บทที่ 275 เบาะแสที่อยู่อาศัยของซ่งหมิงหลี่

บทที่ 275 เบาะแสที่อยู่อาศัยของซ่งหมิงหลี่

อาซื่อเองก็ดื่มเข้าไปหนึ่งอึก บนใบหน้าปรากฏรอยผ่อนคลายอารมณ์สบายใจขึ้นมาหลายส่วน ช่างหาได้ยากยิ่งนัก:

"สุราชนิดนี้รสชาติล้ำเลิศประเสริฐดีแท้ เหนือล้ำกว่าพวกสุราหยาบโลนตรงตีนเขาหลายเท่าตัวนัก ทว่าก็ไม่อาจกระทำการบริโภคมากเกินไปได้ มิฉะนั้นคงต้องนอนหมดสติสลบไสลไปนานถึงเจ็ดวันเต็มจริงๆแน่นอน"

คนทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่ ตรงประตูโรงเตี๊ยมจู่ๆก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นมาอีกระลอก

เสิ่นเยี่ยนเงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายหนุ่มคนหนึ่ง สวมใส่ชุดยาวของศิษย์สายใน ที่ข้างเอวเหน็บกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง หว่างคิ้วแฝงความหยิ่งทะนงองอาจโอหังอยู่หลายส่วน

ด้านหลังยังมีเงาร่างสตรีในชุดกระโปรงยาวสีขาวสะอาดก้าวเท้าเดินตามหลังเข้ามาอย่างชดช้อย สตรีผู้นั้นก็คือซูเฉี่ยนนั่นเอง

สายตาของเสิ่นเยี่ยนหยุดอยู่ที่ใบหน้าของซูเฉี่ยนเพียงปราดเดียว ก็ละสายตากลับมา

นับตั้งแต่งานตรวจประเมินผลงานประจำปีแยกจากกันเมื่อไม่กี่วันก่อน ไม่ได้พบหน้ากันเพียงไม่กี่วัน

ทว่าความเปลี่ยนแปลงของซูเฉี่ยนกลับแอบมีขนาดใหญ่โตยิ่งนัก เห็นเพียงนางปั้นหน้ายักษ์สีหน้าเรียบเฉยเดินตามหลังชายหนุ่มผู้นั้นไปเงียบๆ

อาซื่อเองก็มองเห็นผู้ที่มาเยือน คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันแน่น ชายหนุ่มผู้นั้นเขาย่อมรู้จักหน้าค่าตาดี

เขารู้จักฐานะตัวตนอันแท้จริงของอีกฝ่าย ชายผู้นี้มีนามว่าสวีเจ้า เป็นศิษย์ในสังกัดของยอดเขาโอสถ และมีความขัดแย้งหนี้แค้นความถูกต้องส่วนตัวกับเขาซ่อนอยู่

เสิ่นเยี่ยนเห็นสีหน้าท่าทางของอีกฝ่ายเกิดการเปลี่ยนแปลง ย่อมเข้าใจดีอาซื่อและผู้มาเยือนเกรงว่าคงมีความแค้นส่วนตัวต่อกันซ่อนอยู่แน่นอน

ทว่าเขากลับไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้รายละเอียดอันใด ก้มหน้าก้มตาตั้งหน้าตั้งตารับประทานเนื้อวัวตรงหน้าต่อไป

ต้องบอกเลยว่า เนื้อเนื้อกายของสัตว์อสูรระดับแกนทองคำช่างมีอานุภาพและคุณสมบัติไม่ธรรมดาจริงๆ

รับประทานเข้าไปได้เพียงไม่กี่ชิ้น ททั่วทั้งร่างของเสิ่นเยี่ยนก็เริ่มร้อนรนขึ้นมา พลังวิญญาณภายในร่างกายไหลเวียนอย่างรวดเร็วปานน้ำป่า

สวีเจ้ากวาดสายตามองสำรวจไปทั่ว พลันเสาะพบตัวตนของเสิ่นเยี่ยนและอาซื่อ แววตาฉายแววดูแคลนและยิ้มเยาะอย่างปิดไม่มิด เอ่ยคำเสียดสีออกมาเสียงดังลั่น:

