บทที่ 657 อาภรณ์แดง

เหรียญทองแดงสามสิบสามเหรียญพุ่งทะยานออกไป!

เหรียญทองแดงฝังเข้าไปในร่างของอู๋ชิ่ง หมุนวนหนึ่งรอบ จากนั้นก็กลับไปฝังลงบนกระบี่โบราณเหรียญทองแดงอีกครั้ง

ออกกระบี่ต่อเนื่องสามครั้ง เฉินเสวียนถึงค่อยหอบหายใจเล็กน้อย เขามองอู๋ชิ่งที่กองอยู่บนพื้น เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายสิ้นลมหายใจอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาจึงผ่อนคลายลงได้!

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังอีกด้านหนึ่ง

เวลานี้ ในดวงตาของเหยียนเมิ่งเจียวและอู๋หนานที่อยู่ไม่ไกลเต็มไปด้วยความตกตะลึง พวกเขาถึงขั้นลืมที่จะลงมือ ทำได้เพียงจ้องมองมาทางนี้อย่างเหม่อลอย

แม้เหยียนเมิ่งเจียวจะรู้ว่าหลังจากเฉินเสวียนทะลวงถึงขอบเขตทงเสวียนขั้นสูงสุดแล้ว ความแข็งแกร่งของพลังปราณแท้ก็เข้าใกล้ขอบเขตรวมโอสถมากแล้วก็ตาม

ทว่าอย่างไรเสียเฉินเสวียนก็ยังไม่ใช่ยอดฝีมือขอบเขตรวมโอสถที่แท้จริง และผู้ที่เข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตรวมโอสถผู้โดดเด่นจากสำนักชั้นนำระดับแนวหน้าแห่งทวีปเทียนเสวียนทั้งสิ้น!

อาวุธ เกราะรบ ตลอดจนทักษะวิญญาณและเวทมนตร์ของพวกเขา ล้วนไม่ใช่สิ่งที่คนที่มาจากโลกใบเล็กอย่างเฉินเสวียนจะสามารถเทียบเคียงได้เลย

หลังจากสองพี่น้องอู๋หนานลงมือ นางเพียงคิดอยากให้เฉินเสวียนพยายามถ่วงเวลาอู๋ชิ่งไว้ให้มากที่สุด เพื่อซื้อเวลาให้นางจัดการอู๋หนานเท่านั้น

ทว่าไม่ว่าอย่างไรนางก็คาดไม่ถึงเลยว่า เฉินเสวียนจะสามารถจัดการอู๋ชิ่งได้ในชั่วพริบตาราวกับเด็ดหัวได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

ส่วนอู๋หนาน ยามนี้ทั้งตกใจและหวาดกลัว เขาจ้องมองเฉินเสวียนด้วยความอกสั่นขวัญแขวน

เขารู้สึกว่าสมองของตนเองดังก้องอื้ออึงไปหมด!

ขอบเขตรวมโอสถขั้นต้นถูกขอบเขตทงเสวียนขั้นสูงสุด... สังหารในพริบตางั้นหรือ?

นี่... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

ตามติดมาด้วยความหวาดกลัวที่กวาดล้างไปทั่วร่าง

ความแข็งแกร่งของเขาและอู๋ชิ่งนั้นสูสีกัน

ในเมื่อเฉินเสวียนสามารถสังหารอู๋ชิ่งได้ เช่นนั้นยามนี้เขาที่กำลังจะต้องเผชิญหน้ากับทั้งเฉินเสวียนและเหยียนเมิ่งเจียว

สำหรับเขาแล้ว นี่คือสถานการณ์ที่ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นมาบนหน้าผากอย่างบ้าคลั่ง เขาหันขวับกลับไปในทันที ความคิดแรกก็คืออยากจะวิ่งหนีออกไปนอกตำหนัก!

“ฟิ้ว!”

เฉินเสวียนปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูตำหนัก กระบี่ยาวในมือของเขามีเปลวเพลิงพันเกี่ยว พลังปราณแท้ทั้งธาตุไม้และไฟปะทุขึ้นมา เจตจำนงแห่งกระบี่ในขอบเขตเจตจำนงแท้จริงระเบิดออก เขาฟาดฟันกระบี่ใส่อู๋หนานพลางกล่าว “ตอนนี้คิดจะหนีงั้นหรือ? ไม่ทันแล้ว!”

