บทที่ 241 กลับสู่วอชิงตัน ปะทะวิซาร์ดส์!

แพท ไรลีย์รีบติดต่อแลร์รี่ บราวน์ พยายามจะทำการเทรดกับนักเก็ตส์ แต่ชิปเทรดเพียงอย่างเดียวที่เขาสามารถยื่นข้อเสนอได้คือฮาร์ริงตัน เพราะฮีทไม่มีสิทธิ์เลือกในดราฟท์เหลืออยู่แล้ว เนื่องจากได้ส่งทั้งหมดไปในการเทรดครั้งก่อนเกี่ยวกับโออ้วนและคู่อสูรยูทาห์

เขาคิดว่าไม่มีทีมไหนเสนอราคาให้แมคไดซ์มากนัก ถ้าเขาเสนอฮาร์ริงตันคนเดียว น่าจะได้แมคไดซ์มา

แต่น่าเสียดายที่แลร์รี่ บราวน์ไม่สนใจข้อเสนอนี้เลย ประการแรก มูลค่าของฮาร์ริงตันไม่สามารถแลกกับแมคไดซ์ได้โดยตรง ทั้งสองคนมีระดับที่ต่างกัน

อีกประการหนึ่ง ฮาร์ริงตันก็ถือเป็นลูกศิษย์ของหลินหยู่ ทำให้แลร์รี่ บราวน์ไม่กล้าใช้งาน หากฮาร์ริงตันมาอยู่ภายใต้การดูแลของเขาแล้วถูกหลินหยู่ยุยงให้ต่อต้านเขาในฐานะโค้ชใหญ่ แล้วเขาจะไปฟ้องใคร คงจะถึงจุดจบของตำแหน่งโค้ชใหญ่นักเก็ตส์แล้วล่ะ

ฮอร์เน็ตส์ก็ยื่นข้อเสนอเช่นกัน โดยเสนอพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดโคลแมนและเอ็ดดี้ โจนส์มาแลกเปลี่ยน แต่แลร์รี่ บราวน์ยังไม่พอใจ เขาคิดว่าถึงจะได้สองคนนี้มา ก็ไม่สามารถเปลี่ยนชะตากรรมการเป็นทีมอ่อนแอของนักเก็ตส์ได้

ในที่สุด โค้ชคาร์ลเฒ่าของบัคส์ก็ให้ข้อเสนอที่ทำให้เขาพอใจ บัคส์เต็มใจที่จะเสนอเรย์ อัลเลนพร้อมกับสิทธิ์เลือกรอบแรกหนึ่งรายการเพื่อแลกกับแมคไดซ์

ข้อเสนอนี้ไม่ได้สูงมากนัก แม้ว่าเรย์ อัลเลนจะเป็นชูตติ้งการ์ดที่นับได้ว่าเป็นตัวท็อปในลีกก็ตาม แต่เมื่อเทียบกับมูลค่าของแมคไดซ์แล้วก็ยังห่างอยู่มาก ซูเปอร์พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่ทำเฉลี่ย 21 แต้ม 12.5 รีบาวนด์ต่อเกม จะประเมินมูลค่าของเขาอย่างไรก็ไม่เกินจริง

แม้จะเพิ่มสิทธิ์เลือกรอบแรกอีกหนึ่งรายการ ข้อเสนอนี้ก็ยังไม่ถือว่าสูงเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม แลร์รี่ บราวน์ก็ชื่นชอบเรย์ อัลเลนมาก โดยเฉพาะการที่เขามีประวัติที่สะอาด ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับหลินหยู่เลย ทำให้เขาไม่ต้องกังวลว่าเรย์ อัลเลนจะกบฏ

นอกจากนี้ เรย์ อัลเลนก็มีพลังมากพอที่จะเป็นหลักในการสร้างทีม อายุก็ไม่มาก สามารถใช้งานได้อีกหลายปี

ในที่สุด เขาก็ต่อรองกับบัคส์ นอกจากเรย์ อัลเลนและสิทธิ์เลือกรอบแรกแล้ว เขายังขอสิทธิ์เลือกรอบสองอีกหนึ่งรายการและทำการเทรดกับบัคส์สำเร็จ

...

