บทที่ 36 กลับบ้าน

บทที่ 36 กลับบ้าน

"ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นปลายสี่คนรวมหัวกันดักปล้นผู้ฝึกตนอิสระคนเดียว นึกไม่ถึงล่ะสิว่าวันนี้จะมาเจอของแข็งเข้าให้" สวี่มู่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เขาไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่ล้วงโอสถฟื้นปราณสองเม็ดโยนเข้าปากเพื่อฟื้นพลังเวท

"เป็นพวกข้าเองที่มีตาหามีแววไม่ ขอผู้อาวุโสโปรดอภัยให้คนตาบอดอย่างพวกข้าด้วยเถอะ ปล่อยข้าไปเถอะนะคราวนี้ รับรองว่าคราวหน้าข้าจะไม่ทำอีกแล้ว" เฉินเจี้ยนหลินกุมแขนที่ขาดด้วน คุกเข่าโขกศีรษะอ้อนวอนไม่หยุด

"ว่ามา พวกเจ้าตามรอยข้ามาได้ยังไง" สวี่มู่ถามเสียงเรียบ

เรื่องนี้สำคัญมาก ถ้าไม่รู้ให้กระจ่าง คราวหน้าก็อาจจะโดนสะกดรอยตามมาดักปล้นแบบนี้อีก

"พะ พวกข้า... คือว่า... ไอ้แซ่หวงนั่นมันมีวิชาดูปราณ มันแกะรอยตามร่องรอยที่ท่านทิ้งไว้มาน่ะสิ" มันชี้มือไปที่ศพหนึ่งในสองศพแรกที่ตายไป

"ดูปราณงั้นรึ"

สวี่มู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วิชาแบบนี้น่าจะเป็นศาสตร์แขนงหนึ่งของวิชาค่ายกลค่ายกล

ตอนที่เขาใช้วิชาขี่กระบี่เหาะมา ร่องรอยที่ทิ้งไว้ ผู้ฝึกตนทั่วไปมองไม่เห็นหรอก แต่ถ้าใครมีวิชาดูปราณก็จะสามารถแกะรอยตามมาได้

นี่เป็นความประมาทของเขาเอง มัวแต่จะรีบหนีจนลืมลบร่องรอย

"แล้วพวกเจ้ามาดักหน้าข้าได้ยังไง" เขาถามต่อ

"ยันต์สื่อสารไง พวกข้าดักซุ่มอยู่ก่อนแล้ว พอพวกมันตามมาจากข้างหลัง ข้าก็เลยมาดักรอท่านอยู่ข้างหน้า" เฉินเจี้ยนหลินรีบอธิบาย

"ทำงานกันเป็นทีมดีนี่ ท่าทางจะปล้นมาเยอะแล้วล่ะสิ" สวี่มู่แค่นเสียงเย็น

"เรื่องนี้เจ้าของหุบเขาเป็นคนสั่งมานะ ข้าไม่ได้อยากทำหรอก ถ้าท่านฆ่าข้า เจ้าของหุบเขาต้องรู้แน่ แล้วท่านก็จะหนีไม่รอดด้วย" เฉินเจี้ยนหลินรีบแก้ตัวพร้อมกับข่มขู่ไปในตัว

แต่สวี่มู่กลับไม่พูดพร่ำทำเพลง กระดิกนิ้วสั่งกระบี่บินให้พุ่งไปบั่นคอของมันจนขาดกระเด็นทันที

"ถ้าข้าปล่อยเจ้าไป แล้วเจ้าจะปล่อยข้าไปรึไง" สวี่มู่กรอกตาบน

ใครจะไปเชื่อว่าเจ้าของหุบเขาหนานเหลียนจะยอมเอาชื่อเสียงมาแลกกับเงินเศษกระเป๋าแค่นี้

