บทที่ 230 อุซึมากิ โฮโนกะ

บทที่ 230 อุซึมากิ โฮโนกะ

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ณ บริเวณประตูหมู่บ้านโคโนฮะ

นัตสึกิ, นาวากิ และยาคุชิ โนนุ กำลังลงทะเบียนขาออก

ภารกิจครั้งนี้มีเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้น

ซึนาเดะบอกว่าในเมื่อทุกคนล้วนเลื่อนขั้นเป็นโจนินแล้ว ก็ควรลองทำภารกิจแบบทีมสามคนเพื่อสะสมประสบการณ์ดูบ้าง

นัตสึกิสงสัยว่าเจ๊แกแค่ขี้เกียจล้วนๆ มากกว่า

หลังจากลงทะเบียนเสร็จ ทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังแคว้นน้ำ

เกาะแห่งการลืมเลือนตั้งอยู่ในอาณาเขตของแคว้นน้ำก็จริง แต่ก็อยู่ห่างจากหมู่บ้านคิริงาคุระมาก โอกาสที่จะได้พบเจอกับนินจาคิริงาคุระจึงมีน้อยมาก

นัตสึกิกวาดสายตาดูรายชื่อครั้งหนึ่ง ก็พบชื่อของโฮโนกะจริงๆ

เนื่องจากเธอเป็นลูกครึ่ง และพ่อของเธอไม่ได้เป็นนินจา

เพราะพวกเขารู้จักวิธีหาเงิน

ในเมื่อเป็นนินจาไม่ได้ ก็หันไปเป็นพ่อค้าแทน

แต่นัตสึกิไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

ท้ายที่สุดแล้ว เบื้องหลังของเขาก็คือหมู่บ้านโคโนฮะ

ระหว่างการเดินทาง นัตสึกิหยิบคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาอ่าน

ทั้งสามคนโดยสารเรือมาจนถึงเกาะแห่งการลืมเลือน

นาวากิถามขึ้นด้วยความสงสัย

คัมภีร์ม้วนนี้คือสิ่งที่อาบุราเมะ เคนเปย์มอบให้ ซึ่งรวบรวมรายชื่อสมาชิกทั้งหมดของตระกูลอุซึมากิเอาไว้

เธอเป็นสมาชิกตระกูลอุซึมากิจริงๆ แต่ไม่ใช่สายเลือดหลัก

แม้จะเป็นตระกูลใหญ่ แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะมีพรสวรรค์ในการเป็นนินจา

เช่นเดียวกับเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะ ก็ยังมีสมาชิกธรรมดาๆ อาศัยอยู่ไม่น้อย

สมาชิกธรรมดาเหล่านี้มีความสำคัญต่อตระกูลอุจิวะเช่นเดียวกัน

พ่อของโฮโนกะก็อยู่ในข่ายนี้

ในระหว่างที่เขาทำการค้า เขาได้รู้จักกับแม่ของโฮโนกะ ซึ่งเป็นนินจาจากแคว้นน้ำ

นัตสึกิสงสัยว่าโปรเจกต์ทดลองบนเกาะแห่งการลืมเลือน ก็น่าจะมีพ่อของเธอร่วมลงทุนด้วย

เป็นที่รู้กันดีว่าการทดลองคือหลุมดำที่ถมไม่เคยเต็ม และต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล

การที่เกาะแห่งการลืมเลือนสามารถรวบรวมนักวิจัยได้มากขนาดนี้ เบื้องหลังย่อมต้องมีเครือข่ายอิทธิพลที่สลับซับซ้อนเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

ช่วงสายของวันที่สาม

"ทำไมเกาะนี้ถึงมีสัตว์อัญเชิญเยอะนักล่ะ?"

ทันทีที่ก้าวขึ้นเกาะ พวกเขาก็พบสัตว์อัญเชิญจำนวนมาก

มันมีจำนวนเยอะจนเหนือความคาดหมาย

"บางทีสภาพแวดล้อมที่นี่อาจจะเหมาะให้พวกมันอยู่อาศัยมั้ง" นัตสึกิตอบลอยๆ

"น่าเสียดายอย่างเดียวก็คือ สัตว์อัญเชิญพวกนี้ไม่แข็งแกร่งพอ" นาวากิพูดอย่างเสียดาย

หากเจอสัตว์อัญเชิญที่มีฝีมือสักหน่อย เขาคงจะจับมาทำสัญญาซะเลย

"แล้วไอ้ตัวที่เรียกว่า 'สุดยอดสัตว์อัญเชิญ' มันเป็นยังไงล่ะ?"

