บทที่ 220: กบฏคิวบาและการแลกเปลี่ยนอาณานิคม

ในเดือนกรกฎาคม ปี 1877 ขณะที่หน่วยงานต่างๆ ในสเปนกำลังพัฒนาไปได้สวย ข่าวจากอีกฟากฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกก็ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของรัฐบาลสเปนเลือนหายไปในทันที

ทันทีที่คาร์ลอสขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์แห่งสเปน รัฐบาลสเปนก็ได้ส่งกองทัพรุกรานไปยังคิวบาเพื่อปราบปรามกบฏ

ในเวลานั้น คิวบาไม่เพียงแต่จะเป็นหนึ่งในอาณานิคมขนาดใหญ่เพียงไม่กี่แห่งของสเปน ทว่ายังเป็นขุมทรัพย์สำหรับรัฐบาลสเปนอีกด้วย

อาณานิคมคิวบามีพื้นที่ไม่ถึง 110,000 ตารางกิโลเมตร และมีประชากรเพียงล้านกว่าคนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ดินแดนเล็กๆ ผืนนี้แหละ ที่ทำรายได้มหาศาลให้กับรัฐบาลสเปนในแต่ละปี

ด้วยพัฒนาการของการปฏิวัติอุตสาหกรรม ความต้องการน้ำตาลในยุโรปก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงแค่ปี 1840 ปีเดียว ผลผลิตน้ำตาลรวมของคิวบาก็แซงหน้าผลผลิตรวมของหมู่เกาะอินดีสตะวันตกของอังกฤษไปแล้ว

ราวปี 1860 ผลผลิตน้ำตาลต่อปีของคิวบาก็พุ่งทะลุ 500,000 ตันไปแล้ว ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าหนึ่งในสามของผลผลิตน้ำตาลต่อปีของโลก

เป็นเพราะผลผลิตน้ำตาลอันมหาศาลนี้เอง ที่ทำให้คิวบาได้รับการขนานนามว่าเป็นชามน้ำตาลของโลก ลำพังแค่การส่งออกน้ำตาลก็สามารถสร้างผลกำไรมหาศาลในแต่ละปีได้แล้ว นี่ยังไม่นับว่าคิวบายังมีการปลูกยาสูบและกาแฟในปริมาณมากอีกด้วย

เป็นที่ทราบกันดีว่า การล่าอาณานิคมโดยชาติตะวันตกมักมาพร้อมกับการกดขี่และการขูดรีดอย่างโหดร้าย สเปนกอบโกยผลประโยชน์มหาศาลจากคิวบาทุกปี ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้กับคนผิวขาวที่เกิดและเติบโตในคิวบาบางส่วน

แม้พวกเขาจะมีเชื้อสายสเปน ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งกับสเปน บรรพบุรุษของพวกเขาเดินทางข้ามมหาสมุทรมายังคิวบา ไม่ใช่เพื่อให้รัฐบาลสเปนมากดขี่ขูดรีดหลังจากที่อุตส่าห์สร้างเนื้อสร้างตัวจนมั่งคั่ง

ด้วยเหตุนี้ คนผิวขาวในท้องถิ่นของคิวบาจึงเริ่มไม่พอใจรัฐบาลอาณานิคมสเปนมากขึ้นเรื่อยๆ และพวกเขาก็เป็นหนึ่งในผู้บงการหลักที่อยู่เบื้องหลังการวางแผนเคลื่อนไหวเพื่อเรียกร้องเอกราชในคิวบาอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม คนผิวขาวเหล่านี้มีจำนวนเพียง 450,000 กว่าคน; พวกเขาเป็นเพียงหนึ่งในกลุ่มชาติพันธุ์บนดินแดนคิวบา ที่ต่อต้านการปกครองของอาณานิคมสเปนเท่านั้น

นอกจากคนผิวขาวที่เกิดในคิวบาแล้ว ทาสผิวดำที่ได้รับอิสรภาพและชนพื้นเมืองของคิวบา ก็เป็นกลุ่มที่ต่อต้านการปกครองอาณานิคมของสเปนเช่นกัน

ยกเว้นคนผิวดำที่ยังคงตกเป็นทาส ชาวคิวบาแทบทุกคนล้วนต่อต้านการปกครองอาณานิคมของสเปน

