บทที่ 190 - ฆ่าทิ้งอย่าให้เหลือ!

หลี่จิ่งเหยียนค่อยๆ เดินออกมา ทอดสายตามองภูเขาหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาลนอกเมือง

ตอนนั้นเองเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าบนกำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไปยังมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่

อวี่เหลยจวิน

หลี่จิ่งเหยียนเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านแม่ทัพอวี่ รอให้เรื่องนี้สำเร็จลุล่วง ท่านอัครเสนาบดีก็มีคำสั่งให้ท่านรีบเดินทางกลับโหยวตูทันที ท่านคงไม่ต้องมาทนฝืนขัดเกลาจิตใจอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว"

อวี่เหลยจวินกอดอก สีหน้าเรียบเฉย "ยอมสละราษฎรหลายแสนชีวิตและทหารชายแดนอีกหลายหมื่นนายในเป่าผิงโจว เพียงเพื่อให้พวกทหารนอกด่านยอมร่วมมือ องค์รัชทายาททรงวางเดิมพันครั้งนี้ใหญ่โตเหลือเกินนะ"

อวี่เหลยจวินเปลี่ยนเรื่องคุย เขาปรายตามองหลี่จิ่งเหยียนอย่างเย็นชา "การตัดสินใจที่ไร้มนุษยธรรมและสิ้นคิดเช่นนี้ บิดาของข้าก็เห็นด้วยอย่างนั้นหรือ"

"ท่านอัครเสนาบดีไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ"

"หึ ช่างน่าขันสิ้นดี ทั้งต้าเฉียนแตกฉานซ่านเซ็น ปล่อยให้แม่ทัพพยัคฆ์ทักษิณวัยเพียงสิบเก้าปีย่ำยีเกียรติยศของประเทศชาติได้"

"ต้าเฉียนคงใกล้จะถึงคราววิบัติแล้วจริงๆ สู้ให้หนานอ๋องนั่งเก้าอี้คุมโหยวตูตั้งแต่แรกยังจะดีเสียกว่า ต่อให้ต้องสิ้นชาติ ก็ยังถือว่าเป็นการสิ้นชาติอย่างมีศักดิ์ศรี"

"ท่านแม่ทัพอวี่ คำพูดนี้ท่านห้ามพูดพล่อยๆ เป็นอันขาดเชียวนะ" หลี่จิ่งเหยียนตกใจจนสะดุ้ง "หนานอ๋องคือกลุ่มกบฏที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาอ๋องต่างเมืองทั้งเจ็ดเลยนะ"

"เขาปกครองดินแดนทางใต้นับแปดหมื่นลี้ เลี้ยงโจรเพื่อเสริมบารมี มีความมักใหญ่ใฝ่สูงเพียงใดกัน"

"ถึงขนาดมีข่าวลือว่า เพื่อเป็นการตัดไฟแต่ต้นลม เมื่อหลายปีก่อนเขาถึงกับลงมือสังหารสายเลือดแท้ๆ ของตนเอง ซึ่งก็คือท่านหญิงเสิ่นแห่งจวนหนานอ๋องเชียวนะ"

"อย่ามาพูดจาสวยหรูไปหน่อยเลย" อวี่เหลยจวินมีสีหน้ารังเกียจ "ต้าเฉียนของเราก็ตั้งประเทศมาจากการก่อกบฏเหมือนกันนั่นแหละ ตอนนี้ก็ไม่ได้มีอะไรต่างไปจากราชวงศ์เดิมเลยสักนิด"

"เจ้าคอยเฝ้าดูให้ดีก็แล้วกัน เสร็จเรื่องเมื่อไหร่ก็มาบอกข้าด้วย"

พูดจบอวี่เหลยจวินก็เดินจากไป ทว่าเมื่อเดินผ่านศาลบรรพชนของเว่ยหยวน เขากลับหยุดฝีเท้าลง

เขามองดูหลี่ฉงซานที่คุกเข่าอยู่บนพื้นโดยไม่ปริปากพูดอะไร คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

มีบางคำที่เขาอยากจะพูดออกไป แต่สุดท้ายก็กลืนมันลงคอไป

ในมุมมองของเขา ไม่ว่าจะเป็นหนิงหยวน ไอ้หนุ่มอายุสิบเก้าผู้นั้น หรือต้าเฉียนเอง ไม่ว่าจะทำอะไรต่อไป มันก็เป็นเพียงการเสียเวลาเปล่า