เขาถูกกระบี่ของเฉินเสวียนบีบให้ต้องล่าถอยกลับไป

ในเวลาเดียวกัน เหยียนเมิ่งเจียวที่อยู่ด้านหลังก็ถือกระบี่สองเล่มพุ่งทะยานเข้ามาเช่นกัน

พลังปราณแท้สองธาตุน้ำและไฟถักทอประสานเข้าด้วยกัน พริบตาเดียวก็กดดันจนอู๋หนานแทบหายใจไม่ออก

เฉินเสวียนขวางประตูไว้และไม่ได้ลงมือ เขาเฝ้าสังเกตการต่อสู้ของทั้งสอง แม้ล้วนอยู่ในขอบเขตรวมโอสถขั้นต้นและล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ ทว่าเฉินเสวียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทั้งพลังปราณแท้และกายเนื้อของเหยียนเมิ่งเจียวล้วนแข็งแกร่งกว่าอู๋หนานอยู่หลายส่วน

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด ความรู้สึกกระวนกระวายใจในใจของเฉินเสวียนกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

“จี่ จี่ จี่!”

เวลานี้ เขาได้ยินเสียงประหลาดดังแว่วมาอีกครั้ง ราวกับมีบางสิ่งกำลังเลื่อนไถลอยู่

เฉินเสวียนเพิ่งนึกถึงเรื่องโลงศพเหนือศีรษะขึ้นมาได้ เขาเงยหน้าขึ้นมองโลงศพสีแดงฉานดุจโลหิตที่แขวนอยู่ด้านบนในทันที

เพียงพริบตาที่ได้เห็น ขนลุกซู่ไปทั้งร่างของเฉินเสวียน

ฝาโลงศพนั้นถูกเลื่อนเปิดออกไปเกือบครึ่งหนึ่งตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

มืออันเรียวยาวและขาวซีดคู่หนึ่ง กำลังค่อยๆ ดันฝาโลงอันหนักอึ้งนั้นไปทางปลายอีกด้านหนึ่งทีละน้อย

“ไม่ถูกต้องแล้ว!” เฉินเสวียนร้องอุทาน “ข้างในโลงศพนั้นมีของประหลาด รีบไปก่อนเร็ว!”

เฉินเสวียนส่งเสียงร้องบอกเหยียนเมิ่งเจียว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยียนเมิ่งเจียวและอู๋หนานต่างก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังด้านบนโลงศพนั้น

“ปัง!”

ทว่าในวินาทีต่อมา ฝาโลงก็ถูกผลักกระเด็นออกไปอย่างแรง เสียงดังปังสนั่น ร่วงหล่นจากด้านบนกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง

พร้อมกันนั้น ความรู้สึกเยือกเย็นที่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก ก็ราวกับถูกขยายให้รุนแรงขึ้นนับไม่ถ้วนในพริบตานี้ เฉินเสวียนรู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างของตนเองแข็งทื่อไปหมด ความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกฉีกทึ้งแผ่ซ่านมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

เขาแทบจะสลบเหมือดไปในทันที

ทว่าตัวเขาที่ฝึกฝนเก้าแปลงมังกรเทวะนั้น มีความอดทนเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

“ตุบ!”

“ตุบ!”

เขามองเห็นเหยียนเมิ่งเจียวและอู๋หนานที่อยู่ไม่ไกล ล้มพับลงไปกองกับพื้นตามๆ กัน

เขาฝืนทนต่อไปได้อีกเพียงครู่เดียวก็ไม่อาจแบกรับไว้ได้อีก ทรุดฮวบล้มลงสู่พื้น เขารู้สึกได้ว่าสติสัมปชัญญะของตนเองกำลังค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่ความสับสนอลหม่าน

เขามองเห็นสตรีผู้หนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งจากในโลงศพ ท่ามกลางแสงสีเขียวมรกตอันเยือกเย็น เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสตรีนางนั้นสวมอาภรณ์สีแดงทั้งชุด ใบหน้านั้นงดงามชวนให้ตะลึงงันจนแทบลืมหายใจ!

“เอ๊ะ!”

สตรีนางนี้ส่งเสียงร้องเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ จากนั้นนางก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้น เฉินเสวียนมองเห็นนางสวมรองเท้าสีแดงประณีตงดงาม ร่อนลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

ในขณะเดียวกันความรู้สึกโศกเศร้าสายหนึ่งก็แผ่ซ่านออกไป แม้เวลานี้สติของเฉินเสวียนจะเลือนลาง ทว่ากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความเศร้าสร้อยที่ทำให้เขาไม่อาจควบคุมตนเองได้ หางตาของเขาไม่อาจกลั้นน้ำตาที่ค่อยๆ รินไหลออกมาได้

“ธุลีแห่งกระบี่!”

เขาได้ยินคำสามคำนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นเสียงของสตรีนางนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

เฉินเสวียนเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว เปลือกตาของเขาเริ่มค่อยๆ ปิดลง

ทว่าในวินาทีต่อมา เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีมือข้างหนึ่งที่เย็นเฉียบดั่งน้ำแข็ง ลูบไล้ลงบนใบหน้าของเขาอย่างแผ่วเบา

สตรีนางนี้ราวกับกำลังรำพึงรำพันกับตนเอง “ท่านไม่ได้บอกหรือ ว่ารอท่านสะสางทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว จะมาหาข้า? แต่ทว่า เหตุใดธุลีแห่งกระบี่ถึงมาอยู่บนร่างของเขาได้เล่า?”

