ตอนที่ 943: ดอกอุทุมพร? ดินแดนลับถ้ำเก้าอาวุโส!

"ฟังนายพูดแบบนี้ ดูเหมือนจะน่าสนใจมากเลยนะ"

หวงช่านลูบคาง แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเฉินหยางไม่มีทางหลอกลวงเขา

หากเป็นเพียงแค่ลูกศิษย์ฆราวาส เขาก็ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

ถึงอย่างไรก็ไม่ต้องสูญเสียอะไร แต่กลับได้รับผลประโยชน์อย่างเต็มที่ คนโง่เท่านั้นแหละที่จะไม่ตกลง

เฉินหยางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และลดเสียงลง "แอบบอกข่าวอะไรให้ฟังนะ ได้ยินมาว่าถ้ำเก้าอาวุโสกำลังจะเปิดแล้ว ลูกศิษย์ของเอ๋อเหมยที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเต๋าแท้ ล้วนมีคุณสมบัติที่จะเข้าไปได้ หากนายฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านปรมาจารย์หยวนหลง ไม่แน่อาจจะได้โควตามาสักที่หนึ่งก็ได้นะ..."

"ถ้ำเก้าอาวุโส? เอาไว้ทำอะไรเหรอ?" หวงช่านเอ่ยถาม

เฉินหยางยักไหล่ "รากฐานของเอ๋อเหมยน่ะ ได้ยินมาว่าด้านในมีความโชคดีซุกซ่อนอยู่ นักฝึกฝนที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเต๋าแท้สามารถเข้าไปเสี่ยงดวงได้ แต่สถานการณ์ที่แน่ชัดเป็นอย่างไรฉันก็ไม่แน่ใจ ต้องรอให้ถึงเวลาถึงจะรู้..."

ดวงตาคู่นั้นของหวงช่านเปล่งประกายขึ้นมาในทันที

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมรู้สึกว่าตัวผมกับเอ๋อเหมยก็ถือว่ามีวาสนาต่อกันมากอยู่นะ หากการฝากตัวเป็นศิษย์ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย เดี๋ยวผมไปหาท่านปรมาจารย์หยวนหลงเลยดีกว่า..."

การได้ฟังคำพูดของเขา ถือว่าคุ้มค่ามาก ในเวลานี้ภายในใจของหวงช่านเริ่มกระสับกระส่ายแล้ว ขอเพียงไม่บังคับให้เขาโกนหัว ก็แค่การฝากตัวเป็นศิษย์ จะกราบไหว้ใครก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?

……

...

——

——

ดึกดื่นค่อนคืน อุณหภูมิบนภูเขาลดต่ำลงมาก ในป่าแทบจะไม่มีเสียงแมลงร้อง

คืนนี้ไร้แสงจันทร์ แต่หมู่ดาวกลับส่องประกายระยิบระยับ

เฉินหยางเดินตามหลังเสวียนจิ้ง อาศัยแสงดาวเดินขึ้นไปบนภูเขา

"ท่านปรมาจารย์ หวงช่านไปหาและคุยกับคุณแล้วใช่ไหมครับ?" เฉินหยางเอ่ยถาม

เสวียนจิ้งพยักหน้าเล็กน้อย "เจ้าหนูนี่ก็กะล่อนใช่ย่อย ยังไม่ทันฝากตัวเป็นศิษย์ ก็คิดอยากจะได้ผลประโยชน์เสียแล้ว..."

"แล้วคุณตกลงไหมครับ?"

"ตกลงไปชั่วคราวแล้ว แต่ยังไม่ได้บอกหยวนหลง พรุ่งนี้ค่อยคุยกับหยวนหลงอีกที หลอกล่อให้เจ้าหนูนี่เข้าสำนักมาให้ได้ก่อน เรื่องราวในวันข้างหน้าค่อยว่ากัน..."

"หวงช่านคนนี้ เนื้อแท้แล้วเป็นคนดีมากนะครับ เป็นคนซื่อตรงและรักเพื่อนพ้อง ท่านปรมาจารย์อย่าไปหลอกเขาเชียวนะ"

"ฉันเนี่ยนะหลอกเขา? คนทั่วไปอยากจะให้ฉันหลอกยังไม่มีคุณสมบัติเลย"

เสวียนจิ้งส่ายหน้าไปมา "น่าเสียดายเจ้าหนูอย่างคุณนัก หากคุณสามารถรับศีลเข้าสู่พุทธศาสนาของพวกเราได้ พรุ่งนี้ฉันก็สามารถให้หยวนหลงส่งมอบตำแหน่งเจ้าอาวาสให้คุณได้เลย"

"ท่านปรมาจารย์ ล้อเล่นแบบนี้อย่าดีกว่าครับ"

เฉินหยางรู้สึกไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "ว่าแต่ ท่านปรมาจารย์เสวียนทงไม่อยู่ที่อารามฌานบุปผาสวรรค์หรือครับ คุณกำลังจะพาผมไปที่ไหน?"

