ตอนที่ 968: ศาลเทพขุนเขาอุดร!

"ตันหยางจื่อ?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้อีกครั้ง เฉินหยางก็หยุดชะงักไปในทันที

นักพรตเฒ่าตันหยางจื่อผู้นี้ ตามมาถึงที่นี่แล้วเชียวเหรอ?

พรายน้ำกล่าวว่า "ตันหยางจื่อเป็นเมล็ดพันธุ์ในรุ่นก่อนหน้านี้ รั้งอยู่ภายในถ้ำสวรรค์แห่งนี้มาโดยตลอดไม่ได้ออกไป เขาเป็นถึงปรมาจารย์วิถีโอสถผู้หนึ่ง เมื่อหลายปีก่อน เขาก็ได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเต๋าแท้ภายในถ้ำสวรรค์แห่งนี้แล้ว ปัจจุบันก็เป็นผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเต๋าแท้ขั้นปลายไปแล้ว สัตว์วิญญาณภายในถ้ำสวรรค์แห่งนี้มีจำนวนไม่น้อยที่เคยได้รับบุญคุณจากยาเม็ดของเขา ล้วนแต่ต้องไว้หน้าเขาอยู่บ้างไม่มากก็น้อย"

"ตามที่เขาบอก เขาเตรียมตัวจะหลอมสร้างยาเม็ดขนาดใหญ่ชั้นเลิศขึ้นมาหนึ่งเตา โพธิ์วารีสิบใบคือหนึ่งในตัวยาหลัก ตลอดเวลาที่ผ่านมาล้วนให้จระเข้ขาวเจ้านั่นคอยดูแลเอาใจใส่ ปัจจุบันในที่สุดก็เลี้ยงดูจนครบสิบใบแล้ว ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าจะถูกคุณชิงตัดหน้าไปก่อน เขาโกรธเป็นอย่างมาก..."

"บนภูเขาลูกนี้มีการดำรงอยู่ของเขตแดนปิดผนึก เขากลัวว่าหากเข้าเขามาจะถูกขังเอาไว้ ดังนั้นจึงให้ข้ามาช่วยเขาเดินสักรอบ ช่วยเขานำโพธิ์วารีสิบใบกลับคืนมา เพื่อเป็นการตอบแทน เขาจะมอบยาเม็ดชั่วร้ายแห่งหยินขนาดใหญ่ให้ข้าหนึ่งเม็ด และช่วยให้ข้าทะลวงผ่านขอบเขตเต๋าแท้..."

……

...

พรายน้ำตัวนี้ ก็ไม่ได้มีความมั่นใจอะไรมากนัก เมื่อเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากความตาย สติสัมปชัญญะก็ยังคงเป็นฝ่ายชนะ ควรจะขี้ขลาดก็ต้องขี้ขลาด ราวกับเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่ เล่าทุกสิ่งทุกอย่างที่รู้ให้เฉินหยางฟังจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของเฉินหยางดูเคร่งเครียด

ตามคำบอกเล่าของพรายน้ำตัวนี้ ตันหยางจื่อผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

สถานะนักปรุงยาของเขา ภายในโลกใบนี้ ดูเหมือนจะเป็นที่ต้องการเป็นอย่างมาก เวลาหนึ่งร้อยปี อาศัยยาเม็ด ผูกมิตรกับการดำรงอยู่ระดับแข็งแกร่งไว้ไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของตัวเขาเองก็ไม่ได้แย่

ไม่เพียงแต่พลังฝึกฝนจะบรรลุถึงขอบเขตเต๋าแท้แล้วเท่านั้น ทว่ายังเป็นนักฝึกฝนวิถีกระบี่ระดับสี่อีกด้วย เวลาหนึ่งร้อยปีของเขาผู้นี้ เกรงว่าคงจะไม่รู้ว่าได้รับความโชคดีมามากน้อยเพียงใด ครอบครองวิธีการเอาไว้มากน้อยแค่ไหน

ตอนนี้ถูกการดำรงอยู่ระดับนี้หมายหัวเอาไว้ ค่อนข้างจะรู้สึกชาไปทั้งหนังศีรษะอยู่บ้างแล้ว

"เขากำลังเตรียมตัวจะหลอมสร้างยาเม็ดอะไร?"

"ข้าไม่รู้"

พรายน้ำรีบส่ายหน้าไปมา "ข้าไม่มีความรู้เรื่องการหลอมสร้างยาเม็ดเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ฟังเขาบอกว่า เขารอคอยยาเตานี้มาเนิ่นนานแล้ว โพธิ์วารีสิบใบมีความสำคัญต่อเขาเป็นอย่างมาก เจ้าเอาของของเขาไป เขาจะต้องไม่ยอมเลิกราอย่างแน่นอน สู้เจ้าปล่อยข้าไป ถึงเวลาข้าก็ไปบอกเขาว่าหาคนไม่พบ เจ้าหลบซ่อนตัวอยู่ภายในเขตแดนปิดผนึกนี้สักระยะหนึ่ง รอจนกระทั่งทางออกของดินแดนลับเปิดขึ้น ก็ออกไปโดยตรง เขาก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้แล้ว..."

