บทที่ 100 - เจ้าแพ้แล้ว

"กล้าแตะต้องผู้ชายของข้า รนหาที่ตาย"

"ทำร้ายผู้ชายของข้า รนหาที่ตาย"

สตรีชุดแดงควบม้าฝ่าเข้าไปใจกลางสนามรบ หอกยาวสีเงินในมือพุ่งทะยานเข้าใส่ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนอย่างสุดกำลัง

"ฟุ่บ"

หอกเงินแหวกอากาศ กลายเป็นรังสีอำมหิตอันเย็นเยียบ ระยะห่างสิบกว่าก้าวหดสั้นลงในพริบตา ปลายหอกพุ่งตรงไปยังขมับที่ไร้การป้องกันของมัน

ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนกำลังจะฟันดาบลงมาอย่างสุดแรง ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่พุ่งเข้าใส่หลังศีรษะ

สัญชาตญาณการต่อสู้ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ทำให้มันต้องฝืนรั้งพลังกลับมา ดาบง้าวอันหนักอึ้งถูกตวัดกลับมาป้องกันด้วยความเร็วที่ยากจะเชื่อ

ทว่า หอกนั้นรวดเร็วเกินไป

"เคร้ง"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนแสบแก้วหู ในที่สุดหอกเงินก็ถูกคมดาบเฉียดผ่านไป ทำให้ทิศทางเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย ทว่าปลายหอกก็ยังคงกระแทกเข้าที่ด้านข้างหมวกเกราะของทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนอย่างจัง

ประกายไฟแตกกระจาย หมวกเกราะที่ตีจากเหล็กกล้าถึงกับบุบยุบลงไปหลายส่วน

"อึก"

ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนส่งเสียงร้องอู้อี้

แม้จะมีหมวกเกราะป้องกัน ทว่าการโจมตีที่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของเซวียหงอี ก็ยังกระแทกจนศีรษะของมันดังก้อง ร่างกายเซถลาไปอย่างควบคุมไม่ได้

ยังไม่ทันที่มันจะได้ตั้งสติ เสียงม้าร้องอย่างบ้าคลั่งและเสียงแหวกอากาศก็ดังแว่วมาเข้าหู

ในจังหวะที่เซวียหงอีพุ่งหอกออกไป นางก็กระตุกบังเหียนอย่างแรง ม้าศึกยืนขึ้นด้วยสองขาหลัง กีบเท้าเหล็กขนาดเท่าชามอาศัยแรงพุ่งชน กระทืบลงบนหน้าอกของมันอย่างแรง

"ปัง"

เสียงดังทึบราวกับฟ้าร้อง

กีบเท้านี้กระทืบเข้ากลางอกของทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนอย่างจัง แม้จะมีเกราะหนักช่วยลดแรงกระแทก ทว่าพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวก็ยังทำให้มันรู้สึกราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าใส่

ทั้งร่างลอยละลิ่วไปด้านหลัง ร่วงกระแทกลงบนกองหิมะที่ปะปนไปด้วยเลือดและโคลนห่างออกไปหลายจาง เกิดเป็นหลุมลึก หิมะและน้ำแข็งสีเลือดแตกกระจาย

"ฆ่า"

เซวียหงอีแผดเสียงคำรามพลางกระโดดลงจากหลังม้า สายตาจับจ้องไปยังหอกเงินที่ปักเฉียงอยู่บนหิมะใกล้ๆ ในพริบตา นางพุ่งตัวเข้าไปดึงหอกขึ้นมา แล้วพุ่งทะยานเข้าแทงทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนที่ยังไม่ทันลุกขึ้นยืน

การแทงนี้ ไม่มีแม้แต่ความลังเล รวดเร็ว แม่นยำ ดุดัน เล็งตรงไปยังจุดตาย

ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนผู้นั้นนับเป็นยอดขุนพลที่ผ่านสมรภูมิมานับร้อย แม้จะถูกโจมตีอย่างหนัก ทว่าสัญชาตญาณการต่อสู้ก็ช่วยชีวิตมันไว้อีกครั้ง

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่หอกยาวของเซวียหงอีพุ่งเข้ามา มันไม่ได้มองด้วยซ้ำ พลิกมือคว้าดาบง้าวที่ตกอยู่ข้างตัว แล้วกวาดฟันออกไปอย่างแรง

"เคร้ง"

ดาบและหอกปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง ครั้งนี้เป็นการปะทะกันด้วยพละกำลังล้วนๆ

เซวียหงอีรู้สึกได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลดุจขุนเขาทลายลงมาแผ่ซ่านมาจากตัวหอก ง่ามนิ้วมือของนางฉีกขาดในพริบตา เลือดสาดกระเซ็น หอกยาวแทบจะหลุดจากมือ

