ตอนที่ 958: ความสามารถของหินอมตะ ตันหยางจื่อยังมีชีวิตอยู่?

"ข้าจะบอก ข้าจะบอก..."

ลนลาน หวาดกลัว สาหร่ายฝ้ายน้ำพูดด้วยน้ำเสียงปนสะอื้น "ตันหยางจื่อ เป็นตันหยางจื่อจริง..."

"คุณรนหาที่ตาย!"

เฉินหยางตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว ยกฝ่ามือขึ้นเตรียมจะตบลงไป

"เจ้าฟังข้าพูดให้จบก่อนสิ"

สาหร่ายฝ้ายน้ำร้องตะโกนด้วยความร้อนรน เมื่อเห็นว่าเฉินหยางหยุดการกระทำ ถึงได้กล่าวว่า "เขาสะกดข่มข้าไว้ที่นี่ ให้ข้าดูดซับพลังชั่วร้ายแห่งหยิน ล่าสัตว์ป่าในบริเวณใกล้เคียง ใช้เลือดเนื้อแปรเปลี่ยนเป็นพลังชั่วร้าย ผสมผสานกับพลังชั่วร้ายตามธรรมชาติของสถานที่แห่งนี้เพื่อหล่อเลี้ยงรูปปั้นหินนี้..."

"หล่อเลี้ยงรูปปั้นหินไปทำไม?"

เฉินหยางมองดูมันอย่างใจเย็น อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้านี่จะยังสรรหาคำพูดอะไรมาอ้างได้อีก

สาหร่ายฝ้ายน้ำกล่าว "หินก้อนนี้ เดิมทีก็ไม่ใช่ของธรรมดาสามัญอยู่แล้ว แต่เป็นหินอมตะชั้นเลิศที่กลายเป็นพลังชั่วร้าย หากมีการจัดหาพลังงานเลือดชั่วร้ายให้เพียงพอ ทุกหนึ่งปีโดยประมาณ ก็จะสามารถควบแน่นเป็นยาเม็ดหินออกมาได้สองเม็ด ยาเม็ดหินนี้เมื่อให้นักฝึกฝนธรรมดาทั่วไปรับประทาน จะสามารถช่วยเพิ่มพูนพลังฝึกฝนได้อย่างมหาศาลภายในระยะเวลาอันสั้น ยิ่งไปกว่านั้น ว่ากันว่ายังสามารถช่วยเสริมอายุขัยได้อีกด้วย..."

"เสริมอายุขัย?"

ม่อเยียนเกิดความสนใจขึ้นมาเป็นอันดับแรก ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่หินก้อนนี้

มันในตอนนี้ค่อนข้างจะหมกมุ่นอยู่กับอายุขัยเป็นอย่างมาก

"หากเจ้าไม่เชื่อ สามารถปลดปล่อยข้าออกจากการพันธนาการ ภายในตัวหินตอนนี้ก็มียาเม็ดชั่วร้ายที่เพิ่งจะควบแน่นออกมาอยู่หนึ่งเม็ด ข้าจะนำออกมาให้เจ้าดู..." สาหร่ายฝ้ายน้ำกล่าว

เฉินหยางมองไปทางม่อเยียน "เคยได้ยินไหม?"

ม่อเยียนส่ายหน้าไปมา "หินอมตะพอจะเคยได้ยินมาบ้าง ที่มาของหินชนิดนี้ มีคำบอกเล่าที่หลากหลาย บ้างก็เล่าลือกันว่าเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นมาตั้งแต่กำเนิด ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ ถูกถ่ายทอดพลังชีวิตเข้าไปอย่างมหาศาล บนตัวหินจะมีลวดลายเต๋าแต่กำเนิดปรากฏให้เห็น หากนักฝึกฝนดูดซับพลังงานที่อยู่ภายใน ก็จะสามารถบรรลุผลลัพธ์ในการยืดอายุขัยได้..."

"นอกจากนี้ ก็ยังมีตำนานเล่าว่า ในเวลาเดียวกัน ในสถานที่เดียวกัน มีสิ่งมีชีวิตตายพร้อมกันเป็นจำนวนมาก พลังชีวิตเนื่องจากเหตุบังเอิญ หรือเหตุผลพิเศษบางประการ อย่างเช่น โครงสร้างทางภูมิศาสตร์ หรือข้อจำกัดของค่ายกล และอย่างอื่นไม่สามารถระบายออกไปได้อย่างทันท่วงที ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทับถมและควบแน่นจนกลายเป็นหินอมตะ..."