"คุณคิดว่า ผมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเหรอ?" เฉินหยางเอ่ยถาม

พรายน้ำกล่าว "เจ้าก็แค่ใช้วิธีลอบกัดถึงเอาชนะฉันได้ ถึงแม้จะพอมีความสามารถอยู่บ้าง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าตันหยางจื่อ เจ้าจะต้องไม่คู่ควรให้เขามองอย่างแน่นอน..."

ถึงแม้เฉินหยางจะรู้ตัวเองดี ทว่าเมื่อถูกพรายน้ำพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ บนใบหน้าก็ยังคงรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

พรายน้ำกล่าว "วิชากระบี่ของตันหยางจื่อนั้นยอดเยี่ยม ยิ่งไปกว่านั้นร่างกายก็ยังแข็งแกร่งอย่างไร้ที่เปรียบ ดูเหมือนจะเป็นร่างกายโอสถอะไรสักอย่าง ไม่ได้ด้อยไปกว่าร่างกายชั่วร้ายแห่งเทพของข้าสักเท่าไหร่เลย ยิ่งไปกว่านั้น ของวิเศษในมือของเขาก็มีอยู่ไม่น้อย อย่าว่าแต่เจ้าคนเดียวเลย เกรงว่าต่อให้มีเจ้าสิบคนก็ไม่แน่ว่าจะสามารถเอาชนะเขาได้ หากข้าเป็นเจ้า จะเป็นฝ่ายส่งมอบโพธิ์วารีสิบใบออกไป บางที หากเขาอารมณ์ดี อาจจะมอบผลประโยชน์ให้กับเจ้าบ้างก็ได้..."

สีหน้าของเฉินหยางเปลี่ยนไปมา

ตันหยางจื่อผู้นี้ ร้ายกาจถึงเพียงนี้จริงเหรอ?

"เจ้าแย่งชิงของของคนอื่นมา เดิมทีก็ไม่ถูกต้องอยู่แล้ว ช่วงชิงความโชคดีของผู้อื่น ราวกับฆ่าพ่อแม่ผู้คน ข้าขอแนะนำให้เจ้าไตร่ตรองให้ดี ทางเลือกสองทางที่ข้าพูดไปเมื่อครู่นี้ เจ้าเลือกเอาเองสักทางเถอะ เจ้าวางใจได้ หงลี่อย่างข้ามักจะรักษาคำพูดมาโดยตลอด ขอเพียงเจ้าปล่อยข้าไป ข้าจะไม่บอกเขาว่าข้าเคยพบเจ้า แน่นอนว่า หากเจ้าต้องการจะส่งมอบโพธิ์วารีสิบใบเพื่อแสดงความหวังดีต่อเขา ข้าก็สามารถช่วยเจ้าเจรจาได้เช่นกัน..."

"เหอะ"

ช่างเป็นพวกมีน้ำใจไมตรีอย่างแท้จริง เฉินหยางเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็เพียงแค่หัวเราะเยาะออกมาหนึ่งเสียง "ของที่ถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ กลายเป็นของเขาไปได้ยังไง?"

พรายน้ำกล่าว "โพธิ์วารีต้นนั้นคือหญ้าเซียนที่เติบโตมาพร้อมกับจระเข้ขาว จระเข้ขาวปกป้องมันมากว่าร้อยปี ไม่เสียดายที่จะใช้เลือดบริสุทธิ์ของตัวเองในการรดน้ำ ถึงได้เลี้ยงดูมันจนถึงขอบเขตสิบใบ คนอื่นใครมาขอก็ไม่ให้ ก็มีเพียงตันหยางจื่อที่ตกลงกับมันไว้แล้ว..."

เฉินหยางกล่าว "ผมก็ไม่ได้เก็บมาจนหมดนี่ ผลไม้สามผล ยังเหลือเอาไว้อีกหนึ่งผล หากเขาต้องการ ก็ไปเก็บเอาเองสิ..."

"เอ่อ..."

พรายน้ำถูกคำพูดนี้ของเฉินหยางเล่นเอาทำอะไรไม่ถูกเลยทีเดียว "โพธิ์วารีสิบใบคือหญ้าเซียน มีลวดลายเต๋าแต่กำเนิดคุ้มครองอยู่ เหลือเพียงแค่หนึ่งผล เขากล้าเก็บเหรอ? นั่นจะดึงดูดทัณฑ์สวรรค์มาได้เลยนะ!"

"เหอะ"

เฉินหยางหัวเราะออกมา "คุณเพิ่งจะบอกว่าโพธิ์วารีเป็นของของตันหยางจื่อไม่ใช่เหรอ ของของตัวเอง ตัวเองกลับไม่กล้าเก็บ? เอาของของตัวเอง ยังต้องกลัวทัณฑ์สวรรค์ด้วยเหรอ?"

"เอ่อ..."

