ตอนที่ 928: ขุนพลทาสสวรรค์แห่งคุนหลุน การทดสอบวิชาค้อนในขั้นต้น!

"ไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตด้วย!"

ความเจ็บปวดรวดร้าวที่ราวกับการฉีกขาดของเส้นลมปราณชนิดนั้น เรียกได้ว่าอยู่เหนือกว่าขีดจำกัดที่ร่างกายมนุษย์จะสามารถแบกรับเอาไว้ได้

ชายชราร้องไห้คร่ำครวญ ใช้เรี่ยวแรงอย่างเต็มที่เพื่อร้องขอให้เฉินหยางไว้ชีวิตของเขา

ทว่าเฉินหยางกลับไม่ได้มีความลนลานแม้แต่นิดเดียว จ้องมองดูเขาด้วยความสบายไม่เร่งรีบ "อย่าได้พยายามที่จะเดินลมปราณเพื่อต่อต้านเอาไว้ มิเช่นนั้นความเจ็บปวดรวดร้าวจะรุนแรงมากยิ่งขึ้น หากว่าไหลกลับเข้าสู่ทะเลลมปราณ จะยิ่งเป็นสิ่งที่คุณรับไม่ไหวนะ!"

"ไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตด้วย รีบหยุดก่อน ได้โปรดเถอะ..."

ชายชราร้องตะโกนดังโฮกโฮก กลิ้งไปกลิ้งมา แทบจะกลิ้งลงไปในลำธาร

เขาคิดอยากจะหมดสติไปเป็นอย่างมาก แต่ทำไม่ได้

ความเจ็บปวดรวดร้าวชนิดนี้ ในทางตรงกันข้ามกลับเป็นการทำให้เขายิ่งมีความตื่นตัวมากยิ่งขึ้น ราวกับหยั่งรากลึกลงไปจนถึงไขกระดูก รู้สึกเพียงแค่ว่ายังคงมีความไม่สะดวกสบายใจมากกว่าการทนรับความทุกข์ทรมานอยู่ท่ามกลางนรกภูเขามีดเสียอีก

เฉินหยางฟังเขาร้องตะโกนจนเหน็ดเหนื่อย ถึงเพิ่งจะใช้พละกำลังจิตวิญญาณปฐมภูมิขับเคลื่อน พลังงานวิชาประทับภายในร่างกายของชายชราแปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังงานอีกครั้ง ซ่อนเร้นเข้าสู่พลังแท้จริงและสูญสลายหายไป

"โอ๊ย โอ๊ย..."

ชายชรานอนราบอยู่บนพื้นดินฮึมฮำออกมา ทั่วทั้งเรือนร่างเป็นเศษโคลนตมด้วยกันทั้งสิ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่น ราวกับเป็นสุนัขแก่ที่ใกล้จะตายตัวหนึ่ง

"รู้สึกเป็นยังไงบ้าง? ยังคงต้องการจะเอาอีกสักครั้งไหมครับ?"

เฉินหยางจ้องมองดูชายชราที่อยู่บนพื้นดินอย่างใจเย็น

ชายชราไม่ได้พูดจา เพียงแค่การหอบหายใจอย่างไม่หยุดหย่อนเท่านั้น ใบหน้าขาวซีด ถึงแม้ความเจ็บปวดรวดร้าวบนร่างกายเนื้อจะหยุดลงไป แต่การทรมานบนเส้นประสาทยังคงดำเนินต่อไปอยู่ ทั่วทั้งเรือนร่างกำลังชักกระตุกอย่างแผ่วเบาอยู่ด้วยกันทั้งสิ้น

"ไม่ ไม่เอา..."

เนิ่นนานพอสมควร ริมฝีปากชายชราถึงเพิ่งจะสั่นเทา เงยหน้าขึ้นมองมาทางเฉินหยาง ท่ามกลางดวงตาเติมเต็มไปด้วยความหวาดผวาอย่างเต็มเปี่ยม "คุณทำอะไรกับฉัน?"

เฉินหยางส่งยิ้มออกมาเล็กน้อย กำลังจะพูดจา ชายชรากลับฉวยโอกาสที่เหมาะสมไว้ได้ ลุกขึ้นมาอย่างรุนแรงอีกครั้ง ใช้หนึ่งฝ่ามือโจมตีไปยังเฉินหยาง

เป็นไปตามคาด คิดอยากจะทำให้การดำรงอยู่เช่นนี้ยอมจำนน ไม่ใช่เรื่องราวที่มีความง่ายดายถึงเพียงนั้น

จะเป็นไปได้ยังไงที่เฉินหยางจะปล่อยให้เขาสมความปรารถนา

หนึ่งฝ่ามือนี้ของชายชรา ยังไม่ทันร่วงหล่นลงมาบนเรือนร่างของเฉินหยาง ก็มีเสียงดังตุ้บหนึ่งเสียง ล้มคว่ำลงไป กระโจนลงไปอยู่ที่บริเวณเบื้องหน้าของเฉินหยางอีกครั้ง

"อ๊าก!"

ความเจ็บปวดรวดร้าวพัดกระหน่ำเข้ามาอีกครั้ง เสียงร้องอย่างน่าเวทนาสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

"ไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตด้วย ฉันผิดไปแล้ว ฉันผิดไปแล้ว..."

ชายชราร้องไห้ตะโกนออกมา ร้องขอออกมา แต่ว่า ในครั้งนี้ เฉินหยางไม่ได้สนใจไยดีเขาอีกต่อไป ปล่อยให้เขาร้องไห้ตะโกนออกมา

ต้องการจะมาทำเป็นกระดูกเหล็กใช่ไหม?

ไม่ทำให้เขาเจ็บปวด แล้วจะยังคงพูดถึงการทำให้ยอมจำนนอะไรได้อีก?

ก็เหมือนกันกับเกษตรกรท่ามกลางหมู่บ้านที่ควบคุมดูแลสั่งสอนสัตว์เดรัจฉาน ไม่เชื่อฟังก็ตี ตีจนเจ็บปวดแล้วก็ยอมจำนน!