"ข้าครุ่นคิดว่าเป็นผู้ใดกัน ที่แท้ก็เป็นอาซื่อนี่เอง สุราทิพย์นารายณ์มึนงงกานี้ราคาค่างวดสูงถึงหนึ่งพันแต้มผลงานของสำนัก ตัวเจ้าจะเอาปัญญาที่ไหนไปหาแต้มผลงานมากมายขนาดนี้มาจ่ายกันล่ะ"

อาซื่อน้ำเสียงราบเรียบกล่าวตอบกลับ "มิจำเป็นต้องให้ท่านมาคอยสิ้นเบืองความเป็นกังวลใจหรอกขอรับ"

สวีเจ้าแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมาหนึ่งครั้ง พาสูซูเฉี่ยนเดินแยกย้ายก้าวขึ้นสู่ห้องส่วนตัวบนชั้นสามไป

ซูเฉี่ยนสีหน้าแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย นางแม้จะไม่รู้จักฐานะตำแหน่งของอาซื่อ ทว่าก็มองออกอีกฝ่ายเป็นถึงศิษย์สายในของสำนัก

"เสิ่นเยี่ยนผู้นี้แอบไปปีนขึ้นกิ่งไม้ใหญ่กราบไหว้ผูกมิตรกับศิษย์สายในของยอดเขาลำดับที่เจ็ดตั้งแต่เมื่อไหร่กัน หรือว่าเขาคิดอยากจะเปลี่ยนสายหันไปฝึกฝนเขียนยันต์วิเศษอย่างนั้นรึ"

ยอดเขาลำดับที่เจ็ดจัดเป็นยอดเขายันต์วิเศษ เชี่ยวชาญการศึกษาเรียนรู้และเขียนยันต์วิเศษโดยเฉพาะ

ทว่าท่านอาจารย์ของอาซื่อกลับแอบมีความแปลกประหลาดเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว วิชาที่ฝึกฝนคือวิชาดรรชนีกระบี่ยันต์วิเศษ

ด้วยเหตุนี้จึงได้เปิดฉากรับตัวอาซื่อผู้ครอบครองรากฐานปราณวิชากระบี่มาตั้งแต่กำเนิดเข้าเป็นศิษย์

อาซื่อเห็นใบหน้าอันเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ของเสิ่นเยี่ยน จึงเอ่ยปากพูดขึ้น

"ข้ารู้ดีในใจของเจ้าคงกำลังรู้สึกสงสัยและสนใจใคร่รู้เรื่องราวหนี้แค้นความถูกต้องระหว่างข้าและชายผู้นั้นอยู่สินะขอรับ..."

ที่แท้ความขัดแย้งหนี้แค้นความถูกต้องระหว่างพวกเขาทั้งสองคนมีที่มาจากมู่อันเหยียนนั่นเอง

สวีเจ้ามีความปรารถนาอยากจะกราบไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์รับใช้บำเพ็ญวิชากระบี่อยู่ใต้คำสั่งของมู่อันเหยียน

ทว่านางเมื่อได้มาพบพานกับอาซื่อผู้ครอบครองรากฐานปราณวิชากระบี่มาตั้งแต่กำเนิด ย่อมไม่มีทางเปิดใจต้อนรับเลือกสรรรับตัวสวีเจ้าเข้าสำนักแน่นอน

ด้วยเหตุนี้สวีเจ้าจึงได้ผูกใจเจ็บแค้นและเคียดแค้นอย่างรุนแรง ตัวเขาไม่กล้าส่งเสียงโกรธเคืองกล่าวโทษมู่อันเหยียน ย่อมทำได้เพียงนำเอาความโกรธแค้นทั้งหมดมาลงที่ตัวอาซื่อแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น

คอยหาโอกาสกลั่นแกล้งและบีบคั้นกดขี่อาซื่ออยู่ร่ำไป เพื่อหวังจะพิสูจน์ให้ผู้คนเห็นว่าตนมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าอาซื่อหลายเท่า

เสิ่นเยี่ยนส่ายหน้าปฏิเสธ พลันกล่าว "สิ่งที่ข้าสนใจและฉงนสงสัยหาใช่เรื่องราวปมปัญหานี้ไม่ ทว่าคำพูดที่มันเอ่ยเอ้างเมื่อครู่นี้ตรัสว่าเจ้าไร้ซึ่งแต้มผลงานของสำนัก เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงหรือเปล่าขอรับ"