พรายน้ำถึงกับเป็นใบ้ไปโดยตรง

รู้สึกราวกับมีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง ทว่ากลับหาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้

คุณบอกว่าของเป็นของคุณ ตัวคุณเองกลับไม่กล้าเก็บเกี่ยวเพราะหวาดกลัวทัณฑ์สวรรค์? เอาของของตัวเอง จะมีทัณฑ์สวรรค์ด้วยเหรอ?

ดังนั้น ของสิ่งนี้เป็นของคุณจริงหรือเปล่า?

ในเวลานี้ของพรายน้ำ รู้สึกว่าสมองของตัวเองค่อนข้างจะไม่ค่อยแล่นสักเท่าไหร่ พึมพำอยู่ครึ่งค่อนวัน "ต่อให้เจ้าจะพูดมีเหตุผล โพธิ์วารีเป็นสิ่งที่ถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่ได้เป็นของใคร ทว่าเรื่องนี้เจ้าพูดกับข้าไปก็ไร้ประโยชน์ เป็นตันหยางจื่อที่ต้องการจะมาหาเรื่องเจ้า ข้าก็เป็นเพียงแค่คนวิ่งเต้นทำธุระให้เท่านั้นแหละ..."

เฉินหยางโบกมือไปมา ขัดจังหวะคำพูดของมัน "ภายในดินแดนลับแห่งนี้ นอกเหนือจากตันหยางจื่อแล้ว ยังมีการดำรงอยู่ของนักฝึกฝนมนุษย์คนอื่นอีกไหม?"

"เรื่องนี้..."

พรายน้ำชะงักไปเล็กน้อย "ก็น่าจะมีอยู่บ้างกระมัง ข้าฝึกฝนอยู่ภายในแม่น้ำมังกรขาวมาโดยตลอด สถานที่อื่นไม่ค่อยได้ไปนัก แต่ว่า บางครั้งก็สามารถสัมผัสรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งบางสายพาดผ่านไป แต่ข้าไม่ค่อยได้คลุกคลีกับการดำรงอยู่เหล่านี้ ในครั้งนี้หากไม่ใช่เพราะตันหยางจื่อหลอกล่อข้า ข้าก็คงจะไม่ลงมือกับเจ้าหรอก..."

ตอนนี้มันรู้สึกเสียใจอยู่บ้างอย่างแท้จริง เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงแค่เรื่องง่ายดายเรื่องหนึ่ง หลังจากที่จัดการเฉินหยางได้แล้ว นำโพธิ์วารีสิบใบกลับคืนมา ตันหยางจื่อก็จะทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับมัน รอให้มันทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเต๋าแท้ กลายเป็นพลังชั่วร้ายแห่งเทพในขอบเขตเต๋าแท้ ก็จะสามารถทำตัวกร่างอยู่ภายในแม่น้ำมังกรขาวได้อย่างแท้จริงแล้ว

ทว่าคาดไม่ถึงเลยอย่างแท้จริง ว่าเฉินหยางจะจัดการยากขนาดนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้เท่านั้น ทว่ากลับต้องเอาตัวเองเข้าไปพัวพันด้วยเสียอีก

ตอนนี้แม้กระทั่งชีวิตก็น้อยก็ยังถูกกำเอาไว้ในมือของอีกฝ่าย คนผู้นี้แม้กระทั่งราชาจระเข้ขาวยังกล้าฆ่า ก็ไม่แน่ว่าจะยอมปล่อยตัวเองไปอย่างง่ายดาย

"นอกเหนือจากตันหยางจื่อแล้ว คุณยังรู้จักคนแบบไหนอีกบ้าง?" เฉินหยางเอ่ยถาม

ดินแดนลับถ้ำเก้าอาวุโสมีประวัติความเป็นมาอันยาวนาน ในเมื่อมีตันหยางจื่อคนหนึ่งสามารถรั้งอยู่ด้านในได้ ส่วนใหญ่แล้วก็น่าจะยังมีคนอื่นอีก

ตามที่เสวียนทงกล่าวเอาไว้ ในปีนั้นพระสงฆ์ที่พวกเขาพบเจอและลงมือช่วยเหลือพวกเขาเอาไว้ ส่วนใหญ่แล้วก็น่าจะเป็นหนึ่งในนั้นเช่นเดียวกัน

"เรื่องนี้..."

พรายน้ำได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาอันดุดันของเฉินหยาง จึงกล่าวว่า "นอกเหนือจากตันหยางจื่อแล้ว ข้ายังเคยพบเจอนักฝึกฝนมนุษย์ที่จงใจรั้งอยู่ภายในดินแดนลับอีกสองท่าน คนหนึ่งชื่อคงจี้ เป็นพระสงฆ์รูปหนึ่ง ทว่าคนผู้นี้ตายไปหลายปีแล้ว ถูกสัตว์ร้ายหลายตัวที่อยู่ภายนอกเขาเป่ยเอ๋อร่วมมือกันฆ่าตาย สถานการณ์ที่แน่ชัดข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก..."

คงจี้?

พระสงฆ์?

