บทที่ 659 วิกฤตใหญ่หลวง

บนใบหน้าของเหยียนเมิ่งเจียวยังคงประดับด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายนั้น ทว่าในเวลานี้ แววตาของนางกลับเต็มไปด้วยความเหม่อลอย!

นางยื่นมือออกไปลูบคลำใบหน้าของตนเอง จากนั้นก็ร่อนลงสู่พื้นดิน ใบหน้าของนางเผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกพลางกล่าว "ลู่เหอ ข้า... ข้าเกิดปัญหาอะไรขึ้นหรือเปล่า!"

เฉินเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ไม่ปิดบังเจ้า หลังจากที่ข้าตื่นขึ้นมา ในห้วงสมองของข้าก็มีลูกแก้วสีเลือดปรากฏขึ้นมาหนึ่งลูก เมื่อข้าใช้สัมผัสเทวะไปแตะต้อง ศีรษะก็จะปวดร้าวอย่างรุนแรง ข้าเองก็ไม่รู้ว่ามันคือสิ่งใด เจ้าเองก็เกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ส่งผลกระทบต่อเจ้าด้วยใช่หรือไม่?"

เหยียนเมิ่งเจียวรีบหลับตาลงเพื่อตรวจสอบดูครู่หนึ่ง นางส่ายหน้าพลางกล่าว "ไม่มีนะ!"

"ร่างกายของเจ้าต้องเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นแน่!" เฉินเสวียนกล่าว "เพียงแต่ตัวเจ้าเองยังไม่รู้สึกถึงมันก็เท่านั้น"

สีหน้าของเหยียนเมิ่งเจียวมีความสงสัยเล็กน้อย นางเม้มริมฝีปากพลางกล่าว "คัมภีร์โบราณของสำนักมีบันทึกไว้ บรรพชนของสำนักเราท่านนั้น หลังจากรอดชีวิตออกมาจากแดนลับได้ นิสัยก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมบ้างจริงๆ"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นางก็กัดฟันกล่าว "ช่างเถอะ รอให้ออกไปจากดินแดนรัตติกาลนิรันดร์แห่งนี้ได้แล้ว ค่อยให้อาจารย์ของข้าช่วยตรวจสอบให้อย่างละเอียดอีกทีก็แล้วกัน!"

ขณะที่กล่าว นางก็หันไปมองเฉินเสวียนพลางเอ่ยถาม "ลู่เหอ กว่าสถานที่แห่งนี้จะปิดลง ก็ยังมีเวลาอีกตั้งเดือนกว่า เจ้าวางแผนไว้เช่นไร?"

"จะวางแผนเช่นไรได้เล่า ก็คงออกไปตามหาพวกสหายของข้าสักหน่อย ไม่รู้ว่าพวกเขายังมีชีวิตรอดอยู่อีกกี่คน" เฉินเสวียนยิ้มขื่นพลางกล่าว

"เจ้าจะมากับข้าหรือไม่เล่า ข้ายังต้องไปเก็บสมุนไพรวิญญาณอีกหน่อย จะได้ถือโอกาสพาเจ้าออกตามหาพวกเขาไปด้วย" เหยียนเมิ่งเจียวกล่าว

เฉินเสวียนส่ายหน้าพลางกล่าว "พวกเจ้าล้วนเป็นคนของสำนักใหญ่ เจ้าก็บอกเองว่าพรสวรรค์อย่างข้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสำนักเสวียนเทียนของพวกเจ้า ข้าเองก็ไม่ได้คิดจะเข้าสำนักเสวียนเทียนอยู่แล้ว ถึงเวลานั้นหากพบเห็นของวิเศษฟ้าดิน ก็ย่อมหลีกเลี่ยงปัญหาการแย่งชิงไปไม่ได้ ข้าไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งเหล่านั้น"

ในแววตาของเหยียนเมิ่งเจียวมีความผิดหวังวาบผ่านเข้ามาสายหนึ่ง จากนั้นนางจึงกล่าว "ก็มีเหตุผล เช่นนั้นพวกเราก็แยกย้ายกันตรงนี้เถอะ ไว้ถึงเวลาค่อยไปพบกันบนเรือผีสิง!"

