บทที่ 1 ฝากตัวเข้าสำนักเซียน
บทที่ 1 ฝากตัวเข้าสำนักเซียน
แคว้นตงเสวียน
เชิงเขาหมื่นกระบี่
หมู่บ้านจัวหลิว
ตะวันคล้อยลับเขาตะวันตก
“ฝานเอ๋อร์ เจ้าออกไปดูหน่อยว่าพ่อเจ้ากลับมาหรือยัง ถ้ากลับมาแล้วพวกเราจะได้กินข้าวกัน”
หญิงวัยกลางคนเดินมาถึงหน้าประตู ใช้มือทั้งสองเช็ดกับเสื้อผ้าอย่างลวก ๆ แล้วตะโกนไปยังต้นหลิวในลานบ้าน
“ได้เลย ข้าจะไปดูเดี๋ยวนี้”
เด็กหนุ่มเอาแผ่นกระจกในมือคล้องคอ กระโดดลงจากต้นหลิว ปัดฝุ่นบนตัว แล้ววิ่งออกไปนอกประตูใหญ่
เขาชื่อจัวฝาน
เขาอยู่ในโลกบำเพ็ญเซียนใบนี้มาสิบหกปีแล้ว
ชาติก่อนเขาจากไปตั้งแต่อายุยังน้อยเพราะโรคหายาก เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็เกิดใหม่จากครรภ์มารดา กลายเป็นคนหนึ่งของหมู่บ้านจัวหลิว
ความสับสนและเคว้งคว้างในช่วงแรกถูกกาลเวลาลบเลือนไปจนหมด เหลือเพียงความอาลัยผูกพันต่อโลกใบนี้และชีวิตปัจจุบัน
ชีวิตที่ไม่มีการชิงไหวชิงพริบ ไม่มีตึกสูงกับกำแพงรายล้อม ดูเหมือนก็ไม่เลว ขอเพียงยังมีชีวิตอยู่ก็สำคัญกว่าสิ่งใด
เห็นเงาร่างหนึ่งเดินย้อนแสงอาทิตย์ยามเย็นเข้ามา จัวฝานก็รู้ทันทีว่าบิดากลับมาแล้ว
“ท่านแม่ ท่านพ่อกลับมาแล้ว ข้าจะไปช่วยเขาถือของ”
เขารีบวิ่งออกจากบ้านไป ฝุ่นทรายตลบไล่หลัง มารดาจัวยืนมองสองพ่อลูกอยู่ที่เดิม
นางยิ้มแล้วหันกลับไป ยกอาหารในกระทะเหล็กมาวางบนโต๊ะ
“ท่านพ่อ ในที่สุดท่านก็กลับมา ข้าหิวจนแทบตายแล้ว เอาของมาให้ข้าถือ พวกเรารีบกลับกันเถอะ”
ระหว่างพูด จัวฝานก็รับจอบและตะกร้าสะพายจากมือชายคนนั้นอย่างคล่องมือ
“เสี่ยวฝานของบ้านเราช่างรู้ความจริง ๆ รีบกลับไปกินข้าวกันเถอะ”
มีลูกที่รู้ความเช่นนี้ บิดาจัวรู้สึกว่าเป็นวาสนาที่ตนสั่งสมมาจากชาติปางก่อน
ทั้งครอบครัวนั่งล้อมโต๊ะอาหาร คุยเรื่องราวที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านเป็นครั้งคราว มื้อนี้จึงเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ
“สามี ข้าได้ยินว่าวันนี้ลูกชายคนเล็กของตระกูลหลิวถูกท่านเซียนรับเป็นศิษย์แล้ว เกรงว่าวันหน้าชีวิตของบ้านเราคงยิ่งลำบากกว่าเดิม”
มารดาจัวเก็บถ้วยชามไปพลาง พูดกับสามีของตนไปพลาง
จัวฝานที่อยู่ข้าง ๆ ยังคงลูบคลำแผ่นกระจกลึกลับในมือ นี่เป็นของที่ติดตัวเขามาตั้งแต่เกิด เขามั่นใจว่าวัสดุของมันมาจากโลกยุคปัจจุบัน แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมมันถึงข้ามมากับเขาได้
“เฮ้อ... ค่อย ๆ คิดหาทางกันไปเถอะ ถ้าไม่ไหวจริง ๆ พวกเราก็ย้ายออกจากที่นี่ อย่างไรเสียในหมู่บ้านก็เหลือเพียงครอบครัวเราที่แซ่จัว ที่เหลือไม่ใช่แซ่หลิว ก็เป็นลิ่วล้อของตระกูลหลิวทั้งนั้น”
เดิมทีตระกูลจัวกับตระกูลหลิวร่วมกันก่อตั้งหมู่บ้านแห่งนี้ หากมิใช่เพราะบรรพชนตระกูลหลิวเคยมีท่านเซียนอยู่คนหนึ่ง ตระกูลจัวของพวกเขาก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพนี้
“เพียงแต่ฝานเอ๋อร์เขา...”
