บทที่ 150 - ดูเหมือนว่าภรรยาบ้านข้าจะไม่ธรรมดาสักคน

ร่างในชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ เส้นผมสีดำขลับยาวสยายดั่งน้ำตกจรดบั้นเอว

ยามนางก้าวเดินอย่างแช่มช้อย ชายแขนเสื้อกว้างก็พลิ้วไหวตามสายลม แฝงไว้ด้วยความสง่างามตามแบบฉบับคุณหนูตระกูลผู้ดี ทว่าแววตาที่ทอดมองกลับซ่อนความอ่อนโยนละมุนละไมดั่งสายน้ำแห่งเจียงหนานเอาไว้

ผู้ที่มาเยือนก็คือฉินหรูนั่นเอง

หลังจากกลายมาเป็นภรรยาแล้ว ฉินหรูก็ราวกับไข่มุกที่ได้รับการเจียระไนจากกาลเวลา ยิ่งนานวันก็ยิ่งงดงามเปล่งปลั่ง

ตอนนี้นางค่อยๆ จับชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อย สาวเท้าก้าวฉับๆ ตรงเข้ามาหาหนิงหยวน สองมือประสานกันไว้ที่หน้าท้องด้วยความประหม่า ลวดลายเถาเหลียนฮวาที่ปักด้วยด้ายเงินตรงปลายแขนเสื้อปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ตามจังหวะการขยับตัว

"ท่านพี่ ข้าได้ยินมาว่ามีทหารชายแดนตั้งทัพอยู่หนอกเมือง ข้ากำลังคิดจะไปหาที่หลบภัยอยู่พอดี ... แล้วพวกท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

หนิงหยวนเพิ่งจะได้สติกลับมา สตรีที่ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาแถมยังแต่งหน้าอ่อนๆ ผู้นี้ ก็คือฉินหรู หนึ่งในภรรยาทั้งสามคนของเขานั่นเอง

"ท่าน ... ท่านพี่ ท่านเป็นอะไรไป ทำไมถึงเอาแต่จ้องข้าแบบนั้นล่ะ" ฉินหรูถูกสายตาอันเร่าร้อนของหนิงหยวนจ้องมองจนหน้าแดงก่ำ นางยกมือขึ้นทัดปอยผมที่ข้างแก้มแก้เขิน

"ภรรยาของข้าช่างงดงามเหลือเกิน"

ตั้งแต่ที่หนิงหยวนแต่งฉินหรูเข้าบ้าน ชีวิตความเป็นอยู่ก็เริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ฉินหรูได้กลายมาเป็นผู้ดูแลกิจการเกลือบริสุทธิ์ กลิ่นอายของความเป็นคุณหนูลูกคหบดีที่เคยมีในอดีตจึงเริ่มเผยออกมาให้เห็น

ใครจะกล้าคิดล่ะว่า เมื่อสองเดือนกว่าๆ ที่แล้ว นางยังเป็นแค่หญิงม่ายที่ต้องใส่เสื้อผ้าเก่าๆ ปะชุนอยู่เลย

แต่มาวันนี้นางกลับเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน สวมชุดสีขาวสะอาดตา รูปร่างอวบอิ่มเย้ายวน ผิวพรรณก็เริ่มขาวเนียนขึ้นมาก ดูเหมือนคุณนายผู้สูงศักดิ์ไม่มีผิด

"พูดจาเหลวไหล คนตั้งเยอะแยะ" ได้รับคำชมจากใจจริงของหนิงหยวนแบบนี้ มีผู้หญิงคนไหนบ้างที่จะไม่ดีใจ

เวลานั้นเองเนี่ยเซวียก็ส่งยิ้มเดินเข้ามา นางย่อตัวเคารพหนิงหยวน ก่อนจะปรายตามองเซวียหงอี "คุณชายหนิง ทหารชายแดนที่อยู่นอกเมืองนั่นมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ"

"ตอนนี้คนในเมืองกำลังแตกตื่นกันใหญ่ หลายคนลือกันว่ามีทหารชายแดนคิดจะฉวยโอกาสก่อกบฏ เป็นเรื่องจริงหรือเปล่าเจ้าคะ"

หนิงหยวนยิ้ม "อ๋อ ทหารชายแดนนอกเมืองพวกนั้นน่ะหรือ ของข้าเองแหละ"

"หา?!"

