บทที่ 43 เรือพาณิชย์ติดอาวุธ

บทที่ 43 เรือพาณิชย์ติดอาวุธ

“เชอะ สบายตัวขึ้นเยอะ!”

ซูล่างสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย ชายหนุ่มพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ไม่นึกเลยว่าการใช้ วงล้อแห่งปรโลก จัดการคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน จะได้รับค่าตอบแทนเป็นพลังกายที่ช่วยเพิ่มสมรรถภาพทางร่างกายได้อย่างถาวร

ทว่าเมื่อซูล่างอ่านรายละเอียดของอุปกรณ์ดูแล้ว ก็พบว่ามันสามารถเพิ่มค่าร่างกายได้สูงสุดเพียง 6 แต้มเท่านั้น

เห็นทีจะมีข้อจำกัดสินะ ไม่อย่างนั้นถ้าหาที่ซุ่มฟาร์มมอนสเตอร์ไปเรื่อยๆ ค่าร่างกายคงพุ่งทะลุชั้นบรรยากาศ กลายเป็นชาวไซย่าไปเสียแล้ว

ซูล่างเก็บ วงล้อแห่งปรโลก กลับเข้าที่คาดเอวอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปมองอีกคนที่อยู่ข้างๆ

ถังชีชีเบิกตากว้างเป็นไข่ห่านมาตั้งแต่ต้นจนจบ

ซูล่างเดินเข้าไปหาถังชีชีที่ใบหน้ามอมแมมเหมือนลูกแมวตัวน้อย

“เอาล่ะ จัดการขยะพวกนี้เรียบร้อยแล้ว”

“เป็นไงแม่จิ้งจอกน้อย คราวหลังยังจะปากแข็งอยู่อีกไหม?”

ในที่สุดถังชีชีก็เริ่มตั้งสติได้ พอได้ยินคำพูดของซูล่าง จิตวิญญาณแห่งความดื้อรั้นในตัวเธอก็เริ่มลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

“ใคร...ใครปากแข็งกัน! เมื่อกี้ฉันแค่...แค่ประมาทไปหน่อยต่างหาก!”

“ผู้ชายตัวโตๆ ตั้ง 5 คน รุมรังแกเด็กสาววัย 18 ปีที่ทั้งน่ารักและมีเสน่ห์อย่างฉันเนี่ยนะ! มันยุติธรรมที่ไหนกัน!”

“แน่จริงก็มาดวลตัวต่อตัวสิ! ฉันคนเดียวจัดการพวกนั้นได้ตั้ง 5 คน! ไม่สิ 10 คนเลยด้วยซ้ำ!”

ยิ่งพูดเธอก็ยิ่งได้ใจ มือเล็กๆ ก็ทำท่าทางประกอบไปด้วย ราวกับคนละคนกับถังชีชีที่เพิ่งจะร้องไห้โฮออกมาเมื่อครู่นี้

ซูล่างแคะหูพลางจับพิรุธในคำพูดของเธอ

“อ้อเหรอ? ไหนบอกว่าเป็น ‘แรงงานเด็ก’ ทำงานหนักไม่ได้ไง? แล้วทำไมตอนนี้กลายเป็นผู้ใหญ่ไปแล้วล่ะ?”

“แถมยังบอกว่าจัดการได้ 10 คนอีก? ‘ค่าพลังการต่อสู้’ ของเธอนี่ผันผวนดีจังเลยนะ?”

ถังชีชีกลอกตาไปมาแล้วหาข้ออ้างใหม่ที่เหนือชั้นกว่าเดิม

“นั่น...นั่นมันเหมือนกันที่ไหนล่ะ? ความหนักของงานกับความหนักของการต่อสู้มันคนละเรื่องกัน!”

“อีกอย่าง! ‘แรงงานเด็ก’ ที่ฉันพูดถึงน่ะ คืออายุทางจิตใจต่างหาก อายุใจของฉันคือ 18 ปีตลอดกาล!”

“ส่วนอายุจริงน่ะ...ฉันเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วนะ! มีบัตรประชาชนด้วย!”