หลินหยู่ไม่คิดว่าการก่อกวนของเขาครั้งนี้จะทำให้จอร์จ คาร์ลได้กำไรใหญ่

แน่นอนว่า นั่นขึ้นอยู่กับว่าแมคไดซ์จะสามารถรักษาสุขภาพได้ดีหรือไม่ หากไปอยู่กับบัคส์แล้วบาดเจ็บ การเทรดครั้งนี้ก็เพียงพอที่จะทำลายบัคส์ได้

หลังจากจบเกมกับนักเก็ตส์ หลินหยู่นำทีมจากเดนเวอร์ไฮแลนด์มุ่งหน้าไปวอชิงตัน ดีซี

การแข่งขันที่กำลังจะมาถึงคือเกมเยือนของทีมเจนติลแมนที่จะพบกับวอชิงตัน วิซาร์ดส์!

แม้ว่าในช่วงออฟซีซั่น โจว (จอร์แดน) จะก่อเรื่องวุ่นวายจนทำให้โอนีลหายไป ทำให้ความแข็งแกร่งในแดนในของวิซาร์ดส์ลดลงอย่างมาก แต่วิซาร์ดส์ก็ยังคงเป็นทีมยักษ์ใหญ่ เป็นผู้นำฝั่งตะวันออก เป็นทีมชั้นนำที่เรียกได้ว่าเป็นกองเรือรบกาแล็กซี่

นอกจากนี้ การเทรดโอนีลดูเหมือนจะทำให้วิซาร์ดส์เสียเปรียบ แต่เมื่อคิดให้ดีแล้ว โจว (จอร์แดน) และผู้ถือหุ้นวิซาร์ดส์ก็อาจจะยอมรับได้

เพราะสัญญาของมอร์นิ่งมีประกัน สภาพของเขาตอนนี้ บริษัทประกันสามารถจ่ายสินไหมได้ นอกจากนี้ในข้อตกลงแรงงานยังระบุว่า สภาพของมอร์นิ่งสามารถไม่นับรวมในเพดานเงินเดือนได้ หากนับรวมในเพดานเงินเดือน วิซาร์ดส์จะขาดทุนอย่างมาก

เมื่อมาถึงวอชิงตันในคืนนั้น โจว (จอร์แดน) นำอันเซลด์และผู้เล่นวิซาร์ดส์คนอื่นๆ ไปทานอาหารกับทีมเจนติลแมนของหลินหยู่

"ไมเคิล ทำไมคุณกลายเป็นคนขี้เหนียวแบบนี้หลังจากเป็นเจ้าของทีมแล้ว เชิญพวกเรามาทานที่ร้านอาหารเม็กซิกัน? ให้พวกเรากินเบอร์ริโต้?" หลินหยู่บ่นอย่างไม่พอใจ

โจว (จอร์แดน) หัวเราะใหญ่ "มีเบอร์ริโต้ให้กินก็ดีแล้ว ยามาล เมกไกลออร์ที่ผมแลกมาจากคุณ ใช้ประโยชน์ได้ไม่ดีเท่าที่คิด"

"จะว่าขาดทุนก็ไม่ใช่ว่าขาดทุนมาก แต่ถูกคุณเอาเปรียบแน่ๆ มื้อนี้ควรเป็นคุณที่เลี้ยง"

ยามาล เมกไกลออร์ก็อยู่ในที่นั้น ได้ยินโจว (จอร์แดน) พูดอย่างนั้น ก็แอบด่าโจว (จอร์แดน) ในใจ ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ไอ้แก่นี่จับมือเขาบอกว่าภายใต้การดูแลของเขา เขาจะกลายเป็นโอนีลคนต่อไป!