……

…

ในด้านการแสวงหาความเป็นอมตะ การได้รับอายุขัยนี้ ม่อเยียนมีการศึกษาค้นคว้ามาอย่างลึกซึ้ง

หลายปีมานี้ มันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเคยใช้วิธีการที่เล่าลือกันว่าสามารถยืดอายุขัยไปแล้วมากน้อยเพียงใด ช่างน่าเสียดายที่ตำนานก็เป็นเพียงแค่ตำนานเท่านั้น หลังจากลงมือปฏิบัติจริงถึงเพิ่งจะรู้ ว่าตำนานก็ไม่ได้เป็นความจริงเสมอไป

ตำนานของหินอมตะ มันย่อมรู้ดีอย่างแน่นอน แต่ว่า มันไม่เคยลองมาก่อนเลย สาเหตุก็ไม่มีอะไรมาก หินชนิดนี้หาได้ยากยิ่ง มีอยู่เพียงแค่ในตำนานเท่านั้น

สาหร่ายฝ้ายน้ำรีบกล่าวว่า "ไม่ผิด ภายในหินก้อนนี้ มีการดำรงอยู่ของลวดลายเต๋าแต่กำเนิดอยู่อย่างแท้จริง เพียงแต่ว่า มันได้กลายเป็นพลังชั่วร้ายไปแล้ว จิตวิญญาณที่แท้จริงถูกสายฟ้าจากสวรรค์ทำลายล้างไป จำเป็นต้องมีคนคอยชี้แนะ และถ่ายทอดพลังงานเข้าไปเป็นจำนวนมหาศาล ถึงจะสามารถชักนำพลังแห่งลวดลายเต๋าภายในหิน เพื่อควบแน่นเป็นยาเม็ดหินออกมาได้..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เสียงร้องไห้คร่ำครวญของสาหร่ายฝ้ายน้ำก็ยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม "ข้าก็คือคนโชคร้ายที่ถูกปิดผนึกไว้ในร่างกายของมัน และต้องคอยช่วยคนผู้นั้นควบแน่นยาเม็ดหินมาเป็นเวลากว่าร้อยปีอย่างฝืนบังคับ..."

"ทุกปี ตันหยางจื่อจะมาหาข้าหนึ่งครั้งเพื่อนำเอายาเม็ดหินไป สหายตัวน้อย ข้าช่างน่าเวทนาเหลือเกิน..."

……

…

"ทำไมเมื่อครู่นี้คุณถึงไม่พูดล่ะ?"

เฉินหยางใบหน้าเต็มไปด้วยเส้นสีดำ ร่องรอยการแสดงของเจ้านี่หนักหน่วงเกินไปแล้ว

"ข้ากลัวนี่นา"

สาหร่ายฝ้ายน้ำกล่าว "ข้ากลัวว่าเจ้ากับตันหยางจื่อจะเป็นพวกเดียวกัน หลังจากรู้เรื่องราวเหตุและผลแล้ว ก็จะปิดผนึกข้าเอาไว้อีก ปล่อยให้ข้าถูกขังอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล..."

เฉินหยางขมวดคิ้ว "ดังนั้น สิ่งที่คุณเพิ่งจะพูดเมื่อครู่นี้ เรื่องถ้ำของยอดฝีมือในขอบเขตเทวะอะไรนั่น ก็เป็นเรื่องโกหกด้วยงั้นเหรอ?"

"ไม่"

สาหร่ายฝ้ายน้ำรีบกล่าวว่า "ไม่ใช่เรื่องโกหกทั้งหมด มีถ้ำของยอดฝีมือในขอบเขตเทวะแห่งนี้อยู่จริง เพียงแต่ข้ารู้แค่ทิศทางโดยคร่าวเท่านั้น ในปีนั้นตอนที่พวกตันหยางจื่อปรึกษาหารือกัน ข้าเคยได้ยินมาบ้าง..."

"พวกเขา?"

"ใช่"

สาหร่ายฝ้ายน้ำกล่าวว่า "ในปีนั้นคนที่เดินทางมากับตันหยางจื่อ ยังมีตาแก่อีกคนหนึ่ง ขอบเขตก็เทียบเท่ากับตันหยางจื่อนี่แหละ มิเช่นนั้นแล้ว อาศัยตันหยางจื่อเพียงคนเดียว จะสามารถสะกดข่มข้าเอาไว้ได้อย่างไร?"

"เดิมทีข้าเจริญเติบโตอยู่ในแม่น้ำมังกรขาว มีความอิสระเสรี ข้าจะไม่มีวันลืมเลือนวันนั้น ตันหยางจื่อและคนผู้นั้น อาศัยการค้นหาสมบัติในถ้ำของยอดฝีมือในขอบเขตเทวะเป็นข้ออ้าง เสนอผลประโยชน์มากมายให้กับข้า ข้าไม่ค่อยได้สัมผัสคลุกคลีกับผู้คน ไม่รู้ซึ้งถึงความชั่วร้ายของจิตใจคน เมื่อเห็นว่าขอบเขตของพวกเขาไม่สู้ข้า จึงไม่ได้มีความระมัดระวังตัวอะไรมากมายนัก ถูกพวกเขาพูดจาหลอกล่อมาที่นี่ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ..."