มารดาจัวมองลูกชายของตนด้วยความกังวล
“ท่านพ่อ ท่านแม่ ขอเพียงครอบครัวเราได้อยู่ด้วยกันก็พอ เรื่องอื่นไม่เป็นไรทั้งนั้น”
ชาติก่อนเขาไม่มีพ่อแม่ เป็นเด็กกำพร้า เขาจึงซาบซึ้งใจอย่างยิ่งที่ได้เกิดใหม่อีกชาติและได้สัมผัสความรักของครอบครัว
“คนแซ่จัว ออกมาเดี๋ยวนี้!”
เรื่องยุ่งมาแล้ว!
คนของตระกูลหลิวกลุ่มหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูบ้านจัวฝาน บางคนถือเครื่องมือทำไร่อยู่ในมือ สีหน้าลำพองใจผิดปกติ
มือที่กำลังล้างชามของมารดาจัวชะงักค้าง ชามในมือหล่นกระแทกพื้น แตกกระจายเป็นชิ้น ๆ
“ภรรยา เจ้ารีบพาฝานเอ๋อร์ไปซ่อนก่อน ที่เหลือให้ข้าจัดการเอง”
บิดาจัวหยิบจอบข้างตัวขึ้นมา แล้วเดินตรงออกจากบ้าน
“ฝานเอ๋อร์ พวกเรารีบ...”
สีหน้ามารดาจัวเปลี่ยนไปทันที ใบหน้าซีดเผือด—จัวฝานหายไปแล้ว
“หลิวเถียน เจ้าพาคนมาก่อเรื่องถึงบ้านข้าอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ ลืมกฎที่สองตระกูลเราตั้งไว้เมื่อครั้งนั้นแล้วหรือ ตราบใดที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยังไม่สิ้นตระกูล หมู่บ้านนี้ก็ต้องมีที่ดินส่วนหนึ่งของตระกูลจัวเรา!”
บิดาจัวฟาดจอบลงกับพื้นอย่างแรง ใบหน้าแดงก่ำ แผ่นหลังตั้งตรง
“อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน เรื่องเก่าแก่ตั้งกี่ปีมาแล้ว คนแซ่จัว ตระกูลหลิวของเรามีท่านเซียนถึงสองคน คนหนึ่งถึงขั้นได้เป็นผู้อาวุโสสายนอกแห่งสำนักหมื่นกระบี่ ส่วนอีกคนก็เป็นลูกชายคนเล็กของข้า ภายหน้าต้องอนาคตไกลไร้ขีดจำกัด! ส่วนตระกูลจัวของพวกเจ้า เหลือกันแค่สามคน แล้วยังจะอยู่ในหมู่บ้านไปทำไม!”