เสวียนจิ้งกล่าว "เมื่อหลายวันก่อน หนูตัวนั้นมาก่อเรื่อง อยากจะขโมยพระสารีริกธาตุพระสมันตภัทรโพธิสัตว์ หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่ค้นพบได้ทันท่วงที เกรงว่ามันคงจะทำสำเร็จไปแล้ว สองสามวันนี้ศิษย์พี่เลยพักอยู่ที่ยอดเขาทองคำ เพราะกังวลว่าสัตว์เดรัจฉานนั่นจะกลับมาอีก"

เฉินหยางพยักหน้าเล็กน้อย "อย่าพูดเป็นเล่นไปเลยครับ ความแข็งแกร่งของหนูตัวนั้นประมาทไม่ได้เลย วันนั้นผมต่อสู้กับมันที่เขาซื่อผาน หากไม่ใช่เพราะมันเพิ่งจะตื่นขึ้นมาและความแข็งแกร่งยังไม่ฟื้นฟู ผมเกรงว่าคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน..."

"สัตว์เดรัจฉานนั่นมีที่มาไม่ธรรมดา ความแข็งแกร่งดุดันย่อมเป็นเรื่องปกติ แต่ฟังจากที่ศิษย์พี่บอก คืนนั้นถึงแม้จะรั้งมันไว้ไม่ได้ แต่ก็ทำให้มันบาดเจ็บสาหัส สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นเดิมทีก็อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ตอนนี้ยังมาบาดเจ็บที่ต้นกำเนิดอีก เกรงว่าคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน..."

……

...

——

——

เขาซื่อเอ๋อ สุสานซานจวิน

หนูขนาดใหญ่ตัวหนึ่งดำน้ำลงไปในแม่น้ำใต้ดินภายในถ้ำ ว่ายไปตามแม่น้ำใต้ดิน เข้าไปภายในสุสาน

มันสังเกตการณ์ซ้ายขวา ราวกับคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี ดำดิ่งลึกลงไปในสุสานอย่างรวดเร็ว ทะลวงผ่านป่าใต้ดิน และเข้าสู่ห้องเก็บศพหลักของสุสาน

เบื้องหน้ากำแพงคริสตัลกึ่งโปร่งใส หนูขนาดใหญ่ยืนด้วยสองเท้า มองทะลุกำแพงคริสตัลไปยังโลงศพและลำต้นของต้นซางหมู่ที่ถูกปิดผนึกอยู่ด้านใน ภายในดวงตาอันชราภาพคู่นั้น ไม่อาจมองออกได้เลยว่าเป็นอารมณ์ความรู้สึกเช่นไร

มีความหวาดผวา มีความเคารพยำเกรง มีความสงสัย และในขณะเดียวกันก็มีความโกรธแค้น

สถานการณ์เป็นอย่างไรกันแน่?

ห้องเก็บศพนี้ถูกเปิดออกได้อย่างไร?

โยวหลีล่ะ?

ห้องเก็บศพถูกเปิดออกแล้ว โยวหลีหายไปไหน?

ใครเป็นคนเปิดห้องเก็บศพ?

หนูขนาดใหญ่มีสีหน้างุนงง

ในปีนั้นตอนที่สร้างห้องเก็บศพแห่งนี้ มันก็รับรู้ แม้กระทั่งตอนที่จัดพิธีศพให้จ้าวเฉวียนเจิน และขังโยวหลีไว้ที่นี่ มันก็มีส่วนร่วมด้วย

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา มันก็ไม่เคยมาที่นี่อีกเลย

หนึ่งคือความเคารพยำเกรงที่มีต่อจ้าวเฉวียนเจิน สองคือไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับโยวหลีซึ่งเป็นเพื่อนในอดีตอย่างไรดี

การเดินทางมาที่นี่ในครั้งนี้ มันก็จนตรอกแล้วเช่นกัน

อายุขัยที่ใกล้จะสิ้นสุด ทำให้มันไม่อาจไม่คิดหาวิธีการอื่น

เดิมทีมันวางแผนเอาไว้อย่างดี หากโยวหลียังมีชีวิตอยู่ มันก็จะขอโทษอย่างจริงใจ แล้วปล่อยเธอออกมา เพื่อร่วมมือกันกระทำการใหญ่ นอกจากนี้ ก็ถือโอกาสหาน้ำซางหมู่มาสักหน่อยเพื่อทดลองดูว่าจะสามารถเพิ่มอายุขัยให้ตัวเองได้หรือไม่