……

…

มันร้องไห้อย่างน่าเวทนา

เฉินหยางฟังแล้วกลับไม่รู้สึกเห็นใจเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาไม่รู้เลยอย่างสมบูรณ์ว่าเจ้านี่กำลังแต่งเรื่องขึ้นมาอีกหรือเปล่า

เนื้อหาของเรื่องราวก็ประมาณว่า มันเป็นผู้บริสุทธิ์เพียงใด ถูกตันหยางจื่อและคนอีกคนหนึ่งหลอกล่อมา ถูกฝืนสะกดข่มเอาไว้ที่นี่ ให้มันหล่อเลี้ยงหินก้อนนี้เหมือนกับทุกวันมาเป็นเวลาร้อยปี เพื่อช่วยพวกเขาหลอมสร้างยาเม็ดหิน

ทุกถ้อยคำล้วนแต่เปิดเผยให้เห็นถึงความบริสุทธิ์ของมัน

แต่ว่าบริสุทธิ์จริงหรือไม่ มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้

เฉินหยางไม่ใช่คนประเภทที่มักจะใจอ่อนโดยง่าย ภูตผีปีศาจบนภูเขาเหล่านี้ถึงแม้จะไม่ค่อยได้คลุกคลีกับผู้คน แต่หากเจ้าเล่ห์แสนกลขึ้นมา ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามนุษย์เลย

เฉินหยางพูดขัดจังหวะการร้องไห้คร่ำครวญของมัน "นอกจากตันหยางจื่อแล้ว อีกคนหนึ่งเป็นคนแบบไหนกัน?"

ถึงแม้ม่อเยียนจะบอกว่าตันหยางจื่อไม่น่าจะใช่คนที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ แต่คำโบราณกล่าวไว้ รู้หน้าไม่รู้ใจ เฉินหยางก็ไม่ได้รู้จักตันหยางจื่ออะไรนี่ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขาเป็นคนแบบไหน

สาหร่ายฝ้ายน้ำรีบกล่าว "ข้าไม่รู้ว่าเขาชื่ออะไร แต่ตาแก่คนนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่และสง่างามเป็นอย่างมาก สะพายกระบี่ขนาดยักษ์เหล็กดำหนึ่งเล่ม น่าจะเป็นนักฝึกฝนวิถีกระบี่ผู้แข็งแกร่งคนหนึ่ง อ้อ ใช่แล้ว เขามีแขนเพียงข้างเดียว..."

"โห?"

เมื่อเฉินหยางได้ยินคำว่าแขนเพียงข้างเดียว ก็ราวกับได้กระตุ้นคำสำคัญบางอย่างขึ้นมา สีหน้าบนใบหน้ามีความเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อยในทันที

แขนเพียงข้างเดียว ทำให้เขานึกถึงคนผู้นั้นขึ้นมาอีกครั้งตามสัญชาตญาณ

หยางอู๋ตี๋!

เมื่อลองนึกย้อนกลับไป ถึงข้อมูลที่ได้มาจากปากของแมลงแห่งนรกหลายตัวก่อนหน้านี้

แมลงพวกนี้ทุ่มเทความพยายามอย่างสุดความสามารถ ยอมเสี่ยงอันตรายนำไข่แมลงเข้ามาฟัก เบื้องหลังย่อมไม่อาจหลุดพ้นจากเงาของหยางอู๋ตี๋ไปได้อย่างแน่นอน

สามารถยืนยันได้ว่า เมื่อหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปีก่อน ตอนที่ดินแดนลับถ้ำเก้าอาวุโสเปิดขึ้น หยางอู๋ตี๋ย่อมต้องเคยเข้ามาอย่างแน่นอน

และหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปีให้หลัง แมลงตัวนี้ที่อยู่ภายในร่างกายของเซียวหมิงจง หลังจากเข้ามาแล้วก็พุ่งตรงมาที่นี่ทันที เห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีความคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี และรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของสถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังชั่วร้ายแห่งหยินแห่งนี้ไว้ก่อนล่วงหน้าแล้ว

ต้องเป็นหยางอู๋ตี๋ผู้นี้เป็นคนชี้แนะอย่างแน่นอน

ทางฝั่งเอ๋อเหมยสามารถแจกจ่ายแผนที่ให้กับลูกศิษย์รุ่นหลังได้ หยางอู๋ตี๋ผู้นี้เคยเข้ามา ย่อมต้องมีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในดินแดนลับในระดับหนึ่งอย่างแน่นอน

อย่างน้อย คนผู้นี้ก็ต้องเคยมาที่นี่อย่างแน่นอน

เมื่อคิดเช่นนี้ คำพูดของสาหร่ายฝ้ายน้ำต้นนี้ กลับมีความน่าเชื่อถือเพิ่มขึ้นมามากเลยทีเดียว

หยางอู๋ตี๋ ตันหยางจื่อ...

เฉินหยางสูดลมหายใจเข้าปอด ทันใดนั้นก็ราวกับคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สายตาตกไปอยู่ที่หินในมืออีกครั้ง "เมื่อครู่นี้คุณบอกว่า ตันหยางจื่อจะมาหาคุณปีละครั้งงั้นเหรอ?"

