บทที่ 265 เตาหลอมโอสถที่ถูกแอบดัดแปลงไขกลไก

บทที่ 265 เตาหลอมโอสถที่ถูกแอบดัดแปลงไขกลไก

ผ่านไปไม่นาน

ผู้ดูแลเมิ่งยวนก็กล่าวเสียงเรียบ "หมดเวลาแล้ว!"

บรรดาศิษย์ที่ยังทำภารกิจไม่เสร็จสิ้น ต่างก็ทำได้เพียงตัดใจดับไฟเตาหลอมโอสถด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

ทว่าเคราะห์ดีที่พวกเขายังคงเป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนัก ความล้มเหลวในครั้งนี้ย่อมไม่ได้ส่งผลกระทบอันร้ายแรงอันใดต่ออนาคตหน้าที่การงานมากนัก

ไม่นานศิษย์กลุ่มที่สอง ก็เริ่มก้าวเท้าขึ้นสู่ลานพิธี

เรื่องที่น่าสนใจก็คือ ทั้งเฉินเจาและเสิ่นเยี่ยนต่างก็ยังไม่ได้ถูกคัดเลือกให้ก้าวขึ้นไป คาดว่าคงจะถูกเก็บไว้เป็นกลุ่มสุดท้ายเป็นแน่

ทว่าชุยเจิงและหวังไห่สองคนกลับได้รับสิทธิ์ก้าวขึ้นไปพร้อมกันในกลุ่มนี้

ช่วงเวลาที่ผ่านมา คนทั้งสองมักจะแวะเวียนมาขอคำชี้แนะจากตนอยู่เป็นประจำ ต่อระดับพลังความสามารถของพวกเขา เสิ่นเยี่ยนย่อมมีความเข้าใจแจ่มแจ้งดี

ขอเพียงในระหว่างการทดสอบไม่เกิดอาการตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก การจะควบแน่นตัวยาเป็นเม็ดโอสถสำเร็จย่อมไม่ใช่เรื่องยากลำบากอันใด

ระดับพลังฝีมือของพวกเขายามนี้นับว่ามีความเหนือกว่าบรรดาศิษย์ใหม่ทั่วไปอยู่หลายขั้นเชียว

ศิษย์ใหม่ในกลุ่มนี้ นอกจากชุยเจิงและหวังไห่แล้ว ก็ยังมีคนอีกสามคนที่สามารถหลอมโอสถออกมาได้สำเร็จตั้งแต่การลงมือครั้งแรกเฉกเช่นเดียวกัน

มีคนผู้หนึ่งหลอมโอสถเพาะกายาออกมาได้สำเร็จ ซ้ำเศษสิ่งสกปรกพิษโอสถที่หลงเหลือภายในตัวยายังมีอยู่เพียงแค่หนึ่งส่วนเท่านั้น ย่อมสามารถจัดตำแหน่งให้เป็นโอสถชั้นเลิศระดับสูงสุดได้แล้ว

คนผู้นี้เสิ่นเยี่ยนเคยพบหน้าค่าตาอยู่สองสามครั้ง ยามปกติมักจะชอบทำหน้าที่ประจบเอาใจเดินตามหลังซูเฉี่ยนอยู่เป็นประจำ

ไม่คิดเลยว่าทักษะฝีมือในการหลอมโอสถจะสูงส่งล้ำเลิศถึงเพียงนี้ เรื่องราวพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ภาพพจน์แย่ๆในอดีต ก็เป็นเพียงแค่อคติของตนเองฝ่ายเดียวเท่านั้น

เกิดมาในตระกูลใหญ่ผู้กุมอำนาจ มีหรือจะสามารถเติบโตขึ้นมากลายเป็นผู้ไร้สติปัญญาความสามารถไปเสียหมด หากไร้ซึ่งกำลังความสามารถจริง มีหรือจะสามารถก้าวเข้าสู่สำนักลัทธิเต๋าแห่งนี้ได้สำเร็จ