น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความโศกเศร้ารันทดอย่างหาที่สุดไม่ได้

และเวลานี้ เฉินเสวียนก็ไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป สติของเขาทั้งมวลดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์

...

ภายในตำหนักอันสลัวราง สตรีในชุดอาภรณ์สีแดงใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้า นางลูบไล้พวงแก้มของเฉินเสวียนเบาๆ พลางพึมพำเสียงแผ่ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ลุกขึ้นยืน เดินตรงไปยังร่างของเหยียนเมิ่งเจียวและอู๋หนาน

วินาทีต่อมา นางก็กางนิ้วทั้งห้าออก หันตรงไปยังทั้งสองคน

ในจังหวะนี้นั่นเอง หนังมนุษย์แผ่นหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยเข้ามาในตำหนัก จากนั้นมันก็ลอยไปอยู่เหนือร่างของเหยียนเมิ่งเจียว แขนขาที่แต่เดิมแข็งทื่อของมัน ยามนี้กลับขยับเขยื้อนไปมาได้เองโดยไร้ซึ่งสายลม

“เจ้าบอกว่าเจ้าเลือกนางงั้นหรือ?” สตรีเอ่ยปากถาม

หนังมนุษย์พลิ้วไหว ราวกับกำลังพยักหน้าตอบรับ

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดดูแปลกประหลาดน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

สตรีหันมือขวาตรงไปยังอู๋หนานที่อยู่ด้านข้างอีกครั้ง

วินาทีต่อมา พลังปราณและโลหิตอันมหาศาลบนร่างของอู๋หนานก็ค่อยๆ ลอยฟุ้งออกมา ร่างกายของอู๋หนานยามนี้ก็เริ่มแห้งเหี่ยวลงจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในขณะเดียวกัน หนังมนุษย์แผ่นนั้นก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา หนังมนุษย์บิดเบี้ยว กลายเป็นท่าทางเดียวกันกับเหยียนเมิ่งเจียวที่กำลังหมดสติอยู่ไม่ผิดเพี้ยน

จากนั้น หนังมนุษย์ทั้งแผ่นก็ค่อยๆ ซึมหายเข้าไปในร่างกายของเหยียนเมิ่งเจียว ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างของเหยียนเมิ่งเจียวไปแล้ว

ผ่านไปไม่นาน ร่างของอู๋หนานก็กลายเป็นซากศพแห้งกรังอย่างสมบูรณ์ พลังปราณและโลหิตเหล่านั้นไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของสตรีนางนั้น จากนั้นนางก็ตวัดมือขวาเพียงครั้งเดียว ศพของอู๋หนานก็ถูกตรึงเอาไว้บนลานกว้างนอกตำหนักในพริบตา

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น สตรีจึงลุกขึ้น เดินตรงไปยังโลงศพ จากนั้นนางก็ลอยตัวขึ้น ดวงตาทั้งคู่ทอดมองเฉินเสวียนที่นอนอยู่บนพื้นด้วยความเศร้าหมอง

จากนั้น นางคล้ายกับค้นพบสิ่งใดเข้า จึงเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาหันไปมองด้านนอกตำหนักในทันที ในแววตานั้นแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นอย่างหาที่สุดไม่ได้พลางกล่าว “หากยังแอบดูอีก ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย!”

กล่าวจบ นางจึงตวัดมือขวา จากนั้นร่างทั้งร่างก็เอนกายลงไปนอนในโลงศพอีกครั้ง ฝาโลงลอยตัวขึ้น และปิดทับลงบนโลงศพอย่างรวดเร็ว

...

ในเวลาเดียวกัน ณ ส่วนลึกของดินแดนรัตติกาลนิรันดร์ หมู่บ้านบริเวณกลางไหล่เขา ใต้ต้นไหวชรา!

ร่างของชายชราที่นั่งอยู่ ราวกับถูกใครบางคนต่อยเข้าอย่างจัง ร่างของเขาลอยละลิ่วกระเด็นออกไป ก่อนจะร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

“พรวด!”

เลือดสดๆ คำโตพ่นพรวดออกมา พร้อมกันนั้นเส้นด้ายสีเลือดอันไร้สิ้นสุด ก็เริ่มลุกลามเข้าไปในเส้นเลือดทั่วทั้งร่างของเขาอย่างรวดเร็ว!

ชายชราไม่สนใจความเจ็บปวด เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น คลานตรงไปยังกระท่อมฟางที่อยู่ด้านบนพลางร้องตะโกน “ชายตาบอด ช่วยด้วย รีบช่วยข้าที...”

เสียงอันจนปัญญาเสียงหนึ่งดังขึ้น “ก็บอกแล้วว่าอย่าไปแอบดู 'พระองค์' เหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมฟังบ้างเลยนะ!”