บทที่ 269 จุดพลิกผัน! ทะลวงด่านทัณฑ์สวรรค์!

บทที่ 269 จุดพลิกผัน! ทะลวงด่านทัณฑ์สวรรค์!

เสิ่นเยี่ยนคิ้วขมวดเข้าหากันแน่น สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางประการที่เกิดขึ้น

ร้านขายสมุนไพรวิเศษแห่งนี้จัดเป็นร้านขุมกำลังระดับแนวหน้าของตลาดเซียนอวี้จิง จะมีเหตุผลอันใดที่ลำพังเพียงแค่วัตถุดิบหลอมโอสถรวมปราณจะไม่มีหลงเหลืออยู่เลยสักชุด

ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายปฏิเสธไม่ยอมซื้อขาย เสิ่นเยี่ยนก็ไม่มีหนทางทำสิ่งใดได้ ทำได้เพียงหันหลังเดินแยกย้ายไปหาร้านถัดไปแทน

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้รับกลับมากลับเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน ร้านขายสมุนไพรวิเศษอีกร้านหนึ่ง ยามเมื่อได้เห็นป้ายประจำตัวศิษย์ของเสิ่นเยี่ยน ก็รีบเอ่ยคำปฏิเสธไม่ยอมซื้อขายวัตถุดิบให้แก่เขาเฉกเช่นเดียวกัน

ยามนี้เขากระจ่างแจ้งชัดเจนแล้ว เรื่องนี้ต้องมีคนแอบบงการอยู่เบื้องหลังแน่นอน

เสิ่นเยี่ยนสีหน้าย่ำแย่ลงไปหลายส่วน หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ หนทางที่เขาคิดวางแผนการจะอาศัยการหลอมโอสถวิเศษเพื่อแปรเปลี่ยนเป็นแต้มผลงานของสำนัก ย่อมต้องถูกตัดขาดลงไปทันที

ในตอนนั้นเอง

ภายในห้องด้านหลังของร้านสมุนไพรวิเศษ ก็มีคนผู้หนึ่งก้าวเท้าเดินออกมา ชายผู้นั้นก็คือซูเฉี่ยนนั่นเอง

วันนี้ค่านางสวมชุดกระโปรงผ้าแพรบางเบาสีแดงฉาน ดูแล้วช่างงดงามหมดจดสะดุดตายิ่งนัก

ทว่าพฤติกรรมการกระทำของซูเฉี่ยน กลับช่างดูน่าดูแคลนยิ่งนัก

นางเผยรอยยิ้มบางๆพลางกล่าว "เสิ่นเยี่ยนหากเจ้าปรารถนาอยากจะกลับไปใช้ชีวิตอันสงบสุขร่มเย็นดั่งเช่นในอดีต เรื่องราวมันก็เรียบง่ายยิ่งนักนะ"

เสิ่นเยี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้ามีเงื่อนไขอันใด ก็ลองบอกกล่าวมาให้ข้าฟังดูสักหน่อยสิขอรับ"

"เรียบง่ายยิ่งนัก ขอเพียงเจ้าออกโรงสัตย์ปฏิญาณต่อมหาเต๋า ว่าภายในระยะเวลาสิบปีต่อจากนี้ จะไม่มีวันก้าวเข้ามาร่วมแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งศิษย์สายในร่วมกับข้าเด็ดขาด"

"สิบปีเชียวรึ?! เจ้ามีความมั่นใจเต็มร้อยเชียวรึว่าจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้สำเร็จ ศัตรูคู่แข่งของเจ้าหาได้มีเพียงข้าคนเดียวไม่"

ซูเฉี่ยนใบหน้าแผ่ซ่านรอยโกรธแค้นกัดฟันกรอดกล่าว:

"หากครั้งก่อนผู้ที่ได้รับสิทธิ์ก้าวเข้าสู่พื้นที่ศิษย์สายในเพื่อศึกษาเรียนรู้วิชาคือข้า ภายในระยะเวลาสามปีข้าย่อมต้องสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้สำเร็จแน่นอน ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้ามาขัดขวางแผนการอันดีงามของข้า มิฉะนั้นข้าจะมีเหตุผลอันใดต้องมาสิ้นเบืองเวลาจัดแจงเรื่องราววุ่นวายเหล่านี้ด้วยเล่า"