ตามประวัติศาสตร์ สเปนสูญเสียทั้งพลังงานและเงินทุนไปอย่างมหาศาลในการปราบปรามกบฏคิวบา ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้สเปนพลาดช่วงเวลาทองในการพัฒนา ทว่ายังทำให้ความแข็งแกร่งของสเปนถดถอยลงอีกด้วย

คาร์ลอสย่อมทรงทราบดีว่า สถานการณ์อันซับซ้อนในคิวบาไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติเพียงอย่างเดียว; ทว่ายังมีแผนการของอังกฤษและสหรัฐอเมริกาอยู่เบื้องหลังด้วย

เอกลักษณ์ของอังกฤษในฐานะตัวป่วนแห่งยุโรปนั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้; คิวบาเป็นดินแดนที่มีมูลค่าสูงลิ่วมาแต่ไหนแต่ไร และคงจะแปลกหากอังกฤษไม่ให้ความสนใจคิวบา

ส่วนสหรัฐอเมริกานั้น คิวบาเป็นอาณานิคมที่ตั้งอยู่หน้าประตูบ้านของตน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะไม่มีแผนการใดๆ

เพียงแต่แสนยานุภาพของสเปนในอดีตนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ซึ่งทำให้สหรัฐอเมริกาไม่กล้าตั้งตัวเป็นศัตรูกับสเปน อย่างไรก็ตาม ในช่วงรัชสมัยของราชินีอิซาเบล แสนยานุภาพโดยรวมของสเปนลดลงอย่างต่อเนื่อง และแน่นอนว่า สหรัฐอเมริกาก็เริ่มมีความคิดเป็นอื่น

แม้สเปนจะฟื้นตัวได้ในระดับหนึ่งภายใต้การปกครองของคาร์ลอส ทว่าสหรัฐอเมริกาก็มีความก้าวหน้าไปไม่น้อยเช่นกันในช่วงเวลานี้

สำหรับสหรัฐอเมริกา คิวบากลายเป็นดินแดนที่ขาดไม่ได้ไปแล้ว เมื่อสเปนตกอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้ง นั่นอาจเป็นจังหวะที่สหรัฐอเมริกาจะลงมือกับคิวบา

แม้คาร์ลอสจะทรงทราบดีถึงสถานการณ์อันวุ่นวายในคิวบาปัจจุบัน ทว่าสำหรับพระองค์แล้ว นี่ก็เป็นจังหวะเวลาอันเหมาะสมที่ทรงรอคอยมาอย่างยากลำบากเช่นกัน

โอกาสอะไรหรือ ย่อมเป็นโอกาสในการแลกเปลี่ยนคิวบาเพื่อแลกกับอาณานิคมอื่นๆ ที่มีประโยชน์มากกว่าอย่างไรล่ะ

คิวบาเป็นอาณานิคมที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย โดยทำประโยชน์ให้สเปนในแต่ละปีมากกว่าอาณานิคมที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างฟิลิปปินส์หรือดินแดนคองโกเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ข้อเสียของคิวบาคือการตั้งอยู่ใกล้หน้าประตูบ้านของสหรัฐอเมริกา และเนื่องจากคิวบาถูกกั้นจากสเปนด้วยมหาสมุทรแอตแลนติกทั้งผืน และสเปนก็สูญเสียอาณานิคมส่วนใหญ่ในอเมริกาไปแล้ว จึงเป็นเรื่องยากที่สเปนจะแผ่ขยายอิทธิพลเหนือคิวบาได้อย่างเพียงพอ

ทั้งคนผิวขาวและคนผิวดำในคิวบาต่างก็ต่อต้านการปกครองอาณานิคมของสเปน สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากการปกครองอาณานิคมที่โหดร้ายทารุณเกินไปของสเปน และอีกส่วนหนึ่งมาจากการที่สเปนไม่สามารถเข้าถึงคิวบาได้อย่างมีประสิทธิภาพ

สำหรับคาร์ลอส คิวบาเป็นอาณานิคมที่ไม่คุ้มค่าที่จะลงทุนอีกต่อไป ด้วยการที่ทั้งอังกฤษและสหรัฐอเมริกาต่างก็จ้องตะครุบคิวบา จึงเป็นเรื่องยากมากที่สเปนจะยึดครองมันไว้ได้

