บทที่ 140 - พวกเราชนะแล้ว

"ฆ่า"

ณ เนินทรายใกล้ป่าทึบ พวกทหารนอกด่านเห็นทหารชายแดนต้าเฉียนบุกมาอีกแล้ว โดยเฉพาะทหารม้าหนักเกราะเหล็กทั้งหนึ่งร้อยนายนั้น ต้องสวมชุดเกราะหนาหนักวิ่งไปวิ่งมาจนเหนื่อยหอบเป็นหมาไปตั้งนานแล้ว

ม้าของพวกมันก็แทบจะล้มพับไปอยู่แล้ว

ทว่าทุกคนยังไม่ทันได้นั่งจนก้นอุ่น ไอ้พวกทหารชายแดนต้าเฉียนบัดซบพวกนี้ก็ทำตัวราวกับคนสติฟั่นเฟือน

"มาอีกแล้ว" หัวหน้าหมู่ร้อยคนทหารนอกด่านนายหนึ่งโกรธจนเต้นเป็นเจ้าเข้า

โม่ฮั่นเองก็เหนื่อยจนแทบขาดใจ เหงื่อโทรมกาย

จากที่ทุกคนตื่นเต้นกันสุดขีดเมื่อครู่นี้ จนตอนนี้พอได้ยินเสียงกลองดังขึ้นก็รู้สึกเหมือนสมองจะระเบิดออกมา

"ตกลงแล้วพวกมันต้องการอะไรกันแน่ จะสู้หรือไม่สู้"

กลุ่มทหารนอกด่านพากันตะโกนด่าทอไอ้บิดหัว ด่าไปยันโคตรเหง้าศักราช

"เจ้า ส่งทหารม้าเบาห้าร้อยนายออกไป" โม่ฮั่นสั่งการให้หัวหน้าหมู่ร้อยคนนายหนึ่งออกไปรับมือ

หัวหน้าหมู่ร้อยคนผู้นั้นขึ้นขี่ม้าอย่างเชื่องช้า ราวกับถูกสูบวิญญาณไปจนหมด ควบออกไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน

"พุ่งทะลวงไปเลย"

กองกำลังของทั้งสองฝ่ายเริ่มพุ่งทะลวงเข้าหากัน ...

โม่ฮั่นจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันมืดมิด ฝุ่นทรายตลบอบอวล เสียงคำรามดังก้องกังวานไปทั่ว

ทันใดนั้น ...

สีหน้าของโม่ฮั่นก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาลุกพรวดขึ้นมา

"ไม่ถูกต้อง ฝุ่นทรายและเสียงคำรามนี้ ... "

รุ่งอรุณโผล่พ้นเส้นขอบฟ้า แสงตะวันสาดส่องลงบนชุดเกราะสีเงินอันเงางามของทหารม้าเหล็กต้าเฉียนหนึ่งพันนายที่นำหน้ามา ราวกับกระแสน้ำเหล็กกล้าที่ถาโถมเข้ามา

"หึ่ง" เสียงดังขึ้นในหัว โม่ฮั่นเพิ่งจะตั้งสติได้

"เร็ว ขึ้นม้า รับศึก"

ในตอนนี้โม่ฮั่นถึงเพิ่งรู้ตัว ว่าครั้งนี้ไอ้บิดหัวจอมขี้ขลาดในสายตาเขากำลังเอาจริงแล้ว

ทว่ากว่าเขาจะรู้ตัวมันก็สายเกินไปแล้ว

ทหารม้าเบาทหารนอกด่านห้าร้อยนายชุดแรกที่พุ่งออกไปก่อน เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่องลงมา พอเห็นทหารชั้นยอดของต้าเฉียนที่มีจำนวนมากกว่าพวกตนถึงสองเท่า สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

ทว่าในยามนี้หากคิดจะถอยก็สายเกินไปเสียแล้ว

"ไอ้บิดหัวตายซะ" หัวหน้าหมู่ร้อยคนแผดเสียงคำรามพลางชักดาบเหล็กออกมา พุ่งทะยานออกจากกองทัพ ตรงดิ่งไปยังหนิงหยวนทันที

