ตอนที่ 1693: แดนสวรรค์

หลังมื้อค่ำสิ้นสุดลง

มู่เหลียง กลับมาที่ห้องทำงาน เพื่อเขียนแผนงานถ่ายทำวิดีโอแนะนำให้สมบูรณ์

ปลายดินสอขีดเขียนลงบนหน้ากระดาษ ทิ้งตัวอักษรเล็กๆ เอาไว้ทีละตัว พร้อมกับภาพร่างมุมกล้องอีกหลายภาพ

มู่เหลียง พึมพำเบาๆ

"ถ่ายทำจากมุมสูง เอฟเฟกต์ภาพที่ออกมาน่าจะดูทรงพลังมาก"

กว่าเขาจะเขียนแผนงานถ่ายทำวิดีโอแนะนำเสร็จ เวลาล่วงเลยไปจนถึงสามทุ่มแล้ว

มู่เหลียง วางดินสอลง เก็บเอกสารแผนงานแนะนำทั้งสิบแปดหน้า ก่อนจะยกมือขึ้นนวดคอตัวเอง

แอ๊ด

ลี่เยว่ ผลักประตูห้องเดินเข้ามา ในมือประคองถ้วยชาอุ่นๆ

มู่เหลียง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นหญิงสาวผมเงินเป็นคนยกน้ำชามาให้ด้วยตัวเอง จึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"น้องหลันกับคนอื่นๆ ยุ่งอยู่เหรอ?"

ลี่เยว่ อธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เปล่าหรอก ฉันกำลังจะมาหานายพอดี ก็เลยอาสายกมาให้แทนพวกเธอน่ะ"

"มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

มู่เหลียง รับถ้วยชามา อีกมือหนึ่งก็ดึงลี่เยว่ ให้นั่งลง

ลี่เยว่ นัยน์ตาสั่นไหวเล็กน้อย เอ่ยเสียงเบา

"ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากมาอยู่เป็นเพื่อนสักพัก"

มู่เหลียง ชะงักไปเล็กน้อย ในใจแอบประหลาดใจ แต่ก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ตกลง"

ลี่เยว่ ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

"เมื่อกี้นายกำลังยุ่งอยู่กับอะไรน่ะ?"

มู่เหลียง ตอบกลับอย่างอ่อนโยน

"เขียนแผนงานถ่ายทำวิดีโอแนะนำน่ะ"

"วิดีโอแนะนำอะไรเหรอ?"

ลี่เยว่ ถามอย่างสนใจ

มู่เหลียง เอ่ยเสียงเบา

"วิดีโอแนะนำเมืองการค้าซานไห่ ถือโอกาสบอกพวกขุนนางเหล่านั้นด้วยว่าเมืองเต่าทมิฬ มาถึงทะเลหมอก แล้ว"

"ฉันเข้าใจแล้ว ดึงดูดให้พวกเขามาที่นี่ใช่ไหมล่ะ?"

ลี่เยว่ แย้มยิ้มที่มุมปาก

มู่เหลียง อธิบาย

"อืม แผ่นดินใหญ่อยู่ห่างจากที่นี่พอสมควร กว่าพวกเขาจะนั่งเรือมาถึง อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาครึ่งเดือน ถึงตอนนั้นบางพื้นที่ของเมืองการค้าซานไห่ ก็น่าจะเปิดให้บุคคลภายนอกเข้าได้แล้ว และหลังจากนี้อีกครึ่งเดือน เมืองเล็กใต้ทะเลก็จะเปิดให้บริการเช่นกัน"

ลี่เยว่ นั่งฟังมู่เหลียง เล่าถึงแผนการในอนาคตอย่างเงียบๆ รวมถึงนโยบายต่างๆ ที่จะถูกนำมาบังคับใช้หลังจากประกาศก่อตั้งประเทศ

"ยังมีเรื่องให้ทำอีกเยอะเลย"

มู่เหลียง ยกมือขึ้นโอบเอวหญิงสาวผมเงิน เขาถอนหายใจ

"แต่ก่อนหน้านั้น คงต้องไปเยือนพื้นที่อื่นของทะเลหมอก สักหน่อย"

"ไปทำอะไรเหรอ?"

ลี่เยว่ กะพริบตาสีเงินวาววับ

มู่เหลียง อธิบายเสียงนุ่ม

"ฉันเคยรับปากกับซิไป๋ฉี เอาไว้ว่าจะช่วยตามหาบรรพบุรุษตระกูลเย่เยว่ ให้เธอ ถึงเวลาที่ต้องรักษาสัญญาแล้ว"

ลี่เยว่ เอ่ยขึ้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ฉันจะไปกับนายด้วย"

"ตกลง ฉันจะพาเธอไปด้วย"

มู่เหลียง หัวเราะเบาๆ พลางหยิกแก้มหญิงสาวผมเงินอย่างเอ็นดู

ลี่เยว่ หน้าแดงระเรื่อ ก่อนจะถามขึ้น

"จะไปเมื่อไหร่ล่ะ?"

