บทที่ 260 สหายเก่า

บทที่ 260 สหายเก่า

“เป็นเพราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของข้าแข็งแกร่งขึ้นงั้นรึ?”

วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หากยังมิบรรลุระดับธรรมกาย ย่อมมิอาจสัมผัสรับรู้ได้

ทว่าหลินเยี่ยนกลับสามารถยืนยันได้อย่างแน่นอน ว่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของตนย่อมต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน สาเหตุนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก หยกวิญญาณแท้จริงที่สวมใส่ไว้ที่ทรวงอก สีสันของหยกซีดจางลงไปกว่าครึ่ง สูญสิ้นความอวบอิ่มแวววาวดั่งเช่นก่อนหน้านี้ไปจนสิ้น

นอกจากนี้ ประสาทสัมผัสก็ได้รับการยกระดับสูงขึ้นด้วยเช่นเดียวกัน

น้ำตกที่อยู่เบื้องหลัง อาศัยเพียงความรุนแรงของกระแสน้ำที่ตกลงมา ตนเองย่อมมิอาจสัมผัสรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวใดๆ เบื้องหลังน้ำตกได้ ทว่าในยามนี้เขากลับพบว่าประสาทสัมผัสของตนถึงกับสามารถทะลวงผ่านม่านน้ำตกเข้าไป สัมผัสรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวเบื้องหลังน้ำตกได้แล้ว

แม้ว่า... จะเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เพียงหนึ่งอึดใจ อีกทั้งยังขาดตอนเป็นห้วงๆ ก่อนจะมลายหายไปคล้อยตามการปะทะของกระแสน้ำตก คล้ายคลึงกับโทรทัศน์รุ่นเก่าในอดีตชาติที่มีสัญญาณขขัดข้อง มักจะถูกหน้าจอสีขาวดำบดบังเป็นพักๆ

ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ให้ประจักษ์ชัด ว่าประสาทสัมผัสของเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว และการที่ประสาทสัมผัสแข็งแกร่งขึ้น ก็คือผลลัพธ์ที่เกิดจากการที่วิญญาณศักดิ์สิทธิ์แข็งแกร่งขึ้นนั่นเอง

“เรื่องเจตจำนงกระบี่ชั่วคราวขอพักไว้ก่อนเถิด ยกระดับระดับพลังให้สูงขึ้นเสียก่อน”

แม้ว่ายังคงมีผลไม้กระบี่หลงเหลืออยู่อีกสองผล ทว่าในยามนี้กระสุนกระบี่ได้แปรเปลี่ยนเป็นรูปธรรมแล้ว ความน่าจะเป็นที่ว่าการฝึกฝนเจตจำนงกระบี่ต่อไปจะมิเกิดเรื่องร้ายแรงอันใดก็มีสูงยิ่งนัก ทว่าหลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อครู่นี้ หลินเยี่ยนก็ตัดสินใจที่จะใช้ความระมัดระวังรัดกุมให้มากยิ่งขึ้นจะดีกว่า

ยกระดับระดับพลังให้บรรลุถึงระดับปราณแท้จริงขั้นที่ห้าเสียก่อน แล้วค่อยไปฝึกฝนเพื่อยกระดับเจตจำนงกระบี่ต่อไป

ตามกฎระเบียบเดิม ใช้ผลไม้วิถียุทธ์ระดับปราณแท้จริงเพื่อยืนยันตำแหน่งของจุดปราณแห่งต่อไป ทว่าสิ่งที่ทำให้หลินเยี่ยนคาดมิถึงก็คือ จุดปราณแห่งที่ห้ากลับปรากฏขึ้นที่บริเวณกึ่งกลางหว่างคิ้วเสียอย่างนั้น

หลินเยี่ยนมุมปากกระตุกเบาๆ จุดปราณที่กึ่งกลางหว่างคิ้ว...

เป็นเพราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของตนเพิ่งจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อครู่นี้ จุดปราณแห่งที่ห้าจึงได้ย้ายมาอยู่ที่บริเวณสมองงั้นรึ หรือว่าเดิมทีจุดปราณแห่งที่ห้าก็สมควรจะเปิดที่บริเวณสมองอยู่แล้วกันแน่?

สำหรับสาเหตุนั้น หลินเยี่ยนมิคิดจะไปขบคิดให้ปวดหัวอีกต่อไปแล้ว

ปัญหาประการเดียวที่เขาจำต้องเผชิญในยามนี้ก็คือ หากกายากระบี่อมตะต้องเคี่ยวกรำบริเวณสมอง ความเจ็บปวดรวดร้าวที่ได้รับย่อมต้องรุนแรงกว่าบริเวณอื่นหลายเท่าตัวเป็นแน่

“ต่อให้จะเจ็บปวดรวดร้าวปานใด ก็จำต้องกัดฟันสู้ต่อไปให้จงได้”

“กลิ่นหอมของดอกเหมยล้วนผ่านพ้นความหนาวเหน็บมาทั้งสิ้น ความแหลมคมของกระบี่ย่อมเกิดจากการฝนฝน”

หลังจากดื่มด่ำกับคำปลอบประโลมใจไปหนึ่งชาม หลินเยี่ยนก็รวบรวมสมาธิจิตใจ เริ่มต้นชักนำกายากระบี่อมตะ...

....

“คุณชายกำลังทำสิ่งใดอยู่งั้นหรือเจ้าคะ?”

เจียงอี้บนใบหน้ามีแววแห่งความกังวลใจฉายชัด ในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา ทุกคราที่นางเดินทางไปยังหลังเขา ก็มักจะได้ยินเสียงร้องโหยหวนของคุณชายอยู่เสมอ

โชคดีที่... ทุกคราที่พบหน้าคุณชาย สีหน้าท่าทางก็ล้วนดูดีเยี่ยมยิ่งนัก นางทำได้เพียงเฝ้าภาวนาให้คุณชายอย่างเงียบๆ เท่านั้น

.......

มณฑลเป่ยไห่

ภายในตำหนักกลางหุบเขา เมฆหมอกลอยล่องโอบล้อม

การตกแต่งภายในตำหนักดูเรียบง่ายยิ่งนัก มีเพียงโต๊ะหนังสือหนึ่งตัว กระบี่ยาวหนึ่งเล่ม และกระถางกำยานหนึ่งใบเท่านั้น

ซูหว่านชิงกำลังก้มหน้าก้มตาเปิดอ่านสมุดตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่ฉับล่าสุด ปลายนิ้วเรียวยาวไล้ไปตามรายชื่อแต่ละบรรทัด บางคราก็ยกพู่กันขึ้นมาจดบันทึก ท่วงท่าเชื่องช้าแผ่วเบา ประดุจหวาดหวั่นใจว่าจะไปทำลายความเงียบสงัดภายในตำหนักแห่งนี้ก็มิปาน

“คุณหนู คุณหนูอินเดินทางมาถึงแล้วเจ้าค่ะ”

หญิงสาวนางหนึ่งก้าวเดินเข้ามาในตำหนัก น้ำเสียงถูกกดให้ต่ำลง แฝงไว้ด้วยความเคารพยำเกรงอยู่หลายส่วน

ปลายพู่กันของซูหว่านชิงชะงักไปวูบหนึ่ง เงยหน้าขึ้น: “เชิญนางเข้ามาเถิด”

ผ่านไปครู่ใหญ่ สตรีผู้หนึ่งก็ก้าวเท้าเข้าสู่ภายในตำหนัก

สวมชุดกระโปรงสีขาวสะอาดตาประดุจหิมะ มิเปรอะเปื้อนฝุ่นธุลีใดๆ รูปโฉมงดงามล่มเมือง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความเย็นชาตามธรรมชาติที่ปฏิเสธการเข้าใกล้ของผู้คน

ซูหว่านชิงหยัดยืนขึ้น: “ศิษย์น้องอิน วันนี้ลมอันใดหอบเจ้ามาถึงที่นี่ได้เล่า?”

“ผ่านมาทางนี้ เลยแวะเข้ามานั่งพักผ่อนสักหน่อยน่ะ ศิษย์พี่กำลังทำสิ่งใดอยู่งั้นรึ?” หญิงสาวส่งยิ้มบางๆ ประดุจหิมะละลายในฤดูใบไม้ผลิ สาดส่องความอบอุ่นไปทั่วทั้งบริเวณในพริบตา

ยามแลเห็นรอยยิ้มของศิษย์น้องของตน ในใจของซูหว่านชิงก็อดมิได้ที่จะทอดถอนใจคำหนึ่ง หากปล่อยให้บรรดาศิษย์หนุ่มน้อยเหล่านั้นได้พบเห็นมุมนี้ของนางเข้า เกรงว่าคงจักต้องร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงเป็นแน่

เพราะมุมนี้ของศิษย์น้อง มิเคยเปิดเผยให้บุคคลภายนอกได้พบเห็นมาก่อนเลย

“ตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่ฉบับล่าสุดน่ะ ทางตระกูลเพิ่งจะจัดส่งมาให้ ข้ากำลังพินิจพิจารณาอันดับที่สองร้อยถึงสามร้อยอยู่ หากศิษย์น้องอินมีความสนใจ ก็สามารถนำไปเปิดอ่านดูได้นะ”

“มิเป็นไรหรอก”

หญิงสาวบนใบหน้ามิได้มีรอยแห่งความสนใจใดๆ ปรากฏขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย ซูหว่านชิงเมื่อได้ยินก็หาได้รู้สึกประหลาดใจไม่ ด้วยพรสวรรค์และฐานะตัวตนของศิษย์น้องอิน มิต้องเอ่ยถึงอันดับที่สองร้อยเลย กระทั่งสิบอันดับแรกก็ยังมิอาจดึงดูดความสนใจจากนางได้เลยด้วยซ้ำ

…

เวลาสามเดือน ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วปานกะพริบตา

ต้นไม้บริเวณหลังเขา แปรเปลี่ยนจากใบไม้สีเหลืองทองที่แห้งเหี่ยวร่วงโรย กลายมาเป็นใบไม้สีเขียวขจีที่ผลิบานสะพรั่ง และท้ายที่สุดก็เติบใหญ่จนแผ่กิ่งก้านสาขาให้ร่มเงาอันร่มรื่น

สิ่งเดียวที่มิเคยแปรเปลี่ยน ก็คือน้ำตกสายนั้น หน้าผาชันสูงนับร้อยจั้ง ม่านน้ำประดุจเกราะกระบี่สีเงินขาว ส่งเสียงกึกก้องกัมปนาทประดุจเสียงฟ้าร้อง กระแสน้ำไหลเชี่ยวกรากมิขาดสาย มิเคยหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

และอีกสิ่งที่มิเคยแปรเปลี่ยนเช่นเดียวกัน ก็คือหลินเยี่ยนที่นั่งประจำการอยู่บนก้อนหินก้อนนั้น

ในยามนี้ หลินเยี่ยนค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในวินาทีที่เขาลืมตาขึ้น ที่กึ่งกลางหว่างคิ้วก็มีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมาวูบหนึ่งก่อนจะอันตรธานหายไป

นั่นคือตำแหน่งของจุดปราณแห่งที่ห้า ซึ่งมีความแตกต่างจากจุดปราณทั้งสี่แห่งก่อนหน้าที่กระจายตัวอยู่ตามอวัยวะภายในทั้งห้าและอวัยวะภายในทั้งหก ทว่าจุดปราณแห่งที่ห้านี้ กลับเปิดขึ้นที่กึ่งกลางหว่างคิ้ว

บริเวณสมอง

จุดปราณที่เปิดขึ้นบริเวณสมอง ย่อมต้องให้ความสำคัญกับประสาทสัมผัสเป็นอันดับแรก

สายตาของหลินเยี่ยนกวาดมองไปที่น้ำตก ม่านน้ำในสายตาของเขามิใช่เพียงแค่สีเงินขาวอันเลือนลางอีกต่อไป ทว่ากลับเป็นภาพการเคลื่อนไหวของหยดน้ำนับไม่ถ้วนที่ซ้อนทับกันอยู่

หลายอึดใจให้หลัง หลินเยี่ยนก็ดึงสายตากลับมา หยุดอยู่ที่เรือนร่างของตนเอง

ภายใต้ผิวพรรณของเขา มีประกายแสงสีทองคล้ำไหลเวียนอยู่ลางๆ จุดปราณทั้งห้าแห่งหมุนวนพร้อมกัน ปราณแท้จริงที่ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร มีความรวดเร็วเหนือล้ำกว่าเมื่อสามเดือนก่อนถึงกว่าเท่าตัว

ทุกคราที่สูดลมหายใจเข้าออก จุดปราณทั้งห้าแห่งก็จะทำหน้าที่กลืนกินและพ่นพลังแห่งฟ้าดินออกมาพร้อมกัน ปราณแท้จริงที่ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร มิใช่เพียงการ “เลื่อนไหล” อีกต่อไป ทว่ากลับเป็นการ “พุ่งทะยาน” ต่างหากล่ะ

ประดุจกระแสน้ำในแม่น้ำที่ไหลบ่าทะลักทำลายเขื่อนกั้น ประดุจกระแสน้ำป่าที่ไหลบ่าทะลักลงมาจากภูเขา หอบเอาพลังอำนาศอันมหาศาลที่มิอาจต้านทานได้มาด้วย

หลินเยี่ยนยกมือขวาขึ้น กางนิ้วทั้งห้าออก จากนั้นก็ค่อยๆ กำหมัดแน่น

ประกายแสงของปราณแท้จริงที่รวมตัวกันอยู่บนหลังมือหดตัวลงอย่างกะทันหัน ควบแน่นเป็นเกราะปราณบางเฉียบประดุจปีกจักจั่นชั้นหนึ่ง แนบชิดสนิทกับผิวพรรณ รอจนกระทั่งเขาคลายหมัดออก ประกายแสงของปราณแท้จริงก็พลันแตกซ่านออก เลื่อนไหลไปมาระหว่างปลายนิ้วมือ

ระดับปราณแท้จริงขั้นที่ห้า นับว่าบรรลุถึงขีดจำกัดสูงสุดของปราณแท้จริงแล้ว เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับปราณแท้จริงขั้นที่หก ปราณแท้จริงขุมนี้ก็จะแปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณ

และเมื่อถึงระดับพลังนั้น พลังปราณก็จะสามารถทำหน้าที่คุ้มครองร่างกายได้โดยอัตโมัติ โดยมิจำต้องอาศัยการควบคุมใดๆ ทั้งสิ้น

หลินเยี่ยนดีดนิ้ว ปราณแท้จริงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากปลายนิ้ว ไร้สุ้มไร้เสียง ทะลวงเข้าสู่ม่านน้ำตก

ในพริบตา ตำแหน่งที่ปราณแท้จริงพุ่งทะลวงผ่านไป ม่านน้ำตกก็พลันถูกตัดขาดออกเป็นสองท่อน ปรากฏเป็นช่องว่างรูปวงกลมรัศมีประมาณหนึ่งฉื่อ เผยให้เห็นผนังหินเบื้องหลังม่านน้ำตกได้อย่างชัดเจน และช่องว่างนี้ก็คงอยู่ยาวนานถึงสิบอึดใจเต็มๆ จึงค่อยประสานเข้าหากันดังกึกก้องกัมปนาท

สำหรับระดับพลังของตนที่บรรลุถึงระดับปราณแท้จริงขั้นที่ห้า ซึ่งนำพามาซึ่งความแข็งแกร่งของพลังฝีมือที่เพิ่มสูงขึ้นนั้น หลินเยี่ยนรู้สึกพึงใจเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะที่หลินเยี่ยนกำลังเตรียมจะทดสอบอานุภาพของเจตจำนงกระบี่ของตนดูสักหน่อย วินาทีต่อมาสายตาของเขาก็ทอดมองไปยังเบื้องหน้า ภายในประสาทสัมผัสของเขา เจียงอี้กำลังก้าวเดินมุ่งหน้ามาทางนี้

“คุณชาย”

ยามแลเห็นหลินเยี่ยนมิได้กำลังฝึกฝนวิชาอยู่ เจียงอี้ก็เอ่ยปากโดยตรง: “ทางเรือนที่ห้ามีภารกิจหนึ่งมามอบหมายให้เจ้าค่ะ ผู้ดูแลลู่ได้ฝากฝังคำพูดมา สั่งการให้คุณชายเป็นผู้รับภารกิจนี้เจ้าค่ะ”

“เจาะจงให้ข้าเป็นผู้รับภารกิจงั้นรึ? ท่านอาลู่ได้บอกกล่าวหรือไม่ว่าเป็นภารกิจอันใดกัน?” นี่มันลูกไม้ใดกันเนี่ย ภารกิจจัดฉากงั้นรึ?

“มิได้บอกกล่าวเจ้าค่ะ ผู้ดูแลลู่เพียงแค่ฝากฝังคำพูดมา ให้คุณชายรีบเร่งเดินทางไปพบโดยเร็วที่สุดเจ้าค่ะ”

“ข้าเข้าใจแล้ว เดี๋ยวข้าจะรีบไป”

หลินเยี่ยนพยักหน้ารับคำ ลุกขึ้นจากก้อนหิน เดินทางกลับคืนสู่ลานเรือนด้านหน้าพร้อมกับเจียงอี้ จากนั้นก็ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า เดินทางลงเขาเพื่อมุ่งหน้าไปยังเรือนชานของท่านอาลู่

เมื่อเดินทางมาถึงหน้าประตูเรือนชานของท่านอาลู่ หลินเยี่ยนยังมิทันได้เอ่ยปากเรียก เสียงของลู่ฉางเฟิงก็ดังแว่วมาจากภายในเรือนชานเสียก่อน

“เข้ามา”

ยามได้ยินเสียงของท่านอาลู่ หลินเยี่ยนก็ชะงักงันไปวูบหนึ่ง น้ำเสียงของท่านอาลู่ คล้ายจะแฝงไว้ด้วยความโกรธแค้นเคืองใจอยู่มิใช่น้อย

ก้าวเท้าเข้าสู่ภายในลานเรือน หลินเยี่ยนก็พบว่านอกเหนือจากท่านอาลู่แล้ว ในยามนี้ยังมีชายหนุ่มอายุราวสามสิบปีท่านหนึ่งยืนอยู่ด้วย ยามแลเห็นตนก้าวเข้ามา ชายหนุ่มท่านนี้ก็ฝืนยิ้มออกมา ทว่าเมื่อพิจารณาจากสีหน้าท่าทาง เกรงว่าคงจักเพิ่งจะถูกท่านอาลู่ระเบิดอารมณ์โกรธแค้นเคืองใจใส่มาเป็นแน่

ดังนั้น เรื่องราวนี้จึงมีความเกี่ยวข้องกับบุคคลผู้นี้ด้วย

“หลินเยี่ยน ครานี้เรือนของพวกเราจะมอบหมายภารกิจหนึ่งให้แก่เจ้า ภารกิจนี้เป็นภารกิจภายในเรือนที่ห้าของพวกเราเอง จึงมิได้ประกาศผ่านหอภารกิจ หลังจากปฏิบัติภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้ว ทางเรือนย่อมมีรางวัลตอบแทนให้แก่เจ้าอย่างแน่นอน” ลู่ฉางเฟิงหันสายตามามองหลินเยี่ยน แววตาปราศจากความสุภาพอ่อนโยนดั่งเช่นในอดีต กระทั่งหลินเยี่ยนยังสามารถสัมผัสรับรู้ได้ถึงจิตสังหารที่แฝงอยู่ในดวงตาของท่านอาลู่ด้วยซ้ำ

หลินเยี่ยนชะงักงันไปวูบหนึ่ง ภารกิจภายในเรือนที่ห้า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ เรื่องราวอันใดกันที่สามารถทำให้ท่านอาลู่ผู้มีบุคลิกสุภาพอ่อนโยนปานนี้ ถึงกับบังเกิดโทสะขึ้นมาได้

“ส่วนรายละเอียดของภารกิจ เจ้าก็จงสอบถามจากเขาเอาเองเถิด”

ลู่ฉางเฟิงชำเลืองมองชายหนุ่มท่านนั้นปราดหนึ่ง จากนั้นก็หันสายตากลับมามองหลินเยี่ยนอีกครา: “ข้าขอบอกกล่าวแก่เจ้าเพียงประโยคเดียว ภารกิจนี้มีความเกี่ยวข้องกับเรือนที่ห้าของพวกเรา เบื้องหลังของเจ้ามีข้า มีบรรดาศิษย์พี่ลุงศิษย์พี่อาอีกมากมาย กระทั่งยังมีปรมาจารย์คอยหนุนหลังอยู่อีกด้วย”

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ หลินเยี่ยนยังมิได้แสดงปฏิกิริยาอันใด ทว่าใบหน้าของชายหนุ่มที่อยู่ด้านข้างกลับกระตุกไหวไปมาอย่างรุนแรง จบสิ้นกัน เรื่องราวครานี้บานปลายใหญ่โตเสียแล้ว

“ส่วนเจ้า...”

ลู่ฉางเฟิงตวัดสายตาดุดันจ้องมองชายหนุ่มท่านนั้น: “ให้ความร่วมมือกับหลินเยี่ยนเพื่อแก้ไขปัญหาอุปสรรคในครานี้ให้เรียบร้อย หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว ก็จงเดินทางกลับมารับโทษที่สำนักกระบี่เสีย”

“ศิษย์น้อมรับคำสั่งขอรับ”

ชายหนุ่มรีบก้มหน้าลงพลันเอ่ยตอบรับคำ

“ไปกันได้แล้ว”

ลู่ฉางเฟิงโบกมือไล่ ส่งสัญญาณให้หลินเยี่ยนและชายหนุ่มท่านนั้นเดินทางจากไปได้

หลังจากหลินเยี่ยนเอ่ยคำอำลา เขาก็พกพาความฉงนฉงายเต็มท้องเดินตามชายหนุ่มท่านนั้นออกจากลานเรือนไป…