ตอนที่ 1679 ตั้งถิ่นฐานในทะเลหมอก

"หาว"

เยี่ยลี่ยี่ พลิกตัวบนเตียงใหญ่ ท่อนแขนเรียวบางพาดอยู่บนผ้าห่ม ดวงตาชื้นแง้มพร้อมกับหาวออกมา

เธอค่อยๆ ปรับลมหายใจ ฟังเสียงระฆังที่แว่วมาเข้าหู แล้วเริ่มรู้สึกสดชื่นขึ้นทีละน้อย

"ต้องลุกแล้วสิ วันนี้มีสอนด้วย..."

เธอใช้มือยันเตียงลุกขึ้นนั่ง ยกมือขยี้ผมที่ยุ่งเหยิง

หญิงสาวลงจากเตียง สวมรองเท้ายาง เดินเข้าห้องน้ำไป ไม่นานเสียงน้ำก็ดังลอดออกมาจากประตูที่ปิดสนิท

สิบนาทีต่อมา เยี่ยลี่ยี่ เปิดประตูห้องน้ำเดินออกมา เธอเปลี่ยนชุดนอนออกแล้ว ผมที่เคยปล่อยสยายก็ถูกมัดรวบสูง ดูทะมัดทะแมงขึ้นมาก

แอ๊ด

เธอเดินมาที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างออกมองดูถนนด้านนอก มีคนออกมาเดินขวักไขว่ไม่น้อยแล้ว

"ดีจังเลยนะ"

เยี่ยลี่ยี่ ยกยิ้มมุมปาก อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

เธอสะพายกระเป๋าใบเล็กที่ใส่หนังสือและเอกสารข้อมูลต่างๆ เปิดประตูเดินลงไปชั้นล่าง

"ครูเยี่ยลี่ยี่ วันนี้ก็ตื่นเช้าเหมือนเคยเลยนะ"

"อรุณสวัสดิ์ครับ ครูเยี่ยลี่ยี่"

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างก็เอ่ยทักทายเธอ ใบหน้าของทุกคนล้วนเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอย่างไม่มีข้อยกเว้น

เยี่ยลี่ยี่ ส่งยิ้มอ่อนหวานกลับไป พร้อมกับตอบว่า

"ค่ะ วันนี้ต้องไปโรงเรียนเช้าหน่อย"

"ลำบากหน่อยนะครับ ถ้าเด็กๆ บ้านผมดื้อ ครูตีได้เลยนะไม่ต้องเกรงใจ"

"ใช่ๆๆ เด็กบ้านฉันก็เหมือนกัน ซนเป็นลิงเลย ครูไม่ต้องเกรงใจนะ สมควรตีก็ตีเลย"

"..."

เยี่ยลี่ยี่ อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เธอโบกมือเป็นเชิงรับปาก

เธอจูงรถจักรยานเดินไปทางจัตุรัสใหญ่อย่างช้าๆ ตั้งใจว่าจะไปซื้อหนังสือพิมพ์กับอาหารเช้าก่อน

ห้านาทีต่อมา เยี่ยลี่ยี่ ก็ถือหนังสือพิมพ์เดินตรงไปยังร้านซาลาเปา

"คนเยอะเหมือนกันนะเนี่ย"

เธอมองไปที่ร้านซาลาเปา ด้านหน้าช่องขายมีคนยืนต่อแถวอยู่สิบกว่าคนแล้ว กลิ่นหอมของซาลาเปาลอยโชยมาแต่ไกล

เยี่ยลี่ยี่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังอยากกินซาลาเปาอยู่ดี จึงจอดรถจักรยานไว้ข้างๆ แล้วถือหนังสือพิมพ์ไปต่อแถว

ระหว่างที่รอ เธอคลี่หนังสือพิมพ์ออกและเริ่มอ่านตั้งแต่หน้าแรก

การอ่านหนังสือพิมพ์ทุกวันกลายเป็นนิสัยของเธอไปแล้ว เพราะไม่ว่าเมืองเต่าทมิฬ จะมีเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ ก็สามารถรับรู้ได้จากหนังสือพิมพ์ทั้งสิ้น

"หืม?"

มือที่กำลังพลิกหน้ากระดาษชะงักไป เมื่อสายตาปะทะเข้ากับข่าวที่แปลกไปจากปกติ

เยี่ยลี่ยี่ อ่านออกเสียงเบาๆ

"ประกาศเตือนพิเศษ: วันนี้เวลา15นาฬิกาตรง สัตว์ศักดิ์สิทธิ์จะทำการเคลื่อนย้ายตำแหน่ง เพื่อไปตั้งถิ่นฐานในทะเลหมอก"

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความงุนงง ตัวอักษรทุกตัวในประโยคนี้เธออ่านออกหมด แต่พอเอามารวมกันทำไมถึงไม่ค่อยเข้าใจเลยล่ะ?