"รออีกสักสองสามวันนะ ยังมีธุระที่ต้องจัดการให้เสร็จก่อน"

มู่เหลียง ตอบด้วยน้ำเสียงสดใส

"ตกลง"

ลี่เยว่ ตอบรับ

เวลาสองสามวันนี้ เพียงพอให้เธอจัดการเรื่องของหน่วยรบพิเศษภูติผี และสะสางงานในมือให้เรียบร้อย

ทันใดนั้นนัยน์ตาของมู่เหลียง ก็เป็นประกายขึ้นมา ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

เขาลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ย

"ไปกันเถอะ จะพาเธอไปดูว่าพวกเอลฟ์น้อยถือกำเนิดขึ้นมาได้ยังไง"

"เอลฟ์น้อยเหรอ?"

ลี่เยว่ เผยแววตาสงสัย

"เดี๋ยวเธอก็รู้เอง"

มู่เหลียง ยิ้มมุมปาก ก่อนจะจูงมือหญิงสาวผมเงินหายตัวไปจากห้องหนังสือ

เมื่อทั้งสองปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ก็มาอยู่ที่สวนหลังตำหนัก เบื้องหน้าของพวกเขาคือลำต้นขนาดมหึมาของต้นไม้แห่งชีวิต

มู่เหลียง จูงมือลี่เยว่ เดินเลียบไปตามลำต้นมุ่งหน้าไปทางด้านหนึ่ง ไม่นานก็มองเห็นกิ่งก้านมากมายที่ทิ้งตัวลู่ลงมา

เมื่อทั้งคู่เดินเข้าไปใกล้ กิ่งไม้เหล่านั้นก็แหวกออกเป็นสองฝั่งโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นโพรงที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง

"ตามฉันมาสิ"

มู่เหลียง ก้าวเดินเข้าไปในโพรงไม้นั้น

ลี่เยว่ เต็มไปด้วยความสงสัย ต้นไม้แห่งชีวิต มีโพรงแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

วิ้ง

ทันทีที่เธอก้าวเข้ามาในโพรง ผนังด้านในก็เปล่งแสงเป็นจุดเล็กๆ ระยิบระยับ ราวกับมีฝูงหิ่งห้อยบินวนเวียนอยู่รอบกาย ส่องสว่างไปทั่วทั้งโพรง

ลี่เยว่ เผยอริมฝีปากสีชมพูเล็กน้อย รำพึงด้วยความตื่นตะลึง

"สวยจัง..."

"ข้างในยังสวยกว่านี้อีกนะ"

มู่เหลียง เอ่ยเสียงนุ่ม

เขาจับมือหญิงสาวเดินลึกเข้าไปข้างใน ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ จุดแสงบนผนังโพรงก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น จนกระทั่งรวมตัวกันเป็นผืนเดียว

ตลอดทาง ลี่เยว่ เบิกตากว้างด้วยความทึ่ง นัยน์ตาสีเงินสะท้อนแสงระยิบระยับดุจดวงดาว

เธอไม่รู้ว่าตัวเองเดินมานานแค่ไหน จนกระทั่งทัศนียภาพเบื้องหน้าเปิดกว้างขึ้น ปรากฏเป็นโถงขนาดใหญ่ เธอเงยหน้าขึ้นมองเห็นเถาวัลย์และกิ่งก้านสาขา พร้อมด้วยดอกตูมนับไม่ถ้วน

อีกทั้งยังมองเห็นบ่อน้ำที่มีลักษณะคล้ายตอไม้ ภายในมีน้ำสีเขียวมรกตบรรจุอยู่ ดูราวกับอัญมณีสีเขียวที่หลอมละลาย

มู่เหลียง ถามอย่างอ่อนโยน

"ที่นี่สวยไหมล่ะ?"

"อื้ม เหมือนสวรรค์เลย"

ลี่เยว่ พยักหน้าด้วยความรู้สึกเคลิบเคลิ้ม

อี๊หยา

พึ่บ พึ่บ พึ่บ

เสียงกระพือปีกดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของทั้งสองคน

ลี่เยว่ เงยหน้ามองอีกครั้ง ก็พบว่าท่ามกลางกิ่งก้านและใบไม้เหนือหัว มีเอลฟ์ ขนาดเท่าฝ่ามือเพิ่มขึ้นมามากมาย แต่ละตัวมีหน้าตาไม่เหมือนกัน ทว่าทุกตัวล้วนน่ารักน่าชัง