ดีไม่ดีไอ้พวกนี้ก็แอบทำกันเองลับหลัง เลือกปล้นแต่พวกอ่อนแอ หวังรวยทางลัดน่ะสิ

แต่เพื่อความชัวร์ เขาเลยไม่กล้าหยุดพัก รีบจัดการเก็บกวาดสนามรบ ค้นถุงมิติของทั้งสี่คนมาเก็บไว้ แล้วสาดลูกไฟเผาศพทำลายหลักฐานจนเกลี้ยง ก่อนจะรีบเผ่นหนีออกจากที่นั่นทันที

พอพ้นเขตภูเขา กลับเข้าสู่โลกมนุษย์ ต่อให้คนของหุบเขาหนานเหลียนอยากจะตามมาคิดบัญชี ก็ไม่มีทางหาเขาเจอหรอก

ถ้าของที่ปล้นมาได้คราวนี้มีค่าพอ ภายในห้าปีนี้เขาจะไม่มาเหยียบที่นี่อีกเลย

รออีกห้าปี ค่อยมาคิดดูอีกทีว่าจะมาซื้อโอสถคงความเยาว์วัยให้สองพี่น้องเพิ่มดีไหม หรือไม่ก็มาซื้อหินวิญญาณเพิ่มดีหรือเปล่า

"เฮ้อ ข้าก็แค่อยากปลูกผัก ทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ ทำไมต้องมาเจอเรื่องวุ่นวายแบบนี้ด้วยเนี่ย"

สวี่มู่ได้แต่ถอนหายใจอย่างระอา เรื่องปวดหัวนี่มันหนีไม่พ้นจริงๆ

ศึกครั้งนี้ เขาต้องงัดเอา "กระบี่ตะลึงตา" ที่อุตส่าห์ซุ่มลับคมมาตั้งสิบหกปีออกมาใช้ ประกอบกับการจู่โจมแบบไม่ให้ตั้งตัว ถึงจะสามารถจัดการผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขั้นปลายสองคนได้ในพริบตา

ถ้าพวกมันมากันเยอะกว่านี้ ลำพังเขาคนเดียวคงเอาตัวไม่รอดแน่

ดูเหมือนว่าระดับพลังของเขาจะยังไม่แกร่งพอ ทำให้รู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยเอาซะเลย

หลังจากนี้คงต้องเริ่ม "ลับกระบี่" ใหม่อีกรอบ ก็ได้แต่หวังว่าของที่ปล้นมาจากสี่คนนี้จะคุ้มค่าพอที่จะชดเชยสิ่งที่เสียไป และช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาได้ ไม่งั้นล่ะขาดทุนย่อยยับแน่

...

ตอนที่สวี่มู่ออกมาจากเทือกเขาต้าเหลียน ก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

เขาใช้เวลาไปกลับรวมค้างคืนที่หุบเขาหนานเหลียนหนึ่งคืน เบ็ดเสร็จก็สองวันพอดี

พอกลับมาถึงตีนเขา ม้าก็ยังคงถูกล่ามไว้ที่เดิม กำลังเล็มหญ้ากินอย่างสบายใจเฉิบ

"ไปกันเถอะ กลับบ้าน"

สวี่มู่คลายวิชาแปลงโฉมกลับมาเป็นหนุ่มหล่อเหมือนเดิม แก้มัดเชือก แล้วกระโดดขึ้นหลังม้า

เจ้าม้าสีน้ำตาลแดงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินเอื่อยๆ จนสวี่มู่ต้องตีก้นมันเบาๆ มันถึงยอมวิ่ง

สวี่มู่ไม่ได้แวะพักที่ไหนเลย ควบม้าห้อตะบึงทั้งวันทั้งคืน มุ่งหน้ากลับบ้านลูกเดียว ทั้งกลัวโดนตามล่า ทั้งอยากกลับบ้านใจจะขาด

ถึงจะทำธุระที่หุบเขาหนานเหลียนเสร็จเร็ว แต่ดันมาเสียเวลาเดินทางซะเยอะ

แต่ข้อดีก็คือ ระยะทางมันไกลขนาดนี้ พวกหุบเขาหนานเหลียนไม่มีทางตามหาเขาเจอแน่นอน

...

