บทที่ 29 ร้านค้าแต้มความนิยม

บทที่ 29 ร้านค้าแต้มความนิยม

"พวกเธอคือผู้สมัครชิงบัลลังก์"

"ผู้ชนะคนสุดท้ายจะได้เป็นกษัตริย์องค์ใหม่ และในขณะเดียวกันก็จะเป็นผู้ต่อพันธสัญญากับมังกรศักดิ์สิทธิ์ด้วย"

"วิธีในการตรวจสอบผู้สมัครก็คือ การใช้ตราประทับประจำราชวงศ์ซึ่งมีอัญมณีมังกรฝังอยู่ เมื่อผู้สมัครถือตราประทับไว้ในมือ มันจะเปล่งแสงสีแดงออกมา"

"หลังจากตามหามาตลอดหนึ่งปี ผู้สมัครสี่คนก็ทยอยปรากฏตัวขึ้นด้วยวิธีต่างๆ แต่กลับไม่มีเบาะแสของคนสุดท้ายเลยแม้แต่น้อย"

"สถานการณ์คร่าวๆ ในตอนนี้ก็ประมาณนี้แหละ"

หลังจากปู่รอมเล่าจบ เขาก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบ

ทว่า เมื่อได้ยินเรื่องราวเหล่านั้น โกะโจ ซาโตรุก็ตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก

ตราประทับงั้นเหรอ?

แสงสีแดงงั้นเหรอ?

คำสำคัญสองคำนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขา

ถ้าเขาจำไม่ผิด ตอนที่อยู่ในตรอก...

ตอนที่เฟลท์คืนตราประทับให้เอมิเลีย เขาเห็นชัดเจนเลยว่าอัญมณีมังกรตรงกลางตราประทับนั้นเปล่งแสงสีแดงออกมา!

ถ้าคิดแบบนั้น...

ถ้าไม่ได้มีการปลอมแปลงอะไรล่ะก็ เฟลท์ที่อยู่ข้างๆ เขานี่ก็...

โกะโจ ซาโตรุนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปบีบแก้มเล็กๆ ของเฟลท์ พิจารณาใบหน้าของเธออย่างจริงจัง

"ทำบ้าอะไรของนายเนี่ย!"

เฟลท์ปัดมือเขาออก ท่าทางเหมือนพร้อมจะมีเรื่อง

"หญิงสาวแห่งมังกร เหอะ เป็นคำเรียกที่ไร้สาระชะมัด"

"แล้วผู้สมัครคนอื่นมีอะไรพิเศษบ้างไหม?"

"พิเศษเหรอ?"

ปู่รอมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฉันก็ไม่รู้หรอกนะว่าคำว่า 'พิเศษ' ของนายหมายความว่ายังไง แต่เด็กผู้หญิงที่ชื่อเอมิเลียคนนั้น..."

"เธอเป็นฮาล์ฟเอลฟ์ผมเงิน เหมือนกับแม่มดแห่งความริษยา ซาเตลล่า ที่เคยกลืนกินโลกไปครึ่งหนึ่งเมื่อครั้งอดีตกาลนั่นแหละ"

"ในบรรดาผู้สมัครทั้งสี่คน อาจจะเรียกได้ว่าเธอเป็นคนที่ผู้คนรังเกียจมากที่สุดเลยล่ะ"

"แม่มดเหรอ?"

เมื่อได้ยินว่าเด็กสาวที่ทำให้ใจเต้นแรงมีความเกี่ยวข้องกับแม่มดอะไรสักอย่าง นัตสึกิ สุบารุก็มองโกะโจ ซาโตรุด้วยความงุนงง

"ก็แค่คิดซะว่าเธอเป็นจอมมารที่ต้องถูกปราบก็พอแล้วล่ะ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ มันอาจจะกลายเป็นโศกนาฏกรรมความรักระหว่างผู้กล้ากับจอมมารก็ได้นะ"

โกะโจ ซาโตรุตบไหล่นัตสึกิ สุบารุ เสนอความเป็นไปได้ที่ทำให้เด็กหนุ่มวัยรุ่นรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