ต่อให้สเปนจะสามารถชนะสงครามสเปน-อเมริกาได้ในอนาคต ทว่ามันก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลย หากสามารถนำคิวบาไปแลกเปลี่ยนกับอาณานิคมอื่นๆ ที่มีมูลค่ามากกว่า และนำเวลาและเงินทองเหล่านี้ไปลงทุนในอาณานิคมที่มีมูลค่ามากกว่าเหล่านั้น มันจะไม่เป็นประโยชน์ต่อสเปนมากกว่าหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น การแลกเปลี่ยนอาณานิคมคิวบา ยังสามารถบรรลุเป้าหมายบางอย่างของคาร์ลอสได้ด้วย สหรัฐอเมริกาน้ำลายหกอยากได้คิวบามานานแล้ว; หากคิวบาถูกแลกเปลี่ยนให้กับมหาอำนาจอย่างอังกฤษและฝรั่งเศส สหรัฐอเมริกาจะยังกล้าเปิดฉากสงครามเพื่อบุกคิวบาอยู่อีกหรือ?

คำตอบคือ ไม่ อย่างแน่นอน

สหรัฐอเมริกาจะเป็นมหาอำนาจแบบไหนกันหากปราศจากอาณานิคม? อย่างมากก็เป็นแค่เศรษฐีใหม่ที่มีอุตสาหกรรมและเศรษฐกิจค่อนข้างเจริญเท่านั้น

ตราบใดที่สหรัฐอเมริกายังไม่เริ่มก้าวแรกในการขยายอาณาเขต ก็เป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะขยายอิทธิพลในระดับนานาชาติได้

อย่าได้หลงกลไปกับประชากรและเศรษฐกิจอุตสาหกรรมของสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน ที่แซงหน้าสเปนไปไกลลิบ; ในแง่ของอิทธิพลและสถานะในระดับนานาชาติ สหรัฐอเมริกานั้นด้อยกว่าห้ามหาอำนาจดั้งเดิมของยุโรปอย่างเทียบไม่ติด และดีกว่าสเปนและอิตาลีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อทรงทราบข่าวการลุกฮือต่อต้านอาณานิคมระลอกใหม่ในคิวบา คาร์ลอสก็ทรงเรียกประชุมคณะรัฐมนตรีในทันที โดยมีรับสั่งให้รัฐมนตรีกระทรวงต่างๆ เสนอวิธีแก้ปัญหา

การกบฏในคิวบาดึงดูดความสนใจจากรัฐบาลสเปนเป็นอย่างมาก เนื่องจากความสำคัญของคิวบาต่อสเปนในเวลานี้ยังคงสูงมาก

แม้สเปนจะได้ครอบครองอาณานิคมหลายแห่งจากการขยายอาณาเขตหลายครั้ง ทว่ามีเพียงอาณานิคมคิวบาและฟิลิปปินส์เท่านั้นที่สร้างผลกำไรให้จริงๆ

ผลกำไรจากอาณานิคมฟิลิปปินส์ได้มาจากการที่รัฐบาลสเปนขูดรีดชนพื้นเมืองอย่างต่อเนื่อง และกำไรนี้ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก; ส่วนใหญ่ก็ถูกนำไปลงทุนต่อยอดในการขยายอาณานิคม

มีเพียงอาณานิคมคิวบาเท่านั้น ที่สามารถก้าวขึ้นเป็นอาณานิคมที่ทำกำไรได้มากที่สุดของสเปน ด้วยอานิสงส์ของการค้าน้ำตาล ซึ่งนี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมรัฐบาลสเปนในอดีต จึงยอมทุ่มเงินถึง 700 ล้านเปโซในสงครามประกาศเอกราชของคิวบา

งบประมาณทางการทหารจำนวนนี้คิดเป็นเงินถึง 27 ล้านปอนด์ ซึ่งมากพอที่จะสร้างเรือหุ้มเกราะได้เกือบ 50 ลำ รัฐบาลสเปนทุ่มงบประมาณทางการทหารทั้งหมดนี้ ลงไปในสงครามประกาศเอกราชของคิวบา และผลลัพธ์ที่ได้ก็คือความสงบสุขในคิวบาเพียงแค่ทศวรรษเดียวเท่านั้น