เธอพยายามทำท่าทางให้ดูหนักแน่นน่าเชื่อถือ แต่เมื่อดูจากเสื้อเชิ้ตตัวโคร่งกับผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงนั่นแล้ว ไม่ว่าจะมองยังไงก็เหมือนเด็กสาววัยต่อต้านที่แอบเอาเสื้อพ่อมาใส่เล่นโคลน พอถูกไล่กลับบ้านก็ยังไม่ยอมรับผิดอยู่ดี

ซูล่างขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับเธอแล้ว การเถียงกับคนที่มีอาการป่วยม.2 ระยะสุดท้ายมีแต่จะทำให้ระดับสติปัญญาของเขาต่ำลง

“ได้ๆ เธอเป็นผู้ใหญ่ เธอเก่งที่สุด จัดการได้ 10 คนเลย”

“แต่ก่อนจะประมาทคราวหน้า ช่วยคิดให้ดีก่อนนะว่าหน้าตาของเธอ กับชีวิตน้อยๆ ของเธอ อันไหนมันสำคัญกว่ากัน”

ถังชีชีถึงกับพูดไม่ออก เธออยากจะเถียงกลับ แต่พอเห็นความเป็นจริงอันโหดร้ายตรงหน้า คำแก้ตัวของเธอก็ดูไร้น้ำหนักไปถนัดตา

อันที่จริง แม้ปากจะบอกว่าไม่ยอมรับ แต่ลึกๆ แล้วเธอได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง

นั่นสินะ... มัวแต่ห่วงหน้าตาจนต้องเจ็บตัว...

เกือบจะทำเอา เงามายา กลายเป็น “ไร้เงา” ไปจริงๆ แล้ว

ลูกสมุนใจอำมหิต 4 คนนั้น กับไอ้หมัดหลิวที่มีค่าร่างกายสูงถึง 15 แต้ม แถมยังมีพรสวรรค์ที่ข่มทางเธออีก...

เธอทุ่มสุดชีวิต ใช้ไพ่ตายทุกใบที่มี กว่าจะจัดการได้แค่คนเดียว...

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าซูล่าง...

พวกนั้นกลับเป็นได้แค่แมลงวันที่ส่งเสียงน่ารำคาญ

แค่ตบเบาๆ ทีเดียว... โลกก็เงียบสงบ

ไม่เหลือแม้แต่เศษซากให้เห็น

ช่องว่างระหว่างฝีมือนี้... มันช่างห่างชั้นกันเหลือเกิน

ในโลกยุคสิ้นโลกนี้ ตำแหน่งในยุทธภพ ฉายาในตำนาน หรือความฝันแบบปลาเค็มอะไรนั่น

เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริง มันก็เป็นแค่เรื่องตลก

ในเมื่อมีต้นขาที่ใหญ่ขนาดซูล่างอยู่ตรงหน้า ทำไมต้องฝืนทำอะไรคนเดียวด้วยนะ?

เธอแอบชำเลืองมองเสี้ยวหน้าของซูล่าง

ที่แท้... คนที่ฉันอยากจะขโมยของตอนนั้น... คือสัตว์ประหลาดแบบนี้หรอกเหรอ?

ถ้าเขาคิดจะจัดการฉันจริงๆ... เกรงว่าฉันคงไม่มีโอกาสได้ใช้สกิลด้วยซ้ำ

คงถูกปืนลูกโม่สุดสยองนั่นยิงจนกลายเป็นผุยผงไปแล้วมั้ง?

แต่เขากลับไม่ฆ่าฉัน แถมยังเก็บฉันขึ้นเรือมาด้วย

ถึงปากจะเสียไปหน่อย มือไวไปนิด และใจดำไปบ้าง...

แต่ว่า... ตอนที่เขาช่วยฉันเมื่อกี้... ก็ดูเท่ไม่เบาเลยนะ...

ที่แท้... ความรู้สึกที่ถูกปกป้อง... เป็นแบบนี้นี่เอง

ดูเหมือนว่า... จะไม่เลวเลยแฮะ

ครั้งนี้ถือว่าฉันดวงดีที่รอดมาได้

แล้วครั้งหน้าล่ะ?