เสิ่นเยี่ยนกล่าวเสียงเรียบ "ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนวัดกันที่กำลังความสามารถ จะมาบอกว่าข้าไปขัดขวางแผนการอันดีงามของเจ้าได้อย่างไรกันขอรับ"

ซูเฉี่ยนคิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันมุ่นเอ่ยถาม "เช่นนั้น ตกลงว่าเจ้าจะยอมตกลงรับปากหรือไม่"

เสิ่นเยี่ยนส่ายหน้าปฏิเสธเด็ดขาด "ย่อมไม่มีวันยอมตกลงแน่นอนขอรับ"

ซูเฉี่ยนน้ำเสียงเย็นชาตวาดสั่ง "หากเจ้าไม่ยอมตกลงรับปาก เช่นนั้นนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป วัตถุดิบสมุนไพรอันจำเป็นสำหรับการตรวจประเมินผลงานของเจ้า เจ้าอย่าได้เฝ้าใฝ่ฝันว่าจะสามารถจัดซื้อมาจากร้านขายสมุนไพรวิเศษแห่งใดได้อีกเลย"

นางจ้องมองตามหลังแผ่นหลังของเสิ่นเยี่ยนที่เดินจากไป พลางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "หากขาดแคลนวัตถุดิบสมุนไพรมาฝึกซ้อมทักษะฝีมือ ข้าจะคอยดูสิว่าเจ้าจะมีความสามารถผ่านการตรวจประเมินผลงานในภายหลังได้อย่างไร"

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้สนใจคำข่มขู่ของนางอีกต่อไป เดินออกจากร้านขายสมุนไพรวิเศษไปตรงๆ

ตัวเขาไม่ได้มีความคิดที่จะเดินทางไปเสาะหาตามร้านขายสมุนไพรวิเศษแห่งอื่นอีกให้เสียเวลา

แม้ว่าซูเฉี่ยนจะแอบใช้อิทธิพลตัดหนทางในการจัดซื้อวัตถุดิบสมุนไพรวิเศษจากร้านค้าภายนอกของเขาจนหมดสิ้นก็ตาม

ทว่า ก็ใช่ว่าจะหมดหนทางสืบไปหาซื้อมาใช้งานได้

สำนักลัทธิเต๋าเองก็มีหน่วยงานหอสมุนไพรวิเศษ ของตนเองคอยเปิดสิทธิ์ให้ลูกศิษย์เข้าไปติดต่อขอซื้อวัตถุดิบได้ ทว่าจำเป็นต้องใช้แต้มผลงานของสำนักในการแลกเปลี่ยนจัดซื้อเท่านั้น แม้ว่ามูลค่าราคาค่างวดพิจารณาดูแล้วจะมีความย่อมเยากว่าร้านค้าภายนอกหลายส่วนก็ตาม

ทว่ามีเงื่อนไขสำคัญข้อหนึ่ง โอสถวิเศษที่หลอมสร้างขึ้นมาจากวัตถุดิบสมุนไพรของหอสมุนไพรวิเศษ ในทุกๆเตาจำต้องส่งมอบโอสถวิเศษสองเม็ดให้แก่ทางสำนักเพื่อเป็นข้อแลกเปลี่ยน

เสิ่นเยี่ยนคำนวณเปรียบเทียบในใจจากผลงานในอดีตที่ตนมักจะหลอมโอสถออกมาได้สำเร็จเตาละห้าหกเม็ด ทางสำนักถึงกับต้องการส่วนแบ่งสูงถึงสามส่วนเชียวรึ

หากการหลอมโอสถประสบความล้มเหลวเสียหาย ความสูญเสียในส่วนของวัตถุดิบสมุนไพรวิเศษทั้งหมด ศิษย์ย่อมต้องเป็นผู้รับผิดชอบแบกรับภาระด้วยตนเอง

มีเพียงในกรณีที่ต้องการใช้สมุนไพรวิเศษที่หายากล้ำค่าอย่างยิ่งเท่านั้น บรรดาศิษย์หอโอสถถึงจะมีความกล้าเดินทางมาจัดซื้อที่หอสมุนไพรวิเศษแห่งนี้