ผ่านไปไม่ถึงเดือน เพราะสถิติของเขาลดลง ไม่ถึงมาตรฐานที่คาดหวังไว้ เขาก็เปลี่ยนจากหวานใจกลายเป็นมิซซิส คาวไปแล้ว

ถึงแม้ว่าในใจเขาจะไม่พอใจโจว (จอร์แดน) แค่ไหน แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงออกมา อำนาจข่มขวัญของโจว (จอร์แดน) ยังคงแข็งแกร่งมาก

ตั้งแต่หลินหยู่จากไป โจว (จอร์แดน) ก็มีอำนาจเด็ดขาดในวิซาร์ดส์ ไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจของเขา

พูดถึงยามาล เมกไกลออร์ ตอนนี้เขายังคงเป็นตัวจริงในวิซาร์ดส์ แต่เวลาลงเล่นถูกลดลงอย่างมาก เฉลี่ยแค่ 20 นาทีต่อเกม

อย่างน้อยในช่วงพีค เขาก็เคยเป็นเซนเตอร์ออลสตาร์ พลังของเขาไม่ได้แย่ขนาดนั้น อย่างน้อยก็ยังแข็งแกร่งกว่าจาบารี สมิธที่ถูกเมจิกซื้อไปมากนัก

โจว (จอร์แดน) มีสิทธิ์เลือกในดราฟท์มากมาย และเขาก็ใช้คีริเลนโกไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงใช้คีริเลนโกและสิทธิ์เลือกในดราฟท์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในตำแหน่งห้า เขาไม่รู้สึกว่าขาดทุนมาก แต่พลังของยามาล เมกไกลออร์ไม่ถึงมาตรฐานที่เขาคาดหวังไว้ จึงทำให้เขารู้สึกผิดหวัง

เขาคิดว่าการเทรดครั้งนี้ตนได้เปรียบอย่างมาก ใช้สิ่งที่ใช้งานไม่ได้แลกกับเซนเตอร์ระดับซูเปอร์สตาร์ที่เทียบเท่ากับมอร์นิ่ง

ยิ่งความคาดหวังสูงเท่าไร ความผิดหวังก็ยิ่งมากเท่านั้น ตอนนี้โจว (จอร์แดน) กำลังอยู่ในสภาวะนั้น

ต่อมาเขาเลือกควาเม่ บราวน์ ก็เป็นเพราะจิตวิทยาเดียวกันนี้ คาดหวังไว้สูงเกินไป

"ตอนนั้นคุณนั่นแหละที่ขอให้ผมเทรด แล้วตอนนี้บอกว่าผมได้กำไร? หน้าหนาจริงๆ"

"นี่ใครน่ะ?" หลินหยู่มองไปที่เด็กหนุ่มข้างๆ โจว (จอร์แดน) ด้วยความสงสัย ใบหน้าของเขามีความคล้ายคลึงกับโจว (จอร์แดน) อยู่บ้าง

"ลูกชายคนเล็กของผม มาร์คัส หลิน ยังไงล่ะ เป็นพรสวรรค์ด้านบาสเกตบอลไหม?" โจว (จอร์แดน) ตบไหล่เด็กหนุ่มและหัวเราะ

มาร์คัสมีท่าทีเย่อหยิ่ง "ผมบอกแล้วว่าผมไม่อยากเล่นบาสเกตบอล ผมอยากเป็นนักธุรกิจ เป็นคนรวยที่สุด"

"เล่นบาสมีอะไรดี ในที่สุดก็แค่ทำงานให้คนอื่น?"