อาซื่อชะงักแข็งทื่อไปชั่วคราว ตลบสายตามองมาที่เสิ่นเยี่ยน แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและตกใจยิ่งกล่าว:

"เจ้าย่อมล่วงรู้ดี ตัวข้านอกจากกระบี่ล้ำค่าเพียงเล่มเดียวแล้ว บนร่างกายย่อมไม่มีวันยอมให้มีสิ่งของนอกกายชิ้นอื่นพกพาติดตัวมาด้วยเด็ดขาดขอรับ"

"แต้มผลงานของสำนักหาใช่สิ่งของนอกกายไม่ เจ้าสามารถครอบครองไว้ได้นะขอรับ"

อาซื่อส่ายหน้าปฏิเสธเด็ดขาด "ของสิ่งนี้ไม่มีจริงๆขอรับ"

จากนั้นเขาก็แอบเอ่ยปากถามหยั่งเชิงดู "ตัวเจ้าย่อมสมควรต้องมีเก็บสะสมไว้ใช่ไหมล่ะ"

เสิ่นเยี่ยนได้ฟังคำตอบ ในหัวก็เริ่มคิดวางแผนการว่าจะหาทางหลบหนีเอาตัวรอดอย่างไรดีแล้ว

ในใจแอบคิด "ข้าควรจะเดาเรื่องราวออกตั้งนานแล้ว อาซื่อคนนี้เดินทางไปที่ใดก็ย่อมต้องกอดตำแหน่งขุนนางผู้ยากจนข้นแค้นไว้แน่นเสมอ มีหรือจะมีเงินทองแต้มผลงานมาเลี้ยงสุราข้าได้"

สถานที่แห่งนี้หาใช่แว่นแคว้นต้าโจวไม่ การคิดจะมากระทำการรับประทานอาหารฟรี (คิดไปก็เปล่าประโยชน์)

เสิ่นเยี่ยนย่อมไม่เคยมีปัญญาคิดอ่านอุบายเด็ดขาด ลำพังเพียงแค่ชายหนุ่มผู้ทำหน้าที่บดสมุนไพรและต้อนรับแขกของร้าน ก็ยังมีความสามารถสะบัดมีดสังหารสัตว์อสูรขั้นแกนทองคำขั้นสูงสุดอย่างกวางวิเศษวารีเนตรเขียวได้สำเร็จคามือเลยเชียว

อาซื่อเห็นเสิ่นเยี่ยนนิ่งเงียบไปนานเนิ่น ในใจก็เริ่มแอบร้องแย่ลนลานคิดว่าสถานการณ์ไม่ค่อยดีแล้ว

กาลก่อนยามที่ได้ร่วมเดินทางออกไปดื่มสุราสังสรรค์ หรือท่องเที่ยวหาความสำราญที่หอคณิกาด้วยกัน ล้วนเป็นเสิ่นเยี่ยนเป็นผู้ควักกระเป๋าจ่ายเงินศิลาวิเศษให้ทั้งสิ้น

ทำให้ตัวเขาคุ้นชินและแอบมีพฤติกรรมเคยชินไปตั้งนานแล้ว ประกอบกับการที่เสิ่นเยี่ยนทำหน้าที่เดินนำทางลื่นไหลต่อเนื่องลุยน้ำมาอย่างชำนาญ ดูราวกับเป็นผู้ที่เคยเดินทางมาเยือนสถานที่แห่งนี้หลายครั้งหลายคราปานนั้น

อาซื่อกล่าวเสียงแผ่วเบา "หรือว่า...พวกเราจะลองเสี่ยงใช้วิชาตัวเบาหลบหนีกันดูดีไหมขอรับ"

เสิ่นเยี่ยนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ ปรายตามองอีกฝ่ายอย่างเอือมระอา กำลังเตรียมจะเอ่ยปากพ่นคำสั่งสอน ทว่ากลับพบเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายของพวกเขาทั้งสองคนเรียบร้อยแล้ว

ชายหนุ่มสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึกจ้องมองตรงมาที่อาซื่อและเสิ่นเยี่ยนสองคน

เสิ่นเยี่ยนเมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ภายในใจก็แอบเกิดความรู้สึกขัดเขินและอับอายขายหน้าขึ้นมามิน้อย

ทว่าในวินาทีหน้าสิ่วหน้าขวานนั้นเอง

สตรีนักพรตผู้หนึ่งก็พลันก้าวเท้าเดินเข้ามาจากด้านนอก

อาซื่อเมื่อได้เห็นใบหน้าของผู้มาเยือน สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นดีใจปรีดาทันที

"ท่านอาจารย์!"