เงื่อนไขข้อนี้สำหรับศิษย์หอโอสถส่วนใหญ่แล้ว นับว่าแฝงไปด้วยความเสี่ยงที่มิต่ำต้อยเลยทีเดียว

หนทางในมรรคาวิถีโอสถ อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถสามารถก้าวขึ้นมาบรรลุถึงห้าส่วนก็นับว่าประเสริฐดียิ่งแล้ว บรรลุเจ็ดส่วนย่อมถือเป็นระดับอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ

หากต้องถูกทางสำนักหักส่วนแบ่งไปถึงสามส่วน หลอมโอสถสิบเตาสำเร็จเจ็ดเตา ผลงานที่ตกถึงมือของตนเองเกร็งว่าคงเหลืออยู่เพียงสี่เตากว่าๆเท่านั้นเอง ซึ่งทำได้เพียงแค่เท่าทุนพอดี

หากดวงชะตายำแย่อัตราความสำเร็จต่ำเตี้ยเลี่ยดินกว่านี้ ผลลัพธ์ย่อมต้องขาดทุนย่อยยับแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นสมุนไพรวิเศษขั้นสูงล้วนมีราคาค่างวดมิใช่ถูกๆขุนนางตัวเล็กๆย่อมยากที่จะต้านทานรับความเสียหายขาดทุนเหล่านั้นไหว

ทว่า เสิ่นเยี่ยนกลับมีความแตกต่างจากขุนนางเหล่านั้นอย่างสิ้นเชิง

ขอเพียงทักษะฝีมือหัตถศาสตร์การหลอมโอสถก้าวเข้าสู่ประตูวิชาสำเร็จ ปล่อยให้เวลาผ่านไปชั่วระยะหนึ่ง ตัวเขาก็ย่อมสามารถจัดแจงกระบวนการจนประสบความสำเร็จเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ได้สำเร็จแน่นอน

แม้ผลกำไรที่ได้เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับร้านค้าภายนอกจะมีความย่อมเยากว่าหลายส่วน ทว่าก็ยังคงประเสริฐกว่าการขาดแคลนยาโอสถวิเศษมาใช้ในการฝึกตนอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่รอช้า รีบก้าวเท้าเดินทางมุ่งหน้าไปยังหอสมุนไพรวิเศษทันที

หอสมุนไพรวิเศษแห่งนี้ถือเป็นทรัพย์สินส่วนหนึ่งของยอดเขาลำดับที่สี่ ยอดเขาลำดับที่สี่ส่วนใหญ่เป็นผู้เชี่ยวชาญการดูแลพืชวิเศษ เชี่ยวชาญการเพาะปลูกสมุนไพรวิเศษและข้าววิเศษโดยเฉพาะ

ไม่นาน อาคารตึกสามชั้นหลังหนึ่ง ก็ปรากฏแก่สายตา

สถานที่แห่งนี้ก็คือหอสมุนไพรวิเศษของสำนักลัทธิเต๋านั่นเอง

ภายในหออบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของตัวยาสมุนไพรวิเศษตลบอบอวล ตามชั้นวางของไม้จันทน์ม่วงหลายแถวมีกล่องหยกหลากหลายลักษณะจัดวางอยู่อย่างเป็นระเบียบ บนป้ายฉลากมีข้อความระบุชื่อและอายุของสมุนไพรวิเศษไว้อย่างเด่นชัด

ผู้ทำหน้าที่ควบคุมดูแลหอสมุนไพรวิเศษเป็นผู้ดูแลวัยกลางคนคนหนึ่ง มีใบหน้าหมองคล้ำดูคล้ายกับชาวนาในโลกมนุษย์ปุถุชนไม่มีผิด

เขารับเอาป้ายประจำตัวศิษย์ของเสิ่นเยี่ยนไปตรวจสอบดูครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึกว่า

"วัตถุดิบสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถรวมปราณ ชุดละสิบแต้มผลงาน ต้องการจัดซื้อจำนวนเท่าใดรึ"

"ยี่สิบชุดขอรับ"