"หา!?"

หญิงสาวทั้งสองมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"ท่านพี่ ท่านจะก่อกบฏหรือ"

"กบฏบ้าบออะไรกัน ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว หาที่พักกันก่อนดีกว่า เราจะพักอยู่ที่แคว้นเป่าผิงโจวกันสักระยะ"

ฉินหรูมีหรือจะไม่รู้ทันความคิดของหนิงหยวน ใบหน้าที่แทบจะคั้นน้ำออกมาได้ของนางแดงระเรื่อราวกับลูกพีชสุก

นางไม่ได้ปฏิเสธ แต่ก็ไม่ได้ตอบตกลง ทำเพียงก้มหน้าลง แล้วเอื้อมมือไปควงแขนอีกข้างของหนิงหยวนเอาไว้

ชาวบ้านตามท้องถนนที่เห็นแม่ทัพกบฏผู้นี้มีสาวงามสองคนที่สวยกันไปคนละแบบขนาบข้าง ต่างก็รู้สึกอิจฉาและหวาดกลัวไปพร้อมๆ กัน

เมื่อหาที่พักในละแวกนั้นได้แล้ว หนิงหยวนถึงเพิ่งรู้ว่าฉินหรูได้ซื้อเมล็ดพันธุ์สำหรับฤดูเพาะปลูกไว้มากมาย

"ท่านพี่ แต่เรื่องเกลือบริสุทธิ์คงทำในเมืองนี้ไม่ได้หรอกนะ" ฉินหรูเอ่ยด้วยความกังวล "ที่นี่อย่าว่าแต่เกลือบริสุทธิ์เลย แค่เกลือหยาบก็ยังถูกควบคุมอย่างเข้มงวด"

"น่าเสียดายจริงๆ นะเจ้าคะ" เนี่ยเซวียที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจ "ถ้าหากสามารถทำธุรกิจนี้ในแคว้นเป่าผิงโจวได้ ตราบใดที่พวกทหารนอกด่านยังไม่บุกเข้าเมืองมา ไม่รู้เลยว่าจะกอบโกยกำไรได้มากแค่ไหน จะเลี้ยงดูทหารชายแดนได้อีกสักกี่คนกัน"

หนิงหยวนนอนเอนหลังอยู่บนเตียงไม้เล็กๆ ริมหน้าต่าง หนุนตักของฉินหรูต่างหมอน แล้วเอ่ยยิ้มๆ "เรื่องธุรกิจเกลือบริสุทธิ์น่ะวางใจเถอะ พรุ่งนี้ก็สามารถเริ่มขายที่นี่ได้เลย"

"จะเป็นไปได้อย่างไร" ฉินหรูยกมือปิดปากด้วยความตกใจ "ได้ยินมาว่าท่านผู้ว่าการแคว้นสั่งห้ามทำธุรกิจแบบนี้เด็ดขาด ถ้าเกิดท่านพี่ถูกจับได้ พวกเราอาจจะ ... "

เสี่ยวจวนพาคนกลุ่มหนึ่งไปสกัดเกลือจากแร่เกลือที่กินได้ในสันเขาพายุทมิฬมาจนหมดแล้ว

ตอนนี้ในโกดังก็ตุนสินค้าไว้เพียบ

หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา แล้วถูกยึดไปจนหมด ก็เท่ากับว่าความพยายามที่ผ่านมาสูญเปล่าเลยทีเดียว

"ข้าว่าสู้พวกเราค่อยๆ ขาย ค่อยๆ เก็บกินไปเรื่อยๆ ตามอำเภอต่างๆ นอกแคว้นเป่าผิงโจวดีกว่า ท่านพี่เห็นว่าอย่างไร" ฉินหรูเอ่ยถาม