ผู้ที่มาเยือนก็คิอมู่อันเหยียนนั่นเอง เสิ่นเยี่ยนภายในใจลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แอบรำพึงในใจ "บุคคลผู้ทำหน้าที่จ่ายเงินค่าใช้จ่ายเดินทางมาถึงแล้ว!"

มู่อันเหยียนเห็นอาซื่อถึงกับแอบมาปักหลักดื่มสุราอยู่ที่นี่ คิ้วเรียวสวยก็พลันขมวดเข้าหากันแน่นเอ่ยประโยคตำหนิสั่งสอน

"ทะลวงผ่านเข้าสู่ด่านทัณฑ์สวรรค์สำเร็จแล้ว ก็มิรู้จักส่งคนนำความไปรายงานแจ้งให้ข้าทราบสักประโยค ข้ายังนึกว่าเจ้าสิ้นใจตายทิ้งชีวิตไว้กลางทางไปแล้วเสียอีก"

อาซื่อหัวเราะแห้งๆกล่าวอย่างเก้อเขิน "ข้าก็เพียงแต่ทนความกระหายอยากไม่ไหว จึงได้รีบเร่งเดินทางมาพบปะร่วมกลุ่มรำลึกความหลังร่วมกับสหายเก่าก่อนล่วงหน้าเท่านั้นเองขอรับ"

เขาชูนิ้วชี้มาทางเสิ่นเยี่ยน พลันกล่าว: "คนผู้นี้ก็คือเสิ่นเยี่ยน ยอดคนผู้เคยยื่นมือเข้าช่วยชีวิตข้าไว้ที่ป่าลึกในคราก่อนนั่นเองขอรับ ตัวเขาเดินทางมาจากดินแดนไร้พลังปราณแห่งเดียวกับข้า ไม่คิดเลยว่าจะสามารถก้าวเข้าเป็นศิษย์ของสำนักลัทธิเต๋าได้สำเร็จเช่นเดียวกันขอรับ"

มู่อันเหยียนได้ฟัง ในใจก็แอบเกิดความประหลาดใจเล็กน้อย ตลบสายตาปรายขึ้นมองพิจารณาดูใบหน้าของเสิ่นเยี่ยนเพิ่มอีกสองสามปราด

หากเป็นอดีตกาลก่อนหน้านี้ นางย่อมไม่มีวันยอมเสียเวลามาคอยเป็นกังวลถึงความปลอดภัยของอาซื่อหรอก

ทว่าหลังจากผ่านพ้นเรื่องราวใหญ่โตครั้งล่าสุดมา นางย่อมตระหนักเด็ดขาด ภายในสำนักลัทธิเต๋าอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ก็หาได้มีความสงบสุขร่มเย็นแต่อย่างใดไม่

ขุมกำลังของสำนักมารถึงกับสามารถแอบส่งสายลับเข้ามาแทรกซึมอยู่ในพื้นที่ศิษย์สายในสำเร็จ หวังอยากจะกระตุ้นให้เกิดการต่อสู้แย่งชิงดีและความขัดแย้งหนี้แค้นระหว่างสำนักลัทธิเต๋าและเผ่าปีศาจสืบไป

ทว่าเคราะห์ดีแผนการชั่วร้ายมิอาจทำสำเร็จได้จริง ถูกเสิ่นเยี่ยนยื่นมือเข้าขัดขวางและทำลายล้างแผนการจนล่มสลายพังทลายลงไปล่วงหน้าโดยบังเอิญ

มู่อันเหยียนพยักหน้าเห็นด้วยเบาๆรับคำ สังเกตเห็นอาซื่อปลอดภัยไร้กังวล ในใจก็รู้สึกโล่งใจ

หันไปสั่งการชายหนุ่มที่อยู่ข้างกาย "ชื่อหมิง ช่วยไปจัดหาดึงสุราทิพย์นารายณ์มึนงงมาให้ข้าสักกา ข้าต้องการจะพกพากลับไปชำระความ"