สิบแต้มผลงานดูเหมือนจะมีมูลค่าแลกเปลี่ยนเท่ากับราคาซื้อขายของร้านค้าภายนอก ทว่าคุณภาพของสมุนไพรวิเศษที่นี่กลับมีความประเสริฐและเต็มเปี่ยมกว่าหลายเท่าตัวนัก

เมื่อคำนวณเปรียบเทียบดูแล้ว จึงถือได้ว่าประหยัดเงินทองศิลาวิเศษไปได้เป็นจำนวนมากจริงๆ

ผู้ดูแลปรายตาขึ้นมอง พินิจดูเสิ่นเยี่ยนเพิ่มอีกหนึ่งปราด

ศิษย์หอโอสถที่เดินทางมาติดต่อขอแปรเปลี่ยนวัตถุดิบสมุนไพรครั้งเดียวถึงยี่สิบชุดนับว่าหาได้ยากยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะครอบครองเงินทองมหาศาลร่ำรวยล้นพ้น ก็ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีความมั่นใจในหัตถศาสตร์มรรคาวิถีโอสถของตนเองเป็นอย่างยิ่งแน่นอน

เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดจาอะไรมากความ หันหลังเดินกลับเข้าคลังสมบัติหยิบเอาวัตถุดิบสมุนไพรทั้งยี่สิบชุดมาส่งมอบให้แก่เสิ่นเยี่ยนอย่างรวดเร็ว

คุณภาพและรูปลักษณ์ของสมุนไพรวิเศษของหอสมุนไพรวิเศษนับว่างดงามไม่เบาจริงๆตัวยาเต็มเปี่ยม เสิ่นเยี่ยนจัดการเก็บรักษาวัตถุดิบสมุนไพรทั้งหมดลงสู่ถุงเฉียนคุนของตนอย่างมิดชิด

ในระหว่างเส้นทางเดินทางผ่านหอศาสตราวุธวิเศษ เสิ่นเยี่ยนก็ถือโอกาสจัดซื้อเตาหลอมโอสถติดมือมาด้วยหนึ่งเตา

คนของหอโอสถทั้งหมดล้วนแฝงตัวอยู่ภายใต้อิทธิพลของซูเฉี่ยน เสิ่นเยี่ยนในใจย่อมแอบเกิดความระมัดระวังและเฝ้าระวัง ปักหลักเปิดเตาหลอมโอสถบำพียรตบะอยู่ภายในถ้ำพำนักส่วนตัวย่อมปลอดภัยไร้กังวลที่สุด

เพียงแต่จะขาดอานุภาพความช่วยเหลือจากรอยสักอาคมช่วยสงบจิตใจของห้องหลอมโอสถในสำนักไปบ้าง ยามเมื่อถึงขั้นตอนการควบแน่นตัวยาจำต้องเพิ่มความตั้งใจและระมัดระวังให้มากขึ้นอีกหลายส่วนเท่านั้นเอง

เมื่อกลับมาถึงถ้ำพำนัก เสิ่นเยี่ยนก็นำเอาเตาหลอมโอสถออกมาจัดวาง เริ่มต้นการหลอมโอสถวิเศษทันที

วิชาโอสถรวมปราณได้ก้าวเข้าสู่ขั้นก้าวหน้าเรียบร้อยแล้ว คำสั่งเคล็ดวิชาโอสถย่อมจดจำได้ขึ้นใจตั้งนานแล้ว

ทว่าในทุกๆครั้งของการเปิดเตาหลอม เขาก็ยังคงไม่กล้าประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสียมูลค่าราคาค่างวดของวัตถุดิบสมุนไพรวิเศษแต่ละชุดก็หาใช่ถูกๆไม่ ย่อมไม่อาจยอมปล่อยให้เกิดความผิดพลาดล้มเหลวเสียหายไปโดยเปล่าประโยชน์ได้

จุดไฟเตาหลอม นำเอาสมุนไพรวิเศษใส่ลงไปในเตา ใช้พลังจิตสำนึกศักดิ์สิทธิ์คอยควบคุมอุณหภูมิเพลิง ใช้พลังวิญญาณบริสุทธิ์ชักนำคุณสมบัติตัวยาให้หลอมรวมประสานเข้าด้วยกัน