หนิงหยวนลุกขึ้นนั่ง ใช้แขนข้างหนึ่งโอบฉินหรูเข้ามาในอ้อมกอด มือไม้อยู่ไม่สุขเริ่มลูบไล้ไปตามเอวคอดกิ่วของนาง

"พวกเราไม่มีเวลามานั่งเก็บกินทีละเล็กทีละน้อยแล้ว ตอนนี้พวกทหารนอกด่านก็กำลังรอให้หิมะละลายในฤดูใบไม้ผลิ แล้วจะยกทัพใหญ่เข้าโจมตีเมืองชายแดนเฟยหวงที่เป็นด่านแรกทันที"

"ถ้าตีไม่แตกก็แล้วไป แต่ถ้าถูกตีแตกเมื่อไหร่ ระบบป้องกันทั้งหมดของแคว้นเป่าผิงโจวก็จะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง"

"ถึงตอนนั้น พอพวกทหารนอกด่านยึดครองแคว้นเบื้องล่างได้ กองบัญชาการหลักก็จะแตกพ่าย บรรดาขุนศึกตามหัวเมืองต่างๆ ก็จะเริ่มแสดงความมักใหญ่ใฝ่สูง และฉวยโอกาสนี้ตั้งตนเป็นใหญ่"

ใช่แล้ว บางคนต้องการต่อต้านพวกทหารนอกด่าน สกัดกั้นพวกมันไว้ให้อยู่แต่ภายนอก

แต่ก็มีบางคนที่หวังอยากให้พวกทหารนอกด่านบุกเข้ามา เพื่อจะได้ฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ก้อนโต

อย่างเช่นฉิวจิ่นหรงแห่งหอพยัคฆ์ขาวในอดีต หรือท่านผู้ว่าการแคว้นหวังเทียนเฉินที่ดูเหมือนจะเป็นพ่อเมืองที่ยึดมั่นในกฎระเบียบผู้นี้ ...

คนพวกนี้ล้วนแต่กำลังรอคอยให้วันนั้นมาถึงทั้งสิ้น

"เพราะฉะนั้น ปล่อยเรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ของข้า พรุ่งนี้ข้าจะทำให้พวกเจ้าประหลาดใจ ข้าจะปูทางสว่างให้พวกเจ้าเอง"

เวลานั้นเอง ประตูห้องก็ถูกผลักออก เซวียหงอีที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จเดินเข้ามา นางพูดแทงใจดำอย่างไม่ปรานี "อย่าไปฟังเขาขี้โม้เลย พรุ่งนี้ผู้ว่าการแคว้นก็จะมาขอร่วมมือกับพวกเราเองแหละ"

"เขามันก็แค่ขุนนางกังฉิน เลวร้ายไม่ต่างจากพวกหอพยัคฆ์ขาวในตอนนั้นหรอก"

"สำหรับข้าแล้ว พวกขุนนางในใต้หล้านี้มันก็เลวทรามเหมือนกันหมดนั่นแหละ"

หนิงหยวนยิ้มพลางยื่นมือไปดึงเซวียหงอีให้เข้ามาใกล้ๆ "แต่นายอำเภอเฉียนที่รักษาการแทนตำแหน่งเจ้าเมืองจิ่งหยาง ข้าว่าเขาเป็นขุนนางที่ดีนะ"

"มันก็เหมือนกันนั่นแหละ พอได้อำนาจ ได้เงินทอง เดี๋ยวก็ต้องเปลี่ยนไปเป็นคนเลวอยู่ดี"

พูดจบเซวียหงอีก็หันไปมองหนิงหยวน "แล้วท่านล่ะ จะเปลี่ยนไปเป็นคนเลวไหม"

หนิงหยวนยิ้มกริ่ม "เรื่องนั้นมันก็ขึ้นอยู่กับว่าภรรยาทั้งสองของข้าจะมีปัญญาดึงรั้งข้าไว้ได้หรือเปล่าล่ะนะ ถ้าดึงไว้ไม่อยู่ ข้าก็จะสะบัดก้นหนีไปให้ไกลเลย"