"ไม่ผิด"

สาหร่ายฝ้ายน้ำตอบกลับ "ทุกปี หินก้อนนี้จะสามารถควบแน่นยาเม็ดหินออกมาได้สองเม็ด เขาแทบจะมาเอายาเม็ดทุกปี บางครั้งก็จะนำอาหารคาวบางส่วนมาให้ข้าด้วย..."

เฉินหยางได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วขึ้นมา

หากคำพูดของสาหร่ายฝ้ายน้ำเป็นความจริง นั่นก็หมายความว่า หลังจากที่ตันหยางจื่อเข้ามาในครั้งที่แล้ว ก็ไม่ได้ออกไปเลย?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ภายในใจของเฉินหยางก็พลันเกิดความรู้สึกถึงวิกฤตขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หากคนผู้นี้อยู่ในดินแดนลับแห่งนี้มาโดยตลอด เวลาหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปี พลังฝึกฝนจะต้องแข็งแกร่งถึงระดับไหนแล้วล่ะ?

ต้องรู้ก่อนว่า เมื่อหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปีก่อน คนผู้นี้ก็เป็นถึงขอบเขตวาสนาขั้นปลายแล้ว พลังงานเส้นชีพจรปฐพีภายในดินแดนลับแห่งนี้ มีความหนาแน่นกว่าโลกภายนอกถึงสิบเท่า ตัวมันเองก็คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกฝนอยู่แล้ว แถมยังมีรยาเม็ดหินอมตะอีกปีละสองเม็ด หากมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ เกรงว่าต่อให้พรสวรรค์จะย่ำแย่แค่ไหนก็คงจะสามารถบรรลุถึงขอบเขตเต๋าแท้ขั้นปลายได้แล้วใช่ไหม?

"ไป!"

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ได้ เฉินหยางแทบจะไม่ลังเลใจ ร้องเรียกม่อเยียนหนึ่งเสียง หันหลังกลับวิ่งตรงไปยังปากหุบเขาในทันที

ไม่ว่าคำพูดของสาหร่ายฝ้ายน้ำจะเป็นความจริงหรือเท็จ ต่อให้จะมีความเป็นไปได้เพียงแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ เขาก็ไม่อาจประมาทได้

หากตันหยางจื่อยังมีชีวิตอยู่จริง และเป็นคนทำเรื่องเหล่านี้ คนผู้นี้จะเป็นคนดีหรือคนเลวก็ไม่สามารถระบุได้แน่ชัดแล้ว เขาจะสัมผัสรับรู้ได้ไหมว่าที่นี่เกิดเรื่องขึ้น?

หากคนผู้นี้ตามมาพบ และถูกปิดกั้นเอาไว้ที่นี่ จะไม่กลายเป็นการจับเต่าในโอ่งหรอกเหรอ?

เก็บก้อนหินเข้าสู่ลูกปัดครามลี้ลับ

รีบหนีไปอย่างรวดเร็วจะดีกว่า!

……

…

หลังจากออกมาจากหุบเขา ท้องฟ้าด้านนอกก็มืดลงแล้ว เฉินหยางเปิดใช้งานเรดาร์ เลือกทิศทางหนึ่ง วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งตลอดเส้นทาง

หนึ่งชั่วโมงกว่าต่อมา ท้องฟ้าก็มืดมิดลงอย่างสมบูรณ์

รอบด้านนอกจากภูเขาก็ยังมีแต่ภูเขา รอบด้านมืดมิดไปหมด เฉินหยางก็ค่อนข้างจะแยกแยะไม่ออกแล้วว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

โชคยังดีอยู่บ้าง เขาค้นพบถ้ำหินปูนที่ไม่เล็กเลยแห่งหนึ่งภายใต้หน้าผาผืนหนึ่ง จึงใช้เป็นสถานที่พักพิงชั่วคราว

จุดกองไฟ มีแสงสว่าง มีความอบอุ่น และมีความรู้สึกปลอดภัย

ค่ำคืนในดินแดนลับ ไม่มีดวงดาว ไม่มีดวงจันทร์ ไม่มีแสงสว่างจากท้องฟ้าเลยแม้แต่น้อย ภายนอกถ้ำมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือทั้งห้า มีเพียงเสียงนกร้องและเสียงสัตว์คำรามที่ไม่รู้จักชื่อดังมาเป็นระยะเท่านั้น

ถึงอย่างไรก็เป็นคนเก่งกล้าสามารถ เฉินหยางจึงไม่ได้มีความหวาดกลัวอะไรมากมายนัก

เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่งมาเป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วโมง ระยะห่างจากหุบเขาก่อนหน้านี้ อย่างน้อยก็ต้องห้าหกสิบลี้ ไม่น่าจะถูกคนตามมาพบได้

