บทที่ 36 ยิ่งพายยิ่งถอยหลัง

บทที่ 36 ยิ่งพายยิ่งถอยหลัง

ซูล่างเดินเข้าไปอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงที่ใช้ชวนให้หมั่นไส้อย่างบอกไม่ถูก

ราวกับกำลังหยอกล้อแมวหรือสุนัขตัวเล็กๆ อยู่

“ออกมาเถอะ เจ้าจิ้งจอกน้อย หางของเธอโผล่ออกมาหมดแล้วนะ!”

หัวใจของถังชีชีกระตุกไปอยู่ที่ตาตุ่มในทันที

ถูกพบแล้วงั้นหรือ? ถูกพบจริงๆ เหรอ?

เป็นไปไม่ได้ การพรางตัวของแม่สาวคนนี้ ต่อให้เป็นสัญญาณเตือนภัยของเพนตากอนก็ยังตรวจจับไม่ได้

กล้ามเนื้อทั่วร่างของเธอเกร็งแน่น ได้ยินเพียงเสียงฝีเท้าของซูล่างที่ก้าวเข้ามาอย่างไม่รีบร้อนและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ...

ในจังหวะที่ซูล่างเดินมาถึงข้างโต๊ะทำงานและก้มตัวลงนั้น—

ถังชีชีก็ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

เธอรู้ดีว่าถ้าถูกซูล่างดักไว้ตรงนี้ เธอจะไม่มีโอกาสใดๆ อีกเลย

“สู้ตาย!” ถังชีชีใช้สกิลหยุดเวลาเป็นครั้งที่ 3

ครั้งนี้เธอรีดเค้นพลังจิตที่เหลืออยู่ออกมาจนหยดสุดท้าย

เวลาบีบคั้นเกินกว่าจะมามัวท่องประโยคเท่ๆ ที่ช่วยเพิ่มความมั่นใจได้ถึง 50%

อาการปวดหัวรุนแรงราวกับจะระเบิดออก ภาพตรงหน้ามืดดับเป็นพักๆ

แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดนั้นอยู่เหนือทุกสิ่ง

ถังชีชีพุ่งตัวออกมาจากใต้โต๊ะทำงานราวกับจิ้งจอกที่ตื่นตกใจ

ในหัวมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น:

ต้องรีบหนี ยิ่งห่างจากเรือลำนี้ไปไกลเท่าไหร่ยิ่งดี

เธอเล็งเห็นท่อนไม้และไม้พายที่วางอยู่ข้างกราบเรือในทันที

พุ่งตัวเข้าไปคว้าท่อนไม้โยนลงทะเล ก่อนจะคว้าไม้พายแล้วกระโดดตามลงไป

เมื่อลงไปบนท่อนไม้ เธอก็ใช้แรงทั้งหมดที่มีพายออกไป “ไปเลย!”

แผ่นไม้พาเธอลอยห่างจากเรือสำปั้นออกไปอย่างรวดเร็ว

ครบ 3 วินาที โลกกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ถังชีชีอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

ดี!

เรือสำปั้นเฮงซวยลำนั้นถูกเธอทิ้งห่างไปกว่า 20 เมตรแล้ว

และระยะห่างก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

“เฮ้อ! สวรรค์ยังไม่ทิ้งฉัน! แม่สาวคนนี้หนีออกมาได้แล้ว!” ถังชีชีถอนหายใจยาว

“ฉายา ‘เงามายา’ ของฉันไม่ได้มีไว้ประดับนะ! แค่เลเวล SSS คิดจะกักตัวฉันงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!”

แม้พลังจิตจะถูกสูบจนเกลี้ยง แต่การหนีออกมาได้ก็คือชัยชนะ

ทว่าในตอนที่เธอเงื้อไม้พายเตรียมจะพายมุ่งหน้าไปสู่อิสรภาพและโลกกว้างอีกครั้ง...

