ตอนที่ 1691 เขาแปรพักตร์ไปโดยไม่รู้ตัว

รุ่งสาง ณ ทะเลหมอก ต้นไม้แห่งชีวิตขนาดยักษ์เปล่งแสงสว่างวาบ อาบย้อมไปทั่วอาณาบริเวณบนหลังเต่า ขับไล่ความมืดมิดให้มลายหายไป

หง่าง หง่าง หง่าง

เสียงระฆังดังกังวานขึ้นอย่างต่อเนื่อง เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเริ่มต้นของวันใหม่

ภายในบ้านพักหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่ติดถนนในเมืองรองหมายเลขหนึ่ง

"หาว"

เจียลี่หลู่หาววอด เขาตื่นขึ้นมาบนเตียงเพราะได้ยินเสียงระฆัง

เขานั่งเหม่ออยู่บนเตียงในห้องนั่งเล่นครู่หนึ่ง รอจนความง่วงงุนจางหายไปจนหมด ถึงได้เดินโซเซลงจากเตียงมาสวมรองเท้า

เจียลี่หลู่มองไปทางประตูห้องนอนของหลานสาว

"ยังไม่ตื่นอีกเหรอ?"

บ้านที่เขาเช่าเป็นแบบหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น ห้องนอนเพียงห้องเดียวเขายกให้หลานสาวนอน ส่วนตัวเองก็ซื้อเตียงใหญ่มาตั้งนอนในห้องนั่งเล่น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เจียลี่หลู่เคาะประตูห้อง แล้วเอ่ยถาม

"เฟยเอ๋อร์ ตื่นหรือยังลูก?"

"งืมๆ... ท่านปู่ หนูขอนอนต่ออีกหน่อย"

เสียงงัวเงียของฉินเฟยเอ๋อร์ดังแว่วมาจากในห้อง

"ไม่ได้นะ รีบตื่นเร็ว วันนี้ต้องไปโรงเรียน"

เจียลี่หลู่เกลี้ยกล่อมด้วยความอดทน

"..."

เงียบกริบ ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากในห้อง

คิ้วของเจียลี่หลู่กระตุกยิกๆ เขาเคาะประตูห้องอีกครั้ง

"เฟยเอ๋อร์?"

ฉินเฟยเอ๋อร์ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ร้องบอกด้วยความเกียจคร้าน

"โธ่... ไม่ไปโรงเรียนได้ไหมคะ?"

เจียลี่หลู่ขึ้นเสียงดังขึ้น

"ไม่ได้เด็ดขาด จ่ายค่าเทอมไปแล้วนะ"

"ค่า..."

ฉินเฟยเอ๋อร์ค่อยๆ ดึงสติกลับมา ท่านปู่อุตส่าห์ประหยัดกินประหยัดใช้เพื่อให้เธอได้เรียนหนังสือ เธอจะทำให้ท่านปู่ผิดหวังไม่ได้

เด็กสาวลุกจากเตียงอย่างอ้อยอิ่ง ใช้เวลาถึงสิบนาทีกว่าจะสวมเสื้อผ้าและรองเท้าเสร็จ เธอขยี้ตาพลางเดินหน้ามุ่ยออกจากห้อง

เจียลี่หลู่ที่เพิ่งอาบน้ำล้างหน้าล้างตาเสร็จเดินออกมาจากห้องน้ำ เขารีบเร่ง

"รีบไปอาบน้ำเร็วเข้า สายแล้วนะ"

"ค่า"

ฉินเฟยเอ๋อร์ชูสองแขนขึ้น บิดขี้เกียจสุดแรง รวบรวมความสดชื่นแล้วเดินเข้าห้องน้ำไป

เมื่อเธอจัดการตัวเองเสร็จและเดินออกมา บนโต๊ะอาหารก็มีแพนเค้กข้าวสาลีร้อนกรุ่นวางเตรียมไว้แล้ว

เจียลี่หลู่คาบแพนเค้กไว้ในปาก พลางพยักพเยิดหน้าไปทางโต๊ะอาหาร

"รีบกินซะสิ"

"อื้อๆ ง่ำ"

ฉินเฟยเอ๋อร์หยิบแพนเค้กร้อนๆ ขึ้นมากัดคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อยจนแก้มป่อง

"พอกินไหม?"

เจียลี่หลู่หันไปมองหลานสาว

"พอค่ะ"

ฉินเฟยเอ๋อร์พยักหน้าอย่างว่าง่าย

เจียลี่หลู่กลืนแพนเค้กในปากลงคอ พยักหน้าแล้วเอ่ย

"อื้ม รีบกินเข้า เดี๋ยวปู่จะไปส่งที่โรงเรียน"

"ค่า"

ฉินเฟยเอ๋อร์ขานรับด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว

เจียลี่หลู่กำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ ก็รู้สึกใจสั่นวาบขึ้นมา

เขาอ้าปากค้าง มองไปทางหลานสาวด้วยใบหน้าที่มีเหงื่อผุดซึม

"ท่านปู่ เป็นอะไรไปคะ?"

ฉินเฟยเอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ มองปู่ของตัวเองอย่างงุนงง

"เปล่าหรอก หลานค่อยๆ กินไปนะ ปู่มีธุระนิดหน่อย"

เจียลี่หลู่แสร้งทำเป็นใจเย็น ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วรีบเดินเข้าห้องไป

ฉินเฟยเอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ บ่นพึมพำกับตัวเอง

"เมื่อกี้ยังบอกให้รีบกินอยู่เลย ตอนนี้กลับบอกให้ค่อยๆ กิน เป็นตาแก่ที่อารมณ์แปรปรวนจริงๆ"

ภายในห้อง เจียลี่หลู่ลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา แต่ก็ยังไม่วางใจ จึงยกตู้เตี้ยมาขวางประตูไว้อีกชั้น

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็กัดนิ้วตัวเอง บีบเลือดหยดลงบนพื้น วาดเป็นลวดลายเส้นสายต่างๆ จนสุดท้ายกลายเป็นวงเวทอันซับซ้อน

วิ้ง

พลังเวทในร่างของเจียลี่หลู่พรั่งพรูออกมา ไหลทะลักเข้าสู่วงเวท รอยเลือดสีแดงสดแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในพริบตา

เขาก้มหน้าลง เอ่ยเรียกด้วยความเคารพ

"ท่านวิหคเพลิงทมิฬ"

น้ำเสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงดังออกมาจากวงเวท

"ทำไมตั้งนานกว่าจะติดต่อมาได้?"

เจียลี่หลู่รีบอธิบายด้วยท่าทีนอบน้อม

"ท่านวิหคเพลิงทมิฬ เมื่อครู่มีคนอื่นอยู่ด้วย ก็เลยล่าช้าไปบ้างขอรับ"

วิหคเพลิงทมิฬเอ่ยถาม

"อืม แล้วเรื่องที่ข้าให้เจ้าไปทำล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง?"

ร่างของเจียลี่หลู่สั่นสะท้าน เขาก้มหน้าต่ำลงไปอีก ฝืนใจตอบกลับไป

"เรียนท่านตามตรง ข้าน้อยยังหาตัวผู้คุมกฎสีชาดไม่พบเลยขอรับ..."

"ไม่พบงั้นรึ?"

น้ำเสียงของวิหคเพลิงทมิฬยังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ทว่ากลับทำให้ผู้ฟังรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

เจียลี่หลู่รีบอธิบาย

"นายท่าน เมืองเต่าทมิฬนั้นกว้างใหญ่เกินไป การจะหาตัวผู้คุมกฎสีชาดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อีกทั้งพลังของเจ้าเมืองเต่าทมิฬก็สุดจะหยั่งถึง..."

"อย่ามาหาข้ออ้าง"

เสียงที่แยกเพศไม่ออกของวิหคเพลิงทมิฬดังขึ้นอีกครั้ง

"..."

เจียลี่หลู่เงียบกริบ

วิหคเพลิงทมิฬถามต่อ

"แล้วโม่เหลียนล่ะ ติดต่อไม่ได้เหมือนกันงั้นรึ?"

"ขอรับ"

เจียลี่หลู่พยักหน้า

"..."

วิหคเพลิงทมิฬเงียบไป ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

วิหคเพลิงทมิฬเอ่ยถาม

"เมืองเต่าทมิฬไม่ได้อยู่ที่เมืองซาลุนเอ๋อแล้วงั้นรึ?"

เจียลี่หลู่รีบตอบ

"เรียนนายท่าน เมืองเต่าทมิฬออกเดินทางจากเมืองซาลุนเอ๋อมานานแล้วขอรับ"

"ไปที่ไหน?"

วิหคเพลิงทมิฬซักไซ้ต่อ

เจียลี่หลู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบกลับไป

"หลังจากเมืองเต่าทมิฬออกจากเมืองซาลุนเอ๋อ ก็เดินทางต่อไปยังเมืองอีหลี ตอนนี้อยู่ในทะเลหมอกขอรับ"

"อยู่ในทะเลหมอกงั้นรึ?"

น้ำเสียงของวิหคเพลิงทมิฬมีความประหลาดใจเจืออยู่เล็กน้อย

มือของเจียลี่หลู่กระตุกน้อยๆ นี่วิหคเพลิงทมิฬกำลังตกใจอยู่หรือเปล่านะ?

"ขอรับ"

เจียลี่หลู่ตอบกลับเสียงเบา

"ทำไมถึงไปที่ทะเลหมอกได้ล่ะ?"

วิหคเพลิงทมิฬถามจี้จุด

"ข้าน้อยเองก็ไม่ทราบขอรับ"

เจียลี่หลู่ส่ายหน้า

วิหคเพลิงทมิฬนิ่งเงียบไป คงกำลังคิดอยู่ว่าจะด่าเขาอย่างไรดี ทำเอาเจียลี่หลู่ต้องก้มหน้าให้ต่ำลงไปอีก

"เมืองเต่าทมิฬเข้าไปในทะเลหมอก แล้วไม่มีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้นเลยงั้นรึ?"

