ตอนที่ 1675 นโยบายให้ผลตอบแทนสูงเพื่อรักษาความซื่อสัตย์

"การได้เป็นผู้ดูแลเมืองรอง จะมีช่วงทดลองงานสามเดือน โดยจะประเมินจากนิสัยใจคอ สภาพการก่อสร้างเมืองรอง และอื่นๆ"

หยู่ฉินหลานมองไปที่ล่ายเอ๋อร์ และกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบสงบ

"หลังจากสิ้นสุดช่วงทดลองงาน ผู้ที่ผ่านเกณฑ์เท่านั้นถึงจะได้เป็นผู้ดูแลเมืองรองอย่างแท้จริง"

"ครับๆ"

ล่ายเอ๋อร์พยักหน้ารัวๆ

หยู่ฉินหลานกล่าวต่อ

"ในช่วงทดลองงาน หากละเมิดกฎหมายและข้อบังคับของเมืองเต่าทมิฬ จะถือว่าสอบตกทันที เข้าใจไหม?"

"เข้าใจครับ"

ล่ายเอ๋อร์พยักหน้าอีกครั้ง

หยู่ฉินหลานกล่าวอย่างราบเรียบ

"ตอนนี้จะพูดถึงเรื่องสวัสดิการ เงินเดือนพื้นฐานในช่วงทดลองงานคือสามพันเงินทมิฬต่อเดือน และมีบ้านพักให้อยู่ฟรี"

หยู่ฉินหลานปรายตามองเขา

ดวงตาของล่ายเอ๋อร์เป็นประกาย

"ตั้งสามพันเลยเหรอครับ ไม่น้อยเลยนะเนี่ย"

"หลังจากผ่านช่วงทดลองงาน เงินเดือนจะปรับขึ้นเป็นห้าพันเงินทมิฬ"

หยู่ฉินหลานเสริมต่อ

"เมื่อได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำแล้ว ในแต่ละเดือนยังจะได้รับส่วนแบ่งหนึ่งเปอร์เซ็นต์จากรายได้ทางธุรกิจของเมืองรองด้วย"

"ดีขนาดนี้เลยเหรอครับ!"

ล่ายเอ๋อร์อุทานเสียงหลง

ส่วนแบ่งหนึ่งเปอร์เซ็นต์ นั่นก็หมายความว่าหากร้านค้าในเมืองรองทำเงินได้หนึ่งล้าน เขาจะได้ส่วนแบ่งถึงหนึ่งหมื่น

มู่เหลียงกล่าวอย่างราบเรียบ

"อย่าเพิ่งดีใจไปเร็วขนาดนั้น รายได้ร้านค้าของเมืองรองในแต่ละเดือนจะมีเป้าหมายกำหนดไว้ หากทำยอดไม่ถึงเป้า ก็จะไม่มีส่วนแบ่งให้เบิกหรอกนะ"

อีกทั้งวาระการดำรงตำแหน่งคือห้าปี เมื่อถึงเวลาเปลี่ยนวาระ ส่วนแบ่งก็จะถูกเรียกคืนด้วย

นี่ถือเป็นนโยบายการใช้เงินเลี้ยงดูความซื่อสัตย์

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว"

ความตื่นเต้นในใจของล่ายเอ๋อร์สงบลง

หยู่ฉินหลานถาม

"ยังมีคำถามอะไรอีกไหม?"

"ไม่มีแล้วครับ"

ล่ายเอ๋อร์รีบส่ายหน้า

หยู่ฉินหลานช้อนตามองด้วยใบหน้าจริงจัง

"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ให้มาที่ที่ว่าการเมืองอีกครั้ง เริ่มตั้งแต่เก้าโมงเช้า จะมีการฝึกอบรมเป็นเวลาห้าวัน ห้ามมาสายเด็ดขาด"

ล่ายเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเพิ่งตั้งสติได้ แล้วเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

"ผมสัมภาษณ์ผ่านแล้วใช่ไหมครับ?"

"อืม"

บนใบหน้าของหยู่ฉินหลานมีรอยยิ้มเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

"ยอดเยี่ยมไปเลย ฮ่าๆๆๆ"

ล่ายเอ๋อร์หัวเราะร่วนด้วยความตื่นเต้น ท่าทางซื่อบื้อราวกับคนโง่เง่า

ลี่เยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เงียบหน่อย"

"ครับ ขอโทษครับ"

ล่ายเอ๋อร์หุบปากลงอย่างเจื่อนๆ

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"กลับไปเถอะ จำเอาไว้ อะไรที่ไม่ควรพูดก็อย่าเอาไปพูดข้างนอกล่ะ"

"ครับ ผมเข้าใจครับ"

ล่ายเอ๋อร์พยักหน้าอย่างแรง ท่าทางราวกับอยากจะโขกหัวตัวเองลงกับหน้าอก

ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม เขายกมือขึ้นทำความเคารพมู่เหลียงและหยู่ฉินหลาน ก่อนจะหมุนตัวเดินยิ้มกริ่มอย่างคนซื่อบื้อออกจากห้องทำงานไป

มิอากระตุกมุมปาก กลั้นยิ้มพลางกล่าว

"เขาดูเหมือนคนโง่เง่าเลย ให้เขาไปบริหารเมืองรองจะดีจริงๆ เหรอคะ?"