ในโลกสิ้นโลกแบบนี้ คนเลวอย่างไอ้หมัดหลิว

จะมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และวิธีการของพวกมันก็จะยิ่งสกปรกขึ้นทุกที

การใจอ่อนกับศัตรู คือความโหดร้ายต่อตัวเองและพวกพ้อง

ฉันจะทำตัวไร้เดียงสาแบบนี้อีกไม่ได้แล้ว

จะยึดติดกับหลักการที่น่าขันพวกนั้นไม่ได้อีกต่อไป

ถ้าเจอไอ้พวกเศษสัจธรรมพวกนี้อีก ไม่ต้องรอให้ซูล่างจอมขูดรีดออกโรงหรอก

ฉันนี่แหละ จะเป็นคนจัดการพวกมันให้ราบคาบเอง

ถังชีชีเม้มหมัดแน่น เป็นการเติมไฟให้ตัวเอง

ในตอนนั้นเอง ซูล่างก็ตบหัวเธอเบาๆ ขัดจังหวะการประกาศก้องในใจของเธอ

“เอาล่ะ ที่นี่กลิ่นแรงเกินไป อยู่นานๆ เดี๋ยวจะพาลกินข้าวไม่ลง”

“กลับไปที่เรือได้แล้ว คืนนี้ยังต้องล่วงเวลากันอีกยาว”

...

แสงจันทร์ดั่งสายน้ำ มีดวงดาวเป็นเพื่อน

ข้างเกาะร้าง ซูล่างกลายเป็นเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เดินหน้าสร้างเรือครั้งยิ่งใหญ่ของเขาต่อไป

ท่อนไม้แข็งแรงถูกตัดและขัดเกลาอย่างรวดเร็ว

นำมาประกอบเป็นกระดูกงูเสริมความแข็งแกร่งสำหรับเรือระดับ 3

แผ่นไม้หนาถูกไสจนเรียบและเซาะร่องอย่างรวดเร็ว

ก่อนจะนำไปติดตั้งเข้ากับโครงกระดูกงูเพื่อสร้างเป็นเปลือกเรือที่มั่นคง

ชิ้นส่วนโลหะ ขนาดเล็กใหญ่ถูกตีจนโค้งงอ

กลายเป็นจุดเชื่อมต่อ อุปกรณ์เสริมความแข็งแกร่ง และรางเลื่อนต่างๆ

สายตาของซูล่างมุ่งมั่นจนน่ากลัว ราวกับว่าทั้งโลกนี้เหลือเพียงแค่เรือตรงหน้าเท่านั้น

เมื่อท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวก่อนรุ่งสาง—

ซูล่างก็ตอกหมุดตัวสุดท้ายเพื่อยึดเสากระโดงหลัก

ลำแสงสีทองที่สว่างไสวกว่าตอนอัปเกรดเป็นเรือระดับ 2 พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยเสียงดังสนั่น

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายไมล์ทะเลก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ราวกับว่ามีดวงอาทิตย์ดวงที่สองโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ

【ให้ตายเถอะ มาอีกแล้ว ตำนานสีทอง กลิ่นอายเดิมเป๊ะ สูตรเดิมไม่มีเปลี่ยน】

【ไม่น่าเชื่อ... จะอัปเกรดเรือระดับ 3 เลยเหรอ? เป็นไปไม่ได้ นี่เพิ่งวันที่ 7 เองนะ เอาทรัพยากรมาจากไหนเยอะแยะขนาดนั้น?】

【นอกจากอัปเกรดเรือแล้ว จะมีอะไรที่สร้างความฮือฮาได้ขนาดนี้อีก? ต่อให้เปิดกล่องสมบัติระดับ 4 ก็คงไม่มีรัศมีขนาดนี้หรอก】

ช่องแชทประจำเขตกลับมาเดือดอีกครั้ง เหล่านกฮูกยามค่ำคืนต่างพากันพิมพ์ข้อความรัวๆ

เมื่อแสงสีทองจางหายไป—

เรือใบ 3 เสาขนาดใหม่เอี่ยมก็ปรากฏแก่สายตาของทั้ง 3 คน

เพิร์ล เรือพาณิชย์ติดอาวุธ (LV.3) สร้างเสร็จสมบูรณ์

ตัวเรือถูกขยายให้ยาวและกว้างขึ้น ตอนนี้มีความยาวเกือบ 20 เมตร และกว้างประมาณ 6 เมตร