หนิงหยวนพุ่งนำอยู่ด้านหน้า ปะทะเข้าด้วยกันตรงๆ

กองทัพทั้งสองฝ่ายเข้าพัวพันกันท่ามกลางฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย เสียงคำรามดังก้องทะลุเมฆา

"เคร้ง"

ดาบทั้งสองเล่มปะทะกัน บัดนี้หนิงหยวนไม่ใช่หนิงหยวนคนที่ไร้ซึ่งประสบการณ์การต่อสู้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อประลองพละกำลังกับหัวหน้าหมู่ร้อยคนทหารนอกด่านผู้นี้ เขากลับเป็นฝ่ายได้เปรียบ

ดาบเหล็กในมือของหัวหน้าหมู่ร้อยคนทหารนอกด่านไม่เพียงแต่จะไม่สามารถฟันดาบโค้งของหนิงหยวนให้ขาดได้ ทว่ากลับเกือบจะหลุดจากมือเสียด้วยซ้ำ

"ลูกพี่หนิง ข้ามาช่วยแล้ว" หูปาพุ่งทะยานออกมาเป็นคนแรก

ร่างที่ราวกับหมีดำของเขามีรังสีอำมหิตพุ่งพล่าน พุ่งตรงเข้าหาหัวหน้าหมู่ร้อยคนผู้นั้นทันที

"กร๊อบ"

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด แค่รับมือกับหนิงหยวนก็ทำให้เขารู้สึกสู้ไม่ไหวแล้ว เมื่อหูปาเข้ามาร่วมวงด้วย พริบตาเดียวก็สามารถบั่นหัวของเขาจนขาดกระเด็นได้

เมื่อผู้นำทัพตายลง ทันใดนั้นทหารชายแดนต้าเฉียนก็มีกำลังใจฮึกเหิม กระแสน้ำสีเงินขาวพุ่งเข้าปะทะอย่างจัง

ณ เมืองชายแดนซาหลิน หลี่ฉงซานเห็นภาพนี้ก็ดีใจสุดขีด "รีบเปิดประตูเมืองเร็ว"

ภายใต้การต้านทานของทหารชั้นยอดต้าเฉียน หนิงหยวนก็นำกลุ่มพี่น้องมาถึงประตูเมืองอย่างรวดเร็ว

เมื่อประตูเมืองเปิดออก กลุ่มของหลี่ฉงซานก็เดินออกมาอย่างทุลักทุเล

หนิงหยวนรีบประสานมือคารวะ "ท่านแม่ทัพเฒ่าหลี่ สบายดีหรือไม่"

น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ยหยันเล็กน้อย

ทว่าหลี่ฉงซานกลับไม่มีเวลามาสนใจคำเย้ยหยัน เขาเอ่ยอย่างอ่อนแรง "กองทัพทหารนอกด่านตั้งตัวได้แล้ว รีบไปเถอะ"

เมื่อกลุ่มคนหลายสิบคนของหลี่ฉงซานขึ้นหลังม้าเรียบร้อยแล้ว หนิงหยวนก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขานำทุกคนควบม้าหนีกลับไปทันที

"เถิงอวี่ ล่าถอย"

เถิงอวี่ฟันทหารนอกด่านเกราะขาวล้มลงไปคนหนึ่ง เขากระตุกสายบังเหียนอย่างแรง "ถอย ตามลูกพี่หนิงไป อย่าให้หลุดขบวนเด็ดขาด"

"ไอ้บิดหัว จะหนีไปไหน มาสู้กับข้า"

กองทัพหลักชุดที่สองซึ่งนำโดยโม่ฮั่นได้บุกเข้ามาแล้ว

ทหารม้าเบาของพวกเขามีความคล่องตัวสูงมาก พุ่งเข้ามาประดุจพายุทอร์นาโดสีดำ

"ลูกพี่หนิง ความเร็วของทหารม้าเบาทหารนอกด่านพวกนี้เร็วมาก จะทำอย่างไรดี" เถิงอวี่หันกลับไปมองด้วยความตกใจสุดขีด

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นกองทหารม้าเบาทหารนอกด่านที่มีจำนวนนับพันนาย

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ได้ยินมาว่าทหารนอกด่านเชี่ยวชาญการขี่ม้า เวลาอยู่ในพื้นที่โล่งกว้างจะเคลื่อนที่ได้รวดเร็วราวกับสายลม