เฉินเสวียนพยักหน้า เขาโบกมือให้เหยียนเมิ่งเจียวพลางกล่าว "ลาก่อน!"

เหยียนเมิ่งเจียวชูหินอัคคีขึ้นแล้วบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่าผ่านไปไม่นาน นางก็ร่อนลงมาอีกครั้ง เฉินเสวียนจึงรีบมองไปทางนางด้วยความหวาดระแวงอีกรอบ

"เจ้าไม่ต้องมาระแวงข้าถึงเพียงนี้หรอก!" เหยียนเมิ่งเจียวกล่าวอย่างหงุดหงิด "ที่ข้าลงมาก็เพื่ออยากจะถามเจ้า เจ้าไม่ได้คิดจะมอบสมุนไพรวิญญาณพวกนั้นให้ข้าจริงๆ หรือ? หลังจากที่ข้านำไปแลกเป็นคะแนนสมทบของสำนักแล้ว ข้าสามารถใช้คะแนนสมทบแลกเปลี่ยนเป็นศิลาปราณในมูลค่าที่เท่าเทียมกัน หรือโอสถที่เหมาะสำหรับการฝึกฝนของเจ้า หรือของจิปาถะอื่นๆ ได้ มันแลกของได้ไม่น้อยเลยนะ แม้ว่าจะไม่อาจนำไปเทียบกับมูลค่าที่แท้จริงของสมุนไพรวิญญาณพวกนั้นได้ก็ตาม"

"แต่ทว่า!" เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เหยียนเมิ่งเจียวก็กล่าวเสริม "แต่ทว่าของพวกนี้ หากเจ้าพึ่งพาเพียงลำพัง ย่อมไม่มีทางนำออกไปได้หรอก ตอนที่เจ้าออกไป พวกเขาจะต้องทำการค้นวิญญาณของเจ้าอย่างแน่นอน!"

"ค้นวิญญาณหรือ?" เฉินเสวียนขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม "นี่มันเรื่องอะไรกันอีก?"

"ก็คือการค้นหาดวงวิญญาณของเจ้า ความทรงจำทั้งหมดของเจ้าจะถูกคนข้างนอกเหล่านั้นล่วงรู้จนหมดสิ้น!" เหยียนเมิ่งเจียวกล่าว

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าของเฉินเสวียนก็เคร่งขรึมลง!

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ปัญหาคงใหญ่แน่

ของวิเศษฟ้าดินพวกนี้ยังไม่นับว่าเป็นอย่างไร แต่ข่าวคราวเรื่องเมล็ดพันธุ์เซียนของเขา จะต้องถูกเปิดเผยออกมาจนหมดสิ้น

"พวกเขาใช้สิทธิ์อะไรถึงมาทำเช่นนี้?" เฉินเสวียนกัดฟันกล่าว

"ลู่เหอ เจ้าจำเอาไว้ โลกแห่งการฝึกตนวิถีเซียนนั้น ปลาใหญ่กินปลาเล็กยิ่งกว่าที่เจ้าคิดเสียอีก!" เหยียนเมิ่งเจียวกล่าว "หากไม่มีที่พึ่งพิง อยู่ในโลกแห่งการฝึกตนวิถีเซียนก็ก้าวเดินได้อย่างยากลำบาก"

เฉินเสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่น "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจที่เตือนสติ!"

เหยียนเมิ่งเจียวมองดูท่าทางของเฉินเสวียน นางพลันรู้สึกอึดอัดใจขึ้นมาเล็กน้อย นางเม้มริมฝีปากพลางกล่าว "เจ้าก็ลองกลับไปคิดดูเองก็แล้วกัน ถึงเวลานั้นตอนอยู่บนเรือผีสิงค่อยนำมาให้ข้าก็ยังทัน หลังจากที่พวกเขาค้นวิญญาณแล้ว ต่อให้รู้ว่าเจ้ามอบของเหล่านั้นให้ข้า พวกเขาก็คงไม่สร้างความลำบากให้แก่เจ้า ถึงเวลานั้นอาจารย์ของข้าย่อมต้องปกป้องเจ้าอย่างแน่นอน!"