เพราะภายในตระกูลใหญ่เอง ย่อมต้องมีระบบการแข่งขันและคัดเลือกที่เข้มงวดเด็ดขาดอยู่แล้ว

ผู้อาวุโสซูที่นั่งอยู่บนเวที ยามเมื่อได้เห็นโอสถเพาะกายาชั้นเลิศระดับสูงสุด แววตาก็พลันฉายแววประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

"เด็กน้อยจากตระกูลจางผู้นี้ ไม่คิดเลยว่าจะมีพรสวรรค์ความสามารถไม่ธรรมดา"

ผู้ดูแลเมิ่งยวนยิ้มกล่าว "จางอี้ในยามปกติมักจะตั้งหน้าตั้งตาตรากตรำฝึกฝนฝีมืออย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย การที่สามารถสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ได้ในวันนี้ จึงไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมายอันใดขอรับ"

คนผู้นี้เป็นคนที่เขาลงแรงทุ่มเทสั่งสอนมากับมือ การที่ได้รับคำชื่นชมจากปากของผู้อาวุโสซูอู๋โกว บนใบหน้าย่อมรู้สึกมีเกียรติชื่อเสียงเป็นธรรมดา

ไม่นาน ก็ถึงคิวของเสิ่นเยี่ยนก้าวขึ้นสู่ลานพิธีแล้ว

ผู้ที่ก้าวขึ้นมาพร้อมกันกับเขา มีทั้งซูเฉี่ยนและเฉินเจา

เสิ่นเยี่ยนไม่คิดเลยว่า พวกเขาทั้งสามคน จะถูกจัดสรรให้มาร่วมงานอยู่ในกลุ่มเดียวกัน ไม่ล่วงรู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือแผนการจัดแจงของผู้ใด

เฉินเจาตลบสายตามองมาที่เขาพร้อมแววตาท้าทายหนึ่งครั้ง

เสิ่นเยี่ยนในใจแอบถอนหายใจยาว "สตรีผู้สูงศักดิ์ย่อมนำมาซึ่งเรื่องยุ่งยากปวดหัวเสมอจริงๆ"

เขาก้าวเดินมาหยุดยืนอยู่บนเวที เดิมทีในหัวยังคงมีความลังเลใจ ว่าจะเลือกหลอมโอสถรวมปราณ หรือโอสถเพาะกายาดี

ทว่าเมื่อได้เห็นจางอี้สามารถหลอมโอสถเพาะกายาชั้นเลิศระดับสูงสุดออกมาได้สำเร็จ หากคิดอยากจะสร้างผลงานที่โดดเด่นและเหนือกว่าอีกฝ่ายหนึ่งขั้น หนทางเดินย่อมถูกกำหนดไว้ตายตัวว่าตนจำเป็นต้องเลือกหลอมโอสถรวมปราณเท่านั้นแล้ว

ยามเมื่อเขาก้าวเดินมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าของผู้ดูแลเมิ่งยวน เพื่อเอ่ยปากขอเบิกวัตถุดิบสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถรวมปราณ

ผู้ดูแลเมิ่งยวนถึงกับชะงักแข็งทื่อไปชั่วขณะ ตัวเขาไม่ได้จัดเตรียมวัตถุดิบสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถรวมปราณไว้ล่วงหน้าเลย วัตถุดิบสมุนไพรชนิดอื่นน่ะจัดหาให้ได้ไม่ยาก ทว่าแก่นผลึกปีศาจกลับยากที่จะจัดหามาให้ได้ในเวลาอันสั้น

ซ้ำยังไม่อยากจะแสดงท่าทีเหลวแหลกไร้ค่าทำลายหน้าตาของตนเองต่อหน้าผู้คน

ด้วยเหตุนี้เขาจึงขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเข้ม "โอสถรวมปราณรึ อย่าได้คิดอ่านอุบายกระทำการสร้างเรื่องราวใหญ่โตเพื่อดึงดูดสายตาผู้คน หวังอยากจะทำตัวโดดเด่นอวดอ้างความสามารถโดยเด็ดขาด"

