บทที่ 13 การระดมพล

บทที่ 13 การระดมพล

ฝีมือของหลี่เชวี่ยนั้นมิต้องกล่าวถึง บัดนี้เขาบรรลุถึงขั้นจินหยวนระดับ 8 แล้ว ยามกระบี่นกยูงมังกรในมือร่ายรำ แทบไม่มีผู้ใดในเบื้องหน้าอาจขวางทางเขาได้

เขาเพียงก้าวเท้าออกไป ร่างก็ไปปรากฏอยู่ห่างออกไปหลายสิบวา

คมกระบี่วาววับฟาดฟันลงมาโดยตรง

“ฉัวะ!”

แขนของร้อยเอกผู้นั้นยังไม่ทันได้ลดลง ก็ถูกฟันขาดร่วงหล่นลงบนพื้น

โลหิตไหลทะลัก อีกฝ่ายถึงกับตั้งตัวไม่ติด

“อ๊าก!”

เสียงคำรามดังออกมาจากปากของเขา

ในฐานะยอดฝีมือของกองทัพสำรองแห่งราชวงศ์หงเยว่ พวกเขาล้วนมีฝีมือไม่ธรรมดา เมื่อมาถึงชายขอบของดินแดนรกร้างไป๋สุ่ย พวกเขาต่างลำพองใจว่าไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้ มิคาดว่าคนตรงหน้าจะมีพลังฝีมือสูงส่งถึงเพียงนี้

ต้องรู้ไว้ว่ายอดฝีมือที่แท้จริงของราชวงศ์นั้น เนื่องจากบำเพ็ญตบะสูงส่งเกินไป จึงไม่ย่างกรายเข้ามาในดินแดนรกร้างไป๋สุ่ย

ส่วนกองทัพสำรองนั้น คือผู้ที่ราชวงศ์คัดเลือกมาจากชนชั้นล่าง เมื่อถึงเวลาและระดับพลังยกระดับขึ้นมา หากยอดฝีมือตัวจริงขาดแคลน พวกเขาก็จะถูกเลื่อนขึ้นไปแทน

กลายเป็นยอดฝีมืออย่างเป็นทางการของราชวงศ์

ราชวงศ์และจักรวรรดิอื่นๆ ที่เข้ามาในดินแดนรกร้างต่างก็เป็นกองทัพในลักษณะนี้เช่นกัน

ทว่าหากวัดกันที่ระดับพลังเดียวกันแล้ว ฝีมือของคนเหล่านี้ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด อานุภาพในการรบถือว่าแข็งแกร่งยิ่งนัก

ทว่ายามนี้ เพียงแค่ปะทะกันชั่วครู่ ก็ถูกหลี่เชวี่ยฟันแขนทั้งสองข้างขาดสะบั้น

ย่อมทำให้ร้อยเอกผู้นั้นรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งนัก

และกระบี่ที่ 2 ของหลี่เชวี่ยก็ได้ฟาดฟันลงมาอีกครา

“เปรี้ยง!” ครั้งนี้เป้าหมายคือศีรษะ

กะโหลกของร้อยเอกถูกฟันจนแตกกระจาย

ร่างของเขาสั่นไหวโงนเงน ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น

หลินชงเห็นหลี่เชวี่ยบันดาลโทสะเช่นนั้น ย่อมมิกล้าลังเล รีบพุ่งเข้าไปร่ายรำทวนหัวงูในอุ้งมือ

ต้องยอมรับว่าหัวหน้ากองกำลังรักษาพระนครผู้คุมกำลัง 8 แสนนายผู้นี้ มีฝีมือไม่เบาเลยจริงๆ

ยามพุ่งเข้าสู่สนามรบ ทวนในมือดุจดั่งงูยักษ์ที่กำลังแผดเสียงคำราม

ที่ใดที่เขาผ่านไป ไม่มีผู้ใดต้านทานได้

ทหารนายหนึ่งเพิ่งจะพุ่งเข้ามาปะทะ ยามที่คมทวนตวัดลง

ปราณสีเขียวมรกตก็แผ่ซ่านออกมา

“เคร้ง!”