เฉินหยางเดินทางมาถึงบริเวณริมลำธารขนาดเล็กกะทัดรัด กอบน้ำมาหนึ่งกำมือ ล้างมือไปมาเล็กน้อย

ชายชราในตอนแรกเริ่มยังคงสามารถกลิ้งไปกลิ้งมาได้ กลิ้งไปกลิ้งมา ราวกับเรี่ยวแรงสูญสิ้นไป กลิ้งไม่ไหว ร้องก็ร้องไม่ออก

เฉินหยางถึงเพิ่งจะนำวิชาประทับภายในร่างกายของเขากดทับลงไป

ชายชรานอนราบอยู่บนพื้นดิน อ้าปากออก ราวกับเป็นคนโง่เขลา ปากพ่นฟองสีขาวออกมา ดวงตาจ้องมองดูท้องฟ้าอย่างไร้เรี่ยวแรง ดวงตาหลั่งน้ำตาออกมา ทั่วทั้งร่างกายราวกับสูญเสียสิ่งที่มีอยู่ทั้งหมดไป ท่ามกลางห้วงสมองมีความว่างเปล่าไปหมด หลงเหลือเพียงแค่ความเจ็บปวดรวดร้าวเท่านั้น

"คุณพูดถึงตัวคุณเองสิ ยังคงจะต้องทนทุกข์ไปทำไมอีก?"

เฉินหยางจ้องมองดูเขา บนใบหน้าไม่แฝงเอาไว้ด้วยความเวทนาสงสารแม้แต่นิดเดียว

"คุณ ทำอะไรกับฉัน?"

ชายชราถึงเพิ่งจะส่งเสียงที่มีความแผ่วเบาราวกับแมลงวันและยุงออกมา ท่ามกลางดวงตาทำได้เพียงสามารถมองเห็นความหวาดผวาเท่านั้น จะยังคงมีกลิ่นอายความรุนแรงแม้แต่ครึ่งส่วนได้ที่ไหนกัน?

เฉินหยางกล่าว "วิธีการในการควบคุมผู้คนชนิดหนึ่งเท่านั้นเองครับ คุณมีความโชคดีเป็นอย่างมาก เป็นผู้รับการทดลองคนแรกสุดของผม!"

ชายชราแทบจะอาเจียนเลือดเก่าออกมาหนึ่งคำ

เฉินหยางกล่าว "อย่าได้สิ้นเปลืองเรี่ยวแรงไปอย่างสูญเปล่าเลยครับ และก็อย่าได้หลงเหลือความเพ้อฝันเอาไว้ภายในใจเลย วิธีการนี้ มีเพียงแค่ผมเท่านั้นถึงจะสามารถถอนให้กับคุณได้ มิเช่นนั้น มันจะติดตามคุณไปชั่วชีวิต คุณอย่าได้เพ้อฝันว่าสังหารผมเพื่อให้สามารถยุติทุกสิ่งทุกอย่างไปได้นะ ไร้ประโยชน์ หากผมตายไป ไม่มีคนมอบยาถอนพิษให้กับคุณ คุณจะทนรับความเจ็บปวดรวดร้าวเช่นนี้ในทุกวัน..."

ชายชรามีสีหน้าที่ขาวซีด จ้องมองดูเฉินหยางด้วยความหวาดผวา "คุณ คุณเป็นใครกันแน่ พวกเราในอดีตไร้ซึ่งความเคียดแค้น ในปัจจุบันนี้ไร้ซึ่งความแค้น ทำไมถึงต้องทำร้ายฉันด้วย?

เฉินหยางกล่าว "ผมมองดูอายุของคุณก็มากมาย พลังฝึกฝนไม่ต่ำต้อย ทำไมถึงสามารถเอ่ยถามคำพูดที่มีความเป็นเด็กถึงเพียงนี้ออกมาได้ครับ? หรือว่าไร้ซึ่งความเคียดแค้นไร้ซึ่งความแค้น ผมก็ไม่สามารถทำร้ายคุณได้เหรอ?"

เมื่อชายชราได้ยินดังนั้นชะงักไป ชั่วขณะนั้น คาดไม่ถึงว่าจะไม่มีคำพูดที่สามารถตอบโต้ได้

"คุณ คุณคิดอยากจะได้อะไร?"

เนิ่นนานพอสมควร ชายชราถึงเพิ่งจะเอ่ยถามไปหนึ่งประโยคอย่างติดอ่าง

เฉินหยางกล่าว "ผมชื่นชอบการติดต่อคบหากันกับคนฉลาด และคาดหวังว่าคุณจะสามารถรับรู้ถึงความเป็นจริงได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ในภายหลังเชื่อฟังคำพูดของผม ทำเรื่องราวให้แก่ผม..."

"คุณคิดอยากจะใช้ฉันเป็นทาสเหรอ?"

ยังไม่ทันรอคอยให้เฉินหยางพูดจบ ชายชราก็ขัดจังหวะคำพูดของเขา

เฉินหยางกลับไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะมีความตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ ถูกจัดการจนมีความทำอะไรไม่ถูกอยู่นิดหน่อย

"พูดเช่นนี้ ก็สามารถทำได้ครับ!"

เฉินหยางพยักหน้าเล็กน้อย "ไม่ว่ายังไง ตัดสินใจเลือกมาอย่างหนึ่ง ระหว่างถูกผมใช้เป็นทาสและความตายก็แล้วกันครับ!"

ชายชราใช้เรี่ยวแรงกลืนน้ำลายลงไปหนึ่งอึก เขานับว่าเป็นคนในยุทธภพที่เก่าแก่ จะไปไม่รู้ได้ยังไงกันว่าเขาในตอนนี้คือสภาพการณ์อะไร

"คุณคิดอยากจะให้ฉันทำอะไร?"