แต่ว่า เมื่อครู่นี้มันมองดูรอบข้างแล้ว กลับไม่พบรากของต้นซางหมู่เลยแม้แต่รากเดียว และไม่อาจเอาน้ำซางหมู่มาได้เลยแม้แต่หยดเดียว

ห้องเก็บศพแห่งนี้กลับถูกคนเปิดออก ด้านในว่างเปล่า โยวหลียิ่งไม่รู้ว่าหายไปไหน

สิ่งนี้ทำให้แผนการเดิมของมันล้มเหลวไม่เป็นท่า

ในชั่วขณะหนึ่ง สมองของมันอื้ออึงไปหมด

ใครมันช่างไร้ศีลธรรมถึงเพียงนี้ ถึงขั้นกล้าเปิดสุสานของซานจวิน

หนูขนาดใหญ่อึดอัดคับข้องใจอย่างถึงที่สุด สัญชาตญาณบอกมันว่า จะต้องมีใครบางคนจงใจมุ่งเป้ามาที่มันอย่างแน่นอน ก็คือปรารถนาที่จะให้มันตาย

ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ภายใต้ความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง หนูสีดำขนาดใหญ่ก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกต่อไป มันรวบรวมปราณกระบี่สายหนึ่ง แล้วฟาดฟันตรงไปยังกำแพงคริสตัลเบื้องหน้าในทันที

"หึ่ง!"

ปราณกระบี่ทะลวงเข้าสู่กำแพงกระบี่ ทว่ากำแพงกระบี่กลับไม่ได้รับบาดเจ็บใด

วินาทีต่อมา บนกำแพงกระบี่ปรากฏแสงสว่างวาบขึ้น ลำดับถัดมาปราณกระบี่สายหนึ่งก็สะท้อนกลับมา และพุ่งทะยานเข้าฟาดฟันหนูขนาดใหญ่ตัวนั้นอย่างกะทันหัน

"หึ!"

หนูขนาดใหญ่แค่นเสียงเย็นชา ตีลังกากลางอากาศหนึ่งรอบ หลบหลีกปราณกระบี่ ร่วงหล่นลงบนพื้นดินอย่างมั่นคง

หากไม่ใช่หนูตัวหนึ่ง ท่วงท่าก็คงจะสง่างามมากทีเดียว

"น่ารังเกียจนัก!"

สายตาของมันมองไปยังด้านหลังของกำแพงคริสตัล

โลงศพเป็นเรื่องรอง จุดสำคัญคือต้นซางหมู่ต้นนั้น

ด้วยความแข็งแกร่งของมันในตอนนี้ ไม่มีทางที่จะเปิดกำแพงคริสตัลได้เลย ถ้างั้นก็หมดหนทางที่จะได้น้ำซางหมู่มาอย่างแน่นอน

ในตอนนี้ มันจึงตัดสินใจหันหลังกลับและเดินจากไปอย่างเด็ดขาด

ฟ้าไม่ทอดทิ้งหนู ข้าไม่เชื่อหรอกว่า จะไม่มีทางรอดเลยสักทาง

จริงสิ ตู้เฝิงชุน ไอ้หนูนั่น!

หลังจากออกมาจากสุสาน หนูขนาดใหญ่หรือม่อเยียนที่มีสีหน้าอึดอัดคับข้องใจ ในที่สุดก็นึกถึงตู้เฝิงชุนขึ้นมาได้

ตาแก่นั่น ไม่แน่อาจจะหาวิธีต่อชีวิตให้มันได้จริงก็ได้กระมัง?

มิเช่นนั้น เขาจะปลุกมันให้ตื่นขึ้นมาโดยไร้สาเหตุทำไม หรือว่าอยากจะรนหาที่ตาย?

บางที ควรจะติดต่อตาแก่นั่นดูสักหน่อยแล้ว

สองสามวันนี้ ตู้เฝิงชุนพยายามติดต่อมันหลายครั้ง แต่มันแค่ไม่สนใจไยดีมาโดยตลอด

ในปีนั้นพวกเขามีข้อตกลงกันไว้ก่อน มันหลับใหลอยู่ที่เขาซื่อผาน ให้ตู้เฝิงชุนช่วยมันหาวิถีแห่งความอมตะ ด้วยเหตุนี้ มันจึงมอบผลประโยชน์ให้ตู้เฝิงชุนไปไม่น้อย

มาบัดนี้ เวลาผ่านไปหลายปี มันไม่กล้ารับประกันว่าตู้เฝิงชุนเปลี่ยนใจไปแล้วหรือไม่ หรือตั้งใจจะทำร้ายมันหรือเปล่า แต่ในวินาทีนี้ มันรู้สึกว่า ยังไงก็ต้องให้โอกาสตู้เฝิงชุนสักครั้ง

หากตาแก่นั่นช่วยมันหาวิธีต่ออายุขัยได้จริงล่ะ?