เมื่อได้มาเห็นกับตาในวันนี้ ก็พบว่าเป็นความจริง

ทว่ากลุ่มของหนิงหยวนกลับชินชากับภาพเหล่านี้เสียแล้ว

"ไม่เป็นไร หย่าปาและคนอื่นๆ คอยสนับสนุนพวกเราอยู่ด้านหน้าแล้ว หากพวกทหารนอกด่านกล้าตามมา ข้าจะลอกคราบพวกมันเสีย"

"เพิ่มความเร็ว เร่งฝีเท้าวิ่งไปให้สุดกำลังเลย"

"ทุกคนต้องรอดชีวิตกลับไปให้ได้"

"รับคำสั่ง" เสียงตอบรับดังกึกก้อง

หลี่ฉงซานที่หมอบอยู่บนหลังม้ามองเห็นภาพนี้ก็รู้สึกตกตะลึง

บนใบหน้าของคนเหล่านี้ล้วนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความฮึกเหิม และความมีระเบียบวินัย

เมื่อหวนนึกถึงช่วงก่อนที่เมืองชายแดนป๋ายอวี้จะถูกตีแตก ทหารชายแดนของตนไม่เห็นจะมีท่าทีเช่นนี้เลย

หรือว่าตนเองจะแก่แล้วจริงๆ

ไม่เหมาะที่จะนำทัพออกรบอีกต่อไปแล้วงั้นหรือ

ท่ามกลางความสงสัยในตัวเอง เสียงคำรามของทหารนอกด่านที่อยู่ด้านหลังก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ทหารชั้นยอดส่วนน้อยได้เริ่มปะทะกับโม่ฮั่นที่พุ่งนำหน้ามาแล้ว

"ลูกพี่หนิง ข้าจะไปช่วยพวกเขา" เมื่อหูปาเห็นภาพนี้ก็แบกดาบใหญ่ห่วงเหล็กเตรียมจะหันกลับไป

"อย่าหันกลับไป ที่นี่ไม่ใช่ถิ่นของพวกเรา หากม้าชะลอความเร็วเมื่อใด จะยิ่งล้มตายมากขึ้น"

"การใช้ทหารไม่ใช่การแลกชีวิตแบบหนึ่งต่อหนึ่ง แต่ต้องดึงศักยภาพของทหารแต่ละนายออกมาให้ถึงขีดสุด เข้าใจหรือไม่"

หูปาฟังไม่เข้าใจ ทว่าเขาก็ไม่สงสัยในการตัดสินใจของหนิงหยวน

"ไอ้บิดหัว ตายซะ"

โม่ฮั่นไล่กวดมาจากปีกข้าง "ข้าจะแก้แค้นให้ทาร์น่าคู่หมั้นของข้า มาสู้กับข้า"

"ไอ้โง่เอ๊ย ยังกล้าโผล่หัวมาอีก ข้าก็จะฆ่าเจ้านี่แหละ"

เมื่อเห็นแม่ทัพผู้นี้แยกตัวออกจากขบวนและพุ่งตรงมาจากปีกข้างเพื่อพุ่งเป้ามาที่ตน หนิงหยวนก็คว้าคันธนูคู่กายขึ้นมาแล้วง้างจนสุดสายทันที

หัวลูกศรสาดประกายความเย็นเยียบเป็นรูปกากบาทภายใต้แสงรุ่งอรุณ

"ฟิ้ว"

ชั่วพริบตาลูกศรก็พุ่งทะยานออกไป ตรงดิ่งไปยังดวงตาที่เปิดเผยอยู่ของโม่ฮั่น

"อึก"

โม่ฮั่นสูดลมหายใจเข้าลึก รีบตวัดดาบขึ้นปัดป้อง

"เคร้ง"

หัวลูกศรปักเข้าที่ใบดาบของเขา ตัวดาบถูกแรงทะลวงกระแทกจนส่งเสียงร้องอื้ออึง

ถึงกับกระแทกจนง่ามมือของเขารู้สึกชาหนึบขึ้นมา

"ข้าจะฆ่าเจ้า" นี่กลับยิ่งกระตุ้นความโกรธของเขา ม้าศึกใต้หว่างขาพุ่งเข้าประชิดอีกครั้ง