แรงดึงดูดมหาศาลก็ถาโถมมาจากด้านหลัง

“เอ๊ะ?” ถังชีชีรู้สึกเพียงว่าร่างกายเบาหวิว

ท่อนไม้ที่อยู่ใต้เท้ากลับลอยย้อนกลับไปข้างหลังอย่างควบคุมไม่ได้

“อ๊ากกก! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? นิวตันล่ะ? โลงศพนิวตันจะปิดไม่อยู่แล้วนะ!”

ถังชีชีปัดป่ายไม้ปัดมือไปมาพร้อมกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก

เรือสำปั้นที่เธอเพิ่งทิ้งห่างไปเมื่อครู่ขยายใหญ่ขึ้นในสายตาอย่างรวดเร็ว

20 เมตร... 10 เมตร... 3 เมตร...

ท่อนไม้ใต้เท้าหายวับไปในวินาทีที่กระแทกเข้ากับกราบเรือ

ส่วนถังชีชีเองก็ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ

“ตู้ม!” ร่างของเธอกระแทกเข้ากับน้ำทะเลข้างกราบเรือจนน้ำกระจายตัวเป็นวงกว้าง

วินาทีต่อมา มือใหญ่ที่มีพละกำลังมหาศาล

ก็คว้าเข้าที่คอเสื้อด้านหลังของเธอราวกับเหยี่ยวตะครุบลูกไก่

แล้วหิ้วร่างของเธอขึ้นมาจากน้ำอย่างไม่เปลืองแรง

ซูล่างโยนถังชีชีลงกลางดาดฟ้าเรืออย่างไม่ใส่ใจ

จนเธอก้นจ้ำเบ้าลงไปเต็มๆ

“โอ๊ย!” ถังชีชีกว่าที่จะตั้งสติได้ก็ใช้เวลาพักใหญ่

เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นใบหน้าหล่อเหลาของซูล่างที่กำลังยิ้มให้อย่างใจดี:

“ไง คุณถังชีชี กลับมาจากการว่ายน้ำยามเช้าเร็วดีจังนะ?”

“วิธีว่ายน้ำของคุณนี่ดูแปลกตาดีนะ แต่ดูเหมือนจะผิดทิศทางไปหน่อยหรือเปล่า?”

“เสียดายที่จังหวะทิ้งตัวลงน้ำยังไม่ค่อยสวย ให้ศูนย์คะแนนเลยแล้วกัน”

ถังชีชีนอนหมอบอยู่บนดาดฟ้าเรือที่เปียกชื้น มองซูล่างด้วยสายตาว่างเปล่า

สมองของเธอขึ้นจอฟ้าและค้างไปเรียบร้อย กำลังรอการรีบูตใหม่

เกิดอะไรขึ้น?

ไม่ใช่ว่าฉันกำลังพายหนีออกไปหรอกเหรอ?

ไม่ใช่ว่าฉันชนะแล้วหรอกเหรอ?

ทำไม... ทำไมถึงกลับมาที่จุดเดิมอีกแล้ว?

ความสับสนและความพ่ายแพ้อย่างถึงที่สุด ผสมกับร่างกายและจิตใจที่อ่อนล้าจนเกินขีดจำกัด

รวมถึงความเปียกชื้นที่เย็นเยียบและความเจ็บที่ก้น...

ภายใต้การโจมตีหลายระลอกนี้ ปราการทางจิตใจของถังชีชีก็...

พังทลายลงในวินาทีนั้นเอง

“ฮือ... ว้า—!!!”

เธอไม่สนใจเรื่อง “ความสง่างามของจอมโจรในตำนาน” “ความถือตัวของชนชั้นสูงแห่งราตรี” หรือ “การควบคุมสีหน้า” อีกต่อไปแล้ว

สองมือปิดหน้าแล้วปล่อยโฮออกมาเสียงดัง

“ฮือว้า— พวกคุณรุมรังแกกันนี่นา! ฮือๆ...”

