ตอนที่ 1699 เครื่องบดสับตามธรรมชาติ

หึ่ง หึ่ง หึ่ง

ความเร็วในการบินของเครื่องบินค่อยๆ ลดลง ละอองน้ำจำนวนมากเกาะติดอยู่บนตัวเรือ นั่นคือน้ำทะเลที่ถูกพายุพัดหอบขึ้นมา

สภาพท้องทะเลเบื้องหน้าดูซับซ้อนและปั่นป่วน ราวกับมีมังกรจีนนับพันนับร้อยตัวกำลังพลิกตัวไปมาอยู่ในน้ำ เกลียวคลื่นซัดสาดพุ่งสูงขึ้นไปหลายร้อยเมตร

หากมีเรือไม้ธรรมดาหลงเข้ามาในน่านน้ำแถบนี้ คงถูกคลื่นทะเลและกระแสน้ำอันแปลกประหลาดบดขยี้จนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ภายในไม่กี่นาที

นัยน์ตาของมู่เหลียงเป็นประกายวูบไหว สายตาทะลุผ่านม่านหมอกมองไปยังผิวน้ำ ทิศทางการไหลของน้ำทะเลนั้นแปลกประหลาดพิสดาร ก่อตัวขึ้นเป็นเครื่องบดสับตามธรรมชาติ

ลี่เยว่เอ่ยถามเสียงเบา

"มู่เหลียง ไปต่อไหม?"

"อืม"

มู่เหลียงพยักหน้า

ลี่เยว่หันกลับไปควบคุมเครื่องบินเพื่อมุ่งหน้าต่อไป

ลมในทะเลทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ตัวเครื่องบินเริ่มสั่นโคลงเคลงอย่างหนัก

มู่เหลียงขยับความคิดเพียงวูบเดียว ลมภายนอกเครื่องบินก็หยุดชะงักลงทันที พายุที่โหมกระหน่ำพัดเข้ามาล้วนเปลี่ยนทิศทางอ้อมผ่านเครื่องบินไปจนหมด

หึ่ง หึ่ง หึ่ง

ภาพเกาะที่อยู่ห่างไกลเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ มองเห็นเทือกเขาที่ทอดตัวโอบล้อมเป็นวงแหวน

ลาย่าพูดด้วยความตื่นเต้น

"เห็นเกาะแล้ว คนที่เราตามหาอยู่ข้างในนั้นแหละ"

"ท่านบรรพบุรุษ!"

ซิไป๋ฉีเริ่มตื่นเต้นขึ้นมา ภายในใจก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

หูของมู่เหลียงขยับเล็กน้อย เสียงคลื่นทะเลขาดหายไปแล้ว

เขาก้มหน้ามองผิวน้ำ วินาทีก่อนน้ำทะเลยังคงปั่นป่วนโหมกระหน่ำ แต่วินาทีต่อมากลับหยุดนิ่งสนิท กลายเป็นเงียบสงบราวกับพื้นกระจก

ม่านตาของลี่เยว่หดเกร็ง เธออุทานด้วยความตกตะลึง

"เกิดอะไรขึ้นคะ แปลกประหลาดมากเลย"

ยังไม่ทันที่มู่เหลียงจะได้เอ่ยอะไร ผืนน้ำที่เงียบสงบก็กลับมาปั่นป่วนอีกครั้ง กลายเป็นเหมือนเดิมก่อนหน้านี้

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่สำคัญหรอก ไปที่เกาะกันก่อนเถอะ"

"อื้ม"

ลี่เยว่ข่มความสงสัยในใจเอาไว้ ก่อนจะควบคุมเครื่องบินให้บินมุ่งหน้าไปทางเกาะ

เครื่องบินเข้าใกล้เกาะมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าเมื่อใกล้จะถึงเทือกเขารอบนอกของเกาะ เครื่องบินกลับสูญเสียการควบคุมและเริ่มร่วงหล่นลงเบื้องล่าง

"อ๊ะ เกิดอะไรขึ้น!?"

ซิไป๋ฉีร้องอุทานออกมา

"เครื่องบินควบคุมไม่ได้แล้ว"

ลี่เยว่คว้าที่จับบนตัวเรือไว้แน่น

มู่เหลียงขมวดคิ้ว พยายามใช้พลังแรงโน้มถ่วงเพื่อควบคุมเครื่องบิน แต่กลับพบว่าไม่สามารถทำให้มันบินต่อไปได้ มันยังคงดิ่งลงสู่พื้นดินตามเดิม

ผ่านไปชั่วไม่กี่อึดใจ เมื่อเครื่องบินตกลงมาถึงระดับกึ่งกลางของภูเขา มันก็กลับมาทรงตัวได้อีกครั้ง

ซิไป๋ฉีทรุดตัวลงนั่งแหมะกับพื้น พูดด้วยความหวาดเสียว

"ตกใจแทบแย่เลย"