ใหญ่กว่า เรือสำปั้น ลำเดิมหลายเท่าตัว

แผ่นไม้ธรรมดาถูกแทนที่ด้วยไม้คอมโพสิตที่หนาและแข็งแรงกว่าเดิม

จุดสำคัญอย่างแนวน้ำ รอยต่อกระดูกงู และหัวเรือ

ยังถูกติดตั้งเกราะโลหะเพื่อเสริมความแข็งแรงอีกด้วย

หัวเรือเชิดขึ้นเล็กน้อย หัวชนเหล็กกล้า ผสานเข้ากับตัวเรือได้อย่างสมบูรณ์แบบ

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดคือใบเรือและระบบขับเคลื่อน

ใบเรือสามเหลี่ยมอย่างง่าย สองผืนเดิม

ถูกแทนที่ด้วยใบเรือหลักผืนใหญ่หนึ่งผืนและใบเรือรองอีกสองผืน

ด้านข้างกราบเรือแต่ละฝั่งมีไม้พายขนาดใหญ่ที่พับเก็บได้ฝั่งละ 4 อัน

เพื่อใช้เป็นพลังงานเสริมในยามที่ไร้ลมหรือในสถานการณ์ฉุกเฉิน

ส่วนการอัปเกรดโครงสร้างภายในตัวเรือนั้น ยิ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ชั้นล่างยังคงเป็นพื้นที่คลังสินค้าที่กว้างขวาง

ถูกแบ่งออกเป็นห้องย่อยๆ หลายห้องเพื่อเก็บรักษาเสบียงต่างๆ

ทางเข้าอยู่ตรงกลางดาดฟ้า มีบันไดไม้ทอดลงไปด้านล่าง

ดาดฟ้าหลักชั้นกลางเป็นพื้นที่ใช้สอยและพื้นที่ทำงานขนาด 10x4 เมตร

ผนังไม้แบบเคลื่อนย้ายได้กั้นแบ่งพื้นที่ออกเป็นส่วนหน้าและส่วนหลัง:

พื้นที่ส่วนหน้าเชื่อมต่อไปยังดาดฟ้าหัวเรือ เป็นพื้นที่ทำงานที่มีอุปกรณ์ครบครัน

มีทั้งโต๊ะทำงาน เตาหลอม เครื่องทอผ้า และอุปกรณ์การผลิตอื่นๆ

ข้างๆ ยังมีผนังเครื่องมือและชั้นวางวัสดุ

พื้นที่ส่วนหลังเชื่อมต่อไปยังดาดฟ้าท้ายเรือ เป็นพื้นที่พักผ่อนของลูกเรือ

ภายในมีเตียงขนาดใหญ่พิเศษ โต๊ะเก้าอี้ที่ยึดติดกับพื้น และตู้เก็บของ

หน้าต่างทั้งสองฝั่งถูกเปลี่ยนเป็น แก้ว แบบเปิดปิดได้ ทำให้แสงส่องถึงและระบายอากาศได้ดีเยี่ยม

ดาดฟ้าท้ายเรือทำเป็นห้องครัวกึ่งเปิดโล่ง ในที่สุดก็ไม่ต้องเบียดเสียดกันอีกต่อไป

ชั้นบนสุดถูกสร้างเป็นห้องชั้นบนขนาดประมาณ 5x4 เมตร

ที่นี่คือพื้นที่ควบคุมการเดินเรือ และเป็น ห้องกัปตัน

ด้านหน้าเป็นหน้าต่างบานกระจกที่ให้ทัศนวิสัยดีเยี่ยม พร้อมด้วยระบบพังงาเรือและระบบควบคุมใบเรือที่แม่นยำยิ่งขึ้น

ด้านหลังกั้นเป็นพื้นที่ส่วนตัว

มีเตียงเดี่ยว โต๊ะเขียนหนังสือ และกล่องเก็บของ

ที่นี่คือ ห้องกัปตัน ส่วนตัวของซูล่าง

ดาดฟ้าเรือส่วนหน้าดูกว้างขวางและเรียบเนียนขึ้นมาก

นอกจากสมอเรือที่หนักขึ้นแล้ว ซูล่างยังติดตั้งหน้าไม้ประจำเรือเพิ่มเข้าไปอีกหนึ่งตัว ส่วนลูกธนูไม้แบบเดิมก็ถูกปรับปรุงใหม่ด้วยการเสริมหัวลูกศรโลหะเข้าไป สมกับที่เป็นเรือพาณิชย์ติดอาวุธ เพราะตามกราบเรือทั้งสองข้างและห้องเก็บของชั้นบนต่างเว้นพื้นที่ไว้สำหรับติดตั้งอาวุธจำนวนมากเอาไว้แต่แรกแล้ว ประสิทธิภาพในการต่อสู้โดยรวมจึงถือว่าเหนือกว่าเรือเล็กระดับ 2 ลำก่อนหน้าแบบเทียบกันไม่ติดเลย

แทบจะในเวลาเดียวกัน ประกาศจากระบบก็เด้งขึ้นมาเต็มหน้าจอของผู้เล่นทั่วโลกอีกครั้ง