เสียงสนั่นหวั่นไหวดังขึ้น

เห็นเพียงอาวุธในมือของทหารราชวงศ์หงเยว่นายนั้น พร้อมกับร่างกายของเขา ถูกฟันจนขาดครึ่ง

สิ้นใจกลางสนามรบ

หลี่เชวี่ยและหลินชง ทั้งสองดุจดั่งพยัคฆ์เข้าสู่ฝูงแกะ กวัดแกว่งอาวุธในมือไปทั่วสนามรบ

ท่ามกลางสายฝนโลหิตที่สาดกระเซ็น ทหารราชวงศ์หงเยว่เหล่านั้นต่างล้มลงกับพื้น

และทั้งหมดนี้ ใช้เวลาเพียงหนึ่งธูปหมดเท่านั้น

หลี่เชวี่ยหอบหายใจหนัก เสื้อผ้าบนร่างไม่อาจดูออกถึงสีเดิมได้อีกต่อไป เพราะถูกย้อมไปด้วยโลหิต

ยามนี้ การสังหารคนเหล่านี้ให้สิ้นซากมิอาจช่วยให้เขาคลายแค้นได้

เขาต้องกลับไปรวบรวมกองทัพ เพื่อสังหารไท่จื่อแห่งหงเยว่

ผู้ใดก็ตามที่กล้าขวางทางเขา ผู้นั้นต้องตาย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็มองไปยังหลินชงที่อยู่ข้างกายแล้วกล่าวว่า “ไป!”

จากนั้นก็กระโดดขึ้นหลังอาชาศึก มุ่งหน้าไปยังเผ่าอวิ๋นหยา

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ยามนี้หลี่เหยียนเมื่อนำกองทัพมาถึงจุดที่นางและหลี่เชวี่ยถูกซุ่มโจมตี

เมื่อเห็นศพบนพื้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันที

เห็นเพียงศพนอนระเกะระกะอยู่เต็มพื้น กองเลือดสีน้ำตาลเข้มดูน่าสยดสยอง

หลี่เหยียนรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก

นางไม่สนใจสิ่งอื่นใด รีบลงจากหลังม้าแล้วค้นหาไปทั่วพื้นดิน

พร้อมกับตะโกนเสียงแหบพร่าว่า “หา! รีบหาคนให้ข้า!”

เมื่อคำสั่งถูกประกาศออกไป ทหารที่อยู่ข้างๆ ย่อมมิกล้าลังเล

ตามคำบอกเล่าของหลี่เหยียน พวกเขาเริ่มค้นหาหลี่เชวี่ยในที่เกิดเหตุ

ทว่าในใจกลับไม่ได้คาดหวังมากนัก

เพราะอย่างไรเสีย ทหารเกราะวิญญาณเหล่านั้น ก็เป็นยอดฝีมือในกองทัพสำรองของจักรวรรดิหมิงตู

ฝีมือแข็งแกร่งยิ่งนัก ทุกคนต่างอยู่ในขั้นจินหยวน

ดูจากศพเหล่านี้ที่มีนับร้อยคน มิใช่สิ่งที่คนเพียงคนเดียวจะรับมือได้

ทว่ายามนี้พวกเขามิกล้าแสดงท่าทีออกมา ทำได้เพียงค้นหาตามคำสั่งขององค์หญิง

อันที่จริง หลี่เหยียนเองก็เข้าใจดีว่า ไม่มีใครในขั้นจินหยวนที่สามารถรอดชีวิตจากสถานการณ์เช่นนั้นได้

ทว่าตราบใดที่มีความหวังเพียงริบหรี่ นางก็ไม่อยากปล่อยผ่านไป

เวลาล่วงเลยไปหลายชั่วยาม

หลี่เหยียนถึงค่อยวางใจลงได้บ้าง เพราะที่นี่ไม่พบศพของหลี่เชวี่ย

นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายยังไม่ตาย แต่อาจเป็นไปได้อีกทางหนึ่งคือถูกกองทัพเกราะวิญญาณจับตัวไป

“องค์หญิง มีข่าวแล้วพะยะค่ะ จากการตรวจสอบร่องรอยในสนามรบ ดูเหมือนว่าหลังจากสิ้นสุดการต่อสู้จะมีคนผู้หนึ่งจากไปโดยลำพัง บางทีคนที่พระองค์ตรัสถึงอาจจะยังไม่ตาย!”

“มีร่องรอยของคนที่จากไปเพียงคนเดียวงั้นหรือ?”

หลี่เหยียนถามด้วยความไม่มั่นใจ

ขันทีรีบกล่าวว่า “ใช่พะยะค่ะ มีเพียงคนเดียว สหายขององค์หญิงช่างเป็นยอดอัจฉริยะที่หาตัวจับยากจริงๆ ด้วยพลังเพียงคนเดียวกลับสังหารกองทัพเกราะวิญญาณได้กว่า 300 คน หากอยู่ภายนอก คงเพียงพอที่จะทำให้สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่ว!”