หลิวเถียนลูบเคราขาวแซมเทาของตน สีหน้าคนต่ำต้อยที่เพิ่งได้ดีแทบปิดไม่มิด
คนตระกูลหลิวด้านหลังยิ่งทำท่าวางอำนาจ ไม่เห็นคนตรงหน้าอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย
“หากพวกเจ้าคิดจะตัดทางกันให้สิ้นจริง ๆ ข้าก็ไม่รังเกียจจะสู้ตายให้แตกหักกันไปข้าง!”
เวลานี้บิดาจัวตัดสินใจยอมตายแล้ว เขาต้องปกป้องภรรยาและลูกที่อยู่ข้างหลังให้ได้
“ท่านพ่อ ข้ามาช่วยท่าน”
จัวฝานถือมีดทำครัวในมือซ้าย ถือก้อนอิฐในมือขวา จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวข้างกายบิดาจัว
มารดาจัวรีบวิ่งออกจากบ้าน ดึงจัวฝานให้กลับเข้าไปในเรือน
“ช่างเป็นภาพพ่อเมตตาลูกกตัญญูเสียจริง ข้าเองก็อยากออกศึกเคียงบ่าเคียงไหล่กับลูกชายเหมือนกัน แต่น่าเสียดาย ลูกชายข้าตอนนี้ไปถึงสำนักหมื่นกระบี่แล้ว”
หลิวเถียนโบกมือ คนด้านหลังทั้งหมดก็กรูกันเข้ามาในคราวเดียว
ทั้งสามคนถูกล้อมเอาไว้ ชายสองคนของตระกูลจัวปกป้องมารดาจัวไว้ตรงกลาง
ท่ามกลางความชุลมุน แผ่นกระจกตรงหน้าอกของจัวฝานตกแตกบนพื้น แยกออกเป็นสองซีก
“กระจกของข้า!”
จัวฝานฉวยช่องว่างคิดจะเก็บมันขึ้นมา ทว่าพลังมหาศาลจากด้านหลังผลักเขาล้มลงทันที
เศษกระจกแทงเข้าดวงตาทั้งสองของเขาทันที แต่ความเจ็บปวดอย่างที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น มีเพียงความเย็นวาบแล่นผ่านดวงตา
“ไม่ทันแล้ว ไม่ทันแล้ว ต้องรีบหาคนเพิ่มอีกคนให้ได้ จึงจะทำยอดที่สำนักกำหนดไว้ให้ครบ”
นอกบ้านตระกูลจัว ชายหนุ่มชุดขาวท่าทางสง่างามผู้หนึ่งกำลังเร่งฝีเท้าผ่านไป
จู่ ๆ เขาก็ถอยกลับมา มองเหตุการณ์ชุลมุนด้านในแวบหนึ่ง
เขาคำนวณเวลาในใจ เหลืออีกเพียงหนึ่งเค่อก็จะหมดกำหนดแล้ว
“ช่างเถอะ เอาคนนี้แล้วกัน”
พริบตาต่อมา คนผู้นั้นก็ปรากฏตัวขึ้นกลางฝูงชนที่กำลังชุลมุน
“เด็กน้อย ข้าเห็นว่าเจ้ามีโครงกระดูกล้ำเลิศไม่ธรรมดา เหมาะแก่การบำเพ็ญเซียน เจ้ายินดีติดตามข้ากลับไปยังสำนักหมื่นกระบี่เพื่อฝึกตนหรือไม่!”
เสียงไม่ดังนัก กลับทำให้การเคลื่อนไหวของทุกคนในที่นั้นหยุดลง
เมื่อเห็นว่ามีคนแปลกหน้าปรากฏขึ้นกลางวง ทุกคนก็ผงะถอย เปิดพื้นที่ตรงกลางออก เหลือเพียงสามคนตระกูลจัว
ชายหนุ่มชุดขาวคว้าแขนจัวฝานไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง พลางมองไปยังบิดาจัวที่มีบาดแผลเล็กน้อย
“พวกเจ้ายินยอมหรือไม่ เมื่อก้าวสู่วิถีบำเพ็ญเซียนแล้ว นับแต่นี้ต้องตัดขาดโลกีย์ มุ่งแสวงหาชีวิตนิรันดร์เพียงอย่างเดียว!”