“ฉันพายออกไปได้แล้วแท้ๆ! ทำไมถึงกลับมาอีก! ทะเลเฮงซวยนี่ไม่รักษาคำพูดเลย!...”

“หัวฉันปวดไปหมด ก้นก็เจ็บ ท้องก็หิว... โลกยุควันสิ้นโลกนี้ไม่เห็นจะสนุกเลย! ฉันอยากกลับบ้าน!”

เธอร้องไห้อย่างทุ่มเท ลืมตัว และโศกเศร้าเสียจนฟ้าดินสะเทือน

น้ำตาและน้ำมูกเปรอะเปื้อนเต็มใบหน้า ประกอบกับชุดรัดรูปที่เปียกโชกเผยให้เห็นสัดส่วนร้อนแรง

ที่สั่นสะท้านไปตามแรงสะอื้น ภาพตรงหน้านี้เรียกได้ว่า... มีผลกระทบต่อสายตาอย่างรุนแรงจริงๆ

ซูล่างและหลินชิงหย่าต่างพากันอึ้งไป

พวกเขาคาดการณ์ปฏิกิริยาหลังจากถังชีชีถูกจับไว้หลายรูปแบบ:

ทั้งปากแข็ง ขัดขืน ยื่นข้อเสนอ หรือแม้แต่พยายามหนีอีกรอบ...

แต่ไม่เคยคิดเลยว่า... เธอจะร้องไห้

ซูล่างรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเล็กน้อย

เมื่อครู่เขาเพียงแค่ใช้เก็บกู้ไร้ขีดจำกัดล็อกท่อนไม้ใต้เท้าของถังชีชีไว้

แล้วใช้ความคิดดึงกลับมาเท่านั้นเอง

ไม่นึกเลยว่าผลลัพธ์จะรุนแรงขนาดนี้ จนทำเอาคนสติแตกไปเลยจริงๆ

หลินชิงหย่าเดินไปหาถังชีชี สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา

หยิบผ้าสะอาดจากชั้นเก็บของแล้วยื่นส่งให้

“อย่าร้องเลย เช็ดหน้าเช็ดตาเถอะ ฉันก็ไม่ได้ทำอะไรเธอเสียหน่อย”

ถังชีชีรับผ้ามา เสียงสะอื้นเบาลงเล็กน้อย

ทว่าดวงตาที่บวมแดงยังคงถลึงมองซูล่างอย่างอาฆาตมาดร้าย

“นาย... นายมันขี้โกง! นายใช้โปร! นายโกง!”

“นายใช้มนต์ดำอะไรถึงลากฉันกลับมาได้!”

“นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลย! ไม่ยุติธรรม!”

ซูล่างย่อตัวลงนั่งให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับถังชีชีที่นั่งอยู่บนพื้น

“มนต์ดำเหรอ? แล้วที่เธอซ่อนตัวได้ แถมยังหายตัวไปดื้อๆ นั่นไม่ใช่มนต์ดำหรือไง?”

“ส่วนตัวฉันน่ะนะ แค่ดวงดีกว่านิดหน่อย แล้วก็มีพรสวรรค์ที่... ใช้งานได้จริงกว่าแค่นิดเดียวเอง”

สิ่งที่ชายหนุ่มพูดมาดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

พรสวรรค์ระดับ SS ของเธอที่สามารถหยุดเวลาได้ก็นับว่าฝืนกฎธรรมชาติมากพอแล้ว

หากอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายไม่ทันระวังตัวลงมือสังหาร...