ผ่านไปอีกสามเดือน สวี่มู่ก็เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านปี้สือ

เขาแปลงร่างเป็นนักพรตเฒ่า จูงม้าเดินเข้าหมู่บ้าน ชาวบ้านที่เห็นก็พากันทักทายและทำความเคารพอย่างนอบน้อม

สวี่มู่ยิ้มรับและพยักหน้าตอบ

เพราะช่วงสองปีมานี้ เขาลงเขามาขอขี้บ่อยๆ ก็เลยสนิทสนมกับชาวบ้านมากขึ้น

แต่เขาก็ยังคงรักษาระยะห่างไว้ ไม่ให้ไปพัวพันกับเรื่องทางโลกมากเกินไป

พอมาถึงบ้านบัณฑิตจาง บัณฑิตจางก็รีบพาภรรยาและลูกชายคนรองออกมาต้อนรับทันที

ตอนนี้ลูกชายคนรองอายุสิบสามแล้ว ยิ่งโตก็ยิ่งหล่อเหลาเอาการ แถมยังตั้งใจเรียน จนดูมีสง่าราศีแบบบัณฑิตน้อย

พอเห็นสวี่มู่ เด็กหนุ่มก็ประสานมือคารวะอย่างจริงจัง "คารวะท่านอาจารย์ขอรับ"

สวี่มู่ลูบเครา ยิ้มพยักหน้ารับ

เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ บัณฑิตจางเคยมาขอให้เขารับลูกชายคนนี้เป็นศิษย์ แต่เขาก็ปฏิเสธไปแล้ว

ตอนนี้เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก แค่จูงม้ามาส่งให้บัณฑิตจาง แล้วพูดว่า "ข้าขอฝากม้าตัวนี้ไว้ที่บ้านท่านสักหน่อยนะ อาจจะสักสองปี หรือไม่ก็สี่ห้าปี"

พูดจบ เขาก็ล้วงถุงเงินออกจากแขนเสื้อ

ตอนออกจากเมืองหลวง ฮ่องเต้ประทานเงินให้ตั้งห้าพันตำลึง แถมยังมีสินสอดของสองพี่น้องอีก เขาเลยไม่ขัดสนเรื่องเงินทองเลยแม้แต่น้อย

แต่บัณฑิตจางกลับรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "อย่าเลยขอรับท่านนักพรต เรื่องแค่นี้ไม่ต้องเกรงใจหรอก แค่ม้าตัวเดียวเอง บ้านข้ามีคอกม้าว่างอยู่พอดี ให้หญ้าให้น้ำแค่นี้ ข้าจัดการเองได้ สบายมากขอรับ"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ ท่านนักพรตไม่ต้องเป็นห่วงเลยนะเจ้าคะ" ภรรยาของเขารีบเสริม

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนยืนกรานขนาดนั้น สวี่มู่ก็เลยเก็บเงินกลับไป

"งั้นก็รบกวนด้วยนะ" เขาประสานมือขอบคุณ

"ยินดีขอรับ ยินดีเสมอ" บัณฑิตจางยิ้มรับหน้าบาน ดีใจจนเนื้อเต้น จะปฏิเสธได้ยังไงล่ะ

"ท่านนักพรตจะกลับขึ้นเขาเลยหรือเจ้าคะ อยู่ทานข้าวด้วยกันก่อนสิเจ้าคะ" ฮูหยินจางเอ่ยชวนอย่างกระตือรือร้น

"ไม่ล่ะ ข้ามีธุระสำคัญต้องรีบกลับไปจัดการ"

ธุระที่ว่าก็คือ มีน้องแมวแสนน่ารักสองตัวรออยู่ที่บ้าน ไม่อยากให้พวกนางต้องรอนานนั่นแหละ

พูดจบ เขาก็ขอตัวลากลับ

การฝากม้าไว้ที่บ้านบัณฑิตจาง ช่วยให้เขาไม่ต้องเสียเวลาไปหาม้าตัวใหม่ที่อำเภอเถาซานทุกครั้งที่ต้องเดินทาง

เพราะหลังจากนี้ เขาก็คงต้องแวะไปตลาดนัดผู้ฝึกตนอยู่เรื่อยๆ การมีม้าตัวนี้ไว้ก็สะดวกดี

...