ชายชราเอ่ยถามไปหนึ่งประโยคด้วยเสียงต่ำ กลับเป็นคนที่สามารถยืดได้หดได้คนหนึ่ง

รับมือไอ้หนูคนนี้ให้ผ่านพ้นไปก่อนเป็นอันดับแรก อย่างมากที่สุดภายหลังค่อยตามหาโอกาสเพื่อตามหาสถานที่เกิดเหตุกลับคืนมา (แก้แค้น) ถึงแม้จะไม่รู้ว่าไอ้หนูคนนี้ใช้วิธีการอะไร แต่เมื่อคิดดูไม่มีอะไรมากไปกว่าการใช้พิษ ยาวิญญาณสำหรับการขจัดพิษบนโลกใบนี้มีมากมาย เมื่อกล่าวอีกครั้ง ตัวเองตามหาโอกาสเพื่อนำไอ้หนูคนนี้มาทำให้ยอมจำนนไปสักโอกาสหนึ่ง ไม่หวาดกลัวว่าเขาจะไม่มอบยาถอนพิษออกมาหรอก

คำว่ายุทธภพ ไม่ใช่ว่าคุณหลอกลวงฉัน ฉันหลอกลวงคุณหรอกเหรอ?

นำคุณมาทำให้มั่นคงเอาไว้ก่อนเป็นอันดับแรก อี๋กเดี๋ยวจะทำให้คุณดูยอดเยี่ยม

เฉินหยางมองดูสายตาของเขา รับรู้ถึงการวางแผนภายในใจของเขาได้ ทว่ากลับไม่ได้มีความลนลานแต่อย่างใด กล่าวว่า "บอกกล่าวมาก่อนเป็นอันดับแรกสิครับว่าคุณคือใคร เดินทางมาที่เขาซื่อผานทำไมเหรอครับ?"

เมื่อชายชราได้ยินดังนั้นชะงักไป

"ทำไม? หรือว่ายังคงคิดอยากจะทดลองดูความเจ็บปวดรวดร้าวเมื่อครู่นี้ดูสักหน่อยล่ะครับ? อาจจะเป็นผมที่ไม่ได้บอกกล่าวกับคุณให้ชัดเจนแจ่มแจ้ง วิชาลับนี้ของผม ความเจ็บปวดเป็นเพียงแค่ขั้นต้นเท่านั้น ลำดับถัดไปยังคงมีอีกหนึ่งกระบวนท่าคือความคัน มีความสนใจที่จะทดลองดูไหมครับ?" เฉินหยางกล่าวอย่างไม่รีบร้อนและไม่เชื่องช้า

"ไม่!"

ชายชรามีสีหน้าที่แดงก่ำ ปรับเปลี่ยนสภาพจิตใจเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นมองมุ่งหน้ามาทางเฉินหยาง "ฉันกล้าที่จะพูด ยังไม่แน่ว่าคุณกล้าที่จะฟัง!"

"หึ!"

เฉินหยางส่งยิ้มออกมาเล็กน้อย "หากคาดเดาไม่ผิดพลาด คุณน่าจะเดินทางมาจากคุนหลุนกระมัง?"

เมื่อชายชราได้ยินดังนั้น ภายในใจบีบรัดแน่นขึ้นมา

เมื่อเฉินหยางเห็นสีหน้าท่าทางของเขา ก็รับรู้ว่าภายในใจของเขากำลังคิดอะไรอยู่ "เขาหินกอง สำนักสงบฟ้าเหรอครับ?"

ชายชรามีสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย จ้องมองดูเฉินหยางด้วยความตกตะลึง ราวกับพบเห็นผี "คุณเป็นใครกันแน่?"

"ตอบปัญหาของผมเมื่อครู่นี้สิครับ!" เฉินหยางจ้องมองดูเขาด้วยความเย็นชา

ยังคงกล้าที่จะเอ่ยถามว่าผมคือใคร แยกแยะไม่ออกว่าใครคือราชาใหญ่ราชาเล็ก

ชายชราชะงักไป ยืนหยัดลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก "ฉันมีชื่อว่าตู้เฝิงชุน เดินทางมาจากคุนหลุน แต่ว่า ฉันไม่ใช่คนของสำนักสงบฟ้า เป็นเพียงแค่ผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งเท่านั้น..."

"คุณหลอกผมเหรอครับ?"

เฉินหยางคิ้วขมวดเข้าหากัน "ตาเฒ่าผิวดำคนนั้นที่เดินทางมาพร้อมกันกับคุณน่ะ..."

"เขามีชื่อเรียกว่าหนูสือซาน คือหนึ่งในสิบสามขุนพลทาสสวรรค์แห่งสำนักสงบฟ้า แต่ฉันกลับไม่ใช่ ฉันเป็นเพียงแค่ผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งเท่านั้น ผู้ฝึกตนอิสระที่กำลังปรารถนาที่จะเข้าร่วมสำนักสงบฟ้าคนหนึ่ง..."

"ขุนพลทาสสวรรค์คือการดำรงอยู่อะไรอีกล่ะครับ?"

"เหอะ ดูท่าทางคุณจะมีความเข้าใจต่อสำนักสงบฟ้าไม่มากสินะ!"

ตู้เฝิงชุนส่งยิ้มออกมาอย่างหยอกล้อ แต่เมื่อมองเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรนั้นของเฉินหยาง รอยยิ้มก็แข็งทื่อไปบนใบหน้าอีกครั้ง

"สำนักสงบฟ้ามีกองทัพทาสสวรรค์อยู่หนึ่งกองทัพ จำนวนผู้คนได้ยินมาว่ามีมากมายนับพันคน ขอบเขตวิญญาณก็มีนับพันคน คนเหล่านี้เป็นสิ่งที่สำนักสงบฟ้าใช้ยาวิญญาณและวิธีการที่พิเศษในการฝืนยกระดับขึ้นมาด้วยกันทั้งสิ้น ยาวิญญาณทำร้ายสติปัญญาทางจิตวิญญาณของพวกเขา แต่ละคนล้วนเป็นเพียงแค่ผู้ที่รับรู้การทำตามคำสั่งเท่านั้น เรียกได้ว่าคือเครื่องจักรที่เข้าใจเพียงแค่การสังหารอย่างสมบูรณ์ คนเหล่านี้มีเพียงแค่เดินทางมาถึงขอบเขตวาสนาเท่านั้น ถึงจะสามารถมีสติปัญญาทางจิตวิญญาณอยู่บ้างสักนิด เมื่อเดินทางมาถึงขอบเขตเต๋าแท้ สติปัญญาทางจิตวิญญาณก็จะมีความตื่นตัวมากยิ่งขึ้นอีกสักหน่อย แต่เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันกับคนปกติแล้ว ยังคงแสดงให้เห็นถึงความเชื่องช้าเล็กน้อยอยู่ดี..."