นางไหนเลยจะรู้ว่า บนตัวของเฉินเสวียนมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่จริงๆ

เฉินเสวียนส่งยิ้มให้นางแล้วกล่าว "จริงสิ ข้ายังมีเรื่องหนึ่งที่อยากจะถามเจ้า เจ้าเคยได้ยินชื่อสำนักเสวียนเสินหรือไม่?"

เหยียนเมิ่งเจียวส่ายหน้าพลางกล่าว "เรื่องนี้ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ทวีปเทียนเสวียนนั้นกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต มีสำนักตั้งอยู่มากมายนับไม่ถ้วน สำนักเล็กๆ บางแห่ง ข้าก็ไม่เคยได้ยินชื่อจริงๆ นั่นแหละ"

"อืม!" เฉินเสวียนพยักหน้าพลางกล่าว "ข้าเข้าใจแล้ว"

"เจ้ากลับไปคิดดูให้ดีล่ะ จริงสิ เจ้าต้องกะเวลาคร่าวๆ ด้วยตัวเองให้ดี จำไว้ว่าก่อนที่สถานที่แห่งนี้จะปิดลง ต้องไปขึ้นเรือผีสิงที่ริมน้ำล่วงหน้า หากเจ้าขึ้นเรือไม่ทัน เจ้าจะต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดกาล!" เหยียนเมิ่งเจียวเอ่ยเตือนอีกครั้ง

"ตกลง!" เฉินเสวียนพยักหน้ารับ

"เช่นนั้นข้าไปก่อนนะ" เหยียนเมิ่งเจียวกล่าว

"ตกลง ไว้เจอกันใหม่!" เฉินเสวียนกล่าว

เวลานี้เอง เหยียนเมิ่งเจียวถึงค่อยกลายร่างเป็นลำแสงสายหนึ่ง หายลับไปบนขอบฟ้า

เฉินเสวียนหยิบหินอัคคีออกมาส่องสว่างไปทั่วบริเวณรอบด้าน ภายในใจของเขารู้สึกร้อนรุ่มหงุดหงิดขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง

สถานการณ์เช่นนี้ ทำให้เขาไม่รู้ว่าควรจะทำเช่นไรต่อไปดี

เขาอ่อนแอเกินไป แม้ว่าตอนนี้การฝึกฝนจะพัฒนาขึ้นมามากโข เมื่ออยู่ที่นี่และต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่อยู่ในขอบเขตรวมโอสถขั้นต้นเหล่านี้ เขายังพอมีพลังต่อกรได้บ้าง ทว่าเมื่อออกไปจากสถานที่แห่งนี้ หากต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับผู้อาวุโสของสำนักใหญ่และกองกำลังใหญ่เหล่านั้น เขาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

หากข่าวเรื่องธุลีแห่งกระบี่ถูกเปิดเผยออกไป เขาคงต้องพบกับจุดจบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ไอ้หนู กังวลว่าความลับบนตัวจะถูกเปิดเผยสินะ?" ในเวลาเดียวกันนี้เอง น้ำเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของเฉินเสวียน

เฉินเสวียนสะดุ้งโหยงตกใจสุดขีด หินอัคคียังส่องสว่างอยู่ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาก็ยังทำงาน ทว่าเขากลับไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของใครเลยแม้แต่น้อย!

เขาพลิกฝ่ามือขวา กระบี่เวิ่นเทียนพลันปรากฏขึ้นมาในมือของเขาทันที เขามองไปรอบด้านพลางกล่าว "ใครน่ะ!"

