บทที่ 270 ตราประทับวิถีกระบี่

บทที่ 270 ตราประทับวิถีกระบี่

ประการแรก พรสวรรค์ของศิษย์น้องหลินเขาเองก็ได้รับรู้มาแล้ว

ต่อให้ชายชุดดำผู้นั้นจะได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับตนอย่างสุดกำลัง

ทว่าการที่ศิษย์น้องหลินสามารถลอบโจมตีสังหารฝ่ายตรงข้ามได้ด้วยพลังฝีมือระดับปราณแท้จริงขั้นที่ห้า

ก็เพียงพอที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังฝีมือและศักยภาพของเขาได้เป็นอย่างดีแล้ว

ประการที่สอง การที่ศิษย์น้องหลินเดินทางมาที่สาขาย่อยแห่งนี้ ก็เป็นเพราะตนเองมิอาจจัดการปัญหาอุปสรรคเรื่องจี้อี้ได้เรียบร้อย

เป็นตนเองที่ดึงรั้งศิษย์น้องหลินให้เข้ามาพัวพันในเรื่องนี้

ประการสุดท้าย ตัวเขาดำรงตำแหน่งเป็นผู้ดูแลสาขาย่อย นี่คือหน้าที่ความรับผิดชอบของเขา ย่อมมิอาจหลีกเลี่ยงหรือปฏิเสธได้

“ตกลงขอรับ”

หลินเยี่ยนตอบรับอย่างเต็มใจยิ่ง

หากตระกูลจี้มีความเกี่ยวข้องกับดินแดนกระบี่ไร้สิ้นสุดจริงๆ ท่านอาลู่ย่อมมิมีทางเปิดฉากเข่นฆ่าสังหารคนของตระกูลจี้อย่างแน่นอน

อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ควบคุมตัวคนของตระกูลจี้ไว้ รอคอยให้คนของพรรคกระบี่ไท่อี่เดินทางมาถึงเท่านั้น

ตนเองเดินทางไปก็ย่อมมิได้รับผลไม้วิถียุทธ์อันใดเลย

หากตระกูลจี้มิได้มีความเกี่ยวข้องกับดินแดนกระบี่ไร้สิ้นสุด เช่นนั้นผลลัพธ์สุดท้ายก็ย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของจี้อี้แล้ว

หนึ่งชั่วยามให้หลัง ก็มีอาจารย์ผู้ฝึกสอนของสาขาย่อยรีบรุดเดินทางกลับมา เข้าพบผู้อาวุโสฉงท่านนั้น

ไม่นาน ผู้อาวุโสฉงก็เดินทางออกจากสาขาย่อย มุ่งหน้าไปยังตระกูลจี้เช่นเดียวกัน

หลินเยี่ยนในคราแรกหลงคิดว่าผู้อาวุโสฉงจะนำพาจี้อี้เดินทางไปด้วยเสียอีก

กล่าวถึงที่สุดก็มีบทเรียนจากเหตุการณ์เมื่อคืนนี้แล้ว การนำพาจี้อี้ติดตัวไว้เพื่อคอยให้ความคุ้มครอง ย่อมเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาคาดมิถึงก็คือ ผู้อาวุโสฉงกลับมอบหมายให้จี้อี้อยู่ในความดูแลของเขาเสียอย่างนั้น

“พี่หลิน ข้าเป็นคนขอร้องท่านผู้อาวุโสฉงเองขอรับ ว่าปรารถนาจะพำนักอยู่ภายในสาขาย่อยต่อไป”

จี้อี้ทอดสายตามองหลินเยี่ยน ในดวงตามีความจริงจังฉายชัด

“นอกเหนือจากที่ข้ามิปรารถนาจะพบหน้าคนของตระกูลจี้อีกแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง”

“ข้ามีสิ่งของชิ้นหนึ่งปรารถนาจะมอบให้แก่พี่หลินขอรับ”

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ของจี้อี้ ดวงตาของหลินเยี่ยนก็หรี่เล็กลงเล็กน้อย

ความหมายที่แฝงอยู่ในคำกล่าวของเด็กน้อยผู้นี้ ก็คือการแสดงออกถึงความมิไว้วางใจในตัวผู้อาวุโสฉงท่านนั้นงั้นรึ?