เสิ่นเยี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เรียนผู้ดูแลเมิ่ง ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ข้าหยิบยืมเวลาว่างศึกษาทำความเข้าใจเนื้อหามาบ้างแล้วขอรับ ย่อมไม่มีทางเอ่ยปากกล่าววาจาเลื่อนลอยแน่นอน ภายในใจครอบครองความมั่นใจอยู่หลายส่วนขอรับ"

ผู้ดูแลเมิ่งยวนแค่นเสียงเย็นชา กำลังเตรียมตัวจะเอ่ยปากตวาดด่าทอสั่งสอน

ผู้อาวุโสซูอู๋โกวกลับกล่าวเสียงเรียบขึ้นมาเสียก่อน "ข้าตรงนี้ประจวบเหมาะมีจัดเตรียมไว้ชุดหนึ่งพอดี หากเจ้าครอบครองความมั่นใจเต็มร้อย ก็จงรับไปพิสูจน์ฝีมือเถิด"

ทว่าหัตถศาสตร์การหลอมโอสถรวมปราณของตนในยามนี้ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นก้าวหน้าเรียบร้อยแล้ว เสิ่นเยี่ยนย่อมมีความมั่นใจเต็มร้อยอยู่แล้ว ปัญหาอยู่ที่เรื่องระดับชั้นคุณภาพของยาต่างหาก

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสมากขอรับ"

ผู้ดูแลเมิ่งยวนจ้องมองตามหลังแผ่นหลังของเสิ่นเยี่ยน แอบคิดในใจด้วยความโกรธแค้น "เหอะ! ข้าจะคอยดูสิว่าเจ้าจะมีความสามารถหลอมมันออกมาได้สำเร็จอย่างไร ถึงเวลานั้นจะจัดการสั่งสอนเจ้าให้หลาบจำ"

เสิ่นเยี่ยนย่อมรู้ดี การตัดสินใจเลือกหนทางเดินเช่นนี้ ย่อมต้องนำพารอยตำหนิความไม่พอใจมาให้แก่ผู้ดูแลเมิ่งยวนแน่นอน

ทว่าเพื่อโอกาสในการก้าวเข้าสู่พื้นที่ของศิษย์สายใน ตัวเขาก็ไม่อาจมามัวเสียเวลาคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องหยุมหยิมเหล่านี้ได้อีกต่อไป

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เรื่องราวอันดีงามย่อมต้องเร่งไขว่คว้าแย่งชิง ยามเมื่อพานพบอุปสรรคแล้วเลือกที่จะถอยหลบหนี แล้ววันหน้าจะสามารถประสบความสำเร็จแปรเปลี่ยนเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร

หลังจากเลือกสรรวัตถุดิบสมุนไพรเสร็จสิ้น เสิ่นเยี่ยนก็พลันค้นพบผู้ที่นั่งประจำตำแหน่งอยู่ข้างกายตนกลับกลายเป็นเฉินเจาไปเสียได้

อีกฝ่ายเมื่อเห็นวัตถุดิบสมุนไพรในมือของเสิ่นเยี่ยน สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดใจลึกซึ้ง

ในใจแอบคิด "เสิ่นเยี่ยนผู้นี้ ถึงกับครอบครองกำลังความสามารถหลอมโอสถวิเศษขั้นแปดได้เชียวรึ?"

เสิ่นเยี่ยนเองก็ปรายตามองดูอีกฝ่ายหนึ่งครา ทว่าก็เป็นไปตามคาด วิชาที่เฉินเจาเลือกหลอมย่อมต้องเป็นโอสถชำระไขกระดูกวิเศษแน่นอน

เริ่มต้นการหลอมโอสถ

เสิ่นเยี่ยนชูนิ้วขึ้นมาจุดเบาๆ เปลวเพลิงแท้จริงสายหนึ่งพลันพุ่งทะยานออก ก่อนจะแยกย้ายแตกตัวออกกลายเป็นกลุ่มก้อนเพลิงสีชาดห้ากลุ่มอย่างรวดเร็ว

"เคล็ดวิชาแยกอัคคี! นี่เกรงว่าต้องบรรลุถึงขั้นก้าวหน้าเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?"