แน่นอนว่า ต่อให้จะตามมาพบ เขาก็ไม่หวาดหวั่น

ผู้มีพลังอำนาจในขอบเขตเต๋าแท้ขั้นปลาย ด้วยความแข็งแกร่งของเฉินหยางในตอนนี้ ต่อให้จะสู้ไม่ได้ ก็ยังสามารถวิ่งหนีได้ การจะฆ่าเขาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายขนาดนั้น อย่างมากก็แค่ออกจากดินแดนลับไปโดยตรง

แน่นอนว่า ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ก็มีความเป็นไปได้อย่างมากว่าจะเป็นเพียงแค่การหลอกตัวเองให้ตกใจกลัวเท่านั้น

……

…

ข้างกองไฟ เฉินหยางนำหินที่สาหร่ายฝ้ายน้ำอาศัยอยู่ออกมาจากลูกปัดครามลี้ลับอีกครั้ง

พลังงานชั่วร้ายแห่งหยินขุมหนึ่งถูกปลดปล่อยออกมาในชั่วพริบตา ทำให้อุณหภูมิภายในถ้ำลดต่ำลงอย่างกะทันหันไปไม่น้อย

เขาเก็บเส้นด้ายสีแดงกลับมา ไม่นานนัก เส้นสาหร่ายฝ้ายน้ำสองสามเส้นที่พันรอบลูกปัดทรงกลมเม็ดหนึ่ง ก็ร่วงหล่นลงมาจากปากของก้อนหิน

เฉินหยางยื่นมือออกไปรับมา

ลูกปัดมีขนาดเท่าลูกแก้ว พื้นผิวเป็นสีทองอ่อน มองดูแล้วสงบและกลมกลืน ไม่ได้มีพลังชั่วร้ายรายล้อมอยู่อย่างที่คิด

นี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่ายาเม็ดหินงั้นเหรอ?

เฉินหยางไม่สามารถสัมผัสรับรู้ถึงสิ่งที่เรียกว่าพลังชีวิตได้ แต่กลับสามารถสัมผัสรับรู้ได้ว่าภายในนั้นมีพลังงานที่ไม่น้อยเลยกำลังผุดพลุ่งอยู่

ม่อเยียนนั่งยองอยู่ด้านข้าง มองดูอย่างตาละห้อย

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า มันน้ำลายสอให้กับลูกปัดเม็ดนี้อยู่บ้าง

ยาเม็ดหินที่ถูกหล่อเลี้ยงขึ้นมาจากหินอมตะ สามารถเพิ่มพูนอายุขัยได้ สำหรับมันแล้ว มีแรงดึงดูดเป็นอย่างมากอย่างแท้จริง

"คุณกล้ากินไหม?"

เฉินหยางมองไปทางม่อเยียน

คำพูดของสาหร่ายฝ้ายน้ำ สำหรับเฉินหยางแล้ว ไม่ค่อยมีความน่าเชื่อถือสักเท่าไหร่

ของที่ต้องนำเข้าปาก เฉินหยางจะมีความระมัดระวังเป็นพิเศษ การจะให้เขาเป็นหนูทดลองเอง ย่อมต้องเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ม่อเยียนได้ยินดังนั้น ก็ใช้กรงเล็บชี้ไปที่จมูกของตัวเอง "ข้า? หากผู้เป็นนายยินดีจะมอบให้ข้า ก็ไม่มีอะไรที่ไม่กล้า!"

มันก็กล้าหาญดี ถึงอย่างไรก็มีชีวิตที่น่าสมเพชอยู่แล้ว มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี ต่อให้ยาเม็ดหินนี้จะมีปัญหาอะไร จะยังสามารถเลวร้ายไปกว่าตอนนี้ได้อีกเหรอ?

เฉินหยางได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย โยนยาเม็ดหินในมือให้กับม่อเยียนอย่างตรงไปตรงมา

ม่อเยียนก็ไม่คาดคิด ว่าเฉินหยางบอกว่าจะให้ก็ให้จริง

แต่มันก็ไม่โง่เขลา ยังคงทำการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนรอบหนึ่ง

ภายในดวงตาทั้งสองข้างเผยให้เห็นความแปลกประหลาดเล็กน้อย "ยาเม็ดหินที่ควบแน่นมาจากปราณเลือดชั่วร้าย ถึงขั้นไม่มีกลิ่นอายของเลือดชั่วร้ายเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้ามกลับดูสงบและกลมกลืน ช่างแปลกประหลาดเสียจริง..."