ผู้อาวุโสฉงท่านนั้น มีที่มาจากพรรคกระบี่ไท่อี่ ย่อมมิมีทางทำร้ายจี้อี้อย่างแน่นอน

เขาปักใจเชื่อว่าจี้อี้เองก็ย่อมต้องล่วงรู้แจ้งชัดในข้อนี้ดี

เช่นนั้นสาเหตุที่จี้อี้ปรารถนาจะหลบเลี่ยงผู้อาวุโสฉงท่านนั้น...

หลินเยี่ยนพอจะคาดเดาความน่าจะเป็นได้ประการหนึ่ง

สิ่งของที่จี้อี้ปรารถนาจะมอบให้แก่ตน ในสายตาของเขา ผู้อาวุโสฉงท่านนั้นย่อมต้องหมายปองอย่างแน่นอน

“จี้อี้ ผู้อาวุโสฉงเป็นผู้อาวุโสเรือนนอกแห่งพรรคกระบี่ไท่อี่ มิว่าจะในด้านพลังฝีมือหรือฐานะตัวตนล้วนมิใช่บุคคลธรรมดาสามัญ”

“สิ่งของธรรมดาทั่วไป ย่อมมิอาจเข้าตาของท่านผู้อาวุโสได้หรอกนะ”

วาจาที่หลินเยี่ยนเอ่ยออกมานี้ ก็เพื่อชี้แนะให้จี้อี้ผูกมิตรกับผู้อาวุโสฉงท่านนี้นั่นเอง

ผู้อาวุโสเรือนนอกก็ถือเป็นผู้อาวุโสเช่นเดียวกัน ย่อมต้องมีอำนาจบารมีอยู่ในมืออยู่บ้าง

ต่อให้มิอาจให้ความช่วยเหลือในเรื่องใหญ่โตอันใดได้ ทว่าในบางครา การมอบความสะดวกสบายให้เพียงเล็กน้อย ก็เพียงพอให้จี้อี้ได้รับผลประโยชน์มากมายแล้ว

“พี่หลิน มันเป็นสิ่งของที่มีความเกี่ยวข้องกับตราประทับวิถีกระบี่ขอรับ”

จี้อี้พูดแทรกวาจาของหลินเยี่ยนขึ้นมาทันที

หลินเยี่ยน: ...

ตัวตลกกลับกลายเป็นตนเองเสียอย่างนั้น

ฟิ้ว!

วินาทีต่อมา ร่างของหลินเยี่ยนก็แปรเปลี่ยนเป็นควันบางเบา คว้าจับท่อนแขนของจี้อี้

พริบตาเดียวก็วูบเข้าไปภายในห้องหับอย่างรวดเร็ว

…

ภายในห้องพัก

หลินเยี่ยนส่งสัญญาณมือให้จี้อี้เงียบเสียงก่อน อย่าเพิ่งเอ่ยคำใดออกมา

จากนั้นเขาก็แผ่ขยายประสาทสัมผัสของตนออกไปจนถึงขีดสุด

ผ่านไปสิบกว่าอึดใจ เมื่อยืนยันได้อย่างแน่ชัดแล้วว่าทั่วทั้งเรือนชานรวมถึงบริเวณโดยรอบนั้นไร้ซึ่งผู้ใดซุ่มซ่อนอยู่

หลินเยี่ยนก็ลอบถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอก พลันหันสายตามองจี้อี้: “ในยามนี้เอ่ยออกมาได้แล้ว”