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีลูกธนูอีกมากมายพุ่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

กลุ่มของเซวียหงอีง้างคันธนูและกระหน่ำยิงใส่เขาอย่างไม่ยั้ง

เมื่อเห็นห่าฝนลูกศรพุ่งเข้ามา ต่อให้โม่ฮั่นจะเป็นถึงลูกรักแห่งสวรรค์ของเผ่าเหยียนฮั่น ก็ยังต้องรีบดึงสายบังเหียนเพื่อหลบหลีกในพริบตา

ทว่ามันสายเกินไปแล้ว หนิงหยวนง้างคันธนูจนสุดสายอีกครั้ง ลูกศรแหวกอากาศพุ่งทะยานออกไป

ทว่าครั้งนี้ไม่ได้เล็งไปที่โม่ฮั่น แต่เล็งไปที่ม้าศึกใต้หว่างขาของเขา

"ฟิ้ว"

"ฉึก"

ผิวหนังส่วนที่ไม่มีการป้องกันของม้าศึกถูกลูกศรของหนิงหยวนปักทะลุเข้าไปในพริบตา

สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นส่งเสียงร้องโหยหวนและล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

ท่ามกลางห่าฝนลูกศร โม่ฮั่นร่วงหล่นลงมาและกลิ้งไปตามพื้น

โชคดีที่ชุดเกราะที่เขาสวมใส่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ ภายใต้การโจมตีอันหนาแน่นนี้ เขาจึงมีเพียงรอยถลอกบริเวณข้อต่อเท่านั้น

"ดูสิว่าเจ้าจะหลบอย่างไร"

นัยน์ตาของหนิงหยวนคมกริบ รังสีอำมหิตพุ่งทะยาน ลูกธนูดอกที่สามถูกง้างจนสุดสายและยิงออกไปอีกครั้ง

"ฟิ้ว"

ลูกศรหมุนควงด้วยความเร็วสูงพุ่งทะยานออกไป

โม่ฮั่นยังไม่ทันได้หยุดพักหายใจ เขาถูกห่าฝนลูกศรนี้กดดันจนขยับตัวไม่ได้ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวที่แหลมคมยิ่งกว่าเดิม

"แย่แล้ว" รูม่านตาของโม่ฮั่นหดเกร็ง เขามองลอดช่องว่างระหว่างท่อนแขนทั้งสองข้าง

ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งทะลวงผ่านช่องว่างระหว่างท่อนแขนของเขา และปักเข้าที่กระจกคุ้มภัยอย่างจัง

หัวลูกศรที่ถูกดัดแปลงนี้มีพลังทะลวงที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ได้ยินเพียงเสียง "เคร้ง" ดังขึ้น ประกายไฟแตกกระจายออกจากกระจกคุ้มภัยของโม่ฮั่น วินาทีต่อมามันก็ถูกเจาะทะลุไปโดยตรง

เลือดสดๆ ระเบิดออกทั่วทั้งหน้าอกในทันที ลูกศรที่แฝงพละกำลังมหาศาลพาร่างของเขาลอยกระเด็นออกไปไกลกว่าสองเมตร

"ท่านหัวหน้าหมู่พันคนโม่ฮั่น" ทหารนอกด่านที่อยู่ด้านหลังเห็นภาพนี้ก็แทบจะสติแตก

พวกเขาจะกล้าไล่ตามไปได้อย่างไร ทุกคนหยุดการไล่ล่าและเตรียมจะเข้าไปดูอาการของโม่ฮั่น

โม่ฮั่นหน้าซีดเผือด ฟันเต็มไปด้วยเลือด โชคดีที่เขาสวมเกราะอ่อนอยู่ด้านใน ซึ่งช่วยหยุดหัวลูกศรเอาไว้ได้ แม้จะแทงทะลุเนื้อไปบ้างทว่าก็ไม่ได้สาหัส

"อย่าหยุด ไล่ตามไป ฆ่ามันให้ได้"

โม่ฮั่นสติแตกไปแล้วอย่างสมบูรณ์ เขาเป็นถึงบุตรชายคนโตของหัวหน้าเผ่าเหยียนฮั่น และยังเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในทุ่งหญ้าแห่งนี้