โจว (จอร์แดน) หน้าเจื่อน มองหลินหยู่และยิ้มอย่างเขินๆ "ดูเหมือนผมจะแก่จริงๆ แล้ว ไม่มีประโยชน์แล้ว เด็กคนนี้ไม่กลัวผมเลย พูดจาไม่มีเกรงใจ"

แต่มาร์คัสกลับตอบอย่างไม่เกรงใจ "ตอนหนุ่มๆ คุณก็ไม่เก่งอยู่แล้ว!"

หลินหยู่อึ้งไป เขาไม่คิดว่าการอบรมเลี้ยงดูของโจว (จอร์แดน) จะแย่ถึงขนาดนี้ มาร์คัสชัดเจนว่าเป็นเด็กที่ถูกตามใจมากเกินไป ไม่มีแนวคิดเรื่องการเคารพผู้ใหญ่ ต่อหน้าผู้คนมากมาย รวมถึงเพื่อนและลูกน้องของพ่อตัวเอง กลับพูดจาเช่นนี้

โจว (จอร์แดน) ก็โกรธ ยกมือขึ้นจะตีมาร์คัส แต่ก็รีบลดมือลง

หลินหยู่เดาไม่ผิด โจว (จอร์แดน) ตามใจลูกของตัวเองมากเกินไป ถ้าไม่ตามใจ เขาก็จะไม่มีทางยอมให้มาร์คัสแต่งงานกับอดีตภรรยาของพิพเพน

คืนนี้เขาพามาร์คัสมา คิดว่าจะอวดให้หลินหยู่ดู หวังว่าหลินหยู่อาจจะชอบและรับไว้เป็นศิษย์

เห็นหลินหยู่รับศิษย์มากมาย โจว (จอร์แดน) ก็รู้สึกไม่พอใจ ลูกชายเขาด้อยกว่าตรงไหน?

แต่พฤติกรรมของมาร์คัสคืนนี้ทำให้เขาผิดหวังมาก หลินหยู่คงจะยิ่งดูถูกลูกของเขา

เขารู้สึกเสียใจที่พามาร์คัสมา น่าจะพาลูกชายคนโตมา อย่างน้อยเขาก็มีนิสัยซื่อสัตย์กว่า

...

วันรุ่งขึ้น ทั้งวงการบาสเกตบอลต่างตั้งตารอชมการแข่งขันคืนนี้ระหว่างเจนติลแมนกับวิซาร์ดส์

วิซาร์ดส์เป็นทีมราชวงศ์ที่หลินหยู่สร้างขึ้นมากับมือ ส่วนเจนติลแมนเป็นทีมใหม่ที่หลินหยู่เริ่มต้นใหม่ ที่สำคัญคือเจนติลแมนเพิ่งผ่านเกมชนะใหญ่ ขวัญกำลังใจกำลังดี พลังการต่อสู้ดูน่ากลัวมาก

การเผชิญหน้าของสองทีมนี้ ความคาดหวังพุ่งสูง ราคาตั๋วเกมนี้ของวิซาร์ดส์สูงอย่างน่าตกใจ แม้แต่ที่นั่งท้ายสุด ราคาตั๋วก็สูงถึง 400 ดอลลาร์สหรัฐ และยังหาซื้อยาก

โจว (จอร์แดน) ดีใจมาก เกมนี้รายได้จากตั๋วเพียงอย่างเดียวก็สูงถึง 10 ล้านดอลลาร์!

นอกจากการปะทะของสองทีมยักษ์แล้ว คืนนี้ยังมีอีกหลายรายการ เช่น การมอบแหวนแชมเปี้ยนให้กับหลินหยู่ ฤดูกาลที่แล้วเมื่อหลินหยู่คว้าแชมป์ เขาก็ออกจากวิซาร์ดส์ทันที ยังไม่ได้รับแหวนแชมเปี้ยนของราชวงศ์วิซาร์ดส์

ก่อนเกมหนึ่งชั่วโมง หลินหยู่ได้รับโทรศัพท์จากดูแรนท์

แม่ของเขาไม่สามารถจ่ายค่าตั๋วราคาสูงได้ ดังนั้นดูแรนท์น้อยจึงคิดที่จะขอความช่วยเหลือจากอาจารย์หลินหยู่ ช่วยหาตั๋วให้เขาและบีสลีย์สองใบ