สำหรับความระมัดระวังรัดกุมของเขาเช่นนี้ หากเป็นเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับข่าวสารเกี่ยวกับตราประทับวิถีกระบี่

ย่อมสามารถก่อให้เกิดคลื่นลมพายุลูกใหญ่ในมณฑลเป่ยไห่ได้อย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้ เขาก็เพิ่งจะได้รับรู้จากปากของท่านอาลู่ ว่าการปรากฏตัวขึ้นของอัจฉริยะผู้ครอบครองใจกระบี่มาแต่กำเนิดมากมาย

ล้วนมีสาเหตุมาจากการสิ้นชีพของยอดฝีมือผู้ครอบครองตราประทับวิถีกระบี่นั่นเอง

ยอดฝีมือผู้ครอบครองตราประทับวิถีกระบี่ท่านหนึ่งเมื่อสิ้นชีพลง ก็จะสามารถส่งผลให้เกิดอัจฉริยะผู้ครอบครองใจกระบี่มาแต่กำเนิดได้ถึงหลายสิบคน

อัจฉริยะผู้ครอบครองใจกระบี่มาแต่กำเนิด ในมณฑลเป่ยไห่ก็นับเป็นตัวตนที่พิเศษพิสดารเพียงพอแล้ว

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงตราประทับวิถีกระบี่เลย

แม้ว่าจี้อี้จะอายุเพียงสิบเอ็ดปี ทว่าเขากลับมีความคิดอ่านที่เป็นผู้ใหญ่วัยผู้ใหญ่เกินกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน

นับแต่บิดาจากไป เขาก็ได้ประจักษ์ถึงความโหดร้ายทารุณของโลกใบนี้ ได้ประจักษ์ถึงความเย็นชาของน้ำใจผู้คน

และยิ่งเมื่อมารดาจากไป เขาก็ยิ่งตระหนักได้ว่าบนโลกใบนี้ นอกเหนือจากบิดามารดาแล้ว ย่อมมิมีผู้ใดที่จะมีความหวังดีต่อเขาอย่างแท้จริงอีกต่อไป

เขาได้ยอมรับความโหดร้ายทารุณที่โลกใบนี้มอบให้แก่เขาแล้ว จวบจนกระทั่ง... พี่หลินผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ ผู้อาวุโสฉงท่านนั้นยามอยู่ภายในเรือนชาน ก็ได้บอกเล่าเรื่องราวบางประการเกี่ยวกับพรรคกระบี่ไท่อี่ให้แก่เขาได้รับฟัง

และยังได้เอ่ยถึงผู้อาวุโสเรือนในของพรรคกระบี่ไท่อี่หลายท่าน ที่ยินดีพร้อมใจจะรับเขาเข้าเป็นศิษย์

โดยแต่ละท่านก็ล้วนเสนอเงื่อนไขข้อเสนออันหลากหลายให้แก่เขา

ในยามนั้น เขาได้เอ่ยขอร้องไปว่า ปรารถนาจะให้พี่หลินเยี่ยนร่วมเดินทางไปเข้าสู่พรรคกระบี่ไท่อี่พร้อมกับเขา เพื่อให้กลายเป็นศิษย์ของพรรคกระบี่ไท่อี่เช่นเดียวกัน

นี่คือการตอบแทนบุญคุณที่เขามีต่อพี่หลินเยี่ยน

แม้ว่าเขาจะยังมิได้เริ่มต้นฝึกฝนวิถียุทธ์ ทว่าเขาก็เคยได้ยินชื่อเสียงความโด่งดังของพรรคกระบี่ไท่อี่มาบ้างแล้ว

ล่วงรู้ดีว่าบรรดาผู้ฝึกยุทธ์วิถีกระบี่ทั่วทั้งมณฑลเป่ยไห่ ล้วนใฝ่ฝันที่จะได้เข้าร่วมสำนักกระบี่สวรรค์และพรรคกระบี่ไท่อี่มากที่สุด