เฉินหยางไม่ได้เอ่ยปากพูด เมื่อครู่นี้เขาได้ใช้จิตวิญญาณปฐมภูมิตรวจสอบดูแล้ว ภายในก้อนหินก้อนนี้ มีการดำรงอยู่ของลวดลายเต๋าแต่กำเนิดอยู่อย่างแท้จริง

ความรู้และประสบการณ์ของเขาตื้นเขิน ไม่สามารถทำความเข้าใจถึงหลักการได้ แต่คิดว่าการเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับลวดลายเต๋าที่อยู่ภายในหิน

พลังงานของลวดลายเต๋า สามารถเปลี่ยนพลังงานเลือดชั่วร้ายให้กลายเป็นรูปแบบพลังงานใหม่ได้

นี่น่าจะเป็นกระบวนการก่อตัวของยาเม็ดหิน

หากยาเม็ดหินนี้มีผลลัพธ์ตามที่สาหร่ายฝ้ายน้ำกล่าวอ้างจริง มูลค่าของหินก้อนนี้ก็จะไม่อาจประเมินค่าได้เลย

การเพิ่มพูนพลังฝึกฝน การเพิ่มพูนอายุขัย สำหรับนักฝึกฝนแล้ว ถือเป็นสิ่งล่อใจที่ยากจะต้านทานได้

ม่อเยียนตรวจสอบอย่างละเอียด ไม่พบความผิดปกติใด ในเวลานี้จึงโยนยาเม็ดหินเข้าปากอย่างไม่ลังเลใจ ลูกกระเดือกกลิ้งไปมาเล็กน้อย ลำดับถัดมาก็กลืนยาเม็ดหินลงไปในทันที

ลำดับถัดมา มันก็นั่งลงด้านข้างอย่างเป็นธรรมชาติ เลียนแบบท่าทางมนุษย์ในการทำสมาธิ

เฉินหยางไม่ได้สนใจไยดี วิ่งมาตลอดเส้นทาง ท้องก็เริ่มจะว่างอีกแล้ว จึงลงมือทำอาหารเย็นอีกครั้ง

……

…

——

——

ภายใต้ค่ำคืนอันมืดมิด ภายในหุบเขาแห่งหนึ่ง

เงาร่างสองสายสว่างวาบขึ้นมา เข้ามาจากทางน้ำตก และมาถึงริมสระน้ำภายในหุบเขาอย่างรวดเร็ว

ชายชราที่มีรูปร่างผอมบางผู้หนึ่ง และหมาป่ายักษ์ที่มีความยาวลำตัวเกินสองเมตรตัวหนึ่ง

เมื่อมองดูความว่างเปล่าภายในหุบเขา ภายในดวงตาบนใบหน้าของหนึ่งคนหนึ่งหมาป่าก็มีประกายแสงอันเหน็บหนาวสาดส่องออกมา

"ถึงแม้สุ่ยเซิงจะถูกปิดผนึกมาหลายปี พลังฝึกฝนไม่ถึงจุดสูงสุด แต่ก็ไม่ใช่ว่าขอบเขตวาสนาคนไหนจะสามารถจัดการมันได้อย่างง่ายดาย สหายแห่งวิถีเต๋า เมล็ดพันธุ์ที่เข้ามาในครั้งนี้ ดูเหมือนคุณภาพจะไม่เลวเลยนะ..." หมาป่ายักษ์อ้าปากเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยการหยอกล้ออยู่บ้าง

"หึ"

ชายชราได้ยินดังนั้น ก็แค่นเสียงเบาๆ ออกมาหนึ่งเสียง "ของสิ่งนั้นจะหายไม่ได้ สหายแห่งวิถีเต๋า รบกวนช่วยตรวจสอบร่องรอยของหัวขโมยสมบัติคนนี้หน่อยสิ!"

หมาป่ายักษ์ก็ไม่ได้พูดอะไรให้มากความอีก เดินวนรอบสระน้ำไปหนึ่งรอบ จมูกสูดดมไปมา ราวกับกำลังค้นหาร่องรอยเบาะแสอะไรบางอย่าง

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน หนึ่งคนหนึ่งหมาป่าก็เดินออกจากหุบเขา

หมาป่ายักษ์กล่าว "คนผู้นี้มีความระมัดระวังตัวสูงมาก ก่อนที่จะจากไปได้ทำลายร่องรอยทั้งหมดทิ้งไป ใช้กลิ่นอายของฝูงแมลงจำนวนมหาศาลเพื่อปกปิดและทำให้กลิ่นอายที่เขาหลงเหลือเอาไว้สับสน..."

"คนผู้นี้เป็นยอดฝีมือในการควบคุมแมลง ที่นี่ทุกทิศทุกทางล้วนเป็นกลิ่นอายที่ฝูงแมลงหลงเหลือเอาไว้ หากเปลี่ยนเป็นการดำรงอยู่ธรรมดาทั่วไป ก็คงจะไม่สามารถแยกแยะทิศทางที่แน่ชัดที่คนผู้นี้จากไปได้เลยอย่างแท้จริง..."

"สหายแห่งวิถีเต๋าไม่ใช่การดำรงอยู่ธรรมดาทั่วไปนี่นา คงจะไม่ถึงกับหมดหนทางหรอกใช่ไหม?" ชายชรากล่าวชื่นชมอย่างใจเย็น

"เหอะ"

หมาป่ายักษ์หัวเราะเบาๆ ออกมาหนึ่งเสียง "ก็แค่กลอุบายเล็กน้อย เป็นเพียงการแสดงฝีมือต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นแหละ ไปเถอะ..."