และในเวลานี้เอง มันก็สัมผัสได้อีกครั้งว่าตู้เฝิงชุนกำลังพยายามติดต่อมันผ่านรอยประทับทางจิต

ในครั้งนี้ มันไม่ได้ลังเลใจอีกต่อไป ทำการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณระยะไกลกับตู้เฝิงชุนในทันที

……

...

——

——

ยอดเขาทองคำ วัดหัวจ้าง

ณ วิหารเทียนหวังในวัดหัวจ้าง เฉินหยางได้พบกับเสวียนทง

พระสงฆ์ชรารูปหนึ่งที่ดูอายุราวหกเจ็ดสิบปี ไม่อ้วนไม่ผอม

ตอนที่เสวียนจิ้งพาเขาเข้ามา เสวียนทงกำลังนั่งสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งเบื้องหน้าพระศรีอริยเมตไตรย

"ศิษย์พี่ เฉินหยางมาแล้วครับ"

เสวียนจิ้งก้าวเท้าสั้น เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเสวียนทง ร้องเรียกด้วยความเคารพ

เสวียนจิ้งที่มักจะมุทะลุดุดันและพูดจาหยาบคายอยู่เสมอ เมื่ออยู่ต่อหน้าเสวียนทง กลับว่านอนสอนง่ายราวกับเป็นเด็กน้อย

เสวียนทงลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

เสวียนจิ้งหลีกทางให้

ดวงตาอันชราภาพและสงบนิ่งคู่หนึ่งมองตรงมายังเฉินหยาง

ไม่มีกลิ่นอายแห่งการกดขี่ข่มเหง ไม่มีการพิจารณาอย่างหยาบกระด้าง สายตาของเสวียนทง มอบความรู้สึกราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านให้กับเฉินหยาง

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินหยางได้พบกับพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์ในตำนานผู้นี้

"คารวะท่านปรมาจารย์เสวียนทงครับ"

เฉินหยางโค้งคำนับด้วยความเคารพอย่างยิ่ง

เขารู้สึกเพียงว่าเสวียนทงดูธรรมดามาก ทำให้เขามองไม่เห็นขอบเขตพลัง หากไม่รู้ว่าเขาคือเสวียนทง เขาถึงกับจะคิดว่านี่คือพระสงฆ์ธรรมดารูปหนึ่งเสียด้วยซ้ำ

"ไม่ต้องมากพิธี นั่งลงแล้วค่อยคุยกันเถอะ!"

เสวียนทงสะบัดแขนเสื้อ เบาะรองนั่งใบหนึ่งก็เลื่อนมาอยู่ตรงหน้าเฉินหยาง

เฉินหยางไม่ได้เกรงใจ นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่งในทันที

เสวียนทงกล่าว "ที่เรียกเจ้ามาดึกป่านนี้ หนึ่งคือฉันเก็บตัวฝึกตนมาตลอดทั้งปี นานทีปีหนกว่าจะออกจากการเก็บตัว ได้ยินศิษย์น้องและคนอื่นเอ่ยถึงคุณ ยกย่องชื่นชมเจ้าเป็นอย่างมาก ฉันเองก็อยากจะพบหน้าคุณสักครั้ง สองคืออยากจะเล่าเรื่องถ้ำเก้าอาวุโสให้คุณฟัง..."

เฉินหยางไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่นั่งฟังอย่างเงียบงัน

เสวียนทงกล่าว "เรื่องถ้ำเก้าอาวุโส ศิษย์น้องและคนอื่นน่าจะเคยเล่าให้คุณฟังบ้างแล้วใช่ไหม?"

"แค่เคยเอ่ยถึงครับ แต่สถานการณ์ที่แน่ชัดเป็นอย่างไร ยังไม่ได้พูดถึงครับ" เฉินหยางตอบตามความเป็นจริง

เสวียนทงพยักหน้าเล็กน้อย "ถ้ำเก้าอาวุโส คนนอกอาจจะคิดว่าเป็นเพียงสถานที่สำหรับลูกศิษย์เอ๋อเหมยเข้ากักตัวสำนึกผิด และบางครั้งก็จะเปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชม แต่ในความเป็นจริงแล้ว ที่นั่นคือรากฐานของเอ๋อเหมยเรา..."