"ส่วนอีกสามคนที่เหลือ คนหนึ่งเป็นผู้นำตระกูลคาร์สเตนแห่งอาณาจักรลูกานิก้า คนหนึ่งเป็นประธานสมาคมการค้าขนาดใหญ่แห่งคารารากิ และคนสุดท้ายเป็นแม่ม่ายมหาเศรษฐีที่แต่งงานมาแล้วแปดครั้ง และสามีก็ตายเรียบทุกคน"

"แม่มด ขุนนาง พ่อค้า และแม่ม่าย"

'แล้วก็หัวขโมยด้วย'

โกะโจ ซาโตรุต่อประโยคสุดท้ายในใจเงียบๆ

ดูยังไงส่วนผสมพวกนี้มันก็พิลึกพิลั่นชัดๆ

เพราะจากคำเรียกทั้งห้าคำ นอกเหนือจากขุนนางแล้ว ที่เหลือดูไม่เห็นจะเข้ากับการเป็นกษัตริย์ตรงไหนเลย

ถ้าต้องมาเลือกกษัตริย์จากคนพวกนี้จริงๆ นี่มันสร้างความลำบากใจให้กันชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

โกะโจ ซาโตรุมองเฟลท์แล้วจินตนาการถึงภาพตอนที่เธอกระโดดโลดเต้นและด่ากราดพวกรัฐมนตรีในวัง แค่คิดก็ขำแล้ว

"ผู้เข้าแข่งขันพวกนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ"

ปู่รอมไม่ได้สังเกตเห็นน้ำเสียงที่แฝงนัยยะของโกะโจ ซาโตรุ และคิดว่าเขากำลังมองจากมุมมองของเอมิเลีย

"ฮาล์ฟเอลฟ์คนนั้นจริงๆ แล้วก็ไม่ได้แย่อะไรหรอกนะ เธอได้รับการสนับสนุนจากหัวหน้าจอมเวทแห่งราชสำนัก ซึ่งก็คือรอสวาล มาร์เกรฟ นักเวทที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรด้วย"

"เพียงแต่ด้วยชาติกำเนิดของเธอ ผู้คนเลยค่อนข้างจะระแวงเธอก็เท่านั้นเอง"

มีข้อมูลใหม่ที่ไม่รู้โผล่มาอีกแล้ว

ทว่า เมื่อได้ยินคำว่า 'แข็งแกร่งที่สุด' ประกายความสนใจก็วาบขึ้นลึกๆ ในดวงตาของโกะโจ ซาโตรุ

"เอาล่ะ"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"จริงๆ แล้วปัญหานี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ซะทีเดียว"

"ทางแก้อะไรเหรอ?"

ทั้งสามคนมองไปที่โกะโจ ซาโตรุพร้อมกัน

โกะโจ ซาโตรุหาวหวอดใหญ่และบิดขี้เกียจ

"นั่นมันเรื่องของพรุ่งนี้ คืนนี้เราไปพักผ่อนกันให้เต็มอิ่มดีกว่า"

"แทนที่จะมานั่งคิดเรื่องไกลตัวพวกนี้ เรามาคิดว่าจะแก้ปัญหาปากท้องพรุ่งนี้ยังไงดีกว่า"

"ยังไงซะ ค่าหัวก็คงไม่ได้เบิกง่ายๆ เร็วๆ นี้หรอก พวกระบบราชการน่ะมันมีอยู่ทุกที่แหละนะ รู้ไว้ด้วย"

พูดจบ โกะโจ ซาโตรุก็เดินไปเปิดประตู

"งั้นฉันขอตัวไปพักก่อนนะ พวกนายก็รีบเข้านอนซะล่ะ"

"พรุ่งนี้เราอาจจะได้กินมื้อเช้ากันที่นี่ก็ได้นะ"

โกะโจ ซาโตรุโบกมือแล้วเดินออกไปคนเดียว

"ช่วยจัดห้องพักให้ผมด้วยนะครับ"

เสียงของโกะโจ ซาโตรุแว่วมาจากข้างนอก

"ชิ หนีไปดื้อๆ กลางคันซะงั้น"

เฟลท์เตะโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน "ฉันก็จะไปนอนเหมือนกัน"

เมื่อนึกถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ เฟลท์ก็รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ตอนนี้เธอแค่อยากจะนอนหลับให้เต็มอิ่มเท่านั้น

"พวกเราก็ไปกันเถอะ"