เฉินหยางครุ่นคิดเล็กน้อย

หนิง ฝ่า เสวียน หยวน ติ้ง สายพุทธศาสนาแห่งเอ๋อเหมย ในช่วงหลายรุ่นมานี้ไม่มีรุ่นตัวอักษรคงเลย

ทว่าวัดฝ่าเซี่ยงมีรุ่นตัวอักษรคง

จิ้ง คง หง ฮุ่ย หมิง นี่คือลำดับรุ่นในช่วงหลายรุ่นมานี้ของวัดฝ่าเซี่ยง พระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์คงหมิงก็คือรุ่นตัวอักษรคง เป็นรุ่นที่มีลำดับอาวุโสสูงสุดที่ยังมีชีวิตอยู่ของวัดฝ่าเซี่ยง

นั่นก็หมายความว่า พระสงฆ์ที่ชื่อว่าคงจี้ตามที่พรายน้ำพูดถึงนี้ มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นพระเถระท่านใดท่านหนึ่งของวัดฝ่าเซี่ยง

ช่างน่าเสียดายที่ตายไปแล้ว

"แล้วอีกท่านหนึ่งล่ะ?" เฉินหยางเอ่ยถาม

พรายน้ำกล่าว "อีกท่านหนึ่ง ดูเหมือนจะชื่อเฟิงชิงจื่อ เป็นนักพรตนักฝึกฝนวิถีกระบี่ เมื่อหลายปีก่อน เคยต่อสู้กับข้ามาหนึ่งยก เพราะหินวิญญาณกระบี่ก้อนหนึ่งภายในแม่น้ำของข้า ทว่าเขาไม่สามารถทำอะไรข้าได้ ข้าเองก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้เช่นเดียวกัน ในท้ายที่สุดข้าใจกว้าง เลยมอบหินก้อนนั้นให้กับเขาไป..."

"แต่ว่า คนผู้นี้ฉันก็ไม่ได้พบเห็นมาเนิ่นนานเป็นอย่างมากแล้ว ไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่"

……

...

น้ำเสียงของพรายน้ำดื้อรั้นเป็นอย่างมาก ปากบอกว่าใจกว้าง ทว่าความจริงแล้วเป็นอย่างไรนั้น ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้

หินวิญญาณกระบี่ ก็คือหินเซ่นไหว้กระบี่ ของสิ่งนี้สำหรับนักฝึกฝนวิถีกระบี่แล้วมีประโยชน์อย่างยิ่งอย่างแท้จริง

เฟิงชิงจื่อ? นักพรต?

เฉินหยางลองคิดดู สำนักชิงเสินดูเหมือนจะมีรุ่นตัวอักษรเฟิงอยู่

เฟิง หวย ชิว อวี้ จิ้ง อวี๋หวยเจินก็คือรุ่นตัวอักษรหวย และรุ่นก่อนหน้าของอวี๋หวยเจินก็คือรุ่นตัวอักษรเฟิง

เขาจำได้ว่า สิ่งที่จิ้งเฉินเหลนของอวี๋หวยเจินได้รับการสืบทอดมา ก็คือวิชาความรู้ของผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่ชื่อว่าเฟิงหลิงจื่อแห่งสำนักชิงเสิน

เพียงแต่ไม่รู้ว่า เฟิงชิงจื่อผู้นี้จะมีความเกี่ยวข้องกับสำนักชิงเสินหรือไม่

หากใช่ล่ะก็ เมื่อมองจากลำดับรุ่นแล้ว คนทั้งสองคนนี้น่าจะเป็นคนที่รั้งอยู่ภายในดินแดนลับแห่งนี้ ในตอนที่ดินแดนลับเปิดขึ้นครั้งล่าสุดเช่นเดียวกัน

เมื่อหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปีก่อนในครั้งนั้น มีคนรั้งอยู่มากมายถึงเพียงนี้เลยเหรอ?

เฉินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ดินแดนลับแห่งนี้เปิดขึ้นไม่ได้มีเพียงครั้งเดียว หากการรั้งอยู่เป็นเรื่องง่ายดายถึงเพียงนี้จริง ก่อนหน้านี้จะมีคนรั้งอยู่อีกหรือไม่?

จะยังมีการดำรงอยู่เก่าแก่กว่านี้อยู่อีกหรือไม่?

ขอบเขตเต๋าแท้สามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงสี่ร้อยปี ภายในถ้ำสวรรค์แห่งนี้ จะมีสัตว์ประหลาดเฒ่าอายุสี่ร้อยปีอยู่หรือไม่?

พรายน้ำกล่าว "คนอื่นข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจนักแล้วล่ะ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ข้าก็เคยพบเห็นเพียงแค่ตันหยางจื่อเท่านั้น ในยามปกติข้าก็เพียงแค่จมดิ่งลงไปฝึกฝนอยู่ภายในแม่น้ำ ไม่ค่อยได้ไปสถานที่อื่น ภายนอกภูเขายิ่งไม่ค่อยได้ไป การดำรงอยู่ในขอบเขตเต๋าแท้ทางฝั่งนั้นมีมากกว่า การแข่งขันโหดร้ายกว่า ภายในแม่น้ำมังกรขาวยังคงปลอดภัยกว่า..."