"หรือว่าเสิ่นเยี่ยนจะเคยศึกษาเรียนรู้วิชา เคล็ดวิชาแยกอัคคี มาก่อนหน้าที่จะเข้าสำนักลัฐิเต๋าไปแล้วล่ะ?"

"เป็นไปไม่ได้ วิชาแขนงนี้สร้างสรรค์ขึ้นโดยยอดคนผู้อาวุโสแห่งยอดเขาโอสถลำดับที่สาม คนนอกจะเอาปัญญาที่ไหนไปเรียนรู้ล่วงหน้าได้"

กระทั่งผู้อาวุโสซูอู๋โกวที่นั่งอยู่บนเวที ยามเมื่อเห็นภาพตรงหน้า แววตาก็ยังคงแผ่ซ่านประกายความสนใจขึ้นมามิน้อย

สามารถฝึกฝนวิชา เคล็ดวิชาแยกอัคคี ให้บรรลุถึงขั้นก้าวหน้าได้ภายในระยะเวลาอันสั้นปานนี้ พลังจิตสำนึกศักดิ์สิทธิ์ของเสิ่นเยี่ยนย่อมต้องมีความน่ากลัวเหนือกว่าคนทั่วไปมิน้อยแน่นอน

เสิ่นเยี่ยนเพิ่มความระมัดระวัง ค่อยๆควบคุมบังคับอุณหภูมิเปลวเพลิง นำเอาวัตถุดิบสมุนไพรวิเศษใส่ลงไปในเตาหลอมโอสถตามลำดับอย่างประณีต

เฉินเจาเห็นเขาสำแดงวิชา เคล็ดวิชาแยกอัคคี บนใบหน้าก็พลันปรากฏรอยแปลกประหลาดใจลึกซึ้งออกมาเช่นเดียวกัน

"มิน่าเล่าถึงสามารถได้รับการจับตามองและโปรดปรานจากซูเฉี่ยนได้ คนผู้นี้ช่างมีความลึกซึ้งไม่ธรรมดาจริงๆ"

เสิ่นเยี่ยนย่อมไม่มีเวลาว่างไปสนใจความคิดของอีกฝ่าย

ในเวลานี้

เขาไม่กล้าประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดควบคุมกระบวนการอย่างพิถีพิถัน

โอสถวิเศษขั้นแปดสำหรับเขาในยามนี้นับว่าท้าทายความสามารถมิต่ำต้อย หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจนำมาซึ่งความล้มเหลวเสียหายได้ง่าย

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

……

ตัวยาบริสุทธิ์เริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการหลอมรวมประสานกันภายในเตาหลอมโอสถ บนหน้าผากของเสิ่นเยี่ยนเริ่มมีเม็ดเหงื่อบางเบาผุดขึ้นมา

การต้องควบคุมบังคับเปลวเพลิงแท้จริงถึงห้าสายพร้อมกันเป็นเวลานาน ต่อให้เป็นเขาก็แอบรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจมิน้อยเช่นกัน

ในตอนนั้นเอง

สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางประการที่เกิดขึ้นกับเตาหลอมโอสถตรงหน้า

"เตาหลอมโอสถตัวนี้ถูกคนแอบดัดแปลงไขกลไกงั้นรึ? ค่ายกลอาคมอารักขาสำหรับช่วยหลอมรวมประสานตัวยาถูกคนทำลายเสียหายไปแล้ว"

เสิ่นเยี่ยนเพ่งสายตาตรวจสอบดูบริเวณก้นเตาหลอมโอสถอย่างเจาะลึก ก็พบว่าเป็นความจริง ลายเส้นค่ายกลอาคมที่เคยไหลเวียนลื่นไหลต่อเนื่อง บัดนี้กลับขาดสะบั้นออกจากกันตรงจุดสำคัญจุดหนึ่ง