พี่หลินเยี่ยนเองก็สมควรจะมีความคิดนี้มิตต่างกัน

ทว่าผู้อาวุโสฉงท่านนั้นกลับปฏิเสธคำขอร้องของเขา

ผู้อาวุโสฉงกล่าวว่า เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นอัจฉริยะผู้ครอบครองใจกระบี่มาแต่กำเนิด มิเช่นนั้นหากปรารถนาจะเข้าร่วมพรรคกระบี่ไท่อี่

มีเพียงหนทางเดียวคือต้องได้รับการเสนอชื่อจากสำนักกระบี่ต่างๆ เท่านั้น มิมีหนทางอื่นใดอีกแล้ว

ในเมื่อมิอาจช่วยเหลือให้พี่หลินเยี่ยนเข้าร่วมพรรคกระบี่ไท่อี่ได้ จี้อี้จึงตัดสินใจที่จะใช้วิถีทางอื่นในการตอบแทนบุญคุณแทน

เรื่องรา้นั้น... เป็นความลับที่มารดาได้กำชับนักกำชับหนาก่อนสิ้นใจ ว่าห้ามมิให้แพร่งพรายแก่ผู้ใดอย่างเด็ดขาด

เว้นเสียแต่ว่าจะเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต จึงจะสามารถเอ่ยปากบอกกล่าวได้

มารดาของเขา ปรารถนาที่จะเก็บงำวาสนาครั้งนี้ไว้ให้แก่เขา

ทว่าตัวเขาอายุเพิ่งจะสิบเอ็ดปี ยังมิได้เริ่มต้นฝึกฝนวิถียุทธ์เลย กว่าจะมีพลังฝีมือเพียงพอที่จะเดินทางไปยังสถานที่แห่งนั้นได้

อย่างน้อยที่สุดก็คงต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปี ระยะเวลาหลายสิบปี วาสนาครั้งนั้นอาจจะถูกผู้ใดแย่งชิงตัดหน้าไปก่อนแล้วก็เป็นได้

“พี่หลินเยี่ยน หลังจากบิดาของข้าเดินทางออกจากสำนักกระบี่ ในระหว่างการเดินทางท่องยุทธภพคราหนึ่ง”

“ก็ได้พลัดหลงเข้าไปในถ้ำพำนักของยอดฝีมือวิถีกระบี่ท่านหนึ่ง”

“เจ้าของถ้ำแห่งนั้นได้สิ้นชีพไปนานแล้ว และบิดาของข้าก็ได้ค้นพบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งผนวกรวมกับแผนที่อีกแผ่นหนึ่งภายในถ้ำแห่งนั้นขอรับ”

หลินเยี่ยนคิ้วกระตุกไหวเล็กน้อย ทว่าก็มิได้เอ่ยปากขัดจังหวะการเล่าเรื่องของเขา

“ตามข้อความที่เจ้าของถ้ำบันทึกไว้ แผนที่แผ่นนี้มีความเกี่ยวข้องกับยอดฝีมือผู้ครอบครองตราประทับวิถีกระบี่ท่านหนึ่งเมื่อห้าร้อยปีก่อน”

“ยอดฝีมือวิถีกระบี่ท่านนี้ยามใกล้จะสิ้นชีพ ได้นำเอาความรู้ความเข้าใจในวิถีกระบี่ตลอดทั้งชีวิตของตน”

“ผนวกรวมกับตราประทับวิถีกระบี่สายนั้นที่ยังมิถูกเจตจำนงแห่งวิถีกระบี่ริบกลับคืนไป ผนึกรวมกันไว้ในสถานที่อันลี้ลับพิสดารแห่งหนึ่งขอรับ”

ปิดผนึกตราประทับวิถีกระบี่ไว้ มิยอมส่งคืนให้แก่เจตจำนงแห่งวิถีกระบี่

หากเป็นก่อนหน้านี้ หลินเยี่ยนย่อมรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปมิได้อย่างแน่นอน