เขาเตรียมใจที่จะละทิ้งการต่อต้านทุกอย่าง และเฝ้ารอความตายที่จะมาเยือน

มันก็แค่เรื่องของเวลา ช้าหรือเร็วเท่านั้น

ทว่าเขาจะรู้ได้อย่างไรว่า คนที่คุกเข่าอยู่นั้นไม่ใช่หลี่ฉงซาน แต่เป็นเพียงตัวแทนเท่านั้น

หลี่ฉงซานตัวจริงก็เหมือนกับเถิงอวี่ พวกเขาได้แอบซ่องสุมกำลังพล และเตรียมพร้อมที่จะร่วมมือกับหนิงหยวนจากทั้งในและนอกเมืองอยู่ตลอดเวลา

มีเพียงหลี่จิ่งเหยียนเท่านั้นที่ยังคงคิดว่าทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของตนเอง

เมื่อจับตัวหนิงหยวนแบบเป็นๆ ไปส่งให้เก๋อลี่เถิงได้แล้ว ตัวเขาเองก็จะพากลุ่มขุนพลหลักยกทัพกลับราชสำนัก ทิ้งให้กองทัพชายแดนที่ไร้ผู้นำอยู่แสดงงิ้วฉากใหญ่ต่อไป

เมื่อเก๋อลี่เถิงยึดเป่าผิงโจวได้ และสังหารทหารชายแดนทั้งหมด ข่าวที่ถูกส่งออกไปก็จะกลายเป็นเพียงเรื่องที่แม่ทัพใหญ่เว่ยหยวนแห่งกองบัญชาการหลักสิ้นชีพลง ทำให้กองทัพอ่อนแอจนพ่ายแพ้ไป

ถึงเวลานั้น องค์รัชทายาทก็จะหยิบยืมกองกำลังของพวกทหารนอกด่าน มาปราบปรามอ๋องต่างเมืองทั้งเจ็ดโดยตรง

ตอนนั้นเอง ทหารนายหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาหาหลี่จิ่งเหยียน แล้วกระซิบที่ข้างหูสองสามประโยค

คิ้วที่ขมวดแน่นของหลี่จิ่งเหยียนคลายออกทันที "ในที่สุดก็กลับมาเสียที"

เมื่อหลี่จิ่งเหยียนยืนอยู่บนกำแพงเมืองของกองบัญชาการหลัก มองดูกองทหารที่กำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ เขาก็ยิ้มออกมา "หากเรื่องนี้สำเร็จ ต้าเฉียนของเราอย่างน้อยก็จะมีอายุยืนยาวต่อไปได้อีกสิบปี"

"รอจนกว่าต้าเฉียนของเราจะได้พักฟื้นและกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง ค่อยไปจัดการกับพวกทหารนอกด่าน ถึงตอนนั้นข้าจะต้องแก้แค้นให้พวกท่าน เหล่าขุนนางผู้จงรักภักดีอย่างท่านแม่ทัพพยัคฆ์ทักษิณอย่างแน่นอน พวกท่านจงจากไปอย่างสงบเถิด"

ทว่าในตอนนั้นเอง เมื่อกองทหารเข้ามาใกล้ หลี่จิ่งเหยียนก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

"ไม่ถูก" รูม่านตาของหลี่จิ่งเหยียนหดเล็กลง รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปทันที

กองทัพขนาดใหญ่ที่กำลังมุ่งหน้ามานั้นมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด มืดฟ้ามัวดินราวกับเกลียวคลื่นสีดำ

เมืองชายแดนซื่อสุ่ยมีกองกำลังทั้งหมดไม่ถึงห้าพันนายด้วยซ้ำ ในกองบัญชาการหลักนี้ก็มีทหารอยู่สามพันนาย ภายนอกอย่างมากก็มีเพียงสองพันนายที่ถูกส่งไปจับกุมหนิงหยวน

ทว่า ...

กองทัพที่อยู่ข้างนอกนี่มีทหารอย่างน้อยหนึ่งหมื่นนาย

"ไม่สิ ..."