สิ้นเสียง หนึ่งคนหนึ่งหมาป่าก็กระโดดลอยตัวขึ้นไป พุ่งตัวเข้าสู่ป่าเขาที่อยู่ไม่ไกลออกไป

……

…

——

——

ณ สถานที่แห่งหนึ่ง ภายในถ้ำหินปูน

เฉินหยางเติมเต็มกระเพาะจนอิ่ม และถือโอกาสปอกลอกร่างกายที่แท้จริงของสาหร่ายฝ้ายน้ำออกมาจากหินรูปหน้าคนก้อนนั้น

เมื่อสูญเสียการสนับสนุนจากพลังงานชั่วร้ายแห่งหยินของหินรูปหน้าคน สาหร่ายฝ้ายน้ำก็ยิ่งดูอ่อนแอลง

"ตันหยางจื่อจะต้องมาตามหาเจ้าอย่างแน่นอน หากคุณสามารถส่งข้ากลับไปยังแม่น้ำมังกรขาวได้ ข้าอาจจะสามารถอัญเชิญเผ่าวารีมาช่วยเหลือคุณได้นะ..." สาหร่ายฝ้ายน้ำกล่าว

เฉินหยางไม่ได้ฟังที่มันพูดเลยแม้แต่น้อย โยนร่างกายที่แท้จริงของมันเข้าไปในลูกปัดครามลี้ลับโดยตรง

ชั่วคราวนี้แม้แต่ความสนใจที่จะฆ่ามันยังไม่มีเลย

เศษสาหร่ายในหินรูปหน้าคนถูกทำความสะอาดจนหมดจด อวัยวะทั้งห้าก็ชัดเจนยิ่งขึ้น

ดูมีชีวิตชีวา ราวกับว่าถูกมอบพลังชีวิตให้อย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาคู่นั้น เมื่อเฉินหยางสบตากับมัน ก็รู้สึกเหมือนกับกำลังสบตากับมนุษย์จริง

ยาเม็ดหินสีทองอีกเม็ดหนึ่ง ร่วงหล่นลงมาจากปากของหินรูปหน้าคน

เฉินหยางคว้ายาเม็ดเอาไว้ในมือ ลังเลใจไปเล็กน้อย พยายามใช้เพลิงแท้จริงในการหลอมละลายมัน

แต่เมื่อแผดเผาไปชั่วครู่ ก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากมายนัก

"ผู้เป็นนาย เจ้าทำอะไรน่ะ?"

ในเวลานี้ ม่อเยียนก็ฟื้นขึ้นมา มองเห็นเฉินหยางกำลังแผดเผายาเม็ดหินอยู่ ก็รีบขัดขวางทันที

"ศึกษาดูหน่อย"

เฉินหยางบ่ายเบี่ยงไปหนึ่งประโยค

เดิมที เขายังคิดจะใช้วิธีการเดิม โดยการนำยาเม็ดหินนี้มาหลอมรวมกับโอสถสลายจิตเพื่อให้ได้ยาเม็ดใหม่สองเม็ด แล้วค่อยใส่กลับเข้าไปในหินรูปหน้าคนก้อนนี้อีกครั้ง

เมื่อเป็นเช่นนี้ หากมีใครมาตามหาเพื่อขอหินก้อนนี้คืน บางทีอาจจะสามารถลอบทำร้ายอีกฝ่ายได้สักหน่อย

แต่ความเป็นจริงช่างโหดร้าย ยาเม็ดหินมีความพิเศษ ไม่สามารถหลอมละลายได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น

"ผลลัพธ์เป็นยังไงบ้าง?" เฉินหยางเอ่ยถาม

ม่อเยียนกล่าว "รู้สึกไม่เลวเลย พลังฝึกฝนขาดอีกเพียงนิดเดียว ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตวาสนาขั้นกลางได้แล้ว ส่วนเรื่องอายุขัย ข้าไม่สามารถสัมผัสรับรู้ได้อย่างแน่ชัด แต่คิดว่าน่าจะมีการเพิ่มพูนขึ้นมาอย่างแน่นอน สภาพของคนทั้งคนดีขึ้นมามาก ยาเม็ดหินนี้ช่างมหัศจรรย์เสียจริง..."

"อืม"

เฉินหยางพยักหน้าเล็กน้อย "มีผลข้างเคียงอะไรไหม?"

"ชั่วคราวนี้ยังไม่รู้สึก"

ม่อเยียนตอบกลับอย่างหนักแน่น ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับเปล่งประกายเจิดจ้า "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ยาเม็ดหินนี้จะสามารถช่วยยืดอายุขัยได้หรือไม่ เพียงแค่เรื่องการเพิ่มพูนพลังฝึกฝน พลังงานของยาเม็ดหินหนึ่งเม็ด ก็เพียงพอที่จะเทียบเท่ากับการฝึกฝนหลายเดือนในช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ที่สุดของข้าแล้ว ผู้เป็นนาย หินรูปหน้าคนก้อนนี้ ย่อมต้องนับว่าเป็นของวิเศษชิ้นสำคัญอย่างแน่นอน..."