ชายหนุ่มสีหน้าเรียบเฉยกล่าวเสียงเรียบ "ท่านอาจารย์มีรับสั่งแจ้งมา ผู้อาวุโสมู่อันเหยียนขัดสนเงินทองยิ่งนัก ไร้ซึ่งแต้มผลงานมาจ่ายค่าสุรา คราหน้าหากนางเดินทางมาเยือนห้ามมิให้ส่งมอบของล้ำค่าซื้อขายให้แก่นางเด็ดขาดขอรับ"

มู่อันเหยียนใบหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยือกเย็นขึ้นมาในพริบตา บรรดาแขกเหรื่อที่นั่งรับประทานอาหารอยู่ในบริเวณใกล้เคียง ต่างก็สัมผัสได้ถึงพลังกดดันอันมหาศาลปานขุนเขาถล่มทลาย ทั่วทั้งร่างสั่นสะท้านหวาดผวาขนลุกซู่ทันที

กล่าวเสียงเรียบ "ตาแก่นั่น ยามนี้ตัวมันสถิตซ่อนตัวอยู่ที่ใดกัน?!"

ทว่าเคราะห์ดีในตอนนั้นเอง หลงจู๊ร้านเหล้าสัมผัสได้ถึงอานุภาพพลังบารมีอันน่าสะพรึงกลัว ก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากห้องด้านหลังทันที

"ผู้อาวุโสมู่โปรดอย่าได้บังเกิดเพลิงโทสะเลยขอรับ เด็กน้อยขาดประสบการณ์ชีวิตพูดจาเลอะเลือน ข้าจะรีบจัดแจงไปตักตวงสุรามามอบให้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

เสิ่นเยี่ยนเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ในใจก็พลันรู้สึกราวกับภัยพิบัติวันสิ้นโลกถล่มทลายลงมาตรงหน้าทันที

ไม่คาดคิดเลยมู่อันเหยียนสตรีผู้มีบารมีล้นฟ้าคนนี้ แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงแค่คนยากจนข้นแค้นหมดเนื้อหมดตัวคนหนึ่งเหมือนกัน แอบคิดในใจ "อาซื่อคนนี้คงจะสืบทอดนิสัยและพฤติกรรมนี้มาจากนางไม่มีผิดเพี้ยนแน่ๆเลยเชียว"

อาซื่อย่อมยังคงจดจำความจริงได้ ตนเองก็ไร้ซึ่งแต้มผลงานของสำนักมาจ่ายค่าใช้จ่ายก้อนโตในครั้งนี้ กระซิบเสียงเบาข้างหูอาจารย์:

"ท่านอาจารย์ ข้าเองก็ไร้ซึ่งแต้มผลงานของสำนักมาจ่ายค่าสุราเช่นกันขอรับ"

มู่อันเหยียนสีหน้าเรียบเฉยปรายตามองเขาหนึ่งปราด พลันกล่าว

"เรื่องราวของตนเองย่อมต้องหาหนทางจัดแจงจัดการด้วยตนเอง คิดอยากจะกระทำการรับประทานอาหารฟรี (กินของฟรี) ย่อมจำต้องครอบครองกำลังความสามารถเพียงพอที่จะกระทำการรับประทานอาหารฟรีได้สำเร็จก่อน"

กล่าวจบ ร่างของมู่อันเหยียนก็แปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มควันสีเขียวจางๆสายหนึ่งอันตรธานหายสาบสูญไปจากสถานที่แห่งนั้นในทันที

หลงจู๊ร้านเหล้าได้ยินประโยคคำกล่าวอันซื่อสัตย์ของอาซื่อ พลันยิ้มกล่าวด้วยความเอ็นดูว่า:

"ที่แท้ก็เป็นถึงศิษย์สายตรงสืบทอดวิชาของผู้อาวุโสมู่หานเหยียท่านนี้นี่เอง ค่าน้ำชาและสุราอาหารในมื้อนี้ ถือว่าข้าเป็นเจ้ามือเลี้ยงดูต้อนรับก็แล้วกันนะขอรับ"

เสิ่นเยี่ยนเองก็รู้สึกขัดเขินและอับอายขายหน้ามิต่ำต้อยเช่นกัน

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงอันเยาะเย้ยเสียดายถากถางสายหนึ่งก็พลันดังขึ้นมาจากทางด้านหลังอีกระลอก