"ถ้ำเก้าอาวุโสเชื่อมต่อกับดินแดนลับแห่งหนึ่ง ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยซือถูเสวียนคง ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเพียงผู้เดียวในประวัติศาสตร์ของเอ๋อเหมยที่มีตำนานเล่าขานว่าหลุดพ้นจากขอบเขตเทวะ ภายหลังบรรพบุรุษเอ๋อเหมยหลายรุ่นได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างสรรค์มันขึ้นมา นับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักเอ๋อเหมย จนถึงเมื่อสี่ร้อยปีก่อน ที่นี่เป็นสถานที่ฝังกระดูกของบรรพบุรุษขอบเขตเทวะมาโดยตลอด..."

"ขอบเขตเทวะ? สถานที่ฝังกระดูกหรือครับ?"

เฉินหยางได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แสดงความประหลาดใจตกตะลึงออกมา

เสวียนจิ้งกล่าว "จะเข้าใจว่าเป็นสุสานก็ได้ สุสานของผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเทวะ ในประวัติศาสตร์ของเอ๋อเหมย ก่อนที่เส้นทางสวรรค์จะขาดสะบั้น ทั้งพุทธและเต๋าสองนิกาย มีผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเทวะปรากฏขึ้นไม่น้อย ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนมาดับขันธ์ในถ้ำเก้าอาวุโสแห่งนี้..."

"ฉันกับศิษย์พี่เสวียนทง ศิษย์พี่เสวียนจิ้ง ตอนยังหนุ่มก็เคยเข้าไปครั้งหนึ่ง ด้านในเป็นพื้นที่ว่างอันกว้างใหญ่ไพศาล ยาวหลายร้อยหรือเป็นพันลี้ มีบันทึกว่ามีถ้ำของขอบเขตเทวะอยู่เจ็ดสิบเจ็ดแห่ง ร่างกายของขอบเขตเทวะป้อนกลับคืนสู่ฟ้าดิน แรงกดดันทางวิญญาณด้านในจึงมหาศาลจนน่าตกใจ หล่อเลี้ยงพฤกษาวิญญาณและหญ้าเซียนไว้ไม่น้อย หากโชคดี อาจจะได้พบกับการสืบทอดที่เหล่าผู้อาวุโสทิ้งไว้ให้..."

……

...

เฉินหยางฟังคำอธิบายของเสวียนจิ้ง ภายในใจก็ตกตะลึงเป็นอย่างมาก

ถ้ำขอบเขตเทวะเจ็ดสิบเจ็ดแห่ง นั่นไม่ได้หมายความว่าในประวัติศาสตร์ของเอ๋อเหมย อย่างน้อยที่สุดก็มีตัวตนในขอบเขตเทวะปรากฏขึ้นถึงเจ็ดสิบเจ็ดคนเลยเหรอ?

รากฐานแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เลย?

ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเทวะเจ็ดสิบเจ็ดคน อาศัยร่างกายขอบเขตเทวะป้อนกลับคืนสู่ฟ้าดิน พูดให้ชัดเจนก็คือร่างกายเนื้อเน่าเปื่อย นำพลังฝึกฝนทั้งมวล และพลังงานที่ช่วงชิงมาจากฟ้าดิน คืนสู่ฟ้าดิน ละลายเข้าสู่ดินแดนลับถ้ำเก้าอาวุโสทั้งหมด

ภายในดินแดนลับแห่งนั้น จะเป็นภาพเช่นไรกันนะ

เสวียนทงกล่าว "ถ้ำเก้าอาวุโสถึงอย่างไรก็เป็นถ้ำเก้าอาวุโสของพุทธศาสนาเอ๋อเหมย และเป็นถ้ำเก้าอาวุโสของลัทธิเต๋าด้วย ทางพุทธเรียกว่าดินแดนบริสุทธิ์ของพระสมันตภัทรโพธิสัตว์ ส่วนลัทธิเต๋าเรียกว่าถ้ำสวรรค์เสวียนหลิงไท่เมี่ยว น่าเสียดายที่ตอนนี้ลัทธิเต๋าแห่งเขาเอ้อร์เอ๋อได้ร่วงโรยไปแล้ว..."

"แต่ว่า การสืบทอดของลัทธิเต๋าเขาเอ้อร์เอ๋อได้ตกไปอยู่กับชิงเสิน พวกเราได้ติดต่อกับชิงเสินเรียบร้อยแล้ว ถึงเวลานั้น ชิงเสินก็จะส่งลูกศิษย์รุ่นเยาว์มาด้วยส่วนหนึ่ง..."

"ดินแดนลับแห่งนี้ ทุกร้อยปี จึงจะสามารถเปิดได้เพียงครั้งเดียว แต่ละครั้งที่เปิดจะเปิดได้นานที่สุดเพียงสิบวัน เวลาที่เหลือ ต้องปล่อยให้สิ่งมีชีวิตในดินแดนลับได้ฟื้นฟูและพักผ่อน..."