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

ลาย่ามีสีหน้าหวาดระแวงและไม่แน่ใจ ใบหน้าของเธอซีดลงเล็กน้อย

มู่เหลียงมีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจ เขาขยับความคิด สั่งให้เครื่องบินลอยตัวสูงขึ้น ทว่าเมื่อลอยขึ้นไปได้เพียงสองเมตร เครื่องบินก็สูญเสียการควบคุมอีกครั้ง และร่วงหล่นกลับมายังตำแหน่งเดิม ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ

เขาอธิบาย

"น่านฟ้าของเกาะเหมือนมีพลังสักอย่างห้ามบิน บินได้สูงแค่นี้แหละ"

"เอ๋ เป็นแบบนี้เองเหรอ?"

ซิไป๋ฉีเบิกตาสีทองกว้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอเกาะที่ห้ามบิน

ลี่เยว่ดึงสติกลับมาได้แล้ว เอ่ยเสียงเบา

"งั้นเราก็คงต้องลงจากเครื่อง แล้วข้ามภูเขาเข้าไปข้างในแล้วล่ะค่ะ"

"อืม ลงไปที่พื้นก่อน"

มู่เหลียงกล่าวเรียบๆ

ลี่เยว่ควบคุมเครื่องบินให้ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนหาดทรายที่ตีนเขา

ไม่นานนัก เครื่องบินก็ลงจอดบนหาดทรายอย่างนุ่มนวล ประตูห้องโดยสารค่อยๆ เปิดออก มู่เหลียงและคนอื่นๆ เดินลงมาจากเครื่อง

ลาย่าสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะอุทานออกมา

"อากาศที่นี่สดชื่นจังเลย ถึงจะยังสู้เมืองเต่าทมิฬไม่ได้ก็เถอะ"

"ร้อนนิดหน่อยนะ"

ซิไป๋ฉีบ่นพึมพำ

เธอมองไปรอบๆ สังเกตดูหาดทรายและภูเขาลูกใหญ่เบื้องหลัง

เธอหันไปมองลาย่าและถาม

"ท่านบรรพบุรุษจะอยู่ที่ไหนเนี่ย?"

ลาย่าส่ายหน้า ตอบด้วยท่าทีอยากช่วยแต่ไร้หนทาง

"ฉันคำนวณตำแหน่งที่เจาะจงกว่านี้ไม่ได้แล้วล่ะ แต่ที่แน่ๆ คือเขาอยู่บนเกาะนี้แน่นอน"

ซิไป๋ฉีพูดด้วยความผิดหวัง

"งั้นเหรอ... ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องค่อยๆ หากันไป"

"เดี๋ยวก็หาเจอ"

มู่เหลียงตบไหล่เด็กสาวแวมไพร์เบาๆ

ลี่เยว่กอบทรายบนหาดขึ้นมาหนึ่งกำมือ ไม่พบความผิดปกติใดๆ มันเหมือนกับทรายที่อื่นทุกประการ

เธอเอียงคอถาม

"มู่เหลียง ตอนนี้เอาไงต่อคะ?"

"ลองเดินไปข้างหน้าดูก่อนเถอะ"

มู่เหลียงเงยหน้าพยักพเยิดไปทางด้านหน้า

"ได้"

ลี่เยว่รับคำ

มู่เหลียงหันกลับไปแล้วสะบัดมือเบาๆ เครื่องบินขนาดเล็กก็ถูกเก็บเข้าไปในมิติเก็บของส่วนตัว

ทั้งสี่คนเดินไปตามหาดทราย พลางคอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงรอบข้าง หวังว่าจะหาเบาะแสที่มีประโยชน์เจอ

สวบ สวบ สวบ

เท้าย่ำลงบนหาดทราย ทิ้งรอยเท้าไว้ทีละก้าว

พวกเขามุ่งหน้าเดินกันมากว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว แต่ก็ไม่พบอะไรที่เป็นประโยชน์เลย นอกจากทรายก็มีแต่ก้อนหิน

มู่เหลียงหยุดฝีเท้าลงแล้วเสนอ

"เราข้ามภูเขาเข้าไปดูข้างในเกาะกันดีกว่า ว่ามีอะไรอยู่บ้าง"

"อื้อๆ เอาตามที่มู่เหลียงบอกเลย"

ซิไป๋ฉีพยักหน้าอย่างเชื่อฟังน่าเอ็นดู

มู่เหลียงหันไปมองภูเขาสูงตระหง่าน เขาขยับความคิด พาหญิงสาวทั้งสามลอยตัวขึ้นจากพื้น มุ่งหน้าบินขึ้นไปยังบริเวณไหล่เขา

เมื่อมาถึงกลางเขา เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงต้านที่รุนแรงขึ้น จึงร่อนลงจอดบนโขดหินยักษ์บริเวณไหล่เขา