หลังจากสงครามสิบปี คนผิวขาวในท้องถิ่นคิวบาก็ยังคงไม่พอใจกับการปกครองอาณานิคมของสเปน และในที่สุดก็จุดชนวนการลุกฮือขึ้นอีกครั้งในเดือนมกราคม ปี 1895 ซึ่งท้ายที่สุดก็บีบให้สเปนต้องยอมตกลงให้คิวบาปกครองตนเอง

สเปนในปัจจุบันมีความแข็งแกร่งขึ้น และสามารถปราบปรามกบฏคิวบาได้ ทว่าปัญหาก็คือ มีคำกล่าวที่ว่า: 'โจรอาจขโมยได้เป็นพันวัน แต่คนเราจะระวังโจรไปได้ถึงพันวันเชียวหรือ?'

ปัญหาในคิวบานั้นแก้ได้ยาก; ต้นตอของมันมาจากความขัดแย้งระหว่างคนผิวขาวพื้นเมืองของคิวบา และรัฐบาลอาณานิคมสเปน

นอกเสียจากว่าสเปนจะยอมสละผลประโยชน์บางส่วน และให้สิทธิ์คิวบาในการปกครองตนเอง บางทีคิวบาอาจจะสงบสุขไปได้ระยะหนึ่ง

ทว่าคำถามก็คือ คิวบาที่ปกครองตนเองจะมีประโยชน์อะไรกับสเปน คิวบาที่ปกครองตนเองย่อมต้องเก็บผลกำไรส่วนใหญ่ไว้ภายในคิวบาอย่างแน่นอน และหากสเปนไม่สามารถทำกำไรได้ ก็ย่อมไม่มีความจำเป็นที่จะต้องครอบครองอาณานิคมแห่งนี้ต่อไป

หากผู้ที่ต่อต้านการปกครองอาณานิคมสเปนคือคนผิวดำในอาณานิคม ปัญหาก็คงแก้ง่าย; มันก็แค่เรื่องของการกำจัดคนผิวดำเหล่านี้ไปให้พ้นทางเท่านั้น

เมื่อคนผิวดำหายไป ปัญหาก็หายไปด้วย

อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็คือ ปัจจุบัน ผู้ที่ต่อต้านการปกครองอาณานิคมสเปนในคิวบา ไม่ได้มีแค่คนผิวดำเท่านั้น ทว่ายังมีคนผิวขาวที่เกิดในคิวบาและชนพื้นเมืองด้วย

บางทีกลุ่มเดียวที่ไม่ได้ต่อต้านรัฐบาลอาณานิคมสเปนอย่างรุนแรง ก็คือแรงงานรับจ้างชาวจีนกลุ่มเล็กๆ ในคิวบา แรงงานเหล่านี้มีสถานะต่ำต้อยที่สุดในคิวบา; พวกเขาถูกกดขี่ขูดรีดโดยเจ้าของไร่ผิวขาวในท้องถิ่น และถูกรังแกโดยคนผิวดำที่เป็นอิสระและทาสผิวดำในท้องถิ่น ดังนั้น ความเกลียดชังของพวกเขาที่มีต่อรัฐบาลอาณานิคมสเปนจึงไม่ได้ลึกซึ้งนัก

แน่นอนว่า เราไม่สามารถกำจัดคนผิวขาวทั้งหมดที่ต่อต้านรัฐบาลอาณานิคมสเปนได้ใช่ไหม คิวบาเป็นที่หมายปองของอังกฤษและสหรัฐอเมริกาอยู่แล้ว และหากสเปนกวาดล้างคนผิวขาวอย่างโจ่งแจ้ง มันก็ย่อมกระตุ้นให้อังกฤษและสหรัฐอเมริกาเข้ามาแทรกแซงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าหากไม่สามารถแก้ปัญหาประชากรผิวขาวเหล่านี้ได้ การต่อต้านสเปนของอาณานิคมคิวบาก็จะยังคงมีอยู่ต่อไป กลายเป็นวงจรอุบาทว์ไม่รู้จบ

เมื่อประชากรผิวขาวในคิวบาเพิ่มขึ้น ความแข็งแกร่งของการต่อต้านการปกครองอาณานิคมสเปนของคิวบาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ดังนั้น สำหรับสเปนในตอนนี้ จึงไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ

หากสเปนมีประชากรหลายสิบล้านคน สเปนก็สามารถเจือจางประชากรของคิวบา ผ่านการอพยพครั้งใหญ่ โดยให้ชาวสเปนแท้ๆ เข้าไปควบคุมคิวบา และเปลี่ยนแปลงเจตจำนงของอาณานิคมคิวบาได้

ทว่าปัญหาก็คือ ประชากรของสเปนมีไม่ถึง 20 ล้านคน ทำให้การอพยพคนจำนวนมหาศาลไปยังคิวบาเป็นไปไม่ได้เลย

เพื่อเจือจางประชากรที่ต่อต้านรัฐบาลอาณานิคมสเปนในคิวบา จำเป็นต้องส่งผู้อพยพไปที่นั่นอย่างน้อยหนึ่งล้านคน

รัฐบาลสเปนไม่มีกำลังพอที่จะทำเช่นนั้น; การสูญเสียประชากรหนึ่งล้านคนจะเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่สำหรับสเปน และมันก็ไม่คุ้มค่า ต่อให้พวกเขาจะสามารถควบคุมคิวบาได้ก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น การอพยพชาวสเปนจำนวนมาก ย่อมสร้างความไม่พอใจให้กับคนผิวขาวในท้องถิ่นคิวบาอย่างแน่นอน พวกเขาต่อต้านการปกครองอาณานิคมของสเปนอยู่แล้ว และหากสเปนอพยพคนเข้าไปอย่างเอิกเกริก มันก็ย่อมกระตุ้นให้พวกเขาวางแผนก่อกบฏครั้งใหญ่ขึ้น ทำให้สถานการณ์ปัจจุบันในคิวบายิ่งวุ่นวายหนักเข้าไปอีก

เมื่อทอดพระเนตรคณะรัฐมนตรีเบื้องหน้า สีพระพักตร์ของคาร์ลอสก็ดูเคร่งขรึม พระองค์ตรัสขึ้นก่อนว่า "สุภาพบุรุษทั้งหลาย บอกฉันที เราควรแก้ปัญหากบฏคิวบาอย่างไร"

ดยุกเซร์ราโนเป็นคนแรกที่พูดขึ้น: "ฝ่าบาท ได้โปรดให้โอกาสข้าพระพุทธเจ้าอีกครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ ข้าพระพุทธเจ้าจะทำให้แน่ใจว่าสถานการณ์ในคิวบาจะกลับมามีเสถียรภาพโดยสมบูรณ์

บางทีเราอาจจะต้องเสริมกำลังทหารในคิวบาด้วย ตราบใดที่เรามีกองทหารประจำการอยู่ที่นั่นมากพอ เราก็ไม่ต้องกังวลว่าคิวบาจะมีปัญหาอะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

ดยุกเซร์ราโนเคยนำกองทัพไปปราบปรามการกบฏในคิวบาครั้งก่อน ดังนั้นเมื่อคิวบาก่อกบฏอีกครั้งในครั้งนี้ ดยุกเซร์ราโนจึงเป็นคนแรกที่เสนอตัวและแสดงความคิดเห็น

เพิ่งผ่านไปเพียงเจ็ดปีนับจากการปราบกบฏครั้งล่าสุด ซึ่งทำให้ดยุกเซร์ราโน ผู้ซึ่งเคยสาบานเมื่อครั้งกลับมาอย่างผู้ชนะว่าคิวบาจะไม่มีวันมีปัญหาอีก ต้องเสียหน้าอย่างหนัก

สำหรับดยุกเซร์ราโน เขาต้องการโอกาสเพื่อพิสูจน์ความสามารถของตนเองอีกครั้ง บางทีอาจจะด้วยการปราบกบฏคิวบาให้ราบคาบในเวลาที่สั้นกว่าเดิม และรับประกันได้ว่าคิวบาจะไม่สร้างปัญหาใดๆ อีก

คาร์ลอสทรงพยักพระพักตร์ ไม่ว่าคาร์ลอสจะทรงคิดเช่นไรในพระทัย ทว่าก็ต้องปราบปรามกบฏคิวบาให้จงได้