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"คนเราไม่อาจประเมินจากรูปลักษณ์ภายนอก คนที่สอบได้ตั้งร้อยแปดสิบคะแนน ย่อมต้องมีความสามารถอยู่บ้าง รอดูช่วงทดลองงานก็แล้วกัน"

"อืม ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

หยู่ฉินหลานมีรอยยิ้มงดงามดั่งดอกไม้แย้มบาน

"ฮ้าว"

มู่เหลียงหาวหวอด

"ให้คนต่อไปเข้ามาเถอะ"

หยู่ฉินหลานพลิกดูเอกสารตรงหน้า กล่าวอย่างสง่างาม

"คนต่อไป เรียกมี่ซีตี๋เข้ามาเถอะ"

"มี่ซีตี๋ มนุษย์ครึ่งอสูรคนนั้นน่ะเหรอ?"

มู่เหลียงเลิกคิ้วเล็กน้อย

หยู่ฉินหลานพยักหน้า

"อืม เป็นมนุษย์ครึ่งอสูรเพียงคนเดียวในกลุ่มเก้าคนนี้ หวังว่าจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ"

ลี่เยว่เพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น

"มี่ซีตี๋ เข้ามาได้"

ด้านนอกห้องทำงาน มี่ซีตี๋ยังไม่ทันได้ถามล่ายเอ๋อร์ว่าเป็นอย่างไรบ้าง เธอก็ถูกเรียกชื่อเสียก่อน

"รีบเข้าไปเถอะ"

ล่ายเอ๋อร์โบกมือ ไม่ได้บอกเธอว่าท่านเจ้าเมืองก็อยู่ข้างในด้วย

"ตกลง"

มี่ซีตี๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ผลักประตูห้องทำงานแล้วเดินเข้าไป

เมื่อเธอเห็นมู่เหลียง ก็แทบจะอดรนทนไม่ไหวอยากจะหันหลังกลับเดินหนีไปเสียให้พ้น แต่ก็ต้องฝืนหยุดฝีเท้าเอาไว้

ลูกกระเดือกของเธอขยับเล็กน้อย เธอโค้งคำนับอย่างนอบน้อม เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ท่านเจ้าเมือง ท่านเลขา"

"เงยหน้าขึ้น"

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใส

ขนตาเรียวยาวของมี่ซีตี๋สั่นระริก เธอเงยหน้าขึ้นอย่างว่าง่าย มองไปที่มู่เหลียงด้วยสีหน้าประหม่า

มู่เหลียงถาม

"ปีนี้อายุยี่สิบแปดแล้วใช่ไหม?"

"ค่ะๆ"

มี่ซีตี๋พยักหน้าพร้อมตอบเสียงเบา

"แต่เหมือนอายุสิบแปดเลยนะ"

มู่เหลียงเดาะลิ้นเบาๆ

หยู่ฉินหลานปรายตามองมู่เหลียง เอ่ยถามอย่างสง่างาม

"ชอบงั้นเหรอ?"

"สวยสู้เธอไม่ได้หรอก"

มู่เหลียงพูดจากใจจริง

หยู่ฉินหลานค้อนขวับใส่มู่เหลียงอย่างแง่งอน ก่อนจะดึงความสนใจกลับมาที่มี่ซีตี๋

เธอถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"คะแนนรวมของเธอคือร้อยเก้าสิบเอ็ดคะแนน พอใจไหม?"

มี่ซีตี๋คิดคำนวณในใจ ก่อนจะกล่าวด้วยความประหลาดใจ

"ร้อยเก้าสิบเอ็ดคะแนน นั่นก็แปลว่าการสอบรอบที่สองได้เก้าสิบสามคะแนนเหรอคะ?"

หยู่ฉินหลานวางประวัติของมี่ซีตี๋ลง แล้วถามว่า

"อืม ดังนั้นเธอจึงมีสิทธิ์เข้าร่วมการสัมภาษณ์รอบที่สาม เตรียมตัวพร้อมหรือยัง?"

"พร้อมแล้วค่ะ"

มี่ซีตี๋รวบรวมความกล้า

หยู่ฉินหลานกล่าวเตือน

"คำถามทั้งหมดที่ฉันจะถามต่อไปนี้ เธอต้องตอบตามความเป็นจริง หากโกหกแม้แต่ครั้งเดียว การสัมภาษณ์จะถือว่าล้มเหลวทันที"

มี่ซีตี๋ตีหน้าขรึมและรับประกัน

"ค่ะ ฉันจะไม่โกหกเด็ดขาด"

มู่เหลียงเปิดปากถาม

"คำถามแรก การที่เธอมาที่เมืองเต่าทมิฬ มีความลับที่บอกใครไม่ได้ซ่อนอยู่หรือไม่?"