"หลังจากจันทร์สีเลือดในครั้งนี้ เกรงว่าคงมีสิ่งมีชีวิตไม่น้อยที่สั่งสมพลังจนได้ที่ ดินแดนลับแห่งนั้น ก็ไม่รู้ว่าจะได้รับผลกระทบหรือไม่ ระยะเวลาห่างจากการเปิดดินแดนลับครั้งล่าสุด ก็ผ่านไปหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปีแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าสถานการณ์ด้านในตอนนี้เป็นอย่างไร..."

"พลังงานฟ้าดินในดินแดนลับอุดมสมบูรณ์กว่าภายนอกถึงสิบเท่าตัว เวลาหนึ่งร้อยปี โอกาสที่จะหล่อเลี้ยงสัตว์วิญญาณระดับสูงออกมาก็ไม่ต่ำ อันตรายสูงมาก..."

"ดินแดนลับไม่อนุญาตให้นักฝึกฝนต่างถิ่นในขอบเขตเต๋าแท้เข้าไป ดังนั้น ถึงเวลานั้นหลังจากที่พวกเจ้าเข้าไปแล้ว ก็อย่าคาดหวังว่าโลกภายนอกจะสามารถช่วยเหลืออะไรได้ ทันทีที่เข้าไป ความเป็นความตายล้วนถูกกำหนดโดยสวรรค์ ดังนั้น จะเข้าไปเสี่ยงดวงเพื่อรับโชคหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจเลือกของตัวคุณเอง"

……

...

เสวียนจิ้งมองไปยังเฉินหยาง "โชคครั้งใหญ่ย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงครั้งใหญ่ ตอนที่พวกเราเข้าไปครั้งก่อน ก็พบเจอกับสัตว์วิญญาณขอบเขตเต๋าแท้ เกือบจะตายอยู่ข้างในแล้ว ปัจจุบันนี้ดินแดนลับไม่ได้เปิดมาหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปี ความอันตรายภายในย่อมไม่ต้องพูดถึง คุณพิจารณาดูให้ดี ไม่ใช่ว่าเข้าไปแล้วจะได้รับโชคกลับมาเสมอไปหรอกนะ..."

เฉินหยางพอได้ฟังเขาพูดเช่นนี้ ในดินแดนลับแห่งนี้ ดีไม่ดีอาจจะมีพฤกษาวิญญาณและสัตว์วิญญาณระดับสูงอยู่ไม่น้อย ตอนนี้ เขาได้ผูกมัดภูเขาต้าเอ๋อไว้แล้ว ต่อให้ไม่ได้รับโชคอะไรเลย แต่สัตว์วิญญาณและพฤกษาวิญญาณในดินแดนลับแห่งนี้ สำหรับเขาแล้ว มันก็คือแพ็กเกจค่าประสบการณ์ชั้นดีเลยไม่ใช่เหรอ?

ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ไปเลยนี่นา

ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ ขอเพียงไม่ใช่ขอบเขตเต๋าแท้ที่ร้ายกาจจนเกินไป เขาก็สามารถปะทะกับอีกฝ่ายได้อย่างเต็มกำลัง ไม่มีเหตุผลที่จะต้องหวาดกลัว

"ไปน่ะไปแน่นอนครับ แต่ว่า..."

เฉินหยางรีบพยักหน้าทันที สายตาทอดลงบนร่างของเสวียนทง "ท่านปรมาจารย์ มีเรื่องอะไรจะสั่งให้ผมไปทำหรือครับ?"

หากเพียงแค่พูดเรื่องเหล่านี้ เสวียนทงสามารถรอจนถึงตอนที่ดินแดนบริสุทธิ์ของพระสมันตภัทรโพธิสัตว์เปิดออก แล้วค่อยอธิบายให้ลูกศิษย์ที่จะเข้าไปในดินแดนลับฟังพร้อมกันรวดเดียวก็ได้ ไม่มีความจำเป็นต้องเรียกเขามาที่นี่เพื่ออธิบายเป็นการเฉพาะเลยแม้แต่น้อย

เสวียนจิ้งกล่าว "ศิษย์พี่ ผมบอกแล้วว่าเจ้าหนูนี่หัวไวมาก ไม่ต้องอ้อมค้อมหรอก พูดกับเขาตามตรงเลยเถอะ..."

เสวียนทงพยักหน้าเล็กน้อย "มีเรื่องอยากจะให้คุณไปทำจริงนั่นแหละ แต่ว่า ทำเท่าที่กำลังของตัวเองจะทำไหว ไม่ต้องฝืน..."