ทุกขั้นตอนลื่นไหลต่อเนื่องไร้ซึ่งความติดขัดดั่งสายน้ำไหลรินสำเร็จในคราเดียว

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เตาหลอมโอสถส่งเสียงครางเครือแผ่วเบาสายหนึ่ง ฝาเตาหลอมเลื่อนเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

โอสถรวมปราณแปดเม็ดที่มีรูปทรงกลมมนนวลตาเต็มเปี่ยม นอนสงบนิ่งอยู่ก้นเตาหลอม กลิ่นหอมของโอสถอบอวลไปทั่วห้อง เม็ดโอสถแต่ละเม็ดล้วนแผ่ซ่านประกายแสงรัศมีจางๆออกมา คุณภาพและรูปลักษณ์นับว่างดงามยิ่ง บรรลุถึงระดับชั้นเลิศระดับสูงเรียบร้อยแล้ว

เสิ่นเยี่ยนแอบรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนหน้านี้การหลอมโอสถหนึ่งเตา ผลงานที่ได้สูงสุดเต็มที่ก็เพียงแค่หกเม็ดเท่านั้นเอง

ทว่ายามเมื่อหันมาใช้วัตถุดิบสมุนไพรวิเศษของทางสำนัก กลับสามารถควบแน่นเม็ดโอสถออกมาได้สำเร็จถึงแปดเม็ดรวดเชียวรึ

"เป็นอย่างที่คิด ของแพงย่อมต้องมีเหตุผลความล้ำเลิศซ่อนอยู่ ดูท่าการที่ทางสำนักเรียกเก็บส่วนแบ่งเตาละสองเม็ด ก็หาใช่เป็นการกอบโกยผลประโยชน์เกินเหตุแต่อย่างใดไม่"

เขาคำนวณเปรียบเทียบในใจ พลันพบความจริง การหันมาพึ่งพาทรัพยากรของทางสำนัก กลับช่วยประหยัดเงินทองศิลาวิเศษไปได้เป็นจำนวนมากเลยทีเดียว

"ความรู้และประสบการณ์แบบเดิมๆ มักจะพาคนเดินหลงทิศทางเข้าสู่ทางตันทำร้ายผู้คนจริงๆหนอ!"

ก่อนหน้านี้ตัวเขาเอาแต่เดินตามหลังกระแสสังคมของคนส่วนใหญ่ เห็นคนอื่นกระทำเช่นไร เสิ่นเยี่ยนก็ปฏิบัติตามชะตากรรมโดยไม่ได้นำมาขบคิดพิจารณาดูอย่างเจาะลึกลึกซึ้งเลย

เสิ่นเยี่ยนเก็บรักษาโอสถวิเศษเข้าสู่ขวดหยกเรียบร้อย ไม่คิดจะหยุดพัก ผ่อนคลายอารมณ์ เดินหน้าเปิดเตาหลอมชุดที่สองต่อทันที

สามวันให้หลัง

รวมผลงานสามารถหลอมโอสถออกมาได้สำเร็จทั้งหมดหนึ่งร้อยห้าสิบเม็ด หลังจากหักลบส่วนแบ่งส่งมอบให้แก่สำนักไปสี่สิตเม็ดแล้ว

เสิ่นเยี่ยนพลันพบความจริง ตัวเขาในยามนี้ย่อมเท่ากับแอบลักลอบตักตวงผลประโยชน์วัตถุดิบสมุนไพรของทางสำนักมาใช้งานฟรีๆเรียบร้อยแล้วสินะ

หลงเหลือโอสถบางส่วนไว้เพื่อแปรเปลี่ยนเป็นแต้มผลงานจัดซื้อวัตถุดิบสมุนไพรและยาสมุนไพรวิเศษสำหรับใช้ในการหล่อหลอมร่างกายเนื้อในอนาคตต่อไป

ส่วนผลงานโอสถที่หลงเหลือทั้งหมด เขาตั้งใจจะนำมาใช้ค้ำชูหนุนนำการบำเพ็ญตบะของตนเอง