ทว่าหลังจากได้รับฟังคำกล่าวของท่านอาลู่ เขาก็ปักใจเชื่อแล้ว

การจะปิดผนึกตราประทับวิถีกระบี่เอาไว้มิให้สูญสลายหายไปหลังสิ้นชีพนั้น สมควรจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญยิ่งนัก

ทว่าความยากลำบากแสนเข็ญก็หาได้หมายความว่าจะเป็นไปมิได้เลยเสียทีเดียว

“บิดาของข้าเห็นว่าการปิดผนึกตราประทับวิถีกระบี่นั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป”

“ทว่ายอดฝีมือระดับนี้ ต่อให้เป็นเพียงความรู้ความเข้าใจในวิถีกระบี่ตลอดทั้งชีวิตของท่าน รวมถึงสมบัติล้ำค่าบางประการที่หลงเหลือไว้”

“ก็เพียงพอให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาลแล้วขอรับ”

“ด้วยเหตุนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บิดาของข้าจึงได้ตระเวนค้นหาสถานที่ที่ระบุไว้ในแผนที่แผ่นนั้นทั่วทั้งมณฑลเป่ยไห่มาโดยตลอดขอรับ”

“ในภายหลัง บิดาของข้าก็ค้นพบสถานที่ที่ระบุไว้ในแผนที่แผ่นนั้นจนได้ และได้ใช้เวลาค้นหา ณ สถานที่แห่งนั้นนานเกือบหนึ่งปี”

“แม้ว่าจะมิอาจค้นพบสถานที่สืบทอดวิชาของยอดฝีมือท่านนั้นได้ ทว่าบิดาของข้าก็ปักใจเชื่อในสิ่งที่บันทึกไว้ในสมุดบันทึกเล่มนั้นแล้ว”

“ว่ายอดฝีมือวิถีกระบี่ท่านนั้นได้ทำการปิดผนึกตราประทับวิถีกระบี่ไว้จริงๆ ขอรับ”

“ท่านลุงจี้มีหลักฐานประการใดในการตัดสินเรื่องนี้งั้นรึ?”

จี้อี้เม้มริมฝีปากแน่น นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงค่อยเอ่ยปาก: “บิดาของข้าบอกกล่าวว่า... ท่านแลเห็นแสงสว่างสายหนึ่ง ณ ส่วนลึกของเทือกเขาแห่งนั้นขอรับ”

“แสงสว่างสายหนึ่งงั้นรึ?”

“แสงสว่างสีม่วงสายหนึ่งขอรับ” น้ำเสียงของจี้อี้สั่นสะท้านเล็กน้อย

“บิดาของข้าบอกกล่าวว่า แสงสว่างสายนั้นพุ่งทะยานขึ้นมาจากส่วนลึกของพื้นดิน ประดุจกระบี่เล่มหนึ่งที่พุ่งตรงสู่ท้องฟ้า”

“ปรากฏขึ้นเพียงไม่ถึงหนึ่งอึดใจก็อันตรธานหายไป”

“ทว่าในพริบตานั้น บิดาของข้ากลับรู้สึกประดุจถูกสิ่งใดบางอย่างพุ่งเข้ากระแทกอย่างแรง เจตจำนงกระบี่ภายในร่างกายพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างมิอาจควบคุมได้”

“ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง... บิดาบอกกล่าวว่า ความรู้สึกเช่นนั้น... ประดุจมีกระบี่เล่มหนึ่งที่มองมิเห็นจ่ออยู่ที่กึ่งกลางหว่างคิ้วของเขา”

“ทำให้เขามิอาจบังเกิดความนึกคิดที่จะต่อต้านขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความปรารถนาที่จะยอมศิโรราบเท่านั้นขอรับ”