การถูกทำลายจุดนี้ส่งผลให้ความยากในการควบคุมบังคับอุณหภูมิเพลิงทวีความยากลำบากและซับซ้อนขึ้นหลายเท่าตัวนัก

รอยตำหนิอันเล็กน้อยเพียงเท่านี้ย่อมง่ายที่จะทำให้ผู้คนมองข้ามและปล่อยปละละเลยไปได้ง่าย บุคคลผู้ลงมือแอบดัดแปลงไขกลไกช่างมีความฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก

ขั้นตอนการหลอมรวมประสานตัวยานับเป็นขั้นตอนที่เกิดความผิดพลาดล้มเหลวเสียหายได้ง่ายที่สุดอยู่แล้ว

อีกทั้งการแอบปรับเปลี่ยนกลไกในลักษณะนี้ ย่อมยากที่จะมีผู้ใดตรวจพบความจริงได้สำเร็จ และต่อให้ถูกคนจับพิรุธได้ในภายหลัง ก็ย่อมสามารถใช้คำแก้ตัวสารพัดผลักความรับผิดชอบหลุดพ้นไปได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ

หากเป็นการหลอมโอสถวิเศษขั้นเก้า เสิ่นเยี่ยนย่อมไม่มีความหวาดหวั่นพรั่นพรึงแต่อย่างใด ทว่ายามนี้วิชาที่เขากำลังท้าทายอยู่คือโอสถวิเศษขั้นแปด...

ผู้ดูแลเมิ่งยวนที่นั่งอยู่บนเวทีและคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขามาตลอด บนใบหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มเย็นชาฉายวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง

ในฐานะผู้ดูแลของหอโอสถ ย่อมต้องมองออกถึงสถานการณ์อันยากลำบากและจนตรอกในยามนี้ของเสิ่นเยี่ยนดีอยู่แล้ว

ผู้อาวุโสซูอู๋โกวในเวลาอันรวดเร็วก็พลันจับพิรุธรับรู้ถึงความผิดปกติได้เช่นเดียวกัน พลันยิ้มกล่าวชี้แนะ "คนหนุ่มในยุคนี้ ช่างมีความเย่อหยิ่งโอหังและรักศักดิ์ศรีจนเกินไปจริงๆหนอ"

ผู้ดูแลเมิ่งยวนได้ฟัง ก็รีบพยักหน้ารับคำส่งยิ้มประจบประแจงทันที "คำกล่าวของผู้อาวุโสซูถูกต้องสมควรยิ่งแล้วขอรับ"

เสิ่นเยี่ยนทำได้เพียงเพิ่มความระมัดระวังตัวให้จงหนัก ค่อยๆควบคุมบังคับเปลวเพลิงแท้จริงอย่างละเมียดละไม ปรับลดความเร็วในกระบวนการลงมาหลายส่วน

ไม่กล้ากระทำการรีบร้อนหักโหมจนเกินไป

เฉินเจาที่อยู่ด้านข้างยามนี้ก็เดินทางมาถึงขั้นตอนสำคัญในการหลอมรวมน้ำยาโอสถเพื่อควบแน่นตัวยาเป็นเม็ดโอสถสำเร็จเฉกเช่นเดียวกัน

ทว่าในวินาทีหน้าสิ่วหน้าขวานนั้นเอง สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นตกใจยิ่ง

"ปัง!"

เตาหลอมโอสถของเขาถึงกับระเบิดดังสนั่นพังทลายลงมาเสียได้!

เฉินเจาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เหตุใดอุณหภูมิเพลิงจึงได้สูญเสียการควบคุมไปในพริบตาปานนี้

ความผิดพลาดเพียงเสี้ยววินาทีนี้เอง นำมาซึ่งความล้มเหลวเตาระเบิดพังทลายลงในทันที

เขาตะโกนลั่นเสียงดังด้วยความโกรธแค้น "เตาหลอมโอสถตัวนี้มีปัญหาแอบแฝงอยู่ขอรับ!"