“พวกเรายินยอม ขอท่านเซียนโปรดเมตตา!”
บิดาจัวเข้าใจสถานการณ์ทันที ชายผู้ไม่เคยยอมคุกเข่าให้ใคร บัดนี้กลับทรุดเข่าลง
มารดาจัวมองลูกชายที่ตนเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก แม้ในใจจะอาลัยอาวรณ์ แต่ภายใต้การกดดันของตระกูลหลิว นางจำต้องส่งลูกชายไปยังที่ปลอดภัย
นางคุกเข่าทั้งน้ำตาอยู่ข้างสามีของตน
“ขอท่านเซียนโปรดเมตตา!”
“ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าไม่...”
“ลูกอกตัญญู! หากเจ้าพูดอีกแม้แต่คำเดียว วันนี้ข้าจะตัดขาดความสัมพันธ์กับเจ้า!”
บิดาจัวตัดบทจัวฝาน แล้วมองชายหนุ่มชุดขาว
“เด็กน้อยยังเยาว์วัย หวังว่าท่านเซียนจะไม่ถือสา!”
“กลับสำนักหมื่นกระบี่ไปกับข้า ข้าจะพยายามรับปากข้อเรียกร้องของเจ้าให้มากที่สุด”
ชายหนุ่มชุดขาวร้อนใจไม่น้อย หากช้ากว่านี้อีกสักพัก เขาคงทำภารกิจไม่สำเร็จ
ด้วยความร้อนใจ เขาจึงเผลอให้คำมั่นออกมา
“ได้ ข้ารับปากท่าน จะกลับสำนักหมื่นกระบี่ไปกับท่าน แต่ข้ามีเงื่อนไขสองข้อ ข้อแรก ข้าต้องการให้พ่อแม่ของข้าปลอดภัยไร้เรื่องร้ายจากนี้ไป จนกว่าจะสิ้นอายุขัยตามธรรมชาติ! ข้อที่สอง ตระกูลหลิวนี้รังแกคนเกินไป ขอท่านเซียนลงโทษให้หนัก”
จัวฝานคุกเข่าลงเช่นกัน แล้วกราบบิดามารดาผู้เลี้ยงดูเขามาสามครั้ง!
ความผูกพันตลอดสิบหกปีนับเป็นวาสนาสามชาติของเขาแล้ว ผู้เป็นพ่อแม่เมื่อรักบุตร ย่อมคิดการณ์ไกลเพื่อลูก เรื่องทั้งหมดนี้เขาเข้าใจดี เขาไม่มีทางเลือก พ่อแม่ของเขาก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน
“ดี! ดี! ข้ารับปากข้อเรียกร้องทั้งสองของเจ้า”
ชายหนุ่มชุดขาวยกมือข้างเดียวกลางอากาศ ทั้งสามคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นถูกพลังไร้รูปสายหนึ่งพยุงขึ้นมา
ขณะเดียวกัน บาดแผลบนร่างของทั้งสามคนก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
นี่คือท่านเซียนหรือ
แม้จะรู้มาตลอดว่าโลกใบนี้มีผู้บำเพ็ญเซียนอยู่จริง แต่สำหรับคนที่ผ่านมาสองชาติอย่างเขา นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นกับตาตัวเอง
หลิวเถียนตัวสั่นเล็กน้อย ก่อนจะทรุดเข่าลงกับพื้นดังตุบ คลานไปตรงหน้าชายหนุ่มชุดขาว แล้วโขกศีรษะเสียงดังสามครั้ง
“ชาวบ้านหลิวเถียน คารวะท่านเซียน! บรรพชนของข้าคือหลิวหลิน ผู้อาวุโสสายนอกแห่งสำนักหมื่นกระบี่”
“เจ้ากำลังยกผู้อาวุโสมาข่มข้าหรือ ก้าวเข้าสู่วิถีเซียนแล้ว นับแต่นี้ต้องลืมโลกมนุษย์ มิอาจยุ่งเกี่ยวเรื่องของปุถุชนอีก!”