ขันทีกล่าวอย่างระมัดระวัง

เพียงแต่เขาก็มิกล้าเข้าใกล้หลี่เหยียนมากนัก เพราะยามที่นางสะบัดแส้ใส่คนนั้น มันเจ็บปวดเหลือแสน

ส่วนหลี่เหยียนในยามนี้ ก็ถอนหายใจออกมาได้ในที่สุด

“ถ้าเช่นนั้นก็กลับกันเถอะ ข้าเชื่อว่าเขาจะต้องมาหาข้าอีก!”

ยามกล่าววาจา มุมปากของนางก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

เมื่อคำสั่งของนางถูกส่งออกไป ขันทีก็มิกล้าลังเล รีบถอยออกไปแจ้งให้กองทัพเคลื่อนพลกลับ

ในขณะนี้ หลี่เชวี่ยหาได้รู้ไม่ว่าหลี่เหยียนออกตามหาตน แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญอีกต่อไป เขาต้องการรีบกลับไปให้เร็วที่สุดเพื่อรวบรวมกองทัพแก้แค้นให้พี่ชายของเขา

เพียงชั่วพริบตา สองวันก็ผ่านไป

เมื่อหลี่เชวี่ยมาถึงชายขอบของเผ่าอวิ๋นหยา

“ฮี้!”

อาชาศึกที่เขานั่งมาก็หมดแรงและล้มลงกับพื้น

การควบม้าติดต่อกันสองวันโดยไม่หยุดพัก อาชาศึกย่อมมิใช่สัตว์วิเศษ ท้ายที่สุดจึงเหนื่อยตาย

หลี่เชวี่ยพลิกตัวลงจากหลังม้าอย่างมั่นคง

เขารีบวิ่งเข้าสู่ค่ายพัก เวลาผ่านไปหลายวัน บัดนี้เริ่มมีการก่อสร้างกำแพงเมืองแล้ว

เมื่อจางเหมิงที่เฝ้ายามอยู่เห็นหลี่เชวี่ยกลับมา

เขารีบก้าวเข้ามากล่าวว่า “องค์ชาย ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว!”

หลายวันมานี้ทำให้เขาร้อนใจยิ่งนัก หากมิใช่เพราะหาตำแหน่งที่แน่นอนของหลี่เชวี่ยไม่เจอ เขาคงออกไปตามหาอีกฝ่ายด้วยตนเองแล้ว

“ไปแจ้งหัวหน้าเผ่าทั้งหลาย ให้มาพบข้าที่กระโจม!”

เมื่อเสียงดังขึ้น เขาก็พาหลินชงก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่เข้าสู่กระโจม เขาก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใด สั่งให้นางกำนัลนำเนื้อสัตว์และสุราแรงมาให้ ก่อนจะเริ่มกินดื่มอย่างหิวโหย

สองวันเต็มที่ไม่ได้หลับนอนและไม่ได้ดื่มน้ำ แม้จะเป็นระดับพลังของเขาในตอนนี้ ก็เริ่มจะทนไม่ไหวเช่นกัน

หลินชงที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่เกรงใจ เห็นได้ชัดว่าเขาหิวมากเช่นกัน จึงเริ่มกินอาหารคำโต

เพียงครู่ต่อมา เหล่าหัวหน้าเผ่าทั้งหลายก็เดินเข้ามา

แน่นอนว่ารวมถึงม่อจ๋ายและเปี่ยนเชวี่ยและคนอื่นๆ ด้วย

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่กระโจม พวกเขาก็กล่าวกับหลี่เชวี่ยว่า “คารวะองค์ชาย!”

อีกฝ่ายโบกมือ

“ไม่ต้องมากพิธี นับแต่วันนี้ไป เมืองอวิ๋นหยาจะให้ม่อจ๋ายรับผิดชอบชั่วคราว คนหนุ่มฉกรรจ์ 5,000 คนที่รับเข้ามาก็ให้เขาเป็นผู้บัญชาการ เพื่อรับผิดชอบในการปกป้องเมืองอวิ๋นหยา

ส่วนที่เหลือให้ร่วมมือกับเขาอย่างเต็มที่!”