"ภายนอกภูเขาที่คุณพูดถึงคือ?"

"ภายนอกภูเขาทางทิศเหนือ ภายนอกภูเขาทางทิศตะวันตก ภายนอกภูเขาทางทิศตะวันออก ภายนอกภูเขาทางทิศใต้ สิ่งที่เจ้าสามารถมองเห็นได้ ยอดเขาที่สูงที่สุดที่อยู่บริเวณใจกลางถ้ำสวรรค์คือเขาเน่ยเอ๋อ เขาเน่ยเอ๋อมีแนวเขาอยู่หลายสาย ในจำนวนนี้มีภูเขาขนาดใหญ่ทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก เหนือ เป็นแนวกั้น..."

"เดิมที ภูเขาขนาดใหญ่ทั้งสี่ลูกนี้ล้วนมีการดำรงอยู่ของข้อห้าม ร่วมกันโอบล้อมเป็นรูปตัวโข่ว (口) แบ่งแยกออกเป็นภายในภูเขาและภายนอกภูเขา สัตว์วิญญาณและพฤกษาวิญญาณภายในพื้นที่ภูเขามีระดับค่อนข้างต่ำ ที่อันตรายอย่างแท้จริงคือภายนอกภูเขา เมล็ดพันธุ์ที่มาจากภายนอกเพื่อหาประสบการณ์อย่างพวกคุณ โดยทั่วไปก็จำกัดอยู่เพียงแค่การสำรวจภายในพื้นที่ภูเขาเท่านั้น ไม่ค่อยมีใครออกไปภายนอกภูเขานักหรอก..."

"หากเป็นเมื่อก่อน เขตแดนปิดผนึกกฎเกณฑ์ของภูเขาขนาดใหญ่ทั้งสี่ลูกยังคงอยู่ มีเพียงหลังจากที่ดินแดนลับปิดตัวลง เขตแดนปิดผนึกกฎเกณฑ์ถึงจะหายไปในช่วงระยะเวลาสั้น สัตว์ร้ายจากภายนอกบางส่วนถึงจะสามารถเข้ามายังเขตแดนภายในได้ มนุษย์เหล่านั้นที่พยายามจะรั้งอยู่ภายในดินแดนลับ จะถูกสัตว์ร้ายเหล่านี้ไล่ล่าสังหารอย่างบ้าคลั่ง กระบวนการนี้จะดำเนินไปอย่างต่อเนื่องนานหลายเดือน หลังจากนั้นสัตว์ร้ายจากภายนอกเขตแดนเหล่านี้ ก็จะได้รับข้อจำกัดของกฎเกณฑ์ และถอยร่นกลับไปยังภายนอกเขตแดน เขตแดนปิดผนึกของภูเขาขนาดใหญ่ทั้งสี่ลูกจะถูกปิดกั้นขึ้นมาอีกครั้งเพื่อให้สรรพสิ่งภายในเขตแดนได้พักฟื้น..."

"แต่ว่า เนื่องจากการสำรวจของพวกคุณเป็นระลอก เมื่อหลายปีก่อน เขตแดนปิดผนึกของเขาซีเอ๋อและเขาหนานเอ๋อถูกทำลาย ภายในภูเขาและภายนอกภูเขาได้เชื่อมต่อกันในทางปฏิบัติไปตั้งนานแล้ว สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งจำนวนไม่น้อยอพยพเข้ามาภายในภูเขา ความอันตรายของพื้นที่ภายในภูเขาและพื้นที่ภายนอกภูขาแทบจะอยู่ในระดับเดียวกันแล้ว..."

"เป็นเพียงแค่ความเคยชิน การดำรงอยู่ระดับแข็งแกร่งไม่น้อย ยังคงชอบที่จะอาศัยอยู่ภายนอกภูเขา พลังงานเส้นชีพจรปฐพีภายนอกภูเขามีความหนาแน่นกว่า เหมาะสมสำหรับการฝึกฝนมากกว่าเล็กน้อย..."

……

...

เฉินหยางรับฟังจนจบ ราวกับเปิดโลกใบใหม่เลยทีเดียว

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยฟังเสวียนทงกล่าวเอาไว้อย่างเรียบง่าย หากพ้นกำหนดเวลาแล้วไม่ยอมเดินทางออกจากดินแดนลับถ้ำเก้าอาวุโส ภายในดินแดนลับมีการสะกดข่มสัตว์ร้ายในขอบเขตครึ่งเซียนขั้นสุดยอดเอาไว้หลายตัว ซึ่งจะถูกปล่อยออกมาทำความสะอาดสถานที่โดยอัตโนมัติหลังจากที่ดินแดนลับปิดตัวลง

บางที คงจะมีความเกี่ยวข้องกับเขตแดนปิดผนึกของภูเขาขนาดใหญ่ทั้งสี่ทิศนี้

ขอบเขตครึ่งเซียนขั้นสุดยอดคือขอบเขตอะไร เสวียนทงไม่ได้กล่าวเอาไว้อย่างชัดเจน ทว่าสามารถยืนยันได้เลยว่าจะต้องแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