หากมิใช่เพราะข้ารีบร้อนทำภารกิจให้สำเร็จ ก็คงไม่รับปากเงื่อนไขของเด็กคนนี้
ชายหนุ่มชุดขาวยื่นมือชี้ ปราณวิญญาณสายหนึ่งพุ่งออกจากร่าง วนเวียนไปมาบนร่างของคนตระกูลหลิว
“ในเมื่อท่านเซียนทำเช่นนี้ ข้าก็จะกลับไปรายงานบรรพชน ถึงตอนนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน”
แววตาของหลิวเถียนเย็นเยียบ เขาตัดสินใจในใจแล้ว
ชายหนุ่มชุดขาวหันไปทางจัวฝาน พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม แล้วกล่าวว่า “ข้าวางอาคมผนึกไว้บนร่างพวกเขาแล้ว พวกเขามิอาจทำร้ายพ่อแม่เจ้าแม้แต่น้อย มิฉะนั้นจะสิ้นชีพทันที ไปลาพ่อแม่ของเจ้าอีกสักคำ แล้วค่อยตามข้ากลับสำนักหมื่นกระบี่”
“ศิษย์เข้าใจแล้ว”
จัวฝานคุกเข่าตรงหน้าพ่อแม่ทันที
“ขอท่านพ่อท่านแม่รับการคำนับจากลูกคนนี้ บุญคุณเลี้ยงดูตลอดสิบหกปี ลูกไม่อาจตอบแทนได้ ขอให้ท่านพ่อท่านแม่ชาตินี้ปลอดภัยและสุขสำราญ ลูกชายจัวฝานขอกราบลา ณ ที่นี้”
“ลูกที่ดี เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดี ไม่ต้องเป็นห่วงพวกเรา”
บิดาจัวยื่นมือดึงจัวฝานขึ้นมา เบ้าตาแดงเรื่อ ตบไหล่เขาเบา ๆ
มารดาจัวที่อยู่ข้าง ๆ ร้องไห้จนพูดไม่ออกไปนานแล้ว
เมื่อเห็นว่าดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า ชายหนุ่มชุดขาวก็เดินมาด้านหลัง แล้วยื่นมือแตะบนแผ่นหลังของเขา
“เวลาล่วงเลยมากแล้ว พวกเราควรไปกันได้แล้ว”
จัวฝานรู้สึกว่าดวงตาแสบฝาดอยู่บ้าง จึงขยี้ตา แล้วมองชายหนุ่มชุดขาวอีกครั้ง เขาชะงักค้างอยู่กับที่ทันที
【ชื่อ: เย่เทา】
【เพศ: ดูเองก็รู้】
【อายุ: สามสิบสามปี】
【ระดับบำเพ็ญ: ขั้นฝึกปราณระดับแปด】
【ฐานะ: ศิษย์หลักสายนอกแห่งสำนักหมื่นกระบี่】
【วิชา: เคล็ดหมื่นกระบี่】
【อาวุธวิเศษ: ไม่มี】
……
【ข้อมูลย่อ: ศิษย์หลักสายนอกแห่งสำนักหมื่นกระบี่ รับภารกิจรับสมัครศิษย์ของสำนักหมื่นกระบี่ และได้พบเจ้าในยามรีบร้อนเพื่อทำยอดให้ครบ】
หา? ทำไมจู่ ๆ ถึงมีอะไรเหมือนคำอธิบายโผล่มามากมายเช่นนี้
จัวฝานขยี้ตาแรง ๆ แล้วมองชายหนุ่มชุดขาวอีกครั้ง คำอธิบายเหล่านั้นยังคงอยู่
นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่