"กองทัพทาสสวรรค์มีผู้นำอยู่สิบสามท่าน แต่ละคนเป็นการดำรงอยู่ของขอบเขตเต๋าแท้ด้วยกันทั้งสิ้น คือกองทัพทหารรักษาพระองค์ที่แข็งแกร่งดุดันมากที่สุดหนึ่งกองทัพเบื้องล่างที่นั่งของผู้นำสำนัก"

"ใช่แล้ว กองทัพทาสสวรรค์กองทัพนี้ แทบจะเป็นนักฝึกฝนชาวต่างชาติด้วยกันทั้งสิ้น พวกเขาเรียกขานมันว่า ทาสคุนหลุน"

……

...

เฉินหยางรับฟังเขาบอกเล่าจนจบ คิ้วเลิกขึ้นมาอย่างแผ่วเบา "แล้วคุณล่ะ? ผู้ฝึกตนอิสระอย่างคุณคนหนึ่ง ทำไมถึงได้ผสมปนเปอยู่ด้วยกันกับคนของสำนักสงบฟ้าได้ครับ?"

ตู้เฝิงชุนกล่าว "ฉันคิดอยากจะเข้าร่วมสำนักสงบฟ้า แต่สำนักสงบฟ้าไม่ใช่ว่าใครก็ตอบรับเอาไว้ด้วยกันทั้งสิ้นหรอกนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการดำรงอยู่ที่เหมือนอย่างฉันที่เข้าร่วมกลางคัน พลังฝึกฝนก็ไม่ต่ำต้อยชนิดนี้ มีความจำเป็นที่จะต้องสร้างคุณูปการให้แก่สำนัก เทียบเท่ากับคำขอในการเข้าร่วม..."

"ผู้นำสำนักจัดส่งหนูสือซานให้เดินทางมาที่ดินแดนสู่กับฉัน ด้านหนึ่งเพื่อควบคุมดูแล ด้านหนึ่งเพื่อให้ความช่วยเหลือ ฉันรับรู้ว่ามีสัตว์เดรัจฉานดุร้ายโหดเหี้ยมที่แข็งแกร่งอยู่ตัวหนึ่ง เมื่อหลายปีก่อน เป็นเพราะว่าอายุขัยใกล้จะสิ้นสุดแล้วก็เลยปิดผนึกตัวเองเอาไว้ที่ท่ามกลางเขาซื่อผาน ฉันบังเอิญมีความสัมพันธ์ในอดีตกับมันอย่างพอดิบพอดี เพราะฉะนั้นเลยคิดอยากจะเรียกมันให้ตื่นขึ้นมา นำพามันเพื่อเข้าร่วมสำนักสงบฟ้า สัตว์วิญญาณของขอบเขตเต๋าแท้ขั้นปลายตัวหนึ่ง สำหรับสำนักสงบฟ้าเมื่อพูดมาแล้ว น่าจะสามารถนับได้ว่าเป็นคุณูปการที่สูงส่งเป็นอย่างมาก..."

"สัตว์เดรัจฉานดุร้ายโหดเหี้ยมเหรอครับ?"

เมื่อเฉินหยางได้ยินดังนั้น คิ้วขมวดเข้าหากันในชั่วพริบตา พวกเขาหมายปองต่อความคิดนี้นี่เอง?

ท่ามกลางเขาซื่อผานมีการปิดผนึกสัตว์เดรัจฉานดุร้ายโหดเหี้ยมที่แข็งแกร่งเอาไว้อยู่เหรอเนี่ย?

เมื่อก่อนไม่เคยได้ยินตะขาบแปดปีกพูดถึงมาก่อนเลยกระมัง?

ต้องรับรู้เอาไว้ รังเก่าของตะขาบแปดปีก ก็อยู่ที่สันเขาร่ำร้องของเขาซื่อผานเชียวนะ ระยะทางที่ใกล้ชิดถึงเพียงนี้ น่าจะไม่ถึงขั้นที่จะไม่มีการสังเกตเห็นหรอกกระมัง?

"คนหนุ่มรุ่นหลังตัวน้อย ตอนนี้คุณรับรู้นะว่าสำนักสงบฟ้าคือสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่มหึมาแบบไหน? ตอนนี้ ถอนวิธีการที่คุณหลงเหลือเอาไว้ภายในร่างกายของฉันออกไป ฉันสามารถถือเสียว่าเรื่องราวเมื่อครู่นี้ไม่ได้เคยเกิดขึ้นมาก่อนได้ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันมองดูคุณก็เป็นบุคลากรที่สามารถหลอมสร้างได้คนหนึ่ง หากคุณยินยอมพร้อมใจ ฉันสามารถแนะนำคุณให้เข้าร่วมสำนักสงบฟ้าได้นะ..."

……

...

——

——

วัดช้างเหล็ก

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที สีของท้องฟ้ามืดมิดลงมาอย่างค่อยเป็นค่อยไป

คนหนุ่มเดินไปเดินมาอยู่ท่ามกลางด้านในของซากปรักหักพังของวัดช้างเหล็ก มองไปยังทิศทางที่ชายชราเมื่อครู่นี้เพิ่งจะเดินทางจากไปเป็นระยะ

"ทำไมถึงได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้?"

สามารถมองออกได้ อารมณ์ความรู้สึกของเขามีความหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก

"ผู้อาวุโสสิบสาม คุณปู่ของผมเขาคงจะไม่ได้เกิดเรื่องราวอะไรขึ้นมาหรอกกระมัง? ทำไมถึงได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้ล่ะครับ?"