ดวงตาของเธอเป็นประกาย

"น่ารักจัง นี่คือเอลฟ์น้อยที่นายบอกงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้ว พวกเขาทั้งหมดถือกำเนิดมาจากต้นไม้แห่งชีวิต น่ะ"

มู่เหลียง พยักหน้า

หลังจากต้นไม้แห่งชีวิต วิวัฒนาการสำเร็จ ที่นี่ก็จะให้กำเนิดเอลฟ์น้อยทุกวัน ซึ่งตอนนี้ก็ผ่านมายี่สิบวันแล้ว

ปัจจุบันมีเอลฟ์ระดับหนึ่งถือกำเนิดขึ้นมายี่สิบตัว ระดับสองสิบตัว ระดับสามห้าตัว ระดับสี่สองตัว และระดับห้าหนึ่งตัว

ตอนที่เอลฟ์ระดับสูงถือกำเนิดขึ้นมา พวกเขามีขนาดเท่ากันหมด แต่ในช่วงหนึ่งเดือนหลังจากนี้ พวกเขาจะดูดซับน้ำหวานจากดอกไม้ของต้นไม้แห่งชีวิต แล้วค่อยๆ เติบโตขึ้น

ลี่เยว่ ทำสีหน้าแปลกประหลาด จู่ๆ ก็ถามขึ้น

"เอลฟ์ พวกนี้ คงไม่ได้เรียกนายว่าท่านพ่อเหมือนกับหลิงเอ๋อ หมดทุกคนหรอกนะ?"

"…ไม่หรอก"

มู่เหลียงรีบอธิบาย

"หลิงเอ๋อ เป็นราชินีของพวกเธอ พวกเธอจะไม่เรียกฉันว่าพ่อหรอก"

"อ๋อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

ลี่เยว่ ถอนหายใจอย่างโล่งอก มิเช่นนั้น หากเอลฟ์ มากมายขนาดนี้เรียกมู่เหลียง ว่าพ่อ คงจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดตามมามากมายเป็นแน่

"เธอมองดูข้างบนสิ เอลฟ์ ตัวใหม่กำลังจะเกิดแล้ว"

มู่เหลียง เงยหน้าขึ้นมอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลี่เยว่ ก็รีบมองตามไป และเห็นดอกไม้ตูมดอกหนึ่งกำลังค่อยๆ เบ่งบานอย่างช้าๆ

ป๊อบ

พร้อมกับเสียงใสเบาๆ ดอกไม้ก็เบ่งบานเต็มที่ เอลฟ์น้อยขนาดเท่าฝ่ามือบินโฉบออกมาจากเกสรดอกไม้

อี๊หยา

เอลฟ์ ตัวอื่นๆ รีบบินเข้าไปล้อมรอบ เสียงอี๊หยาหลุดออกมาอย่างไม่ขาดสาย

"น่ารักมากจริงๆ"

ลี่เยว่ ยื่นมือออกไปรับกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่นลงมาจากด้านบน

มีเอลฟ์น้อยตัวหนึ่งบินลงมา มันเข้าไปใกล้หญิงสาวผมเงินอย่างกล้าๆ กลัวๆ สายตาจับจ้องไปที่กลีบดอกไม้บนฝ่ามือของเธอ

"เธออยากได้อันนี้เหรอ?"

ลี่เยว่ ยื่นมือไปข้างหน้า

เอลฟ์น้อยรีบกระพือปีกบินเข้าไปใกล้ฝ่ามือของหญิงสาว มันโอบกอดกลีบดอกไม้นั้นไว้ แล้วบินกลับขึ้นไปด้านบนอีกครั้ง

ลี่เยว่ เอียงคอมองด้วยความสงสัย

"มู่เหลียง พวกเธอเอากลีบดอกไม้ไปทำอะไรเหรอ?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ขอถามหลิงเอ๋อ แป๊บนะ"

มู่เหลียง พูดพลางหลับตาลง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาประหลาดใจยังคงไม่จางหายไปจากนัยน์ตา

เขาอธิบาย

"หลิงเอ๋อ บอกว่าเอลฟ์ พวกนี้สามารถหมักสุราดอกไม้ได้ ที่เก็บกลีบดอกไม้พวกนี้ไปก็เพื่อเอาไปหมักเหล้านั่นแหละ"

หลังจากเอลฟ์น้อยถือกำเนิดขึ้น ดอกไม้ที่เบ่งบานแล้วก็จะร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว พวกเอลฟ์น้อยจึงเก็บรวบรวมพวกมันเอาไว้ เพื่อนำไปหมักเป็นสุราดอกไม้

"ถ้าอย่างนั้นมันจะต้องอร่อยมากแน่ๆ เลย"

ลี่เยว่ เผยแววตาคาดหวัง

"อืม ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

มู่เหลียง ยิ้มบางๆ ที่มุมปาก