"ไม่มีค่ะ"

มี่ซีตี๋ส่ายหน้า

"แล้วยังคงสวามิภักดิ์ต่อขุมอำนาจอื่นอยู่อีกหรือไม่?"

มู่เหลียงถามต่อ

"ไม่ค่ะ ฉันจงรักภักดีต่อเมืองเต่าทมิฬเพียงแห่งเดียว"

มี่ซีตี๋ตอบอย่างจริงจัง

"คำถามที่สาม..."

มู่เหลียงยิงคำถามต่อเนื่องสิบกว่าข้อ ซึ่งแต่ละข้อล้วนมีประเด็นในการเจาะลึกที่แหลมคมจับผิดยาก

มี่ซีตี๋สามารถตอบได้ภายในหนึ่งถึงสองวินาทีทุกครั้ง การตอบโดยไม่ผ่านการคิดทบทวนให้ลึกซึ้ง บางครั้งก็คือความจริงใจที่สุด

เหยาเอ๋อนิ่งเงียบตลอดทั้งกระบวนการ ถึงขั้นอยากจะสัปหงกด้วยซ้ำ

มู่เหลียงเองก็เงียบไป ตอนนี้เขาค่อนข้างพอใจในตัวมี่ซีตี๋ อย่างน้อยก็จากที่เห็นในตอนนี้

"ดีมาก ต่อไปฉันจะพูดถึงเรื่องสวัสดิการให้เธอฟัง..."

หยู่ฉินหลานรับช่วงพูดต่อ โดยนำสิ่งที่พูดกับล่ายเอ๋อร์มาพูดทบทวนซ้ำอีกรอบ

เมื่อพูดจบเธอก็ถามขึ้น

"ยังมีคำถามอะไรอีกไหม?"

"ไม่มีค่ะ สวัสดิการพวกนี้ดีมากเลย"

มี่ซีตี๋กล่าวพลางมีประกายในดวงตากลมโต

หยู่ฉินหลานกล่าวอย่างสง่างาม

"สิ่งที่ควรพูดฉันก็พูดจบแล้ว ในเมื่อเธอไม่มีคำถามอื่น งั้นก็กลับไปเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาร่วมการฝึกอบรม"

มี่ซีตี๋ทำความเคารพด้วยความตื่นเต้น กล่าวอย่างนอบน้อม

"ค่ะ ขอบพระคุณท่านเจ้าเมือง ขอบพระคุณท่านเลขา"

เธอโอบกอดหัวใจที่เต้นระรัว โค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องทำงานไป

หยู่ฉินหลานขยับคอไปมา พลางถอนหายใจ

"ตอนนี้ผ่านไปแล้วสามคน ยังเหลืออีกหกคน หวังว่าจะสอบสัมภาษณ์ผ่านกันทุกคนนะ ฉันจะได้ประหยัดแรงไปได้บ้าง"

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น แต่ก็ยังลดมาตรฐานลงไม่ได้หรอกนะ"

"รู้แล้วน่า คุณวางใจเถอะ"

หยู่ฉินหลานตอบเสียงหวานปนค้อน

"ให้คนต่อไปเข้ามาได้เลย"

มู่เหลียงยิ้มบางๆ

ในอีกสองชั่วโมงต่อมา คนที่เหลืออีกหกคนต่างก็ได้รับการสัมภาษณ์ไปจนครบ

ในจำนวนนั้นมีสามคนที่สัมภาษณ์ไม่ผ่าน เนื่องจากแฝงความเห็นแก่ตัวอย่างร้ายกาจเอาไว้ จึงไม่เหมาะสมที่จะมาเป็นผู้ดูแลเมือง และไม่เหมาะสมที่จะเข้าไปทำงานในที่ว่าการเมืองเมืองรองด้วย

หยู่ฉินหลานนวดขมับ กล่าวอย่างจนใจ

"มีแค่หกคนเท่านั้นที่สอบผ่าน ยังต้องหาเพิ่มอีกสองคน"

เมืองรองที่สร้างใหม่มีอยู่แปดแห่ง ซึ่งตอนนี้ล้วนยังไม่มีผู้ดูแล

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เหนื่อยหน่อยนะ"

หยู่ฉินหลานโบกมือไปมา เอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส

"สัมภาษณ์จบแล้ว คุณมีอะไรยุ่งก็ไปทำเถอะ ที่นี่ไม่มีธุระอะไรแล้วล่ะ"

"อืม ฉันต้องไปที่เมืองรองสักหน่อย"

มู่เหลียงพูดพลางลุกขึ้นยืน จากนั้นก็พามิอาและลี่เยว่หายตัวไปจากตรงนั้นในพริบตา