คนหนุ่มมองมุ่งหน้าไปยังชายชราผิวสีดำที่อยู่บริเวณด้านข้างผ่านไป

ชายชราผิวสีดำเพียงแค่ยืนอยู่ที่บริเวณริมบ่อเท่านั้น ไม่ได้สนใจไยดีคนหนุ่มแต่อย่างใด

คนหนุ่มคล้ายกับจะเห็นจนชินตาแล้ว เลยไม่แปลกใจอะไร ยังคงเอ่ยถามอยู่ดี "ผู้อาวุโส เมื่อครู่นี้คุณได้ยินเสียงร้องอะไรไหมครับ? ทำไมผมถึงได้รู้สึกว่า ราวกับจะเป็นเสียงของคุณปู่ของผมอย่างเลือนรางล่ะครับ?"

ชายชราผิวสีดำยังคงยืนอยู่ที่ตำแหน่งเดิมอยู่ดี ราวกับเป็นหอคอยเหล็ก ไม่มีการตอบสนองแม้แต่ครึ่งส่วน

มารดามันเถอะ!

ภายในใจของคนหนุ่มแอบด่าทอไปหนึ่งประโยค กลัดกลุ้มใจอย่างถึงขีดสุด

เขาหันศีรษะกลับไปมองดูบ่อน้ำลึกบ่อนั้นเล็กน้อย หลายชั่วโมงผ่านพ้นไป สีของท้องฟ้าได้มืดมิดลงมาเป็นที่เรียบร้อย บ่อน้ำแห้งบ่อนั้นก็ยังคงไม่มีการตอบสนองอยู่ดี

ความกังวลใจภายในใจของเขายิ่งมีความเข้มข้นมากยิ่งขึ้น ไม่เพียงแต่จะกำลังกังวลถึงความปลอดภัยของคุณปู่ของเขาเท่านั้น ยิ่งกังวลว่าก่อนที่คุณปู่จะเดินทางกลับมา สิ่งของอันดุร้ายโหดเหี้ยมท่ามกลางบ่อก็จะออกมา ถึงเวลานั้น อาศัยตัวเองและคนป่าเถื่อนผิวดำคนนี้จะสามารถจัดการแก้ไขปัญหาได้ไหม?

ในเวลานี้เอง ชายชราผิวสีดำหันศีรษะไปอย่างดุดัน มองมุ่งหน้าไปยังทิศทางของภูเขาลึกผ่านไป

คนหนุ่มชะงักไป มองผ่านไปตามสายตา

เสียงฝีเท้าที่ดังสวบสาบระลอกหนึ่งดังแว่วมา วินาทีต่อมา เงาร่างสองสายเดินออกมาจากจุดสิ้นสุดของเส้นทาง

คนที่เดินอยู่บริเวณเบื้องหน้านั้น ไม่ใช่คนอื่นคนไกล ก็คือคุณปู่ที่คนหนุ่มเฝ้าคิดถึงนั่นเอง

"คุณปู่!"

คนหนุ่มรีบร้องตะโกนออกมาหนึ่งเสียงอย่างเร่งด่วน

กำลังสงสัยว่าทำไมบริเวณเบื้องหลังของคุณปู่ของครอบครัวตัวเองถึงได้มีคนหนุ่มเพิ่มขึ้นมาคนหนึ่ง

และก็ในเวลานี้เอง ตู้เฝิงชุนก้าวฝีเท้าออกไปหนึ่งก้าวราวกับลูกธนูกระโจนมุ่งหน้ามาทางคนหนุ่ม

คนหนุ่มถูกฉากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้จัดการจนงุนงงไป!

"พี่สิบสาม รีบจับกุมตัวคนผู้นี้เอาไว้อย่างเร่งด่วน!"

ตู้เฝิงชุนร้องตะโกนเสียงดังออกมาหนึ่งเสียง ปลากระโดดไปหนึ่งครั้ง พุ่งทะยานเข้าสู่ซากปรักหักพังของวัดช้างเหล็ก กลิ้งไปหนึ่งรอบอยู่ที่สถานที่เกิดเหตุ

ผมรู้อยู่แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้...

เฉินหยางที่ติดตามอยู่ที่บริเวณเบื้องหลังมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยเส้นสีดำไปหมดทั้งใบหน้า

ต้องการจะทำให้คนหนึ่งคนยอมจำนนจากทางด้านของจิตใจ จะไปมีความเรียบง่ายถึงเพียงนี้ได้ที่ไหนกัน

การดำรงอยู่ที่เหมือนอย่างตู้เฝิงชุนเช่นนี้ จะเป็นไปได้ยังไงที่จะยินยอมพร้อมใจในการไปเป็นทาสให้กับไอ้หนูที่ไม่เป็นที่รู้จักมักคุ้นคนหนึ่ง ต่อให้จะถูกการทรมานบนร่างกายเนื้อควบคุมเอาไว้ได้ นั่นเป็นเพียงแค่ชั่วคราวเท่านั้น ปล่อยให้เขาตามหาโอกาสเจอ ย่อมต้องต่อต้านอย่างแน่นอน

คิดอยากจะทำให้เขายอมจำนน ทำได้เพียงทำลายความหวังของเขาจากทางด้านของสภาพจิตใจ ทำให้เขาสัมผัสรับรู้ได้ถึงความสิ้นหวังจากก้นบึ้งของหัวใจ

เพราะฉะนั้น การแสดงให้เห็นถึงพละกำลังในการต่อสู้จึงมีความจำเป็นเป็นอย่างมาก

ทำให้เขาตระหนักรู้ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ว่าคนที่ควบคุมเขาเอาไว้ ไม่ใช่ผู้อ่อนแอ ทว่ากลับเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง

"ปัง!"

