บทที่ 29 เล่นทั้งทีต้องเล่นให้ใหญ่

บทที่ 29 เล่นทั้งทีต้องเล่นให้ใหญ่

ซูล่างพาหลินชิงหย่าฝ่าวงล้อมของพวกโครงกระดูกออกมา

ทั้งคู่พุ่งตัวขึ้นไปตามทางเดินที่ลาดเอียง

ในที่สุดก็มาถึงหน้าประตูห้องกัปตันซึ่งตั้งอยู่ ณ จุดสูงสุดของท้ายเรือ

“ดูท่าจะเป็นที่นี่สินะ” ซูล่างสะบัดข้อมือเบาๆ

หลินชิงหย่าถามขึ้นมาตามสัญชาตญาณ “นายจะ... พังประตูเข้าไปเลยเหรอ?”

“ฉันดูเป็นคนป่าเถื่อนขนาดนั้นเชียวหรือ” ซูล่างทำหน้าซื่อตาใส

ทว่าวินาทีถัดมาเขากลับยกเท้าขึ้นแล้วถีบเข้าที่แม่กุญแจทันที

เสียงดังปังแว่วมาพร้อมกับเศษไม้ที่แตกกระจาย

ซูล่างปัดฝุ่นที่กางเกงพลางเชิดหน้าด้วยความภูมิใจแบบ “ผู้มีอารยะ” ว่า “เห็นไหมล่ะ สุภาพจะตายไป”

หลินชิงหย่า: “...”

แบบนี้มันต่างจากป่าเถื่อนตรงไหนกัน?

ภาพที่เห็นภายในห้องกัปตันนั้นเหนือความคาดหมายไปพอสมควร

มันต่างจากความชื้นแฉะ ผุพัง และน่าขนลุกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่กลับแห้งสนิท เป็นระเบียบเรียบร้อย หรือจะเรียกว่า... เป็นระเบียบเกินไปเสียด้วยซ้ำ

“ใครบังอาจบุกรุกเรือของข้า?” เสียงแหบพร่าดังขึ้น

ชั่วพริบตาถัดมา เก้าอี้พนักพิงสูงกลางห้องก็ค่อยๆ หันกลับมา

ต่างจากโครงกระดูกกะลาสีที่อยู่ด้านนอก คนตรงหน้าอยู่ในร่างวิญญาณกึ่งโปร่งแสง

เขาสวมชุดกัปตันเต็มยศ ทว่ามีกริชเล่มหนึ่งปักคาอยู่ที่หน้าอก

นั่นคือเฮอร์แมนอดีตกัปตันเรือเพิร์ลตัวจริง

ทันทีที่ทั้งคู่ก้าวเข้ามาในห้อง กัปตันชราก็ลืมตาขึ้น

ในแววตาของเขาไม่มีทั้งความอาฆาตและไม่มีการต้อนรับ

มีเพียงความเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้งและ... การหยั่งเชิงเท่านั้น

จังหวะนั้นเอง เหล่าโครงกระดูกนับ 10 ตนที่ไล่ตามมาก็แห่กันมาถึงหน้าห้องกัปตัน

กัปตันชราถอนหายใจยาว ก่อนจะหยิบปืนลูกโม่หน้าตาโบราณออกมาอย่างเชื่องช้า

ท่วงท่าของเขาดูไหลลื่นดั่งสายน้ำ ทั้งการจับปืน ยกมือ เล็ง และเหนี่ยวไก—

“ปัง!” “ปัง!” “ปัง!”

กระสุนแสงสีแดงฉาน 3 นัดพุ่งเข้ากลางอกของโครงกระดูกกะลาสีอย่างแม่นยำ

ไม่มีการระเบิด ไม่มีเสียงกระดูกแตกหัก

วินาทีต่อมา โครงกระดูกเหล่านั้นก็ร่วงลงกองกับพื้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ครั้งนี้เศษกระดูกที่แตกออกไม่ได้ประกอบร่างกลับคืนมาอีก

แต่เป็นการดับสูญไปอย่างถาวรโดยแท้จริง

โครงกระดูกกะลาสีที่เหลืออยู่หน้าห้องต่างพากันสั่นสะท้าน เปลวไฟในเบ้าตาเต้นระริก

พวกมันเบียดเสียดกันอยู่ที่หน้าประตู ทว่าไม่มีใครกล้าก้าวเข้ามาแม้แต่ครึ่งก้าว

กัปตันชราพลิกข้อมือวางปืนลงบนโต๊ะ

เห็นได้ชัดว่าการยิง 3 นัดเมื่อครู่สูบพลังงานเขาไปไม่น้อย

เขาหลับตาลงและไม่พูดอะไร ราวกับเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

ซูล่างก้าวไปข้างหน้า 2 ก้าวแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“คุณปู่ครับ ฝีมือแม่นใช้ได้เลยนะเนี่ย ลูกน้องตัวเองยังกล้าเป่าทิ้งเลยเหรอ?”