พอได้ยินดังนั้น ขอบตาของฉินหรูก็แดงก่ำขึ้นมาทันที มือเรียวจับคอเสื้อของเขาไว้แน่น "ท่านพี่อย่าพูดแบบนี้สิ วันข้างหน้าท่านจะรับภรรยาเข้ามาอีกกี่คนข้าก็ยอมตามใจท่าน ขอเพียงแค่อย่าทอดทิ้งข้าก็พอ ... "

พอเห็นว่าฉินหรูทำท่าจะร้องไห้ แสดงว่านางคิดจริงจังเข้าแล้ว เซวียหงอีจึงรีบถลึงตาใส่หนิงหยวน

สำหรับพวกเขาสองคน เรื่องพวกนี้พอจะพูดล้อเล่นกันได้ แต่กับฉินหรูนั้นไม่ได้ นางเป็นคนจริงจังมาก โดยเฉพาะเรื่องความรู้สึกที่มีต่อหนิงหยวน

หนิงหยวนรีบลุกขึ้นมาปลอบโยน "ล้อเล่นน่าภรรยาคนดี เจ้าจะเก็บไปคิดจริงจังทำไม ข้าจะกล้าทิ้งผู้หญิงที่ทั้งเก่ง ทั้งสวย ทั้งอ่อนโยนแบบเจ้าไปได้อย่างไรกัน"

เซวียหงอีคลี่ยิ้ม "พี่หญิง ตอนที่ท่านพี่กับข้าออกรบด้วยกันที่เมืองชายแดน พวกเราก็ชอบเถียงกันแบบนี้แหละ ท่านอย่าถือสาเลยนะ"

ภาพตรงหน้าทำเอาทั้งสามคนเหมือนจะลืมไปเลยว่าในห้องนี้ยังมีก้างขวางคออยู่อีกคน

เนี่ยเซวียลุกขึ้นยืนด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วน "ถ้าอย่างนั้นพวกท่านก็คุยกันตามสบายเถิด ข้าน้อยขอตัวไม่รบกวนแล้ว"

พูดจบนางก็เดินออกจากห้องไปพร้อมกับความรู้สึกว่างเปล่าในใจ แล้วปิดประตูลงอย่างเบามือ

อันที่จริงนางก็พอจะรู้ตัวอยู่บ้างว่านางเริ่มหลงเสน่ห์และบุคลิกของหนิงหยวนเข้าให้แล้ว

แต่ก็น่าเสียดาย ที่ผู้ชายคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มีความรู้สึกอะไรกับนางเลยแม้แต่น้อย มองนางเป็นแค่หุ้นส่วนทางธุรกิจเท่านั้นจริงๆ

แต่ถ้าจะให้เทียบกันเรื่องความรู้ความสามารถ นางมั่นใจว่านางเหนือกว่าฉินหรู ถึงแม้นางจะไม่มีวรยุทธ์ แต่เรื่องบุคลิกและความสง่างาม นางก็มั่นใจว่าไม่เป็นรองเซวียหงอีเช่นกัน

มีเพียงเสิ่นซูอิ่งคนเดียวเท่านั้น ที่ดูสงบเสงี่ยมดุจสตรีในห้องหอ ไม่ชอบแก่งแย่งชิงดี แถมยังยอมลงให้พวกพี่สาวทั้งสอง ซ้ำยังเป็นคนออกหน้าคัดเลือกภรรยาน้อยให้หนิงหยวนด้วยตัวเองอีกต่างหาก

แต่! มีเพียงเนี่ยเซวียเท่านั้นที่รู้ ว่าเสิ่นซูอิ่งที่เป็นภรรยาหลวงผู้นี้ น่ากลัวขนาดไหน

และในเวลานี้ที่หมู่บ้านโม่เหอ เสิ่นซูอิ่งกำลังนอนอยู่บนเตียงเดียวกันกับเสี่ยวจวน

เมื่อเห็นว่าเสี่ยวจวนหลับสนิทไปแล้ว นางจึงค่อยๆ ดับเทียน หยิบเสื้อคลุมกันหนาวมาสวมแล้วเดินออกไปข้างนอก