ทว่าครั้งนี้เธอก็พ่ายแพ้ราบคาบจริงๆ

จะขโมยก็ขโมยไม่ได้ จะหนีก็หนีไม่พ้น จะสู้ก็สู้ไม่ไหว

สภาพของเธอตอนนี้ดูเหี่ยวเฉาเหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลมจนฟีบ

ซูล่างมองดูสภาพของเธอที่เหมือนถูกเล่นงานจนพังทลายแล้วเห็นว่าได้เวลาพอเหมาะ

หากแกล้งต่อกว่านี้ จิ้งจอกน้อยตัวนี้อาจจะเกิดปมในใจขึ้นมาจริงๆ

ในจังหวะนั้น หลินชิงหย่าขยับเข้าไปใกล้หูซูล่างแล้วลดเสียงลง

“ซูล่าง แม่หนูนี่... จริงๆ แล้วก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรหรอก”

“แค่... เป็นโรคจูนิเบียวระยะสุดท้าย แถมมือซนไปหน่อยเท่านั้นเอง”

“อีกอย่าง พรสวรรค์ระดับ SS ของเธอ ทั้งการสอดแนม การแทรกซึม การหลบหนี หรือการควบคุมสถานการณ์ ต่างก็ใช้งานได้ดีมาก”

“ลองรับเธอไว้ดีไหม?”

จริงๆ แล้วซูล่างก็มีความคิดในทำนองเดียวกัน

อีกไม่นานเรือก็จะอัปเกรดเป็นระดับ 3 แล้ว ต่อไปคงต้องใช้ลูกเรือเพิ่ม

หากเธอสามารถเข้าร่วมได้จากใจจริง ก็นับเป็นกำลังเสริมที่แข็งแกร่งมาก

แน่นอนว่าเงื่อนไขคือต้องควบคุมเธอให้อยู่ ไม่ให้เธอแอบมาขโมยของบนเรือไปเสียก่อน

เขายังไม่ทันได้พูดอะไร ถังชีชีที่อยู่ตรงนั้นก็หูผึ่งขึ้นมา

อะไรนะ? จะรับคุณหนูคนนี้ไปอยู่ด้วยงั้นเหรอ?

ให้เข้าร่วมทีมสองคนกระจอกๆ ของพวกนายเนี่ยนะ?

อย่างน้อยก็ต้อง... จัดขบวนเกี้ยวแปดคนมารับ

ไม่สิ ต้องเป็นเรือยอชต์หรูแปดลำมารับถึงจะถูก

แถมยังต้องมีคนคอยปรนนิบัติ มีของกินของใช้ดีๆ มาประเคนให้

ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ฝันไปเถอะ

คุณหนูคนนี้ยอมกระโดดน้ำให้ปลาฉลามกิน ยังดีกว่าต้องมารับความอัปยศแบบนี้

ความคิดในหัวของเธอแล่นฉิวด้วยความรวดเร็ว

ทว่าซูล่างกลับมองทะลุความคิดของถังชีชีไปหมดสิ้น

“รับไว้เหรอ? ช่างเถอะ แม่ถั่วต้มตัวน้อย”

“เธอดูสภาพที่ทั้งป่วยจูนิเบียวแถมยังสันดานโจรไม่เลิกของเธอสิ”

“ไม่รู้ว่าวันไหนจะแอบรื้อเรือเราเอาไปขายเป็นเศษเหล็กบ้าง”

เขาเดินไปที่กราบเรือ พลางชี้ไปยังจุดสีดำเล็กๆ ที่มองเห็นได้ลางๆ บนเส้นขอบฟ้า

“เดี๋ยวพอฟ้าสว่างกว่านี้ ก็เอาแผ่นไม้ให้เธอแผ่นหนึ่ง แล้วปล่อยให้เธอพายไปเอง”

“จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็แล้วแต่ดวง เราถือว่าทำดีที่สุดแล้ว”

ถังชีชี: “!!!”

จะ... จะทิ้งไว้บนเกาะงั้นเหรอ?

ให้แผ่นไม้ผุๆ มาแผ่นหนึ่งแล้วให้พายไปเองเนี่ยนะ?

ผู้ชายคนนี้ยังมีหัวใจอยู่บ้างไหม?

ท่ามกลางมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ พลังจิตก็หมด แรงกายก็แทบไม่เหลือ แถมยังต้องพึ่งพาแค่แผ่นไม้แผ่นเดียว?

นั่นมันส่งไปตายชัดๆ!