ผู้ดูแลเมิ่งยวนปั้นหน้ายักษ์น้ำเสียงเย็นชาตวาดสั่ง "ส่งเสียงเอะอะโวยวายดังลั่น ไร้ซึ่งกฎระเบียบกิริยามารยาทสิ้นดี คนอื่นนำไปใช้งานล้วนไร้ซึ่งปัญหาอันใด มีเพียงเจ้าคนเดียวเมื่อถึงคราวลงมือกลับมีปัญหาข้ออ้างขึ้นมาเชียวนะรึ"

"ข้า..."

เฉินเจาถึงกับอ้าปากค้างพูดจาไม่ออกในทันที

ผู้ดูแลเมิ่งยวนกล่าวต่อ "หากไม่ปรารถนาจะเข้าร่วมการตรวจประเมินผลงานในครั้งนี้ ก็จงเก็บข้าวของไสหัวออกไปเสียเถอะ"

เฉินเจากล่าว "โอสถชำระไขกระดูกวิเศษที่ข้าเคยหลอมสำเร็จมา อย่างน้อยก็มีถึงหลายสิบเตา มีหรือจะมาเกิดข้อผิดพลาดล้มเหลวเตาระเบิดพังทลายลงง่ายๆปานนี้ได้ขอรับ"

ผู้อาวุโสซูอู๋โกวสีหน้าเรียบเฉยปรายตามองเขาหนึ่งปราด กล่าวเสียงเรียบ

"สรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปตามครรลอง มีที่มาและมีที่ไป หากเกิดข้อผิดพลาดปัญหาอันใดขึ้นมาจริง ย่อมต้องถือว่าเป็นหนี้แค้นผลกรรมลิขิตไว้เถิด ดำเนินกระบวนการต่อไปเถอะ"

เฉินเจาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแน่น ทำได้เพียงหันกายเดินกลับไปประจำตำแหน่งของตนตามเดิม

เขาเห็นเสิ่นเยี่ยนกำลังจะควบแน่นตัวยาเป็นเม็ดโอสถสำเร็จเรียบร้อย ช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายและเหลือเชื่อยิ่งนัก

ยามนี้ในใจของเฉินเจาแกลับเปลี่ยนเป็นเฝ้าอธิษฐานอยากจะให้เสิ่นเยี่ยนทำสำเร็จ เพื่อจะได้ทำลายแผนการอันชั่วร้ายของซูเฉี่ยนและพรรคพวกให้สิ้นซาก

เสิ่นเยี่ยนในยามนี้เดินทางมาถึงวินาทีที่สำคัญที่สุดของการควบแน่นตัวยาแล้ว

ในเวลานี้ ตัวเขาตัดขาดสมาธิจากสิ่งเร้าภายนอกทั้งหมด ทุ่มเทสรรพกำลังอย่างเต็มที่

ซูเฉี่ยนได้หลอมโอสถรักษาโฉมงามเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว ยามเมื่อเห็นเสิ่นเยี่ยนเตาหลอมโอสถกลับไร้ซึ่งร่องรอยของการระเบิดพังทลายลง

ในใจดิ่งวูบ "หรือว่าเสิ่นเยี่ยนผู้นี้จะสามารถหลอมมันออกมาได้สำเร็จจริงๆ?"

ทว่าครู่เดียวค่านางก็ต้องส่ายหน้าปฏิเสธความตั้งใจในหัว

"เป็นไปไม่ได้! หากสามารถทำสำเร็จได้จริง ความสามารถในการควบคุมพลังฝีมือของเขา ช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว"

ผู้เข้าร่วมทดสอบคนอื่นๆเริ่มเกิดความล้มเหลวเสียหายเตาระเบิดพังทลายลงติดต่อกันทีละคนสองคน

ผู้ที่เลือกท้าทายหลอมโอสถวิเศษขั้นแปดทุกคนล้วนประสบความล้มเหลวเสียหายจนหมดสิ้น

ด้วยความจนใจทำได้เพียงต้องยอมรับโอกาสครั้งที่สองลงมือหลอมใหม่ต่อ

ยามนี้พวกเขาย่อมเริ่มจับพิรุธรับรู้ถึงความผิดปกติของเตาหลอมโอสถได้บ้างแล้ว ทว่ากลับไม่มีผู้ใดมีความกล้าส่งเสียงเอะอะโวยวายเปิดเผยความจริงออกมาตรงๆเท่านั้นเอง