ต่อให้ตั้งใจจะแลกเปลี่ยนอาณานิคม ทว่าคิวบาที่มีเสถียรภาพก็สามารถทำราคาได้สูงกว่า หากคิวบายังคงวุ่นวายเช่นนี้ต่อไป มูลค่าโดยรวมของอาณานิคมก็จะลดลงอย่างเห็นได้ชัดแน่นอน

อย่างไรก็ตาม คาร์ลอสไม่ได้ทรงรีบร้อนที่จะแสดงท่าทีของพระองค์ ทว่ากลับเบนสายพระเนตรไปที่เคานต์แฟรงก์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอาณานิคม ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

ก่อนที่จะมีการประชุมคณะรัฐมนตรีครั้งนี้ คาร์ลอสได้ทรงหารือสั้นๆ กับเคานต์แฟรงก์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอาณานิคม และทรงมีรับสั่งกับเขา

รับสั่งอะไรหรือ ก็ย่อมเป็นการเสนอให้มีการแลกเปลี่ยนอาณานิคม ในระหว่างการประชุมคณะรัฐมนตรีครั้งนี้นี่แหละ

แม้คาร์ลอสจะทรงต้องการแลกเปลี่ยนอาณานิคมคิวบา เพื่อผลประโยชน์ของสเปน ทว่าก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า อาณานิคมคิวบาก็ยังคงเป็นอาณานิคมที่มีมูลค่าสูงที่สุดของสเปนในเวลานั้น และมูลค่าของอาณานิคมอื่นๆ ก็ด้อยกว่าคิวบาที่เล็กนิดเดียวอย่างเทียบไม่ติด

การเสนอให้แลกเปลี่ยนอาณานิคมคิวบาในตอนนี้ คนทั่วไปจะไม่มองว่านี่คือการทอดทิ้งระบบอาณานิคมของสเปนด้วยตนเองหรอกหรือ?

สเปนที่ปราศจากอาณานิคมคิวบา จะยังคงเป็นจักรวรรดิอาณานิคมที่ใหญ่เป็นอันดับสามอยู่อีกหรือ สเปนจะต้องพึ่งพาอาณานิคมอย่างฟิลิปปินส์ โมร็อกโกตอนใต้ และกินี เพื่อเป็นหน้าเป็นตาให้สเปนหรือ?

ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลย หากจะบอกว่ารายได้รวมของทั้งสามอาณานิคม ได้แก่ ฟิลิปปินส์ โมร็อกโกตอนใต้ และกินี ไม่อาจเทียบเท่ากับรายได้ของอาณานิคมคิวบาเล็กๆ เพียงแห่งเดียวเลย

ผู้ที่เสนอให้แลกเปลี่ยนอาณานิคมเป็นคนแรก จะต้องเผชิญกับพายุโหมกระหน่ำของความคิดเห็นจากประชาชนชาวสเปนอย่างแน่นอน หากจัดการได้ไม่ดี ผู้เสนออาจต้องเผชิญกับการต่อต้านจากประชาชน ซึ่งจะเป็นการปิดฉากอนาคตทางการเมืองของพวกเขาอย่างสมบูรณ์

สำหรับคาร์ลอส พระองค์จะทรงเป็นผู้เสนอเองไม่ได้เด็ดขาด ต่อให้อาณานิคมที่นำมาแลกเปลี่ยนจะมีมูลค่ามหาศาลในอนาคต ทว่ามูลค่าในปัจจุบันของมันก็ไม่ได้สูงเท่าอาณานิคมคิวบาอย่างแน่นอน

ก่อนที่ความจริงจะปรากฏ ใครก็ตามที่เสนอให้แลกเปลี่ยนอาณานิคม ก็มักจะถูกโจมตีจากความคิดเห็นของประชาชน

ต่อให้คาร์ลอส กษัตริย์แห่งสเปน จะทรงเป็นผู้เสนอการแลกเปลี่ยนอาณานิคม พระองค์ก็อาจถูกโจมตีจากประชาชนที่โกรธเกรี้ยวได้

ดังนั้น เพื่อความมั่นคงของราชบัลลังก์ ข้อเสนอให้แลกเปลี่ยนอาณานิคม จึงต้องถูกเสนอโดยเจ้าหน้าที่รัฐคนอื่นก่อนเท่านั้น

ในบรรดากระทรวงต่างๆ ของคณะรัฐมนตรี มีรัฐมนตรีสามคนที่คาร์ลอสสามารถออกคำสั่งได้: นั่นคือ กาโนบาส ซึ่งดำรงตำแหน่งรองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรม โฆเบลลาร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร และเคานต์แฟรงก์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอาณานิคม

ทำไมคาร์ลอสถึงทรงเลือกเคานต์แฟรงก์ล่ะ?