คนหนุ่มยังคงกำลังตกตะลึงอยู่ แต่ชายชราผิวสีดำท่านนั้นกลับขยับเขยื้อน

เสียงดังปังหนึ่งเสียง กล่องไม้ที่อยู่บริเวณเบื้องหลังของชายชราผิวสีดำระเบิดออกอย่างกะทันหัน

ขวานขนาดยักษ์สีทองแดงเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นมา ชายชราผิวสีดำคว้าจับขวานขนาดยักษ์ขึ้นมา ไม่มีคำพูดที่เกินความจำเป็นแต่อย่างใด ราวกับเป็นไดโนเสาร์ไทรันโนซอรัสเรกซ์ที่กำลังโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรง พุ่งทะยานออกมาจากท่ามกลางซากปรักหักพัง วิ่งพุ่งตรงมุ่งหน้าไปยังเฉินหยางไป

ความรวดเร็วอยู่เหนือกว่าจินตนาการ

"ฟุบ!"

คนยังไม่ทันเดินทางมาถึง ก็ผ่าเป็นแนวตั้งด้วยขวานหนึ่งเล่ม สายลมของขวานที่มีความดุดันวาดทำลายอากาศ นำพาเสียงระเบิดดังสนั่นเป็นระลอกขึ้นมา

เฉินหยางปลายเท้าแตะลงไปเล็กน้อย เอียงตัวหลบหลีกไปหนึ่งครั้ง หลบหลีกผ่านไปได้อย่างสบาย

"ปัง!"

สายลมของขวานอันแข็งแกร่งร่วงหล่นลงมา พื้นดินระเบิดออกอย่างกะทันหัน ถูกฟาดฟันจนเกิดเป็นรอยแยกที่มีความยาวสิบกว่าเมตรออกมาสายหนึ่งทั้งเป็น

โจมตีไปหนึ่งครั้งทว่าไม่โดน ชายชราผิวสีดำไม่ได้มีความลนลานแต่อย่างใด เหวี่ยงขวานขนาดใหญ่ขึ้นมา พัดกวาดมุ่งหน้าไปยังเฉินหยาง

สภาวการณ์ยิ่งใหญ่พละกำลังหนักอึ้ง สายลมของขวานม้วนตัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง มีอำนาจของการเปิดภูเขาอย่างเพียงพอ ใหญ่โตจนน่าตกใจ

เฉินหยางปลายเท้าแตะลงไปอย่างแผ่วเบา ลอยตัวลุกขึ้นมา หลบหลีกผ่านไปได้อย่างสบาย

สายลมของขวานม้วนตัวผ่านไป ต้นไม้บริเวณรอบด้านต่างพากันขาดสะบั้นจากบริเวณเอวด้วยกันทั้งสิ้น ล้มลงมาเป็นแผ่นใหญ่อย่างดังโครมคราม

"หึ!"

ชายชราผิวสีดำแค่นเสียงเย็นชาออกมาหนึ่งเสียง ราวกับเป็นวัวแก่ที่ไม่รู้จักความเหน็ดเหนื่อยตัวหนึ่งโดยทั่วไป ขวานท่ามกลางมือเหวี่ยงจนบินทะยานขึ้นมา ไล่ตามเฉินหยางเพื่อฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าเฉินหยางกลับเป็นการพึ่งพารูปร่างที่มีความปราดเปรียวและว่องไว หลบหลีกอยู่อย่างเดียว และสังเกตการณ์กระบวนท่าของตาเฒ่าผิวดำคนนี้ด้วยความสนใจอย่างเต็มเปี่ยม

ไม่ต้องสงสัยเลย ตาเฒ่าคนนี้คือผู้ฝึกฝนร่างกายคนหนึ่ง

ขอบเขตอยู่ที่ขอบเขตเต๋าแท้ขั้นต้น พละกำลังไม่ปวกเปียก เคยเรียนรู้วิชาขวานมาบางส่วน แต่นับไม่ได้ว่ายอดเยี่ยมเป็นอย่างมาก โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้มีกระบวนท่ามากมายเท่าไหร่นัก ส่วนใหญ่พึ่งพาการอาศัยสภาวการณ์เพื่อกดทับผู้คน

พูดอีกนัยหนึ่ง ก็ราวกับเป็นคนหนุ่มที่หุนหันพลันแล่นที่เพิ่งจะเริ่มต้นเรียนรู้วิชาขวาน นอกเหนือจากเรี่ยวแรงจะยิ่งใหญ่ไปสักหน่อย ไม่มีอะไรยอดเยี่ยมเลย

ตู้เฝิงชุนบอกว่าคนผู้นี้คือการที่ใช้ยาลับในการหลอมสร้างขึ้นมา สติปัญญาไม่สูงส่ง ดูท่าทางจะไม่ได้พูดผิดพลาด

พละกำลังใหญ่โตอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เครื่องจักรแห่งการสังหาร ต่อให้จะเป็นเครื่องจักร ก็จะยังมีช่วงเวลาที่เหนื่อยล้ากระมัง?

เฉินหยางไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือแต่อย่างใด สนใจเพียงแค่การหยอกล้อเขา เผาผลาญพละกำลังและความห้าวหาญของเขาก่อนเป็นอันดับแรก คนผู้นี้อยู่เพียงแค่ขอบเขตเต๋าแท้ขั้นต้นเท่านั้น ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของตัวเองหรอก

ก่อนหน้านี้ควบแน่นวิชาประทับความเป็นความตายระดับสาม เฉินหยางเผาผลาญไปไม่เบา ตอนนี้ฟื้นฟูกลับคืนมาได้เจ็ดแปดส่วนอย่างยากลำบาก เมื่อครู่นี้ได้รับประทานยาเม็ดห้ามังกรไปหนึ่งเม็ดอีก ผลลัพธ์ยังคงไม่ได้แสดงผลออกมาอย่างสมบูรณ์

……

...