"ตาเฒ่าอย่างข้าอยู่ตรงหน้าเจ้านี่ไง!" เสียงนั้นดังขึ้นมาอีกครั้ง

ตอนนี้เฉินเสวียนถึงค่อยแยกแยะทิศทางของเสียงออก เขาก้มหน้ามองลงไปยังปลายเท้าของตนเอง

เพียงเห็นว่าที่ตรงหน้าขาของเขา ไม่รู้ว่ามีเด็กน้อยที่ดูอายุเพียงสองสามขวบคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด เด็กน้อยคนนี้กำลังเชิดหน้าขึ้นพินิจพิจารณาเฉินเสวียน ใบหน้าอันจิ้มลิ้มพริ้มเพราดุจหยกแกะสลักนั้น ช่างดูน่ารักน่าชังเสียเหลือเกิน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เฉินเสวียนต้องตกตะลึงก็คือ ในแววตาของเขา กลับไม่มีความไร้เดียงสาของเด็กน้อยเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความลึกล้ำและจัดเจนโลกประดุจห้วงดวงดาวอันกว้างใหญ่

อีกทั้งยังสามารถปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาได้อย่างไร้สุ้มเสียง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนผู้นี้จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เฉินเสวียนรีบถอยหลังไปหลายก้าว เขามองดูเด็กน้อยตรงหน้าพลางกล่าว "ท่านเป็นใครกัน?"

"บอกตาเฒ่าอย่างข้ามา ความลับของเจ้าคือสิ่งใด? เหตุใด 'สิ่งนั้น' ถึงปล่อยเจ้าออกมา?" เด็กน้อยเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาไม่ใช่น้ำเสียงของเด็กน้อยเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับแฝงด้วยความวางมาดแบบผู้เฒ่าชรา

เฉินเสวียนกลืนน้ำลายลงคอ เขามองดูภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง

"ไอ้หนู บอกตาเฒ่าอย่างข้ามา เหตุใด 'สิ่งนั้น' ถึงไม่สูบเลือดสูบเนื้อเจ้าจนแห้งเหี่ยว เหตุใดถึงปล่อยเจ้าออกมา บนตัวเจ้ามีความลับอันใดซ่อนอยู่กันแน่!" เด็กน้อยมองเฉินเสวียน ในแววตาเต็มไปด้วยความร้อนรน

เฉินเสวียนยังคงไม่เอ่ยปากใดๆ เขากระชับกระบี่ในมือแน่นขึ้น

"เจ้าก็พูดมาสิ ทำให้ตาเฒ่าอย่างข้าโมโหจนแทบคลั่งแล้วนะ!" เด็กน้อยเกาหูเกาแก้มพลางกล่าว "หากไม่ใช่เพราะกฎเกณฑ์ไม่ยอมให้ตาเฒ่าอย่างข้าลงมือที่นี่ล่ะก็ ข้าจะตบเจ้าให้หมอบลงไปกองกับพื้นเลยทีเดียว!"

สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยพลางกล่าว "ท่านลงมือไม่ได้อย่างนั้นหรือ?"

"ฮึ กฎเกณฑ์จำกัดเอาไว้ ตาเฒ่าอย่างข้าไม่สามารถ..."

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ เฉินเสวียนก็เข้ามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาในชั่วพริบตา จากนั้นก็คว้าคอเสื้อของเขาแล้วหิ้วตัวขึ้นมาพลางกล่าว "ลงมือไม่ได้แล้วเจ้าจะมาทำวางก้ามอวดเบ่งอยู่ตรงนี้ทำไมกัน!"

"ไอ้หนู เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าคือใคร? เจ้ากล้าล่วงเกินข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ!" เด็กน้อยบันดาลโทสะ

"ไอ้เด็กเวร เกือบทำเอาข้าตกใจตายอยู่แล้วเชียว!" เฉินเสวียนสบถด่าประโยคหนึ่งพลางกล่าว "บอกข้ามา ที่นี่มีกฎเกณฑ์อันใด แล้วเจ้าเป็นใครกันแน่?"

"ไอ้หนู เจ้ารนหาที่ตาย!" เด็กน้อยยิ่งโมโหมากขึ้นไปอีก!

"ไม่พูดใช่หรือไม่!" เฉินเสวียนจับเด็กน้อยหมุนตัวกลับหลังโดยตรง จากนั้นก็เงื้อมือขึ้นตบฉาดลงไปที่แก้มก้นของเขาอย่างแรง