เป็นเช่นนี้

เสิ่นเยี่ยนใช้ชีวิตเฝ้าหมกมุ่นอยู่กับการหลอมโอสถและบำเพ็ญตบะไปพร้อมๆกัน

ครึ่งปีผ่านไป

ในแต่ละวันเสิ่นเยี่ยนไม่เพียงแต่จะหลอมโอสถวิเศษ, เพียรฝึกฝนวิชา คัมภีร์กายาห้าอสูรศักดิ์สิทธิ์เทวะ ทว่ายังนำเอาแต้มผลงานของสำนักไปแปรเปลี่ยนจัดซื้อยาสมุนไพรวิเศษสำหรับหล่อหลอมร่างกายเนื้อมาคอยช่วยหนุนนำการฝึกฝนร่างกายเนื้ออย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อนอีกด้วย

ยามเช้าตรู่ของวันหนึ่ง เสิ่นเยี่ยนนั่งขัดสมาธิทำสมาธิอยู่ภายในลานบ้าน พลังปราณธาตุไม้ ภายในร่างกายพลุ่งพล่านออกมาราวกับคลื่นน้ำป่าไหลหลาก ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างอย่างเชื่องช้า

หลักธรรมความถูกต้องลึกล้ำพิสดารของมังกรเขียวธาตุไม้ ภายในจิตใจของเขาเริ่มมีความแจ่มชัดและลุ่มลึกขึ้นเรื่อยๆจารึกแน่นฝังรากลึกลงไปในเส้นลมปราณทั่วร่างเรียบร้อยแล้ว

นับเป็นกลิ่นอายอักขระคาถาแห่งพลังชีวิตอันหนาแน่นและไม่สิ้นสุด สรรพสิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่ ต้นไม้แห้งเหี่ยวกลับคืนสู่ความเจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟู หมุนเวียนต่อเนื่องไร้ซึ่งความติดขัดดั่งวัฏจักร ชั่วนิรันดร์ไร้จุดจบสิ้น

ทันใดนั้นเอง ภายในร่างกายก็พลันเกิดเสียงครางเครือแผ่วเบาสายหนึ่งดังกึกก้องออกมา ราวกับโซ่ตรวนสกัดกั้นบางอย่างถูกพลังกระชากจนขาดสะบั้นลง

เสิ่นเยี่ยนลืมตาขึ้นมา แสงสีเขียวครามในดวงตาทอประกายเจิดจ้า บารมีรอบตัวพุ่งทะยานสูงขึ้นอีกขั้นในพริบตา

เขาสัมผัสได้ถึงเส้นลมปราณทั่วร่างในวินาทีนี้ได้เกิดความเปลี่ยนแปลงพลิกแผ่นดินแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง พลังปราณธาตุไม้ที่เคยไหลเวียนราวกับลำธารสายเล็กๆบัดนี้กลับแปรเปลี่ยนสภาพหลอมรวมกลายเป็นแม่น้ำสายใหญ่ พุ่งทะยานไหลหลากไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างอย่างไม่หยุดยั้ง

ผนังเส้นลมปราณมีความแข็งแกร่ง หนามั่นคง ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยความยืดหยุ่นล้ำเลิศ ย่อมเพียงพอสำหรับการรับน้ำหนักและรองรับพละกำลังอันมหาศาลในอนาคตได้สืบไป

ขอบเขตควบแน่นพลังแท้จริง สำเร็จลุล่วงแล้ว!

เสิ่นเยี่ยนค่อยๆลุกขึ้นยืน กำหมัดขวาแน่นเบาๆเพียงแค่การกำหมัดครั้งนี้ อากาศตรงกลางฝ่ามือถึงกับส่งเสียงระเบิดกัมปนาทดังกึกก้อง พื้นที่ว่างตรงกลางฝ่ามือคล้ายจะแอบเกิดรอยบิดเบี้ยวบางเบาขึ้นมาในพริบตา