การอยากจะรั้งอยู่ภายในดินแดนลับ และมีชีวิตรอดต่อไปอย่างพวกตันหยางจื่อ ระดับความยากลำบากก็ไม่ใช่น้อยเลยอย่างแน่นอน

เป็นไปตามที่พรายน้ำกล่าว ในบรรดาภูเขาขนาดใหญ่ทั้งสี่ทิศ เขตแดนปิดผนึกของภูเขาสองลูกทางทิศตะวันตกและทิศใต้ถูกทำลายไปแล้ว ปราการธรรมชาติระหว่างภายในและภายนอกกลายเป็นเพียงแค่ชื่อ ปัจจุบันเกรงว่าคงจะไม่มีการแบ่งแยกภายในภายนอกอีกต่อไปแล้ว สัตว์ร้ายที่อยู่ภายนอกภูเขาสามารถเข้าออกภายในภูเขาได้ตามอำเภอใจ ดังนั้น ต่อให้จะอยู่ภายในเขตแดนทั้งสี่ทิศนี้ โอกาสที่จะเผชิญหน้ากับขอบเขตเต๋าแท้ก็ไม่ได้ต่ำเลย

เพียงแค่แม่น้ำมังกรขาวสายเดียว ก็มีขอบเขตเต๋าแท้ยึดครองอยู่ถึงสิบตัว เมื่อรวมกับพรายน้ำในขอบเขตวาสนาขั้นปลายตัวนี้เข้าไปด้วย ก็คือการดำรงอยู่ของพละกำลังการต่อสู้ในระดับขอบเขตเต๋าแท้สิบเอ็ดตัว สามารถจินตนาการได้เลยว่า ภายในโลกใบนี้ แท้จริงแล้วหล่อเลี้ยงการดำรงอยู่อันน่าสะพรึงกลัวออกมามากน้อยเพียงใด

วาฬตัวหนึ่งตาย สรรพสิ่งล้วนถือกำเนิด

ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเทวะ 77 ท่าน หลังจากที่ตายไป ร่างกายเนื้อก็หวนคืนสู่ฟ้าดิน สรรค์สร้างโลกใบนี้ขึ้นมา กำหนดความเจริญรุ่งเรืองของโลกใบนี้เอาไว้แล้ว

เฉินหยางจ้องมองพรายน้ำที่อยู่เบื้องหน้าอยู่นาน เป็นอย่างที่คิดยังคงต้องอาศัยชนพื้นเมือง ถึงจะมีความเข้าใจต่อโลกใบนี้มากกว่าเล็กน้อย

"ที่นี่คือที่ไหน?"

เฉินหยางถึงค่อยเชิดคางขึ้น ชี้ไปยังเสาหินย้อยขนาดยักษ์ที่อยู่เบื้องหน้า

พรายน้ำรีบส่ายหน้าไปมา "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"คุณไม่รู้?" เฉินหยางจ้องมองมันโดยตรง

พรายน้ำส่ายหน้าไปมาราวกับป๋องแป๋ง "ข้าไม่รู้ ข้าก็เพิ่งจะมาที่นี่เป็นครั้งแรก เมื่อครู่นี้ดันเหยียบพลาดก็เข้ามาเลย ก็กำลังคิดอยากจะขึ้นไปดูเหมือนกัน..."

เฉินหยางเชิดคอขึ้นมองดู

จิตวิญญาณปฐมภูมิถูกกดทับจนถึงขีดสุด ไม่สามารถทำการสำรวจไปได้ไกลขนาดนั้นเลยอย่างสมบูรณ์ สายตาก็ไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ด้านบนได้เช่นเดียวกัน

พรายน้ำกล่าว "บันไดหินด้านบนนั้นมีความแปลกประหลาด ยิ่งเดินขึ้นไป ก็ยิ่งต้องออกแรง..."

ออกแรง?

มันต้องการจะบอกว่าแรงโน้มถ่วงยิ่งแข็งแกร่งกระมัง

เฉินหยางมีความรู้สึกอย่างเลือนราง ราวกับว่าด้านบนนั้นมีสิ่งของที่ไม่ธรรมดาอะไรบางอย่างกำลังดึงดูดเขาอยู่

หากนี่คือถ้ำของผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเทวะท่านใดท่านหนึ่งในอดีตอย่างแท้จริง จัดการไม่ดีอาจจะมีการสืบทอดหลงเหลือเอาไว้ก็ได้

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ภายในใจของเฉินหยางก็รู้สึกคันยุบยิบอยู่บ้าง

ก้มหน้าลงมองพรายน้ำตัวนั้น

"อยากตายหรืออยากมีชีวิตรอด?"

"แน่นอนว่าอยากมีชีวิตรอด!"

นี่ยังต้องถามอีกเหรอ? พรายน้ำพยักหน้าอย่างต่อเนื่องราวกับป๋องแป๋ง

คาดหวังอย่างแรงกล้าว่าเฉินหยางจะยอมปล่อยให้มันจากไป

"หากอยากมีชีวิตรอด ถ้างั้นก็อย่าขัดขืน"

"อะไรนะ?"