"ข้าแอบคิดแอบครุ่นคิดว่าผู้ใดเดินทางไปร่ำรวยมั่งคั่งมาจากสถานที่ใด ที่แท้ก็ยังคงเป็นเพียงแค่คนยากจนข้นแค้นกระเป๋าแห้งคนหนึ่งตามเดิม อาศัยเพียงชื่อเสียงและบารมีของท่านอาจารย์มาแอบอ้างสิทธิ์เพื่อกินของฟรี"

เสิ่นเยี่ยนหันไปตามเสียง ผู้ที่เอ่ยปากพูดจาเสียดสีก็คือสวีเจ้านั่นเอง

เขาขมวดคิ้วมุ่น รู้ดีในยามนี้หนทางจะคิดย่อมไม่มีทางสำเร็จได้จริงแล้ว

เขาเอ่ยปากพูดกับหลงจู๊ร้านเหล้าอย่างมีมารยาทว่า:

"เรื่องราวในวันนี้ย่อมแอบมีความเข้าใจผิดบางประการแฝงอยู่จริงขอรับ พวกเราสองพี่น้องเพื่อต้องการจัดเตรียมความพร้อมสำหรับเผชิญหน้ากับทัณฑ์อสนีบาต จึงได้สิ้นเบืองแต้มผลงานไปจนหมดสิ้น ในมือข้าประจวบเหมาะมีเงินศิลาวิเศษระดับล่างอยู่หนึ่งหมื่นสามพันก้อน มิทราบว่าจะสามารถนำมาแปรเปลี่ยนชดเชยค่าสุราได้หรือไม่ขอรับ"

หลงจู๊ร้านเหล้าได้ฟังคำพูดของเสิ่นเยี่ยน ในใจก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

การซื้อขายแลกเปลี่ยนแต้มผลงานหนึ่งพันแต้มในหมู่ลูกศิษย์ตามปกติ มีมูลค่าเท่ากับศิลาวิเศษระดับล่างหนึ่งหมื่นสองพันก้อนเท่านั้นเอง ยามนี้ข้อเสนอราคาที่เสิ่นเยี่ยนยื่นเสนอมานับว่าสมเหตุสมผลและให้ความยุติธรรมเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าตามปกติทางร้านจะสั่งห้ามเด็ดขาดมิให้รับเงินศิลาวิเศษก็ตาม ทว่าในยามนี้หากยังคงดื้อดึงปฏิเสธไม่ยอมรับน้ำใจ ย่อมแอบทำให้ภาพพจน์และหน้าตาของอาซื่อต้องเสียหายและตกที่นั่งลำบากแน่

เขาพยักหน้าเห็นด้วยพูดยอมรับข้อเสนอ "ในเมื่อคุณชายยื่นข้อเสนอเด็ดเดี่ยวปานนี้ เช่นนั้นข้าผู้เฒ่าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดีก็แล้วกันนะขอรับ"

สวีเจ้าเมื่อได้เห็นเสิ่นเยี่ยนถึงกับมีความสามารถควักเงินศิลาวิเศษมหาศาลขนาดนี้ออกมาจ่ายได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ สายตาก็พลันจับจ้องมองพิจารณาดูใบหน้าของเขาอย่างลึกซึ้งหนึ่งครา แอบบันทึกจดจำใบหน้าไว้ในใจ

แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมาหนึ่งครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินแยกย้ายกลับเข้าสู่ห้องส่วนตัวบนชั้นสามไปตามเดิม

อาซื่อตบหัวไหล่ของเสิ่นเยี่ยนเบาๆพลางยิ้มกล่าว "ขอบคุณมากที่ช่วยแก้ไขสถานการณ์อันยากลำบากขัดเขินให้ในครั้งนี้"

เสิ่นเยี่ยนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ ปรายตามองอีกฝ่ายอย่างเอือมระอา ทว่าในใจก็เข้าใจดี หากครั้งนี้ไม่ได้บารมีชื่อเสียงของมู่อันเหยียนคอยหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง

เรื่องราวในวันนี้เกรงว่าคงยากที่จะจบลงได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรคแน่นอน