ทั้งร่างของนางถูกพละกำลังอันมหาศาลนี้พัดพากระเด็นไปด้านหลัง

"ตึก ตึก ตึก"

เซวียหงอีร่วงลงพื้นและถอยหลังไปหลายก้าว ทุกก้าวทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนกองหิมะ จนกระทั่งแผ่นหลังชนเข้ากับอ้อมกอดอันอบอุ่นและแข็งแกร่ง จึงพอจะทรงตัวไว้ได้

ผู้ที่ก้าวเข้ามารับนางไว้ก็คือหนิงหยวนนั่นเอง

"เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง" ทั้งสองเอ่ยขึ้นแทบจะพร้อมกัน น้ำเสียงยังคงแฝงความตื่นตระหนกและร้อนรน

เซวียหงอีรีบปรายตามองหนิงหยวน เมื่อเห็นว่าแม้เขาจะดูทุลักทุเลทว่าไม่มีบาดแผลฉกรรจ์ นางก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง ก่อนจะหอบหายใจอย่างหนักพลางเอ่ย

"ข้าไม่เป็นไร ทหารนอกด่านผู้นี้ ... พละกำลังมหาศาลผิดปกติ ไม่เหมือนกับพวกหัวหน้าหมู่สิบคนหรือหัวหน้าหมู่ร้อยคนที่เคยเจอมาก่อนเลย"

หนิงหยวนขมวดคิ้วแน่น สายตาจับจ้องไปยังเงาร่างสวมเกราะดำที่กำลังโอนเอนพยุงตัวลุกขึ้นจากหลุมหิมะ ดาบโค้งที่บิ่นในมือถูกกำแน่นขึ้น

"ใครให้เจ้ามา เมืองชายแดนเฮยสุ่ยจะทำอย่างไร"

เซวียหงอีพิงแผ่นหลังกับหน้าอกของเขา สัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่หนักแน่น ความมุ่งมั่นจากการต่อสู้สุดชีวิตเมื่อครู่จึงลดทอนลงเล็กน้อย

นางเอียงใบหน้า แหงนมองกรอบหน้าอันตึงเครียดของหนิงหยวน ริมฝีปากบางที่เปื้อนคราบเลือดกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"เหตุผลบอกข้าว่า ควรจะรักษาการอยู่ในเมือง"

"แต่ที่นี่ ... "

นางยกนิ้วขึ้นแตะที่หน้าอกของตนเองเบาๆ สายตาเป็นประกาย "มันบอกข้าว่า ข้าสูญเสียบ้านไปครั้งหนึ่งแล้ว ข้าไม่อาจสูญเสียท่านไปได้อีก"

ใบหน้าอันเคร่งเครียดของหนิงหยวนผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก้มหน้าสบตากับดวงตาที่ใสกระจ่างและแน่วแน่

ใบหน้าของสามีภรรยาทั้งสองสะท้อนแสงไฟจากสงคราม แดงระเรื่อจนน่าหลงใหล

"แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว ห้ามมีครั้งต่อไปอีก"

น้ำเสียงของหนิงหยวนแผ่วเบา ทว่ากลับดังก้องชัดเจนในหูของเซวียหงอี "ถ่วงเวลามันไว้ อย่าเอาชีวิตเข้าแลก พวกเราสู้มันไม่ได้หรอก"

เซวียหงอียินดีที่ได้รับคำอนุญาตจากหนิงหยวน นางพยักหน้ารับอย่างดีใจ ราวกับได้รับของขวัญล้ำค่า

"จะว่าไป ท่าทางตอนที่ท่านออกคำสั่ง ... ก็ดูใช้ได้อยู่นะ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เซวียหงอีก็พุ่งตัวออกไปราวกับสายฟ้าสีแดงอีกครั้ง

หอกยาวตวัดวาดประกายดาวเย็นเยียบ ครอบคลุมจุดตายรอบกายทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคน ไม่หวังปลิดชีพศัตรูในคราเดียว เพียงขอแค่พัวพันมันเอาไว้

เพื่อสร้างความเปลี่ยนแปลงอันเลือนรางให้แก่หนิงหยวน และสมรภูมิทั้งหมด

ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนเพิ่งจะยืนหยัดได้มั่นคง เลือดลมในอกยังคงพลุ่งพล่าน เมื่อเห็นเซวียหงอียังกล้าพุ่งเข้ามา ความดุร้ายก็ถูกกระตุ้นขึ้นจนถึงขีดสุด