พรายน้ำค่อนข้างจะไม่เข้าใจอะไร

ทว่าวินาทีต่อมา มันก็สัมผัสรับรู้ได้ถึงพลังงานที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ขุมหนึ่งห่อหุ้มมันเอาไว้

มันต้องการจะต่อต้านตามสัญชาตญาณ ทว่าประการแรกมันถูกควบคุมเอาไว้ ประการที่สองมีคำเตือนของเฉินหยาง ในเวลานี้จึงไม่กล้าขัดขืนเช่นเดียวกัน

"ฟิ้ว!"

แสงสว่างวาบขึ้นมาหนึ่งครั้ง เงาร่างของพรายน้ำก็หายวับไปจากความว่างเปล่า

ถูกเฉินหยางเก็บเข้าไปในลูกปัดครามลี้ลับไปแล้ว

ลูกปัดครามลี้ลับสามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้ ทว่าเฉินหยางในฐานะผู้เป็นนายแห่งสมบัติกลับไม่สามารถเข้าไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนที่รองรับสิ่งมีชีวิต ยังต้องให้อีกฝ่ายไม่เกิดความรู้สึกต่อต้านในระดับพลังจิตถึงจะสามารถทำได้

พรายน้ำตัวนี้ นับว่าเป็นชนพื้นเมืองภายในดินแดนลับ เฉินหยางชั่วคราวยังไม่ได้มีความคิดที่จะฆ่ามัน เก็บเอาไว้ยังสามารถทำความเข้าใจข้อมูลภายในดินแดนลับได้มากขึ้นอีกเล็กน้อย

นอกจากนี้ จะออกจากเขตแดนด้านนอกได้อย่างไร เกรงว่าถึงเวลานั้นก็ยังคงต้องพึ่งพาพรายน้ำตัวนี้

ถึงอย่างไร ในเมื่อมันกล้าเข้าเขามาเพื่อหาเรื่องตัวเอง ก็สมควรจะมีวิธีการออกไป

……

...

เฉินหยางมาถึงด้านล่างของเสาหินย้อย

แรงโน้มถ่วงของที่นี่แข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง อย่างน้อยก็ประมาณสามสิบเท่าของแรงโน้มถ่วงตามปกติ

น้ำหนักตัวของเขาที่เกินหนึ่งร้อยห้าสิบชั่ง เมื่อมาถึงที่นี่ ก็มีน้ำหนักเกือบห้าพันชั่งแล้ว

หากเปลี่ยนเป็นนักฝึกฝนธรรมดาทั่วไป ร่างกายไม่ถึงห้าสิบขั้น เกรงว่าคงจะต้องล้มพับลงไปโดยตรง ขอบเขตวิญญาณธรรมดาทั่วไปเกรงว่าคงจะยากที่จะต้านทานแรงกดทับเช่นนี้ได้

น้ำหนักห้าพันชั่ง สำหรับร่างกายของเฉินหยางแล้ว ทำได้เพียงกล่าวว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

เฉินหยางเงยหน้าขึ้นมองดู ไม่ได้มีความลังเลใจ ก้าวเท้าขึ้นไปบนบันไดหินโดยตรง

แรงกดทับบนบันไดหินแข็งแกร่งขึ้นมาอีกเล็กน้อย

เฉินหยางไม่ได้หยุดพัก เดินขึ้นบันไดไปตามลำดับโดยตรง เดินวนรอบเสาหินขึ้นไปเบื้องบนทีละก้าวทีละก้าว

เป็นไปตามที่พรายน้ำกล่าวไว้ ทุกครั้งที่ขึ้นบันไดหินไปหนึ่งขั้น แรงโน้มถ่วงก็จะแข็งแกร่งขึ้นมาอีกเล็กน้อย

เดินไปได้หนึ่งในสาม ความแข็งแกร่งของแรงโน้มถ่วงก็เกินกว่าปกติไปร้อยเท่าแล้ว

ร่างกายรับภาระหนักกว่าสองหมื่นชั่ง เทียบเคียงได้กับขีดจำกัดของร่างกายระดับสองร้อยขั้น

ต้องรู้ก่อนว่า ท่ามกลางสนามแรงโน้มถ่วงเช่นนี้ ทุกเซลล์บนร่างกายล้วนได้รับผลกระทบ อวัยวะภายในล้วนต้องรับภาระอันแข็งแกร่ง ยากลำบากกว่าการที่คุณยกสิ่งของที่มีน้ำหนักสองหมื่นชั่งขึ้นมามากนัก

ต่อให้กระดูกและกล้ามเนื้อจะสามารถทนรับไหว ทว่าอวัยวะภายในจะสามารถทนต่อแรงบีบอัดที่แข็งแกร่งในระดับเดียวกันนี้ไหวเหรอ?