ลานกว้างหน้าบ้านถูกแสงจันทร์สาดส่องจนหิมะดูขาวโพลนไปหมด

ความอ่อนโยนของเสิ่นซูอิ่งมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยรังสีอำมหิตแผ่ซ่านอย่างน่าเกรงขาม "สามีของข้าเดินทางไปที่แคว้นเป่าผิงโจว ย่อมต้องพบเจออันตรายมากมาย"

"ที่แคว้นเป่าผิงโจวมีสุนัขรับใช้ของตระกูลหวังอยู่ อย่าปล่อยให้เขาตกอยู่ในอันตรายเด็ดขาด"

"พวกเจ้าสองสามคนตามไปคุ้มครองความปลอดภัยของเขาด้วย"

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรงของชายคนหนึ่งก็ดังขึ้น "เจ้านาย แต่ภารกิจของพวกเราคือการคุ้มครองความปลอดภัยของท่านนะขอรับ"

"ท่านหนีออกจากบ้านมาตั้งหลายปี ต้องตระเวนไปตกระกำลำบากตั้งมากมาย กว่าพวกเราจะตามหาท่านพบก็ยากเย็นแสนเข็ญ หากเกิดอะไรขึ้นกับท่านอีก พวกเราคงมีโทษตายก็ไม่สาสม"

"ข้าจะบอกให้ว่าอะไรคือโทษตายก็ไม่สาสม หากสามีของข้าต้องเป็นอะไรไป ข้าก็จะไม่ขอมีชีวิตอยู่อีกต่อไป ดังนั้นพวกเจ้าจงจำใส่หัวเอาไว้ให้ดี ว่าชีวิตของสามีข้า ก็คือชีวิตของข้า!"

"ขอรับ เจ้านาย!"

เสียงนั้นเงียบหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับไม่เคยมีใครอยู่ตรงนั้นมาก่อน

มือเรียวบางของเสิ่นซูอิ่งยื่นออกมาจากเสื้อคลุม เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงบนหลังมือของนาง แล้วละลายหายไปในพริบตา "ท่านพี่ ใต้หล้านี้กำลังจะเกิดความโกลาหล สิ่งที่ข้าพอจะทำได้ ก็คือการช่วยให้ท่านก้าวเดินบนเส้นทางสู่ความเป็นใหญ่ได้อย่างราบรื่นขึ้นสักนิดก็ยังดี"

เงาดำหลายสายเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานจากไป

จู่ๆ ชายชุดดำพรางตัวที่เป็นผู้นำกลุ่มก็ชะงักฝีเท้า หันขวับกลับไปมองด้านหลังทันที

เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับแทงเข่าเข้าใส่ใบหน้าของเขาอย่างจัง!

"กระจายตัว!" ชายชุดดำผู้นำกลุ่มเบี่ยงตัวหลบการโจมตีของผู้มาเยือนได้อย่างเฉียดฉิว

ทั้งสองเดินหมากสลับตำแหน่งกัน ก่อนจะสวนหมัดเข้าใส่กันอย่างรุนแรงพร้อมกัน!

"ปัง!"

หมัดปะทะหมัด แรงอัดอากาศระเบิดออกระหว่างคนทั้งสองในพริบตา ทำเอาหิมะปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

หวังเหมิ่งยืนหยัดอย่างมั่นคงดุจขุนเขา ในขณะที่ชายชุดดำผู้นำกลุ่มต้องเซถอยหลังไปถึงสามก้าว กว่าจะทรงตัวประคองร่างเอาไว้ได้

"หลายวันมานี้ ข้าก็รู้สึกตะหงิดๆ อยู่ตลอดว่าในหมู่บ้านโม่เหอมีคนแปลกหน้าแอบซุ่มอยู่ วันนี้ในที่สุดก็จับตัวพวกเจ้าได้เสียที!"

"พูดมา! พวกเจ้าเป็นใคร!"