ท่ามกลางซากปรักหักพังของวัดช้างเหล็ก ตู้เฝิงชุนยืนหยัดลุกขึ้นมา มองไปยังท่ามกลาง สถานที่เกิดเหตุผ่านไป ทว่าบนใบหน้ากลับเขียนเอาไว้ด้วยความหวาดผวาและตกตะลึงอย่างเต็มเปี่ยม

เดิมทีเขาคิดไปเองว่าความแข็งแกร่งของเฉินหยางไม่ได้แข็งแกร่งแต่อย่างใด เป็นเพียงแค่การฉวยโอกาสลอบทำร้ายเขาและก็สมความปรารถนาไปเท่านั้น ขอเพียงปล่อยให้หนูสือซานลงมือ นำเฉินหยางมาบีบคั้นเอาไว้ ถึงเวลานั้นย่อมต้องสามารถบีบบังคับให้ไอ้หนูคนนี้นำยาถอนพิษออกมาได้อย่างแน่นอนอยู่

คิดอยากจะพึ่งพาวิธีการเพียงเล็กน้อยก็จะมาควบคุมตัวเองได้ เรียกได้ว่ามีความน่าขบขันอย่างถึงขีดสุด

แต่ว่า ในขณะนี้เมื่อมองเห็นว่าเฉินหยางเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีที่ราวกับเป็นพายุฝนอันบ้าคลั่งของหนูสือซาน คาดไม่ถึงว่าจะรับมือได้อย่างสะดวกสบายและอิสระเสรี หัวใจของตู้เฝิงชุนก็เย็นวาบไปครึ่งท่อน

ภายในใจพวยพุ่งความคิดที่ไม่ค่อยจะยอดเยี่ยมเท่าไหร่นักเป็นอย่างยิ่งความคิดหนึ่งขึ้นมา หนูสือซานควบคุมคนผู้นี้เอาไว้ไม่ได้ เกรงว่าในทางตรงกันข้ามกลับจะต้องถูกคนผู้นี้สะกดข่มเอาไว้

ทันทีที่หนูสือซานพ่ายแพ้ สิ่งที่รอคอยตัวเองอยู่จะเป็นอะไร?

ตู้เฝิงชุนมีสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน จำเป็นจะต้องนำคนผู้นี้จัดการให้เสร็จสิ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เขาหยิบเอากระบี่ล้ำค่าออกมาในทันที เตรียมพร้อมที่จะดำเนินการตามสถานการณ์ ลงมือเพื่อลอบทำร้าย

แต่ว่า ในขณะนี้เอง ความรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวที่คุ้นเคยขุมหนึ่งก็ดังแว่วมาจากท่ามกลางร่างกายอย่างกะทันหัน

"อ๊าก!"

ตู้เฝิงชุนค้ำจุนเอาไว้ได้อย่างยากลำบากครึ่งวินาที ก็ต้านทานเอาไว้ไม่ไหวอย่างแท้จริง ส่งเสียงร้องอย่างน่าเวทนาที่ฉีกหัวใจแยกปอดออกมาหนึ่งเสียง กระโจนล้มลงไปบนพื้นดิน กลิ้งไปมาพร้อมกับร้องไห้ตะโกนดังโฮกโฮก

"คุณปู่?"

ฉากเหตุการณ์นี้ ทว่ากลับเป็นการนำคนหนุ่มคนนั้นที่ยังคงตั้งอยู่ท่ามกลางสถานะที่งุนงงทำให้ตกใจกลัวจนสะดุ้งโหยง รีบมุ่งหน้าไปยังตู้เฝิงชุนที่กำลังกลิ้งไปมาอยู่บนพื้นดินอย่างเร่งด่วน "คุณปู่ คุณเป็นอะไรไปครับ?"

"อ๊าก ไม่ต้องสนใจไยดีฉัน รีบไปช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน สังหารเขาซะ... อ๊าก..."

ตู้เฝิงชุนขบกรามแน่น ส่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญที่ฉีกหัวใจแยกปอดออกมา

"ช่วยเหลือเหรอครับ?"

เมื่อคนหนุ่มได้ยินดังนั้นหยุดชะงักไป หันศีรษะกลับไปมองมุ่งหน้าไปยังคนทั้งสองที่อยู่ท่ามกลางการต่อสู้ผ่านไป สีหน้ามีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน

การต่อสู้ในระดับชั้นนี้คือสิ่งที่ตัวเองจะสามารถสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เหรอ?

ตัวเองเป็นเพียงแค่ขอบเขตวาสนาขั้นกลางเท่านั้น เข้าร่วมการต่อสู้ของขอบเขตเต๋าแท้ ไม่ใช่ว่าเป็นการปล่อยให้ตัวเองไปเป็นตัวตายตัวแทนหรอกเหรอ?

"รีบเข้าไปสิ!"

ตู้เฝิงชุนใช้เรี่ยวแรงอย่างเต็มที่เพื่อร้องไห้ตะโกนออกมา

คนหนุ่มขบกรามไปมา คว้าจับกระบี่ล้ำค่าที่อยู่บริเวณด้านข้างขึ้นมา ไม่มีความลังเลใจอีกต่อไป ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด พุ่งตรงไปยังเฉินหยาง!

เฉินหยางเพิ่งจะหลบหลีกการผ่าเป็นแนวตั้งหนึ่งครั้งของตู้เฝิงชุนผ่านไปได้ เหลือบมองเห็นคนหนุ่มคนนั้นวิ่งมุ่งหน้ามาทางตัวเอง อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงหัวเราะอย่างประชดประชันออกมาเล็กน้อย

รนหาที่ตายอย่างแท้จริง

เจตจำนงกระบี่ควบแน่น ชี้ออกไปหนึ่งนิ้วอย่างตามอำเภอใจ

วิชากระบี่หมื่นเล่ม!

"ฟุบ ฟุบ ฟุบ..."