เสียงของวิหคเพลิงทมิฬดังขึ้นอีกครั้ง

เจียลี่หลู่นึกถึงเรื่องการปรับปรุงเมืองเต่าทมิฬครั้งที่เจ็ดเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ เรื่องนี้ควรจะบอกวิหคเพลิงทมิฬดีไหมนะ?

ความคิดมากมายแล่นพล่านอยู่ในหัวของเขา เมืองเต่าทมิฬในตอนนี้ เป็นตัวตนที่วิหคเพลิงทมิฬไม่ควรไปแหยมด้วย อีกทั้งเขาเองก็ชอบชีวิตในตอนนี้แล้วด้วย จะบอกดีหรือไม่บอกดีล่ะ?

"ว่ายังไง?"

น้ำเสียงไม่พอใจของวิหคเพลิงทมิฬดังขึ้นอีกครั้ง

เจียลี่หลู่ก้มหน้า ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ท่านวิหคเพลิงทมิฬ หลังจากเมืองเต่าทมิฬเข้าไปในทะเลหมอก ทุกอย่างก็เป็นปกติดี ไม่มีเรื่องอื่นใดเกิดขึ้นขอรับ"

"จริงรึ?"

วิหคเพลิงทมิฬถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เจียลี่หลู่ตอบกลับอย่างนอบน้อม

"จริงขอรับ"

วิหคเพลิงทมิฬนิ่งเงียบไปอีกพักใหญ่ ก่อนจะถามขึ้น

"แล้วตำแหน่งที่ตั้งที่แน่ชัดของเมืองเต่าทมิฬอยู่ที่ไหนล่ะ?"

เมื่อเจียลี่หลู่ปะติดปะต่อคำพูดก่อนหน้านี้ของวิหคเพลิงทมิฬ เขาก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ จึงเอ่ยถามด้วยความตกตะลึง

"ท่านวิหคเพลิงทมิฬ ท่านกำลังจะมาที่นี่หรือขอรับ?"

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรจะสอดรู้สอดเห็น"

วิหคเพลิงทมิฬตอบเสียงเย็น

"ขอรับ"

ใจของเจียลี่หลู่กระตุกวาบ

"อยู่ที่ไหน?"

วิหคเพลิงทมิฬถามย้ำอีกครั้ง

"อยู่ที่..."

เจียลี่หลู่ตัดสินใจเด็ดขาด เขายื่นมือออกไปลบวงเวทตรงหน้า เสียงที่แยกเพศไม่ออกของวิหคเพลิงทมิฬก็พลันขาดห้วงไปในทันที

เขาหอบหายใจหนักหน่วง นั่งพิงเตียงอยู่บนพื้น บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

ตึกตัก ตึกตัก

หัวใจของเจียลี่หลู่เต้นระรัว นับตั้งแต่ได้ประจักษ์ถึงความเปลี่ยนแปลงของเมืองเต่าทมิฬ จิตใจของเขาก็เอนเอียงไปโดยไม่รู้ตัว

ฉินเฟยเอ๋อร์ชอบเมืองเต่าทมิฬ ตัวเขาเองก็พูดไม่ได้ว่าเกลียด ถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากจะใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเต่าทมิฬกับหลานสาวตลอดไป

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอยากจะถอนตัวออกจากองค์กรวิหคเพลิงทมิฬ หวังเพียงให้ชีวิตกลับมาสงบสุขอีกครั้ง

เจียลี่หลู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ความคิดมากมายแล่นปลาบเข้ามาในหัว

"ด้วยความแข็งแกร่งของเมืองเต่าทมิฬ ต่อให้วิหคเพลิงทมิฬมาเยือน ก็คงไม่ได้เปรียบอะไร ข้าไม่อาจล่วงเกินเจ้าเมืองเต่าทมิฬเพราะเรื่องนี้ได้..."

เขาแปรพักตร์แล้ว เขาไม่อยากรับใช้วิหคเพลิงทมิฬอีกต่อไป เขาอยากให้หลานสาวได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัย ซึ่งเมืองเต่าทมิฬสามารถให้สิ่งนั้นได้

"วิหคเพลิงทมิฬ หวังว่าเจ้าจะไม่มานะ"

เจียลี่หลู่พึมพำเสียงแผ่ว หรือว่าเขาควรจะไปบอกเจ้าเมืองเต่าทมิฬสักหน่อยดีนะ?

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูห้องทำงานดังขึ้น ดึงสติของเจียลี่หลู่ให้กลับมา

ฉินเฟยเอ๋อร์ถามด้วยความสงสัย

"ท่านปู่ ทำอะไรอยู่คะ ไม่ไปส่งหนูที่โรงเรียนแล้วเหรอ?"

"รู้แล้วลูก เดี๋ยวจะออกไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เจียลี่หลู่พ่นลมหายใจยาวออกมา

เขายกมือขึ้นลูบหน้า ก่อนจะเช็ดคราบเลือดบนพื้นออกจนสะอาด เมื่อแน่ใจแล้วว่าหลานสาวจะมองไม่เห็นร่องรอยใดๆ เขาถึงได้หันหลังเดินออกจากห้อง แล้วพาเด็กสาวออกไปข้างนอก