หลินหยู่จึงขอตั๋วประจำฤดูกาลสองชุดจากอันเซลด์ และมอบให้ดูแรนท์และบีสลีย์ ทำให้เด็กทั้งสองดีใจมาก กอดและหอมแก้มหลินหยู่

นอกจากนี้ ในโอกาสนี้ หลินหยู่ยังได้พบกับลูคัสน้อย ตอนนี้ลูคัสน้อยกำลังเรียนมัธยมปลายในวอชิงตัน ใกล้จะจบการศึกษาแล้ว และกำลังเผชิญกับการตัดสินใจครั้งสำคัญที่สุดในชีวิต ไม่ว่าจะเลือกเข้าร่วมดราฟท์หรือจะเลือกไปเล่น NCAA

หากไม่ได้รับคำมั่นจากหลินหยู่ ลูคัสน้อยคงจะเลือกไป NCAA แน่นอน เพราะเขารู้ดีถึงพรสวรรค์ของตัวเอง การเข้าร่วมดราฟท์ในฐานะนักเรียนมัธยมปลาย ไม่มีทีมไหนจะเลือกเขา

การเล่น NCAA ถ้าสถิติดีพอ ก็อาจมีโอกาสเข้าสู่ NBA ในฐานะผู้เล่นปกติ

แต่ตอนนี้เขามีคำมั่นจากหลินหยู่ เขาจึงคิดจะเข้าร่วมดราฟท์ในฐานะนักเรียนมัธยมปลายโดยตรง

หลินหยู่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะสิทธิ์เลือกรอบสองหนึ่งรายการ เขาก็ยังจ่ายได้ ลูคัสเฒ่าเป็นผู้ช่วยโค้ชที่มีความสามารถจริงๆ สองวันนี้ได้ให้คำแนะนำดีๆ กับหลินหยู่หลายอย่าง และได้รับความไว้วางใจจากหลินหยู่แล้ว

...

เวลาสองทุ่มของคืนนั้น เมื่อหลินหยู่นำทีมเจนติลแมนเข้าสู่สนาม ก็ทำให้เกิดความคลั่งไคล้ทันที

"หลิน!"

"หลิน!"

"หลิน!"

แฟนๆ วิซาร์ดส์ทั้งหมดลุกขึ้นยืนและตะโกนชื่อของหลินหยู่เสียงดัง

แม้ว่าหลินหยู่จะจากไปครึ่งปีแล้ว แฟนๆ วอชิงตันก็ยังไม่สามารถลืมเกียรติยศที่หลินหยู่นำมาให้พวกเขาได้

หลินหยู่ยิ้มและโบกมือให้แฟนๆ ในสนาม การกลับมาที่สนามเบอร์หนึ่งอีกครั้ง เขารู้สึกสับสนและมีความรู้สึกหลากหลาย

ต่อมาจอร์แดนขึ้นเวที จับไมโครโฟนเล่าเรื่องสนุกๆ ระหว่างเขากับหลินหยู่ จากนั้นก็มอบแหวนแชมเปี้ยนราชวงศ์วิซาร์ดส์ชุดสุดท้ายให้หลินหยู่อย่างจริงจัง

หลินหยู่ก้มลงดูแหวนแชมเปี้ยนและคิดในใจว่าคงไม่สวยเท่าแหวนสองวงที่ตนเองสั่งทำไว้ก่อนหน้านี้แน่ๆ เพชรบนแหวนน้อยกว่ามาก