ในชั่วพริบตา เงากระบี่หลายสิบสายยิงมุ่งตรงไปยังคนหนุ่มคนนั้นอย่างมืดฟ้ามัวดิน

คนหนุ่มมีสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน รีบชูกระบี่ขึ้นมาเพื่อขัดขวางเอาไว้อย่างเร่งรีบ

คนหนุ่มคนนี้ได้เข้าสู่ขอบเขตของเจตจำนงแห่งกระบี่เป็นที่เรียบร้อย แต่เป็นเพียงแค่การเข้าสู่พื้นฐานเบื้องต้นได้อย่างฉิวเฉียด ขอบเขตที่หนึ่งเท่านั้นเอง

วิชากระบี่ยังพอนับว่าไม่เลว ร่วมมือกันกับวิชาตัวเบาในการกระโดดพลิกตัวไปมา ขัดขวางห่าฝนกระบี่ที่พุ่งทะยานเข้ามาปะทะใบหน้าเอาไว้ เงากระบี่ปลิวว่อนไปมา ประกายไฟสาดกระเซ็น

"เคร้ง!"

ประกายกระบี่สายหนึ่งร่วงหล่นลงมายังเบื้องบนของร่างกายกระบี่ พละกำลังอันใหญ่โตมหึมา นำกระบี่ล้ำค่าท่ามกลางมือของคนหนุ่มสั่นสะเทือนจนลอยกระเด็นออกไปในชั่วพริบตา

ง่ามมือฉีกขาด เลือดสดไหลรินออกมาอย่างตรงดิ่ง

"ฟุบ ฟุบ ฟุบ..."

คนหนุ่มไม่ทันตั้งตัวที่จะตอบสนอง ก็ถูกเงากระบี่เข้าใกล้เรือนร่างเสียแล้ว

ของล้ำค่าในการปกป้องคุ้มครองร่างกายที่สวมใส่เอาไว้อยู่บนเรือนร่างมีการตอบสนองในชั่วพริบตา โล่พลังงานสีเหลืองทองที่แทบจะสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าหนึ่งชั้น นำร่างกายของเขาปกคลุมเอาไว้ได้อย่างมิดชิดเป็นที่เรียบร้อย

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง..."

เพียงแค่ชั่วพริบตาเท่านั้น เงากระบี่หลายสิบเล่มโจมตีลงไปบนเรือนร่างของคนหนุ่ม โล่พลังงานหนึ่งชั้นนั้นมืดมนลงอย่างรวดเร็ว แตกสลายอย่างกะทันหัน ปราณกระบี่อันแข็งแกร่งนำคนหนุ่มโจมตีจนลอยกระเด็นออกไป

เดินทางอย่างรวดเร็ว ลอยกระเด็นไปอย่างรวดเร็วมากยิ่งกว่า ล้มเข้าไปท่ามกลางซากปรักหักพัง ไม่มีความเคลื่อนไหว ไม่ทราบความเป็นความตายอย่างสมบูรณ์

ขอบเขตวาสนาขั้นกลางเพียงเล็กน้อยคนหนึ่ง ก็กล้าที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ เรียกได้ว่าไม่รู้จักความเป็นความตาย

เฉินหยางเพียงแค่ปล่อยกระบวนท่าตามอำเภอใจหนึ่งกระบวนท่าเท่านั้นเอง

หลังจากที่กระบวนท่าหนึ่งผ่านพ้นไป หนูสือซานเพิ่งจะไล่ตามขึ้นมาได้อย่างฉิวเฉียดเท่านั้น ราวกับเป็นลิงกอริลลาที่กำลังโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรงตัวหนึ่ง ท่อนแขนที่หนาและหยาบกร้านเป็นอย่างยิ่งเหวี่ยงขวานขนาดใหญ่ที่มีขนาดใหญ่มหึมาขึ้นมา ตั้งใจที่จะใช้การโจมตีหนึ่งครั้งนำเฉินหยางผ่าออกจนกลายเป็นสองท่อนให้จงได้

ในครั้งนี้ เฉินหยางไม่ได้คิดอยากจะหลบหลีก

ไร้ความน่าสนใจ!

อบอุ่นร่างกายจนเสร็จสิ้น ฤทธิ์ยาของยาเม็ดห้ามังกรก็ได้แสดงผลออกมาอย่างสมบูรณ์เป็นที่เรียบร้อย

เผชิญหน้ากับสายลมอันรวดเร็ว

"ฟุบ!"

ค้อนคู่ปรากฏขึ้นมาอยู่ท่ามกลางมือของเฉินหยางอย่างกะทันหัน

"หึ!"

ส่งเสียงฮึมฮำอย่างแผ่วเบาออกมาหนึ่งเสียง ร่างกายที่แข็งแกร่งดั่งพยัคฆ์ของเฉินหยางสั่นสะเทือนไปหนึ่งครั้ง พลังแท้จริงหล่อเลี้ยงเข้าสู่ค้อนคู่

วิชาค้อนตีกลองของป้าหวังกระบวนท่าที่สอง ปกป้องภูเขาโจมตีสวรรค์!

ค้อนคู่จากล่างขึ้นบน ราวกับเป็นกระสุนปืนใหญ่โดยทั่วไป โจมตีมุ่งหน้าไปยังขวานขนาดยักษ์ของหนูสือซานที่ร่วงหล่นลงมาไป

"ปัง!"

ค้อนคู่โจมตีลงไปบนเบื้องบนของขวานขนาดยักษ์ ส่งเสียงดังสนั่นออกมาหนึ่งเสียง ประกายไฟสว่างไสวบาดตา ราวกับเป็นดวงดาวที่ถูกโจมตีจนแหลกสลาย

หนูสือซานไม่ทันระวังตัว อาศัยสติปัญญาของเขาจะสามารถคิดไปถึงได้ยังไงกันว่าเฉินหยางที่เมื่อครู่นี้ราวกับเป็นกระต่ายที่รับรู้เพียงแค่การหลบหนีจะปะทะอย่างแข็งกร้าวด้วยกันกับเขาอย่างกะทันหัน

พละกำลังของการสั่นสะเทือนกลับอันน่าสะพรึงกลัว สั่นสะท้านจนหนูสือซานโซเซไปมา ถอยหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว เสื้อผ้าบนเรือนร่างฉีกขาดอย่างกะทันหัน ขาทั้งสองข้างดึงรั้งร่องลึกสองสายออกมาบนพื้นดิน ขวานขนาดยักษ์ท่ามกลางมือแทบจะหลุดออกจากมือและบินออกไป