พละกำลังร่างกายเนื้อของเขาในยามนี้มีความเหนือกว่ายามที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ประตูวิชาขั้นพื้นฐานไม่รู้กี่สิบเท่า เพียงแค่สะบัดหมัดออกไปเบาๆหมัดหนึ่ง เกรงว่าต่อให้อีกฝ่ายจะสวมใส่อาวุธวิเศษเครื่องป้องกันชั้นเลิศก็ยังไม่อาจต้านทานรับไหว ต้องกระดูกแหลกเหลวคามือแน่นอน

ต้นท้อตรงมุมลานบ้านภายใต้การพุ่งชนของกลิ่นอายพลังสายนี้ บัดนี้เจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง พริบตาเดียวกลับมีความสูงก้าวข้ามขีดจำกัดสูงใหญ่กว่าหนึ่งจั้งเศษเรียบร้อยแล้ว

กิ่งพฤกษาเขียวชอุ่มหนาแน่น ดอกท้อสีชมพูเบ่งบานตระการตา บนกลีบดอกมีแสงวิเศษเรืองรองใสกระจ่างไหลเวียนรำไร

ต้นท้อทั้งต้นได้เกิดความเปลี่ยนแปลงพลิกแผ่นดินแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ได้รับโอกาสผลัดเปลี่ยนโครงสร้างกลายเป็นพืชวิเศษอย่างแท้จริงเรียบร้อยแล้ว

เสิ่นเยี่ยนรวบรวมเก็บงำกลิ่นอายพลังรอบตัว ระบายลมหายใจออกมาลึกๆยาวเหยียด

พลังวิญญาณภายในจุดตันเถียนห้วงสมุทรปราณของเขายามนี้ก็ได้ถูกบีบอัดจนแน่นหนาบรรลุถึงเก้าส่วนเก้าเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

"ขอบเขตควบแน่นพลังแท้จริงประสบความสำเร็จลุล่วงแล้ว ขั้นตอนต่อไปย่อมต้องเป็นการจัดแจงเตรียมความพร้อมสำหรับการเผชิญหน้ากับทัณฑ์อสนีบาตแล้ว"

ทัณฑ์สวรรค์หาใช่เรื่องล้อเล่นขบขันแต่อย่างใดไม่

ย่อมจำต้องจัดเตรียมความพร้อมทุกๆด้านให้เต็มร้อยเสมอก่อนลงมือ

ระยะเวลาครึ่งปีที่ผ่านมานี้ ตัวเขาสะสมแต้มผลงานของสำนักมาครองได้เป็นจำนวนมหาศาล

ย่อมเพียงพอสำหรับการนำไปแปรเปลี่ยนเพื่อจัดหาวัตถุดิบล้ำค่าอันจำเป็นสำหรับการทะลวงด่านมาใช้งานได้ครบถ้วน

ทว่า ในสายตาของบรรดาศิษย์สำนักลัทธิเต๋าคนอื่น การเลือกพึ่งพาทรัพยากรจากหอสมุนไพรวิเศษของสำนักเพื่อหลอมโอสถ ไม่ต่างอะไรกับการกระทำการดื่มพิษเพื่อดับกระหาย

ซูเฉี่ยนหลังจากล่วงรู้เรื่องราวความจริง ย่อมแอบเผยรอยยิ้มเย็นชาฉายวาบออกมาแวบหนึ่ง:

"ข้าจะคอยดูสิว่าเจ้าจะมีความสามารถยื้อเวลาทนทานต่อไปได้นานกี่น้ำ ต่อให้เจ้าจะมีความสามารถหลอมโอสถรวมปราณจนได้กำไรเท่าทุนพอดีก็ตาม ทว่าวัตถุดิบและผลงานที่การตรวจประเมินผลงานในอนาคตต้องการ หาใช่มีเพียงแค่โอสถรวมปราณแขนงเดียวไม่ ยามเมื่อสูตรเทียบยาโอสถโบราณระดับสูงชิ้นใหม่ถูกส่งมอบถึงมือ หากขาดแคลนการฝึกซ้อมทักษะฝีมือนับร้อยนับพันครั้ง เกรงว่าต่อให้คิดจะหลอมผลงานระดับต่ำออกมาให้สำเร็จ ก็ยังยากที่จะทำได้จริงเลยด้วยซ้ำ"