หลังจากพิธีมอบแหวนแชมเปี้ยนเสร็จสิ้น การแข่งขันใหญ่ที่ทุกคนรอคอยก็เริ่มขึ้น

ผู้เล่นตัวจริงคืนนี้ของหลินหยู่คือ ดันแคน, คีริเลนโก, ฮิลล์, อาร์เทสต์ และรีด

ความเข้าใจของเขาต่อวิซาร์ดส์ทีมนี้ ไม่เกินจริงถ้าจะบอกว่า ต้องสูงกว่าโค้ชใหญ่วิซาร์ดส์คนปัจจุบันอย่างวินเทอร์แน่นอน หลินหยู่รู้ดีว่าบิลลัปส์จะไม่มีโอกาสทำแต้มมากนักในสนาม ดังนั้นการให้รีดที่มีความสามารถป้องกันด้อยกว่าลงเล่นตัวจริงในตำแหน่งหนึ่ง ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ส่วนการให้อาร์เทสต์ลงเป็นตัวจริงคืนนี้ เพราะแนวรุกของวิซาร์ดส์แข็งแกร่งเกินไป หลินหยู่จำเป็นต้องหวังให้อาร์เทสต์สามารถจำกัดหนึ่งในนั้นได้

ผู้เล่นตัวจริงที่วิซาร์ดส์ส่งลงสนามคือ ยามาล เมกไกลออร์ (แคทใหญ่), โอเล็ก, แมคเกรดี้, เพียร์ซ และบิลลัปส์

แนวรุกของวิซาร์ดส์แข็งแกร่งมากจนกระทั่งผู้เล่นระดับคาร์เตอร์, แมคเกตตี ยังต้องเป็นตัวสำรอง

หลินหยู่มองไปยังม้านั่งสำรองของวิซาร์ดส์และอดขำไม่ได้ นี่คือวิซาร์ดส์ที่เขาสร้างขึ้นมาใช่ไหม? ช่างเหลือเชื่อจริงๆ

เขาเห็นม้านั่งสำรองของวิซาร์ดส์ยังมีแบรนด์, มาเรียน, แมคเกตตี, คาร์เตอร์, ฟรานซิส และคนอื่นๆ ยังสามารถจัดทีมยักษ์ใหญ่ระดับท็อปได้อีกทีมหนึ่ง

น่าเสียดายที่เกมบาสเกตบอลสามารถลงสนามได้แค่ห้าคน เมื่อเผชิญกับวิซาร์ดส์สุดแกร่งที่ตัวเองสร้างขึ้น หลินหยู่ไม่ได้รู้สึกว่าเจนติลแมนจะต้องแพ้ อย่างน้อยในตำแหน่งห้า ฝั่งของเขามีความได้เปรียบมหาศาล

ดันแคนเจอแคทใหญ่ ยามาล เมกไกลออร์ นั่นเป็นการควบคุมอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าวิซาร์ดส์จะส่งแบรนด์ลงมาเล่นเซนเตอร์ ดันแคนก็ยังมีความได้เปรียบเหนือแบรนด์อย่างชัดเจน

แบรนด์เตี้ยเกินไป

ก่อนเกมจะเริ่ม บรรยากาศ "ดุเดือด" ระหว่างผู้เล่นทั้งสองทีมก็เริ่มขึ้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศนี้ไม่ใช่การจะต่อยกัน แต่เป็นการหยอกล้อระหว่างเพื่อนร่วมทีมเก่า

"โรนัน ผมคิดว่าคุณไปซานฟรานซิสโกแล้ว จะทำแต้มอย่างน้อย 30 ต่อเกม ไม่คิดว่าตอนนี้เฉลี่ยแค่ 15 แต้ม" เพียร์ซอดล้อเล่นกับอาร์เทสต์ไม่ได้

ตอนที่พวกเขาอยู่ในวิซาร์ดส์ ต้องแข่งกันเพื่อตำแหน่งสมอลฟอร์เวิร์ดสำรองเดียวกัน

"ไม่ว่าผมจะทำแต้มเฉลี่ยเท่าไหร่ สุดท้ายแล้วหัวหน้าก็เลือกผม พาผมไปซานฟรานซิสโก ไม่ได้พาคุณไป"

"นั่นไม่ได้แสดงว่าคุณไม่เก่งเท่าผมในสายตาของหัวหน้าหรอกหรือ?"