นาวากิเปลี่ยนเรื่อง ถามขึ้นด้วยความสนใจ "ฟังดูน่าจะแข็งแกร่งมากเลยนะ"

"เดี๋ยวพอเห็นแล้วนายก็จะรู้เอง"

นัตสึกิยิ้ม "ฉันขอแนะนำว่าอย่าไปคาดหวังอะไรกับไอ้สุดยอดสัตว์อัญเชิญที่ว่านี่ให้มากนักเลย"

ทั้งสามคนเดินตามแผนที่ที่หน่วยลับให้มา จนกระทั่งพบฐานปฏิบัติการทดลองบนเกาะแห่งการลืมเลือน

"พวกเราลอบเข้าไปกันก่อนเถอะ" นัตสึกิคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น

"งั้นพวกเรามาแข่งกันดีกว่า ว่าใครจะหาสุดยอดสัตว์อัญเชิญเจอก่อนกัน!" นาวากิพูดด้วยความมุ่งมั่นเต็มเปี่ยม

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา การลอบเร้นเข้าไปในห้องทดลองไม่ใช่เรื่องยากเลย

"ตกลง"

นัตสึกิหันไปพูดกับยาคุชิ โนนุ "โนนุ เธอรอพวกเราอยู่ที่นี่นะ"

เขาไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอ

เพราะเขาพาหน่วยลับติดตามมาด้วยหนึ่งทีม

พูดจบนัตสึกิและนาวากิก็ลอบเข้าไปในศูนย์ทดลองพร้อมกัน

เขาเปิดใช้งานการสัมผัสคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าทันที

วินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงจักระที่บ้าคลั่งและสับสนปั่นป่วน

ชัดเจนเลยว่านี่แหละคือสุดยอดสัตว์อัญเชิญ

มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแหล่งรวมของจักระสารพัดชนิดมารวมกัน

ดูจากรูปการณ์แล้ว การทดลองบนเกาะนี้ก็คงเป็นการเอาชิ้นส่วนของสัตว์อัญเชิญบนเกาะมาเย็บปะติดปะต่อกันเพื่อสร้างสัตว์อัญเชิญตัวใหม่ขึ้นมา

นัตสึกินึกถึงคาถาผสานร่างคิเมร่าของฮิรุโกะขึ้นมา

ผลลัพธ์ของคาถานั้นคือการหลอมรวมขีดจำกัดสายเลือด 5 ชนิดเข้าด้วยกัน

แต่ก่อนที่จะทำอย่างนั้น ฮิรุโกะก็ใช้สัตว์อัญเชิญในการทดลองมาก่อน

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขาสามารถอัญเชิญสัตว์ที่มีส่วนผสมของหมา นก และงูสองหัวออกมาได้

เมื่อเทียบกับคาถาผสานร่างคิเมร่าแล้ว สุดยอดสัตว์อัญเชิญบนเกาะนี้ถือว่าไร้ความเสถียรอย่างมาก

จักระเหล่านี้เหมือนถูกจับมัดรวมกันแบบฝืนๆ และพร้อมจะเกิดปัญหาได้ทุกเมื่อ

นัตสึกิไม่ได้รีบร้อนไปตามหาสุดยอดสัตว์อัญเชิญ

เขาใช้การรับรู้กวาดหานักวิจัยในศูนย์ทดลองอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งระบุตัวได้ว่าใครคือโฮโนกะ

เหตุผลง่ายนิดเดียว

คนในตระกูลอุซึมากิส่วนใหญ่จะมีปริมาณจักระมหาศาล

ใครมีจักระเยอะที่สุด คนนั้นก็คือโฮโนกะ

นัตสึกิเดินตรงไปยังตำแหน่งที่เธออยู่

เมื่อมาถึงหน้าห้อง เขาจึงยกมือขึ้นเคาะประตู

"เชิญค่ะ"

เสียงของโฮโนกะดังขึ้น

นัตสึกิผลักประตูแล้วเดินเข้าไป

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือเด็กสาวผมแดงที่ดูมีอายุมากกว่าอุซึมากิ คุชินะอยู่พอสมควร

"คุณ... คุณเป็นใครคะ?"