การที่สามารถแปรเปลี่ยนพลังงานเลือดชั่วร้ายให้กลายเป็นยาเม็ดขนาดใหญ่ได้ ของวิเศษเช่นนี้ เพียงพอที่จะทำให้นักฝึกฝนต่างพากันคลุ้มคลั่งได้เลย

เฉินหยางเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

ไม้บรรทัดสัจธรรมหนึ่งด้าม หินรูปหน้าคนหนึ่งก้อน ผลเก็บเกี่ยวนี้ก็ถือว่าไม่น้อยเลย

เพียงแค่อาศัยหินก้อนนี้ การเดินทางมายังดินแดนลับถ้ำเก้าอาวุโสในครั้งนี้ของตัวเอง ก็ไม่สูญเปล่าแล้ว

เพียงแต่ไม่รู้ว่า หินก้อนนี้สามารถแปรเปลี่ยนได้เฉพาะพลังงานเลือดชั่วร้าย หรือว่าพลังงานอื่นก็สามารถแปรเปลี่ยนได้ด้วย?

ปัญหานี้ ทำได้เพียงรอให้มีเวลาในภายหลังแล้วค่อยนำมาศึกษา

ต่อให้เลวร้ายที่สุด ในมือของเขาก็ยังคงสะสมลูกปัดพลังชั่วร้าย และลูกปัดเทพพลังชั่วร้ายเอาไว้อีกไม่น้อย บางทีของเหล่านี้อาจจะสามารถแปรเปลี่ยนเป็นยาเม็ดหินที่ตัวเองสามารถนำมาใช้งานได้ก็ได้กระมัง?

เฉินหยางมองดูยาเม็ดหินในมือของตน

ไม่ได้มีความคิดที่จะกลืนกินเข้าไปเพื่อทดลองดูโดยตรง

ประการแรก ม่อเยียนเพิ่งจะทดลองยาไป ถึงแม้จะบอกว่าไม่มีผลข้างเคียง แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะยังไม่ถึงเวลา จึงยังไม่แสดงผลออกมา ยังคงต้องรอดูต่อไป

ประการที่สอง พลังฝึกฝนของเขาในตอนนี้ อยู่ในจุดวิกฤตที่จะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเต๋าแท้แล้ว หากในเวลานี้พลังฝึกฝนเพิ่มพูนขึ้นมา ไม่สามารถควบคุมเอาไว้ได้ จนทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเต๋าแท้โดยตรง ถึงเวลานั้นก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเป็นภาพเหตุการณ์เช่นไร

ถึงแม้จะบอกว่าผู้แข็งแกร่งที่บรรลุถึงขอบเขตเต๋าแท้ จะไม่สามารถเข้ามาในดินแดนลับถ้ำเก้าอาวุโสแห่งนี้ได้ แต่ก็ไม่ได้บอกว่าห้ามทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเต๋าแท้หลังจากที่เข้ามาแล้ว

เพียงแต่ว่า สถานที่แห่งนี้กลายเป็นอีกมิติหนึ่ง ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสามารถดึงดูดด่านเคราะห์สายฟ้ามาได้หรือไม่ หากเวลาที่ทะลวงผ่าน ด่านเคราะห์สายฟ้าไม่มาเยือน ย่อมต้องเปลี่ยนไปเผชิญหน้ากับด่านเคราะห์มารในใจแทน

ด่านเคราะห์มารในใจน่าสะพรึงกลัวกว่าด่านเคราะห์สายฟ้ามากนัก ต่อให้เฉินหยางจะรู้สึกว่าตัวเองมีสภาพจิตใจที่หนักแน่นมั่นคง แต่ก็ไม่กล้าที่จะไปทดลองอย่างง่ายดาย อย่างน้อยก็รอให้ออกไปเสียก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที

ส่วนเรื่องอายุขัยอะไรนั่น เฉินหยางอายุยังน้อยขนาดนี้ จึงไม่มีความต้องการในด้านนี้

ดังนั้น หน้าที่ของยาเม็ดหินเม็ดนี้ และหินรูปหน้าคน ยังคงต้องรอดูต่อไป

รอหลังจากออกไปแล้ว ค่อยนำไปศึกษาค้นคว้าพร้อมกับสือหลิงและต้นตรีทูตเทวะอีกที

ม่อเยียนกล่าว "ของสิ่งนี้มีสรรพคุณที่มหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ การที่พวกเรานำมันมา คนที่อยู่เบื้องหลังย่อมต้องไม่ยอมเลิกราอย่างแน่นอน ก่อนหน้านี้หญ้าน้ำต้นนี้เอาแต่ถ่วงเวลา จัดการไม่ดีอาจจะใช้วิธีการอะไรบางอย่างแจ้งให้คนที่อยู่เบื้องหลังมันทราบแล้ว ผู้เป็นนาย เจ้าต้องระมัดระวังป้องกันเอาไว้ให้ดีนะ"