"คุณแย่กว่าลากาเบลเสียอีก!"

อาร์เทสต์ไม่ใช่คนฉลาด แต่เขารู้ดีว่าจะโจมตีเพียร์ซอย่างไร

มาโดยตลอด เพียร์ซต้องการการยอมรับจากหลินหยู่อย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่ความลับในหมู่วิซาร์ดส์ พูดได้ว่าเพียร์ซยินดีทำทุกอย่างเพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากหลินหยู่

ในช่วงออฟซีซั่น เมื่อได้ยินว่าอาร์เทสต์และลากาเบลถูกหลินหยู่พาไปซานฟรานซิสโก เพียร์ซรู้สึกแย่มาก เขารู้ว่าแน่นอนว่าจอร์แดนไม่อยากปล่อยเขาไป แต่เขาก็ยังอิจฉาอาร์เทสต์

ถ้าเขาสามารถติดตามหลินหยู่ต่อไปได้ จะดีแค่ไหน!

คืนนี้ถูกอาร์เทสต์ยั่วโมโหแบบนี้ เพียร์ซโกรธขึ้นมาและตัดสินใจสั่งสอนอาร์เทสต์คืนนี้ ให้รู้ว่าการที่หลินหยู่ไม่พาเขาไปด้วยไม่ใช่เพราะเขาสู้อาร์เทสต์ไม่ได้

อีกคู่หนึ่งคือโอเล็กและคีริเลนโก พวกเขาปกติกว่ามาก หลังจากขึ้นสนามแล้วก็กอดกันและคุยกันเล่นๆ

"เป็นอย่างไรบ้างที่ซานฟรานซิสโก? อันเดร?" โอเล็กถามด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

คีริเลนโกพูดด้วยสำเนียงรัสเซียแข็งๆ "ดีมาก ถ้าไม่ใช่เพราะว่ามีพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดระดับยอดเยี่ยมในฝั่งตะวันตกมากเกินไป ปีนี้ผมคงได้เข้าออลสตาร์แน่นอน"

"แต่ถึงเข้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ผมมีลางสังหรณ์ว่า หลังจบฤดูกาลนี้ ผมอาจจะถูกเทรด"

โอเล็กไม่ได้แสดงความประหลาดใจหรือเสียใจแทนคีริเลนโกบนใบหน้า เพราะการถูกเทรดภายใต้การคุมทีมของหลินหยู่ไม่เคยเป็นเรื่องแย่

การถูกเทรดภายใต้หลินหยู่ เหมือนการบำเพ็ญตบะและยกระดับขึ้นไป ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่ถูกหลินหยู่เทรดออกไป ต่างก็ได้เป็นตัวหลัก ตัวรองของทีมตัวเอง

ลางสังหรณ์ของคีริเลนโกไม่ผิด เขาเป็นรุกกี้ปี 99 หลังจบฤดูกาลนี้เขาจะเป็นปีที่สาม เนื่องจากดราฟท์ปี 2001 มีนักเล่นใหม่มากมายที่หลินหยู่ต้องการ ตอนนั้นหลินหยู่อาจจะใช้คีริเลนโกไปเทรดเพื่อชิปเทรดบางอย่าง

แน่นอนว่า ถ้ามีสิทธิ์เลือกในดราฟท์เพียงพอ หลินหยู่อาจจะเก็บเขาไว้อีกปี เพราะเขากับอาร์เทสต์มีความผูกพันกัน เมื่อเจอผู้เล่นที่ยากต่อการรับมือ แทรปบอลของสองคนนี้มีประสิทธิภาพมาก