ประการแรก กาโนบาสคือตัวเลือกที่คาร์ลอสวางตัวไว้สำหรับนายกรัฐมนตรีคนต่อไป ดังนั้นเขาจึงไม่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นผู้เสนอให้แลกเปลี่ยนอาณานิคม

หากเขาต้องเผชิญกับความไม่พอใจจากประชาชนจากการเสนอให้แลกเปลี่ยนอาณานิคม การจัดเตรียมคณะรัฐมนตรีของคาร์ลอสก็จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น คาร์ลอสก็ไม่ได้มีผู้สืบทอดตำแหน่งนายกรัฐมนตรีที่มีคุณสมบัติเพียงพอ และหากนายกรัฐมนตรีคนใหม่ไม่สามารถควบคุมคณะรัฐมนตรีและพรรคการเมืองอื่นๆ ได้ สเปนก็อาจจะตกอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้ง

ทำไมไม่ให้รัฐมนตรีโฆเบลลาร์เป็นผู้เสนอให้แลกเปลี่ยนอาณานิคมล่ะ เพราะรัฐมนตรีโฆเบลลาร์เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร และไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับอาณานิคมคิวบาเลย

ในฐานะรัฐมนตรีว่าการกระทรวงอาณานิคม จึงเป็นเรื่องปกติที่เคานต์แฟรงก์ จะเป็นผู้เสนอเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอาณานิคม

ต่อให้เขาจะได้รับผลกระทบจากความโกรธเกรี้ยวของประชาชนจากการเสนอให้แลกเปลี่ยนอาณานิคม แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถปกป้องตัวเองได้ จากมุมมองของการให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของสเปนมาเป็นอันดับแรก

ตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงอาณานิคม เป็นตำแหน่งที่คาร์ลอสทรงเพิ่มเข้ามาในกระทรวงต่างๆ ของคณะรัฐมนตรี ในช่วงยุคคณะรัฐมนตรีรักษาการ เดิมที รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอาณานิคมเป็นรัฐมนตรีทบวงที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของนายกรัฐมนตรี และไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมคณะรัฐมนตรีสเปน

สำหรับเคานต์แฟรงก์ การที่เขาสามารถเข้าร่วมคณะรัฐมนตรีสเปนได้นั้น ล้วนเป็นเพราะการสนับสนุนจากคาร์ลอสทั้งสิ้น ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลที่คาร์ลอสทรงตัดสินพระทัยให้เขาเป็นผู้เสนอการแลกเปลี่ยนอาณานิคม

หากข้อเสนอในการแลกเปลี่ยนอาณานิคมล้มเหลวในท้ายที่สุด คาร์ลอสก็จะไม่ทรงทอดทิ้งแฟรงก์ พระองค์เพียงแค่กันแฟรงก์ออกไปอยู่เบื้องหลังสักระยะ และหลังจากที่ความไม่พอใจของประชาชนคลี่คลายลง ก็ค่อยโยกย้ายแฟรงก์ไปรับตำแหน่งสำคัญอื่น

ยิ่งไปกว่านั้น การที่แฟรงก์ยอมออกหน้าแทนคาร์ลอส ก็ใช่ว่าจะไม่ได้รับสิ่งตอบแทนใดๆ ในระหว่างการพบปะกันสั้นๆ ก่อนหน้านี้ คาร์ลอสได้ทรงให้สัญญาว่า ตราบใดที่แฟรงก์เสนอเรื่องการแลกเปลี่ยนอาณานิคมในระหว่างการประชุมคณะรัฐมนตรีครั้งนี้ ไม่ว่าการแลกเปลี่ยนจะสำเร็จหรือไม่ เขาจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นดยุกในอนาคต