มันแผดเสียงคำรามทุ้มต่ำ รองเท้าเหล็กอันหนักอึ้งกระทืบลงพื้นอย่างแรง หิมะแตกกระจาย ทั้งร่างราวกับหมีสวมเกราะที่กำลังคลุ้มคลั่ง แกว่งดาบง้าวเข้าปะทะอย่างห้าวหาญ

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องต่อเนื่อง ประกายไฟสาดกระจายอย่างบ้าคลั่งระหว่างคนทั้งสอง

เซวียหงอีใช้วิชาหอกตระกูลเซวียอันพลิกแพลงว่องไวถึงขีดสุด ทั้งจิ้ม แทง ทะลวง งัด เงาหอกเคลื่อนไหวดุจมังกร

นางวนเวียนโจมตีรอบตัวทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคน เล็งเป้าไปที่จุดอ่อนบริเวณข้อต่อของชุดเกราะ

ทว่าความแตกต่างด้านพละกำลังนั้นมากเกินไป

ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนไม่สนใจป้องกันตัวเองเลยแม้แต่น้อย มันเพียงแกว่งดาบง้าวอันหนักอึ้งฟาดฟันอย่างไม่ยั้งมือ ทุกการโจมตีล้วนทรงพลังและหนักหน่วง

เซวียหงอีทำได้เพียงหลบหลีก รอยฉีกขาดที่ง่ามนิ้วมือขยายกว้างขึ้น เลือดอาบชโลมด้ามหอกจนลื่นจับยาก

ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า หน้าผากของนางก็ชื้นเหงื่อ หอบหายใจหนัก การโจมตีช้าลงอย่างเห็นได้ชัด และเริ่มตกเป็นรอง

หนิงหยวนยืนมองอยู่ด้านข้างด้วยความร้อนรนใจ

ทหารนอกด่านผู้นี้สวมเกราะดำทั้งตัว แทบจะมีเพียงดวงตาและลำคอที่โผล่พ้นออกมาบางจังหวะเท่านั้นที่เป็นจุดอ่อน

ที่สำคัญที่สุดคือมันมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนมาก

มันใช้การป้องกันและหลบหลีกในระยะที่น้อยที่สุด ทำให้หนิงหยวนไม่มีโอกาสลอบโจมตีระยะไกลได้เลย

หนิงหยวนพยายามจะง้างธนูหลายครั้ง ทว่าก็ถูกอีกฝ่ายจับทางได้ตลอด

"ต้องเสี่ยงชีวิตแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป หงอีจะต้อง ... "

"โฮก"

ทันใดนั้น ขณะที่หนิงหยวนกำลังเหม่อลอย ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนก็แผดเสียงคำรามดังก้อง

ดาบง้าวในมือของมันเลิกเน้นกระบวนท่าที่ซับซ้อน เปลี่ยนเป็นการฟันขวางและสับลงมาอย่างรุนแรงและตรงไปตรงมา

ลมดาบพัดกรรโชก พัดพาเอาหิมะและโคลนเลือดบนพื้นปลิวว่อน รัศมีการโจมตีกว้างขวางมาก ถึงกับกวาดเอาทหารชายแดนเฮยสุ่ยหลายคนที่พยายามจะเข้ามาช่วยเหลือเข้าไปด้วย

"ฉึก"

ทหารชายแดนสองคนหลบไม่ทัน ถูกคมดาบฟันขาดครึ่งท่อนในชั่วพริบตา

เลือดและเครื่องในสาดกระจายเต็มพื้น

เซวียหงอีหน้าถอดสี เมื่อต้องเผชิญกับการต่อสู้แบบดุดันเช่นนี้ ทักษะของนางก็ไร้ประโยชน์ ทำได้เพียงถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

สถานการณ์อันตรายรอบด้าน

"ขึ้นม้า เร็ว ถอย"

นางรีบถอยกลับมาหาหนิงหยวน ยื่นมือไปผลักเขา "ข้าถ่วงเวลามันไว้ไม่อยู่แล้ว ท่านรีบขึ้นม้า เร็วเข้า"

ทว่ามือของนางกลับผลักวืด

เซวียหงอีชะงัก หันกลับไปมองด้วยความตกตะลึง

เห็นเพียงว่าหนิงหยวนไม่เพียงไม่ถอย ทว่าเขากลับปล่อยมือที่ประคองนางไว้ แล้วผลักนางกลับไปหาโจวฉยงและคนอื่นๆ ที่กำลังตามมาอย่างนุ่มนวลทว่าหนักแน่น

ส่วนตัวเขาเองสูดลมหายใจเข้าลึก ก้าวเดินเข้าไปหาทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนที่กำลังพุ่งเข้ามาหา