ในช่วงการเขย่งบอล โอเล็กออกมา เขาชนะดันแคน วิซาร์ดส์เริ่มบุกก่อน

การบุกรอบแรก ไม่เป็นที่น่าแปลกใจที่แมคเกรดี้เป็นคนลงมือ

แม้ว่าทีมวิซาร์ดส์ภายใต้อิทธิพลของหลินหยู่จะไม่มีซูเปอร์สตาร์ที่ชัดเจน แต่แมคเกรดี้ก็เป็นผู้เล่นที่สามารถผลักดันให้โอนีลออกจากทีมได้ ตำแหน่งของเขาในทีมสูงกว่าคนอื่นเล็กน้อย

เผชิญกับการป้องกันแนบสนิทของฮิลล์ แมคเกรดี้ยิงลอยไม่เข้า ดันแคนจัดการรีบาวนด์ที่เหนือกว่าแคทใหญ่ ยามาล เมกไกลออร์อย่างง่ายดาย

หลินหยู่รู้สึกโล่งใจ สิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการที่แมคเกรดี้ระเบิดฟอร์มตั้งแต่เริ่มเกม แล้วยิงโชว์พลังทุกรูปแบบ

ผู้เล่นแบบแมคเกรดี้, ดูแรนท์ ในทางทฤษฎีแล้วไม่มีวิธีป้องกัน สิ่งที่สามารถป้องกันพวกเขาได้มีเพียงฟอร์มของพวกเขาเอง

ถ้าฟอร์มพวกเขาดีถึงระดับหนึ่ง จริงๆ แล้วสามารถยิงโดยไม่สนใจการป้องกัน จะยิงอย่างไรก็เข้า

ดันแคนคว้ารีบาวนด์และส่งให้ฮิลล์

ฮิลล์ส่งให้คีริเลนโกในแดนหน้า แล้วก็รับบอลกลับจากคีริเลนโก ชู้ตมิดเรนจ์ แต่ไม่เข้า

โชคดีที่ดันแคนมีข้อได้เปรียบในการรีบาวนด์เหนือแคทใหญ่อย่างชัดเจน ลูกนี้ก็ถูกดันแคนคว้าไว้อีกครั้ง

หลังจากคว้ารีบาวนด์ฝั่งรุก ดันแคนก็หันหลังดันแคทใหญ่ออกไป หมุนตัวแล้วกดบอลใส่ห่วง

ข้างสนาม จอร์แดนและอันเซลด์หน้าไม่ค่อยดี คนเทียบกับคนต้องตาย สินค้าเทียบกับสินค้าต้องโยนทิ้ง แคทใหญ่เล่นกับเซนเตอร์ระดับสามัญธรรมดา ก็แสดงฝีมือได้พอใช้ แต่เมื่อเทียบกับดันแคน ก็อ่อนจนแทบไม่กล้ามอง

พวกเขายังคงมีความหวังเล็กๆ ว่าอาจจะแคทใหญ่เล่นกับดันแคนแล้วจะเสียเปรียบไม่ชัดเจนนัก ตอนนี้ความเชื่อมั่นที่มีนิดหน่อยนั้นถูกทำลายหมดสิ้นในเวลาหนึ่งนาทีหลังจากเริ่มเกม

เมื่อเผชิญกับทีมเจนติลแมนของหลินหยู่ ถ้าบอกว่าพวกเขาไม่อยากชนะ ก็คงเป็นเรื่องโกหก พวกเขาอยากเอาชนะหลินหยู่มากกว่าทีมอื่นใด และพวกเขาก็คิดว่าด้วยขุมกำลังของวิซาร์ดส์ การเอาชนะหลินหยู่ไม่น่าจะเป็นปัญหา

แต่หลังจากเริ่มเกม พลังครองเกมใต้แป้นอันทรงพลังของดันแคน ทำให้พวกเขาตระหนักว่าเกมนี้อาจจะไม่ง่ายอย่างที่คิด

(จบบท)