ซูล่างขยับเข้าไปใกล้พลางจ้องเขม็งไปที่ปืนลูกโม่บนโต๊ะ

กัปตันชราไม่ลืมตาและไม่ตอบโต้ ราวกับหลับไปแล้วจริงๆ

ในขณะเดียวกัน หลินชิงหย่าที่ตั้งสติได้ก็อาศัยผลของกริชเงาหมอกพลางตัวเข้าไป

นางเดินย่องเบาๆ ไปข้างโต๊ะเขียนหนังสือแล้วหยิบสมุดบันทึกกัปตันที่เริ่มเหลืองกรอบขึ้นมาพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว

ความจริงเบื้องหลังการจมของเพิร์ลปรากฏขึ้นในเวลาไม่นาน:

แท้จริงแล้วลูกเรือของเพิร์ลในสมัยนั้นเกิดความโลภจึงร่วมมือกันก่อกบฏ

กัปตันชราไม่ยอมจำนนและขัดขืนจนถึงที่สุด

ท้ายที่สุดจึงเลือกวิธีที่เด็ดขาดที่สุดด้วยการจุดระเบิดใต้ท้องเรือ

หลังจากตายตกไปตามกัน ลูกเรือเหล่านั้นก็กลายเป็นโครงกระดูกกะลาสี

ส่วนตัวเขาเองก็กลายเป็นวิญญาณที่ติดอยู่ในดันเจี้ยนแห่งนี้เพื่อวนเวียนทำลายล้างกันเอง

ซูล่างมองกัปตันชราแล้วเอ่ยชมจากใจจริง “คุณปู่คนนี้... ใจถึงจริงๆ”

กัปตันชราลืมตาขึ้นอีกครั้งพลางมองไปยังสมุดบันทึกในมือของซูล่าง

คราวนี้แววตาของเขาดูซับซ้อนขึ้น:

“คนนอกเอ๋ย บุกรุกเรือข้า ฆ่าลูกน้องข้า แล้วยังมาสอดแนมเรื่องราวในอดีตของข้าอีก”

“ก่อนที่ข้า... จะหมดความอดทน รีบไสหัวไปซะ!”

ซูล่างไม่เพียงแต่ไม่ถอยกลับ แต่ยังขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกครึ่งก้าว

เขามองปืนลูกโม่บนโต๊ะด้วยความสนใจ “คุณปู่ครับ อย่าเพิ่งรีบไล่กันสิ”

“ไหนๆ ก็มาถึงที่นี่แล้ว ขอยืมปืนใช้หน่อยได้ไหม?”

“เดี๋ยวไอ้พวกกองกระดูกหน้าห้องนั่น ผมจะช่วยกำจัดให้เกลี้ยงเลย”

กัปตันชรานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มุมปากดูเหมือนจะกระตุกเล็กน้อย:

“คนนอกเอ๋ย ปืนกระบอกนี้มีชื่อว่า [วงล้อแห่งปรโลก]”

“หากอยากใช้มัน ก็ต้องผ่านบททดสอบของข้าก่อน”

“มาเล่นเกมเล็กๆ กันหน่อย ถ้าเจ้าชนะ เอาสิ่งที่เจ้าต้องการไป แต่ถ้าแพ้...”