โชคดีที่เฉินหยางได้ฝึกฝนจนกลายเป็นร่างกายไร้มลทิน ร่างกายตั้งแต่ภายในจนถึงภายนอกได้ผ่านการลอกคราบมาแล้วถึงสองครั้ง แข็งแกร่งมากเพียงพอ การรับมือกับพละกำลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ยังถือว่าง่ายดาย

เดินขึ้นไปเบื้องบนอย่างต่อเนื่อง

มาถึงสองในสาม เฉินหยางก็เริ่มรู้สึกเคร่งเครียดอยู่บ้างอย่างเลือนรางแล้ว

ความแข็งแกร่งของแรงโน้มถ่วงเกรงว่าคงจะเกินกว่าห้าร้อยเท่า

กระดูกยังพอรับไหว ทว่าอวัยวะภายในถูกแรงโน้มถ่วงดึงรั้งจนรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้างแล้ว

เขาใช้พลังแท้จริงปกป้องอวัยวะภายในเอาไว้ เดินขึ้นไปต่อเป็นระยะทางหนึ่ง ยิ่งรู้สึกเคร่งเครียดมากยิ่งขึ้น เซลล์ภายในร่างกายกำลังถูกฉีกกระชาก ลำดับถัดมาก็ได้รับการฟื้นฟูภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังแท้จริง

ถือเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมในการใช้สำหรับขัดเกลาร่างกายเนื้ออย่างแท้จริง

เฉินหยางฝืนเงยหน้าขึ้นมองดู ยังเหลือระยะทางอีกหนึ่งในห้า ประมาณร้อยก้าว

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะอาศัยสนามแรงโน้มถ่วงของที่นี่เพื่อขัดเกลาร่างกายเนื้อและพละกำลังเลยแม้แต่น้อย สิ่งสำคัญคือยังคงต้องการจะมองดูว่าด้านบนของเสาหินต้นนี้ จุดสิ้นสุดของบันไดหินคืออะไร

ในเวลานี้ เฉินหยางก็ไม่ลังเลใจอีกต่อไป ร่ายเคล็ดวิชากายทองคำจำแลง เปิดใช้งานกายทองคำ

บนพื้นผิวร่างกายมีประกายแสงสีทองสว่างวาบ กลิ่นอายอันเที่ยงธรรมและเคร่งขรึมขุมหนึ่งกระจายออกไป เฉินหยางรู้สึกว่าแรงกดดันบนร่างกายลดลงไปมากในทันที

รีบยกขาขึ้นและเดินขึ้นไปเบื้องบนอย่างต่อเนื่องในทันที

ยิ่งเดินขึ้นไปสูงเท่าไหร่ แรงกดทับบนร่างกายก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

ในท้ายที่สุด เกรงว่าคงจะเกินพันเท่าไปแล้ว

เฉินหยางฝืนอดทนเดินจนจบตลอดเส้นทาง เมื่อก้าวเท้าสุดท้ายออกไป เหยียบลงบนยอดของเสาหินอย่างแท้จริง แรงกดทับบนร่างกายก็ลดทอนลงอย่างกะทันหัน

จากแรงโน้มถ่วงนับพันเท่า ทันใดนั้นก็เปลี่ยนเป็นปกติ เฉินหยางเกือบจะบินลอยขึ้นไปแล้ว

"ฟู่!"

ปรับลมปราณไปชั่วครู่ สลายกายทองคำ ลมปราณและเลือดที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายถึงสามารถสงบลงได้

ขยับร่างกายเล็กน้อย กล้ามเนื้อและกระดูกมีอาการฉีกขาดเล็กน้อย มีความรู้สึกปวดเมื่อยราวกับการออกกำลังกายมากเกินไป ทว่ากลับไม่ได้ร้ายแรงอะไร

เฉินหยางเงยหน้าขึ้นมอง

ยอดเสาหินคือลานกว้างที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามสิบเมตร บริเวณใจกลางของลานกว้างมีตำหนักขนาดไม่ใหญ่นักอยู่หนึ่งหลัง

ตำหนักมีความกว้างยาวประมาณยี่สิบเมตร สูงกว่าสิบเมตร

อิฐสีแดงกระเบื้องสีคราม ประตูทาสีแดงชาด มองดูแล้วคล้ายกับศาลเจ้าที่ดินขนาดใหญ่

ประตูทาสีแดงชาดปิดสนิทอยู่ บนประตูมีหมุดและห่วงประตูทองสัมฤทธิ์ มองดูแล้วไม่ได้มีร่องรอยของการผุพังเลย

ด้านบนของประตูใหญ่มีป้ายชื่อแผ่นหนึ่ง บนป้ายชื่อสลักตัวอักษรขนาดใหญ่แบบตราประทับเอาไว้หลายตัว

เฉินหยางหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ถ่ายรูปไปหนึ่งรูป ใช้แอปพลิเคชันภายในโทรศัพท์มือถือทำการแปลแบบออฟไลน์

หากเป็นตัวอักษรจีนตัวเต็ม เขายังพอจะจดจำได้บ้าง ทว่าหากเป็นตัวอักษรแบบตราประทับ เขาก็ไม่ค่อยมีความรู้สักเท่าไหร่

"เทพขุนเขาอุดร!"

ตัวอักษรบนรูปภาพถูกแปลออกมาอย่างรวดเร็ว