัฒนาการไปถึงระดับสิบสองแล้ว ความแข็งแกร่งของเขาเองก็รังแต่จะเพิ่มสูงขึ้น เพียงแต่เขายังไม่เคยได้ประลองกับคนในระดับเดียวกันมาก่อน ยังไม่เคยใช้พลังเต็มที่ ก็เลยบอกได้ยาก

"งั้นก็ดีแล้วล่ะ"

ซิไป๋ฉีฉีกยิ้มกว้าง