"หนิงหยวน" เซวียหงอีหวีดร้อง ขาสองข้างแทบจะทรุดลง

"รนหาที่ตาย"

ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนมีประกายความยินดีและเย้ยหยันอย่างบ้าคลั่งในดวงตา ดาบง้าวส่งเสียงแหวกอากาศอันแหลมปรี๊ด พุ่งเข้ามาฟันขวางหมายจะตัดลำตัวด้วยพละกำลังมหาศาลดุจผ่าเขาแยกหิน

ดาบนี้ รวบรวมความโกรธเกรี้ยวและพละกำลังทั้งหมดของมัน หมายจะฟันแม่ทัพต้าเฉียนผู้ไม่เจียมตัวผู้นี้ให้ขาดเป็นสองท่อน

ในเสี้ยววินาทีนั้น หนิงหยวนก็ขยับ

เขาไม่ปัดป้อง ทว่าในเสี้ยววินาทีก่อนที่คมดาบอันเย็นเยียบจะถึงตัว เขาคุกเข่าลงอย่างแรง สไลด์ตัวราบไปกับพื้น

คมดาบอันเย็นยะเยือกเฉียดผ่านใบหน้าของหนิงหยวนไป ตัวดาบสะท้อนให้เห็นดวงตาอันเย็นชาและเด็ดเดี่ยวของเขา

"อะไรกัน"

รูม่านตาของทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนหดเล็กลง มันไม่คิดเลยว่าผู้นำต้าเฉียนผู้นี้จะมีความกล้าหาญและทักษะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

อาศัยชุดเกราะดำที่หนักเป็นร้อยชั่งของตนเอง มันจึงไม่หวาดกลัว ปล่อยให้หนิงหยวนเข้าประชิดตัว

ดาบโค้งในมือของหนิงหยวนฟันเข้าที่ลำคอของทหารนอกด่าน

ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนแค่นเสียงเย็น ก้มหน้าลง ดาบโค้งก็ฟันเข้าที่หมวกเกราะของมัน

เสียงเคร้งดังขึ้น ดาบโค้งในมือของหนิงหยวนไม่อาจทนรับแรงกระแทกได้อีกต่อไป หักสะบั้นลงในทันที

"ฮ่าๆๆ ... "

ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนหัวเราะลั่น ก้าวเท้าขวาไปข้างหน้า แขนข้างหนึ่งเตรียมจะรั้งพลังกลับมา ดึงดาบง้าวกลับมาโจมตีอีกครั้ง

ทว่าวินาทีถัดมา รอยยิ้มของมันก็แข็งค้าง

ทำไมน่ะหรือ

เพราะมันเห็นหนิงหยวนกำลังยิ้มเช่นกัน

รอยยิ้มนั้นไม่ใช่รอยยิ้มที่ยอมรับความตายอย่างสงบเหมือนของหยางจงและคนอื่นๆ

ทว่ามันคือรอยยิ้มของผู้ชนะ ของพรานป่าที่ล็อคเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ

"แย่แล้ว" ลางสังหรณ์อันตรายผุดขึ้นในหัวของทหารนอกด่าน ร่างกายของมันพยายามจะหลบหนีหนิงหยวนตามสัญชาตญาณ

และประโยคถัดมาของหนิงหยวน ก็ทำให้ทหารนอกด่านสวมเกราะดำระดับหัวหน้าหมู่พันคนผู้ไม่เคยเห็นกองทัพชายแดนต้าเฉียนอยู่ในสายตา ต้องขนลุกซู่ไปทั้งตัว

หนิงหยวนคว้าหลังคอของอีกฝ่ายไว้ด้วยมือข้างที่ว่าง เพื่อป้องกันไม่ให้มันเงยหน้าขึ้น ก่อนจะเอ่ยด้วยภาษาทหารนอกด่านเสียงต่ำว่า

"เจ้าแพ้แล้ว"

"เจ้า ... เจ้ารู้ภาษาของพวกเรา ... " ทหารนอกด่านเกราะดำตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าแม่ทัพกองทัพชายแดนต้าเฉียนผู้นี้จะรู้ภาษาทหารนอกด่านด้วย

ทันใดนั้นมันก็รู้สึกได้ถึงประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่าน มีดพกคุ้มกายเล่มเล็กที่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่น เล็ดลอดเข้าไปในช่องว่างบริเวณดวงตาของหมวกเกราะ

ได้ยินเพียงเสียงฉึก เลือดสดๆ ก็สาดกระเซ็นออกมาจากช่องว่างนั้น

"อ๊าก"