ยกจอกสุราขึ้น ดื่มสุราทิพย์นารายณ์มึนงงอึกสุดท้ายเข้าไปจนหมดสิ้น สัมผัสได้เพียงความมึนเมาเริ่มจู่โจมขึ้นมาในหัว ทัศนียภาพเบื้องหน้าเริ่มแอบมีรอยบิดเบี้ยวขยับไปมาเล็กน้อย

เสิ่นเยี่ยนพลันเอ่ยปากถามขึ้น "อาซื่อ เจ้าบอกข้าทีสิ การดั้นด้นเดินทางก้าวเข้าสู่วิถีเซียนเพื่อแสวงหาหลักธรรมความถูกต้อง ปลายทางที่ต้องการแสวงหาแท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่ขอรับ"

อาซื่อชะงักแข็งทื่อไปชั่วคราว ตั้งใจขบคิดพิจารณาดูอย่างจริงจัง ก่อนจะกล่าวตอบ:

"ท่านอาจารย์เคยบอกกล่าว ขอบเขตสูงสุดที่แสวงหาคือความเป็นอมตะชั่วกาลนานและความอิสระเสรีเหนือสิ่งใดขอรับ"

เสิ่นเยี่ยนเผยรอยยิ้มบางๆพลันกล่าว "ทว่าข้ากลับรู้สึก ยิ่งมีระดับพลังฝีมือตบะบารมีสูงส่งล้ำเลิศเพียงใด ข้อจำกัดและเงื่อนไขพันธนาการบนร่างกายกลับยิ่งทวีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น"

นอกหน้าต่างคือท้องถนนสายหลักของย่านตลาดวิถีเซียนชิงอวิ๋นอันกว้างใหญ่ ผู้คนสัญจรผ่านไปมาหนาแน่น พลังวิญญาณอบอวลแผ่ซ่านดั่งหมอกหนา

ยอดเขาอันยิ่งใหญ่ตระหง่านที่อยู่ห่างออกไปถูกเมฆหมอกบดบังทัศนียภาพไปกว่าครึ่ง สถานที่แห่งนั้นคือพื้นที่อันทรงเกียรติของศิษย์สายใน เป็นจุดหมายปลายทางที่บรรดาศิษย์สายต่างนับหมื่นนับแสนคนเฝ้าฝันอยากได้ก้าวเข้าครอบครอง

ทว่าเสิ่นเยี่ยนตระหนักดี ต่อให้สามารถก้าวเข้าเป็นศิษย์สายในสำเร็จ หนทางข้างหน้าก็ย่อมจำต้องเผชิญกับข้อจำกัดและเงื่อนไขอันหนาแน่นตามมาอยู่ดี

เว้นเสียแต่ว่า...

เวทีบวงสรวงทะลวงด่านพละกำลังความแข็งแกร่งของตนจะแข็งแกร่งถึงขั้นสูงส่งล้ำเลิศจนสามารถทลายโซ่ตรวนทำลายกรงขังทั้งหมดลงได้อย่างสิ้นเชิง

คนทั้งสองคนสนทนากันอยู่นานเนิ่น ก่อนจะเดินแยกย้ายจากกันไป

เสิ่นเยี่ยนย่อมได้ทราบเบาะแสข่าวสารเรื่องราวการวางแผนดักสังหารอาซื่อในคราก่อนแท้จริงแล้วเป็นฝีมือของสายลับสำนักมาร เรื่องนี้ทำเอาเขาพลันนึกถึงคำเตือนของเสิ่นโม่เสวียนขึ้นมาในหัวทันที

"นี่น่ะหรือคือสัญญาณเริ่มต้นของมหาภัยพิบัติอันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น"

อาซื่อยังได้เอ่ยปากบอกเบาะแสข่าวสารเกี่ยวกับที่อยู่อาศัยของซ่งหมิงหลี่ให้เขาทราบด้วย ที่แท้ช่วงเวลาที่ผ่านมาอีกฝ่ายเอาแต่เก็บตัวแอบบำเพ็ญตบะเงียบๆอยู่ภายในจวนมาตลอดนั่นเอง

ทว่าเนื่องจากอาซื่อและซ่งหมิงหลี่ความสัมพันธ์หาได้มีความสนิทสนมแน่นแฟ้นเท่าใดนัก ในยามปกติจึงไม่ได้มีการเดินทางไปมาหาสู่กันบ่อยครั้งนัก