“รับบัญชา!” เหล่าหัวหน้าเผ่าต่างกล่าวขึ้นทันที

ยามนี้พวกเขาได้ยอมรับหลี่เชวี่ยอย่างหมดหัวใจแล้ว เห็นได้ชัดว่าเมืองกำลังจะถูกสร้างขึ้น

แถมยังไม่ต้องกังวลเรื่องการกินอยู่

นี่คือชีวิตที่พวกเขาไม่เคยกล้าคิดฝันมาก่อนในอดีต

โดยเฉพาะเหล่าศิษย์ม่อเจีย ที่ไม่เพียงแต่รู้วิธีถลุงเหล็ก แต่ยังสามารถสร้างอาวุธนานาชนิดได้อีกด้วย

ความลึกซึ้งของสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้นั้น ดึงดูดความสนใจของทุกคนอย่างยิ่ง

ราวกับเป็นการเปิดประตูบานใหม่ให้กับเหล่าชาวป่า

จากนั้น หลี่เชวี่ยก็มองไปที่เปี่ยนเชวี่ยแล้วกล่าวว่า “โอสถจะเริ่มปรุงได้เมื่อใด?”

“ทูลองค์ชาย ผู้เก็บสมุนไพรทุกคนได้รับการคัดเลือกแล้ว และได้เริ่มขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรแล้วพะยะค่ะ

อีก 3 วัน ก็จะสามารถเริ่มปรุงได้แล้ว!”

“ดี เมื่อปรุงโอสถเสร็จแล้ว ให้รีบนำไปให้ทหารกินทันที เพื่อให้ระดับพลังของพวกเขาเลื่อนขึ้นสู่ขั้นจินหยวนโดยเร็วที่สุด ข้ามีงานใหญ่ให้พวกเขาทำ!”

“รับบัญชา องค์ชาย!”

เปี่ยนเชวี่ยรีบกล่าว

จากนั้น สายตาของหลี่เชวี่ยก็ตกไปอยู่ที่จางเหมิง

“แจ้งทหารเกราะดำและทหารเว่ยอู่ เตรียมตัวออกศึกพร้อมข้า!”

ไท่จื่อแห่งราชวงศ์หงเยว่ เขาจะทำให้มันต้องคงอยู่บนดินแดนรกร้างไป๋สุ่ยแห่งนี้ตลอดไป

“รับบัญชา!”

แม้จางเหมิงจะไม่รู้ว่าหลี่เชวี่ยจะไปโจมตีผู้ใด แต่เมื่ออีกฝ่ายออกคำสั่ง เขาย่อมมิมีทางลังเลแม้แต่น้อย

เขาผึ่งอกรับคำสั่ง ก่อนจะวิ่งออกไปนอกกระโจม

มองดูแผ่นหลังที่จากไปของเขา

หลี่เชวี่ยจ้องมองคนอื่นๆ ในกระโจมแล้วกล่าวว่า

“ทุกคนถอยไปได้ จัดการธุระของตนให้ดี ยามที่ข้ากลับมาอีกครั้ง ข้าหวังว่าจะได้เห็นป้อมปราการที่ยิ่งใหญ่!”

เมื่อเสียงดังขึ้น เขาก็เดินออกจากค่ายไป

และเมื่อเขามาถึงนอกค่าย

ทหารเว่ยอู่ 700 นาย และทหารเกราะดำ 500 นาย ต่างก็มารวมตัวกันเรียบร้อยแล้ว

หลี่เชวี่ยจ้องมองพวกเขาแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ออกเดินทาง!”

จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นหลังอาชาศึก

ควบม้ามุ่งหน้าไปข้างหน้า โดยมีหลินชงและกองทัพติดตามไปอย่างใกล้ชิด

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ยามนี้มีกองกำลังกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางเผ่าอวิ๋นหยา

พวกเขาคือทัพของจักรวรรดิหลงเหยียน ซึ่งถือเป็นพันธมิตรของราชวงศ์หงเยว่ หลังจากมาถึงดินแดนรกร้างไป๋สุ่ย

ไท่จื่อแห่งจักรวรรดิหลงเหยียน ก็กลายเป็นลูกสมุนข้างกายไท่จื่อแห่งหงเยว่ เมื่อหลายวันก่อน ทหารร้อยนายของราชวงศ์หงเยว่ถูกหลี่เชวี่ยและหลินชงสังหาร

ไท่จื่อแห่งหงเยว่จึงส่งคนจำนวนมากออกมาตามหาฆาตกร

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่เคยพ่ายแพ้หนักขนาดนี้มาก่อน

ทิศทางที่คนของจักรวรรดิหลงเหยียนมุ่งไปนั้น พอดีกับเผ่าอวิ๋นหยา

ยามนี้ หน่วยลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งวิ่งกลับมา โดยมีร้อยเอกเป็นผู้นำ มุ่งตรงมายังไท่จื่อแห่งหลงเหยียน

“องค์ชาย พึ่งพบกองทัพกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา มีจำนวนประมาณ 1,000 คนพะยะค่ะ!”