มู่เหลียงหยิบก้อนหินขึ้นมาหนึ่งก้อน แล้วโยนขึ้นไปบนฟ้า

ก้อนหินลอยสูงขึ้นไปหลายสิบเมตร ราวกับพุ่งชนเข้ากับอะไรบางอย่าง ก่อนจะร่วงดิ่งลงมาอย่างกะทันหัน

มู่เหลียงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"หลังจากนี้คงต้องพึ่งสองเท้าปีนขึ้นไปเองแล้วล่ะ"

เขาลองประเมินดู พื้นที่รอบภูเขาที่ไม่ได้ห้ามบิน มีเพียงความสูงจากพื้นดินขึ้นไปแค่ไม่กี่สิบเมตรเท่านั้น ส่วนสภาพภายในเกาะจะเป็นอย่างไร คงต้องเข้าไปถึงจะรู้

"อื้ม"

ซิไป๋ฉีตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง

"ไปกัน ตามฉันมา"

มู่เหลียงเดินมุ่งหน้าสู่ยอดเขา พุ่มไม้และกอหญ้าที่ขึ้นรกชัฏเบื้องหน้าต่างแหวกออกเป็นสองฝั่งโดยอัตโนมัติ

ลาย่าเผยแววตาประหลาดใจ ก้าวเดินตามฝีเท้าของมู่เหลียงไปติดๆ

ตึก ตึก ตึก...

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองด้านหลังด้วยความอยากรู้ พืชพรรณที่แหวกออกไปก่อนหน้านี้กลับมาบรรจบกันเหมือนเดิมแล้ว

"ทั้งร้อนทั้งชื้นเลย"

ซิไป๋ฉีเขี่ยต้นไม้ที่อยู่ข้างตัว บนใบไม้มีชั้นละอองน้ำเกาะอยู่

มู่เหลียงเตือน

"ไม่รู้ว่ามีพิษหรือเปล่า อย่าไปจับซี้ซั้ว"

"ตกลง"

ซิไป๋ฉีรีบชักมือกลับ เดินตามหลังไปอย่างหงอยๆ

พวกเขามุ่งหน้าสู่ยอดเขาอย่างเงียบๆ ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขาแล้ว ต่อให้ต้องเริ่มปีนจากตีนเขา รวดเดียวไปถึงยอดเขาก็ไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ภูเขาลูกนี้สูงมาก กว่าพวกเขาจะไปถึงยอดเขาเวลาก็ผ่านไปแล้วสองชั่วโมง

มู่เหลียงหันกลับไปมองสามสาว เอ่ยถาม

"ต้องพักหน่อยไหม?"

ลี่เยว่ส่ายหน้า

"ฉันไม่เหนื่อยค่ะ"

การฝึกซ้อมประจำวันของเธอยังเหนื่อยกว่าการปีนเขาตั้งเยอะ ระดับการออกกำลังกายแค่นี้สำหรับเธอแล้ว ก็เหมือนแค่การเกาถูกที่คันเท่านั้น

"ไม่ต้องหรอก แต่ฉันอยากกินน้ำ"

ซิไป๋ฉีเม้มริมฝีปากตอบ

มู่เหลียงได้ยินดังนั้นจึงใช้พลัง รวบรวมน้ำสะอาดก้อนหนึ่งลอยอยู่ตรงหน้าเด็กสาวแวมไพร์

ซิไป๋ฉีอ้าปากดูดน้ำเข้าไป ลำคอที่แห้งผากก็ได้รับความชุ่มชื้นในทันที

"อ้า สบายขึ้นเยอะเลย"

ลำคอของเธอขยับกลืน ก่อนจะใช้หลังมือเช็ดมุมปากเบาๆ

ลี่เยว่กับลาย่าเองก็ดื่มน้ำกันไปเล็กน้อย หลังจากพักเหนื่อยชั่วครู่ก็เตรียมตัวออกเดินทางต่อ

ลี่เยว่ยืนอยู่บนยอดเขา ทอดสายตามองสภาพภายในเกาะ ทว่าทัศนวิสัยกลับถูกม่านหมอกบดบัง ทำให้มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

เธอขยับความคิด ใช้พลังตื่นรู้ ม่านหมอกในครรลองสายตาพลันโปร่งแสง เปิดทางให้เธอมองเห็นสภาพแวดล้อมภายในเกาะได้

เธอขมวดคิ้ว

"ต้นไม้เยอะมากเลยค่ะ เหมือนจะมีทะเลสาบขนาดใหญ่อยู่ด้วย..."

ระยะห่างไกลเกินไป ต่อให้เธอมีพลังมองทะลุ ก็ยังมองเห็นได้ไม่ค่อยชัดอยู่ดี

"เข้าไปดูกันเถอะ"

มู่เหลียงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขาพาหญิงสาวทั้งสามเริ่มลงจากเขา เตรียมตัวไปสำรวจที่ริมทะเลสาบ