หลี่จิ่งเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก "มีอย่างน้อยสองหมื่นนาย ..."

"ข้าศึกบุก! ข้าศึกบุก!" บรรดาทหารชายแดนบนกำแพงเมืองต่างก็สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงรีบเป่าแตรสัญญาณทันที

ควันสัญญาณลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ กองทัพอันเกรียงไกรปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับหนิงหยวน ห่างจากกำแพงเมืองออกไปเพียงสามร้อยก้าว

เมื่อเห็นหนิงหยวนปรากฏตัวอย่างปลอดภัย ซ้ำในมือยังหิ้วศีรษะมนุษย์มาด้วย

พอมองดูดีๆ ก็พบว่าเป็นศีรษะของหลงอวิ๋นเฟย

หนิงหยวนโยนศีรษะของหลงอวิ๋นเฟยออกไป มันกลิ้งหลุนๆ ไปหยุดอยู่ในระยะสายตาของหลี่จิ่งเหยียน ...

สีหน้าของเขาเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย จ้องมองหนิงหยวนเขม็ง

"ท่านแม่ทัพพยัคฆ์ทักษิณ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน"

เสียงของเขาดังก้องออกไปนอกเมือง

หนิงหยวนหัวเราะ "ท่านจ้านสื้อ ถึงป่านนี้แล้ว พวกเราเลิกเล่นละครกันเถอะ"

"เพื่อเอาอกเอาใจพ่อทหารนอกด่านของเจ้า เจ้าถึงกับอยากจะจับเป็นข้าเพื่อไปดับความโกรธของพวกมัน เจ้าคิดว่าข้าหนิงหยวนเป็นคนโง่ที่ไม่รู้อะไรเลยหรือไง"

หลี่จิ่งเหยียนสะดุ้ง ตกตะลึงจ้องมองหนิงหยวน "เขา ... เขารู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน"

หนิงหยวนแค่นยิ้มเย็น "พวกเราต้องหลั่งเลือดหลั่งเหงื่ออยู่ข้างนอก แต่สุดท้ายองค์รัชทายาทกลับกลายเป็นสุนัขรับใช้ คิดจะจับมือเป็นพันธมิตรกับพวกทหารนอกด่าน"

"พวกเจ้านี่มันสารเลวเสียจริง"

"เจ้าไปได้ยินเรื่องนี้มาจากไหน" หลี่จิ่งเหยียนเอ่ยถามเสียงเย็น

ตอนนั้นเอง หนิงหยวนก็หันไปมองด้านหลัง ชายผู้หนึ่งที่มีใบหน้าซีดเซียวและอ่อนแรงเดินเข้ามา

ชายผู้นี้อายุราวสามสิบกว่าปี รูปร่างหน้าตาธรรมดา ทว่าดวงตากลับแหลมคมดุจใบมีด

เขาคือไป๋เจี้ยนหนาน

"เจ้า ... เจ้ายังไม่ตายอีกหรือ" หลี่จิ่งเหยียนตกใจจนแทบสิ้นสติ

ไป๋เจี้ยนหนานแค่นยิ้มเย็น ก่อนจะตะโกนเสียงดังก้อง "พี่น้องทั้งหลาย อย่าไปหลงเชื่อคำพูดของขุนนางชั่วผู้นี้"

"ตั้งแต่แรก เขาก็ตั้งใจจะเอาชีวิตพวกเราไปเป็นเครื่องสังเวยเพื่อเล่นละครตบตาองค์รัชทายาท แม้แต่แม่ทัพใหญ่เว่ยหยวนก็ถูกนักฆ่าในมือของเขาสังหารเพื่อปิดปาก"

"องค์รัชทายาทได้สมรู้ร่วมคิดกับเก๋อลี่เถิงของพวกทหารนอกด่านแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด วันนี้เขาจะพาท่านแม่ทัพของพวกเจ้าหนีออกไป ปล่อยให้พวกเจ้ายืนหยัดสู้ตายกับพวกทหารนอกด่านอยู่ที่นี่"

สิ้นคำพูดนี้ ทหารชายแดนบนกำแพงเมืองต่างก็ตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก พวกเขาพากันหันไปมองแม่ทัพของตน