ณ หุบเขารูปวาฬอ้าปาก หลี่จือยวนและหลี่จือฮว่ากำลังนั่งเล่นพิณและเป่าขลุ่ยอยู่ที่โต๊ะหิน ท่าทางดูเบื่อหน่ายและหงอยเหงา ไม่มีกะจิตกะใจจะพูดคุยกันเลย

หลี่จือยวนหลับตาดีดพิณ ท่วงทำนองแฝงไปด้วยความรู้สึกคิดถึงอย่างสุดซึ้ง

หลี่จือฮว่าก็เป่าขลุ่ยเบาๆ เสียงขลุ่ยดังกังวานคล้ายเสียงสะอื้นไห้ โหยหาและรำพึงรำพัน

สวี่มู่ได้ยินเสียงเพลงแว่วมาแต่ไกล ก็อดอมยิ้มไม่ได้ ก่อนจะขี่กระบี่ร่อนลงจอดกลางหุบเขา

"ข้ากลับมาแล้ว"

พอได้ยินเสียงคุ้นเคย สองพี่น้องก็เบิกตากว้าง หันขวับมามองทันที คนหนึ่งอ้าปากค้าง อีกคนเม้มปากแน่น น้ำตาคลอเบ้าจนพูดไม่ออก

"คุณชาย!"

"คุณชาย!"

ทั้งสองวิ่งถลาเข้าสู่อ้อมกอดของสวี่มู่ทันที ร้องไห้ด้วยความดีใจสุดขีด

สวี่มู่หัวเราะเบาๆ เอามือลูบผมพวกนางอย่างอ่อนโยน "ช่วงที่ผ่านมา ลำบากมากเลยรึไง ถึงได้ร้องไห้หนักขนาดนี้"

"ลำบากสิ ลำบากมากเลย!" หลี่จือฮว่าร้องไห้สะอึกสะอื้น กอดเอวเขาไว้แน่น

"พอไม่มีคุณชายอยู่ด้วย วันเวลามันช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน ขี้เหงาจับใจ กินข้าวก็ไม่ลงเลยเจ้าค่ะ" หลี่จือยวนน้ำตานองหน้า โอบรอบคอเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

สวี่มู่ยิ้มอย่างอ่อนโยน ลูบผมและหลังพวกนางเพื่อปลอบประโลม

"เอาล่ะๆ เดี๋ยวก็ชินเองแหละ อยู่ที่นี่มีกินมีใช้ ไม่ต้องไปวุ่นวายกับใคร ไม่มีเรื่องปวดหัวให้กวนใจ แถมพวกเจ้าก็ยังมีกันและกันคอยดูแล ก็แค่รอข้ากลับมาอย่างสบายใจก็พอ อย่ามัวแต่คิดถึงจนล้มหมอนนอนเสื่อไปซะก่อนล่ะ"

"ไม่ยอมหรอก! ให้ชินยังไงก็ไม่ชินหรอก ถ้าไม่มีคุณชาย ต่อให้ที่นี่จะสวยงามแค่ไหน มันก็จืดชืดไร้สีสันไปหมดแหละ" หลี่จือฮว่าซบหน้าลงกับอกเขา ราวกับอยากจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขาไปตลอดกาล

"แล้วหลังจากนี้คุณชายต้องออกไปข้างนอกบ่อยๆ อีกไหมเจ้าคะ..." หลี่จือยวนซุกหน้าอยู่ตรงซอกคอเขา น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดหวั่น

"ไม่ไปแล้วล่ะ ข้าสัญญาว่าจะอยู่เป็นเพื่อนพวกเจ้าให้มากขึ้น" สวี่มู่ตบหลังพวกนางเบาๆ ปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อื้อ!"

สองพี่น้องร้องไห้ด้วยความดีใจ กอดเขาไว้แน่นไม่ยอมห่าง