ไท่จื่อแห่งหลงเหยียนเลิกคิ้วขึ้น

“ดีเลย ไปถามไถ่พวกมันดูว่าใช่พวกที่สังหารทหารร้อยนายของราชวงศ์หงเยว่หรือไม่ ถึงเวลานั้นจะได้ปิดบัญชีได้!”

กองกำลังที่เขานำมามีกว่า 2,000 คน หากอีกฝ่ายมีเพียง 1,000 คน เขามั่นใจว่าจะสามารถจัดการได้

ต่อให้ไม่ใช่พวกมันที่ทำ ก็สามารถยึดค่ายของพวกมันได้

ช่วงนี้เขาทำเรื่องเช่นนี้ไม่น้อยเลย

อาศัยบารมีของไท่จื่อแห่งหงเยว่ เขาได้สังหารเหล่าองค์ชายและองค์หญิงไปไม่รู้กี่ค่าย

แม้แต่ลำดับในรายชื่อมังกรเยาว์ ก็พุ่งขึ้นมาหลายอันดับ จนถึงอันดับที่ 83 และยังได้รับคำชมจากมหาจักรพรรดิหลงเหยียนอีกด้วย

นั่นทำให้เขายิ่งตั้งใจแน่วแน่ที่จะติดตามไท่จื่อแห่งหงเยว่ไปทุกที่

ขณะกล่าววาจา เขาก็มุ่งหน้าต่อไปข้างหน้า

และในขณะนั้นเอง หลี่เชวี่ยก็มองเห็นคนของจักรวรรดิหลงเหยียนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ในดวงตาปรากฏแสงเย็นเยียบ

ยามนี้เขาไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับคนจากราชวงศ์และจักรวรรดิภายนอกเหล่านี้เลย

ทว่าในขณะนั้นเอง ไท่จื่อแห่งหลงเหยียนกลับเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน

“คนข้างหน้า หยุดเดี๋ยวนี้!”

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง

นั่นทำให้หลี่เชวี่ยอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

จากนั้น ไท่จื่อแห่งหลงเหยียนกล่าวต่อว่า “ช่วงนี้มีทหารร้อยนายของราชวงศ์หงเยว่ถูกซุ่มโจมตีจนตาย ข้าสงสัยว่าพวกเจ้าเป็นคนทำ จงยอมรับการตรวจสอบเดี๋ยวนี้!”

เขามีรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดเกราะสีน้ำตาล คาดกระบี่ยาวไว้ที่เอว

มองแวบแรกดูมีสง่าราศีไม่น้อย ทว่าความโหดเหี้ยมที่ฉายชัดในดวงตาเป็นระยะ กลับทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดยิ่งนัก

เมื่อได้ยินเสียงของเขา จิตสังหารในดวงตาของหลี่เชวี่ยก็ยิ่งลุกโชน

ราชวงศ์หงเยว่ ไท่จื่อแห่งหงเยว่อีกแล้ว

ในดวงตาของเขาปรากฏเส้นเลือดฝอยสีแดงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ฆ่า!”

เสียงของเขาราวกับส่งตรงมาจากขุมนรก

แฝงไปด้วยความหนาวเย็นสุดหยั่ง

เมื่อคำสั่งถูกประกาศ หลินชงก็พุ่งออกไปเป็นคนแรก

ทหารเกราะดำติดตามไปติดๆ

ทหารเว่ยอู่ยกโล่ขึ้นบุกตะลุย

ฉากนี้ทำให้ไท่จื่อแห่งหลงเหยียนตื่นตะลึงเล็กน้อย

เขาคาดไม่ถึงว่าคนตรงหน้าจะกล้าเป็นฝ่ายบุกก่อน

ยามนี้หลี่เชวี่ยจ้องมองสนามรบ ในหัวเสียงของระบบก็ดังขึ้น

【พบศัตรูอยู่เคียงข้างโฮสต์ ระดับสนามรบ: สนามรบระดับ 2 ขั้นสูง】

กองทัพที่ไท่จื่อแห่งหลงเหยียนนำมานั้นไม่ธรรมดา เป็นยอดฝีมือในกองทัพสำรองของจักรวรรดิ นามว่ากองทัพเปลวเพลิง

และนอกจากไท่จื่อผู้นั้นแล้ว แม่ทัพที่นำทัพยังบรรลุถึงขั้นปราณกังฟูหลังจากเข้ามาในดินแดนรกร้าง

ในบรรดาขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนข้างสูง

ยามนี้เมื่อเห็นกองทัพของหลี่เชวี่ยพุ่งเข้ามา พวกเขาย่อมไม่ลังเล รีบพุ่งเข้าปะทะทันที