ลมหายใจของหลินเยี่ยนชะงักงันไปวูบหนึ่ง

การที่สามารถทำให้ยอดฝีมือวิถีกระบี่ระดับปราณแท้จริงบังเกิดความปรารถนาที่จะยอมศิโรราบได้นั้น

ก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะเป็นตราประทับวิถีกระบี่จริงๆ

“ในภายหลัง บิดาของข้าก็ได้ไปสืบเสาะสอบถามถึงสาเหตุของการปรากฏตัวขึ้นของปรากฏการณ์ประหลาดนี้”

“ท้ายที่สุดก็สามารถยืนยันสาเหตุของการปรากฏตัวของแสงสว่างสีม่วงสายนั้นได้:”

“หลังจากตราประทับวิถีกระบี่ถูกปิดผนึกแล้ว ย่อมปรารถนาที่จะทำลายผนึกเพื่อกลับคืนสู่เจตจำนงแห่งวิถีกระบี่ จึงได้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินขึ้นมาขอรับ”

“หลังจากบิดาเดินทางกลับมา ก็ได้บอกเล่าเรื่องราวนี้ให้มารดาของข้าฟัง”

“บิดาบอกกล่าวว่า... หากในวันหน้าข้ามีพรสวรรค์วิถีกระบี่มิเพียงพอ มิอาจก้าวเข้าสู่สำนักกระบี่ได้”

“บิดาก็จะนำเอาแผนที่แผ่นนี้ไปมอบให้แก่สำนักกระบี่ เพื่อแลกเปลี่ยนกับสิทธิ์ในการก้าวเข้าสู่สำนักกระบี่ให้แก่ข้า”

“หากข้ามีพรสวรรค์เพียงพอ แผนที่แผ่นนี้ก็จะถูกเก็บรักษาไว้ให้แก่ข้า เพื่อให้ข้าเดินทางไปไขว่คว้าเอามาด้วยตนเองในอนาคตขอรับ”

จี้อี้ก้มหน้าลง น้ำเสียงแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

“บิดาของข้ามิมีโอกาสได้เฝ้ารอคอยให้ข้าเติบใหญ่ มารดาของข้าก็มิมีโอกาสได้เฝ้ารอคอยเช่นเดียวกัน”

“พี่หลินเยี่ยน... ความลับนี้มารดาของข้าได้กำชับนักกำชับหนาว่าให้นำติดตัวลงโลงศพไปก็ห้ามเอ่ยบอกกล่าวแก่ผู้ใด...”

“ทว่าข้ากลับรู้สึกว่า ท่านคู่ควรที่จะได้รับรู้ขอรับ”

หลินเยี่ยนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จึงค่อยเอ่ยปาก: “เจ้าแน่ใจแล้วงั้นรึที่จะบอกกล่าวเรื่องนี้แก่ข้า?”

“เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าตราประทับวิถีกระบี่มีความหมายเช่นไร?”

“ข้าล่วงรู้ดีขอรับ บรรดาลูกหลานตระกูลวิถียุทธ์ในมณฑลเป่ยไห่ ย่อมมิมีผู้ใดมิล่วงรู้ว่าตราประทับวิถีกระบี่มีความหมายเช่นไรขอรับ”

จี้อี้พยักหน้ารับคำ สายตาหนักแน่นเด็ดเดี่ยว: “ทว่าข้าอายุยังน้อยเกินไป มิมีพลังฝีมือเพียงพอที่จะเดินทางไปไขว่คว้ามาได้หรอกขอรับ”

“กว่าที่ข้าจะเติบใหญ่ขึ้นมาได้ ก็มิอาจล่วงรู้ได้เลยว่าตราประทับวิถีกระบี่สายนั้นยังคงอยู่ที่นั่นหรือไม่”

“เจ้าสามารถนำเรื่องนี้ไปบอกกล่าวแก่ผู้อาวุโสแห่งพรรคกระบี่ไท่อี่ได้นี่...”