ปู่รอมพยักหน้าให้นัตสึกิ สุบารุ แล้วทั้งสองคนก็เดินออกไปเช่นกัน

ทางฝั่งนี้ หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ โกะโจ ซาโตรุก็มาถึงห้องพักที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้ชั่วคราว

ห้องไม่ได้ใหญ่โตอะไร เป็นแค่ห้องพักเดี่ยวในหอพักสำหรับให้อัศวินที่เข้าเวรมาพักผ่อน

เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงที่สะอาดสะอ้าน

ในหัวของโกะโจ ซาโตรุทบทวนเรื่องราวทั้งหมดที่เขาได้เจอและได้เรียนรู้ตั้งแต่มาถึงโลกใบนี้ในช่วงสองวันที่ผ่านมา

"การคัดเลือก... ผู้สมัครชิงบัลลังก์กษัตริย์งั้นเหรอ?"

โกะโจ ซาโตรุจ้องมองเพดานที่ไม่คุ้นเคยพลางพึมพำกับตัวเอง

ไม่มีใครรู้ว่ามีความคิดอะไรซ่อนอยู่ภายใต้ดวงตาคู่นั้นบ้าง

เขาพับเรื่องนี้เก็บไว้ก่อน

โกะโจ ซาโตรุหันไปเปิดร้านค้าแต้มความนิยม

การออกอากาศอนิเมะไม่ได้จบลงแค่สองตอนหรอกนะ

ตราบใดที่เขาต้องการ เขาสามารถดูซ้ำกี่รอบก็ได้ เหมือนกับการดูอนิเมะบนเว็บไซต์นั่นแหละ

และคอมเมนต์บนหน้าจอก็จะรีเฟรชตามไปด้วย

มันช่วยให้เขาสามารถตรวจสอบความคิดเห็นของผู้ชมคนอื่นๆ ได้แบบเรียลไทม์

นอกจากนั้น แต้มความนิยมก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีคนเข้ามาดูมากขึ้น

เพียงแต่ความเร็วมันอาจจะช้ากว่าตอนที่อัปเดตใหม่ๆ นิดหน่อย

อย่างไรก็ตาม เขาเชื่อว่าตราบใดที่เนื้อเรื่องหลังจากนี้น่าดึงดูดพอ ก็จะมีคนติดตามดูอีกมากมายแน่นอน

แต่นั่นมันเรื่องของอนาคต

สิ่งที่โกะโจ ซาโตรุสนใจที่สุดในตอนนี้ก็คือ ของที่ขายอยู่ในร้านค้าแต้มความนิยมนี่ต่างหาก

ก็แหม ตอนที่ระบบแนะนำ มันฟังดูเจ๋งสุดๆ ไปเลยนี่นา

การที่สามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของใดๆ ก็ได้จากโลกที่เขาจากมา และโลกที่เขาเคยไปเยือน

มันน่าสนใจจริงๆ นะเนี่ย

เมื่อร้านค้าแต้มความนิยมเปิดขึ้น หน้าต่างเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโกะโจ ซาโตรุ

หน้าตามันคล้ายๆ กับร้านค้าในเกมออนไลน์เลยล่ะ

แต่มันไม่มีการตกแต่งอะไรให้หวือหวา ดูเรียบง่ายและสะอาดตามาก

ร้านค้าทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน

แต่ละส่วนจะสอดคล้องกับระดับราคาที่แตกต่างกัน

ระดับแรกจะประกอบไปด้วยไอเทมที่มีมูลค่าตั้งแต่ 10,000 ถึง 50,000 แต้มความนิยม

ระดับที่สองคือ 50,000 ถึง 200,000 แต้ม ระดับที่สามคือ 200,000 ถึง 500,000 แต้ม

และระดับสุดท้ายคือระดับที่สี่ 500,000 ถึง 1,000,000 แต้ม

ตอนนี้เขามีแต้มความนิยมอยู่แค่หมื่นนิดๆ แน่นอนว่าคงแลกของดีๆ อะไรไม่ได้หรอก

โกะโจ ซาโตรุไล่ดูรายการสินค้าคร่าวๆ

ในระดับแรก เขาเห็นเครื่องมือไสยเวทมากมายจากโลกของเขา