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่สายตาที่กวาดมองไปยังกองกระดูกหน้าห้องนั้นสื่อความหมายชัดเจน

หากแพ้ ก็ต้องอยู่ที่นี่ในดันเจี้ยนตลอดไป

[ติ๊ง ปลดล็อกภารกิจลับ: คำท้าของกัปตัน]

[เงื่อนไขภารกิจ: เข้าร่วมและเอาชนะเกมพนันของกัปตัน “เฮอร์แมน” เพื่อให้เขาประทับใจ]

[รางวัลภารกิจ: ??? (ขึ้นอยู่กับผลงานในเกม)]

[บทลงโทษหากล้มเหลว: ติดอยู่ในที่แห่งนี้ตลอดกาล]

“พนันอะไรล่ะ?” ตาของซูล่างเป็นประกายโดยไม่มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

เฮอร์แมนยื่นนิ้วชี้ไปที่วงล้อแห่งปรโลกบนโต๊ะ:

“ง่ายมาก ปืนลูกโม่กระบอกนี้บรรจุได้ 6 นัด”

“เจ้าเป็นคนกำหนดเองว่าจะใส่กระสุนกี่นัด ยิ่งใส่มาก รางวัลก็ยิ่งงาม”

“จากนั้นข้าจะเป็นคนเหนี่ยวไก หากเจ้ายังรอด... ถือว่าเจ้าชนะ...”

ที่แท้ก็คือ รัสเซียนรูเล็ตแบบคลาสสิกนั่นเอง

หลินชิงหย่ารีบดึงตัวเขาไว้ ใบหน้าซีดเผือด

“ซูล่าง! นี่มันบ้าไปแล้ว!” หลินชิงหย่ารีบดึงเขาไว้ ใบหน้าซีดเผือด

“วางใจเถอะ ผมคุมได้” ซูล่างตบหลังมือนางเบาๆ “ฟังแล้วน่าตื่นเต้นดี เริ่มกันเลยเถอะ”

ในตอนนั้นเอง เฮอร์แมนก็หยิบกระสุนสีทองเหลืองขึ้นมาแล้วค่อยๆ บรรจุลงในโม่

ทุกครั้งที่ใส่กระสุนหนึ่งนัด เขาก็จะเงยหน้าขึ้นมาขานจำนวน ราวกับจงใจปั่นประสาทซูล่าง:

“หนึ่งนัด”

หัวใจของหลินชิงหย่าเต้นรัว สมองคำนวณความน่าจะเป็นอย่างบ้าคลั่ง:

หนึ่งในหก หรือก็คือ 16.7%...

ซูล่างตบหลังมือของหลินชิงหย่าเบาๆ เป็นเชิงบอกให้เธอใจเย็นลง

เฮอร์แมนไม่พูดอะไรต่อ เขาหยิบกระสุนสีเหลืองทองขึ้นมา แล้วค่อยๆ บรรจุลงในช่องโม่ปืนทีละนัด

เขาท่าทางเชื่องช้า ทุกครั้งที่บรรจุเสร็จหนึ่งนัดก็จะเงยหน้าขึ้นมองซูล่างแล้วขานจำนวนออกมา:

“สองนัด”

ฝ่ามือของหลินชิงหย่าเริ่มชุ่มเหงื่อ

ความน่าจะเป็นเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งในสาม หรือ 33.3%...

“สามนัด”

เดิมพันชีวิตที่โอกาสห้าสิบห้าสิบ

หลินชิงหย่ากำแขนเสื้อของซูล่างไว้แน่น ลมหายใจแทบจะขาดห้วง

สถิติศาสตร์เป็นเพียงตัวเลขที่เย็นชาเมื่อใช้คำนวณชีวิตผู้อื่น

แต่เมื่อความน่าจะเป็นนี้กำลังจะตกลงบนคนที่เธอใส่ใจ

ผลลัพธ์ก็มีเพียงสองอย่างเท่านั้น

อย่างหนึ่งคือเรื่องเล่า อีกอย่างคือโศกนาฏกรรม

เธอไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่าหากเป็นโศกนาฏกรรมขึ้นมาจะเป็นอย่างไร

ทว่าในตอนนั้น เฮอร์แมนก็ยังคงบรรจุกระสุนต่อไป

“สี่นัด”

โอกาสตายสูงถึง 66.7%

หลินชิงหย่ารู้สึกเหมือนลมหายใจของตนกำลังจะหยุดลง

หัวใจของหลินชิงหย่าเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมาจากอก

“ห้านัด”

โอกาสห้าในหก แทบจะเรียกได้ว่าตายสถานเดียว

หลินชิงหย่าทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอเงยหน้าขึ้นตะโกนสุดเสียง:

“ซูล่าง! ไม่ต้องเล่นแล้ว! เราไปกันเถอะ! รางวัลบ้าบอนี่ใครอยากได้ก็เอาไปเลย!”

ทว่าซูล่าง