แต่ตอนนี้กลับมาได้รับบาดเจ็บด้วยน้ำมือของแม่ทัพต้าเฉียนคนหนึ่ง จะไม่ให้เขาโกรธได้อย่างไร

"ฆ่า" กองทัพทหารนอกด่านแผดเสียงคำรามและไล่ตามไปอีกครั้ง

ทว่าพวกเขากลับหารู้ไม่ว่า ตลอดระยะเวลาที่ไล่ล่ามานี้ พวกเขาได้เข้ามาอยู่ในหลุมพรางของหนิงหยวนแล้ว

ทันใดนั้นหัวหน้าหมู่ร้อยคนหลายนายที่อยู่ด้านหน้าก็พบความผิดปกติ จึงรีบโบกมือสั่งให้หยุด

กลุ่มของหนิงหยวนก็ไม่หนีอีกต่อไป พวกเขาเพียงแค่ยืนอยู่บนเนินทรายสูงตระหง่านในที่ไกลๆ

หนิงหยวนที่อยู่หน้าสุดแบกดาบโค้งพาดบ่าพลางแค่นยิ้มเย็นชา

"มีสหายเดินทางมาจากแดนไกล ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดีไม่ใช่หรือ พวกทหารนอกด่าน ในเมื่อมาแล้วก็จงลิ้มรสอาหารมื้อใหญ่ที่ข้าเตรียมไว้ให้พวกเจ้าให้ดีเถิด"

การโจมตีจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ ห่าฝนลูกศรนับไม่ถ้วนถูกยิงลงมาจากบนเนินทราย

เมื่อเห็นเช่นนั้น นัยน์ตาของหัวหน้าหมู่ร้อยคนนายหนึ่งก็ฉายแววกระหายเลือด เขาแผดเสียงคำรามแล้วนำทัพพุ่งทะยานเข้าใส่เนินทรายทันที

ทว่ากิริยาท่าทางอันดุดันนี้กลับคงอยู่ได้ไม่นาน ทันใดนั้นทรายใต้ฝ่าเท้าของหัวหน้าหมู่ร้อยคนผู้นั้นก็ยุบตัวลง

เขาตกลงไปในหลุมทรายพร้อมกับม้าคู่ใจ

ตาข่ายสีดำผืนหนึ่งตลบครอบเขาเอาไว้ในหลุมทรายทันที

แทบจะไม่ต้องใช้การโจมตีด้วยไฟเลย ทรายที่อยู่เหนือศีรษะก็พังทลายลงมากลบฝังและกลืนกินเขาไปในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน ทหารนอกด่านจำนวนมากขึ้นก็เพิ่งจะตระหนักได้ ว่าพวกเขาได้เดินเข้ามาในหลุมพรางของหนิงหยวนเสียแล้ว

ทหารนอกด่านหลายคนเพียงแค่เผลอไปชั่วครู่ก็ตกลงไปในหลุมพราง ก่อนจะถูกทรายกลืนกินไปในพริบตา

ในเวลานี้อย่าว่าแต่จะพุ่งทะลวงเลย แม้แต่จะก้าวเดินแต่ละก้าวก็ยังต้องระมัดระวังอย่างถึงที่สุด

ใครจะไปรู้ว่าข้างหน้าจะมีหลุมพรางอยู่อีกกี่แห่งกัน

"ถอย ล่าถอย"

ในที่สุดทหารนอกด่านส่วนหนึ่งก็เริ่มหวาดกลัว หัวหน้าหมู่ร้อยคนหลายนายออกคำสั่งพร้อมกัน ก่อนจะหันหลังกลับไปหาโม่ฮั่น

เมื่อเห็นดังนั้น หนิงหยวนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาหันไปมองกลุ่มของหลี่ฉงซาน เถิงอวี่ และเซวียหงอีที่อยู่ด้านหลังพลางฉีกยิ้มจนเห็นฟันขาว

"ชนะแล้ว พวกทหารนอกด่านถอยทัพไปแล้ว"

สิ้นคำพูดนี้ ทหารชายแดนต้าเฉียนต่างก็โห่ร้องด้วยความยินดีพร้อมกัน เสียงดังก้องกังวานไปทั่วทะเลทรายแห่งเมืองชายแดนซาหลินอย่างไม่ขาดสาย

[จบแล้ว]