ยังไม่ทันที่เยี่ยลี่ยี่ จะคิดตก คนที่ต่อแถวอยู่ข้างหน้าก็ซื้อซาลาเปาเสร็จแล้วเดินออกไป เธอจึงจำต้องเก็บความสงสัยไว้ในใจ แล้วรีบก้าวไปข้างหน้า

พนักงานเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

"อ้าว ครูเยี่ยลี่ยี่ รับซาลาเปาไส้อะไรดีครับ?"

เยี่ยลี่ยี่ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เอาไส้เนื้อสับผักกาดขาวสองลูก แล้วก็ไส้เนื้อสับล้วนอีกลูกค่ะ"

คุณภาพชีวิตของชาวเมืองยกระดับขึ้นกว่าแต่ก่อนหลายขั้น ผักใบเขียวไม่ใช่ของหรูหราอีกต่อไป ชาวเมืองทั่วไปก็สามารถหาทานได้ทุกวัน

"ได้เลยครับ"

พนักงานรับคำ หยิบถุงกระดาษมาใส่ซาลาเปาร้อนๆ ลงไปอย่างรวดเร็ว

เยี่ยลี่ยี่ หยิบเงินทมิฬ ออกมาจ่ายเป็นค่าอาหาร รับซาลาเปามาแล้วหันหลังเดินจากไป

งั่ม

เธอกัดซาลาเปาเนื้อนุ่มไปหนึ่งคำ ดวงตาคู่สวยหรี่ลงเล็กน้อย รู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก

รสชาติแสนอร่อยทำให้เธอลืมเรื่องในหนังสือพิมพ์ไปเสียสนิท เธอใช้มือข้างหนึ่งจูงจักรยานมุ่งหน้าไปทางโรงเรียน จนกระทั่งกินซาลาเปาหมดจึงตวัดขาขึ้นปั่นจักรยาน

ตอนที่เยี่ยลี่ยี่ มาถึงโรงเรียน ก็ใกล้จะแปดโมงแล้ว เด็กๆ พากันเข้าห้องเรียน เตรียมตัวสำหรับคาบอ่านหนังสือตอนเช้า

แม้ว่าคาบอ่านหนังสือตอนเช้าจะไม่จำเป็นต้องให้เธอคอยจับตาดูตลอดเวลา แต่เธอก็ยังคงเอามือไพล่หลังเดินตรวจตราอยู่หน้าห้องเรียน คอยดึงตัวเด็กที่แอบอู้งานไม่อ่านหนังสือออกมาตักเตือนเป็นระยะ

"มนุษย์เกิดมา สันดานเดิมล้วนดีงาม..."

"เมืองเต่าทมิฬ ยึดมั่นในอุดมการณ์ที่ว่าทุกคนล้วนเท่าเทียม ไม่ว่าจะเป็นเผ่าสมิง มนุษย์ครึ่งอสูร หรือเอลฟ์ ...ทุกคนล้วนมีความเท่าเทียมกัน"

เสียงของเด็กๆ ช่างกังวานใส แม้จะมีบางคำที่อ่านผิดไปบ้าง แต่ก็ทำให้คนที่ได้ฟังรู้สึกเบิกบานใจ

เยี่ยลี่ยี่ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันหลังไปตรวจตราห้องเรียนอื่นต่อ

เมื่อคาบอ่านหนังสือตอนเช้าสิ้นสุดลง เด็กๆ จะมีเวลาพักสิบนาที เพื่อดื่มน้ำดับกระหาย หรือไปเข้าห้องน้ำจัดการธุระอันเร่งด่วนให้เรียบร้อย หลังจากนั้นการเรียนการสอนอย่างเป็นทางการก็จะเริ่มต้นขึ้น

เวลาล่วงเลยไป ระยะเวลาสามคาบเรียนในช่วงเช้าก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

อาหารกลางวันของเยี่ยลี่ยี่ ก็ฝากท้องไว้ที่โรงเรียน อาหารที่โรงอาหารรสชาติดีมาก จ่ายแค่ห้าทมิฬก็กินได้จนอิ่มแปล้

"หาว"

หนังท้องตึงหนังตาก็หย่อนเป็นธรรมดา แต่เธอไม่ได้นอนกลางวัน กลับฝืนความง่วงลุกออกจากโรงเรียน นำข้อสอบชุดใหม่ไปที่โรงพิมพ์

เธอต้องการพิมพ์ข้อสอบให้เด็กๆ นำกลับไปฝึกทำที่บ้าน

เยี่ยลี่ยี่ ขลุกอยู่ในโรงพิมพ์กว่าสองชั่วโมง จัดเรียงแม่พิมพ์สำหรับข้อสอบที่จะพิมพ์ให้เรียบร้อย ส่วนงานที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพนักงานในโรงพิมพ์

ช่วงบ่ายเธอไม่มีสอน จึงต้องไปที่ที่ว่าการเมืองเพื่อจัดการงานที่เกี่ยวข้องกับการศึกษา

"ยังมีเวลาพักอีกครึ่งชั่วโมงแฮะ"

เยี่ยลี่ยี่ เหลือบมองเวลา แล้วเดินไปนั่งลงบนม้านั่งริมจัตุรัส

ในเวลานี้ จัตุรัสค่อนข้างเงียบเหงา ชาวเมืองส่วนใหญ่กำลังทำงานอยู่ มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่กำลังพักผ่อน

"ฟู่ ฟู่ ฟู่~~~"

เธอถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือสีเขียวขจีที่แผ่กว้าง ทำให้รู้สึกสดชื่นสบายใจขึ้นมาทันที

เยี่ยลี่ยี่ หรี่ดวงตาคู่สวยลง ทอดถอนใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"การได้ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ตลอดไป... มันดีจังเลยนะ"

หง่าง หง่าง หง่าง

กลางจัตุรัส บนยอดหอนาฬิกาที่สูงตระหง่าน ระฆังเต่าทมิฬใบยักษ์ถูกตีให้ดังกังวานขึ้นช้าๆ เสียงระฆังดังกังวานใสและลากยาว ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ

เยี่ยลี่ยี่ ลืมตาขึ้น ยังไม่ทันที่เธอจะตั้งสติได้ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็เริ่มสั่นสะเทือน

ครืน

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

เยี่ยลี่ยี่ ตาสว่างเต็มตาในทันที เธอใช้มือเกาะม้านั่งหินพยุงตัวลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น

หากมองลงมาจากบนท้องฟ้า จะเห็นว่าเต่าทมิฬกำลังหันเหทิศทาง ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้ทะเลหมอก อย่างช้าๆ

ซ่า ซ่า

น้ำทะเลรอบด้านเดือดพล่าน ซัดสาดเข้าใส่ลำตัวของเต่าทมิฬ

เต่าทมิฬคำรามลั่น เสียงนั้นดังก้องไปทั่วท้องทะเลรอบด้าน ทำให้อสูรทะเล ที่อยู่ใต้น้ำถึงกับสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

มันยังคงมุ่งหน้าต่อไป หัวขนาดมหึมาของมันยื่นเข้าไปในพายุที่โหมกระหน่ำอยู่นอกทะเลหมอก

เปรี้ยง

บนท้องฟ้ามีสายฟ้าแลบแปลบปลาบและเสียงฟ้าร้องกึกก้อง อสนีบาตฟาดผ่าลงมาราวกับห่าฝน

บนหัวของเต่าทมิฬ มู่เหลียง ยืนตระหง่านต้านสายลม หยาดฝนที่สาดกระเซ็นเข้ามาใกล้ต่างก็แยกตัวหลบหลีกไปเองโดยอัตโนมัติ

"สลาย"

เสียงราบเรียบไร้อารมณ์ดังขึ้นท่ามกลางม่านฝน แม้แต่เสียงฟ้าร้องก็ไม่อาจกลบเสียงของเขาได้

สิ้นคำพูดของมู่เหลียง สายฟ้าบนท้องฟ้าก็พลันมลายหายไปราวกับถูกดับไฟ เหลือเพียงหยาดฝนที่โปรยปรายลงบนกระดองเต่า

เต่าทมิฬยังคงเคลื่อนที่มุ่งหน้าสู่ทะเลหมอก ไม่นานหัวของมันก็มุดเข้าไปในม่านหมอก ทัศนวิสัยในการมองเห็นยังคงมีเพียงแค่สามถึงสี่เมตรเท่านั้น

เวลาผ่านไป ร่างกายอันใหญ่โตของเต่าทมิฬก็ฝ่าพายุทะลวงเข้าไปในทะเลหมอก ด้วยความเร็วสิบกว่าเมตรต่อวินาที

กระดองเต่าค่อยๆ ถูกหมอกหนากลืนกินไปทีละน้อย ชาวเมืองต่างพากันส่งเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจ

วู้ง

ต้นไม้แห่งชีวิต ต้นมหึมาส่งเสียงครางฮึ่ม ใบไม้ทุกใบสั่นไหวเบาๆ ม่านพลังแสงขนาดใหญ่แผ่กระจายออกมาจากใจกลางของต้นไม้แห่งชีวิต

เมื่อมองจากที่ไกลๆ ม่านพลังนี้ดูคล้ายกับชามใบยักษ์ที่คว่ำครอบกระดองเต่าเอาไว้ทั้งหมด หมอกควันที่อยู่ภายในม่านพลังถูกชำระล้างจนบริสุทธิ์ ทัศนวิสัยของชาวเมืองจึงกลับคืนสู่สภาวะปกติ