บรรดาศักดิ์ดยุกที่นำมาเป็นรางวัล คือสิ่งที่ทำให้เคานต์แฟรงก์ยอมตกลงตามข้อเสนอของคาร์ลอสในท้ายที่สุด

เมื่อเห็นสายพระเนตรของคาร์ลอส เคานต์แฟรงก์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอาณานิคม ก็รู้ว่าถึงเวลาที่เขาต้องลงมือแล้ว

เคานต์แฟรงก์ลุกขึ้นยืนช้าๆ กวาดสายตามองรัฐมนตรีทุกคน แล้วจึงเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ: "สุภาพบุรุษทั้งหลาย ผมมีไอเดียบางอย่าง

อาณานิคมคิวบามีความสำคัญต่อเรามาก ทว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ ที่จะต้องทุ่มงบประมาณทางการทหารจำนวนมหาศาลทุกครั้ง เพื่อปราบปรามกบฏคิวบา

เพิ่งผ่านไปเพียงเจ็ดปีนับจากการปราบปรามกบฏคิวบาครั้งล่าสุด และเหตุการณ์นั้นเพียงเหตุการณ์เดียว ก็ผลาญงบประมาณทางการทหารไปกว่า 50 ล้านเปเซตาแล้ว

หากเราไม่สามารถรับประกันความมั่นคงในระยะยาวของอาณานิคมคิวบาได้ ผมก็ขอพูดตามตรงว่า อาณานิคมคิวบาอาจจะไม่ได้สำคัญสำหรับเราขนาดนั้นหรอกครับ"

คำพูดของเคานต์แฟรงก์สร้างความตกตะลึงอย่างมาก และเมื่อได้ยินเช่นนั้น รัฐมนตรีทุกคนต่างก็จ้องมองเคานต์แฟรงก์ด้วยความประหลาดใจ

ไม่ว่าท่าทีของรัฐมนตรีแต่ละคนที่มีต่อคำพูดของเคานต์แฟรงก์จะเป็นเช่นไร ทว่าการที่เคานต์แฟรงก์กล้าพูดเช่นนี้ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาช็อกแล้ว

นี่คือการประชุมของคณะรัฐมนตรีสเปน และมีกษัตริย์คาร์ลอสแห่งสเปนประทับอยู่ด้วย ไม่เกินจริงเลยหากจะบอกว่า การพูดผิดเพียงคำเดียวในการประชุมเช่นนี้ ก็อาจจะเป็นการปิดฉากชีวิตทางการเมืองของคนๆ นั้นได้เลย

และสิ่งที่เคานต์แฟรงก์พูดก็ยิ่งกว่าการปิดฉากอาชีพของเขาเสียอีก; มันอาจทำให้เขากลายเป็นศัตรูของประชาชนสเปนทั้งประเทศเลยก็ว่าได้

ความสำคัญของอาณานิคมคิวบานั้นไม่ต้องพูดถึงให้มากความ หากอาณานิคมคิวบาไม่สำคัญ นั่นไม่ได้หมายความว่าอาณานิคมอื่นๆ ทั้งหมดกลายเป็นขยะที่ไร้ค่าไปแล้วหรอกหรือ?

"รัฐมนตรีแฟรงก์ คุณกำลังจะพูดอะไรกันแน่" ดยุกเซร์ราโนทนไม่ไหวและลุกขึ้นยืนถาม

ในฐานะเพื่อนขุนนาง ดยุกเซร์ราโนไม่อยากเห็นรัฐมนตรีแฟรงก์พูดจาน่าตกใจเช่นนี้ในสถานการณ์แบบนี้

ท้ายที่สุดแล้ว คณะรัฐมนตรีไม่ได้มีแค่ขุนนางเท่านั้น ทว่ายังมีสมาชิกของพรรคก้าวหน้าและพรรคเสรีนิยมอยู่ด้วย ต่อให้คาร์ลอสจะไม่ทรงตำหนิเขาในเรื่องนี้ ทว่าสมาชิกพรรคก้าวหน้าและพรรคเสรีนิยมเหล่านี้ จะไม่ยื่นญัตติถอดถอนเขาหรอกหรือ?

ในฐานะรัฐมนตรี ทำไมรัฐมนตรีแฟรงก์ถึงไม่ระมัดระวังคำพูดและการกระทำให้มากกว่านี้ล่ะ