โฮโนกะรู้สึกคุ้นหน้านัตสึกิ แต่ก็ไม่แน่ใจนัก

"นัตสึกิ จากหมู่บ้านโคโนฮะ"

นัตสึกิแนะนำตัวเอง

"คุณคือนัตสึกิ? ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้คะ?"

ใบหน้าของโฮโนกะเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

นานมาแล้ว ตอนที่ซึนาเดะและคนอื่นๆ มาช่วยเหลือตระกูลอุซึมากิเพื่อขับไล่นินจาจากคิริงาคุระและคุโมะงาคุระ เธอเคยเห็นนัตสึกิอยู่ไกลๆ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง นัตสึกิสร้างผลงานโดดเด่นจนชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วโลกนินจา

โฮโนกะเองก็ได้ยินเรื่องราวของเขามาหลายต่อหลายครั้ง

"เป็นคำสั่งของท่านโฮคาเงะ ให้ฉันมาสืบเรื่องสุดยอดสัตว์อัญเชิญ" นัตสึกิตอบตามความจริง

"ท่านโฮคาเงะมีความเห็นยังไงเกี่ยวกับเรื่องนี้เหรอคะ?"

โฮโนกะเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถาม

"ฉันเพิ่งไปดูสุดยอดสัตว์อัญเชิญนั่นมา"

นัตสึกิไม่ตอบตรงๆ แต่เปลี่ยนประเด็นแทน "ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เกรงว่าโครงการสุดยอดสัตว์อัญเชิญคงยากที่จะประสบความสำเร็จ"

"ทำไมล่ะคะ?"

โฮโนกะรีบถาม "แม้แต่การใช้วิชาสะกดก็ยังไม่ได้งั้นเหรอ?"

"วิชาสะกดทำได้แค่บังคับเย็บจักระต่างๆ เข้าด้วยกัน แต่ไม่มีทางทำให้พวกมันผสานกันเป็นหนึ่งได้" นัตสึกิส่ายหน้า "ในเมื่อผสานกันไม่ได้ มันก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าสุดยอดสัตว์อัญเชิญจะกลายเป็นแค่สัตว์ประหลาดที่ไร้สติปัญญา"

"ฉันควรจะรู้เรื่องนี้ตั้งนานแล้ว" โฮโนกะถอนหายใจ

ท้ายที่สุดแล้วเธอก็ทดลองมาหลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยสำเร็จเลยสักครั้งเดียว

"ถ้าเธออยากจะลองจริงๆ ล่ะก็ ฉันรู้จักวิชาต้องห้ามอยู่ชนิดหนึ่งที่สามารถสร้างผลลัพธ์ในแบบที่คล้ายกันได้นะ" นัตสึกิยิ้มบางๆ แล้วพูดต่อ "ฉันเพิ่งก่อตั้งแผนกวิจัยขึ้นมา และกำลังขาดคนดูแลอยู่พอดี"

โฮโนกะถึงกับชะงักไป

นี่เขาตั้งใจจะชวนเธอไปเป็นหัวหน้าแผนกวิจัยงั้นเหรอ?

พูดตามตรง การได้ไปอยู่ที่หมู่บ้านโคโนฮะย่อมมีอนาคตที่สดใสกว่าการหมกตัวอยู่บนเกาะแห่งการลืมเลือนนี่อย่างแน่นอน

"นักวิจัยที่เธอรู้จักก็สามารถไปร่วมงานด้วยกันได้นะ" นัตสึกิเสริม

โฮโนกะตัดสินใจได้ในทันที

การที่เธอถูกเชิญมาที่เกาะแห่งนี้ก็เป็นเพราะมีส่วนเกี่ยวข้องกับพ่อของเธอ

แต่ข้อเสนอของนัตสึกินั้นดึงดูดเกินไป แถมยังอนุญาตให้พาเพื่อนนักวิจัยที่คุ้นเคยไปด้วยได้

ประกอบกับหมู่บ้านโคโนฮะเคยมีบุญคุณช่วยเหลือตระกูลอุซึมากิเอาไว้ ไม่ว่าจะมองด้วยเหตุผลหรือความรู้สึก เธอก็ไม่ควรปฏิเสธ

"ตกลงค่ะ"