บรรดาแม่ทัพกองโจรเหล่านั้นต่างมีสีหน้าลุกลี้ลุกลน สายตาล่อกแล่กไปมา

แม่ทัพกองโจรที่เพิ่งโดนหนิงหยวนตบหน้าในกระโจมทหารเมื่อครู่ จู่ๆ ก็กระโดดออกมา "บังอาจนักหนิงหยวน เจ้าเลี้ยงโจรเพื่อเสริมบารมีตัวเอง ชัดเจนว่าเจ้าคิดจะก่อกบฏ แต่กลับกล้ามาพ่นวาจาเหลวไหลหลอกลวงผู้คนอยู่ที่นี่"

"ใช่แล้ว พี่น้องทั้งหลาย อย่าไปฟังมัน ข้าเป็นหัวหน้าของพวกเจ้า ข้าจะทำเรื่องพรรค์นั้นได้อย่างไร"

"อย่างนั้นหรือ" จู่ๆ หนิงหยวนก็เปล่งเสียงดังขึ้นพลางหัวเราะร่า "ถ้าทุกคนไม่เชื่อ ก็เชิญเข้าไปดูศพของแม่ทัพใหญ่เว่ยได้เลย จะได้รู้กันไปเลยว่าท่านป่วยตาย หรือถูกใครฆ่าตายกันแน่"

สีหน้าของทหารในกองบัญชาการหลักเปลี่ยนไปอีกครั้ง มีบางคนตั้งใจจะเข้าไปดูให้เห็นกับตาจริงๆ

"ข้าจะไปเอง" นายกองพันคนหนึ่งไม่ปักใจเชื่อ เขาหันหลังตั้งท่าจะเดินออกไป

ทว่าในชั่วพริบตาที่เขาหันหลังกลับ จู่ๆ แม่ทัพที่อยู่ด้านหลังก็ฉายแววตาดุร้าย ชักดาบออกมาหมายจะแทงเขาจากด้านหลัง

"ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าใครหน้าไหนมันจะกล้าไป"

แต่นายกองพันผู้นั้นก็ไม่ใช่คนโง่ เขาระวังตัวไว้อยู่แล้ว เมื่อเห็นหัวหน้าของตนลงมือ เขาก็รีบชักดาบขึ้นมาตั้งรับอย่างรวดเร็ว

เขามองเจ้านายที่ตนเองคอยติดตามมาตลอดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ท่านแม่ทัพ นี่ท่านตั้งใจจะหักหลังพวกเรา แล้วหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวจริงๆ งั้นหรือ"

แม่ทัพกองโจรผู้นั้นก็เลิกเสแสร้งทันที "คนเราถ้าไม่ทำเพื่อตัวเอง ฟ้าดินก็ลงโทษ ใครอยากจะอยู่สู้ตายกับพวกทหารนอกด่านก็อยู่ไปสิ"

"แต่ข้าไม่เอาด้วยหรอก ข้าจะกลับบ้านไปหาลูกเมีย นอนเตียงอุ่นๆ สถานที่บ้าๆ พรรค์นี้ข้าทนมาพอแล้ว"

"ไอ้บัดซบ ไอ้เดรัจฉาน!" ความเชื่อมั่นของนายกองพันพังทลายลง เขาคำรามลั่นพลางเงื้อดาบพุ่งเข้าไปโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

"มัวยืนบื้อทำอะไรกันอยู่ ข้าเป็นแม่ทัพของพวกเจ้า เป็นหัวหน้าของพวกเจ้านะ ใครอยากรอดตายก็ตามข้ามา ฆ่ามันซะ"

ทว่ากลับไม่มีใครยอมช่วยเหลือ แววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น พร้อมกับเสียงอาวุธที่ร่วงหล่นลงพื้น ทหารทุกคนต่างพากันถอยร่นออกไป

"นี่มัน ..." บรรดาแม่ทัพกองโจรหลายคนถึงกับตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก

ตอนนี้พวกเขาได้กลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคนไปเสียแล้ว

หลี่จิ่งเหยียนรู้สึกไม่สบอารมณ์ เขายกมือขึ้น พลธนูที่ซุ่มรออยู่รอบๆ ก็ลุกขึ้นยืนในทันที เล็งเป้าไปที่ทหารชายแดนกลุ่มนี้

พลธนูสามพันนายนี้ล้วนเป็นพรรคพวกคนสนิทของหลงอวิ๋นเฟย

"ในเมื่อไม่ยอมให้ความร่วมมือ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการก่อกบฏ พวกเจ้าก็จงไปตายซะให้หมดเถอะ!"

สิ้นคำสั่ง หลี่จิ่งเหยียนก็สะบัดมือลง หวังจะสังหารปิดปากทหารชายแดนเหล่านี้ให้หมดสิ้นก่อนที่ทุกคนในกองบัญชาการหลักจะล่วงรู้ความจริง

ทว่าในตอนนั้นเอง ...

ประกายแสงเย็นเยียบจากลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมาจากแดนไกล มุ่งตรงมาที่หลี่จิ่งเหยียน

องครักษ์ที่อยู่ข้างกายหลี่จิ่งเหยียนไหวตัวทัน เขาโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ชักดาบโค้งออกจากฝัก และฟันลูกธนูดอกนั้นขาดเป็นสองท่อน

เมื่อเพ่งมองออกไป หลี่จิ่งเหยียนก็ต้องหน้าถอดสี

เขาเห็นทหารชั้นยอดของต้าเฉียนที่ติดอาวุธครบมือเรียงรายกันเป็นหน้ากระดาน เดินตามหลังหลี่ฉงซานที่มีแววตาดุดันและเย็นเยียบออกมาจากส่วนลึกของกองบัญชาการหลัก

และเบื้องหลังของหลี่ฉงซาน โลงศพของเว่ยหยวนก็ถูกรถม้าเทียมม้าสามตัวลากออกมา

"ไอ้ขุนนางชั่ว เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถปิดบังเรื่องนี้จากทุกคนได้"

"เจ้าฆ่าเหล่าเว่ย ข้าจะเอาชีวิตเจ้า!"

หลี่จิ่งเหยียนตื่นตระหนกถึงขีดสุด เขาหันขวับไปมองหนิงหยวนที่อยู่นอกเมืองด้วยความโกรธแค้น ในวินาทีนั้นสมองของเขาว่างเปล่าไปหมด

หนิงหยวนยิ้ม "ชอบละครที่ข้าแสดงให้ดูหรือเปล่าล่ะ"

"ตอนนี้เจ้ากับองค์รัชทายาทสูญเสียความศรัทธาจากประชาชนไปแล้ว ยังคิดจะหยิบยืมกำลังทหารนอกด่านเพื่อขายชาติเอาตัวรอดอีกหรือ เลิกฝันไปได้เลย พวกเจ้าถึงคราววิบัติแล้ว"

"พวกเจ้า ... พวกเจ้ามันพวกกบฏทรยศ ต้าเฉียนอุตส่าห์เลี้ยงดูพวกเจ้ามา พวกเจ้ากล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

เหงื่อกาฬผุดซึมเต็มหน้าผากหลี่จิ่งเหยียน ขาของเขาอ่อนแรงจนก้าวถอยหลัง เขาชี้นิ้วสั่นเทาไปที่หนิงหยวนและหลี่ฉงซานสลับกันไปมา

"กษัตริย์สั่งให้ขุนนางตาย พวกเจ้าก็ต้องตาย พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์มาเหิมเกริม ที่องค์รัชทายาททรงทำเช่นนี้ ก็เพื่อประเทศชาติ เพื่อราษฎร"

"พวกเจ้า ..."

"ฟิ้ว!"

ยังไม่ทันพูดจบ หนิงหยวนก็ควบม้าพุ่งทะยานออกมาจากกองทัพเป็นคนแรก เขาง้างคันธนูจนสุดแขน เล็งไปที่หลี่จิ่งเหยียนที่กำลังโอนเอนอยู่บนกำแพงเมือง แล้วยิงออกไป

ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้น ลูกธนูหมุนควงด้วยความเร็วสูง

ลูกธนูหนึ่งดอก! พุ่งทะลวงเนื้อหนังของหลี่จิ่งเหยียน

หนิงหยวนคำราม "ฆ่า!"

ในชั่วพริบตา ทหารชายแดนทั้งในและนอกเมืองก็พุ่งเข้าล้อมกรอบและโจมตีทหารสามพันนายของหลงอวิ๋นเฟยพร้อมๆ กัน

[จบแล้ว]