ในตอนนั้นเอง

กลิ่นหอมอันหนาแน่นของโอสถสายหนึ่งก็พลันลอยโชยมาเตะจมูกของผู้คน

เสิ่นเยี่ยนปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ระบายลมหายใจออกมาลึกๆยาวเหยียด

เปิดฝาเตาหลอมโอสถออกดูด้วยความพึงพอใจและรอยยิ้ม

โอสถรวมปราณสามเม็ดนอนสงบนิ่งอยู่ก้นเตาหลอมโอสถ แม้จำนวนจะดูน้อยไปบ้าง

ทว่าอย่างไรเสียก็ถือว่าหลอมออกมาได้สำเร็จ

เขาหยิบขึ้นมาดูหนึ่งเม็ด พิจารณาดูอย่างละเอียด

"พิษโอสถหลงเหลือเพียงสองส่วน! สามารถจัดตำแหน่งให้เป็นโอสถชั้นเลิศระดับสูงได้แล้ว!"

เฉินเจาจ้องมองดูโอสถวิเศษในมือของเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

ไม่คิดเลยว่าเสิ่นเยี่ยนจะสามารถหลอมออกมาได้สำเร็จจริงๆ แม้ว่าโอสถรวมปราณจะมีขั้นตอนการหลอมสร้างที่เรียบง่ายกว่าโอสถชำระไขกระดูกวิเศษอยู่ก้าวหนึ่งก็ตาม

ทว่าเตาหลอมโอสถตัวนี้ได้ถูกคนแอบดัดแปลงไขกลไกไว้ตั้งแต่แรกแล้วนะ

เฉินเจาจ้องมองดูเสิ่นเยี่ยนอย่างลึกซึ้งหลายครา ในใจแอบทอดถอนใจ "ข้าแอบประเมินค่าผู้คนในใต้หล้าต่ำไปจริงๆ ไม่คิดเลยว่าระดับความเชี่ยวชาญในมรรคาวิถีโอสถของเขาจะลึกล้ำเหนือขอบเขตปานนี้"

ซูเฉี่ยนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง โอสถรักษาโฉมงามในมือของนางเป็นเพียงโอสถระดับกลางเท่านั้น

ซ้ำยังเป็นโอสถวิเศษขั้นแปดที่เรียบง่ายที่สุดอีกต่างหาก

มีหรือจะสามารถนำไปเปรียบเทียบกับโอสถรวมปราณชั้นเลิศระดับสูงได้

ผู้ดูแลเมิ่งยวนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าเสิ่นเยี่ยนจะสามารถหลอมออกมาได้สำเร็จจริงๆ

เขาหันกายกลับไปมอง เห็นผู้อาวุโสซูอู๋โกวกำลังจ้องมองตรงมาที่ตนด้วยสายตาจับพิรุธคาดคั้นความจริง

ผู้ดูแลเมิ่งยวนย่อมรู้ดีในใจ เตาหลอมโอสถของเสิ่นเยี่ยนต้องมีปัญหาแน่นอน เป็นตัวเขาเองที่เป็นคนส่งลูกน้องแอบไปดัดแปลงไขกลไกไว้ล่วงหน้า

เสิ่นเยี่ยนก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปหา ส่งมอบโอสถรวมปราณทั้งสามเม็ดให้แก่ผู้ดูแลเมิ่งยวน

กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผู้ดูแลเมิ่งโปรดช่วยตรวจประเมินระดับชั้นด้วยขอรับ!"

ผู้ดูแลเมิ่งยวนจ้องมองเขาเขม็งด้วยสายตาที่เด็ดขาด

ทว่าเสิ่นเยี่ยนกลับทำตัวสงบนิ่งราวกับหินผาไร้ความรู้สึก ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย