บทที่ 255 ล้วนเป็นที่ต้องการแย่งชิง

บทที่ 255 ล้วนเป็นที่ต้องการแย่งชิง

ผ่านไปครู่ใหญ่ หมอกควันก็เลือนหายไป

หลินเยี่ยนลืมตาขึ้น สิ่งที่เขาจำต้องกระทำในยามนี้

ก็คือการชักนำกายากระบี่อมตะมุ่งหน้าไปยังจุดปราณแห่งที่สี่ ตลอดเส้นทางก็ให้ทำการเคี่ยวกรำกระดูกไปด้วย

การเคี่ยวกรำด้วยเจตจำนงกระบี่ การยกระดับปราณแท้จริง

นี่แหละคือสิ่งที่เขาจำต้องกระทำในขั้นตอนต่อไป

มีเพียงผู้ที่บรรลุระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติก้าวเข้าสู่หอชงเซียวแห่งสำนักกระบี่ได้

และเขาก็มีความสนใจในหอชงเซียวแห่งนี้เป็นอย่างยิ่ง

สูดลมหายใจเข้าลึก หลินเยี่ยนสงบจิตสงบใจ โคจรเคล็ดพลังมังกรคชสารแปดทิศ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จำต้องรีบเร่งยกระดับพลังฝีมือของตนเองให้เร็วที่สุด

หนึ่งเดือน สองเดือน สองเดือนครึ่งผ่านพ้นไป

หลังเขาบริเวณน้ำตก เสียงน้ำไหลยังคงดังกึกก้องกัมปนาทประดุจเสียงฟ้าร้องดั่งเช่นเคย

ทว่าในวินาทีต่อมา กลับมีเสียงหนึ่งดังกึกก้องกลบเสียงน้ำไหล ประดุจเสียงร้องเรียกของสัตว์ยักษ์ดึกดำบรรพ์

หลินเยี่ยนนั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินก้อนนั้น นิ่งมิไหวติง

ปราณแท้จริงรอบกายแผ่ซ่านออกมาประดุจเกลียวคลื่นอย่างต่อเนื่อง

ซัดสาดออกไปรอบทิศทางระลอกแล้วระลอกเล่า

ภายในร่างกายของเขา จุดปราณทั้งสี่แห่ง ในยามนี้ตั้งตระหง่านอยู่บนล่างซ้ายขวา สมดุลกันอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่ละแห่งล้วนหมุนวนอย่างเป็นอิสระ ดูดกลืนฤทธิ์โอสถและพลังแห่งฟ้าดินอันเบาบางเข้าสู่ภายใน

จุดปราณแห่งที่สี่ เปิดสำเร็จแล้ว

หลินเยี่ยนหยิบเอาโอสถปราณแท้จริงขึ้นมาเม็ดหนึ่ง ส่งเข้าปากกลืนกินลงไป

ฤทธิ์ของโอสถปราณแท้จริงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย คล้อยตามการหมุนวนของจุดปราณทั้งสี่แห่ง

ฤทธิ์โอสถก็พลันถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วนในพริบตา และถูกดูดกลืนเข้าสู่จุดปราณทั้งสี่แห่ง

ความเร็วในการหลอมรวมและดูดซับ รวดเร็วยิ่งกว่าก่อนหน้านี้ถึงหนึ่งเท่าตัว

รอจนกระทั่งดูดซับฤทธิ์ของโอสถปราณแท้จริงเม็ดนี้จนสิ้น หลินเยี่ยนก็มิได้รีบลืมตาขึ้น

ทว่ากลับเฝ้าสัมผัสรับรู้การหมุนวนของจุดปราณทั้งสี่แห่งภายในร่างกาย

สัมผัสรับรู้ถึงความเร็วและน้ำหนักของปราณแท้จริงที่ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรอย่างเงียบสงบ

จุดปราณแต่ละแห่งประดุจน้ำวนที่เป็นอิสระ ต่างหมุนวนไปตามวิถีของตน ทว่ากลับสอดประสานกันอย่างลงตัว

ชักนำพลังแห่งฟ้าดินมาจากความว่างเปล่า หลอมรวมเข้ากับปราณโลหิต เส้นชีพจร และกระดูกของเขา

ระดับปราณแท้จริงขั้นที่สี่

จากขั้นที่สามถึงขั้นที่สี่ เขาใช้เวลาไปถึงสองเดือนครึ่ง

ความเร็วระดับนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ทว่าต้นทุนที่ต้องจ่ายไปก็มหาศาลมิใช่น้อยเช่นเดียวกัน

ใช้โอสถปราณแท้จริงไปถึงแปดขวดเลยทีเดียว

นี่ขนาดเขามีกายากระบี่อมตะคอยช่วยเบิกทางให้ล่วงหน้าแล้วนะ

มิเช่นนั้นหากเป็นผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาทั่วไป เกรงว่าคงจักต้องใช้โอสถปราณแท้จริงถึงสิบขวดเลยทีเดียว

"จากระดับปราณแท้จริงขั้นที่สามถึงระดับปราณแท้จริงขั้นที่สี่ ก็ใช้โอสถปราณแท้จริงไปถึงแปดขวดแล้ว"

"เช่นนั้นจากขั้นที่สี่ถึงขั้นที่ห้าล่ะ... ยิ่งก้าวล่วงลึกเข้าไป พลังแห่งฟ้าดินที่ต้องการก็ยิ่งทวีคูณมหาศาลขึ้น..."

"มิน่าเล่าท่านอาเจ็ดและท่านอาจารย์ถึงได้ติดแหงกอยู่ในระดับปราณแท้จริงขั้นสุดท้ายจนถึงบัดนี้"

หลินเยี่ยนส่ายหน้าปฏิเสธพร้อมรอยยิ้มขื่น

ระดับปราณแท้จริงหกขั้นแรก อาศัยรากฐานอันมั่นคงของตระกูลหลิน ย่อมมิใช่เรื่องที่รับภาระมิไหวหรอก

ทว่าก็มิอาจต้านทานกับทรัพยากรวิถียุทธ์ที่จำเป็นต้องใช้อย่างมหาศาลในระดับพลังที่สูงขึ้นได้

หากปรารถนาจะให้ระดับพลังยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทรัพยากรวิถียุทธ์ที่จำเป็นต้องใช้นั้นเรียกได้ว่ามหาศาลปานทะเลคลั่งเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหนึ่งย่อมมิอาจทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดไปกับบุคคลเพียงผู้เดียวได้

การกระทำที่เสี่ยงอันตรายเช่นนี้ หาใช่วิถีทางของตระกูลที่เจริญเติบโตอย่างมั่นคงไม่

ดังนั้น บรรดายอดฝีมือระดับปราณแท้จริงส่วนใหญ่ที่มีพื้นเพมาจากตระกูลวิถียุทธ์เฉกเช่นตระกูลหลิน

จึงมักจะจำต้องเดินทางออกไปเสาะหาขุมกำลังหรือสำนักยุทธ์ที่แข็งแกร่งกว่า เพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรวิถียุทธ์

มิเช่นนั้นก็ทำได้เพียงอาศัยกาลเวลาเป็นเครื่องพิสูจน์เท่านั้น

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกอายุยี่สิบห้าปีในมณฑลเป่ยไห่มีอยู่ไม่น้อย

ทว่าในจำนวนนั้นส่วนใหญ่รอจนอายุสามสิบห้าปี ก็ยังคงติดแหงกอยู่ในระดับปราณแท้จริงขั้นที่แปดหรือขั้นที่เก้าอยู่เลย

"ข้าจะไปขยับคิดพิจารณาเรื่องราวเหล่านั้นให้มากความไปไยเล่า เมื่อถึงเวลา ย่อมมีหนทางแก้ไขปัญหาเองนั่นแหละ"

หลินเยี่ยนลืมตาขึ้น ละอองน้ำจากน้ำตกพัดโชยมาปะทะใบหน้า เย็นสดชื่นชุ่มฉ่ำใจยิ่งนัก

วินาทีต่อมา เขาก็ยกมือขวาขึ้น ขยับความคิด

ปราณแท้จริงสายหนึ่งหลั่งไหลทะลักออกมาจากฝ่ามือ ควบแน่นเป็นเกราะกระบี่ความยาวประมาณหนึ่งชุ่นอยู่ที่ปลายนิ้ว

เกราะกระบี่ควบแน่นประดุจวัตถุด้านกิเลสวิสัย ขอบคมกริบ แฝงไว้ด้วยเจตจำนงกระบี่ที่ไหลเวียนอยู่ลางๆ

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับยามที่พำนักอยู่ในระดับปราณแท้จริงขั้นที่สาม

ปราณแท้จริงของเขามีความหนาแน่นแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมถึงกว่าเท่าตัว

ปัง!

หลินเยี่ยนดีดนิ้ว เกราะกระบี่ความยาวหนึ่งชุ่นสายนี้ก็หลุดออกจากมือ พุ่งทะยานตรงไปยังน้ำตก

ในวินาทีที่เกราะกระบี่เข้าปะทะกับม่านน้ำของน้ำตก

กระแสน้ำของน้ำตกก็ประดุจถูกมือที่มองมิเห็นข้างหนึ่งฉีกกระชากออกเป็นสองท่อนอย่างพร้อมเพรียงกัน

ที่กึ่งกลางม่านน้ำ พลันปรากฏช่องโหว่รูปทรงกลมขึ้นมากะทันหัน

ขอบช่องโหว่เรียบเนียนประดุจกระจกเงา ไม่มีละอองน้ำสาดกระเซ็นออกมาเลยแม้แต่น้อย

ประดุจดังเกราะกระบี่สายนั้นมิได้พุ่งทะลวงผ่านกระแสน้ำไป ทว่ากลับเป็นผู้ ลบเลือน กระแสน้ำส่วนนั้นของน้ำตกให้หายไปเสียมากกว่า

ช่องโหว่มีขนาดเท่าลูกฟุตบอล ผ่านช่องโหว่นั้นไป

สามารถมองเห็นผนังหินที่เปียกชุ่มเบื้องหลังน้ำตกได้อย่างชัดเจน

หนึ่งอึดใจ สองอึดใจ สามอึดใจ

จวบจนกระทั่งถึงอึดใจที่สาม กระแสน้ำที่ถูกฉีกกระชากจึงได้ประสานเข้าหากันดังกึกก้องกัมปนาท

"มิจำต้องพึ่งพาเกราะกระบี่ อาศัยเพียงปราณแท้จริงภายในร่างกาย ก็สามารถสร้างอานุภาพได้ถึงเพียงนี้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนักแล้ว"

หลินเยี่ยนในดวงตามมีแววพึงใจฉายชัด เมื่อพิจารณาเช่นนี้ โอสถปราณแท้จริงแปดขวดนั้นก็นับว่าคุ้มค่ายิ่งนักแล้ว

"ไปแลกเปลี่ยนโอสถปราณแท้จริงมาเพิ่มเติมอีกสักหน่อย รวดเดียวบุกทะลวงให้ถึงระดับปราณแท้จริงขั้นที่ห้าไปเลยดีกว่า"

"นอกจากนี้ยังจำต้องแลกเปลี่ยนคัมภีร์วิชากระบี่มาเพิ่มเติมอีกสักสองสามมณฑล..."

"ชั่วคราวยังมิต้องฝึกฝนให้ถึงขั้นหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ เพียงแค่สำเร็จขั้นเริ่มต้นก็พอแล้ว"

"รอจนกว่าจะก้าวเข้าสู่ระดับปราณแท้จริงขั้นที่หก ค่อยมายกระดับเจตจำนงกระบี่ก็ยังมิสาย"

มิตราบว่าเป็นเพราะเหตุใด จู่ๆ หลินเยี่ยนก็สัมผัสรับรู้ได้ถึงความเร่งรีบอันรุนแรงที่ผุดขึ้นมาในใจ

ความเร่งรีบนี้ นอกเหนือจากจะมาจากส่วนลึกของจิตใจที่ปรารถนาจะล้างแค้น ศิษย์พี่ใหญ่ แห่งสำนักกระบี่สวรรค์ท่านนั้นแล้ว

ยังมีที่มาจากต้นไม้วิถียุทธ์ภายในห้วงความคิดของเขาอีกด้วย

ยามแลเห็นผลไม้วิถียุทธ์ที่ห้อยแขวนอยู่บนต้นไม้วิถียุทธ์ ยามแลเห็นผลไม้กระบี่เหล่านั้น...

เขาก็ปรารถนาที่จะนำมาใช้สอยเสียให้หมดสิ้น ทนมิได้ที่จะเห็นผลไม้วิถียุทธ์เหล่านี้ห้อยแขวนอยู่อย่างเปล่าประโยชน์บนต้นไม้วิถียุทธ์

จวนกระบี่หลินหลาง

หลินเยี่ยนแลกเปลี่ยนโอสถปราณแท้จริงรวดเดียวถึงสิบขวด จากนั้นก็แลกเปลี่ยนคัมภีร์วิชาอีกแปดมณฑล

คะแนนสะสมที่มีติดตัวถูกผลาญไปจนเกลี้ยง มิต้องเอ่ยถึงเลย

กระทั่งยังต้องควักเอาตั๋วเงินทองคำม่วงมาแลกเปลี่ยนเป็นคะแนนสะสมอีกสามร้อยตำลึง มิเช่นนั้นย่อมมิเพียงพออย่างแน่นอน

ก้าวออกจากประตูจวนกระบี่หลินหลาง หลินเยี่ยนก็จัดเตรียมจะเดินทางกลับคืนสู่เรือนชาน

ทว่ากลับมาพบเจอคนคุ้นหน้าเข้าอย่างจัง

"ศิษย์น้องหลิน นี่เจ้าเดินทางมาที่จวนกระบี่หลินหลางงั้นรึ"

เจียงมู่ไป๋ยามแลเห็นหลินเยี่ยน ก็ชะลอฝีเท้าลง พลันเอ่ยทักทาย

"โอสถที่พกติดตัวมาหมดสิ้นแล้ว ข้าจึงเดินทางมาที่จวนกระบี่เพื่อแลกเปลี่ยนเพิ่มเติมสักหน่อยน่ะขอรับ"

หลินเยี่ยนมิได้เอ่ยเจรจามากความ พลันเปลี่ยนเรื่องสนทนา: "ศิษย์พี่เจียงก้าวเดินเร่งรีบปานนี้ หรือว่ามีธุระบางประการงั้นหรือขอรับ"

เจียงมู่ไป๋สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง กดเสียงต่ำลง: "ผู้ที่มีชื่อติดอันดับในตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่ เดินทางมาท้าประลองถึงหน้าประตูสำนักกระบี่แล้วน่ะสิขอรับ"

หลินเยี่ยนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ท้าประลองผู้มีชื่อติดอันดับในตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่งั้นรึ

นับแต่ตนเองมีชื่อติดอันดับในตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่

เขาก็ได้รับฟังเรื่องราวเกี่ยวกับกฎเกณฑ์การท้าประลองของตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่มาจากเจียงอี้บ้างแล้ว

ผู้ฝึกยุทธ์ที่ยังไม่มีชื่อติดอันดับในตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่ หากปรารถนาจะมีชื่อติดอันดับ

หนทางที่รวดเร็วที่สุดก็คือการเอาชนะผู้ที่มีชื่อติดอันดับในตาราง เพื่อสวมรอยรั้งอันดับนั้นแทนเสีย

เฉกเช่นเดียวกับตนเองที่เอาชนะเสิ่นกู่อวิ๋นในอดีตนั่นแหละ

ทว่าหากต้องการสวมรอยรั้งอันดับแทน ผู้ท้าประลองยังจำต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขพื้นฐานเบื้องต้นอีกสองประการ

ประการแรก: ระดับพลังจำต้องมิสูงไปกว่าผู้ถูกท้าประลอง

ประการที่สอง: อายุจำต้องมิสูงไปกว่าผู้ถูกท้าประลอง

แท้จริงแล้ว ตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่ในยุคแรกเริ่ม มีเพียงเงื่อนไขประการที่สองเท่านั้น

อายุของผู้ท้าประลอง จำต้องน้อยกว่าผู้ถูกท้าประลอง

อายุน้อยกว่า ทว่าระดับพลังสูงกว่า ย่อมหมายความว่าพรสวรรค์สูงส่งกว่า ทว่าในภายหลัง...

ตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่รูปแบบนี้กลับมิได้รับการยอมรับจากบรรดายอดฝีมือวิถีกระบี่แห่งมณฑลเป่ยไห่ไม่น้อย

สาเหตุนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก ในสายตาของบรรดายอดฝีมือวิถีกระบี่แห่งมณฑลเป่ยไห่

ตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่จำต้องมิพิจารณาเพียงแค่พลังฝีมือเท่านั้น ทว่าจำต้องพิจารณาถึงพรสวรรค์วิถีกระบี่เป็นสำคัญด้วย

มีบางคนที่พรสวรรค์วิถีกระบี่มิเพียงพอ ทว่ากลับมุ่งมั่นตั้งใจฝึกฝนวิชาอย่างหนักหน่วงเพื่อยกระดับตนเอง

บางทีอายุยี่สิบห้าปีก็สามารถบรรลุถึงระดับปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ดได้แล้ว ทว่าเจตจำนงกระบี่กลับมีมิถึงสิบสาย

ทว่าอาศัยความได้เปรียบทางด้านระดับพลัง กลับสามารถเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงขั้นที่หกที่ครอบครองเจตจำนงกระบี่ถึงสิบสายได้

ระหว่างสองคนนี้ ผู้ใดเล่าคืออัจฉริยะที่แท้จริง

ตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่ ย่อมต้องพิจารณาถึงพรสวรรค์วิถีกระบี่อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้เอง ตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่ในภายหลังจึงได้เพิ่มกฎเกณฑ์ขึ้นมาอีกหนึ่งข้อ:

ระดับพลังของผู้ท้าประลองจำต้องมิสูงไปกว่าผู้ถูกท้าประลอง

"ผู้ใดท้าประลองผู้ใดงั้นหรือขอรับ"

"เผิงเยว่แห่งหอกระบี่เสินเซียว ท้าประลองศิษย์ใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่สำนักกระบี่ของพวกเรา ฟางซวี่แห่งเรือนที่สองน่ะสิ"

"ศิษย์น้องหลินจะเดินทางไปเฝ้าชมดูกับข้าหรือไม่ขอรับ ยามนี้ทั้งสองคนน่าจะเดินทางไปถึงลานประลองกระบี่แล้ว"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเจียงมู่ไป๋ หลินเยี่ยนก็ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง:

"ตกลงขอรับ เช่นนั้นข้าก็จะขอเดินทางไปเฝ้าชมดูเรื่องสนุกพร้อมกับศิษย์พี่เจียงด้วยก็แล้วกันขอรับ"

"มิใช่แค่เรื่องสนุก การประลองฝีมือของยอดอัจฉริยะระดับนี้"

"หากเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้าง ก็อาจจะได้รับความรู้ความเข้าใจบางประการกลับไปได้เช่นเดียวกัน"

เจียงมู่ไป๋ยิ้มบาง ในระหว่างที่ก้าวเดินไปก็อธิบายที่มาที่ไปของคนทั้งสองให้หลินเยี่ยนรับฟังไปด้วย

ฟางซวี่ก้าวเข้าสู่สำนักกระบี่เมื่อเดือนก่อน ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่สำนักกระบี่เขาก็มีชื่อติดอันดับในตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่อยู่แล้ว

อายุยี่สิบสามปี ระดับปราณแท้จริงขั้นที่สี่ เจตจำนงกระบี่สิบเอ็ดสาย รั้งอันดับที่สองร้อยสี่สิบเจ็ด

ฟางซวี่มิได้ก้าวเข้าสู่สำนักกระบี่เฉิงอี่ผ่านการทดสอบฝ่าหอกระบี่เฉกเช่นเดียวกับพวกเรา

ทว่าได้รับการทาบทามจากผู้ดูแลจ้าวแห่งเรือนที่หนึ่งให้เดินทางมาจากภายนอก ก้าวเข้าสู่สำนักกระบี่ก็ได้รับฐานะศิษย์เรือนในไปโดยปริยาย

หลินเยี่ยนพยักหน้าเบาๆ รั้งอันดับที่สองร้อยสี่สิบเจ็ดในตารางอันดับทำเนียบยอดอัจฉริยะวิถีกระบี่

ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์พรสวรรค์วิถีกระบี่ของฟางซวี่ได้อย่างชัดเจน

การได้รับการยกเว้นการทดสอบฝ่าหอกระบี่ก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา ย่อมไม่มีผู้ใดรู้สึกมิยินยอมพร้อมใจอย่างแน่นอน

กระทั่งหลินเยี่ยนยังลอบคาดเดาในใจอีกว่า เรือนที่สองคงจักต้องให้คำมั่นสัญญาว่าจะมอบผลประโยชน์บางประการให้แก่ฟางซวี่เป็นการส่วนตัวอย่างแน่นอน

อายุยี่สิบสามปี ระดับปราณแท้จริงขั้นที่สี่ เจตจำนงกระบี่ขั้นความสำเร็จอย่างสมบูรณ์สิบเอ็ดสาย พรสวรรค์ระดับนี้

หากนำไปวางไว้ในสำนักกระบี่แห่งใดก็ล้วนเป็นที่ต้องการแย่งชิงกันทั้งสิ้น