"ท่านปรมาจารย์พูดมาได้เลยครับ"

"อืม"

เสวียนทงกล่าว "เมื่อหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปีก่อน ฉันพาเสวียนชิง เสวียนจิ้ง และศิษย์น้องบางส่วนที่มีพลังฝึกฝนถึงขอบเขตวิญญาณเข้าไปครั้งหนึ่ง ในครั้งนั้น พวกเราพบถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง ด้านในมีดอกอุทุมพรหนึ่งต้น และคัมภีร์ใบลานอีกหลายม้วน..."

"ดอกอุทุมพรต้นนั้น เป็นของวิเศษระดับเซียนที่เข้าสู่ขอบเขตเต๋าแท้แล้ว แม้จะไม่มีสติปัญญาทางวิญญาณมากนัก แต่พลังการต่อสู้แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง สามารถใช้ปราณยาจำแลงร่างต่อสู้ได้แล้ว ด้วยพลังฝึกฝนของข้าในเวลานั้น ไม่สามารถทำอะไรมันได้ บวกกับเวลาไม่เพียงพอ ถ้ำเก้าอาวุโสใกล้จะปิดตัวลงแล้ว จึงทำได้เพียงถอยออกมาก่อน..."

"บัดนี้หนึ่งร้อยยี่สิบห้าปีผ่านไป ข้าก็บรรลุถึงขอบเขตเต๋าแท้ขั้นปลายแล้ว ดอกอุทุมพรต้นนั้นเกรงว่าคงจะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ฉันจะบอกตำแหน่งของถ้ำนั้นให้คุณ ถึงเวลานั้น คุณสามารถลองสื่อสารกับมันดูได้ ทางที่ดีควรจะนำคัมภีร์ใบลานเหล่านั้นออกมาให้ได้ หากไม่ได้ ก็อย่าได้ฝืนเด็ดขาด และอย่าปะทะกับมันอย่างเด็ดขาด คุณไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันหรอกนะ..."

……

...

ดอกอุทุมพร คัมภีร์ใบลาน และต้นโพธิ์ ถูกขนานนามรวมกันว่าของวิเศษทั้งสามแห่งพุทธศาสนา

ต้นโพธิ์นั้นถือเป็นเรื่องที่พูดกันจนคุ้นหูแล้ว ดอกอุทุมพรถือเป็นดอกไม้มหัศจรรย์แห่งพุทธศาสนา ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคำทำนายทางพุทธศาสนาที่ว่า [เมื่อดอกอุทุมพรปรากฏ พระเจ้าจักรพรรดิจะอุบัติขึ้น]

เมื่อดอกไม้ชนิดนี้ปรากฏขึ้น พุทธศาสนาย่อมต้องกำเนิดยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ขึ้นมาอย่างแน่นอน

คำพูดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องลี้ลับอะไรนัก ความจริงแล้วคือดอกไม้ชนิดนี้มีความมหัศจรรย์มากเกินไปต่างหาก ดอกอุทุมพรระดับเซียนหนึ่งต้น สรรพคุณทางยาของมันรุนแรงมากพอที่จะทำให้พุทธศาสนากำเนิดการดำรงอยู่ในขอบเขตเทวะขึ้นมาได้เลยทีเดียว

ส่วนคัมภีร์ใบลาน ก็คือบทสวดที่เขียนลงบนใบของต้นลาน บทสวดประเภทนี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนสืบทอดมาจากอินเดียโบราณ เขียนด้วยภาษาสันสกฤต สำหรับผู้ที่ศึกษาพุทธศาสนา ถือว่ามีคุณค่าในการศึกษาค้นคว้าเป็นอย่างสูง

การที่เสวียนทงสามารถนำเรื่องนี้มาพูดกับเฉินหยางเป็นการเฉพาะได้ เห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีความอาลัยอาวรณ์ต่อบทสวดนี้มาเป็นเวลาเนิ่นนานแล้ว

เฉินหยางพยักหน้าอย่างจริงจัง "ท่านปรมาจารย์วางใจเถอะครับ ผมจะพยายามนำบทสวดออกมาให้ได้ครับ"

"อืม"

เสวียนทงชะงักไปเล็กน้อย ราวกับยังมีคำพูดอะไรจะพูดอีก

"ท่านปรมาจารย์มีอะไรจะพูดก็พูดมาตามตรงได้เลยครับ" เฉินหยางกล่าว

เสวียนทงเรียบเรียงคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เรื่องต่อไปนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องให้คุณทำอะไร เพียงแค่คอยจับตาดูเอาไว้ก็พอ"

"เมื่อหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปีก่อน ฉันเคยพบเจออันตรายในดินแดนลับครั้งหนึ่ง ถูกจิ้งจอกวิญญาณในขอบเขตเต๋าแท้ขั้นกลางไล่ล่า ในความเลือนรางมีคนปรากฏตัวขึ้นมาช่วยเหลือ แต่การดำรงอยู่ท่านนั้นมาเร็วไปเร็ว สังหารจิ้งจอกวิญญาณด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว แล้วก็จากไปอย่างรวดเร็ว ฉันมองไม่เห็นรูปร่างของเขาชัดเจน รู้เพียงแค่ว่าอีกฝ่ายสวมชุดพระสงฆ์ น่าจะเป็นคนในพุทธศาสนาของเรา..."