"ถึงเวลานั้น ข้าจะคอยดูสิว่าเจ้าจะเอาของล้ำค่าอันใดมาขัดขวางแข่งขันร่วมกับข้าอีก ตำแหน่งอันดับศิษย์สายในอันทรงเกียรติในครั้งนี้ ข้าจำต้องคว้ามาครอบครองให้สำเร็จให้ได้ ไม่มีผู้ใดหน้าไหนจะสามารถมาขวางหนทางเดินของข้าได้ทั้งสิ้น"

เขาเดินแยกย้ายกลับเข้าสู่ถ้ำพำนักส่วนตัว นำเอาตำราคัมภีร์ คู่มือสรุปสาระสำคัญเกี่ยวกับทัณฑ์สวรรค์ ที่เพิ่งหยิบยืมมาจากหอคัมภีร์อกมาเปิดอ่านศึกษาเนื้อหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

จัดเตรียมความพร้อมสำหรับการทะลวงด่าน ต่อให้จะมีความละเอียดรอบคอบระมัดระวังเพียงใดก็นับว่าสมควรทำทั้งสิ้น

ภายในหนังสือบันทึกรายละเอียดเกี่ยวกับประสบการณ์การทะลวงด่านของศิษย์สำนักลัทธิเต๋าในอดีตไว้อย่างครบถ้วน ตั้งแต่หมวดหมู่ประเภทของทัณฑ์สวรรค์ อานุภาพทำลายล้าง ไปจนถึงแนวทางวิธีการรับมือ และของล้ำค่าอันจำเป็นต้องพกพาติดตัวมาใช้งาน

ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระดับสิบจำต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์อสนีบาตสามเก้า ขอเพียงสามารถทนทานรับการทดสอบจากสายฟ้าฟาดจากฟากฟ้าได้ครบสามสายก็นับว่าสำเร็จลุล่วง

ผู้เข้าร่วมพิธีทะลวงด่านส่วนใหญ่ล้วนต้องจัดเตรียมของล้ำค่าสามสิ่งติดตัวมาเสมอ อาวุธวิเศษคุ้มครองกาย, โอสถวิเศษสำหรับรักษาบาดแผล เพื่อใช้เป็นตัวช่วยในการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของร่างกายเนื้อ, ค่ายกลอารักขาสำหรับการทะลวงด่าน เพื่อใช้ลดทอนอานุภาพทำลายล้างของสายฟ้าฟาดลงมา

โอสถวิเศษสำหรับรักษาบาดแผลย่อมจัดหาได้ไม่ยาก ตัวเขาสามารถนำแต้มผลงานของสำนักไปแปรเปลี่ยนวัตถุดิบมาลงมือหลอมขึ้นมาด้วยตนเองได้อย่างง่ายดาย

ส่วนค่ายกลอารักขาสำหรับการทะลวงด่าน ก็มิต้องพะวงอันใด ภายในสำนักลัทธิเต๋าย่อมมีสถานที่ศักดิ์สิทธิ์จัดสรรไว้สำหรับให้ลูกศิษย์เข้าไปติดต่อขอเช่าใช้งานพื้นที่ลานพิธีทะลวงด่านได้โดยเฉพาะ

ขอเพียงมีแต้มผลงานเพียงพอก็สามารถหยิบยืมใช้งานได้ ภายในสถานที่แห่งนั้นย่อมมีการจัดตั้งค่ายกลอารักขาอารักขาทัณฑ์สวรรค์เตรียมไว้พร้อมสรรพแล้ว

ทว่า อาวุธวิเศษเครื่องป้องกันกายกลับแอบมีความยากลำบากซับซ้อนอยู่บ้าง ชนิดที่มีราคาถูกค่างวดต่ำต้อยอานุภาพป้องกันย่อมเหลวแหลกไร้ค่าหาได้มีความเหนือล้ำไปกว่าความแข็งแกร่งของร่างกายเนื้อของตนเองไม่ ทว่าชนิดที่มีราคาแพงและล้ำค่า ตัวเขากลับไม่มีปัญญาจัดซื้อหามาครอบครองได้ในยามนี้

ทำได้เพียงเดินทางไปตรวจสอบดูสถานการณ์ก่อน ค่อยกลับมาตัดสินใจวางแผนการอีกที