"จนถึงทุกวันนี้ เมื่อนึกขึ้นมาก็ยังรู้สึกเลื่อนลอยอยู่บ้าง ไม่แน่ใจว่าเป็นความจริงหรือความฝัน"

……

...

เฉินหยางเลิกคิ้ว "ไม่ได้บอกว่า ดินแดนลับไม่อนุญาตให้ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเต๋าแท้เข้าไปหรือครับ?"

เสวียนทงในตอนนั้น อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ในขอบเขตวาสนาขั้นปลายแล้วล่ะ คนที่สามารถช่วยเหลือเขาได้ก็มีเพียงแค่ขอบเขตเต๋าแท้เท่านั้น

คนที่สามารถสังหารจิ้งจอกวิญญาณในขอบเขตเต๋าแท้ขั้นกลางได้ด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว ความแข็งแกร่งของคนผู้นี้รังแต่จะแข็งแกร่งยิ่งกว่า

"เป็นความจริง"

เสวียนทงพยักหน้าอย่างจริงจัง "ผู้แข็งแกร่งในขอบเขตเต๋าแท้จะถูกต่อต้านจากฟ้าดินแห่งนั้น ไม่มีทางที่จะเข้าไปได้เลย ดังนั้น นี่จึงเป็นจุดที่ฉันสงสัย..."

"เป็นไปได้ไหมว่าเมื่อก่อนมีคนเข้าไปแล้วไม่ได้ออกมา จึงตกค้างอยู่ด้านใน?" เฉินหยางเอ่ยถาม

เข้าไปแล้วไม่ได้ออกมา ทะลวงผ่านขอบเขตเต๋าแท้ด้านใน บางทีอาจจะตกค้างอยู่ด้านในก็ได้นี่นา?

"ก็ไม่ตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไป"

เสวียนทงกล่าว "แต่ทำได้เพียงบอกว่าความเป็นไปได้นี้มีอยู่น้อยมาก ตามที่บันทึกในคัมภีร์ของสำนัก ดินแดนลับมีข้อจำกัดในการปิดผนึก แม้ว่าการฝึกฝนอยู่ด้านใน จะรวดเร็วกว่าด้านนอกอย่างแน่นอน แต่ด้านในไม่ได้มีเงื่อนไขในการทะลวงผ่านขอบเขตเต๋าแท้ การทะลวงผ่านเต๋าแท้ จำเป็นต้องเผชิญกับด่านเคราะห์ ในดินแดนลับไม่มีด่านเคราะห์สายฟ้ามาเยือน ทำได้เพียงเผชิญกับด่านเคราะห์มารในใจ ซึ่งนั่นอันตรายกว่าด่านเคราะห์สายฟ้าหลายหมื่นเท่านัก..."

"ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ดินแดนลับปิดลงแล้ว การจะเปิดอีกครั้งก็ต้องรออีกร้อยปีให้หลัง มีสักกี่คนที่จะทนความอ้างว้างเป็นร้อยปีได้?"

"นอกจากนี้ ว่ากันว่าภายในดินแดนลับมีสัตว์ร้ายระดับครึ่งเซียนขั้นสูงสุดถูกสะกดข่มเอาไว้อยู่หลายตัว หลังจากที่ดินแดนลับปิดลง สัตว์ร้ายเหล่านี้ก็จะถูกปล่อยออกมาเพื่อกวาดล้าง ถึงเวลานั้นถ้าไม่ออกมา ลูกศิษย์ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเต๋าแท้ลงไป เกรงว่าคงไม่มีใครรอดพ้นไปได้..."

……

...

"ดังนั้น ท่านปรมาจารย์ คุณคิดว่าเป็น..."

เฉินหยางผิวหน้าสั่นกระตุก ทั้งด่านเคราะห์มารในใจ ทั้งสัตว์ร้ายกวาดล้าง จำเป็นต้องเข้มงวดถึงเพียงนี้เลยเหรอ?

เสวียนทงกล่าว "ฉันกำลังคิดว่า ภายในดินแดนลับแห่งนั้นจะยังมีผู้อาวุโสยอดฝีมือของเอ๋อเหมยเราคนใดที่ยังมีชีวิตรอดอยู่หรือไม่ อย่างเช่น การดำรงอยู่ของขอบเขตเทวะท่านใดท่านหนึ่ง?"